История

Серена медленно перебирала руками, продвигаясь вперёд. Лерон был от неё на расстоянии шага. По отчаянным вздохам юноши Серена понимала, что он сильно устал, почти выбился из сил. И она боялась, что он вот-вот сорвётся в бездонную пропасть. Девушка опустила голову, чтобы увидеть его, юноша всё ещё карабкался, но на исходе сил. - Лерон, отдохни, - Серена тихо позвала товарища. - У нас не так много времени! - упёрто молвил он, остановившись лишь на миг. - У нас его достаточно! - Серена взмолилась к его разуму. – Будь благоразумен! - Доберёмся до края, и я отдохну! - зло выдохнул Лерон, сделав ещё один шаг дальше от Серены. - Безумец! - так же упёрто воззвала Серена, делая ещё один шаг… Как вдруг, звук, лёгкий бряк, камень о металл. Серена снова нагнула голову в сторону… Лицо Лерона пронеслось перед ней прежде, чем девушка успела выдохнуть. Она лишь услышала вздох удивления юноши и увидела, как его тело проносится мимо неё самой… Следующий шаг Серены был непроизвольным, но самым естественным для девушки. Красавица просто отпустила руки, не раздумывая и секунды, тело само всё сделало. Руки разжались - и тело мгновенно упало вниз. Рука Серены тут же потянулась за товарищем, а вторая сделала мгновенную петлю вокруг того крючка, на котором висела Серена ещё секундой ранее. Судорога страха и невесомости прошлась по телу, зародившись в груди, она болезненно сделала своё дело и спустилась к самым кончикам пальцев на руках и ногах. Рука Серены мощной хваткой схватила Лерона за запястье. Вздох с полукриком девушки озарил невидимую долину, вместе с голосом Лерона. Юноша удивлённо смотрел вверх на Серену, не веря своим глазам. - Ты как?! - резко спросила Серена, взглянув вниз, где в её тонкой руке висел беловолосый юноша. - Нормально!.. - отозвался он, пытаясь отдышаться от ужаса. – Какого чёрта?! - он тут же завопил. – Смерти ищешь?! - Не дождёшься! - выдохнула Серена. Ей было крайне сложно держать Лерона одной рукой, удерживая их обоих на весу. Ещё немного и тонкие руки девушки сорвутся… Как вдруг новая беда пришла. Тонкий скрип металла о камень. Серена медленно подняла голову вверх, но даже во мраке она поняла, что происходит - проржавевшее кольцо вот-вот могло выпасть из камня. - Серена, отпусти меня! - тихо прошептал Лерон, смотря в глаза девушки стеклянными очами. Пристально. Он не просил, он приказывал. Его пальцы медленно отпустили запястье девушки, но взамен этому её пальцы сжались только сильнее. - Не отпущу! - грубо ответила Серена, всё сильнее сжимая его руку. - Упадём оба! - Лерон закричал девушке, схватив её запястье второй рукой, чтобы освободиться. - Будешь дёргаться - точно упадём оба! - Серена перевала действия брата. – Если падать, то вместе и до конца, - уже тише молвила она. - Ты безумна! - И слава богам, - девушка коротко усмехнулась, приподняв голову вверх. - Салазар! - позвала она загробным голосом. - Как вы там? - поинтересовался Салазар, внимательно смотря на товарищей в беде. - Салазар, - прошептала Серена, слыша, как металл хрустит о камень, - помогите Лерону, - тихо сказала девушка, стараясь, чтобы её слова не вызвали движений на тонкой верёвке, что разделяла её и Лерона со смертью. - Проденьте верёвку через три колечка и вернитесь на исходную, а затем спустите верёвку Лерону, - сказала девушка, смотря в глаза своему сенпаю. - Ты погибнешь! - резко воззвал Лерон, поняв в чём план Серены. – Безумная! - А ты будешь жить, - девушка быстро ответила и снова обратилась к Салазару, - это приказ! - холодно молвила она. - Есть! - Салазар тут же приступил к выполнению задания девушки. Внимательно перебираясь с кольца на кольцо и повисая на нём всего одной рукой, мужчина просовывал туда кусочек тончайшей верёвки, а затем вернулся обратно, держа в руке два её одинаковых конца, потому, как сделать один узел мужчина попросту не смог. Прошел всего миг, минута, но Серене казалось, что прошла вечность. - Лови верёвку, Лерон! - Салазар приказал, кинув канат в сторону юноши. Лерон потянулся за верёвкой и поймал её с первого раза. Юноша взглянул на Серену. Если он сейчас выберет этот путь спасения, девушка погибнет. Она ведь ему жизнь сейчас спасла… Он не мог её бросить. - Бери ты её, - Лерон произнёс, обратив взгляд вверх. - Слезай на неё, я не могу больше держать тебя, - Серена вздохнула почти со слезами боли на глазах. - Я ведь тебя так убью! - Лерон быстро ответил с ужасом в голосе. - Тогда твои желания были услышаны Богами! - сурово ответила Серена, отпустив юношу. Она слишком хорошо знала, что он не отпустит верёвку, брошенную Салазаром. Лерон был из тех, кто ненавидел доблестные смерти. Он никогда бы не потерял шанс на спасение, если тот был. И это успокоило Серену. Как только Лерон отпустил её руку, Серена мгновенно стала лезть вверх. Она понимала, что это против всего, чему её учили, но сейчас у неё было от силы секунды три, а не пара минут, чтобы спутники её подняли. Сделав несколько рывков по тонкой верёвке, девушка схватилась за колечко, а затем и за следующее. Предыдущее тут же сорвалось, упав в непроглядный туман. Серена выдохнула, когда её пальцы схватились за новое основание. Страх волной пробежался по всему телу и тут же упокоился в кончиках пальцев. - Серена, нам ещё долго так?! - Салазар громко спросил, вися над пропастью и помогая Лерону схватиться за новое колечко. - Ещё метров двадцать! - девушка вздохнула, не оглянувшись на товарищей. – Там будет люк, так мы попадём во дворец, - Серена тихо произнесла, напоминая себе держаться. Только держаться. Раз за разом перекладывать руки… Серена снова мысленно оказалась перед своим концом. Снова посмотрела в самые чёрные очи смерти. Как в ту ночь, как в ту последнюю ночь… Отделанная деревом комната таинственно освещалась множеством свечей, кидая тёплые, жёлтые тени на деревянные стены. Небольшое помещение с искривлённым из-за крыши потолком было обустроено скромно и уютно. Справа от двери у стены стояла кровать, а напротив было окно, в котором виделся ночной город. Из окна на потолок ярко светили луны Аиды. На стене по левую руку был ярко горящий камин и небольшой шкаф. Около окна стоял небольшой столик и стул, который ныне пустовал. Серена сидела в изголовье кровати у накрытых ног девушки. Комнату то и дело наполняли крики юной матери. Её вздохи и тяжелые выдохи, её измученные стоны вперемешку со всхлипами от адской боли, что терзала её хрупкое тело. При каждой схватке девушка громко всхлипывала, прижимая подбородок к груди. Её тонкие руки мяли льняные простыни, словно ища в них убежище. Её шея, лицо, тело покрылось липким, холодным потом, а каштановые локоны прилипли к коже. - Сейчас отдыхай, - спокойно ответила Серена, погладив девушку по ноге, и обратила взгляд к Лерону. Юноша стоял, облокотившись на дверь и скрестив руки на груди. Он внимательно наблюдал за тем, что происходит. Лерон не боялся таких сцен, как никак, юноша до Серены учился на медика их взвода, и прекрасно понимал, что сейчас переживала эта девушка. Но вот чего юноша не понимал, так это чем кончатся эти роды. Он очень боялся за сестру, как бы ей не навредило рождение этого ребёнка. Никто не знал, что будет, когда это дитя родится. Никто. И это очень пугало Лерона, ведь… Нет, он даже не хотел думать об этом. Даже если и придётся, он не хотел об этом думать раньше необходимого. - Как скоро всё закончится? - девушка прошептала бледными губами, с усталостью посмотрев на Серену. - Первые роды всегда сложные и долгие, - Серена ей спокойно напомнила, - но уже скоро ты увидишь своё дитя! - она легко улыбнулась девушке. - Как скоро? - на издыхании спросила роженица. – Всё тянется уже несколько часов! - она горько выдохнула, неуютно поёжившись. - Всё идёт так, как и должно, - Серена была непоколебима. – Сейчас ты должна отдыхать между схватками и тужиться во время их, - мягко сказала она, когда девушка снова напряглась всем телом и взвыла всем голосом. Серена приподняла тонкую ткань, что покрывала ноги и живот девушки, и внимательно следила за всем, что происходило. Серена знала, что совсем скоро всё закончится. Не смотря на то, что роды были очень сложные, девушка держалась отлично. Ребёнок вот-вот должен был появиться на свет. Но ослабевшее тело женщины не могло вытолкнуть ребёнка, к которому просто не успело привыкнуть. Очевидно, это действие Техники, которой подверглась девушка. Сколько бы она ни тужилась, ни извивалась, ни кричала, малыш просто не мог родиться. - Лерон, ты не мог бы нам помочь? - Серена обратилась к брату, когда после очередной схватки девушка без сил упала на подушки, не сумев изгнать плод из своего усталого и измотанного тела. - Чем я могу быть полезен, сестра? - Лерон тихо шагнул к кровати. - Ты можешь приподнять её, сидя за ней? - Серена подняла глаза к брату. Лерон видел решимость в её глазах. В её фиалковых глазах была уверенность и отвага. - Конечно, - Лерон кивнул, мягко коснувшись девушки. Серена смогла приподнять девушку настолько, чтобы Лерон мог сесть за ней, облокотив девушку на себя. Таким образом родовые пути выпрямились, и Серена очень надеялась на то, что это поможет рождению малыша. - Когда начнётся схватка, тужься изо всех сил! Иначе, придётся прибегнуть к более кардинальным мерам, ты меня поняла? - Серена подняла к себе лицо женщины, ласково отодвинув с её лица прилипшие локоны. - Да! - девушка устало вздохнула, пытаясь отдышаться от предыдущей схватки, когда новая настигла её тело. Громкий стон вырвался из груди девушки, а её пальцы сжались на простыне. Серена рукой почувствовала, что дело пошло на лад. - Да, всё идёт верно, ещё немного! - Серена победоносно улыбнулась девушке, когда та выдохнула после схватки. – Ещё разок! - Серена её подбодрила. Девушка закричала просто нечеловеческим голосом. Лерон видел, как шрам на её запястье загорелся ярче. Но крики женщины сейчас не были просто криками. Вместе с ней так же кричал ещё один голос, и это был не младенец… Её крик затих, и молодая мать откинулась в руки Лерона, прижимая холодные пальцы к вискам. - Лерон, сейчас встань, приготовь воду и полотенца! - Серена была максимально сосредоточена на своём деле. – Ещё одно усилие и ты увидишь своё дитя, - Серена улыбнулась девушке. Снова комнату налил крик женщины, но теперь его заглушил крик наворожённого младенца. Серена бережно вытерла тело малыша и, укутав его в белую простыню, положила его на живот матери. Лерон внимательно наблюдал за всем, что происходило. Пока всё было спокойно. Шрам на запястье девушки мгновенно погас и исчез, словно его никогда и не было. - Спасибо вам! - женщина вздохнула со слезами благодарности на глазах. - Не нужно слов, - с трогательной улыбкой ответила Серена, - но сейчас мне нужно помочь вам, чтобы ваше тело поскорее зажило, а пока, мой брат умоет ребёнка, - Серена спокойно ответила на строки женщины и бережно подняла младенца с рук матери, так же бережно передав свёрток брату. - Сейчас нужно будет ещё раз потужиться, - Серена снова опустилась между ног женщины, немного надавив ей на живот. Последок родился быстро и, по сравнению с тем, что женщина уже пережила, это было самой мелочью. Тем временем Лерон аккуратно протёр тело ребёнка тёплым полотенцем. На руке у младенца был шрам. Такой же, как был у его матери. И Лерона это очень сильно насторожило. Он желал позвать сестру, чтобы показать ей шрам, но обернувшись, понял, что уже поздно. Лерон видел ту же уродливую морду, что он видел в каждом пожаре. Вот она висела посреди комнаты в облаке огня, не видимом для других. - Серена! - Лерон только и успел молвить, когда эта чертовщина просто откинула его в сторону от ребёнка… Тело Лерона отлетело в сторону под оглушительный взрыв огня в небольшом помещении. Серена накрыла собой тело женщины, лишь краем глаза увидев, как в комнате из ниоткуда явилось невероятное пламя, чей жар она тут же почувствовала. Оглушительный звук не был столь оглушителен, сколько крики только что родившей женщины по её ребёнку, который один лежал там на столе. Ребёнок тут же заплакал. Серена приподняла глаза и увидела, как Лерон влетел в стену, и на него обрушилась часть крыши, погребая часть юноши под собой… Серена первой преодолела последние двадцать метров невероятного пути. Дышать уже было сложно, адреналин мощно играл в крови дикой струной. - Ты чего встала?! - угрюмо позвал Лерон, остановившись за девушкой. Висеть над невероятной пропастью было весьма сомнительным удовольствием. - Мы на месте, дальше я иду одна, - тихо прошептала Серена. - Сдурела?! - Лерон тут же сорвался в злости на девушку. - Я легче вас, и я знаю этот путь! - Серена была непреклонна. – Чтобы войти во дворец нужно преодолеть крутой туннель, где не видно ни черта, там нет ни искорки света. А я его знаю и, пройдя его, я смогу помочь вам! - Серена остро повысила голос. - Серена, что ты намерена делать? - позвал девушку Салазар. - Здесь вверх идёт туннель, он уходит вверх метров на сто, затем мы попадаем в подвалы дворца, я проберусь до верха и спущу вам верёвку, - смело ответила Серена. - Ты уверена, что сможешь подняться? - Лерон был обеспокоен столь безрассудным планом. - Могла и сейчас смогу! - отважно добавила Серена. – Но мне нужна помощь кого-то из вас, - она оглянулась через плечо, насколько это позволяли поднятые вверх руки. - Что делать? - Лерон, который был ближе к девушке, тихо спросил, поняв, что она не примет их разумных доводов. Как бы Лерон не отрицал Серену… их цели сейчас совпадали, что делало их самыми верными союзниками. - Сейчас, ты переберёшься на моё колечко, - Серена говорила, медленно отпустив одну руку к поясу. Красавица вырвала из-за пояса свой нож. - А потом поддержишь меня, чтобы я смогла сделать первый шаг, - Серена мужественно пояснила, смотря в ещё более чёрную дыру, что была рядом с ней. - Что делать нам? - Салазар решил быть лаконичным. - Привяжите верёвку на три кольца на одного человека, и висите на них, вы дадите мышцам отдых. Когда появится верёвка, поднимитесь по ней, - тихо ответила девушка, чувствуя, как рука Лерона появилась около её ладони. - Не подведи нас! - тихо прошептал он, так, чтобы уши Салазара этого не услышали. - Не надейся даже! - гордо выдохнула Серена, потянувшись вверх. Мощно ударив нож о камень, тот его пронзил, создав для девушки надёжную опору. - Будь внимательна! - прошептал он напоследок, подтолкнув девушку свободной рукой в тёмную дыру. Ещё несколько мгновений он слышал стук металла о камень, затем и эти скрежеты затихли. Лерон поймал себя на страшной для него мысли. Сейчас он молился за Серену. Нет, Лерон уже не верил ни в одного бога, чьё имя он знал, а он их знал множество. Юноша отлично разбирался в теологии и культурологии всей Системы. А что ещё более важно, столько лет самых невероятных заданий лишили его веры в тех самых богов. Но сейчас он третий раз в жизни молился им всем в один голос, только бы девушка не пострадала и смогла выполнить их задание. Серена снова очутилась в невероятной, кромешной тьме. Здесь не было даже мельчайшей искорки света. Единственное, что вело девушку, это её осязание. Воткнув нож в каменную стену, девушка подтягивала себя вверх, а затем отпускала одну руку, чтобы тонкой женской рукой прощупать свой неровный путь. Затем хрупкая, но такая твёрдая рука, возвращалась вниз к нижнему ножу и вонзала его вверх. Мышцы почти постоянно ослушивались девушку, и ей нужно было быть очень осторожной, чтобы одним неловким движением она не лишила себя жизни. У неё было всего два ножа, потерять один значило бы погибель. Вонзить его слишком глубоко - было бы её смертью, будто она вонзила его себе в самое сердце. Пот стекал по шее и оседал на тонкой аидской ткани. Она не слышала ничего, кроме тишины, своего сбитого дыхания и всхлипов от боли в мышцах, и ещё она слышала своё сердцебиение. Мысль о том, что сенсей, сейчас где-то рядом, над ней, придавала ей сил и окрыляла её, но второе нутро девушки заставляло её постоянно думать о том, что она должна быть аккуратна, чтобы не сделать фатальной ошибки. Сейчас это было бы очень некстати. Потянувшись в очередной раз, Серена почувствовала, что рука не упёрлась в стену. Её ладонь коснулась идеально гладкого пола. Девушка резко выдохнула с улыбкой на устах. Схватив нож, девушка быстро подтянулась и подняла себя на идеально гладкую поверхность. Серена мигом повернулась на спину и тяжело задышала с улыбкой на потрескавшихся губах. Такой счастливой девушка не была давно. Руки наконец-то упали вдоль тела, а мышцы хоть немного смогли расслабиться. Тяжело вздохнув, Серена тут же встала на ноги и нащупала на поясе коробок со спичками, что был в небольшом пакетике у неё на поясе. Спичка указала девушке лишь один факел. Но этого для неё было достаточно. Древний факел, что озарял пути первых Владык этого дворца, сейчас освещал путь черноволосой красавицы. Серена не теряла времени даром, связав с пояса моток верёвки, девушка тут же привязала его к огромному камню и скинула вниз её конец. Вниз в темноту. И статная темноволосая девушка скатилась по стене на пол, блаженно улыбаясь. Осталось совсем чуть-чуть. Через несколько минут Салазар и Лерон тоже поднялись. Девушка бережно помогла обоим мужчинам подняться наверх, чтобы те могли отдохнуть после столь изнуряющего подъёма. - Все на месте, - ответил Салазар, запыхавшись, отдавая честь Серене. - И все живы! - она блаженно улыбнулась, не обращая внимания на его жест. Сейчас единственное, чего хотел каждый из них, это немного пищи, воды и отдыха. Это было нужно им всем. - Пока мы здесь сидим, может, расскажешь, что дальше? - предложил Лерон, взглянув на Серену. - Нам нужно отдохнуть, поесть, а затем мы идём во дворец, находим сенсея и уходим отсюда более простым способом, - Серена еле заметно улыбнулась, толкнув в сторону Лерона сумку. – Мы заслужили хороший ужин! - Серена, что нас ждёт дальше? - спросил Салазар, лёжа на спине на холодном каменном полу. - Нужно выйти на разведку, - девушка в миг стала более серьёзной, - мы должны узнать, где они держат Ателиуса. А затем дело техники: выкрасть его и подняться повыше для прыжка, - девушка коротко пояснила, откусывая кусочек питательного хлеба. - Кто первым идёт на разведку? - Салазар был предельно деловым. - Я пойду, - Серена томно вздохнула, проглотив кусок пищи. Давно этот безвкусный снег ей не казался настолько вкусным. - Снова будешь героем? - иронично уточнил Лерон, взглянув на сестру. - Хочешь, иди ты, - она легко махнула уставшей рукой, - но я дворец знаю намного лучше и быстрее смогу найти Ателиуса! - колко бросила она юноше. - Когда уходишь? - Лерон сдался её ловким и нерушимым аргументам. - Через час, - ответила Серена, откинув голову на стену, - нам нужно ещё выйти во дворец, обоснуемся ближе к нему. Иначе, отсюда нам придется очень долго ходить. - Как думаешь, Аватары знают, что мы пошли за Ателиусом? - Салазар поднял взгляд на девушку. - Я не знаю, Салазар, вполне могут, хотя, откуда? - она спросила скорее у себя самой. – Я могу лишь сказать то, что мне рассказал мой осведомитель, - она томно вздохнула. - И что же тебе доложили? - Лерон был весь внимание. - Сэм сказал, что тут развернулась бурная деятельность, что здесь сверкают молнии и Аватары в бешенстве! - девушка доложила всё, как есть. - А откуда он это знает? - Лерон тут же насторожился этим словам. - Мне самой интересно, откуда он всегда всё знает, - Серена весело усмехнулась. – Но я ему слишком дорого плачу, чтобы он предавал меня! - тут же добавила девушка. - Подкупила? - уточнил Салазар. - Давно и до неприличия дорого! - Серена кивнула товарищу. - Нам нужно идти! - Лерон осмотрелся вокруг. - Да, ты прав, - Серена быстро согласилась с юношей. - Соберите всё, к чему мы прикасались - не к чему оставлять следы за собой! - предупредила девушка, вставая на ноги. Пока Салазар и Лерон собирали их скромное имущество, Серена подняла на руки факел, что скромно пылал, освещая лишь малую часть холодного коридора, и шагнула немного дальше. Тут же ещё два факела расцвели яркими пламенными цветками. Стало светлее. Наконец-то стало видно стены подвалов Афродиты. И Серена должна была признать, что подвалы Афродиты всегда были более гостеприимными, нежели все другие. Здесь стены были чисты и аккуратно отделаны простым камнем. Но они были чисты и светлы, бросая светлые блики на стены. Ребята шагали тихо, без слов. Им было больше не о чём говорить. Приближалось окончание их пути. Осталась самая малость - пройти его до самого конца, не встретив по пути старушку с косой. А если и встретить её, то не дать ей забрать себя за Рубеж двух миров.