История

За несколько часов до возвращения Серены в Храм. Магистр обеспокоенно присел на кровать в своей келье. Ночной сон покинул его разум щемящим, болезненным пробуждением. Он глубоко вздохнул, чтобы унять неведомую боль, приложив руку к сердцу. Когда во тьме и спокойствии ночи страшное ощущение покинуло его, он медленно отодвинул занавеску, что уберегала скромную обитель от ночного света. Из окна кельи открывался вид на красивую, умиротворённую долину, заполненную светом трёх ночных лун. Была глубокая ночь, примерно третий час нового дня, туман лишь начинал поднимать свои серые подолы таинственности, но Магистру больше не спалось, несмотря на сложный, насыщенный день. Сон упорно отказался впустить его в пленительное царство Морфея, словно насмехаясь. Даже собственноручно приготовленные настойки трав мяты, мелиссы и душистой валерьяны не помогали уснуть. Словно небеса приказывали ему не спать, дабы не упустить нечто важное, особенное. Но, прислушавшись к шёпоту древних стен и сквозняков, он не слышал ничего, совершенно ничего необычного. Величественный дворец спал крепким сном, как ему было положено в этот час. Не спала лишь немногочисленная охрана. И Магистр. Решив, что сон сегодня ночью не откроет ему свои тайны, мужчина встал со своего скромного спального места, укрыв сильное, изувеченное шрамами тело под такой привычной, мягкой и яркой тканью. Стопы облачил в традиционную обувь, характерную для этих святых мест. На столе лежали многочисленные письма, бумаги, пергаменты. В любое другое время эти кусочки бумаги были бы настолько интересными, что сутки за их изучением миновали бы незаметно. Но в ту ночь непонятная тревога охватила мэтра древней обители... Магистр поднял глаза к зеркалу, пытаясь найти ответы в своём отражении. Но их не было. В последний раз подобное было так давно. То была ночь, когда Магистр встретил Серену... В ту ночь он даже не ложился. Буря под ними, возможно, была тому причиной, когда туман под башнями на короткие мгновения озарялся призрачными узорами. Воздух тогда был настолько приободряющим, что уснуть бы не удалось. А странная тревога всё не покидала его. Он решил отпустить эту ночь. Магистр спустился в ночной сад. Красивые, фигурные фонари с тонкими, но такими яркими огоньками давали призрачный свет: с нижних гор туман поднимался выше, ласково окутывая свет, делая его поразительно видимым. Сладкий, дурманящий запах и свежесть ночи приятно снимали усталость, заставляя дышать полной грудью. Ночь не была холодной. Температура здесь никогда не опускалась ниже приятного весеннего дня четвёртого месяца года. Именно поэтому деревья Лероки цвели необычайно пышно и красиво. Из маленьких саженцев, что он привёз из Королевского Дворца Саулереаны за годы выросли сильные и безмерно красивые деревья. Их алые лепестки усеивали путь под его ногами - они только начинали опадать. Древние песенья звучали ласковой, еле уловимой песней или мелодией, было не разобрать. Он шагал далеко в сад по едва влажной траве. От чего-то непонятное веяние вело его именно по тропинке, что уходила крайне далеко от Храма. Храм находился у подножья великой скалы, но именно эта тропа вела вниз с гор. Здесь деревья Лероки были намного меньше - выжить здесь им было намного сложнее. Но веяние не отступало, и он твёрдо следовал за невидимым помощником. Он уже бежал, очень торопился. Спустившись немного ниже, Магистр внезапно остановился: здесь был довольно крутой спуск. Он отчаянно всматривался в темноту - здесь можно было спуститься без верёвок, но очень аккуратно. Он не понимал, он должен идти вниз?! Быть может, судьба снова привела сюда бедолагу, ищущего покоя? Он сделал ещё шаг вниз, и во тьме что-то отразило ночной свет. Он внимательно присмотрелся - во тьме леса, где фонарей больше не было, воистину нечто поблескивало. Он сошёл с тропы. Пройти пришлось всего несколько шагов. Не более пяти. Он, наконец, узрел то, что сверкало. Клинок, что был на поясе. Под деревом лежала молодая девушка. Странно, казалось, что она не слышала даже его шагов. Она была жива, дышала. Её сдержанные рыдания наконец-то были им услышаны. Девочка настолько ослабла, что лежала на земле, из последних сил пытаясь подняться вверх, придерживаясь за хрупкую ветку. Когда та сломалась, её рыдания утихли - девушка провалилась куда-то в неведение. Магистр тут же кинулся к ней, упав на колени, внимательно её осмотрев. Бедняжка была одета в лохмотья. Её тонкое платье было разорвано, не не дикий лес тому был причиной. На руках, плечах, кистях было множество синяков от ударов. Губа была жестоко подбита. Влажные от дождя волосы прилипли к спине страшными узорами с лесным мусором. На её поясе сиял клинок. Магистр видел чёрное клеймо на её плече, и ещё лучше, он знал, что оно означает. Ему не нужно было более ничего, что бы назвать имя этой несчастной. Девушка, очевидно, поднималась в горы в дождь. Судя по ранениям, к которым прилипла земля и мокрая трава - ей пришлось уходить, будучи застигнутой врасплох. Магистр мог, но не желал представлять того, что с ней могли сделать. Сильный мужчина за секунду снял клинок с её пояса, утаив его в складках своей одежды. Не к чему, чтобы на неё смотрели излишне заинтересованными глазами. Храм жил далёкой, уединённой жизнью, прихожане редко спускались, чтобы увидеть окружающий мир, ибо мир они познали в этой обители. Магистр бережно перевернул её истерзанное тело, подняв на руки. Через несколько минут подоспела стража, но Магистр не отдал нимфу в их руки. Он лишь приказал подготовить лазаретную келью, пока он донесёт её. Келья целительницы, как всегда, встретила его таинственностью запаха от лечебных трав и препаратов. То было целое крыло Храма, разделённое на маленькие кельи, чтобы больные могли полноценно отдыхать. В углу стояла кровать, укрытая белыми тканями, чтобы укрывать покой приболевших. Ярко горел жаркий камин, обогревая приятно прохладный белый мрамор. Магистр ласково уложил обмякшее тело девушки на кровать. Сначала ткани коснулись удивительно густые, локоны цвета воронова крыла и стройные ноги, затем голова и тело опустились. Он подложил подушку под влажные локоны, аккуратно приподняв голову. Осторожно коснулся жизненного сосуда на изящной шее, чтобы убедиться, что дар жизни её не покинул. Благо, её тело было сильным, оно не умерло. Мужчина достал ножницы, разрезав лохмотья на ней, не тронул лишь бельё, не желая нарушать таинства девичьего тела. Но он должен был убедиться, что она не повредила себе. Осмотр был магическим и крайне быстрым. Благо, Магистр был единственным, кто в Храме мог призывать магию, поэтому он мог исцелять. Но её раны не были ни столь глубоки, ни опасны, чтобы он вмешался, её тело вполне могло исцелить себя самостоятельно. Что до ран, что жгли её душу, он ничего не мог для неё сделать. Ничего. Тем ранам нужно долгое время. Но Магистр знал природу её ран, на его сердце и душе были точно такие же. Только они давно стали уродливыми рубцами, что лишь изредка о себе напоминали. Её раны, судя по заплаканному лицу, были свежими и ещё кровоточили. Магистр печально выдохнул, пока обрабатывал раны. Ласково протерев её ноги, руки, лицо и туловище целебным и успокаивающим раствором, мудрец присел недалеко от кровати, наблюдая за спящей нимфой. Её локоны высохли, мило обрамляя беспокойное лицо. Ей очевидно снились кошмары, веки не знали покоя, а губы било мелкой дрожью. Но сейчас, израненное лицо выглядело намного лучше. Скоро она проснется и узнает свою судьбу, она будет либо благодатью, либо проклятьем. Всё зависит от самой девушки. Магистр устало поднялся на ноги, чувствуя под одеждами её оружие, и направился к окну, что было скрыто за тканевым занавесом. Слегка отодвинув ткань в сторону так, чтобы яркий свет восходящего дня не потревожил девушку, Магистр обратил пепельные глаза в чудный двор, где первые певуны распевали свои прелестные голоса. Это продлилось недолго, вскоре Магистр был отвлечён резким женским вздохом. Магистр оглянулся на девушку. Красивая, молодая девушка ошеломлённо смотрела по сторонам, глубоко дыша. Её взгляд так трогательно искал врага, что появилось непреодолимое желание утешить несчастную. Их взгляды столкнулись. И она тут же отвернулась, а руки неосознанно приобняли себя в желании защитить. - Ты говоришь на общем языке? - Магистр решил начать издалека. Он прекрасно знал заслуги этой девы, а это значило, что она не могла не знать этого наипростейшего языка. - Да, - она выдохнула всем хрупким, дрожащим телом, взглядом устремившись куда-то далеко, - я понимаю общий язык! - еле слышно добавила она, протерев лицо ладонью. Магистр отпустил из рук шторы, и те тихим треском опустились на окно. Нимфа тут же испуганно отшатнулась в сторону, рука непроизвольно протянулась за оружием, которого у неё более не было. - Не пугайся, - мягко сказал Магистр, - здесь нет врагов, если ты не враг нам! - он шагнул ближе к ней, когда девушка позволила себе вернуться на середину кровати, прикрыв свою наготу тканью. - Как тебя зовут? - он попытался снова начать разговор, медленно присев на её кровать. - У меня много имён, - она вздохнула, почти плача, томно мотнув головой в собственных страданиях. - Я спросил не об их количестве, - он мудро напомнил. - Серена, - ответила она бледными, сухими губами, едва сдержав порыв рыдания, - меня зовут Серена! - тут же добавила она, собрав всю волю в кулак. - Серена, как ты себя чувствуешь? - с улыбкой на губах спросил Магистр, подняв ладонь к её лбу. Но едва она это заметила, резко отбила ее от себя, а затем испуганно сжалась на кровати, широко распахнутыми глазами смотря на мужчину. - Я не наврежу тебе, - молвил Магистр, словно не заметив удара и испуганного, виноватого взгляда, - вчера у тебя был сильный жар! - он вновь протянул руку к её лбу. Сжавшись в осторожности, нимфа выдержала его прикосновение к своей плоти, трепетно ожидая, пока это прекратится. - Что со мной случилось? - трепетно произнесла она, подняв ярко фиалковые очи на мужчину. - Вчера поздно ночью я нашёл тебя промокшую и раненую в наших лесах! - сообщил Магистр. - Я не мог тебя бросить и принёс сюда! - Спасибо вам, добрый господин, - Серена легонько склонила голову, - я вам обязана! - преданно сообщила она. - Могу ли я спросить, как ваше имя? - мягко спросила девушка. - Здесь меня называют Магистром, - он с улыбкой ответил, видя, как она понемногу приходит в себя. - Тогда, с вашего позволения, и я буду так вас чествовать! - тихо сообщила нимфа с робкой просьбой в голосе. - Мне это было бы приятно, - Магистр одобрительно кивнул. - Магистр, скажите, где я? - осведомилась Серена, повыше подняв одеяло к груди, прикрывая свою наготу. - Ты в двух днях от города Пфалфа, на востоке, - Магистр тут же ей ответил. - Спасибо вам за помощь, Магистр, - она благодарно вздохнула, коротко улыбнувшись застенчивой, еле заметной улыбкой, - вы не скажите, где мои одежды? - печально осведомилась она, не найдя их взглядом. - Они в шкафу, - он кивнул головой на шкаф. - Вы позволите мне переодеться? - робко спросила девушка, снова подняв невероятные глаза, где ещё виделся отпечаток бури в её сердце. - От твоих одежд мало что осталось, - тут же сообщил Магистр, решив повременить с её уходом. Девушка всё ещё была слаба. - Тогда я посмею вас просить, - Серена была решительно настроена уйти с его глаз. - И о чём же? - Магистр попытался изобразить искреннее удивление. - Прошу, одолжите мне одежды, я готова их отработать, если вам так угодно! - торопливо защебетала она. - Я могу дать тебе столько одежды, сколько тебе нужно, и денег с тебя не возьму, - Магистр печально вздохнул, снова встав к ней ближе, привлекая своими словами её удивительный взгляд, - однако, я попрошу тебя ответить лишь на один вопрос! - Что вы желаете знать? - она лишь выдохнула, сведя брови в непонимании. - Куда ты пойдёшь в этих одеждах? - громко сообщил он, молвив, смотря ей прямо в глаза. - Я дам тебе одежды, еды, лекарств, сколько нужно, но ответь мне, куда ты с ними пойдёшь? - он проницательно смотрел на неё, когда она болезненно отвела глаза в сторону, упрямо сдерживая слёзы. Магистр знал, что ответа у неё нет. Он сам был на её месте, и знал, как это, когда тень от света твоей славы бежит впереди, оповещая всех, словно дурной всадник, несущий плохую весть. Слава Серены Ательской расползалась во все мелкие щели, пугая своим присутствием. О ней ходили такие страшные сказания, что не нужно было и придумывать. Во всей Системе не так много мест, где её примут с её прошлым. - Уйду в леса, - наконец сообщила она, - там мне самое место! - она горько проглотила слёзы, несколько раз трогательно опустив густые ресницы. - В лесах ты не проживешь долго, - ответил Магистр, - скорее всего, ты и сама это знаешь! - он пытался прозрачными словами подтолкнуть её на истинную мысль. - Верно? - Лучше в лесах, среди зверей, чем в городе, среди нелюдей, - девушка вздрогнула, говоря дрожащими, потрескавшимися губами. - Отчего ты так решила? - поинтересовался Магистр, немного отодвинув шторы, позволив дневному свету слегка окрасить холодные стены. - Вы не знаете, кто я, - неслышно прошептала Серена, приобняв себя ледяными ладонями, - не знаете, что я совершила! - она не сдержалась и уронила несколько хрустальных слезинок, что исчезли так же внезапно, как и появились. - Ты ранена и нуждаешься в помощи, - тут же ответил Магистр. - Я ранена, но не достойна помощи! - она корила сама себя. - Но и смерти ты не ищешь, - логично заключил он, - я предполагаю, что желая умереть, ты бы нашла способ! - Я ещё надеялась, - она отчаянно призналась, запустив белые пальцы в чёрные локоны, словно не понимая, как быть, - исправить! - прошептала она. - Что ты хочешь исправить? - Магистр заинтересовался её словами. - То, что неисправимо! - еле слышно ответила она, не сдержав множество всхлипов и чистейших слёз внутри себя. - Я могу тебе помочь в этом, - Магистр повторно предложил свою помощь. - Как? - она уже не верила в своё спасение. - Останься здесь, - решительно сообщил он. - Вы не знаете о тьме во мне, о крови, коя стала моей второй кожей, - простонала она, - меня постигнет известная участь! - А что, если я пообещаю, что тени твоего прошлого исчезнут в этом месте? - он неожиданно сделал подобное откровение. - Вы знаете, кто я? - она болезненно скривила лицо, взглянув на Магистра. - Я знаю твои заслуги, - отозвался Магистр. - И другие узнают! - Нет! - его голос звучал громом в белых стенах. - Все, кто приходят сюда так или иначе ищут покоя. Я им его обещаю взамен на то, что идя к свету, тени будут тлеть на пороге! Здесь никто не спросит о твоём прошлом, пока сама не пожелаешь рассказать! - Это невозможно! - Серена горько усмехнулась. - Проверь. Останься на несколько лун, - предложил Магистр, - если я солгал тебе, я дам тебе всё, что попросишь для твоего ухода, я не стану перечить! - В качестве кого я могу здесь остаться? - она осторожно поинтересовалась, вновь скривившись в гримасе страдания. Ранее она уже получала подобные предложения... - Просто останься, - Магистр её шокировал, - со временем какой-нибудь твой талант найдёт себе применение в этих стенах! - Звучит слишком хорошо, чтобы быть истиной! - недоверчиво сообщила она. - Стража здесь никого не удержит, решение - твоё, - Магистр резко закончил разговор, встав с её кровати, - в шкафу есть одежды. Есть те, что помогут тебе уйти, есть те, что помогут тебе остаться. Оденься, я подожду тебя за дверью! - добавил он, покинув келью... В голове и душе Серены тогда не было ни одной мысли. Она скинула одеяло с израненных ног, встав на приятно прохладный камень. Слабость тела отступила, но ещё давала о себе знать лёгкими качаниями. Она шагнула к шкафу, открыв его. Внизу лежали лохмотья её платья. Те были высушены, зашиты. В шкафу на вешалках было два наряда. Один был для долгих скитаний - пальто, брюки, теплейший свитер. Второе одеяние больше походило на подобие туники нежно апельсинового цвета. Нимфа бездумно сняла с вешалки нежную ткань и прикрыла ею свою наготу. Она укрыла одно плечо нимфы, нежно приобняв талию и спускаясь к самому полу. Рядом стояли приятные тканевые тапочки, чем-то напоминающие балетную обувь. Серена быстро облачила ступни, откинув длинные локоны за спину, и быстро вышла в коридор. Магистр её уже ждал... - Я рад твоему решению, - гордо сообщил он, - пойдём со мной, я покажу тебе Храм! - он подал ей ладонь. - Вы не прогоните меня? - прежде спросила Серена, так странно смотря на его руку. - Нет, если твои мысли чисты, - он покачал головой, не убирая руки. - Спасибо! - она благодарно приклонила колени, склонив голову в поклоне. - Пойдём со мной! - Магистр спокойно позвал её. - Я покажу тебе наш Храм и расскажу о его порядках... И в эту ночь Магистру не спалось. Он сразу же поторопился вниз по туманной лестнице, чтобы своими глазами увидеть черноволосую красавицу. Лерон скакал по туманному лесу по направлению к краю Зоны. Оттуда телепортация домой к братьям, матери и сенсею. В обитель спокойствия и умиротворения. Разум Лерона окончательно разгулялся, глумясь над своим хозяином. Когда-то Лерон так настоятельно требовал исчезновения Серены с Астрала... сейчас же, когда его желание исполнилось, он хотел обратного... какие же люди смешные... Лерон до мелочей помнил его разговор с Ателиусом в тот день, когда Астрал стал её проклятьем. Лерон тогда вернулся с задания. Заказали Ассая, убивать пришлось на виду у сотен пар глаз посреди волшебного приёма. Едва вернувшись в свои покои, в парадном облачении, без капли крови на изысканной чёрной и белой тканях, он обнаружил сообщение от сенсея. Там бережным и аккуратным почерком чёрными чернилами сообщалось, что Ателиус примет ученика, когда тот вернётся с задания. Решив, что наряд будет уместным, юноша тут же развернулся, направившись к кабинету сенсея. Путь через тихий дом занял всего несколько мгновений. Миновав богатую, старинную гостиную, за камином у окна юноша свернул направо и, пройдя несколько шагов, ещё раз свернул направо, очутившись у тяжёлой, дубовой двери. Едва юноша вежливо постучался, дверь тут же отворилась перед ним, открыв уютный рабочий кабинет. Ярко горели все хрустальные огни, заливая помещение золотистыми переливами. Жарко полыхал камин, даря своё таинственное тепло и яркость. Лерон вошёл и тут же склонил голову: - Да сохранят вас небеса, сенсей! - И тебя, ученик мой! - Ателиус тут же встал из-за стола, шагнув к ученику и подал ему руку в знак приветствия. - Как задание? - осведомился он, похлопав юношу по плечу. - Вашими стараниями обречённый уже предстал на суд богов и дьяволов! - досточтимо ответил воин. - Я знал, что никто лучше тебя не выполнит этого задания! - гордо сообщил Ателиус. - Получив твою весть, я забеспокоился, что могла прийти беда! - Она пришла, именно поэтому я желал говорить с вами! - юноша спокойно изложил свою позицию. - Присаживайся, сынок, я тебя выслушаю! - Ателиус по-отцовски ладонью указал юноше на удобный стул перед своим столом. - Тема нашего разговора не позволит мне сесть, - сухо ответил Лерон, не теряя хладнокровия. - В таком случае, я присяду! - Ателиус вздохнул, вернувшись на своё место. Он подозревал, о чём сейчас будет говорить Лерон. - Я слушаю тебя, - наконец-то изрёк он, пока Лерон, будучи слишком вежливым и учтивым, не начинал разговор, ожидая разрешения. - Я никогда ни перед кем, - начал Лерон после глубокого вздоха, - даже мысленно не ставил под сомнение истину ваших слов, чистоту ваших помыслов и мастерство ваших умений. Увы, сегодня я узнал, какого это, когда вы привели в священный дом эту девку! - Выбирай выражения, - Ателиуса тут же сменил милость на холодный гнев, встав напротив своего ученика, - не так я тебя воспитывал! - серьёзно напомнил он. - Я выбрал именно это обозначение не потому, что я сомневаюсь в ее, - Лерон не желал звать девушку, что вломилась в его жизнь, вскрыв старые шрамы, не по одному из её имён, - нравственности, сенсей, а потому, что я не могу принять её! Она не наша кровь, не наша плоть, не наша мысль! - Я её выбрал! - тут же напомнил Ателиус. - Именно от этого мне сейчас так странно говорить вам эти слова, сенсей. Вы не только мой сенсей, учитель, моя путеводная звезда, вы мой отец! - гордо сообщил Лерон, высоко подняв ледяные очи. - Я никогда не смел ослушаться вашего приказа, ибо всегда был уверен в истине, но сейчас я вижу, что вы делаете ошибку, и я не могу молчать! - юноша пытался сообщить свою позицию. - В чём же я ошибся? - решил уточнить Ателиус. - В ней! - Лерон невозмутимо ответил. - Я всегда учил тебя обосновывать любые свои слова, - напомнил Ателиус дерзкому мальчишке. - Мы следим за ней с тех пор, как она открыла в себе свою силу, когда был уничтожен Кристалл Вечности, который мы так и не смогли у неё забрать! С тех пор мы несколько раз наблюдали за тем, как она чуть не погубила всё живое! Её сила так смешна и нелепа! - юноша не выбирал выражений и был щедр на сильные слова. - Лерон, ты забываешь, о ком ты говоришь! - Ателиус серьёзно предупредил наглого юношу. - Не забывай, кто её предки! - Как я смею, сенсей! - Лерон гордо рассмеялся. - Мои учителя были свидетелями могущества леди Калисарины, я был свидетелем волшебства госпожи Эры, мне довелось видеть силу Их Величеств Кристалл и Джеймса, но их дочь смешна! Наследница столь сильной династии оказалась пустышкой, белой вороной, недостойной носить наследство их славы и силы! - резко говорил он, не сомневаясь в своих не слишком приятных словах. - Я тебя в последний раз предупреждаю! - Ателиус грозно шагнул ближе. - Сенсей, будто вы и сами этого не видите! Она не хочет ваших учений, не хочет знаний, силы! Она хочет лишь той мнимой, смешной любви, что осталась по ту сторону завесы! - юноша резко скривил лицо в отвращении. - Мнимой, смешной любви? - сурово переспросил Ателиус, увидев позади слов тень прошлой боли. - Быть может, это тебя терзает больше, чем её провалы на магическом поприще? - внимательно спросил он. - О чём вы? - Лерон на секунду потерял самообладание, вернув его быстрее, чем заметил бы враг. - Я принял девушку со столь же изумрудными очами, какие были у Мехримах. Может, тебя задело то, что я отдал Серене покои усопшей, - спокойно молвил Ателиус. - Господин, что за вздор? - руки Лерона сжались так сильно, что стали белее смерти, а голос стал ядовитым. - Никто не забыл о вашей истории, Лерон, это нормально, что тебе больно. Значит, твоё сердце ещё окончательно не замёрзло! - Ателиус искренне желал истины для своих слов. - Сенсей, сентиментальность излишня. В покоях девушки, - юноша по прежнему отказывался называть её по имени, - до её появления была сменена вся мебель, все ковры и полы, мы заменили все настенные росписи! В тех покоях нет ничего, что было когда-то! - Но там есть её память! - тихо изрёк Ателиус. - Я предпочитаю помнить самих людей, их слова и поступки, а не покои, где они жили! - Лерон ответил холодно и сдержанно. - Покои для меня по-прежнему пусты! - Лерон, я благодарен тебе за проявленную смелость, но твои слова не изменят моего решения! - Ателиус чётко сообщил юноше свое мнение. - Я и не ожидал от вас другого, сенсей, - Лерон тут же приклонил голову в уважении к сенсею. - Я рад, что ты меня услышал! - Услышал, сенсей, но и вы поймите меня верно - я докажу, что она не имеет никаких задатков и талантов, необходимых для обучения! - невозмутимо сообщил Лерон. - Лерон, - Ателиус мгновенно похолодел в голосе, одарив ученика предостерегающим взглядом, - я тебя лично предупреждаю, - молвил он ледяным, суровым голосом, - никого из вас не пощажу и не посмотрю, что вы мои сыновья, если вы ей как-то навредите! - Всевышние боги, сенсей, мне и вредить не нужно будет, она сама всё сделает, - откровенно раздражённо ответил юноша, - я вам лишь покажу эти моменты! Кроме того, я не считаю за честь вредить тем, кто мне не ровня и никогда ею не будет! - Ты просто не видишь, твой разум затуманен! - Ателиус желал переубедить настырного мальчишку. - Какой же мрак, согласно вашим словам, затуманил мои глаза? - Лерон позволил себе иронию в голосе. - Ты любил Мехримах, - коротко ответил Ателиус, - тебе больно, что её место среди учеников займёт Серена! - От этого мне лишь стыдно, но не больно, - невежественно бросил Лерон, - отныне я попрошу вас более не упоминать о Фениссе! Не беспокойте память ушедшей! - он жёстко взглянул в глаза сенсея. Только сейчас Ателиус увидел, что Лерон говорит не как его ученик и сын. Он говорит, как мужчина, уверенный в своих словах и готовый за них ответить. - Я не хотел, - Ателиус смиренно ответил, но юноша лишь молча на него смотрел. - Я услышал, - сообщил Ателиус, - я благодарен тебе, но моё решение непоколебимо, Серена - ваша сестра! - Как она может быть сестрой, если братья её не примут! - резко сообщил Лерон. - Никто из моих братьев её не примет! - Лерон, ты настроишь братьев против девушки в угоду своим убеждениям? - Ателиус разочарованно выдохнул. - Мои братья на то и братья - мы стоим друг за друга! - Лерон смело тряхнул головой. - Кроме всего, я забочусь и о здравии вашей новообретённой дочери - не для девичьих глаз ужасы жизни Мистика! - А как же Мехримах и Айшегюль? - смело спросил Ателиус. - Разве ты не признаешь их деяний?! - уточнил он. - Признаю, - Лерон кивнул, - Айшегюль с детских лет изучала наши науки, Мехримах имела все достоинства истинного Мистика, она знала множество языков и была талантлива! - гордо произнёс он. - Новенькая же не имеет ничего из этого, она даже не может контролировать то, что дано ей по рождению! - У неё есть шанс всё это освоить, - Ателиус спокойно вздохнул. - Но нет задатков, - Лерон был строг, - она ревёт при неудаче. При поражении она полагается на силу дружбы и надежду! Ни Фенисса, Ни Айшегюль никогда не позволяли себе такой роскоши! Они сотни тысячи раз вставали и падали, преданно следуя вам. А эта девушка смеет вам перечить и обвинять! Она - никто! Крысы и мыши в подвалах большие госпожи этого дома, чем она! Разбитые бутылки вина более ценные в моих глазах, чем она! Она никто и звать её никак! - юноша сурово закончил. - Так же, как и ты, когда перешагнул порог этого дома, - мирно вспомнил Ателиус, как он привёл в дом безродного мальчишку, без имени и памяти. Без ничего, даже без вещей. Он был чист, как новый лист. - Тебя я в этот дом привёл без каких-либо навыков. Ты говорил с ошибками даже на одном языке. Ты не играл на музыкальных инструментах. Ты не знал законов, не знал магии и боевых искусств. Ты был беднее, чем она! - Ателиус напомнил давние годы. - Но в первый же вечер я сел за учебники, жадно ловя каждый ваш совет, наставление, слово! - Лерон жёстко парировал учителю. - Она же не хочет здесь быть! - Возможно, тому причина - твоё отношение! - сенсей заметил очевидное. - Иного она добьётся, когда станет того достойна! - Лерон более не мог ничего сказать. - Ты настроен против девушки. Как бы хороша она не была, ты не будешь ею доволен! - Это не так! - Лерон учтиво молвил. - Когда она встанет за нас, мы её защитим! - Вы сильнее уже сейчас! - Тогда пусть наша сила будет ей примером! - спокойно сказал Лерон, вежливо поклонившись, надеясь, что его слова будут услышаны. - Да будет так, - Ателиус согласился с учеником, - раз ты здесь, хочу сообщить ещё одну новость! - Я слушаю вас! - Лерон был во всевнимании. - Четин и Айшегюль навестят наш дом через неделю, - сообщил Ателиус. - Я буду рад увидеть их, - Лерон никак не показал своего негодования, ужаснувшись страшным событиям. Невольно, юноша задумался о том, что его грехи пришли за расплатой. - Лерон, я бы хотел, чтобы ваши прошлые разногласия остались в прошлом, - молвил Ателиус, - я могу на это рассчитывать? - он устало поднял очи на ученика. - Я никоим образом не желаю испортить прибывание здесь вашей дочери и вашего сына! - юноша был почтителен, проглотив весь ужас и обиды, чтобы глаза Ателиуса этого всего не узрели... - Спокойной ночи! - Ателиус поднял руку, мягко указав юноше на дверь. - Приятной ночи! - Лерон тихо покинул кабинет Ателиуса, в мгновение ока очутившись на красивом пике, где рассвет так забавно играл на хрустальном надгробье... Лерон очнулся от ужаса своих воспоминаний в седле сильнейшего скакуна. Пришпорив коня лишний раз, Лерон приподнялся в седле, надеясь, что его путь будет быстрым. Скорее хотелось очутиться дома... Серена шагала за Магистром вверх по белоснежным ступеням. Туман всё ещё плотно скрывал их путь, и, казалось, что кроме лестницы и Магистра в этом мире больше нет ничего, вокруг была лишь непроглядная мгла. Не было ни скал, ни деревьев. Только таинство дня перед его новым рассветом. Магистр мягко обнимал девушку за плечи, оберегая от ошибочного шага, поддерживая, чтобы усталость не лишила её чувств. Было тихо... Первым тишину нарушил голос Магистра: - Девочка моя, я так рад твоему возвращению! - сообщил он. - Магистр, я не ожидала встретить вас у подножья! - Серена тут же удивилась, остановившись на миг. - В Храме беда? - взволнованно спросила она. - Теперь беды нет, ты вернулась, - он ответил на её волнения, - наши боги услышали мои молитвы, вернув тебя в целости и сохранности! - он счастливо говорил своим умиротворенным, спокойным голосом. - Услышали ли боги твои молитвы, дитя? - осведомился он, пристально взглянув в её фиалковые очи. - Они услышали и уберегли те нити жизни, о которых я молилась, - Серена счастливо выдохнула, - они уберегли вас, позволив мне снова преклонить перед вами колени! - Дитя, боги к нам благосклонны! - он милостиво вздохнул, взглянув в непроглядное небо. - Воистину, Магистр! - девушка согласилась. - Твой товарищ, отчего он отказался от ночи в кровати ради ночи в холодном лесу? - Магистр решил уточнить интересующие его детали. - Он спешит домой к братьям и сенсею! - быстро обронила Серена, не желая касаться этой темы. - Вам удалось спасти жизнь вашего учителя? - будто между прочим спросил Магистр. - Нам удалось его вернуть живым, вскоре его тело себя исцелит! - сообщила нимфа, скромно опустив взгляд. - Как твои товарищи? - Магистр желал знать подробности. - Магистр, прошу, я хочу скорее подняться в Храм, встретить там рассвет! Я не хочу более горевать о былом! - нимфа мягко коснулась его рук, склонив голову. - Тогда пойдём скорее! - Магистр указал ей наверх. Когда нимфа шагнула вверх, он медленно направился за ней.