История

Нимфа резко вынырнула на поверхность источника, жадно хватая ртом такой внезапно холодный воздух. Девушка смахнула с лица лишнюю воду ладонью, задумчиво пригладив локоны. С таким же потемневшим и задумчивым взглядом невероятная нимфа добралась до каменного бортика, опустив подбородок на камень. Она глубоко и часто дышала... глаза сомкнулись, упорно перекрыв слезам выход. Губы задрожали за решетками её тонких пальчиков. Туманную пещеру залили тихие, отчаянные всхлипы, что звонко отражались о влажный камень. Эти рыдания вырвались так неожиданно, но уже через миг овладели ею. Нимфа отпустила губы на волю, приобняв плечи дрожащими от мыслей руками. И рыдания... томные, продолжительные и мучительные овладели ею. Она больше не могла и не хотела сдерживать свою скорбь по всему, что дышало, но было утрачено на бесконечные века...   Ей перевязали рану и помогли одеться. Нимфа в одиночестве пообедала, оставшись в величественном зале самой последней. Она молча сидела, высматривая никому не ведомую точку на противоположенном витражном окне. Так она просидела до ужина, сидела, пока его накрывали и никуда не уходила. Снова собрались прихожане и снова исчезли. Когда луны показали свой лик, красавица вышла на террасу на самой высокой башне, вдохнув дивного ночного воздуха. Ночь ещё не нарядилась в привычный туман и не скрывала дивного вида. Прохладный ветер тут же закружил в вальсе её вороньи локоны и яркую ткань её одеяния. Девушка улыбнулась ласковым ощущениям на коже такой странной и такой неискренней улыбкой, что в жилах стыла кровь. Словно её тело лишилось души... и она разучилась улыбаться вовсе. Мысли стали столь тяжелыми, что потребовался ещё один глоток воздуха. А общество кого-либо ей претило. Многие в Храме видели её в чужих одеждах и сейчас так нестерпимо смотрели на неё, что ей казалось, что она нагая перед ними, как грешница в святой обители. Для Серены это было невыносимым, как и её собственный разум. Всевышние боги, как же хотелось забыть всё это путешествие. - Я не помешаю, если присоединюсь к тебе? - тихий голос лёгким веянием достиг разума девушки. Нимфа тут же задрожала, резко обернувшись. Чёрные локоны слетели с её спины, рассыпавшись тонким веером по плечам. Невиданные глаза ярко сияли, пристально смотря на говорящего. Страх в них тут же сменился немой покорностью, нимфа тут же поклонилась, приструнив разлетевшиеся ткани её платья. - Магистр, я не смею вам отказывать! - её ответ звучал торопливо и целомудренно, словно, ей не было, что скрывать. - Но ты должна это сделать, - его слова удивили красавицу, заставив смятение начать танец в её глазах, - если на то твоя истинная воля и желание, - тут же мягче добавил Магистр, шагнув ближе. - В моей душе нет такого намерения или желания, Магистр, - досточтимо ответила девушка, встав несколько шагов за Магистром, чтобы ненароком не потревожить сильного мужчину своим обществом, прикосновением или невольным касанием длинных волос и одежд. - Прошу, иди сюда, ко мне, на лунный свет! - коротко молвил Магистр с улыбкой на умиротворённом лице, обернувшись к ней и протянув ладонь. Красавица смиренно вздохнула, протянув тёплую и хрупкую ладонь в сильную руку мэтра и сделала шаг ближе, встав напротив Магистра, не смея поднять к нему глаза. - А теперь, дитя, - молвил Магистр, не отпустив её ладони из своей, - ответь мне на терзающий меня вопрос! - Скажите, как я могу облегчить вашу душу, - робко произнесла девушка, пряча взгляд от лунного света. - Скажи мне, кто то нехорошее божье создание, что повстречалось тебе в твоём путешествии, которое научило тебя лгать, девочка моя? - с улыбкой спросил мужчина, приподняв к себе её миловидное личико. Нимфа тут же свела брови, не в силах скрыть свои страдания, резко отвернув голову. Она вырвалась из его рук, склонив колени, а чёрные локоны скрыли её муки от мира земного. - Как я смею вам лгать? - она торопливо выдохнула, а сердце билось быстрее, чем капли дождя, покидающие небесный кров. – Вы вернули мне жизнь, я бы никогда не посмела бы оскорбить ваших учений грязью лжи! - Я это знаю, дитя, - Магистр не желал более видеть её сломленной, а поэтому настоятельно поднял девушку на ноги, - но я не слепой безумец! - он весело усмехнулся. - Отчего такие мысли нашли в вас отклик, Магистр? - Серена озабоченно смотрела в его очи, желая найти в них причину страданий ее спасителя. – Ни одним своим действием, помыслом и даже мыслью я не сделала ничего, что бы посеять в вас эти сомнения! - с болью в сердце молвила она. - Девочка, я знаю это! - Магистр ласково коснулся её подбородка. - Тогда, к чему эти страшные слова? - она решила разузнать всю истину. - Серена, с той ночи, когда я нашел тебя в наших окрестностях, ты всегда стремилась к моему обществу! После каждого твоего ухода из Храма, ты всегда находила вести из этого мира, что мне рассказать! - медленно сообщил Магистр. – Вот и сейчас, ты уже несколько дней, как вернулась из путешествия, но ни разу ты не почтила меня своим разговором! Ты все эти дни сторонишься всех, кто встречался на твоём пути! - он просто пояснил свою позицию. - Магистр, я устала от длинного путешествия, ещё не верю, что вернулась в это священное место после всей тягостности моего пути! - Серена страстно и с улыбкой молвила, накрыв ладонь Магистра своей. – Я приношу глубочайшие извинения за мою небрежность! Поймите меня, в пути была лишь одна тьма, я не хочу омрачать ваш разум моими страданиями! Я вернулась, и желаю лишь двух вещей: служить вам и забыть ужасы последних дней! - искренне молвила она. - А быть может, дело в ином? - тихо спросил Магистр, взглянув прямо в её лунные глаза. - О чём вы? - она вздохнула, мотнув головой. - Девочка, я должен попросить у тебя прощения, - сообщил Магистр. - Учитель, что бы то ни было, я верю в искренность ваших помыслов, и не держу на вас зла! - девушка молниеносно откликнулась на его слова. - Я благодарю тебя за твои добрые мысли, но я воистину желаю сообщить, за что я просил прощения! - мужчина разъяснил тему их разговора. - Я слушаю вас, - она коротко улыбнулась. - Я волновался о тебе, - томно начал Магистр, - ты не разговаривала, сторонилась всех, даже пряталась от меня в коридорах! - Простите глупую служанку! - нимфа тут же поморщилась от своего собственного поведения. - Не нарекай себя столь грубыми словами, Серена, они тебе не к лицу! - мудро ответил Магистр, продолжив свою повесть через миг: - мне стыдно, но ради твоего здравия, я решил обыскать твои покои! Серена лишь беззвучно выдохнула, с болью взглянув на Магистра. Она отлично знала, что Магистр мог найти в её покоях... Ей казалось, что кто-то посетил их без её ведома, но списав свои подозрения лишь на свои фантазии и усталость, нимфа не сделала ничего. - Магистр, я искренне надеюсь, что глупости, что я написала своей кистью не станут яблоком раздора среди нас! - лишь шёпотом произнесла девушка, стараясь сдержать жаркие слёзы в очах. – Я не переживу этого! - она выдохнула, стиснув зубы до боли. - Отчего твои строчки должны нести раздор, дитя? - Магистр ласково спросил. – Наоборот, они лишь мутят ясность твоего разума, но мой же яснее неба сегодня ночью! - он окинул ладонью потрясающую долину, где в чёрном, сатиновом небе ярко сияли три полных луны и роспись из мельчайших, но таких ясных, звёзд, что смирно наблюдали за жизнями тех, чьи нити оборвутся в миг. В отличии от них самих. - Я не думаю именно то, что вы могли прочитать! - девушка тут же резко отвернулась. Как постыдно ей было, что её глупости попались на глаза Магистру. Господи, она ведь сама решила сюда вернуться! Здесь её дом! - Отчего тогда тревожила бумагу, отчего рисовала пером тонкие буквы? - томно спросил Магистр. - Но, Магистр, - нимфа ужаснулась своим догадкам, что так внезапно ударили её в самое сердце, - стихи, я их писала на древнем мисткалине! - она выдохнула, с ужасом в очаровательных глазах взглянув на Магистра. Мужчина ничего не сказал. Он лишь улыбался ей, как и ранее. - Воистину, - он согласился с ней, - на древнем мисткалине! - он не отверг её слов. - Но это язык Чёрных Учеников Чёрной Горы! - Серена продолжила. – Никто на белом свете не знает этого языка, коли не был посвящён на Чёрной Горе! - И что с того? - Магистр медленно молвил, ожидая её вердикта. - Вы не просто знали моё имя и мою историю! - нимфа выдохнула, чувствуя странный холод в тёплой ночи. – Вот, почему вам так легко удалось убедить меня остаться здесь тогда! Вы не просто поняли меня! - А я испытал твою судьбу! - Магистр согласно кивнул головой. – Это так! - Кто вы? - тихо произнесла Серена, не веря этому откровению. – Ваше звание, ваше имя?! - нимфа тут же перешла на древний мисткалин. - Как же долго я не говорил на этом языке, - Магистр тут же улыбнулся, говоря слова на чистейшем из произношений, - я много лет назад написал Директору Нотту, поэтому моё имя и моё звание не имеют сейчас никакой силы! - И всё же? - девушка не унималась, просто не веря в такую игру судьбы. - Моё имя Мистика было Диамониаль, - мужчина решил ответить, - а звание, если бы ты была немного внимательнее, ты бы его узнала! - Как же? - нимфа невольно усмехнулась. Но всё стало ясно, когда её взгляд упал на повязку на бицепсе мужчины. Там была повязка. Именно там, где на её плече было чёрное знамя. – Как же так?! - она вздохнула. - Моя история более тёмная, чем твоя, хотя обе наши доли не так-то и завидны! - сообщил Магистр, - я ушёл много лет назад, чтобы оборвать нити прошлого! Моего прошлого уже никак не вернуть и не исправить! - Как и моего, именно поэтому я и оказалась здесь! - нимфа тот час парировала его словам. - Ты не так поняла, - Магистр прервал девушку, - моих сенсеев более нет в живых. Никого из тех, кто учил меня более нет в этом мире. Моих товарищей более не стало - погибли все. Кто-то, как и я, отказался от мистической жизни, написав своей кровью отказ. Но нас больше нет. У нас у всех другие жизни, я много лет ничего не слышал о моих товарищах, могу лишь гадать, живы ли те, кто Мисткал покинули по своей воле. Нас с ними столько связывает, как и столько же разделяет! Но я не хочу более той жизни. Меня к ней не тянет, она меня не интересует. Я сожалею обо всех моих грехах, я жалею каждую каплю крови, что я пролил, и каждую душу, что мне довелось разбить. Но, если бы я мог вернуться в те времена моей молодости, ничего бы не изменил. Так же бы убил всех тех ублюдков, которые есть на моей душе! - серьёзно говорил он, смотря в её очи. - Не говорите так, мы не боги, чтобы решать участи! - нимфа болезненно молвила. - Мы не боги, - он согласился, - однако, подумай, сколько жизней бы было загублено, если бы ты не убила насильника, который использовал детей? Подумай, сколько бы крови лилось, если бы никто не ловил преступников! Подумай, каким бы был наш мир, если бы Тьма взяла верх? - он был суров. - Наш удел сложен, но он таков, каков он есть! - Чья бы не была та кровь, она всегда будет на моих руках! - Серена плотно сжала ладони. – Моё прошлое давно сорвалось. Нет более Серены Ательской! - А мне ветра пропели, что она, как призрак, вернулась. Помогла своему учителю, братьям, своей семье! - Ветра редко лгут, - девушка нашла, что ответить, - но на то они и ветра, что любят свободу, не находя сил узнать истину в её превосходстве, и потому часто недоговаривают! - Тогда шепчут небеса, - украдкой молвил Магистр, - все мы под ними ходим и скрыть ничего не можем! - Мне нечего скрывать, мои грехи небеса знают! - лишь молвила она. - Грехи - странная вещь. Иногда, мы совершаем их, полностью осознавая бремя, и мы это делаем, чтобы просто защитить то, что нам дорого и мило! - Я никого не защитила своим уходом! - Серена вздохнула, чувствуя, как ногти впиваются в плоть ладоней. - Только сделала наоборот! - она выдохнула с призрачной болью в самом сердце, что так сильно защемило. - Объясни, - Магистр спокойно попросил. - Когда я ушла, - она почти плакала, - я думала, что делаю верно. Я не боялась наказания, ибо я понимала, что оно никак не сможет быть достаточно строгим и суровым, чтобы наказать меня. Я бы его приняла, как должное. Но как... - губы нимфы предательски задрожали, - как я смогла бы снова вернуться на Мисткал? Как бы я посмотрела в глаза моим ученикам? - она риторически пожала плечами. – Я не смогла спасти дитя, которому помогла появиться на этот свет! Я его убила, вот этими самыми руками! - она опустила дрожащие ладони перед собой. – Как я могла говорить им о доблести? Как я могла бы этими кровавыми руками учить новое поколение лечить и убивать? Как я бы посмотрела в глаза сенсею... - её голос почти сорвался, а глаза наполнились лунными слезинками. - Я ушла, желая новой жизни. Упорно заставляя себя жить, как мне казалось, правильно! Но сейчас, я вижу только то, что из-за моего ухода чуть не погибли те, кто мне дороже всего! - несколько слезинок быстро упали с её глаз, а говорить было невероятно сложно. Каждый звук нужно было буквально насильно из себя выталкивать. - Мой сенсей, мои братья, они все ранены! Только оттого, что я не смогла им помочь! - её голос окончательно сломался, прервавшись на рыдания. На короткий миг она им поддалась, а затем упорно стёрла слезы ладонью. – Как я вернусь сейчас? Как посмотрю им всем в глаза? Федерик погубил свою жизнь, открыв своё проклятье только из-за меня! Дориан чуть не ушёл от сына и жены в мир иной! - Серена, карая себя, ты не исправишь ничего из того, что ты сделала неверно! - печально сообщил магистр. – Исправить твои ошибки можешь только ты сама! - Я не посмею появиться в доме сенсея, - Серена замотала головой, - я показала ему лишь неблагодарность, как я посмею снова предстать перед его глазами?! - укоризненно молвила она. – И зачем? Что я ему скажу? - А ты не хочешь узнать, что он тебе скажет? - Магистр тихо спросил. - Он не станет со мной даже говорить! - она гордо произнесла. – Сенсей нас всегда учил - не прощать предателей! Я знала, что обратного пути не будет, когда подписывала Нотту! - Серена, твои товарищи пришли за тобой, когда им была нужна помощь! - Магистр выдохнул, попытавшись собраться с мыслями. – На такое задание не позвали бы того, в ком сомневаются, и в чьих умениях есть сомнения! - У Салазара и Лерона не было выбора, идти туда в одиночку было бы так же неразумно,как и то, что они пришли за мной! - мудро ответила она. - Твой брат тебя проводил до самых ворот Храма, - Магистр молвил, - будь ему всё равно, он бы этого не сделал! А, судя по твоему поведению, между вами что-то случилось! - он внимательно напомнил. - Случилось, - девушка кивнула. - Отчего ты так противишься вернуться туда, где твоё место? - Магистр спросил напрямую. - Здесь моё место! - девушка взмолилась. – Магистр, прошу, не гоните меня прочь! Я не хочу более скитаний! - она тут же торопливо шагнула к Магистру, упав перед ним на колени, схватив его за ладони. – Молю вас! - испуганно молвила она, дрожа всем хрупким телом. – Я исполню любую вашу волю, но, прошу, не указывайте мне на дверь! - Серена, - Магистр опустился к ней и поднял к себе её лицо, - расскажи мне, что случилось между тобой и тем беловолосым юношей? - Я покинула Академию с гонцом по направлению Храма, в лесу меня догнал Лерон, - нимфа, дрожа, рассказала, - он попросил прощения за то, что тогда случилось... - она торопливо молвила, смотря на него слегка обезумевшими от страха глазами. - Твой брат нашёл в себе силы попросить у тебя прощения, - Магистр ласково утер её слёзы краем своего наряда, - ведь именно тот случай с тем ребёнком и его смертью заставил тебя бежать. Быть может и тебе нужно найти в себе силы его простить?- - Я простила, Магистр, давно простила, - Серена поклялась всем, что у неё было, - но я боюсь снова поверить ему, поверить себе! - Серена, все ошибаются! - Магистр жёстко молвил, немного встряхнув девушку. – Пойми, девочка, не ошибаются только покойники! Твой брат достоин уважения. Ради своей семьи он переступил через свою гордость, когда пришёл к тебе за помощью. Он снова повторил это, когда помчался за тобой, чтобы сказать тебе те слова, что он сказал в лесу! Найди в себе силы сделать то же самое! - Магистр, не моя гордость меня тревожит! - она сильнее сжала его ладони в своих тонких руках. - А что же? - осведомился Магистр. - Вдруг, мне снова придётся... - она не смогла выговорить те слова снова. - Зло многолико. И оно всегда будет искать те пути, которые ближе всего ведут к нашим сердцам. Самые невинные создания земли - дети. К ним Тьма всегда будет шагать первыми. Нет проигрышей и побед без жертв. Я знаю, что ты это понимаешь, ты бы не стала Скорпионом, если бы не познала этой истины! - Вдруг я подведу моих товарищей снова! - прошептала она. - Ты подведёшь их тогда, когда откажешь в помощи, делая это намеренно, с умыслом навредить. Пока ты изо всех сил стараешься ради их блага без задней мысли, они лишь в порыве бури горечи смогут тебя обвинить. Но после всякой бури есть рассвет ясности разума. А затем есть и день прощения, - он спокойно ответил нимфе. - Я никогда не прогоню тебя из этих мест, девочка, ибо я не имею таких полномочий, - обещал он, подняв Серену на ноги, - эти места всегда будут готовы принять тех, кому нужна бухта спокойствия. Но тех, кто спокойствие обрел, я всегда прошу снова поднять паруса и идти в ту жизнь, показав ей, что они не сломлены! - А если я сломлена? - нимфа не могла поверить его словам. - То ты бы не выстояла в битве за своих братьев и сенсея! - Магистр тотчас ответил ей самыми простыми словами. – Храм всегда будет тебе рад. Но твоё место там, где творят великие дела! - Помогать слабым - чем не великое дело? - нимфа горько усмехнулась. - Это одно из величайших дел, если, это предел твоих возможностей! Милая, есть много лекарей, которые смогут лечить хвори наших обитателей, но много ли таких, как ты, кто своими очами видел Рай и Ад на этой грешной земле? Много ли таких, как ты, чья сила почти безгранична, и кто никогда не использовал её во зло, ради собственной выгоды? - Магистр говорил словами своего собственного опыта. - Я использовала все мои знания, - Серена горько ответила, - вы, как Мистик, знаете, что не по бескорыстной воле мы убивали! Нам за это платили, это ли не выгода? - Нам платили золото, я не спорю, - Магистр был обязан согласиться, - однако, много ли ты потратила из того злата, дочка? - мудро спросил он. - Теперь уже никогда не потрачу, того злата более нет после моей кровавой подписи! - она легко вздохнула. - А при той жизни, ты много потратила? - он уточнил. - На себя почти нисколько. Одежды и украшения были мне даны сенсеем, он же одарил меня оружием и давал пищу, - Серена спокойно выдохнула. - Для истинного Мистика золото не имеет значимости. Оно у него есть, но без надобности. Мистики знают цену жизни и расплату за смерть, от этого металл не заменит им самого дорогого, - Магистр тихо сообщил. - Что же самое дорогое для вас, учитель? - она досточтимо спросила. - Моя семья, - ответ был невероятно прост, - все обитатели Храма - моя семья, как и ты! Для тебя, я уверен, никогда ничего не было столь же важным, как семья! - он уверенно сообщил. - Нет, не было! - она гордо улыбнулась, немного приподняв очи. - Тогда чего же ты страшишься, дитя? - Магистр разумно заметил. - Я понимаю, что ты желаешь забыть горечь, что случилось той роковой ночью! Но ведь брат не желал тебе твоей участи! - Я слышала его слова, Магистр, - девушка намеренно не произносила того самого слова, - но я боюсь, что слишком много воды утекло с тех пор! - Что значит много или мало? - Он осведомился. - Где та одна капля, что разделяет много и мало времени? Где тот миг, что разделяет дни? - мудро молвил он. - Их нет в природе, на то всё домыслы смертного человека! - девушка знала ответ на этот вопрос, так давно, столетия назад её сенсей задал ей тот же вопрос. - Как и твои опасения, девочка моя! - тут же заметил мужчина. - Это не одно и то же, учитель, - она заметно погрустнела. - Ты никогда не узнаешь этого до той поры, пока не попробуешь этого узнать, - Магистр спокойно вздохнул сладкого и спокойного воздуха. - Это верно, но я не смею! - Серена вздохнула, чувствуя, что её совесть стала легче. - Подай мне ладонь, - Магистр протянул ей руку. - Я тебе кое-что покажу, - спокойно сказал мужчина. Нимфа смело протянула ладонь к его руке. За миг высочайшая башня сменилась цветущим садом. Под ногами лежал подол из нежнейших лепестков, дурманя едва уловимым, сладким запахом. В воздухе витал ещё один запах, невероятно знакомый, но Серена его словно забыла. - Следуй за мной, девочка! - Магистр позвал очаровательную деву. Она торопливо пошла за ним. - Магистр, что это за место? - она тихо спросила, осторожно осмотревшись. - Я здесь никогда не была! - Верно, ты отчаянно сторонилась этого места! - ответил сильный мужчина. - Отчего же? - Серена удивилась, и вдруг... послышался знакомый звук - лошадь начала ржать. - Тебе пора вернуться домой, девочка моя! - Магистр по-отцовски ответил, остановившись у одного окошка в конюшне. Серена встала за Магистром, резко подняв глаза. В её очи взглянули потрясающие, чёрные глаза. Те сияли ярче любых самоцветов, в них виделась сила и мудрость сотен веков. Серена эту породу вороньей масти узнала бы везде. - Это мой конь. Кайслис. Он скачет быстро! - Магистр ласково погладил голову сильного животного. - Не сомневаюсь, фресианцы не могут скакать медленно. Они всегда соревнуются с ветром! - досточтимо ответила девушка, улыбнувшись королевскому животному. - Кайслис скачет ещё быстрее, - Магистр серьёзно ответил, - он за день пути домчит всадника до края Зоны! - К чему эти ваши слова? - Серена снова горько вздохнула. - Тебе пора домой, девочка моя! - Магистр мудро повторил свои слова. – Я более не могу смотреть на твои терзания и в моих силах направить тебя туда, где они рассыпятся в мелкую пыль. Ты должна вернуться домой, только там, встретив демонов своих страхов ты сможешь их победить и снова расправить свои крылья! - Магистр, вы воистину желаете, чтобы я исчезла из вашего благословенного дома? - Серена тихо спросила. - Это место всегда будет тебе домом, дочка! - он мотнул головой. – Но дом - это то место, куда нас ведёт сердце! - А моё здесь! - страстно сообщила нимфа. - Я нисколько не сомневаюсь в искренности твоих слов, - он спокойно молвил, - но твои руки написали строки, которые просят меня тебя отослать! - Учитель, но Кайслис фресианец. Он не понесёт другого всадника, даже, если я и захочу сесть в его седло! - нимфа всё пыталась найти причину, чтобы не покидать этих мест. - Девочка моя, ты же сама скучаешь по сенсею, братьям, - Магистр внимательно начал, - твоё сердце желает быть с ними, где твоя семья, несмотря на ужасы вашего бремени! Если, тебе будут не рады, ты всегда найдёшь дорогу сюда, где я снова приму тебя под своё крыло. Но пока ты должна предпринять попытку! От этого ты ничего не потеряешь, но можешь приобрести. Один раз рискнуть всем, но при этом остаться счастливой на всю свою долгую жизнь! Девушка отвела взгляд в сторону, упорно пытаясь найти слова... но она не знала, слова для чего... - Кайслис, отвезёшь её? - Магистр выдохнул и обратился к могущественному коню, взглянув в его чёрные очи, ласково гладя сильную голову. - Не подведи нас, мой старый друг! Кайслис уже очень стар, - Магистр сообщил девушке, не отрываясь от коня, - он болен, но всё так же силён. Его болезнь неисцелима, но он так долго боролся за жизнь. Теперь, я знаю, почему! - Учитель, Кайслис - фресианец, - девушка уважительно ответила, приподняв лиловые очи, - он только вас домчит быстрее ветра! - Фресианцы удивительные создания! - тихо ответил Магистр. - Говорят, что преданный всаднику фресианец рождается в тот же момент, что и всадник. Именно поэтому он служит верой, правдой и своей жизнью только одному всаднику. Кайслис служит мне. Но фресианцы умеют чувствовать - он никогда не откажет в помощи родным всадника, если на то будет его желание. Когда-то Кайслис вынес с поля боя моего брата, оставив меня, потому что я приказал. Сейчас же я прошу его донести тебя до границы! - Вы сказали, что конь стар и болен, - девушка осведомилась, - я не хочу, чтобы он погиб в дороге! - Он не погибнет, - Магистр мудро сообщил, - но, когда прибудете, сними с него все человеческие оковы, пусть к смерти своей он скачет по доброй воле! - Но так же нельзя! - девушка сердобольно вздохнула. - Он был рождён свободным, пусть так же проститься с жизнью! - Магистр смиренно ответил на её тревоги. - Я не хочу ему мучений! - Он... согласится меня нести? - она прошептала побледневшими губами, коснувшись бархатных губ королевского скакуна. - Я уверен, он не откажет столь прекрасной всаднице! - Магистр коротко улыбнулся. - Что моя красота? - девушка вздохнула. - Она пуста и увянет с годами! - она ласково гладила доброго скакуна. - Я о другом, милое дитя! - Магистр улыбнулся нимфе. - О чём же? - девушка удивлённо подняла прелестные очи. - Ты красива телом, спору нет. Я слышал разговоры Мистиков в городе о тебе, слышал, как мужчина желает женщины. Но всегда будет та, кто мужскому глазу будет красивее и милее, кто будет проще и доступнее даже. Но, едва они взглянут в вашу душу, они увидят разницу, между девкой и благородной девой! - сообщил Магистр. - В этом твоя сила! - Спасибо за добрые слова, учитель! - нимфа благодарно сказала. - У нас не так много времени, - Магистр тут же опомнился, - иди дальше по стойлу, там будут сумки. Одна будет чёрной с золотым гербом, возьми её и переоденься, я оседлаю коня! - он торопливо ответил, открыв дверь в стойло лошади. Серена направилась по указанному ей направлению. Через двести метров она свернула по правую руку, представ перед стеной, усеянной седельными сумками. Здесь их были сотни. Но найти нужную было крайне просто. При свете свечей золотистый герб на одной из сумок сиял ярче, чем любые драгоценные камни. Нимфа быстро шагнула к сумке, бережно взяв её в руки. Та была достаточно тяжелой. Решив, что откроет её в одиночестве, девушка шагнула в пустое стойло, быстро открыв сумку. Тут же выпал свёрток одежды. В чёрный, тёплый плащ были завёрнуты другие ткани. Что-то было ярко-бирюзовым. Решительно развернув вещи, девушка обнаружила красивое бельё темного цвета, завёрнутое в бирюзовую блузку глубокого оттенка. Рядом были тёмно-ониксовые брюки и ещё несколько мелочей. В сумке так же обнаружились высокие сапоги для верховой езды на каблуке. Серена не думая смахнула с себя одежды Храма, переодевшись в такую привычную для неё одежду. Едва закончив, нимфа убрала передние пряди волос, убрав их с лица и заколола их короткой заколкой. Уже собравшись уходить, её сердце чуть не разорвалось, увидев такую безжизненную ткань, висящую на перекладине. Она бережно сложила платье у себя в руках и шагнула к Магистру, прижав кусок ткани к сердцу. Когда Серена вернулась, Магистр уже вывел высокого Кайслиса из стойла. Конь был полностью готов для его последней скачки. - Он великолепен! - она восторженно вздохнула, едва их взгляды столкнулись. - Великолепному всаднику - великолепный конь! - тут же ей ответил Магистр, гордо погладив старинного друга. - Для меня честь быть его всадницей! - нимфа тут же почтительно преклонила колени, опустив взгляд. - Тогда, скачи быстрее, у нас не так много времени до рассвета! - пожелал Магистр. - Магистр, - Серена окликнула мудреца. - Да? - Магистр внимательно сказал, оглянувшись на нимфу. - Прежде, чем я уйду, - Серена проглотила болезненный комок в горле, - пообещайте мне, я молю вас. Коль будет надобность, любая, великая или малая, позовите меня! Как только поймёте, что Храму что-либо угрожает, тут же зовите за мной! Этим местом я дорожу, я дорожу его знаниями и спокойствием! Его я буду защищать всеми мне знакомыми методами! - Я не могу обещать! - Магистр коротко улыбнулся, разбив её взгляд слезами. - Но могу клятву тебе дать, что так и сделаю! - он обезопасил нимфу. - Благодарю! - Серена коротко поблагодарила, шагнув ближе. - Это те одежды, что вы мне дали так давно! - она протянула ему свиток ткани. - Эти платья всегда будут ждать тебя, девочка моя! - Магистр тихо обещал, приняв её прощание. - Теперь же, скачи! - он передал ей поводья. Внимательно приняв их в руки, нимфа шагнула к коню. Магистр помог девушке сесть в седло и поправить красивую, богатую мантию, что защитит её от ночного холода. - Благословляю твой путь, дитя! - молвил он, привязав к её запястью яркую ленточку. - Мы ещё встретимся в этом мире! - она благодарно прошептала. - Не сомневаюсь в этом, милая! - Магистр широко улыбнулся. - Береги себя! - он в последний раз взглянул в её глаза, а затем шагнул к коню. - Неси её быстро и безопасной дорогой, мой друг! Спасибо за все пути, что ты нёс меня! Спасибо тебе, верный друг! Скоро мы увидимся на том свете! - шептал он преданному коню. Серена резко собрала поводья, пришпорив лошадь. Конь тут же мгновенно сорвался с места, невзирая на стены конюшни, да так быстро, что Серене чудом удалось пригнуться, чтобы не удариться о дверной проём. Сила и мощь животного поражали. Он бежал, как никогда быстро, словно занавес тумана его не страшил. Словно конь знал эти древние пути и дороги, и туман не закрывал его глаза. Призрачные ветви пугали лишь Серену, которой приходилось от них уворачиваться, как от цепких рук врага... Сердце нимфы дрожало... дрожало так странно. Она так желала вернуться домой. Только сейчас, будучи на пути туда, она поняла, как же ей не хватало дома. Дома, где пахло дорогим коньяком и вином из погребов сенсея. Дома, где легко пахло камфорой, ментолом и свежайшими цветами фрезий из кабинета Госпожи. Дома, где иногда звучал заливистый смех маленького Сарьена. Дома, где пахло чернилами и пергаментом. Дома, где тонкие пальцы Лерона исполняли самую дивную музыку всех времён. Дома, где ей, наверное, было место. Дом, по которому она тосковала так долго, заперев эту тоску там, где уже сама никогда не бывала, чтобы не слышать её криков агонии, либо упрямый шёпот того, что умирать не желало... Она была почти там... Только сейчас её снова должны принять. Принять те, что сочли её слабой и предателем. Приняли тех, кого она предала сама, и что она не смогла себе простить...