«Хвост Феи»: ЦИРК САМОУБИЙЦ

      После того, как утренний чай был допит, мысли — высказаны, а планы — составлены, ребята бодро принялись репетировать.       Пока артисты второго плана разминались в сторонке, основной состав по очереди демонстрировал Леону Бастии номера, которые они собирались показывать на двух финальных выступлениях в этом городе перед тем, как стартовать в Магнолию. Леон изредка останавливал друзей и подсказывал, как можно было бы исполнить тот или иной трюк лучше.       Нацу так увлекся с плевками огнем, что его пришлось в конечном итоге отправить тренироваться на улицу, чтобы он случайно не поджог широкие костюмы испуганно вжимающихся в стены клоунов. Люси постоянно напоминала ему о технике безопасности, что очень забавляло окружающих. Но сама Хартфилия не видела в предосторожности ничего смешного.       — Нацу! — упрямо взывала Люси. — Перед тем, как набрать в рот горючей жидкости и поднести к своему рту спичку, бери влажную тряпку, ради Бога! Что, если у тебя рот вспыхнет?!       — Так заботишься о моих ожогах? Глупая моя малышка, — умиленно усмехнулся он и приобнял ее за плечи. — Я ведь собираюсь подпалить себя заживо во время нашего самого последнего шоу, забыла?       Люси промолчала, но все же впихнула ему в руки влажную тряпку, которую, в случае неудачного выполнения трюка, требовалось прижать к загоревшимся губам. Драгнил закатил глаза и чмокнул ее в щеку.       Тем временем Леон, высоко задрав голову вверх, внимательно наблюдал за тем, как Венди чуть ли не вприпрыжку скачет по туго натянутому канату. Девочка многому научилась в последнее время и еще больше развила врожденный баланс, гибкость и силу в руках. Теперь Венди могла садиться на шпагат прямо на канате, ходить по нему на руках и прыгать, как на батуте.       Эльза исполнила завораживающий танец с катанами как всегда на «ура», ее ловкость и профессиональное владение оружием угадывалось в каждом движении.       Гажил Редфокс жонглировал гирями разных весовых категорий, всегда с хирургической точностью рассчитывая, какую силу нужно приложить, чтобы подбросить тот или иной снаряд. Дух захватывало, с каким спокойствием громила управлялся с такими весами.       Кана показывала трюки с картами нечеловеческого уровня, а когда проходили репетиции, вроде этой, не могла удержаться, чтобы не подколоть руководителя труппы.       — Кана, — как можно сдержаннее проговорил Леон, когда девушка, что секунду назад держала в руке карту, развела руками, демонстрируя ее отсутствие. Сам же Бастия выглядел так, словно вот-вот начнет кричать и смеяться одновременно. — Я тебя дисквалифицирую когда-нибудь!       — Да брось, что она такого сделала? — не поняла Эльза, которая осторожно убирала катаны на место.       — Она телепортировала карту мне в трусы.       Эльза прыснула, а Кана и вовсе загоготала, когда Бастия, сдержанно улыбаясь, запустил руку сзади глубоко в штаны, чтобы извлечь реквизит.       — Леон, могу я привести Грея? — спросила Джу, дождавшись, когда утихнет всеобщий смех.       — Подготовь его, сейчас Гажил поставит клетку, чтобы он ненароком не укусил кого-то из запасного состава, — покивал Бастия. Жестом руки он попросил всех артистов покинуть арену и занять кресла для зрителей, если им угодно остаться.       Джувия Локсар кивнула и торопливо вышла из шатра, направившись к палатке снежного барса.       История этой девушки интересовала меня даже больше, чем истории других членов труппы. Я не хочу сказать так кому-то в обиду, но… Вокруг истории Джувии всегда была тайна, и ни Леон, ни сама Локсар не горели желанием так просто с кем-то ее делить. Все, что мне было известно долгое время — лишь то, что Джувия была второй, кого пригласил Леон в ЦИРК САМОУБИЙЦ, причем за несколько лет до его создания.       А первым членом труппы…       Первым был снежный барс Грей, которого, по словам Леона, сам Бастия выкупил у браконьера в горах Центральной Азии. Этот пойманный злодеем ирбис, которому было недели три отроду, оказался больным, и мать от него отказалась в угоду другим, здоровым малышам. Браконьер знал, что особо денег на этом задохлике не сделаешь, и уже перед тем, как собирался его просто добить, чтобы животина не мучилась, повстречал странника, который изъявил желание выкупить снежного барса за хорошие деньги.       Воспитала, выкормила и поставила на ноги, а затем сделала восходящей звездой цирка ирбиса Джувия Локсар. Сначала я думала, что благодаря ему и состоялось их знакомство с Бастией, а к цирку девушка присоединилась ради того, чтобы снежный барс, получивший от Джувии кличку Грей, имел возможность выступать и всегда быть в форме.       Но на деле ее история оказалась куда сложнее, чем я могла себе представить, и узнала я подробности только после первого выступления труппы в Магнолии…       Джувия вошла в палатку к своему ирбису. Как только она присела на колени возле его клетки, Грей тут же проснулся, почувствовав запах обожаемой хозяйки, и поднялся на свои пусть и относительно короткие, но гибкие конечности. Он приветливо махнул очень длинным хвостом и посмотрел на нее своими синими, умными и преданными глазами.       Джу отодвинула шпингалет в сторону с негромким скрежетом и отворила клетку. Грей неторопливо покинул свою обитель, мягко прошуршав по подстилке, и в ожидании дальнейших действий встал рядом с ней. Девушка улыбнулась от уха до уха, любовь к этому существу буквально разрывала ее на части. Она наклонилась и крепко обняла его, зарывшись носом во всегда чистую, вымытую и ухоженную шерсть.       За годы, что эти двое провели вместе, между ними образовалась нерушимая связь чистейшей преданности, которой мы не уставали удивляться всем составом. По отношению к другим людям Грей был не особо дружелюбен, поэтому даже во время репетиций мы всегда окружали арену клеткой, чтобы в случае чего не вызвать у него желания погоняться за кем-то, кто не так посмотрел на него или его хозяйку. Грей был горд, явно ощущал свое животное превосходство над всеми другими, но при этом никогда не зазнавался (если так можно выразиться) перед Джувией, которая сделала его таким, каким он стал.       — Пойдем, — позвала Джувия, выпрямившись, — нам пора немного размяться. Ты готов?       Вместо ответа ирбис вновь махнул хвостом. Он покорно замер, когда та надела на него крепкий ошейник, и последовал за ней, стоило ей потянуть поводок.       Джувия ненавидела душить его удавкой, но Леон благоразумно настаивал, чтобы хищный зверь находился всегда под контролем. Грею тоже метод передвижения от палатки к шатру не особо нравился, но упираться он не смел: если хозяйка говорит, что надо, значит — надо.       Снежный барс зажмурился и широко зевнул. Джу приободряющее потрепала его по лохматой голове.       — Давай немного разомнемся, мой мальчик. Обещаю, потом я дам тебе еще поспать.       Грей издал низкое мурчание и задвигался чуть живее.       — Вот и умница!       Локсар бодро откинула штору и завела ирбиса на арену, которая уже была окружена сборной клеткой. По ту сторону сидели любопытные артисты второго плана, которые не пошли на обед, чтобы посмотреть на выступление Джувии и снежного барса.       Девушка быстро отыскала взглядом и Бастию, который с улыбкой махнул ей, дав команду начинать.       Ирбис внимательно смотрел на хозяйку, которая снимала с него ошейник. Она отбросила поводок подальше и извлекла из-за пояса кнут, которым, разумеется, не била барса, а лишь щелкала им по воздуху, отдавая ту или иную команду.       По первому же щелчку Грей встал на задние лапы, положив передние ей на плечи. Публика, состоящая из артистов, видела этот номер множество раз, но все равно не могла удержаться от восхищенного «ах!». Девушка встала на носочки и чмокнула мохнатую морду ирбиса, а тот, совсем как человек, клюнул ее прямо в губы в ответ.       В такие моменты Локсар забывала, где находится и сколько людей на нее смотрело. Она была счастлива со своим верным снежным барсом.       Девушка вновь щелкнула хлыстом, и Грей опустился на все четыре лапы. На два щелчка ирбис прыгнул на одно из заранее приготовленных для него возвышений и ласково зажмурился, когда Джу нежно погладила его и достала из заднего кармана легкое угощение. Ирбис был вознагражден за послушание вкусняшкой.       Далее Грей совершал эффектные прыжки с колонны на колонну, грациозно носился по арене, перепрыгивал через препятствия. А завершили Джувия и ирбис представление своим новым трюком: игрой в чехарду. Леон и остальные были просто в восторге от того, как Джувия, перепрыгнув через пригнувшего голову снежного барса, также пригибается, и как огромный хищник, упершись передними лапами в ее спину, также перепрыгнул через нее.       Описывать, насколько был доволен своими друзьями Леон, не буду, ибо лишь зря замараю бумагу: все понятно без слов.       Ребята прекрасно выступили в последний день пребывания в городе Роза, и с еще большими лаврами, почестями и всеобщим обожанием двинулись дальше, в следующий по плану тура город. Нас с распростертыми объятиями ожидала Магнолия.       Когда мы разгружались на новом месте, когда готовились к первому выступлению… мы и представить не могли, как круто изменится вся наша жизнь с приездом в Магнолию. Вы, конечно, давно знаете о случившимся из газет. Но вся информация, которой располагали СМИ, была поверхностной и недостоверной.       Я же расскажу, как и что произошло на самом деле во время выступления нашей укротительницы.