🕯 🕯 🕯
— Ты же сказал недалеко, а мы идём уже хрен пойми сколько! — Терпение, капитан, почти пришли. — Да куда, чёрт возьми, пришли?! «Терпение» — это легко было сказать. Ричард вел Гэвина по какому-то лесу, пусть не глухому и дремучему, но всё же совершенно безлюдному. Непонятно было, куда они идут, зачем они идут, Ричард не отвечал на вопросы, не рассказывал, что выяснил, под ногами то и дело возникали коряги, о которые Гэвин, привыкший ходить по ровной палубе, отбил уже все ноги, и то самое терпение таяло с каждой секундой. — Эй, ведро, слушай, а у тебя есть слабые места? Ну, например, как у людей сонная артерия или что-то вроде того? Ричард бросил на Гэвина косой взгляд. — Да, — произнёс он после секундного размышления. Гэвин усмехнулся. — Но мне ты о них, конечно же, не скажешь. — Полагаю, вам эта информация не будет полезной. — Я бы поспорил, — пробормотал Гэвин. Ричард в очередной раз свернул куда-то в сторону. — Как ты знаешь куда идти? Нюх у тебя что ли? Какие-то детективские штучки? — Беспроводной встроенный GPS-навигатор. Можно было подумать, что этот пришелец из другого мира непроходимый тупица. Но Гэвин уже понял, что не всё так просто. Он не глупец, он мудак, которому нравится медленно выбешивать. И хоть капитан Рид уже тысячу раз сказал ему не разговаривать с ним на эльфийском, он продолжал это делать, просто потому что ему нравилось выставлять Гэвина идиотом. — Всё, пришли. Гэвин оглянулся по сторонам. Лес как был лесом, так им и остался, вокруг не было ровно ничего, что могло представлять хоть какую-то ценность. То, что они наконец пришли, разумеется, радовало, но вот куда они пришли, было по-прежнему неизвестно. Но Ричард, прочитав в глазах капитана недоумение, указал на огромное раскидистое дерево. — Вот, что нам нужно. — И как мне поможет эта старая рухлядь? — поинтересовался Гэвин. — Если ты хочешь выстругать из него волшебную палочку, то я тебя разочарую, это делается не так. — Нет, всё гораздо проще. Как ваше плечо, капитан? — Ничего, — удивлённо ответил тот, покрутив левой рукой. — Уже совсем не болит. А с чего это тебя заинтересовало моё самочувствие? — Хорошо, — кивнул Ричард, пропуская мимо ушей последний вопрос. — Значит вам не составит труда сделать это. — Сделать что?! — в конец разозлился Гэвин. — Залезть на дерево, — спокойно ответил Ричард. — Что?.. Зачем? — Я разговаривал со старейшиной селения. Он рассказал, что издавна от яда спасал единственный самый проверенный способ. Вам необходимо залезть на самое старое дерево леса и трижды прокричать петухом. — Что?! — Неужели вы не знаете, капитан? В старых деревьях всегда заключена могущественная сила. Даже в нашем мире к ним относятся с должным уважением, а в древние времена им и вовсе поклонялись, как богам. — Предположим. Но петухом-то зачем?! — Петух — эта птица, которую боятся любые тёмные силы. Он первый встаёт с восходом солнца и своим пением прогоняет всю нечисть с земли. «Что за чушь...» — Гэвин уже готов был послать ведроида с его странными методами на все четыре стороны, но тут же вспомнил слова цыганки. Единственным шансом на спасение было следование за Ричардом. А значит, нужно было ему верить. Гэвин чертыхнулся. — Хрен с тобой, ладно, — выдавил он сквозь зубы. Дерево оказалось просто широченным в диаметре. Гэвин разбежался и, оттолкнувшись ногой от ствола, дотянулся до нижней ветки. Подтянувшись на руках, он взобрался на неё. — И как высоко нужно лезть? — Я полагаю, что до верха, — ответил снизу Ричард. Гэвин посмотрел вверх. Из-за густой кроны не было видно ни клочка неба. — Блядское дерево, — проворчал он, залезая на следующую ветку, — блядкие петухи... блядский ведроид... Вскоре наверху показался просвет. Рана не беспокоила, и капитан, натренированный на своём ремесле моряка, быстро добрался до верхушки. Солнечные лучи осветили его лицо. Засунув подальше свою гордость и чувство собственного достоинства, Гэвин набрал в грудь воздуха... Если бы кому-то из здешних мест сказали, что Гроза Морей капитан Гэвин Рид будет сидеть на дереве и кукарекать, никто, разумеется, не поверил бы. Гэвин даже представлять не хотел, как это выглядело со стороны, потому что от одной мысли об этом каждая клеточка его тела негодовала, а уязвлённая гордость взвивалась химерой, и ему оставалось только радоваться, что самое старое дерево находится так глубоко в лесу. Когда последнее эхо затихло вдали, Гэвин прислушался к себе. Изменений не чувствовалось. — Капитан! — послышался крик Ричарда откуда-то снизу. — Эй, ведро! — Гэвин аккуратно спустился на несколько веток и разглядел на земле маленькую фигурку. — Что-то твои методы, похоже, не работают! — Слезайте, капитан, — откликнулся тот. — Я пошутил! Гэвин впал в ступор. — Ты что? — переспросил он в надежде, что ему послышалось. — Пошутил, — как ни в чём не бывало повторил Ричард. — Вы разве не знаете? Шутка — это то, что люди говорят или делают не всерьёз, ради развлечения, веселья. Людям нравятся шутки. Спускайтесь, капитан, хватит там сидеть! — Я-то сейчас спущусь, — пробормотал Гэвин, даже не пытаясь сдерживать нахлынувшую ярость. — Я-то спущусь, а ты, шутник, заткнёшься навеки... Внезапно плечо на месте ранения полыхнуло адской болью. Это произошло как раз в тот момент, когда Гэвин разжал пальцы, спрыгивая на очередную ветку ниже. Не удержав равновесие, он сорвался вниз. Перед глазами замелькала пёстрая листва, и Гэвин уже окончательно попрощался с жизнью, когда вдруг у самой земли падение неожиданно прекратилось. Только спустя пару секунд Гэвин понял, что это Ричард подхватил его на руки, легко, как тряпичную куклу. — Аккуратнее, капитан. — Су-у-ука, — взвыл Гэвин. — А ну быстро отпусти меня! Ричард послушно отпустил, и Гэвин шлёпнулся на землю. Боль в плече понемногу утихла, оставив после себя лишь неприятные покалывания. Гэвин поднялся на ноги. — Не злитесь, капитан, — вскинул руки Ричард. — Я всего лишь хотел проверить, как сильно вы мне доверяете. Признаться, я польщён. Никак не думал, что вы и вправду полезете. Гэвин одарил его самым зловещим из своего арсенала взглядом. Ричард и бровью не повёл. Выражение лица его оставалось невозмутимо, и голос не выдавал ни одной эмоции, но глаза издевательски смеялись. Это и раздражало больше всего — Ричард смотрел будто свысока, и Гэвина вымораживало от такого пренебрежения и откровенной усмешки в свой адрес. — Слушай ты, утырок, — рявкнул он. — Ты не с тем в игры играть вздумал! Я так и знал, что пользы от тебя столько же, сколько и от обычного дырявого ведра... — Вообще-то, не так уж я и бесполезен, — возразил Ричард. — Я действительно узнал кое-что полезное от старейшины. Здесь неподалёку в хижине живёт старик. Много лет назад он потерял сына, и после этого закрылся ото всех, уединившись в своём домике глубоко в лесу. Те, кто не знает, к кому обратиться, кому не могут помочь лекари и знахари, идут к нему. — Опять врёшь? — Гэвин выхватил из ножен саблю, запоздало вспомнив, что она бесполезна. — Запомни, если это очередная «шутка», то, поверь мне, я найду способ тебя прикончить! — Я не вру, — Ричард поднял указательный палец. — Слышите? Гэвин прислушался. Откуда-то из глубины леса раздавались странные звуки, похожие на рёв какого-то животного. Они быстро приближались, и вскоре из-за деревьев выкатилось нечто огромное, мохнатое и громко рявкающее. Гэвин отскочил в сторону и направил на чудище саблю. — Это ещё что такое?! — Это пёс, — ответил Ричард. — В вашем мире что, нет собак? — Это? Пёс?! — возмутился Гэвин. — В нашем мире есть собаки, нормальные, домашние собаки, а не такие мутанты! Пёс тем временем с громким басовитым лаем бросился к Ричарду, обнюхал его и радостно обслюнявил руку. — Это сенбернар, совсем ещё молодой, почти щенок, — Ричард присел на корточки и погладил пса по длинной шерсти, а тот в ответ завилял хвостом и лизнул его в лицо. У Гэвина вырвался истерический смешок. — Щенок?.. — Да, — кивнул Ричард, поднимаясь на ноги. — И, знаете что? Там, где есть собаки, есть и люди. Мы совсем недалеко от цели, идёмте. И, да, — он обернулся, — больше шуток не будет, обещаю.🐓 🐓 🐓
Пёс действительно выбежал к хижине. С громким лаем он бросился к ней и заскрёбся в дверь, которая тут же отворилась. На пороге появился старик. Пёс радостно взвизгнул и опёрся передними лапами о грудь хозяина, оказываясь одного с ним роста. — Нагулялся, Сумо? Что-то ты сегодня быстро, — старик ласково потрепал питомца за ухом, не сразу заметив подошедших за псом незнакомцев. — Здравствуйте, — громко поздоровался Ричард. Старик поднял голову. — Вы ещё кто такие? — гостеприимно осведомился он. — Что вам нужно? При ближайшем рассмотрении старик оказался и не стариком вовсе, а скорее пожилым мужчиной. Он держался прямо и ровно, а ясный взгляд голубых глаз, устремлённый на Гэвина, был полон силы и юношеской нахальности. И с людьми он, похоже, общался далеко не так приветливо, как с собаками. — Мы ищем того, кто разбирается в ядах, — спокойно ответил Ричард, не обратив внимания на неприязненный тон собеседника. — Нам сказали, вы можете помочь. Старик перевёл на него хмурый взгляд. И вдруг замер, уставившись в упор. — Не обращайте внимания, он всегда выглядит, как придурок, — усмехнулся Гэвин. — Это просто его лицо. Но старика этот простой факт не успокоил. — Коннор! — крикнул он, не сводя глаз с Ричарда. — Подойди-ка сюда! — Что такое, Хэнк? У нас гости? — раздался в ответ откуда-то из глубины дома подозрительно знакомый голос. Гэвин даже не сразу понял, где именно этот голос слышал, ровно до тех пор, пока его обладатель не показался в дверном проёме. — Коннор, это что за хрень? — обратился к нему старик, указывая на визитёров. Гэвин сдавленно кашлянул. Перед ним стоял Ричард. Ещё один. С минуту все четверо молча таращились друг на друга. Коннор был полной копией Ричарда. Та же внешность придурка, те же разбросанные по лицу родинки, тот же голос, даже идиотская волосинка свисала на лоб точно так же. Это могло бы показаться страшным сном, если бы Гэвин не жил в постоянном кошмаре последние несколько часов. — И что это за хрень?! — первым придя в себя, он повторил вопрос хозяина хижины. — Модель RK800, — тихо произнёс Ричард, глядя в глаза своей копии. — Я видел несколько списанных на складе Киберлайф... Он медленно протянул к Коннору руку, и Коннор тут же подал свою. Гэвин заметил, как вдруг побелели пальцы обоих, когда те коснулись ими запястий друг друга, а после и вовсе будто со всей ладони слезла нормальная человеческая кожа. Всё это было очень странно и крайне напрягало. — Так, так, стойте! — не выдержал он, когда два Ричарда, не разрывая зрительного контакта, почти судорожно схватились друг за друга. — Не знаю, как у вас, ведроидов, это происходит, но давайте совокупление оставим на потом, ладно? Те с некоторым трудом вернулись в реальность, но наконец всё же оторвались друг от друга. Кожа на руках вновь стала нормального цвета, а Гэвин облегчённо выдохнул, радуясь, что представление закончилось. Хоть что-то закончилось! — А твой друг, похоже, ревнует, — улыбнулся Коннор, и Гэвин подавился воздухом. — Это, конечно, замечательно, что вы там обменялись своими андроидскими штучками, — подал голос Хэнк, — но теперь нам, пожалуйста, объясните, что здесь происходит? — Ой, да, конечно, — спохватился Коннор. — Это андроид той же модели, что и я, но более продвинутый. Усовершенствованная версия. Когда я попал в этот мир, девятисотых ещё не было. — А, так это тот самый, которого, как ты хвастался, ты намного круче, — понял Гэвин. — Он просто двинутый, а ты самый двинутый? На вид так точно такой же. Вы в вашей кибер-жизни все на одно лицо, что ли? — Только одинаковые модели. Как мы с Коннором, — ответил Ричард и чуть нахмурился. — И я не хвастался, я констатировал факт. — Да ладно, не оправдывайся, — осклабился Гэвин. Хоть маленькая и не равноценная, но всё же приятная месть за эпизод с деревом была осуществлена. — Но ты же говорил, что вероятность попадания в этот мир кого-то другого из вашего мира ничтожно мала? — обратился к Коннору Хэнк. — Так и есть. Но, видимо, этот самый маловероятный исход всё же случился. Мы оба не помним, как оказались здесь, а значит попали сюда, судя по всему, одним и тем же способом. Только я в лес, а он в море. — Подожди, — оборвал его Гэвин. — Как ты узнал, что он попал в море? — Мы показали друг другу свои воспоминания, — ответил за Коннора Ричард. — Это... вот это вот?.. — Гэвин изобразил сцену со сцеплением руками. — Вот это вот, — Ричард чуть усмехнулся. — Охренеть, — то ли возмутился, то ли обрадовался Хэнк. — А я думал, ты один у меня такой одарённый. — Лучше бы и оставался один, — пробормотал Гэвин. — Ты ведь тоже Коннор, да? — Нет. Модель RK800 потерпела фиаско, серию переделывали практически с нуля, сильно расширили функционал, многое изменили, в том числе и название. Я Ричард. — Вот как, — Коннор на мгновение замолчал, и Гэвину даже показалось, что он расстроился, однако он тут же снова широко улыбнулся и отошёл в сторону. — Что ж, добро пожаловать. Думаю, мы сможем вам помочь. Хэнк нехотя, но всё же тоже посторонился. — Да уж, пиратов у нас в гостях ещё не было, — проворчал он. — С чего ты взял, что я пират, старик? — ревностно осведомился Гэвин. — Тоже ментально-ясновидческие способности? — Да тут и провидцем быть не надо, — усмехнулся тот и окинул Гэвина взглядом с ног до головы. — Так разукрашиваются и обвешиваются побрякушками только куртизанки да пираты. И если ты предпочитаешь первое... — Хэнк пожал плечами. Гэвин уже было надулся и хотел ответить что-нибудь крайне язвительное, но тут влез Коннор. — Он не со зла, не обижайтесь, мистер Рид, — виновато улыбнулся он. — Я бы предпочёл «капитан Рид», — Гэвин надменно вскинул голову. — Ну ты выделываешься или заходишь уже? — Хэнк нетерпеливо сложил руки на груди. В хижине было светло и уютно, чистота и порядок царили во всём, начиная от белоснежной скатерти на столе и заканчивая цветами в горшках на подоконнике. Коннор бросил на Хэнка вопросительный взгляд, словно спрашивая разрешения, и тот махнул рукой: — Валяй, работай. — Прошу, садитесь, капитан, — Коннор выдвинул из-за стола массивный деревянный стул и приглашающим жестом указал на него Гэвину. — Позвольте, я взгляну на рану. — Ты?! — взвился Гэвин. — Ни за что, я не позволю ведроиду подойти ко мне! — Засунь своё пиратское эго себе в жопу и сиди ровно, — резко осадил его Хэнк. — Если тебе не поможет Коннор, то тебе не поможет никто. Гэвин неохотно опустился обратно на стул, с которого только что подскочил, как ужаленный. Отказавшись от любезно предложенной Ричардом помощи, он скинул плащ, и, оставшись в одной полотняной рубашке, оголил плечо и самостоятельно расправился с повязкой. Кровь, хоть и в гораздо меньшей степени, но всё же по-прежнему сочилась из раны, тёмное пятно вокруг расползлось от плеча по всей левой ключице и уже спускалось к груди. Коннор присел на корточки. — Рана колотая, но с рваными краями, очень грубая, — произнёс он. — Яд не даёт крови свернуться, но при этом действует, как очень сильное обезболивающее. Коннор замолчал, внимательно разглядывая потемневшую кожу, а Гэвин пока исподтишка разглядывал его. Первое впечатление абсолютной схожести его с Ричардом постепенно растаяло. Нет, внешние оба были совершенно одинаковы, словно две жемчужины из одной раковины, однако при длительном наблюдении начинали улавливаться некоторые отличия. Например, у Коннора глаза были карие, а не полупрозрачные серое-голубые, как у Ричарда, за счёт чего всё лицо приобретало более мягкое выражение, кожа будто бы разрумянивалась, становилась персикового оттенка. Коннор не смотрел долго в упор, тогда как Ричарду подобные правила приличия либо не были знакомы, либо посылались в открытое плавание к дальним берегам. Коннор не хмурился, как Ричард, в ответ на любой раздражитель. В конце концов, Коннор казался гораздо более живым. Но Гэвин описал бы это по-другому: мямля. Этот точно не станет пререкаться с отпетым разбойником, испытывая его терпение, и не пойдёт убивать, беспрекословно подчиняясь прихоти пирата. Однако мягкотелость всегда раздражала капитана Рида куда больше, нежели наглость, так что в какой-то момент он даже с некоторым удовлетворением подумал о том, что ему на голову свалился Ричард, а не Коннор. Но тут же отбросил эту мысль — лучше уж вообще бы никто не сваливался, проблем бы оказалось куда как меньше. — Каким оружием было нанесено ранение? — спросил Коннор, поднимаясь на ноги. Ричард вынул из висящей через плечо на ремне сумки и протянул ему обломок стрелы, завёрнутый в лоскут ткани. Коннор так же внимательно оглядел наконечник, заметил на нём следы крови Ричарда и встревоженно вскинул глаза. — Ты... — Всё в порядке, я не повреждён, — успокоил его тот. — Меня не так просто убить. — Зато меня просто, — нетерпеливо напомнил о себе Гэвин. — Ты в музей пришёл на диковинки посмотреть, или скажешь уже наконец что-то дельное? — Ну-ка не вякать, — прикрикнул Хэнк, и Гэвин, обычно не позволявший никому так с собой разговаривать, уже раздражённо скрипнул зубами, что в большинстве случаев не предвещало ничего хорошего, но Коннор вдруг снова присел возле него, и, бросив как бы между делом «позвольте мне...», прикоснулся к краю раны, пачкая пальцы в свежей крови. Гэвин дёрнулся, но Коннор уже вновь выпрямился, оглядел свои пальцы и задумчиво лизнул их. Гэвин издал страдальческий стон. — Пиздец. Их теперь двое. — Можешь определить, что это за яд? В моей базе данных такого нет, — спросил Ричард, когда молчание затянулось, а Коннор всё глядел куда-то в пространство неподвижным взглядом. — Да, — не сразу ответил тот. — Это... это яд из когтя дракона. — Коготь дракона? — переспросил Хэнк. — Откуда он мог взяться?! — У вас здесь водятся драконы? — Гэвин нахмурился. Ещё не хватало связываться в древними чешуйчатокрылыми пожароопасными тварями. — Нет, — покачал головой Хэнк. — Раньше были, а теперь повывелись все. Остались, возможно, где-то в лесах безобидные ящеры, а настоящих давно уже нет. — Ладно, это не важно, — перебил его Гэвин. — Лучше скажите, что с противоядием? Оно существует? Хэнк посмотрел на Коннора. Тот потерянно оглянулся, словно ища поддержки. — Я... я не знаю. Извините... Резкая боль выстрелила в плечо и волнами отдалась по всему телу. Гэвин стиснул зубы и дёрнулся в судороге. В глазах потемнело, противный звон засел в ушах. — Капитан... Капитан! Гэвин не сразу услышал голос Ричарда, и только когда тот потряс его за плечо, понял, что он стоит, наклонившись, возле. Боль, как и в прошлый раз, понемногу отступила. Гэвин отдышался. — Не знаешь, значит... — А может быть, вы знаете кого-то, кто может что-то знать о яде дракона? — спросил Ричард. Хэнк и Коннор переглянулись. — Есть один человек, знакомый с драконом не понаслышке, — после некоторого раздумья произнёс Хэнк. — Но добраться до него непросто. Гэвин мрачно фыркнул. Какая разница, просто или не просто — пока есть хоть самый маленький шанс на спасение, цена значения не имеет. — Плевать. Что за человек? — Есть история, даже легенда, вроде тех, которые читают на ночь детишкам, или пересказывают друг другу влюблённые, — начал рассказ Хэнк. — Когда-то давно дракон похитил принцессу. То был последний дракон здешних мест. Он заточил принцессу в замке посреди озера, через которое никому было не перебраться, ни вброд, ни в плавь, ни на лодке, ни с помощью магии. Дракон сторожил свою добычу день и ночь, и никому было его не одолеть. Но однажды появился рыцарь. Он бросил вызов дракону и обезглавил его, за что получил в награду тонны золота и сокровищ, хранящихся в замке, но, что самое важное, руку и сердце прекрасной принцессы и её вечную любовь. — Как романтично, — Гэвин возвёл глаза к потолку в притворном восторге. — Но как, позволь спросить, мне поможет эта сказочка? — Дослушай до конца, а потом вставляй свои комментарии. Это не сказка. Возможно, молва что-то и исказила, но не саму суть: мёртвое озеро и драконий замок, в котором и по сей день живут принцесса с рыцарем, находится в центре леса, и принцесса — последняя, кто имел дело с драконом, а значит, она и может что-то знать о яде и противоядии от него. — Может, не может, — уже искренне вздохнул Гэвин. — Хоть что-то вообще известно наверняка? Эта принцесса-то жива ещё? Ты говоришь так, будто вся история была лет триста назад. — Ну, уж не триста, конечно, — усмехнулся Хэнк. — Но я тогда ещё мальцом бегал, когда слухи об убийстве дракона пошли. А принцесса жива — это точно. Она сама на людях не появляется, но вот рыцаря время от времени видят в городе, а люди говорят, мол любовь там такая, что один умрёт — другой сразу с собой покончит. К тому же, ходят слухи, что рыцарь молод и свеж, как и в те времена, и я не знаю, как такое возможно, но это ещё один повод думать, что они — те, кто вам нужен. — Что за бред... Ладно, похрен, принцесса так принцесса. Где она там обитает? — В самом центре леса, путь туда будет нелёгкий. К тому же, поговаривают, будто принцесса хранит какую-то тайну, а значит неизвестно, что может вас там ожидать. Возможно, это секрет вечной молодости, а может быть и что похуже. Отдохните немного, а затем отправитесь. Гэвин посмотрел за окно. Солнце уже стояло в зените, близилась вторая половина дня. Однако капитан не мог не признать, что недолгий отдых ему не помешает — после случившегося приступа плечо ещё ныло, немного кружилась голова. Яд подбирался к сердцу. — Хорошо. Спасибо за гостеприимство.🐶 🐶 🐶
Хэнк поставил перед Гэвином кружку со странной жидкостью. — Домашняя яблочная настойка. Чтобы голову проветрить. Гэвин настороженно понюхал содержимое кружки. Воняло отвратительно, к тому же очень сильно отдавало низкокачественным спиртным. Яблоки, судя по всему, сильно забродили, прежде чем отправились в настойку. Ко всем его бедам, не хватало только отравиться самогоном, так что Гэвин не стал рисковать и, когда старик отошёл, выплеснул настойку в стоящий рядом со столом напольный горшок с цветком. Затем подумал, и, сняв закреплённую на поясе флягу, наполнил кружку ромом. Голову проветрить действительно стоило. Ричард и Коннор устроились на деревянных нарах в дальнем углу хижины и молча таращились друг на друга, как на отражение в зеркале. Выглядело пугающе. — Это нормально? — шёпотом поинтересовался Гэвин у подошедшего Хэнка и указал глазами на парочку. — Да, видимо, — пожал плечами тот. — Самому странно смотреть на это. Они ведь совсем другие, только кажется, будто похожи на нас, людей. Коннор рассказывал, что андроиды умеет общаться друг с другом вот так вот, мысленно, да и вообще — много чего ещё умеют. Куда нам понять, что норма, а что нет. Но поговорить они точно хотели. Ты думаешь, я тебя пригласил остаться из вежливости или доброты? Не из-за тебя, пират, из-за них. Видел, как у обоих глаза горели от желания пообщаться хоть немного? — Ещё чего, — фыркнул Гэвин. — А ты что, можешь так просто понять, что нужно твоему Коннору? — Мы давно уже живём вместе, — мягко улыбнулся Хэнк. — Изучил поневоле. — И он тебя ещё не достал? — искренне удивился Рид. — Я с этим ведроидом знаком несколько часов, а уже готов душу продать за то, чтобы он никогда в моей жизни не появлялся. Этот урод из, видите ли, желания проверить меня на доверие, заявил, что нужно залезь на дерево и прокричать петухом, и тогда яд сам выйдет из тела. — И ты полез? — хохотнул старик. — Нет, конечно, я что, похож на идиота? — возмутился Гэвин. — Может быть скажешь, что ему от меня надо? Чего он прикопался? К великому негодованию капитана, Хэнк тихо рассмеялся. — Понимаю. Коннор ведь раньше такой же был. Холодный, нелюдимый, никаких эмоций не проявлял, я порой даже специально его провоцировал, чтобы хоть разозлился раз по-настоящему — ничерта! Только ходил по пятам, как привязанный, и я понятия не имел, что с ним таким делать. А потом ничего, прижился, будто оттаял. На живого хоть стал похож. Вон с Сумо бегает играет, смеётся. Так что подожди немного. Насколько я понял из рассказов Коннора, андроиды часто крепко привязываются к людям. — Ну нет, уж такого счастья мне не надо, — Гэвин опрокинул в себя оставшийся в кружке ром. — Если он действительно поможет мне, как обещал, то я как можно скорее отправлю его обратно в его грёбанный мир и буду жить дальше, как жил, без всяких бесячих вёдер. Хэнк одарил его долгим чуть насмешливым взглядом, каким добрый учитель смотрит на нерадивого ученика. — Когда я нашёл его, — медленно проговорил он спустя некоторое время, — в лесу, неподалёку отсюда, несколько лет назад, он всё бродил по кругу между деревьев, уткнувшись взглядом в землю, и твердил что-то про миссию, Детройт и какую-то Аманду. «Дедовские байки за жизнь, только не это», — закатил глаза Гэвин и, отказавшись от предложенной Хэнком добавки настойки, налил себе ещё рома из фляги. Тот наполнил свою кружку бесцветной жижей, залпом осушил её и продолжил, глядя сквозь Гэвина затуманившимся воспоминаниями взором. — Не знаю, что побудило меня забрать его. Но он выглядел таким потерянным, а я тогда сам... был не в лучшей форме, убивал себя своими же терзаниями, и так и зачах бы, если бы не он. Я думал, что спасаю его, а он в это время спасал меня, и я перед ним в вечном долгу. Благодаря ему я вспомнил, что когда-то умел любить. Хэнк бросил на Коннора мягкий нежный взгляд, от которого Гэвина слегка передёрнуло. В голову начали закрадываться подозрения: что-то непохоже было, что у этих двоих сыно-отеческие отношения. — И почему вы живёте отшельниками? — спросил он, чтобы перевести тему. — Я давно укрылся ото всех. Остался наедине со своими проблемами. А теперь... не хочется, чтобы люди узнали о Конноре. Я потому и так настороженно отношусь ко всяким гостям, вроде вас, уж извини, но если в поселении пойдут слухи о нём и его способностях, начнутся толки, мол, кто такой, откуда взялся. И если раскроется его сущность... у нас не очень относятся к чужеземцам, потому что большинство из них несло войны и смерть. Люди непредсказуемы, какова будет их реакция, если они узнают о том, что Коннор не человек? Не хочу подвергать его риску, ведь он — вся моя жизнь. Иногда отпускаю его потихоньку в деревню, на тамошний быт посмотреть. Да он, впрочем, и сам не сильно рвётся. Всё под боком держится... Гэвин кашлянул. Тему перевести не получилось, у старика, похоже, всё сводилось к его обожаемому Коннору. Капитан поднялся, с твёрдым намерением не слушать это больше ни секунды. — Благодарю за всё, но нам пора. Эй, ведро! Отчаливаем. — Сколько я вам должен? — спросил он, когда все четверо, не считая путающегося под ногами Сумо, остановились у двери. — Что? — удивился Коннор, но затем тихо рассмеялся, точь-в-точь, как Хэнк. — Нет-нет, мы не берём денег за свои услуги. Мы просто помогаем людям. — Вот как? Ну тогда всего хорошего, — не расстроился Гэвин. — И уберите свою псину! — Вам удачи, капитан, — улыбнулся Коннор, оттащив Сумо, норовящего залезть с лапами на Гэвина и лизнуть того в щёку, а после кивнул Ричарду и обхватил руку Хэнка. Когда дверь хижины захлопнулась, Гэвин, несмотря на полуденную жару, поднял повыше ворот плаща и фыркнул с отвращением. — Идиотский мирок. Тут для каждого чудовища найдётся своя красавица. — А что на счёт вас, капитан? — Что? — не понял Гэвин и обернулся к Ричарду. — Где ваша красавица? Подвоха следовало ожидать. Гэвин остановился. Лицо грёбанного ведроида не выражало ничего, но в глазах плясали издевательские смешинки. — Ты думаешь, ты самый остроумный? Так вот, нихуя. А теперь завали ебало и не испытывай моё терпение, иначе я остаток жизни потрачу на то, чтобы стереть тебя в порошок, понял? — Весьма амбициозное заявление для находящегося при смерти, — откликнулся Ричард. — Идёмте, капитан, иначе вам нечего будет тратить на стирание меня в порошок. Не согласится с последним было нельзя. Гэвин вскинул подбородок и развернулся на каблуках. Однажды он придумает, как заставить ведро прикусить свой длинный язык, ну а пока действительно пора было идти. — Нам в другую сторону, капитан. Ладно. Гэвин постарается придумать уже по дороге.