Гиперссылка

Лодка слегка покачивалась на волнах. Водная гладь сияла нездешней голубизной. Бескрайний океан убаюкивал, но Ригов, тревожно вглядываясь в горизонт, пытался припомнить, что случилось с ним в последнее мгновение, когда он снял трубку и приложил динамик к уху. Да, приложил, а дальше? А дальше как отрезало. Был короткий провал. Секунду, не более, и серая пелена окутала сознание, вот оно падает в бесконечность, и вот Константин в лодке посреди бескрайнего океана. Хотя это смешно. Ведь бескрайний океан — еще одна виртуальность. Ригов осмотрел лодку. Она оказалась с мотором. Он попытался завести его. Были сомнения, что в этом мире действуют иные законы, значит, следует ожидать чего угодной. Но, дернув за шнур, он понял, что ничего экстраординарного не произошло. Мотор взвыл вначале, а затем сытно заурчал. И что дальше? Какие здесь правила? В сознание само собой втекла мысль, что это место, в котором он не сможет менять под себя реальность. Ригов почувствовал отстраненность этих мест от собственных желаний и воли. Невидимая глухая стена: ты не можешь и точка. «Хорошо, — решил Константин, — пусть будет цифровая блокировка, назовем это так». Он изучил горизонт на все триста шестьдесят градусов. Вот оно! Остров. Как сориентированы здесь части света, Константин не знал, да и были ли север, юг, восток и запад? Какова протяженность этой локации, тоже не ясно. Поэтому нельзя, например, сказать, что остров располагался на севере, или на юге, или где-нибудь еще. Возможно, за этим островом заканчивались текстуры. Солнце стояло в зените и нещадно пекло. Ригов намочил платок, который он обнаружил в кармане и обмотал им голову. Мало ли. Вряд ли он здесь умрет от теплового удара, но терять сознание вновь не хотелось. Ригов еще раз всмотрелся в очертания острова. Они были, как и положено, в сизой дымке. На мгновение в воздухе возникли цифры: столько-то километров оставалось до суши. Он не запомнил числа, лишь догадался, что немного. Константин развернул лодку на девяносто градусов и, выжимая из мотора всю мощность, направил ее к острову. Он надеялся, что там приключения наконец-то закончатся, что, встретив Программиста, он услышит ясный ответ на вопрос: как на самом деле устроен мир? И зачем он все это затеял? Лодка скользила по поверхности, и Ригову привиделось, что суша слишком быстро начала приближаться. Она больше походила на мираж, танцующий в прозрачном воздухе. Константин уже разглядел песчаный берег. Сколько оставалось? Он решил, что метров пятьсот, вряд ли больше, но бледно-желтая полоска впереди все время его обманывала. Она то приближалась, то удалялась, поэтому встреча с сушей оказалась неожиданной. Он успел заглушить в последнее мгновение мотор, но лодку по инерции протащило по песку, и она завалилась на бок. Ригов, осмотрев берег, произнес: — Что и следовало ожидать. В метрах десяти справа лежала плаха, в нее воткнуты топор и мачете, рядом — наколотые дрова. Когда он подошел ближе, заметил, что рядом с плахой валялась газовая зажигалка. В прозрачном баллоне сжиженного газа не оказалось, но пламя было. Ригов ухмыльнулся. Он взял топор, переложил его из одной руки в другую и вернул на плаху. Затем, будто сражаясь с невидимым соперником, устроил фехтование с мачете. Мечете понравилось ему больше. Он направился к зарослям. «Надо нарубить тонких веток», — решил Константин, но, не дойдя до леса, услышал знакомый голос: — Гребаный Программист! Ригов остановился и, не веря, произнес по слогам: — Май-три? — Да. Я это, я! — прозвучал знакомый голос откуда-то сверху. — Ты где? — Прямо над тобой. — Спустись. — Может, не надо, а? У тебя мачете. — Может, без кокетства, а? — Ладно. Сейчас. Только не удивляйся. Послышался хлопот крыльев, и на левое плечо Константина спустился белый попугай. Он распушил хвост и произнес голосом Майтри: — Привет, брат по несчастью. Похоже, я зря это затеяла. Я о встрече с Программистом. Ригов скосил взгляд на птицу и подумал, что как бы ни менялась форма субъекта, но голос оставался неизменным. Наверно, так задумано, чтобы легче идентифицировать. — Значит, ты его не видела? — Пока нет. — Майтри тряхнула головой, распушив хохолок. — Кстати, а чего это ты с мачете? — Да, знаешь… — Константин посмотрел на остро отточенное лезвие. — Пытался играть по его правилам. Может, тогда он себя проявит. — А в сознание застучала назойливо мысль: «Все это похоже на безумие, если не знать, что перед тобой виртуальность». — Да брось фигней страдать. Ты думаешь, что ночью замерзнешь? Ерунда. Надо изучить остров, — сказала Майтри и перелетела с плеча на ближайшую ветку впереди. — За мной. Константину не понравилось, что с ними играет Программист. С повелительным тоном Майтри он бы и смирился, а вот зачем Программист затеял этот маскарад с островом? — Что задумался? Пошли. — Откуда у тебя такая уверенность, что надо идти вглубь суши? — спросил Ригов. — Уверенности нет. Просто принцип целесообразности. До заката необходимо прочесать остров. Я думаю, он небольшой по площади. — А здесь есть закат? Майтри не ответила. Она, вновь усевшись на его плечо и скосив глаз, произнесла: — Видимо, я здесь появилась раньше тебя. — Да, ты первой сняла трубку в том доме, если я не ошибаюсь? — Понимаешь, солнце стояло ниже. Это я четко зафиксировала, — не слушая, рассуждала Майтри. — А ты появился в полдень. Следовательно, стоит ждать заката. Ригов не ответил, и птица больше его не беспокоила. Константин потерял чувство времени. Ему показалось, что на острове оно либо застыло, либо течет по своим непонятным законам, и то, что солнце движется по небосводу, ничего не значит. Пробираясь сквозь заросли без особой цели, Ригов методично разрубал мешающиеся ветки. Сколько минуло, неизвестно. Можно сказать, пятнадцать минут, а, может, прошел час, когда он увидел большую поляну, в середине которой на высоких деревянных сваях стояло бунгало. Попугай присвистнул от удивления. Вспорхнув, он через пару секунд исчез в приоткрытой двери летнего дома. Ригову пришлось подниматься по ступеням на двухметровую высоту. Он толкнул дверь. Та бесшумно растворилась. «Ясно, что в бунгало никого нет», — решил он, переступив через порог. — Майтри?! Нет ответа. Константин прошел в другую комнату и увидел справа от входа в углу холодильник. Он не был подключен, но тихо шумел. Попугай сидел сверху. Ригов машинально снял платок с головы, бросив его на пол, открыл холодильник и достал початую коробку сока, вопросительно посмотрел на птицу. — Дом пуст, — коротко ответила Майтри. — Телефона не видела? — Телефона нет. Константин вспомнил, что, доставая сок, он заметил краем глаза на одной из полок пустое блюдечко. Ригов поставил его перед попугаем, налив в него сока. — Пей, птица. Птица, склонив голову на бок, стала сверлить Ригова лиловым глазом. — В чем дело, Майтри? — Что ты обо всем этом думаешь? — Во-первых, жара и я чертовски устал, и… — Он нашел взглядом плетеную кровать, стоящую у окна. — И хочу отдохнуть. Во-вторых, думаю, что нам остается только ждать Программиста. — Да? Он перевел взгляд на птицу. Та нервно переминалась с лапки на лапку. Только сейчас до него дошло, что он так и стоит с мачете. Бросив его рядом с холодильником, Ригов продолжил: — И тебе надо отдохнуть. Считаю, этот остров всего лишь загрузочная программа, или локация для встречи с ним. Пройдет немного времени, и он сам выйдет на нас. — И все-таки здесь нечисто. Константин не обратил внимания на бормотание птицы. Он лег на кровать и мгновенно провалился в сон. Сон был смутным и бессвязным. Ему приснилось утро. Он вместе с Майтри опять полез в непроходимые заросли в поисках чего-то. Чего, не ясно, но Ригов безостановочно рубил кустарник, пробираясь вглубь острова. Затем попугай превратился в девушку. Константин не удивился. Они решили передохнуть и вновь продолжить. И опять это упрямое уничтожение местной флоры ради непонятно каких целей. Наконец их слух уловил ритмично повторяющиеся удары. Как оказалось, они вышли на территорию местного поселения. Племя проводило какой-то ритуал, отдаваясь в танце во власть гипнотических звуков. Тут сон будто проваливался в серую бездну. Два человека беспомощно скользнули в нее и очутились уже в деревне аборигенов. Вождь подошел к ним и на лающем языке стал что-то недовольно выговаривать, затем ловким движением схватил Ригова за ухо и стал больно выкручивать его. Тут Константин понял слова вождя: «А ну, пошли в милицию!» … День слишком долго тянулся, и ничего не происходило. Он застыл в пасмурной неопределенности, поэтому смотреть в окно не хотелось. А смысл? Серый урбанистический пейзаж. От природы остались жалкие и чахлые клочки в виде деревьев вдоль асфальтовых рек. Поэтому ему было непонятно, почему это должно называться пейзажем. Он нажал на кнопку. Пластины жалюзи создали полумрак в комнате. Затем его взгляд лениво и скучающе остановился на мониторе. Мир по ту сторону прозрачной стены тоже застыл в неопределенности, никакого движения: ни назад, ни вперед. Он посмотрел на хаотично бегающие цифры и тяжело выдохнул. Он видел не цифры, перемежающиеся странными символами, а целый мир, пусть и не такой огромный. Всего лишь кусок суши, утонувший в синих текстурах, но что вот делать с ним, не понимал. Любовно расставляя элементы мира, он поставил домик в густых тропических зарослях, распределил по комнатам необходимые вещи. Об электричестве не парился. Сейчас не до этого. Надо «причесать» локацию, исправить ошибки, инсталлировать патчи… — А это что за хрень! — Его взгляд оживился. — Откуда вылез этот баг? Рука машинально потянулась к чашке, пальцы встретились с прохладной и гладкой поверхностью. Кофе остыл давно. Нафиг! Он поставил на паузу программу и отправился в кухню. Кофе — без него никак не шло дело. … — Майтри! Да ты ох… — Ругательство застыло на губах Константина, и он лишь смог выдохнуть последнее слово: — … совсем. Это… Как тебе удалось? — Это не я вернула себе человеческий облик. Похоже, дело рук Программиста. — Ухо отпусти. — Извини. Я хотела пощекотать тебя крылышком, да превратилась в человека. Ригов потрогал ухо. Майтри рассмеялась, но тут же серьезно проговорила: — Мы не одни на острове. — То есть? — Я видела в зарослях движение, и это не ветер, а какое-то животное. Мне кажется, я даже заметила тень. — Когда кажется, креститься надо, — сказал Констанитин, встав с кровати и заглядывая в окно. — Не вижу. — Оно ушло. Мы должны прочесать остров. — А если… Майтри осуждающее посмотрела на Ригова так, что тот решил не заканчивать фразы. Все его предположения строились только на том, что он имеет дело с нормальным миром, но данная локация есть плод ума, может извращенного ума, Программиста, и не факт, что их ждут впереди опасности, а тем более смерть. Раз Программист затащил их сюда, то какой резон убивать? Точнее стирать две программы, Ригова и Майтри, зачем? — Я с тобой согласен, — ответил Константин. — Только мачете возьму. Они вышли на поляну и осмотрелись. Солнце еще терялось в зарослях, но стояла такая духота, что захотелось повернуть обратно. — Куда теперь? — спросил с неохотой Ригов. — Направо? Налево? — Даже не знаю. — Майтри задумалась. — Пойдем направо. Константин только кивнул и стал пробираться сквозь заросли. Через минуту они вышли на петлистую тропинку, и Ригов испуганно застыл. — В чем дело? — Погоди, Майтри, не торопись. У меня нехорошее предчувствие. — Когда кажется, креститься надо, — передразнила она. — Заметила, как началась тропинка? Она словно проявилась в зарослях из ниоткуда. — Программный сбой? — Не думаю. Скорее, Программист локацию настраивает. Ладно, что дальше? — Пошли по тропе, но будь осторожен. Надо помнить, что это очередная виртуальная реальность и возникающие ощущения только иллюзия, но и они что-то означают. Наверно. Если Программист настраивает локацию, тебе не кажется, что он не был готов к встрече с нами? — Не знаю, — рассеяно ответил Ригов, следя за дорогой. Тропинка затерялась в густой траве, заросли поредели, перед ними появился крутой подъем. Зеленая невысокая, метров пять, гряда тянулась слева направо, насколько хватало глаз. Они поднялись на вершину и увидели внизу большую поляну, усыпанную хижинами. — Это похоже на деревню первобытного племени, — почему-то произнес Ригов. — Ассоциация четкая. — Рядом с нашим бунгало я людей не заметила. Там было животное. Дикая кошка. Вроде. — Спустимся? — Погоди. Что-то я движений не вижу. — И то верно. Подозрительно. Время тянулось медленно как смола. Ленивое солнце поднималось по небосводу, припекая сильнее и сильнее, и тут либо стоило вернуться под сень деревьев, либо осмотреть поселение. За те несколько минут, что они пролежали на холме не заметили ни единого признака жизни. — Может, деревня — пустой объект? — предположила Майтри. — Возможно, — ответил Константин, всматриваясь в хижины. — Тогда зачем он? А если это ловушка? Вопрос завис в воздухе. Это могло быть, что угодно, вплоть до миража. Ригов и Майтри не были до конца уверены в локации, не были уверены в ее законах. Да и какие законы здесь действуют? — Рискнем, — бросил Константин и начал спуск к поселению. Майтри последовала за ним. Первое предположение оказалось верным. Первобытная деревня пустовала. Они обнаружили в хижинах брошенную утварь, угли в некоторых очагах были еще теплыми, словно жители недавно покинули поселение. — Может, они ушли на охоту? — сказал Ригов, осматриваясь. — Безумие, — процедила сквозь Майтри. — А где старики и дети? Меня напрягает эта локация. Вернемся? Константин пожал плечами, но вслух произнес: — Знаешь, что это напоминает? Какой-то сбой. Одно противоречит другому. Ты видела хищное животное, но мы так с ним и не встретились. Допустим, оно прячется в джунглях. Следующее. Деревня выглядит так, будто ее недавно покинули, но зачем? Где логика? Они вышли из хижины и, остановившись в центре поселения, еще раз осмотрелись. Тишина. Теплый ветер играл листьями. Тропическое солнце сковало мир духотой. — Короче, пошли домой, — сказал Ригов, но, произнеся эти слова, он так и не сделал шага. Откуда взялись дикари, вооруженные копьями и луками, не известно. Выросли из-под земли — и все, а в следующее мгновение Константина и Майтри накрыла тьма. … — Аццкий сотона! Твою жеж мать! — взвыл он. — Какого гиперлайфа?! Гребаный остеохондроз! Заблокированы! Черт! Черт! Только бы не вирусы, иначе я их потеряю. Пальцы с бешеной скоростью забегали по клавишам. Его взгляд презрительно стрельнул на чашку с горячим кофе. — Сходил, блин, за кофейком! Нечего сказать! Чтоб тебя синий экран съел! Пальцы на мгновение застыли над клавиатурой. Глаза сощурились. Секунда. Другая. Мозг методично щелкал варианты. Кисти так и зависли над кнопками похожие на куриные лапки. — М-м, — выдавил он с удовольствием. — Надежда есть. Эта фича мне знакома, это… это… это… Хрень из Интернета. Тэкс, посмотрим… а что ты скажешь… И пальцы вновь застучали по клавишам. … Сознание возвращалось толчками. Ригов то выплывал к реальности, то проваливался в небытие. То тьма, то смазанные человеческие фигуры плясали сквозь вертикальные темные полосы. Полосы оказались прутьями решетки. Ригов устало и затравлено посмотрел на беснующихся первобытных людей. Они что-то кричали на своем языке. Наконец, толпа притихла — появился вождь, украшенный разноцветными перьями и бусами из зубов хищников. Он важно прошествовал к пленникам и, остановившись в метрах двух от клетки, начал сосредоточено изучать Ригова и Майтри. — Что происходит? — спросила она. — Мы в плену. Девушку криво улыбнулся: — Это я вижу. Я хотела знать, что происходит там, по ту сторону виртуальности и где Программист? — Чужаки, вы мой пленник. Народ решать приносить вас в жертву богу, — торжественно огласил вождь. Толпа за его спиной радостно взвыла, поняв о чем речь, но предводитель племени поднял вверх открытую ладонь. Люди затихли. — Бог-Ягуар жаждет вашу кровь. — Придурок, это же виртуальность! — крикнула Майтри. — Я не понимать чужака, — ответил презрительно вождь. — Не надо, Майтри. Он действительно не понимает, — устало произнес Константин. — Это старая программа. — Здесь чего, карантин для всякой рухляди? Ригов не ответил. Люди расступились. Вождь махнул рукой: — Выпустить бог! Тут же возник коридор из деревянного частокола, ведущий к пленникам. Дверь клетки открылась. Ригов и Майтри стояли у входа. Они увидели дикую пятнистую кошку — ягуара, который, щерясь и рыча, приближался к ним. За частоколом кричали дикари, подбадривая хищника, но тот не обращал на них внимания. Он видел цель — два человека — две программы, что он собирался удалить. «Что делать?» — такой вопрос мелькнул в сознании и беспомощно завис. Время растягивалось как резина, то шло слишком быстро. Что-то происходило с локацией. Ригов это почувствовал. Он поймал себя на ощущении, что кто-то пытается ее взломать. Еще одно неверное движение, и локация разрушится, и где они окажутся потом, не ясно. Да и будут ли они существовать? Десять метров до хищника. Ягуар не спешил, крался. И вот когда оставалось метров пять, воздух взрезал надрывный хруст и сухой протяжный скрип. В следующее мгновение животное было убито упавшим деревом. Майтри и Ригова отбросило вместе с клеткой в сторону невидимой волной, и они повалились на жесткий пол бунгало. Еще мгновение — дверь в дом широко распахнулась, и на пороге появился подросток в дредах. — Верховный коннектор? — удивился Константин. Подросток, склонив по-птичьи голову на бок, посмотрел сквозь голубые стекла очков на людей, распластавшихся на полу. — Ну, не совсем, — ответил гость.