***
Зелье он все-таки выпил. Переждал десять отвратительных минут и вздохнул с облегчением. «Улучшу, — честно поклялся он себе. — Как только появится свободное время». Он хмыкнул такой расплывчатой формулировке, понимая, что долго еще это обещание будет исполняться, и даже немного повеселел. Ровно до того момента как начал проверять эссе. Ученики год от года становились, такое чувство, только глупее, а проверка домашней работы этих… особей человеческого вида давно стала автоматической. Поэтому в голову полезли мысли, не относящиеся к свойствам Зеркального щита. Да и что там, этот Зеркальный, простейшее заклинание… Оно не стоило внимания. Он идиот. «Категоричное заявление», — сразу же отреагировал внутренний голос. Пошел на поводу у эмоций. Испортил… отношения, черт возьми! Добавил лишних трудностей, ненужных никому проблем. Себе — тему для самокопания. «Он сам виноват, — пропел ехидный голос в голове. — Предложил. Отказываться, что ли?». Северус вздохнул и особенно жирно вывел «Тролль». Да, Ворон — взрослый человек, который сам несет ответственность за свои поступки. «А мы просто так сидели», — еще более мерзким тоном заявил его внутренний голос. Совесть, наверное. «Откуда ты вообще вылезла», — огрызнулся Снейп. Да, возможно, ему не стоило допускать их отношения до такого… уровня. Он же обычно старался всегда думать мозгом. «Додумался, — мрачно припечатал Снейп. — Еще и про безоар наврал — ничего не брал. Почему, кстати, тоже вопрос. Вдвойне идиот. Ме-ерлин». Возможно, во всем был виноват алкоголь. Да, так, скорее всего, и было! Он потерял бдительность, слишком расслабился, и… «Да кого ты обманываешь, — перебил он сам себя и признал. — Сам виноват». Хо-ро-шо. Северус, конечно, Ворону немного симпатизировал. Во всяком случае, признавал его успехи в боевке. Талантливый паршивец — учился тот с поражающей скоростью. Потом выяснилось, что он каким-то образом замешан в истории с Белл и Драко, и стало еще запутаннее. Снейп не знал, что предполагать; он уже дошел до такой степени отчаяния, что видел заговоры везде, где только можно, и разбирал самые немыслимые варианты. Ворон мог скоординировать свои действия с Драко — это решало бы множество проблем, а белые пятна в том происшествии закрасились — но им банально негде было познакомиться. Вот в чем, а в изменениях в жизни Драко Северус чувствовал себя уверенным. Еще не давала покоя та сцена со сниманием заклятья из головы Белл. Ворон тогда расправился с ним играючи — а восьмой уровень из десяти, это, вообще-то, сильно. Северус настолько разозлился тогда, что пришел в Тень, чтобы заставить Ворона раскрыть все свои способности — но нет, этот паршивец не вышел из образа ни на миг. И вопросов лишь добавляло то соединение их заклятий, и объяснить его было нельзя. Снейп усмехнулся; злиться почему-то не получалось. Да, эта связь была… нежелательной, но не сказать, что и нежеланной. Как там он сказал… «Почему бы и нет?». Северус не стал отрицать очевидного: Ворон, возможно, немного нравился ему. По крайней мере, он мог поддержать диалог и был разумнее большинства — и, самое главное, не раздражал Северуса одним своим присутствием. А это уже было много. И с другой стороны отклик тоже, кстати, присутствовал. Северус усмехнулся и внезапно развеселился: Ворон не знал, что он и Норд — одно лицо. Это было… забавно. В любом случае, ход был не за ним. Он мог делать вид, что ничего не произошло, а мог… «С чего ты решил, что он вообще придет?» — насмешливо поинтересовался внутренний голос, и Северус замер, держа на весу руку с пером. Действительно, с чего. Эссе не проверялись. Северус бросил это непродуктивное занятие: нужно было навести хотя бы относительный порядок в голове. Делать он этого не любил — Северус насмешливо припомнил себе, что до сих пор не понимает, что чувствовал к Лили. Забавно: раньше он даже не мог говорить ее имя. Сейчас боль от ее смерти была притупленной, привычной… Помнится, он хотел вспомнить ее. Фотография у Северуса была одна, еще школьная: Лили там солнечно смеялась, ее медного цвета волосы искрили на солнце, а потом она удивленно округливала кошачьи зеленые глаза и смешно морщила нос — не любила, когда ее снимают. Северус плюнул на занятия и снял чары с тайника, где лежали его самые важные вещи. Почему-то волнуясь, достал фотографию, и, неровно выдохнув, посмотрел на нее. Это была… девушка. Простая ученица-гриффиндорка, каких он пачками отправляет на отработки. Рыжеволосая и немного веснушчатая, довольно симпатичная. Северус, как ни всматривался, не мог найти то, что видел у себя в голове — глаза действительно были яркими, зелеными, с какой-то искоркой, но они были… глазами. Эта была обычная фотография. Он не видел здесь никакого тепла, а в душе разливалось лишь чувство ностальгии и немного печали. И тогда ему стало страшно.***
Работа делала свое дело. Северус не мог выделить время для душевных терзаний — он старался занять все свое время, чтобы лечь и заснуть — до нового учебного дня. Иногда патрулировал школу: это было самое тяжелое время. Ночные коридоры всегда действовали на него плохо, заставляя задумываться о многих бесполезных вещах, а теперь… Теперь с ними ассоциировался Ворон — насмешливый, встрепанный и горячий, как огонь. Северус незаметно помотал головой, пытаясь отвлечься. Уроки — это не то время, на котором нужно вспоминать… Лучше вообще не вспоминать, конечно, но Северус никогда не умел приказывать себе. — Домашним заданием будет являться эссе по Защитным чарам, — сказал он, и прозвенел колокол. — Свободны. Мистер Кребб, мистер Гойл, попрошу остаться. Драко нервно оглянулся — был удивлен. Но директор требовал отчета, а Северус не хотел говорить тому о вдруг прорезавшемся таланте к окклюменции у Драко. Еще меньше — ломать его щит. Пришлось выкручиваться. — Мистер Малфой, я вас не оставлял. — Извините, сэр, — произнес Драко и удалился. Северус мысленно хмыкнул и невербально наколдовал простейшую Заглушку — у крестника вряд ли хватит наглости ломать ее. Он начал говорить про то, что ему понадобится физическая сила, и стал объяснять ситуацию подробнее, почти сам не понимая, что именно произносит. Сам же незаметно проскользнул в сознание Кребба, ювелирно обойдя недорогие артефакты, якобы защищающие от легилименции. Отдаленно удивился ощущениям, которые вызывало подсознание ученика; казалось, он вляпался во что-то липкое, темное, склизкое и противное. Кребб молча слушал, но не анализировал сказанное; его мысли можно было сформировать в одну единую — «скажут по пути, что делать и куда идти». Северус тихо дополнил, аккуратно направляя размышления в нужное ему русло: «Значит, можно не слушать. Можно подумать о более важных вещах. О задании…». «Задание» вызвало множество чувств, однако, будто бы приглушенных, неярких. Тут была и злость на трусливого-всего-в-папоньку-Малфоя, и туповато-восторженная гордость по отношению к Лорду, и даже желание проявить себя, сделать так, чтобы его заметили… «Для этого нужно заставить Малфоя работать быстрее», — подкинул мысль Северус. Малфой, да. Трусливый щенок, не способный на радикальные поступки. Еще отец говорил — скользкий, хитрый, не доверяй, работай на Лорда. Но Лорд приказал подчиняться… Ах, как жаль, что его не было, когда малфеныша секли розгами! Тогда бы участь подчиняться этому сгустку слизи не была столь неприятна… «Задание», — аккуратно намекнул Северус, пытаясь не злиться на твердолобость Кребба. Вспоминалось со злостью; казалось, малфеныш над ними издевается. Приказал бродить в Выручай-Комнате, искать никому ненужные драгоценности, а сам — испуганный, бледнющий… «Стоп», — замедлился Северус, поймавший какое-то… несоответствие. Ну да, драгоценности. Много их насобирали — продать бы, да нет, Малфою они на кой-хрен сдались. И не исполнить нельзя: Лорда подводить не хочется. Целый мешок насобирали — тяжелый, тащить неудобно было… А Малфой только посмотрел с презрением — а сам белый весь, наверняка увидал каких-нибудь пикси и справиться не смог… «Еще раз», — решил Снейп. Драгоценности. Целый мешок — действительно, объемный, тяжелый даже на вид… И… Вот, тут, да! Изображение на миг покрылось рябью, будто бы сломавшись, и сразу же восстановилось. Злосчастный мешок пропал из виду и сразу же очутился в совершенно другом месте. Северус пересмотрел еще раз. Да, Драко за этот миг тоже кардинально изменился. Он взмок, побелел, и его волосы немного растрепались. Тень от предметов немного переместилась: был уже закат, вечерело быстро. Драко стер им воспоминания. Значит, что-то обнаружил. То, о чем никому нельзя было знать — и в первую очередь, Темному Лорду. «Во что ты вляпался, Драко, — с неясным волнением подумал Северус, аккуратно выскальзывая из сознания Кребба и возвращаясь в реальность. — Что вообще происходит в этой мордредовой школе?».