Вкус безнаказанности

      Проснулся я от боли в собственном теле. Открыв глаза и включив светильник, я увидел на подушке кровь, которая снова пошла из носа. Я вскочил, чтобы взять со стола салфетку, но чуть не взвыл – каждый участок моего тела нещадно болел, словно меня всю ночь пинали ногами. Кое-как выбравшись из-под одеяла, я проковылял к столу, стараясь не разбудить сопящего Ричарда. Брат что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок, так и не проснувшись.       Взяв со стола салфетку, я приложил её к носу, кровь успела засохнуть, оставив дорожки на щеке и губах – остальное было на подушке. Я затолкал салфетку в правую ноздрю и стал ждать, когда она впитает в себя остатки крови. Спать больше не хотелось, и я бросил беглый взгляд на учебники и тетради, которые Рич оставил на столе, делая домашку. Может и мне стоило хотя бы почитать, что там задали?       В учебнике по алгебре что-то лежало. Перевернув пару страниц, я вздрогнул. Всегда аккуратный и бережливый Рич оставил в учебнике свои ключи от магазина Киберлайф. В большой связке был пропуск с фотографией, ключи от входа и кладовки, где хранились щётки, швабры и прочий инвентарь. Обычно Рич никогда не оставляет эту связку нигде просто так валяться, даже мне не даёт лишний раз подержать. Я взял пропуск и присмотрелся. Фото Рича, сделанное почти год назад. Я будто смотрел в зеркало, только оттуда на меня смотрели совсем не мои глаза – голубые, уверенные. Рич даже на фотографиях казался намного старше, чем он есть, словно ему было уже двадцать.       Рассмотрев фотографию на пропуске, я аккуратно положил ключи на стол и взял учебник по алгебре, ключи которому послужили закладкой. Рич имел привычку отмечать задания карандашом, поэтому мне не составило труда увидеть, что конкретно нужно было учить. Пробежавшись глазами по заданию, я резко захлопнул учебник, ничего не поняв и предчувствуя неприятности в школе. Аманда в очередной раз сделает мне выговор, возможно, отведёт к директору и будет ставить в пример моего брата, который как всегда отличился.       Отложив учебник, моя рука снова потянулась к ключам. Если бы мы с Ричем работали вместе, у меня тоже были бы пропуски, я мог бы смотреть на этих андроидов, имел бы доступ к запасам тириума и другим запчастям. А сколько у них теперь там денег…       — А ну положи!       Голос Рича заставил меня подпрыгнуть на месте, я даже чуть не выронил ключи. Брат застал меня врасплох.       — Я просто искал учебник, — начал оправдываться я, чувствуя себя воришкой, пойманным на месте преступления.       Рич протянул руку, и я вложил в неё ключи. Брат быстро убрал их под подушку и улыбнулся.       — На всякий случай.       Меня его ответ не порадовал – скорее возмутил.       — Ты считаешь, что я могу украсть у тебя ключи? — спросил я, не скрывая своего раздражения. Скорее всего это было из-за того, что Рич был прав. Я хотел их взять. Ну просто немного подержать в руках…       — Конечно нет! — воскликнул Ричард, подскочив ко мне. Я видел в его глазах страх обидеть меня. Брат коснулся моего плеча и развернул меня лицом к себе, разглядывая мой разбитый нос, из которого торчала салфетка. Представляю, как забавно я выглядел – с распухшим лицом, кровью на щеке и торчащей из носа салфеткой. Не сдержавшись, Ричард прыснул, и я тоже не смог сдержать смеха.       Обстановка между нами немного разрядилась, и я почувствовал себя лучше. Я не хотел ссориться с Ричардом, но всё равно понимал, что серьёзного разговора нам не избежать. Рич словно прочитал мои мысли. Он перестал смеяться и внимательно на меня взглянул. Та связь близнецов, над которой я всегда смеялся, очень часто возникала и у нас.       — Коннор, ты так и не рассказал мне, что произошло. А когда утром тебя увидит мама… представляешь, что с ней будет?       Я виновато потупил взор.       Не хотелось в очередной раз расстраивать мать, которая и так винила себя за желание купить андроида. Стоило открыться Ричу, с утра он всё равно заметит, что в школу я теперь буду ходить в одной толстовке. Я пожал плечами, вынув из носа ставшую красной салфетку.       — Подрался с какими-то бродяжками. Они начистили мне лицо и забрали куртку. Вот и вся история. Пожалуйста, только не надо нотаций. Я и сам знаю, что я идиот. — Я устало закрыл глаза, приготовившись слушать наставления от брата.       Но Ричард ничего не говорил. Он смотрел на меня, что-то обдумывая. Потом просто кивнул и вернулся в кровать. Я был немного удивлён такому поведению.       — И ты не станешь орать, что я бестолочь и недоумок, раз влез в драку? И тебе не интересна причина? — воскликнул я, стаскивая с Рича одеяло.       Брат выхватил его у меня так резко, что я чуть не упал.       — Нет, Коннор, мне не интересно! Разбирайся-ка ты сам со своими проблемами и самое главное – сам объясняй всё маме. Больше никаких нотаций, Коннор. Я рад, что ты сам понимаешь, что ты идиот! Спокойной ночи.       Ричард накрылся одеялом и отвернулся к стене, показывая, что наш разговор окончен. Я долго смотрел на его завернувшуюся в одеяло фигуру, а потом выключил в комнате свет и пошёл в кухню. Рич был прав – я должен сам разбираться со своими проблемами, которые стали преследовать меня после того, как я украл у Элайджи кошелёк. Я решил начать с разговора с матерью – нужно было помириться с ней и извиниться. Затем вернуть Камски кошелёк, а потом снова наведаться в парк и забрать куртку. Денег у меня не было, но я попробую договориться с теми воришками. Я почему-то считал, что с Джеком можно будет вести диалог, даже несмотря на то, что я напал на него первым.       Я зашёл в кухню и включил свет. На столе стоял чайник, увидев который я почувствовал, как пересохло у меня во рту. Я не стал наливать воду в стакан – сразу же начал пить из носика, громко глотая. В какой-то момент вода попала мне не в то горло, и я начал кашлять, чуть не уронив чайник на пол. Вытерев рот, я поставил его на стол и с досадой посмотрел на пролитую мною на пол воду, а потом с опаской покосился на дверь в мамину комнату. Если она вдруг услышит грохот, то проснётся и выскочит, а мне не хотелось беспокоить её посреди ночи. Наверняка она уже вернулась с работы, была крайне уставшей и теперь спала. Я сделал несколько шагов по направлению к её двери и замер. По ту сторону была тишина. Радовало, что мама хотя бы не плакала в подушку.       Я решил отложить наш с ней разговор до утра и быстренько ретировался, пока мама не услышала, как я топчусь возле двери в её комнату. Когда я вернулся, Рич уже уснул. Кровь у меня из носа больше не шла и, положив голову на подушку, я провалился в сон.

***

      Проснулся я разбитым и невыспавшимся, к тому же у меня стали болеть все участки тела, куда меня били. Подойдя к зеркалу, я болезненно сморщился. Моё и без того бледное лицо на фоне распухшего носа и покрасневших глаз выглядело ещё бледнее, словно меня только что вытащили из стиральной машинки, где полоскали с белизной. Рич, в отличие от меня выглядел свежим и отдохнувшим. Коснувшись кончиками пальцев своего носа, я сморщился. Теперь нас с братом точно никто не спутает.       — Ты как? — спросил Ричард – уже одетый, умытый и причёсанный.       — Отлично, — соврал я.       — Вчера мне пришлось соврать Аманде, что ты приболел, но не думаю, что она мне поверила. В школу всё-таки придётся ходить, Коннор, — серьёзно сказал брат. Странно, что не он был сыном нашей Аманды.       — Я не пойду в школу, — не менее серьёзно парировал я, снова прыгая в кровать и накрываясь сверху одеялом. — Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Вообще никогда. Лучше устроюсь на работу.       — Не говори ерунды! — резко отрезал Рич, сдёргивая с меня одеяло. — Мы уже обсуждали это сотню раз. Мама не хочет, чтобы я работал в магазине с андроидами, а если ещё и ты туда устроишься…       — Мне не обязательно устраиваться в магазин Киберлайфа. Я могу пойти… эм… — я задумался. — В приют для животных. Буду ухаживать за собаками.       Рич засмеялся. Он всегда забраковывал мои идеи, считал их глупыми и несерьёзными, а свои – обдуманными и правильными. Эта его черта очень сильно меня злила. Я снова накрылся одеялом, не собираясь больше вести с братом диалог.       — Скажи Аманде, что я больше не буду раздражать её своим присутствием, — бросил я напоследок, надеясь, что Рич отстанет и, наконец, уйдёт в школу.       — Ну хватит валять дурака! Вставай, или я окачу тебя ледяной водой и не посмотрю, что ты весь побитый в бою. Поднимайся и иди покажись маме на глаза, — приказным тоном произнёс брат, показывая, что больше не намерен шутить.       Я вздохнул. Спорить с Ричем всё равно, что биться головой о каменную стену – бесполезно, а иногда и болезненно. Я молча поднялся с кровати, заправил её и пошёл в ванную. По пути я взглянул на стол, который по обыкновению по утрам был накрыт к завтраку – скудному, но всегда такому уютному и домашнему. Сейчас я увидел только чайник, оставленный мною ещё ночью. Дверь в комнату мамы по-прежнему была закрыта. Не знаю почему, но сердце ухнуло куда-то вниз, ладони вспотели. В голову полезли нехорошие мысли.       Я кинулся к двери и дёрнул за ручку. Комната была заперта. Я начал барабанить по ней, но в ответ снова получил только тишину.       — Рич! — заорал я, чувствуя, как дрожит голос. — Рич!       — Ну что снова случилось, Коннор? — Рич показался из нашей комнаты, явно недовольный тем, что я отвлекаю его от сборов в школу.       — Р-рич, что с мамой? Д-дверь закрыта… Боже, а что если? — я снова стал стучать в дверь. — Мам, открой. Ты слышишь меня?       — Так, тихо, отойди. — Рич бесцеремонно оттолкнул меня и сам стал стучать.       Через какое-то время дверь поддалась, и мы смогли войти. Всё-таки не такие хорошие были у нас замки.       — Мам, ты здесь? — Мы вошли в комнату, но матери тут не было, а постель заправлена, словно никто и не ночевал. Старый планшет одиноко лежал поверх покрывала. Несмотря на спокойное лицо брата, я видел, что он тоже занервничал, хоть и старался говорить уверенно. — Наверно она просто ушла и на утреннюю смену.       — А что, если она вообще не возвращалась? Рич, вдруг с ней что-то случилось? Нам нужно вызвать полицию! — Обычно я не был паникёром, но сейчас мне стало по-настоящему страшно.       — Так, тихо, давай не будем раздувать панику. Значит так – ты пойдёшь в школу, а я сбегаю к ней на работу, всё узнаю. Уверен, что она просто решила остаться на утреннюю смену.       — Я не пойду в школу. Я с ума сойду от ожидания. Пошли вместе к маме на работу, — запротестовал я.       Рич был непреклонен, и я был рад, что он смог сохранить холодную голову и здраво мыслить, в отличие от меня.       Если бы у нас были мобильники, мы могли бы позвонить маме. Я решил согласиться с Ричем, но всё равно сделать по-своему – позвонить на мамину работу со школьного телефона.       Пока Ричард не видел, я бросил кошелёк Элайджи в свою сумку, потом мы быстро оделись, наскоро позавтракали бутербродами и выскочили на улицу. Причём одет я был в куртку Рича – брат отдал её мне, а сам пошёл в тёплой толстовке, уверяя, что ему не холодно. Очередной укол совести за мою глупость.       Я запрыгнул в приехавший к остановке автобус и помчался в школу, молча переживая за мать и надеясь, что с ней действительно ничего не случилось.

***

      Добираться до школы приходилось с пересадками в душном тесном автобусе, забитом не только людьми, но и андроидами. У последних хотя бы был свой «загон», где они стояли всю дорогу, таращась пустыми глазами на людей. Я тоже стал таращиться на них, тщательно разглядывая. Если бы не одежда, их вообще не отличить от людей. Им не нужна еда, сон, друзья, они просто были созданы для того, чтобы помогать. Я понимал маму – ей не хотелось больше связываться с мужчинами, потому что они могли оказаться похожими на нашего отца, а андроид никогда не предаст тебя за пачку Красного льда. Но среди андроидов были девианты. Никогда их не видел, но после визита копов несложно было догадаться, что они были опасны.       Я снова пригляделся к роботам и неожиданно вздрогнул. Может, это моё воображение разыгралось так рьяно, но мне показалось, что один из роботов смотрел на меня прямо в упор. Наши глаза встретились, но лишь на секунду, потом андроид снова уставился перед собой. Его выдавал лишь диод, замигавший желтым цветом. Мне стало не по себе. Я вскочил со своего места и бросился к двери, ждать, когда автобус остановится. Когда я выходил, мне показалось, что девиант провожает меня взглядом.       В школе я оказался только ко второму уроку. Ричард наверно уже добрался до маминой работы и теперь ехал сюда, а я не успел даже позвонить. Я решил сделать это после урока, который как раз проходил у Аманды Стерн. Она не слишком-то обрадовалась, когда я вошёл прямо посреди урока. Я сконфузился, чувствуя на себе озадаченные взгляды всего класса и поздно вспомнил, что пришёл сюда с синяками и распухшим носом.       Увидев меня, Аманда словно потеряла дар речи. Она внимательно осмотрела моё лицо и вместо нотаций, которые собиралась мне читать, просто кивком указала на свободные места за партами.       Несмотря на то, что мы братья, с Ричем мы сидели по отдельности. Я предпочитал прятаться от учителей на последних партах, в гордом одиночестве предаваясь мыслям и идеям, а Рич сидел на первых, чтобы ничего не пропустить.       Я, как обычно, плюхнулся на свободную парту в самом конце и разместил на соседнем стуле свою сумку. Но не успел я вытащить оттуда учебник, как сумка оказалась на полу, а рядом со мной пристроился тот, кого я предпочитал бы не видеть и не слышать – Элайджа Камски.       Элайджа был самым настоящим ботаником, выглядел он соответствующе – большие очки, немытые длинные волосы, собранные в небрежный пучок, серая безразмерная одежда. Его родители были талантливыми инженерами, жили в особняке, покупали сыну андроидов для его опытов и экспериментов, но Элайджа в своей неухоженности не отличался от нас, будто и сам жил в бедном районе. Но характером он не был похож на типичного забитого ботаника. Элайджа вступал в открытые дискуссии, которые вполне могли закончиться как минимум дракой. За то, что он давал списывать шпане из старших классов, Камски вполне мог рассчитывать на достойную свиту.       Он пристроился рядом со мной и, как ни в чём не бывало, расплылся в приветственной улыбке.       — Привет, Коннор. Тебя не было вчера, как ты себя чувствуешь? Рич сказал, что ты приболел. — Камски заинтересованно обсмотрел моё избитое лицо.       Мы не были с Элайджой друзьями, пару раз он давал мне списывать, однажды мы с Ричем были у него дома, смотрели на всех этих крутых андроидов, которые ему покупали, и в принципе на этом наше общение заканчивалось. Мне крайне не понравился его дружелюбный тон, который не сулил ничего хорошего. Я инстинктивно отодвинулся от него, словно он мог напасть. Камски не шелохнулся. Он ждал ответа.       — Упал с лестницы, — не слишком задумываясь, соврал я.       Элайджа кивнул. Я ждал, когда он уйдёт, но Камски удобнее устроился на стуле и достал из сумки учебники. Заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил:       — Ты не против? У нас сейчас будет контрольная, думаю, тебе потребуется помощь, — шепнул Элайджа.       — Мне Рич поможет, — неуверенно сказал я, мечтая, чтобы он скорее вошёл в дверь, но брата всё не было.       — Что-то я его тут не вижу! — тихо усмехнулся Камски.       Я не ответил. Не знаю почему, но в этот момент я чувствовал себя жалким, во мне будто говорила вина за то, что я украл у Элайджи этот проклятый кошелёк, а он ещё хочет мне помочь. Не проще ли было просто признаться ему и наконец покончить с ложью? Я исподтишка взглянул на него и увидел, что он косится на мою сумку, которую я переложил на свою сторону стола. Заметив мой взгляд, Камски как ни в чём не бывало улыбнулся, но мне крайне не понравилась эта его улыбочка. И с чего вдруг он кинулся мне помогать?       Меня словно ударили пыльным мешком по голове. Он всё знает. Он понял, к т о украл у него кошелёк. Я снова уставился на него, на этот раз в моих глазах был настоящий ужас, но Элайджа расценил это как волнение за надвигающуюся контрольную.       Аманда стала раздавать листы с заданиями. Когда она подошла к нам и положила листы на нашу парту, я ничего не мог прочитать, потому что голова была забита совсем другими мыслями.       — Коннор, выйди на минуту в коридор, — неожиданно сказала Аманда.       Мне пришлось поднять голову и посмотреть на неё, но она уже пошла по другим партам раздавать задания. Переглянувшись с Камски, я медленно встал и поплёлся в коридор, провожаемый глазами одноклассников. Куртку Рича я оставил в гардеробной, уже понимая, что зря, ведь Аманда сейчас отчитает меня, а потом отправит директору на отчисление – у миссис Стерн никогда не было для меня хороших новостей, и она не старалась лишний раз тратить на меня своё время.       Ждал я в коридоре около пяти минут – видимо Аманда хотела помучить меня ожиданием, прежде чем сообщить о моём исключении. Рич всё не появлялся, и теперь моя голова была забита переживаниями о брате. Почему его нет так долго?       Аманда вышла из класса и громко хлопнула дверью, заставив меня вздрогнуть и очнуться от собственных мыслей. Я стоял, прислонившись спиной к стене и обхватив себя руками, чувствуя нервную дрожь. Аманда бесцеремонно приблизилась, смерив меня презрительным, как мне показалось, взглядом. Я весь съежился.       — Коннор, что с тобой случилось? Ричард сказал мне, что ты болен, но я-то вижу, в чём дело. — Она подняла мою голову за подбородок.       От этих слов мне стало не по себе. Аманда и правда проявляла ко мне интерес, что было крайне на неё не похоже. Она не собиралась отставать от меня.       — У вас что-то случилось дома?       — Нет! — тут же выпалил я, одёргиваясь от Аманды. — Простите, что опоздал. А это… — я схватился за свой нос. — Я упал.       — Хорошо, — не поверила мне Аманда, но всё равно кивнула. — Тогда скажи, почему ты пришёл один? Где Ричард? Теперь его черёд болеть?       — Он должен был помочь маме на работе, — не задумываясь, соврал я. — Должен скоро прийти.       Лопоча эти невнятные ответы, я чувствовал себя первоклассником, которого заставляют отчитываться за несъеденную кашу. Мне хотелось скорее отделаться от Аманды, избежать всех этих вопросов, но раз она пока что не планировала гнать меня из школы, пришлось терпеть.       Аманда ещё раз смерила меня недоверчивым взглядом, после чего велела наведаться к школьному врачу после урока. Я обещал, что схожу, хоть это и было неправдой.       Мы вернулись в класс, и я увидел, что Камски всё ещё сидит рядом со мной. Он то и дело бросал взгляды на мою сумку, которую я перед уходом из класса бросил на парту. Я молча проследовал к своему месту и плюхнулся на стул, доставая тетрадь.       — Элайджа, ты правильно сделал что сел с Коннором. Если ему что-то будет непонятно — объясни и покажи, как надо решать, ведь он пропустил вчера уроки, — сказала Аманда.       — Конечно, миссис Стерн, — не слишком-то охотно согласился Элайджа.       Раз он действительно не хотел помогать, то его поведение можно было объяснить лишь одним – он хотел порыться в моей сумке, потому что знал, что это я украл его кошелёк.       Урок начался, а Ричард так и не появился.       Я ждал звонка, чтобы выскочить из класса и броситься к телефону, звонить матери на работу. Про себя я уже начал молиться, чтобы с ними ничего не случилось. Камски хотел помочь мне с контрольной, но я отказался от его помощи, наобум расставив ответы в тестах и кое-как решив задачи. Оценки не сильно меня беспокоили, так как моё внутреннее состояние не могло прийти в равновесие ни от каких пятёрок.       Стоило звонку прозвенеть, как я выскочил, уже на ходу, бросая в сумку тетрадь, учебник и ручки. Краем уха я услышал, как меня окликает Элайджа, но я никак не среагировал на него, даже не обернулся. Тогда он бросился за мной, нисколько не сбавляя темпа. Мне пришлось почти что бежать от него.       — Коннор, постой, — прокричал мне вслед Камски, но я уже выскочил в коридор и затерялся в толпе ребят в нашей большой школе.