Вкус безнаказанности

      С самого утра Ричарда не отпускало плохое предчувствие. Увидев Коннора, бледного, словно смерть, с потемневшими кругами под глазами и взъерошенными волосами, он испугался за брата. Его как будто всю прошлую ночь пинали ногами. Когда его стало тошнить, Ричард принялся искать хоть какие-нибудь таблетки от тошноты в аптечке, но в той, которую купил Саймон, были только бинты и йод.       Ричард просил Коннора бросить эту работу и вернуться к учёбе, но брат совсем его не слышал и твердил про долг, который должен отдать за свои преступления. Ричард хотел разозлиться на Коннора, включить старшего брата (на целых семь минут!), но его болезненный вид вызвал в нём лишь чувство жалости.       Саймона не было с самого утра, и Ричарду тоже хотелось поскорее уйти из дома, чтобы с ним не встречаться. Но прежде чем отправиться на остановку, Ричард решил снова заглянуть в его комнату и поискать там то, о чём говорила миссис Мозли.       С одной стороны, Ричард очень хотел найти это, чтобы убедиться в правильности своего недоверия по отношению к Саймону. А с другой стороны он надеялся ошибиться и верить, что их отец действительно изменился, осознал свои ошибки и больше не будет вести себя как последняя скотина. Как же Ричарду хотелось просто поверить в каждое сказанное Саймоном слово, как это делал Коннор, который тоже устал бояться и ждать, когда отец сорвётся на них. Первое время Ричард даже спать нормально не мог, прислушиваясь к каждому шороху и представляя, что Саймон сейчас достанет нож, чтобы их прирезать.       Ричард всё время злился и не мог скрыть эту злость от отца, проверяя сказанные им слова и обещания на прочность. И пока всё было более-менее хорошо, но сегодня что-то изменится. Это плохое предчувствие не отпускало Рича на протяжении всего дня.       Он не мог спокойно сидеть на уроках, считал минуты до звонка и хотел отпроситься у Аманды, чтобы пораньше сбежать домой. Но для чего? Чтобы снова смотреть в лживое лицо Саймона и слушать его бесконечные истории о больницах, в которых он лежал, о людях, с которыми ему приходится общаться сейчас и о том, что он вложит много сил и денег в них, своих сыновей. Нет, пожалуй Ричарду больше хотелось с головой уйти в занятия и хотя бы на какое-то время отсрочить встречу с отцом. Тем более что Коннор теперь приходит домой позднее обычного из-за отработок.       После шестого урока Ричард как обычно пошёл в учительскую, чтобы оттуда вместе с миссис Стерн идти в свободный кабинет и заниматься дополнительно, но сейчас ему сообщили, что Аманда у директора на какой-то важной встрече.       Ричарду пришлось очень долго ждать, после чего к нему подошла миссис Робертс, учительница физики, и сказала, что сегодня будет заниматься с ним вместо Аманды. Ричард был не сильно этому рад. Миссис Робертс была сорокадвухлетней тёткой, огромной и зловещей, которая пугала своим видом и объясняла так, что появлялось ещё больше вопросов. Она любила раздавать двойки направо и налево и ко всем относилась совершенно одинаково. За глаза её называли старой кошёлкой.       Ричарду осталось только вздохнуть и достать учебник.       Несколько часов обычной подготовки превратились в кошмар. Первый раз Ричарду хотелось притвориться, что он плохо себя чувствует и сбежать домой. Миссис Робертс смотрела на Ричарда так, как обычно все учителя смотрят на Коннора – как на бестолкового и ленивого. А Ричард всего лишь попытался объяснить учительнице, почему при решении неопределённого интеграла он решил сделать замену переменных и привести уравнение к более простому виду.       После пронзительного взгляда а-ля «Ты такой же глупый, как и твой брат», миссис Робертс принялась расписывать долго решение, в котором потом сама запуталась и начала пересчитывать. У Ричарда уже голова начала пухнуть, когда в кабинет вошла миссис Стерн. Рич чуть не подпрыгнул от счастья, увидев её.       — Миссис Робертс, спасибо, что подменили меня. А сейчас я хотела бы поговорить с учеником наедине, — почти холодно сказала Аманда.       Миссис Робретс была рада, что её неоплачиваемое дополнительное занятие наконец-то закончилось и поспешила удалиться. Ричард тоже облегчённо вздохнул.       — Миссис Стерн, без вас я совсем запутался, я…       Но Аманда не дала ему договорить. Она прикрыла дверь и села напротив, напряжённо сверля Рича взглядом.       — Что происходит, Ричард? Вы с братом врали мне в глаза. Коннор не на домашнем обучении, а тогда где? Почему он пропускает занятия? — ужасно строгим и холодным голосом спросила Аманда.       Ричард опешил и открыл рот от удивления.       — Что? Как вы… откуда? — он мог только беспомощно смотреть на учительницу округлившимися глазами.       Аманда совсем не была похожа на прежнюю добрую учительницу, сейчас она больше напоминала разъярённого мистера Битона, хоть и сдерживала эмоции.       — Ваш отец сегодня приезжал в школу и разговаривал с директором. И после уроков мистер Битон вызвал меня и устроил допрос, почему я не в курсе, где находятся мои ученики. Оказывается, мистер Декарт не просил оставить сына на домашнем обучении и не передавал никаких записок. И поскольку Коннора сейчас здесь нет, он непонятно где проводит время вместо учёбы, то я хочу спросить тебя – что происходит?       Ричарду показалось, что он ослышался. Саймон приехал в школу, теперь он ЗНАЕТ, что они с братом обманывали его.       То самое ужасное предчувствие, которое не давало покоя Ричарду с самого утра, наконец обрело форму и смысл. Ричард впал в ступор, оцепенел и просто не знал, что ответить. В голове пронеслось множество мыслей, самой важной из которых была та, что теперь Саймон их растерзает за враньё.       — Я должен идти!       Ричард быстро побросал в школьную сумку учебники и тетради и хотел выскочить из класса, но миссис Стерн встала со стула и преградила ему путь.       — Ты никуда не уйдёшь, пока всё мне не расскажешь. Ваш отец причастен к тому, что Коннора нет в школе? Может, перед мистером Битоном было разыграно представление? Я хочу, чтобы ты честно мне всё объяснил, Ричард. — Голос смягчился. — Я беспокоюсь за тебя. За вас. Ты ведь знаешь, что мне можно довериться.       Ричард колебался. Он и правда знал, что миссис Стерн была на их с братом стороне, но было так стыдно признаваться ей в том, что они всё время врали. Ричард снова сел на стул и опустил глаза. Ему пришлось всё рассказать.       Аманда слушала внимательно, не перебивала, но Ричард и сам сбивался, запинался, краснел. Чем больше он говорил, тем страшнее ему становилось. Хорошо, что Коннор был на отработках, Ричард надеялся успеть прийти домой раньше.       — … поэтому сейчас я должен идти, если Саймон разозлится на Коннора, я должен быть рядом.       Ричард вскочил, и Аманда тоже встала.       — Я пойду с тобой. Объясню всё вашему отцу в неформальной обстановке. Если он вздумает наказать вас, — она тактично помолчала, заменив слово «избить» на «наказать», — я вызову полицию.       Ричард замотал головой.       — Нет-нет, не надо полицию. Я думаю, мы сами сможем это уладить, правда. Но для этого мне надо срочно бежать, я не должен оставлять Коннора одного.       И больше не слушая никаких доводов, Ричард схватил свою сумку и почти побежал к выходу. До остановки было недалеко, но автобусы в вечернее время ходили не так часто, и Ричард нервно расхаживал около остановки, пытаясь придумать, что скажет Саймону. Как только подъехал первый автобус, Рич с облегчением вздохнул и наконец поехал домой.

***

      В окнах кухни горел свет. Может, Коннор уже пришёл домой, и они с Саймоном спокойно разговаривали в кухне? Ричард очень хотел в это верить, но нехорошее предчувствие снова явилось из глубин подсознания.       Ричард очень тихо вошёл и чуть не споткнулся о валявшуюся в прихожей обувь. Это были ботинки Коннора, значит он уже дома. Рич также увидел куртку брата.       Он прислушался, но никаких криков не было. Быстро раздевшись, Рич прошёл в кухню и только тогда ужаснулся. В комнате был какой-то невероятный погром: стол был перевёрнут, повсюду валялись разбитые бутылки и блестело липкое почти засохшее пиво. Пустой ящик был сломан и валялся здесь же, а на стенах остались коричневые подтёки. Ричард чуть не наступил на огромный кусок стекла, а потом чуть не поскользнулся на луже из пива.       На полу возле комода было подсохшее пятнышко крови, и Ричард похолодел от ужаса.       — Ко-о-ннор! — громко позвал Рич, не на шутку перепугавшись. Сердце бешено колотилось в груди, и у Ричарда начала кружиться голова. — Коннор, ты здесь?       Лишь бы не было слишком поздно. Ричард бросился в их с братом комнату, потом в комнату Саймона – там всё было без изменений. В голове быстро выстроились очевидные варианты развития сюжета – Саймон узнал, что Коннор прогуливает школу, он напился, дождался брата и убил его.       От этой ужасной мысли Ричарду стало совсем нехорошо, но он приложил все силы, чтобы взять себя в руки и успокоиться. Возможно, на полу просто кровь Саймона, который поранился о стекло, а Коннор, должно быть, ещё не вернулся с отработок.       Хлопнула входная дверь, и Ричард подпрыгнул. Он быстро схватил с пола большой осколок бутылки и приготовился защищаться.       Из прихожей раздалось неразборчивое бормотание и всхлипы. Это был голос Саймона. Он почти ввалился в кухню, глаза были красными от слёз. Это немного оглушило Ричарда.       — Что тут произошло? — испуганным голосом спросил Ричард, ненавидя себя за невозможность контролировать эмоции в этот момент. — Что ты натворил? Где Коннор?       Саймон выглядел так, словно кто-то умер.       — Он ушёл! Я пытался догнать его, всё объяснить, но он не стал меня слушать. Я ведь извинился… я не хотел, а он решил, что может вот так запросто уйти, наплевав на меня. А ведь я предупреждал, чтобы вы не смели мне врать!       Ричард удивился быстрому переходу Саймона от слезливого извиняющегося отца до рассвирепевшего тирана из прошлого. Он выставил вперёд руку с зажатым в ней осколком.       — Где Коннор? Что ты с ним сделал? — прошипел Ричард, рука у него дрожала, а дыхание участилось.       Саймон больше не выглядел виноватым и извиняющимся. Он смотрел прямо и жестоко.       — Я всего лишь хотел преподать ему урок за его враньё. За его прогулы и безответственность. Но ты ведь мне тоже врал, Ричард. — Саймон сделал шаг к сыну. — Мне и тебя придётся наказать. Но я не хочу, чтобы ты от меня сбегал. Мне придётся запереть тебя, а потом идти на поиски Коннора.       Ричард отступил и выше поднял осколок.       — Только подойди ко мне, и я воткну тебе его в горло! Прочь с дороги! Мы с Коннором не станем молчать и сносить издевательства. Больше не станем.       Глаза Саймона округлились.       — Ты смеешь говорить такое своему отцу? Ничего, я научу вас уважать меня. Но только не здесь. Я найду Коннора, а затем мы все вместе уедем из этого города. Мы начнём новую жизнь в другом месте! — Теперь Саймон улыбался, и у Ричарда по спине пробежал холодный пот.       Мальчик рванул с места, пнув в Саймона ящик и зажимая осколок, но отец резким движением отфутболил ящик и схватил сына за руку. Ричард взмахнул второй рукой и попытался вонзить осколок отцу в плечо, но тот подставил ладонь и сжал этот осколок, слегка поморщившись, когда из рассечённой раны полилась кровь.       Ричард стал вырываться и бить отца ногами, но Саймон с силой сжал сыну руку и со всей своей мощи выкрутил ему её за спину. Ричард едва сдержался, чтобы не закричать, но не оставил попыток вырваться. Саймон выхватил у Ричарда осколок и прижал его к горлу сына.       — Не надо меня расстраивать, сынок. Я не хочу делать тебе больно!       — Да пошёл ты! — заорал Ричард. — Ты мне не отец и никогда им не был! Ты просто сво…       Саймон крепче прижал осколок к шее мальчика и потащил его к огромной двери, которую поставил для подвала. Она уже была открыта, и Саймон с лёгкостью втолкнул в подвал Ричарда, который не хотел сдаваться и изо всех сил лягался. Рич полетел на пол, а Саймон быстро захлопнул дверь и закрыл её на ключ.       — Тебе придётся подождать здесь, пока я буду искать Коннора. А потом мы соберём наши вещи и уедем отсюда.       Ричард вскочил с пола и кинулся к двери, надеясь выскочить до того, как Саймон запрёт его. Но нет, он опоздал. Ричард стал молотить кулаками по двери, кричать, да только сорвал голос и разбил костяшки до крови, ничего этим не добившись.       — Выпусти меня немедленно, — орал Ричард, дёргая за крепкую ручку.       Может, крики услышал соседи и вызовут полицию? Маловероятно, ведь дверь была не просто железная и тяжёлая – она была звукоизоляционная. Может, Саймон планировал запирать здесь их с Коннором в качестве наказания?..       У Ричарда мурашки поползли по телу от этой мысли. Он сделал ещё несколько попыток доораться, но потом просто пнул дверь ногой и стал выкрикивать ругательства в адрес отца. Вдруг он снова взбесится и откроет дверь, чтобы избить его, тогда у Ричарда хотя бы появится шанс сбежать.       Однако Саймон и не думал отпирать дверь. Ричард прислушался. По ту сторону была тишина, а значит Саймон куда-то ушёл. Он и правда отправился за Коннором, и если найдёт его…       Ричард не хотел додумывать, что будет после, он решил как можно скорее выбраться отсюда и сбежать. Он протёр глаза и посмотрел вглубь подвала. Он больше был похож на погреб, как будто целая комната под землёй. Когда они с мамой переехали в этот дом, то хранили в этом подвале ненужный хлам. К слову тут и от предыдущего хозяина осталось много добра – старый утюг, доски, битая посуда, стёкла и инструменты.       Ричард подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и стал на ощупь пробираться вперёд. Можно было поискать какую-нибудь проволоку и ей отпереть замок.       Когда глаза привыкли, Рич смог разглядеть очертания больших мешков и досок – тот самый строительный хлам, который Саймон решил хранить здесь. В щели проникал свет луны, и Рич смог наконец увидеть подвальные владения. Должно быть что-то, что поможет ему сбежать.       Рич стал шарить руками по полу в поисках проволоки или какой-нибудь железки, но пока искал несколько раз обо что-то споткнулся и налетел на мешок, который накренился и в нём что-то зашуршало. Может, там был песок?       Ричард потянулся к мешку и открыл его. Внутри было что-то очень легкое и рассыпчатое, как будто сахар или крупа. Он поднёс горсть к проникающему из щели свету и ахнул. Не может быть!       Ричард поводил этой дрянью возле носа, вдыхая стойкий знакомый запах и чихнул. Точно. В этих мешках не было никакого строительного хлама. Там не было никакой крупы. Саймон хранил там Красный Лёд.       Ричард стал проверять другие мешки. Только в одном были какие-то гвозди и шурупы, а все остальные были забиты наркотой. Ричард не мог в это поверить.       Всё это время, когда Саймон говорил, что «смог наконец найти свой путь» и «что он осознал ошибки», означало то, что он стал наркодилером. Он выбрался из засосавшей его паутины, чтобы заманивать в неё других. Так вот откуда у него столько денег. И эту дверь он поставил не просто так.       У Ричарда затряслись руки, и он просыпал часть этой дряни на пол. Наркоту нужно было искать не у него в сумке, а здесь, прямо под носом. Если хочешь что-то спрятать – положи на самом видном месте.       Ричард с остервенением стал расталкивать эти мешки, рассыпать содержимое и топтать ногами. Он ненавидел Саймона. Ненавидел, что он смог убедить их в своей правдивости и раскаянии. Он совсем не изменился – он стал намного хуже.       — Ненавижу тебя! Ненавижу тебя за всё! — закричал Рич, пиная весь остальной хлам.       Если бы он раньше додумался выкрасть у Саймона ключ и заглянуть сюда, то не пришлось бы сейчас здесь ждать своей участи, а отец давно отправился бы за решётку, где ему самое место.       Ричард пнул какую-то палку и продолжил поиски отмычки, однако ничего стоящего так и не смог отыскать. Он снова прислушался, но в доме было очень тихо, Саймон так и не вернулся, значит, Коннора он не смог найти. Ричард молился про себя, чтобы Коннор пошёл в полицию и сдал эту сволочь.       В томительном ожидании потянулись минуты, а затем и часы. От усталости у Ричарда стали слипаться глаза, но он не мог позволить себе заснуть. Нужно было выбраться…       Ричард нашёл штуку, похожую на ломик и попытался подпереть дверь снизу и снять с петель. Когда попытка не удалась, он стал бить этой штукой по двери, надеясь вызвать шум и привлечь внимание, но по ту сторону по-прежнему было тихо.       Спустя ещё несколько часов Ричарда вдруг обуяла паника – вдруг Саймона убьют или он просто сбежит, а его, Рича, здесь никогда не найдут и он просто умрёт с голода. Нет, нужно было успокоиться и рассуждать логически. Раз Саймон не убил его сейчас, то пока он нужен ему живым, и даже если полиция его уже поймала, вряд ли они не догадаются проверить дом. Может, соседи уже слышали шум, так что Ричарда обязательно найдут.       Нужно было поспать. У Ричарда уже совершенно не было сил, он хотел есть и пить, но больше всего спать. Если Саймон заявится к нему, то он хотя бы сможет дать ему отпор, а не свалится от усталости.       Ричард забился в самый дальний угол и осторожно лёг на пол, обхватив себя руками, чтобы не дрожать. Несмотря на последние события, он сразу провалился в чуткий сон, периодически вздрагивая от любого шороха.

***

      Ричард не знал, сколько пробыл в спасительном сне, но проснулся он быстро и резко, как только открылась дверь в подвал, ставшим его узилищем. Мальчик быстро пришёл в себя и потихоньку отполз за большой мешок, который полностью скрыл его от пришедшего. У двери послышался грохот.       — Твою ж мать! Я чуть ногу себе не подвернул! Что это за кочерга? — голос принадлежал не Саймону.       Ричард слегка выглянул из-за мешка и чуть не охнул. Это был не Саймон. Это были те строители, которые вроде как работали на его отца. Ругнувшимся оказался Джордж, который уже однажды чуть не прибил Коннора. Вместе с Джорджем было ещё двое мужчин, которые вошли следом за ним. В руках у Джорджа был фонарь, и он выронил его, когда споткнулся об железку, оставленную у двери Ричардом.       Джордж схватил железку и со всего размаху кинул в стену, поднимая страшный грохот. Мужик позади охнул.       — Чтоб вас! Смотрите, этот гадёныш попортил товар! Рассыпал его по полу! Давайте убьём мальчишку, заберём товар и свалим! — сказал он.       — Завались, Рэйф, пока башку тебе не снёс, — огрызнулся на него Джордж. —Давайте ищите пацана и тащите в машину, времени нет.       Рэйф и второй мужчина стали продвигаться вперёд, а Джордж поднял фонарь и стал светить.       — Где ты спрятался, малыш? Выходи, нам некогда играть с тобой в прятки, — слащавым голосом пропел Рэйф.       Саймон не успел провести в подвал свет, и сейчас это было огромным плюсом. Дверь оставалась открытой, освещая путь на волю, стоило лишь обхитрить этих придурков, которые решили, что смогут поймать его.       Они стали спускаться в подвал, светя фонариком, а Рич хотел обойти их сбоку, прячась за мешками, чтобы потом выбежать в открытую дверь.       — Тут никого нет. Может он сбежал? — сказал вдруг Рэйф, сощурившись и вглядываясь в темноту.       Третий парень толкнул его в бок.       — Шеф сказал, что он тут. Просто спрятался и не хочет быть найденным! Но мы-то его найдём!       Джордж шикнул на них и стал продвигаться вперёд. Наступив на осколок, он громко выругался и пнул его куда подальше.       — Да тут чёрт ногу сломит!       Ричард очень тихо передвигался вдоль мешков, осторожно выглядывая, чтобы понять, где находятся работники отца. Ещё немного, они пройдут вглубь подвала, и он наконец сможет рвануть к двери. Осталось дождаться момента…       Не успели преступники спохватиться, как Ричард пулей выскочил из подвала, уже представляя, как побежит в полицию, но радость была недолгой.       У двери стоял другой мужчина, в которого Ричард врезался. Этот преступник оказался намного расторопнее и сразу же среагировал, схватил Ричарда за шкирку.       — Ах ты паршивец! Эй, парни, хватит там пыль собирать, он здесь! — заорал мужик, поймавший Рича.       Его дружки уже поняли, что их обдурили и выскочили из подвала, противно скалясь. Ричард стал лягаться, ударил ногой преступника по лодыжке и укусил за руку, за что получил пощёчину, от которой закружилась голова, а от вывихнутой за спину руки все тело пронзило болью.       — Сучонок маленький, сбежать от нас решил! — Джордж подошёл ближе и ударил Рича по лицу.       Голова мальчика дёрнулась, и из носа потекла кровь, стекая на губы. Он плюнул этой кровью прямо на Джорджа, за что тот выругался и снова замахнулся. Мужик, который держал Рича, остановил Джорджа.       — Нет. Шеф сказал сильно не калечить. Мальчишки нужны целыми. Вяжите его, а я пока посмотрю товар.       Мужик передал Рича дружкам, а сам спустился в подвал, чтобы посмотреть на мешки с Красным льдом. Увидев, что в подвале погром, а некоторые мешки опрокинуты и наркота просто валяется на полу, он рассвирепел.       Ричарду уже связали руки и засунули кляп в рот. Он всё ещё пытался вырваться, но преступники тоже смеялись, бросив его на пол.       Мужик, который поймал Рича, выскочил из подвала и пнул мальчика в живот. Ричард чуть не задохнулся, простонав сквозь кляп и перекатившись на спину.       — Ты чего, Хэл, сам же сказал не калечить? — удивлённо спросил Джордж, оттаскивая Хэла в сторону, но тот не преминул ещё раз пнуть Рича.       — Да он весь товар попортил, олухи! Все наши деньги вон там, на полу! — Хэл ткнул пальцем в сторону подвала. — Паскуда! Ну ничего, шеф тебе покажет, где раки зимуют! Тащите его в тачку, только без лишнего шума.       Ричард что-то просипел сквозь кляп и сделал ещё одну попытку вывернуться, но его грубо вздёрнули и потащили на выход, после чего бросили в открытый багажник тачки, припаркованной прямо ко входу.       Краем глаза Ричард успел заметить, что приближался рассвет.