Лабиринты ночных улиц

      — Эй! Ты чего пришёл? — Гордон грозно глянул на Коула.       — Я в порядке. И так прогулял день, пора уже работать, — Баккет сел на рабочее место и принялся разбирать бумаги, которыми остальные сотрудники уже успели завалить его стол.       — Ты уверен? Выглядишь паршиво, — усмехнулся парень, всем корпусом повернувшись к собеседнику.       — Спасибо, — Коул саркастично улыбнулся, — но я правда в порядке. И спасибо, что выпросил выходной.       — Да не за что. Тем более не хочется, чтобы мой напарник выглядел как желе, — продолжал насмехаться голубоглазый.       — Да уж, ты просто мастер делать комплименты, — всё так же отвечал сарказмом брюнет.       Зазвонил телефон. Гордон ловко крутанулся на своём кресле к тумбочке, где находился внезапно активизировавшийся аппарат, и схватил трубку.       — Агент Гордон, слушаю.       Спустя десять минут разговора, сопровождавшегося периодическими кивками Джона, тот быстро что-то записал в рядом лежавшем блокноте.       — У нас дело. В соседнем городке совершено убийство. Сообщают, что молодожёны были убиты в собственном доме. Местный шериф решил обратиться к нам, потому что у них там не знают, что делать. Раньше никаких серьёзных дел не было, максимум ограбление кассы на заправке.       — И мы должны срочно поехать туда со всем разбираться? — может Баккет и собирался приняться за работу, но только за бумажную, чтоб мозги встали на место, а вот расследовать дело об убийстве точно не хотелось.       — Да, всю информацию о деле предоставит Нельсон Харольд, он из наших. Сказали, что поедет с нами в качестве дополнительной помощи. Вообще не понимаю, зачем он нам, этого молодого стажёра наверняка даже от одного вида крови воротит, — Джон скорчил рожицу, изображая полнейшее отвращение.       — Ну, так не он же будет эти тела вскрывать, — усмехнулся Коул в ответ.       — Кстати, про вскрытие тел, у них нет достаточно квалифицированного судмедэксперта, поэтому с нами ещё и Зейн твой поедет.       — Серьёзно? — воскликнул черноволосый, а потом спокойно добавил: — Здорово.       Джон хмыкнул:        — Я ожидал от тебя больше радости. Неужели вы успели расстаться?       — Нет, мы вместе. Просто если все работники уедут непонятно куда, то кто будет расследовать дело Кая, если вдруг наметится прогресс? — сказал Коул и тут же продолжил, не давая возразить Гордону, который уже открыл рот. — Я понимаю, что здесь останутся хорошие детективы, но не зря же говорят: «Хочешь сделать хорошо — делай сам».       — Да не волнуйся, раз уж городок мелкий, дело не займёт много времени. А Зейна можно сразу же обратно отправить, как только он тела осмотрит на наличие улик. Ничего с твоим голубчиком не случится, — в своей манере похихикал Джон.       — Думаю, ты прав, — улыбнулся Баккет, встав из-за стола. — Чем быстрее приедем и раскроем дело, тем быстрее вернёмся обратно. Пойду соберу вещи, — и вышел за дверь.

***

      Через час агенты уже были готовы и стояли около любезно выданной начальством машины. Из дверей полицейского участка вышел Зейн с небольшим чемоданчиком в руках. Обменявшись коротким приветствием друг с другом, парни сели в машину.       — Ну и где же этот стажёр?! — возмутился Гордон. — Он опаздывает уже на десять минут, а в это время уже может совершаться ещё одно убийство!       — Вон он, — спокойно ответил Зейн, указав в окне на быстро приближающегося к машине молодого парня с каштановыми волосами и сияющими радостью карими глазами.       — Здравствуйте! — воскликнул паренёк, усевшись на заднее сиденье рядом с Зейном. — Прошу прощения за опоздание, мне пришлось немного задержаться. Коротко поздоровавшись в ответ, Коул завел мотор, и они выехали с парковки.

***

      Постепенно городские пейзажи, состоящие в основном из серых домов и ярких вывесок, сменились на деревенские посёлки с небольшими, но уютными домиками, огородами и цветущими садами. Дальше машина должна была выехать на трассу, обрамлённую пока что не засеянными полями.       Дорога предстояла достаточно долгая, а разговор так и не сдвинулся с места. Гордон откровенно скучал. Он даже делал театральные вздохи, лишь бы кто-нибудь хоть как-то отреагировал, но, к его разочарованию, все игнорировали эти попытки разрядить обстановку. Коул так же сосредоточенно следил за дорогой, Зейн равнодушно смотрел в окно, иногда поглядывая на свои дешёвенькие наручные часы и хмурясь каким-то своим мыслям, Гордон так и не понял каким, они ведь не опаздывают, Нельсон нервно теребил пальцы и был явно напряжён. Наверное, он хотел завести разговор, но не решался что-то произнести, поэтому периодически посматривал на водителя, ожидая от того каких-либо действий. Джон уже решил сморозить какую-нибудь глупость, но тишину, не считая мерного трения колес по дороге и редкого щебетанья птиц за окном, прорезала громкая трель телефона, доносившаяся из кармана Баккета. Тот незамедлительно ответил на звонок.       — Хорошо, спасибо, — спустя минут пять выслушивания говорящего наконец сказал агент. — Хорошие или не очень новости, — обратился он к попутчикам, — есть небольшое продвижение по делу Кая. Наши проверяли камеры в округе предположительного исчезновения и обнаружили зацепку. Камеры у прачечной, что совсем недалеко от бара Льюиса, зафиксировали двух парней, и, по словам агентов, один из них в точности совпадает со Смитом. Рядом с ним шёл блондин, от семнадцати до двадцати лет, в брюках и белой рубашке. В базе нет, нигде не числится. В те окрестности уже отправили проверять группу экспертов.       — Как мило со стороны начальства так заботиться о поиске сотрудника, — съязвил Джон.       — Да какое там! Они просто боятся, что источник секретной информации об отделе может быть не в тех руках. И вот надо было именно нас отправлять на это задание, лучше бы сами съездили на поиски улик. Быстрее бы отыскали, — проворчал черноволосый.       — Я слышал о пропаже вашего напарника, мистер Баккет, — подал голос Харольд, заинтересовавшись начавшейся беседой, — как вы думаете, его похитили?       — Не знаю, малой. С одной стороны, лучше бы его похитили, потому что, если это всё ложная тревога, то когда Смит объявится, я ему таких тумаков отвешу, за себя и за сестру его, но если это всё же похищение, ещё и от Гармадона, то остаётся молиться Создателю, чтобы он был жив.       — Соболезную, что так случилось. Вы были близки, раз так беспокоитесь о нём.       — Мы работаем вместе больше двух лет. Представь, в каких только передрягах мы с ним бывали. Он мне как брат. Младший неугомонный брат, которого еле терпишь, но любишь.       — Это, конечно, очень мило, но, может, сменим тему? У нас впереди раскрытие серьёзных преступлений, думаю, стоит набросать хоть какой-то план действий.       — Да, Джон прав, — подал голос Зейн, всё это время слушавший разговор, — как только приедем в город, нужно отправиться на встречу с их шерифом, а потом в морг или что там у них вместо него.       — Малой, ты уже был на заданиях? — обратился к Нельсону водитель.       — Да, конечно. Я, может, пока только стажёр, но уже бывал в переделках. Однажды мы с моим наставником, полковником Дэвидсоном, участвовали в освобождении заложников, когда два месяца назад шайка бандитов ворвалась в центральный банк. Меня тогда чуть не подстрелили, но было круто, и мы спасли людей.       — Послушай, может, освобождать людей из осажденного банка — это «круто», — хмуро начал Коул, — но сейчас мы едем на более серьёзное задание, — парень поймал на себе взгляд Гордона, прямо говорящий «ну ты и зануда». Решив проигнорировать это, Баккет продолжил:       — Когда начинаешь охотиться на убийцу, он может начать охотиться на тебя в ответ. Мы пока не знаем — случайным было убийство или нет, и тем более не знаем, насколько преступник профессионал. Гляди в оба, любой человек, с которым мы повстречаемся, может оказаться виновным. Даже этот шериф, — заметив, как сжался Нельсон, брюнет решил немного подбодрить его, рассказав историю из своего опыта:       — Однажды мы с Каем расследовали похищение ребёнка одного богатенького бизнесмена, а в итоге оказалось, что организатором была его собственная жена! Та просто хотела содрать как можно больше денег и уехать со своим любовником. Представляешь, а ведь во время допроса она обливалась слезами и молила найти её «драгоценного мальчика»!       — Какой ужас! — воскликнул Харольд. — Если такая мать готова пожертвовать своим ребёнком ради денег, то пусть он лучше живёт вместе с любящим отцом. Наверняка у малыша останется душевная травма или ещё чего хуже…       Конечно, не такой реакции ожидал Баккет, да и все присутствующие в автомобиле, но тема более-менее сменилась, и это уже достижение. Неожиданно машина резко подскочила, мотор издал громкое фырканье. Всех пассажиров подкинуло, особенно высокий Зейн ударился головой о крышу, а Коул чуть не впечатался носом в руль. Раздался звук, похожий на удар деревянной палкой по железу. Баккет смачно выругался.       — Следи за языком! — воскликнул Робертс, скосив взгляд на Харольда, мол, «в машине же ребёнок!». Тот заметил прямой намёк на себя и поспешил возразить:       — Мне, вообще-то, не десять лет и даже не пятнадцать! — возмутился Нельсон и неосознанно, в противовес своим же словам, по-детски надул губы. — Вы бы мне ещё уши зажали руками!       Зейн предпочёл промолчать и просто потирал рукой ушибленное место на голове. Джон, которого, как и Баккета, унесло вперёд, не успел среагировать и ударился лбом о бардачок, оглянулся назад и чуть не засмеялся от собственных мыслей. Вся эта ситуация очень напомнила ему сцену из дурацкого комедийного сериала, на который он случайно наткнулся, листая каналы на телевизоре, где сорокалетняя семейная пара со своим сыном ехали на дачу и попадали в разные передряги. Благо он сдержался и не прыснул от смеха. Однако решил поинтересоваться:       — Вы слышали такой металлический удар?       — Может капот? — предположил молодой стажёр.       — Нет, — отрезал Коул, — тогда мы бы скорее всего заглохли, это, конечно, было бы просто заеб… — Баккет поймал предупреждающий взгляд блондина, — зашибись. Ненавижу ездить за город из-за вечных кочек и ям на дорогах.       — Но всё же, что это был за звук? — повторил Гордон, проверяя в зеркале наличие шишки на своём ушибленном лбу.       — Это был я, — со спокойным видом ответил Зейн. Он уже понимал, что сейчас будет множество вопросов и был прав. Поэтому, почти перебивая Коула, уже начавшего спрашивать, заговорил:       — В далёком детстве я попал в жуткую аварию. Вдаваться в подробности не буду, но закончилось тем, что меня зажало между нашей машиной, сложившейся как гармошка, и большой фурой, передняя часть которой была вся всмятку. Как я выжил, не знаю. Мой отец, Джульен Робертс, был одним из лучших изобретателей. Когда врачи сказали, что у меня мало шансов не то чтобы стать здоровым — вообще снова двигаться, так как из-за сильно переломанных конечностей, в особенности левых руки и ноги, кости вряд ли бы смогли срастись, мой отец смог сделать почти полный экзоскелет. Тогда это был единственный шанс, и, как видите, всё получилось. Однако я, считай, как робот. Вся левая часть меня полностью искусственная.       — Так ты… как железный человек, что ли? — спросил Нельсон, потрясённый такой историей.       — Не железный. Титановый.       — Это, безусловно, очень грустно, и мне жаль, что такое с тобой случилось, — заговорил Джон, — но, с другой стороны, ты теперь как… Робокоп? То есть, титановый коп? Это звучит круто.       Конечно, говоря это, Гордон ожидал полный скепсис от собеседника или даже возмущение, но Зейн улыбнулся. Он всегда воспринимал это тело как проклятье, спасшее ему жизнь, но в таком направлении Робертс ещё не думал. Он не предполагал, что могут быть и забавные стороны. Раньше оптимизм и легкомыслие Гордона его немного раздражали, но теперь он даже немного завидовал его позитивному мышлению.

***

      Наконец голые поля сменились городским пейзажем. Дорога начала расширяться, уходя то влево, то вправо по небольшим жилым улочкам. Вокруг появлялись двухэтажные дома с потрёпанными стенами и цветущими балконами. Маленькие магазинчики приветствовали посетителей цветными гирляндами, оставшимися ещё с Рождества. По тротуарам туда-сюда ходили люди: кто-то с пакетами в руках, кто-то за руку с ребёнком, а кто-то просто гулял, наслаждаясь весенней свежестью.       Остановившись у светофора, светившегося красным светом, Коул взглянул на своих пассажиров и спросил:       — Мы сначала в гостиницу заселяться или сразу в участок?       Джон отвлёкся от рассматривания пешеходов и ответил:       — Может сначала в мотель, а потом за работу? Скинем все вещи, обследуем территорию, хоть узнаем, куда нас начальство поселило.       — Может лучше заберём все документы, что предоставит шериф, а потом в мотель? — предложил Нельсон.       Красный свет сменился зелёным и Баккет, следуя потоку машин, поехал дальше. Вспоминая адрес их временного жилья, он предупредил попутчиков:       — Скоро поворот в мотель, решайте быстрее.       Пока Джон пытался доказать, что лучше сначала заселиться, Зейн предложил разделиться по двое, и пока одни поедут за документами, двое других заплатят за номера. Было решено, что Харольд отправляется с Гордоном относить сумки, а Баккет и Жульен поедут к шерифу и по дороге заедут в больницу, где составили отчёт о первичном осмотре жертв.

***

      Сидеть в темной комнатушке оказалось ещё скучнее, чем изначально предполагал Кай. Его внутренние часы подсказывали, что парень сидит здесь почти два дня. С тех пор как ушёл Ллойд, к нему только один раз заходил какой-то амбал с пакетом заварной лапши.        — Это что такое? — спросил Смит, когда незнакомец поставил на второй стул, который, видимо, служил импровизированным столом, пакет с заваренной лапшой. Сам этот человек явно не внушал доверия, даже если опустить тот факт, что это один из бандитов Гармадона. Почти два метра ростом, с короткими темными волосами и недельной щетиной, он был одет в потёртые джинсы и грязную серую футболку. Смит предположил, что ему около сорока лет и, взглянув в маленькие тёмно-карие глаза, излучавшие презрение, полицейский понял, что дружелюбием этот человек явно не отличался. Мужчина хмуро глянул исподлобья на пленника.       — Это твой обед. Считай, тебе повезло, — он ухмыльнулся, — была бы моя воля, тебя бы уже давно застрелили.       Сначала Смит подумывал тактично отказаться, вдруг этот мужик со странным чувством юмора подсыпал крысиного яду, но раз уж дают шанс поесть, лучше не упускать его. Кто знает, когда удастся выбраться отсюда и удастся ли вообще.       — И как я, по-твоему, должен есть? Может, развяжешь мне руки или будешь с ложечки кормить? — Кай автоматически начал язвить и тут же выругался про себя, заметив как напрягся его гость. — Что ты стоишь как истукан, сделай уже что-нибудь! Лапша скоро остынет.       Мужчина очевидно был не из терпеливых и обслуживать какого-то наглого болтуна его раздражало.       — Была бы моя воля, я бы тебя пристрелил, — угрожающее прорычал амбал.       — Ты это уже говорил, — насмехался Смит. Он понимал, что в его положении выводить из себя этот двухметровый шкаф, не лучшая затея, но другой возможности развлечься в этом подвале не было, так что полицейский рассудил, что лучше пожертвовать целостностью своего носа, но потешить самолюбие, — я уже понял, что ты всего лишь бесполезная шестерёнка в этом преступном механизме. Так кем ты тут работаешь? Официантом? Будь добр, принеси книгу жалоб, я потребую твоего увольнения за неспособность выполнить такую простую задачу, как накормить обычного человека.       — Ну всё! Ты сам напросился! — яростно воскликнул мужчина и занёс руку для удара.       — Успокойся, — послышался голос со стороны двери.       Двое мужчин замерли и одновременно повернулись по направлению входа. Ллойд, одетый в чёрные джинсы и темно-зелёную толстовку, стоял, оперевшись на дверной косяк.       — Рэй, ты можешь идти, я сам справлюсь.       Тот выпрямился и, ещё раз гневно зыркнув на привязанного Смита, вышел из комнаты.       — Давно не виделись, детка, — в своей манере произнёс Смит, — ты очень вовремя, как всегда.       — Во-первых, прекрати меня так называть. Во-вторых, ты видимо очень везучий, Кай. Если бы я не проходил мимо, тебе бы точно прилетело по первое число. Ну скажи мне, на кой-черт ты его провоцировал?       — Оу, ну знаешь, он был настолько тупой, что я не сдержался. А что насчёт везения, если бы я был таким удачливым, то вряд ли бы сейчас сидел непонятно где связанный! — на последних словах шатен повысил голос, высказывая всё своё возмущение.       Блондин, в ответ, приподнял бровь, и Смиту почему-то стало стыдно. — Извини, я правда хочу есть, но тот утырок не догадался, что в таком положении, — Кай подрыгался на стуле, демонстрируя всю затруднительность, — я сам не справлюсь. Я был бы тебе очень признателен, солнце, если ты развяжешь мне хоть одну руку.       Пропустив мимо ушей очередное милое обращение к себе, Ллойд положил на стул книгу, которую держал в руках и которую Кай не замечал до тех пор, обошел вокруг полицейского и, сев на корточки, стал возиться со скотчем на руках пленника. Кай немного офигел от происходящего, но как только почувствовал свободу на запястье, схватил блондина за плечо, заставляя того развернуться к себе лицом и встать на колени.       — Знаешь, для преступного главаря ты слишком наивен, солнце. Не думал, что ты так просто развяжешь меня, я всё-таки полицейский, — ухмыльнулся Смит, смотря сверху вниз в зелёные глаза собеседника.       — Может быть, но ты, надеюсь, не настолько глуп, чтобы попытаться сбежать. Даже если ты освободишься и выйдешь за дверь, в коридорах тебя будут ждать несколько не самых приветливых людей, включая Рэя, а он, как ты сам понял, не задумываясь с удовольствием тебя пристрелит.       Обдумав услышанное, Смит понял, что светловолосый демонёнок прав и бежать сейчас будет слишком необдуманно. Он отпустил плечо Ллойда и тот сразу же встал. Одной рукой он подал Смиту ту самую коробку лапши, а второй взял принесенную им самим книгу и сел на стул напротив. Удерживая свой обед между ног, полицейский взял в одну руку палочки и стал уплетать пресные на вкус макароны. Желудок довольно заурчал, приветствуя хоть какую-то еду. Ллойд лишь хмыкнул и, закинув одну ногу на другую, открыл книгу.       Через три минуты, Кай недовольно заёрзал на стуле. За несколько часов подряд отсиживания в одном положении, все его конечности затекли и каким было облегчением освобождение хотя бы одной руки.       — Хей, зеленоглазка, — позвал он парня напротив. Словив недовольный взгляд блондина на очередное милое прозвище, Смит улыбнулся. — Может развяжешь меня полностью? Я всё равно, как ты и сказал, никуда не убегу.       — Извини, но нет. Это против правил, — Ллойд протянул руку и поставил пустую коробочку на пол.       — Да ладно тебе, разве у преступников бывают правила?       Смит надеялся на ответ, но собеседник просто проигнорировал его реплику. Через две минуты тишины полицейский не выдержал:       — Что ты читаешь? — он наклонил голову, пытаясь разглядеть обложку книги.       — Фантастику. — не отрывая взгляд от страниц, ответил светловолосый, — тебе сказки почитать?       — А что, — с задорным блеском в глазах, воскликнул шатен, — ты можешь?       Ллойд снова проигнорировал слова Кая и лишь многозначительно на него посмотрел. После десяти минут, кареглазый уснул, свесив голову.       Когда Кай проснулся, Ллойда уже не было. Его рука снова оказалась связанной, ни книги, ни пустой коробки из-под лапши не было. Шея жутко болела из-за сна в такой позе, да и всё тело ныло, задница казалось онемела от постоянного сидения. И вообще Кай был активным человеком и не любил долго сидеть без дела. Конечно, вчерашние (Или когда там это всё происходило? Он уже потерял счёт времени) события немного позабавили парня, да и компания златовласки оказалась довольно приятной, а уж то, как он сидел перед Смитом на коленях… Шатен обязательно ему это припомнит.       Но сейчас было не до этого.       Больше всего Каю хотелось выбраться из этого места, он уже пообещал себе, что станет больше ценить своего напарника Баккета, как только тот его спасёт. Может даже перестанет подкалывать Зейна, и на собственные деньги купит в офис кондиционер. Лишь бы они нашли его до того, как придет ответ Гармадона по поводу судьбы пойманного полицейского. Живым он им совсем не нужен — Кай в этом не сомневался.