***
— Поздравляю, ваше испытание смирением окончено, — раздался над головой у Ская и Брендона насмешливый голос. Специалисты в рабочих комбинезонах посмотрели вверх, вытирая со лба пот. Они уже третий час подряд таскали мешки с фуражом и ящики с обгорелым деревом, складывая их в стройные ряды под присмотром младших загонщиков, и насмешки Ривена были последним, что хотелось бы слышать. — Очень смешно, ваше капитанское высочество, — съязвил Брендон, и Ривен расхохотался. — На самом деле, — он сел на перила и, чуть раскачавшись, спрыгнул на первый этаж стойл, — я серьёзно. Вам не помешает ещё принять душ, если не хотите, чтобы в королевском дворце вас сразу отправили работать в конюшни. — Я сейчас тебя кое-куда отправлю, — процедил Скай, но капитану загонщиков на его недовольство было абсолютно наплевать, и он лишь довольным взглядом осмотрел новое жилище драконов. Три дня назад, когда Ривен вместе с частью своей команды вернулся в школу, он поставил первокурсников командовать Скаем и Брендоном, и долго не мог перестать с этого веселиться. Однако даже когда отрабатывающие свой отпуск старшие смирились с участью подсобных рабочих, они не могли не заметить, что старый друг сияет ярче, чем самое новое снаряжение, и не перестаёт улыбаться как будто даже во сне. — Я слышал, девочки скоро приедут, — как бы невзначай обронил Брендон, стягивая комбинезон. — Надо привести себя в порядок до этого времени. — А как же остальные мешки?! — возмутились младшие загонщики в стороне, и Скай почувствовал, как начинает дёргаться глаз. — Пробный период рабовладения закончился, — цыкнул на них Ривен. — Остальное разгребайте сами, и чтобы к концу дня здесь был идеальный порядок! Через… пару часов вернусь и проверю. За выходные надо всё поправить, и на следующей неделе начинаем тренировки… Почему вы ещё здесь? — повернулся он к друзьям, которые тут же засобирались, пряча улыбки. — Нас уже нет… Смотрели на стойла напоследок… — Ещё бы сто лет их не видеть, — пробурчал Скай, вслед за Брендоном подхватывая свои вещи и, посмеиваясь, двигаясь к выходу. Ривен закатил глаза: правду говорили, что парни ещё худшие сплетники, чем любые девушки. — Эй! — окликнул он, и те обернулись почти у самого выхода. — Да, мы с Музой снова встречаемся. Вы ведь именно это хотели услышать, так что уберите свои ухмылки. — Уберём, как только ты перестанешь светиться как прожектор, — широко улыбнулся Скай и поспешил скрыться за воротами, пока им вслед не полетел ближайший кирпич. Ривен только раздражённо вздохнул и развернулся, поднимаясь к себе. Он не пропустил мимо ушей слова Брендона о скором приходе фей. Когда специалисты уже заканчивали приводить себя в порядок, Винкс как раз подошли к школе и прошли через входной портал. Поднимаясь по знакомым лестницам, Муза активно крутила головой: ей было интересно, поменялось ли в школе что-то ещё после пожара. — Скорее всего, они капитально реконструировали только стойла, — заметила она, снимая джинсовую куртку. Блум рассеянно кивнула, вдруг замечая на шее подруги новое украшение. — Какой красивый кулон, — отрешённо пробормотала она, глядя на раскрывшую крылья стрекозу. Муза коснулась его пальцами и густо покраснела: — Спасибо. Ривен подарил… — Похоже, у вас всё налаживается, — улыбнулась Флора, приобнимая подругу. Стелла посмотрела в их спины задумчивым взглядом и незаметно похлопала себя по щекам, стараясь забыть о подавленной Аише. «Это просто украшение», — сказала сама себе Блум, отводя взгляд и уходя вперёд. Вид этого кулона пробудил её воспоминания о «лорде стрекоз», принимавшем непосредственное участие в перевороте на Эраклионе. Но, в конце концов, такие вещи продаются в любом ювелирном магазине, успокоила она себя, прищуриваясь от яркого солнца. Они вышли из внутренних коридоров школы неподалёку от тренировочной площадки и остановились под тенью деревьев. — Надеюсь, Скай и Брендон нас найдут, — Стелла тут же написала своему парню сообщение с фотографией: она сама плохо ориентировалась в школе даже спустя много лет. Флора присела у дерева, тоже достав мобильный, а Муза сделала пару шагов в сторону, пытаясь вспомнить, где расположены драконьи стойла. Вчера, когда Блум и Стелла обсуждали встречу своих парней и родителей, фею музыки кольнуло знакомое чувство, которое было её частью с самого первого курса и о котором она только-только начала забывать. «Хотела бы я, чтобы папа и Ривен тоже нашли общий язык», — подумала она тогда, с неудовольствием замечая, что снова завидует подругам. С другой стороны, опыт Аиши подсказывал, что не всё так гладко в дворцовых стенах, и Муза даже немного расслабилась, понимая, что от неудовольствия отца в её жизни мало что изменится, в отличие от подружек голубых кровей. — Во всём есть свои преимущества, — вздохнула она себе под нос. — Надо просто их найти… — Это ты о чём? — услышала она знакомый голос у себя за спиной, и тут же крепкие руки обняли её за талию. Полуобернувшись, она увидела хитро улыбающиеся глаза и тоже не смогла сдержать улыбки: видеть Ривена настолько счастливым было редким удовольствием, и ей это безумно нравилось. — Ерунда, — она нежно поцеловала его в щеку, заметив скептический взгляд. — Просто мысли вслух. Ривен хмыкнул, оборачиваясь к друзьям. Королевские парочки что-то живо обсуждали, удерживая Стеллу на грани нервного срыва, Флора и Гелия сидели под деревом, а Текна крутила головой в поисках Тимми. — Аиша решила не появляться сегодня? — Она всё ещё в расстроенных чувствах после истории с Нексом, — ответила Муза, тоже глядя на заведенную Стеллу. — Говорит, он устроил какой-то кошмар во дворце Андросса. Ривен задумчиво что-то протянул, прислушиваясь к диалогам. Текна безуспешно искала Тимми, спрятавшегося в комнате, Брендон пытался успокоить свою девушку, Блум и Скай тоже пытались успокоить девушку Брендона. «Дурдом на выезде», — прокомментировал он про себя, понимая, что ему не хватало этой странной атмосферы. И этой девушки в его объятиях. — Я люблю тебя, — прошептала она, закапываясь лицом в его футболку. Проследив за Текной, Ривен перевел взгляд на Музу. Признания в любви в их случае были звоночком о том, что что-то идёт не так. — Я знаю, — она подняла на него глаза, в которых промелькнуло насмешливое недоумение. — А ты знаешь, что я люблю тебя. Что могло случиться, что ты решила мне об этом напомнить? — Ничего, — улыбнулась фея, крепко обнимая его, но, судя по раздраженному вздоху, этот ответ Ривену не понравился. — Я… просто нервничаю перед концертом, вот и всё. Он снова взглянул на уже собирающихся парочек, даже издалека чувствуя напряженную атмосферу. Конечно, их жизнь была на другом уровне по сравнению с жизнью Музы или даже его собственной. Хотя сравнивать его и того же Ская было глупо — они жили на противоположных концах спектра, — Ривен никак не мог отучить себя от этой привычки. — Мне тоже знакома эта зависть, — сказал он как будто в никуда. — Но прямо сейчас мне кажется, что это они должны нам завидовать. Эти слова попали в точку — от Ривена не укрылись взгляды Ская и Брендона, скрывающихся в портале вслед за Блум и Стеллой. Им нельзя было даже взять школьные корабли, и в их глазах, прикованных к свободным от общения с родителями Ривену и Гелии, плескалась именно зависть. «Так необычно — чтобы королевские особы завидовали простолюдинам», — усмехнулся про себя Рив, прикрывая глаза от света портала и наслаждаясь запахом чёрных волос девушки. Его девушки.***
На площади перед дворцом Домино, где ещё недавно проходила шумная свадьба Дафны и Торена, было почти совсем пусто. Выйдя из портала, девушки отряхнули юбки и огляделись: их не встречала даже дворцовая стража. — Прохладный приём, — попытался пошутить Скай, тут же замолчавший под хмурым взглядом Стеллы. — Зато солнечный, — поддержал его Брендон, прикрывая глаза рукой и глядя на вычурный замок. Округлый, с устремляющимися ввысь башенками и фигурными балкончиками, он казался похожим на праздничный торт к дню рождения какой-нибудь принцессы. Строгие и лаконичные формы дворца Эраклиона были ему больше по душе, и сквайр про себя порадовался, что родной дом Стеллы не напоминает тонну каменного безе. — Блум! Скай! Вы уже здесь! — услышали они радостный голос. Марион и Орител спешили по вымощенной дорожке. Крепко обнявшись с младшей дочерью, король и королева Домино тепло поздоровались с её друзьями. — Мы ждали вас на посадочной площадке, — объяснил Орител, приглашая всех следовать в замок. — Радиус и Луна тоже там, высматривают ваш корабль на горизонте. — Мальчикам нельзя брать школьные корабли из-за… — Блум усмехнулась было, но тут же запнулась, оглядываясь на Ская. — Из-за беспорядков в Магиксе, — объяснил тот. — Усиленные меры безопасности. — Вот как, — кивнул король Домино, а его жена покачала головой: — Эта ситуация очень нас беспокоит. Всё более спокойные места охвачены побоищами и бунтами… Это уже добралось до Магикса, а значит, может добраться и до Домино. — Мы держим ситуацию под контролем, — успокоил её Орител. — Сейчас нас ждут куда более радостные волнения. Улыбнувшись, Марион кивнула, а Блум ободряюще подмигнула Стелле, которая лишь нервно кивнула в ответ. «Почему она так беспокоится?» — в очередной раз спросила себя Блум и в очередной раз не нашла ответа. — Ваше Величество, — вежливо улыбнулся Брендон, одним из первых выходя на посадочную площадку и кланяясь удивлённой королевской чете. — Вы уже здесь! — всплеснул руками король Радиус, пересекая площадь широкими шагами. — Брендон, верно? — он первым протянул специалисту руку, затем пожав руку и Скаю. — Рад видеть, и особенно тебя, дочка! Крепко обняв свою принцессу, рыжеволосый мужчина рассмеялся, и Стелла тоже не смогла сдержать улыбки, немного расслабившись. Луна, понаблюдав за отцовскими нежностями издалека, кивнула друзьям дочери и позволила специалистам поцеловать ей руку, как предписывали традиции. — Думаю, вы все проголодались с дороги? — намекнула Марион, проходя к выходу. — Ещё не совсем вечер, но, я думаю, мы найдём, как скоротать время. — Конечно, мама, — улыбнулась Блум. — Мы только быстро переоденемся, да, Стелла? — она взяла снова оцепеневшую подругу за руку. — Стелла? — Да? — та вынырнула из внезапного транса и неловко посмеялась: — Да, только переоденемся! Встряхнувшись, она щёлкнула пальцами, и в вихре золотых блёсток на девушках оказались их вечерние платья. Окинув себя взглядом в зеркале, Блум не без удивления отметила, что в этих нарядах они уже несколько раз появлялись на вечеринках. Не то чтобы она была против: ей нравилось это платье, но Стелла терпеть не могла надевать одно и то же несколько раз, она легко придумывала новые наряды. Не подав виду, принцесса улыбнулась мальчикам, которых магией приодели в парадные мундиры, и последовала за матерью. — Ты ведь бывал на Солярии, верно, Брендон? — Радиус с удовольствием потёр ладони, когда слуги подали первые блюда. — Это вино, кстати, с наших земель. — Я был… — Брендон запнулся, вспомнив, чем закончился Бал Принцессы для Стеллы и остальных, — пару раз. Но мало что видел, кроме королевского сада. Хотя Стелла много рассказывала мне. — Правда? О чём же? — О, я бы хотел побывать в Зелёном театре, Стелла много рассказывала о его красоте. Я видел фотографии, но уверен, вживую он ещё красивее. — Верно, скоро там будут давать мою любимую постановку, легенду о короле-Солнце… «Ты и правда рассказывала Брендону о театрах?» — Блум подняла брови, многозначительно глядя на Стеллу и вполуха слушая, как они с королём обсуждают солярийский фольклор. «Понятия не имею, откуда он это взял!» — ответили распахнутые в недоумении глаза солнечной принцессы. К счастью, ей хватало самообладания вежливо улыбаться и кивать при каждом упоминании своего имени. Задавшись молчаливым вопросом, какую энциклопедию проглотил Брендон перед ужином, Блум повернулась к той части стола, за которой проходила вежливая пытка её жениха. — Пойми, Скай, я не против вашего брака, но отправлять младшую дочь в чужую страну… Я должен быть во всём уверен, — спокойно, но настойчиво повторил Орител, кажется, в пятый раз. Скай медленно выдохнул, мысленно измеряя тонкость льда под своими ногами. — Я прекрасно Вас понимаю, — улыбнулся он. — Но я не вижу поводов для беспокойства. Вы ведь в отличных отношениях с моим отцом, и он хорошо относится к Блум. — Но можешь ли ты сказать то же самое о своей матери? — возразила Марион, и Скай потупил взгляд. — И о той девушке, которую она приблизила к себе недавно, Диаспро? Разве вы не были обещаны друг другу? — Это было давно, договор уже давно разорван. После моей коронации я отстраню Диаспро от двора, и она никак не помешает Блум освоиться во дворце, — уверил он королеву Домино, но брови Марион изогнулись в недоверии. «Посмотрим, как ты это сделаешь,» — вздохнула про себя Блум, вспоминая о могуществе Алмадиамов и истинной причине того, почему Диаспро продолжала обитать во дворце Эраклиона. Она должна была поговорить со Скаем, и чем быстрее, тем лучше. — Блум, а как ты сама относишься к переезду? — повернулась к ней мать, и принцесса быстро проглотила еду. — Ну… мне не привыкать, — улыбнулась она. — Конечно, будет немного страшновато, но Скай будет рядом, чтобы меня поддержать, так что мы справимся. К тому же, до этого ещё надо дожить. — Не так долго, как ты думаешь, — Скай глянул через её плечо на Брендона, не замечая скептические взгляды всей королевской семьи Домино. — И кстати, там открыли клуб дебатов или они вот-вот поругаются? И правда, Брендон и король Радиус заметно разгорячились, обсуждая экономическую политику последних лет. Стелла с ужасом переводила взгляд с отца на парня, боясь вмешаться в разговор, а королева Луна спокойно доедала гарнир. Покончив с едой, она положила руку мужу на плечо, как раз когда Орител и Марион уже были готовы пресечь спор: — Солнце моё, вы явно увлечены обсуждением, но, может быть, перенесём его в более формальную обстановку? Вы можете поговорить об экономике, когда Брендон навестит нас во дворце, и тогда мы со Стеллой найдём себе более женское занятие, верно, звёздочка моя? Стелла, нервно хихикнув, кивнула, а мужчины переглянулись, будто только что вернувшись в обеденный зал. — Боюсь, мы немного увлеклись. Прошу прощения, — улыбнулся Брендон, но король Радиус только махнул рукой: — Давненько я так хорошо не дискутировал! Нам обязательно нужно будет повторить. Стелла должна приглашать тебя почаще! — С удовольствием, папа, — Стелла крепко обняла Брендона за плечо, и все остальные с облегчением выдохнули. — Я уж думал они подерутся, — прошептал Скай на ухо Блум, когда они шли на открытую террасу, чтобы продолжить издевательства над женихами. — Стелла бы этого не пережила, — шёпотом ответила та, рассеянно улыбаясь. Её мысли уже были в будущем, прокручивая разные варианты разговора со Скаем о Диаспро и истории Алмадиамов. Прорассуждав об этом весь вечер и вполглаза следя за тем, чтобы Скай и Брендон не наломали дров, Блум решила сначала узнать историю со всех сторон, то есть незаметно выведать у Ская, как он видит прошлое своего королевства. Что-то подсказывало ей, что для полноты картины нужно разговаривать и с Диаспро тоже, но Блум усердно отгоняла эти мысли, решив начинать с малого и более приятного. Наконец собравшись с духом, она решила попросить Ская о встрече вечером, но наткнулась на глаза Стеллы и поняла, что этим вечером будет занята. В этом взгляде, которым Стелла провожала своего отца, чуть ли не обнимающего Брендона, было больше волнений, чем до их прибытия на Домино, но это волнение было совсем другого толка. Блум никак не могла понять, что в столь душевных отношениях, за развитие которых Стелла так боялась, могло беспокоить подругу, но уже знала, что вечером так или иначе выяснит это. А пока Стеллу взяла под руку её мать, решившая остаться во дворце Домино на ночь. Король Радиус возвращался на Солярию и в сотый раз приглашал Брендона в гости, на что специалист вежливо кивал и соглашался «когда-нибудь», а Скай лишь посмеивался в сторонке. — Мне кажется, вечер прошёл замечательно, — Блум резко обернулась на голос Марион: на улице остались лишь они трое. — Тебя что-то беспокоит? — Нет… не совсем. Мне кажется, Стелла всё ещё нервничает, — почти не соврала принцесса, предпочитая пока не рассказывать родителям о сложностях эраклионской истории. — Такое бывает, когда королевские наследницы хотят обручиться с простолюдинами, — усмехнулся Орител. — У нас было то же самое, твоя мать ужасно нервничала весь тот день и ещё неделю после. — И вовсе не неделю, — шутливо рассердилась Марион, приобнимая дочь. — Но ты прав, я не находила себе места от беспокойства. — Разве папа был… простолюдином? — Не простолюдином, а рыцарем… — Оруженосцем, — поправила его Марион. — В то время ты служил оруженосцем у Эланора. — Да, хорошо, — признал Орител. — Но в оруженосцы абы кого тоже не возьмут. Я вполне могу похвастаться своей родословной, и мне кажется, что сквайр принца Эраклиона — тоже не человек с улицы. — И то верно, — улыбнулась Блум. — Думаю, это сможет успокоить Стеллу. — Мне кажется, Брендон очень понравился её родителям, — предположила Марион, когда они уже подходили к королевскому кабинету. — Так что успокой её сегодня. — Конечно. И, я надеюсь, Скай понравился вам? — лукаво улыбнулась принцесса, целуя родителей на прощание. — Он понравится мне, когда вы наконец-то назначите дату свадьбы, — отрезал Орител, и Блум скромно потупила взгляд. — Не торопись так, любовь моя, — осадила его жена, и родители тепло распрощались с Блум, собираясь ещё немного поработать. Она же решила принять душ и устроить маленькую пижамную вечеринку с лучшей подругой. Однако Стелла сама пришла, не успела Блум переодеться в пижаму. Она без стука вошла в комнату и плюхнулась на кровать подруги, тяжело вздыхая. — Всё было не настолько плохо, — улыбнулась фея, заматывая рыжие волосы в полотенце. — Всё было хорошо, — уныло подтвердила Стелла. — Слишком хорошо. Слишком-слишком хорошо. — Ты хочешь сказать, что Брендон… слишком понравился твоим родителям? — уточнила Блум, присаживаясь рядом и всё ещё не понимая, к чему та клонит. — Дело не в моих родителях, — Стелла села на кровати, подобрав ноги и собравшись в комок. — Дело в нас. Точнее, во мне. Я… как будто никогда его не знала. Я понятия не имела обо всех тех вещах, которые он обсуждал с отцом. Политика, налоги, — она покрутила кистью в воздухе, пытаясь подобрать слова, — я же совсем в этом не разбираюсь. А должна! Такое чувство, будто это он — принц Солярии. — Если всё пойдёт хорошо, он им станет, — заметила Блум, понимая причину беспокойства. Она и сама удивилась познаниям Брендона. — Мне кажется, он просто подготовился к разговору с твоими родителями, в отличие от Ская. И это показывает, насколько сильно он тебя любит. — Он самый лучший, — Стелла счастливо прикрыла глаза, но улыбка не задержалась на её лице надолго. — Просто… он идеален. А меня сложно назвать идеальной королевой. Блум на некоторое время задумалась: Стелла никогда раньше не страдала низкой самооценкой, хотя в её случае это скорее можно было назвать реализмом. С другой стороны, Брендон никогда не показывал каких-либо изъянов ни в роли сквайра, ни в роли бойфренда, и Блум время от времени даже завидовала подруге и восхищалась невероятным терпением её парня. «Возможно, ему просто не привыкать иметь дело с королевскими особами, — предположила она, вспоминая все немногочисленные инциденты с участием Брендона. — А обстановка на Солярии даже спокойнее, чем на Эраклионе». — Подумай об этом так, — продолжила она свою мысль уже вслух. — Брендон с детства находится при эраклионском дворе, никто лучше него не знает, как общаться с королями и знатными людьми всех мастей. Если бы он не встретил тебя, то женился бы на какой-нибудь знатной девушке и стал министром или советником. Проще говоря, Брендон — это мозги Ская. Стелла усмехнулась, а потом всё-таки рассмеялась. — Такое чувство, будто у нас со Скаем один мозг на двоих, — вздохнула она. — Но, возможно, мой парень просто идеален. И совершенно этого не понимает… С последним утверждением можно было бы поспорить, но Блум не стала снова сгущать тучи. — Мне кажется, тебе стоит обсудить этот вечер с ним, — предложила она. — Наверняка Брендон откроет тебе свой секрет, ну или ты поймёшь, что его просто хорошо учили. Вряд ли Скай может провести анализ экономической политики Эраклиона за ужином, так что тебе повезло. — Это точно. И мои родители от него в восторге, — кивнула Стелла, обнимая ближайшую подушку. — Будто камень с души упал. Блум погладила подругу по светлым волосам, чувствуя искреннее облегчение от того, что хоть у самой солнечной из тройки принцесс на личном фронте тоже сияло солнце. Глаза Стеллы потихоньку закрывались: впечатления прошедшего дня давали о себе знать. — Я же могу остаться с тобой на ночь? — зевнула она, вытягиваясь на кровати. — Так лень идти до комнаты… — Конечно. Я только… пойду, пожелаю Скаю спокойной ночи. Засыпай. Стелла едва кивнула, не находя сил даже на добродушную шутку. Блум же щелчком пальцев досушила волосы, накинула халат и выскользнула из комнаты в пустые коридоры дворца. Она примерно помнила, где расположили парней, и надеялась, что её принц тоже заболтался с Брендоном: история Алмадиамов требовала обсуждения, и чем быстрее, тем лучше. Легко пробежав по коридору, она покинула то крыло дворца, где расположились девушки, и спустилась в галереи над главным залом: это был кратчайший путь до башни, в которой поселились Скай и Брендон. Она уже подходила к середине галереи, когда внизу раздались шаги. От неожиданности Блум резко села на корточки, прячась за перилами, и чуть ли не на четвереньках поползла к ближайшей колонне. — Ты ему не веришь, — укорил кого-то женский голос, в котором фея узнала свою мать. — Он считает, что может вытравить Алмадиамов из эраклионского дворца! — хохотнул голос её отца. — Конечно, я ему не верю! Он либо обманывает Блум, и этого я простить не могу, либо не понимает, что говорит. — Скорее, второе, — задумчиво протянула Марион. — После «девяноста ночей» Эрендор запретил даже упоминать об Алмазе и о перевороте Суллара. Он всерьёз намерен вычеркнуть это из истории Эраклиона, и, разумеется, он не станет просвещать своего наследника. Скай просто не знает о происходившем! — Но знает ли об этом Диаспро? — озвучил Орител тот вопрос, который давно беспокоил и саму Блум, притаившуюся за колонной. — И кто ещё в принципе знает? Если Эрендор хочет стереть это из истории, ему нужно избавиться от людей, которые с этим связаны. Даже если не вспоминать о сотнях тысяч эраклионцев, которые были свидетелями переворота и живших тогда правителей, которые приняли смену власти, есть ещё Эвклаз и его жена, Лорд Стрекоз и его люди… — Эланор, — печальным голосом добавила королева. — Эланор, — кивнул Орител, и Блум нахмурилась: это имя всё больше казалось ей знакомым. — Ни его, ни Лорда Стрекоз уже давно никто не видел, но власть семьи Эрендора всё ещё слишком шаткая. А если они узнают, что Скай женится на Блум, а значит, все обещания Эрендора вернуть престол Алмадиамам через династический брак, идут коту под хвост… Я даже не буду вспоминать об этом оружейнике, но что может сделать Эланор? Разве он не был сторонником Алмаза всё это время? — Был, потому родители и изгнали его. Но откуда Эланор узнает о свадьбе Ская? Я поговорю с Дафной, она ничего ему не скажет. Если понадобится, мы будем держать всё в секрете. — Держать в секрете свадьбу принцессы Домино и почти что короля Эраклиона? — скептически усмехнулся Орител. — Даже если у тебя получится, это не будет секретом вечно. И тогда мы вполне можем получить вторую Алмазную войну, только в этот раз мы не будем знать, чем она закончится. Марион вздохнула, не принимая его точку зрения. — Эвклаз долго жил спокойной жизнью при дворе. Возможно, он ничего не рассказывал дочери? — спросила она, не ожидая ответа. — Тогда всё пройдёт гладко. Быть может, они согласятся править какой-то частью Эраклиона или его спутником, а может, он женит свою дочь и отправит её куда-нибудь, а сам останется при дворе? В конце концов, он был бы отличным советником для Ская. — На это можно надеяться, — согласился Орител, открывая одну из дверей нижнего этажа. — В конце концов, он умный человек и вряд ли хочет повторения войны. Остаётся лишь верить, что нам повезёт. С этими словами они скрылись за дверью, и галерея снова погрузилась в тишину. Блум подтянула колени к подбородку, собираясь с мыслями. «Получается, Эланор тоже был соратником Эвклаза? — она обхватила ноги, переваривая услышанное. — Но кто такой Эланор и откуда мама и Дафна его знают? И мои бабушка и дедушка? Получается, родители тоже знают о случившемся на Эраклионе, хотя это неудивительно. Но почему они ничего не делают? Почему все всё скрывают от Ская и от меня? Неужели они не понимают, что так только хуже? Пока Блум сидела в тени колонны, погружаясь в ужас от осознания масштабов закулисных игр, Брендон подкидывал подушку, целясь в основание балдахина широкой кровати. — Из-за чего ты так переживаешь? — поинтересовался Скай, уже переодевшийся в ночную футболку. Он знал, как друг обычно выражает разные степени беспокойства, и якобы праздное занятие Брендона не могло его обмануть. — Тебе не показалось, что Стелла вела себя странно? Особенно в конце вечера? — Она просто переволновалась, — добродушно усмехнулся принц, садясь рядом с другом. — Тем более что ты впервые показал себя как заправского экономиста. Вспомни реакцию Некса, а Стелла знает тебя гораздо дольше. Конечно, она в шоке. — Наверное, стоило её предупредить, — запоздало понял тот, разочарованно качая головой. — Но я хотел отмазаться общими знаниями и не думал, что король Радиус так увлечётся! — Просто обсуди всё это со Стеллой завтра утром, на свежую голову, — посоветовал Скай, замечая звук шагов в коридоре. Когда Брендон уже задумчиво кивнул, отворачиваясь к окну, в дверь постучали. — Входите, — негромко ответил Скай, и в проём просунулась рыжеволосая голова. — Ещё не спите? — поинтересовалась Блум, и парни помахали в знак приветствия. — Собираемся. — Не хочешь прогуляться перед сном? — очаровательно улыбнулась девушка, и Брендон прикрыл рот рукой, посмеиваясь. — Конечно, хочет, Блум, — посмеялся он, а Скай за спиной в шутку показал ему кулак. — А я, пожалуй, пойду спать. Стелла… у неё всё в порядке? — Она в восторге от ужина и от того, как вы с королём Радиусом быстро сошлись, — заверила его Блум. — Обсуди с ней это завтра. — Мне уже предложили, — вздохнул Брендон уже из-за закрывающейся двери. — Надеюсь, я на этом ужине был хорошим мальчиком? — шутливо поинтересовался Скай, провожая Блум в сторону одного из балконов башни. — Самым лучшим, — усмехнулась она, мыслями всё ещё в подслушанном разговоре. — На самом деле, я хотела поговорить с тобой кое о чём другом… Об Эраклионе. — Я ведь сказал, что найду способ избавиться от Диаспро, — устало вздохнул он, опираясь о балконные перила. — Пока что отец почему-то упорствует, но моя коронация не за горами. Многое предстоит поменять, но я решу эту проблему и сделаю всё, чтобы Эраклион стал для тебя домом. — Я тебе верю, — «хотя это сложная задачка», — но речь не о Диаспро. Я хотела спросить тебя об её дедушке. Он ведь был королём до твоего отца, верно? — Да! — Скай удивлённо улыбнулся, явно не ожидая от девушки таких познаний. — Тебе не нужно учить историю Эраклиона для того, чтобы стать моей королевой, но это здорово! Не то чтобы я силён в истории, но что ты хотела узнать? — Почему отец Диаспро не стал королём? — в лоб спросила она. — Я просто подумала, что с этим может быть связано её постоянное присутствие во дворце, а в книгах по истории об этом почти ничего не написано. — Сомневаюсь, — он покачал головой, отворачиваясь к балкону. — На самом деле, там и правда сложная ситуация. Когда король Алмаз умер, его сын ещё не достиг совершеннолетия, и его регентом стал Суллар, мой дед. Однако часть сторонников Алмаза попыталась возвести принца на трон силой, устроив переворот. Им это не удалось, однако мой дедушка погиб во время атаки на королевский дворец. Эвклаз был в ужасе от случившегося. Тогда он решил, что не хочет платить за эраклионский престол кровавую цену и отрёкся от трона в пользу моего отца. У них всегда были хорошие отношения, и отец с радостью оставил Эвклаза при дворе в качестве своего советника и друга. — И отца твоей невесты, — закончила за него Блум, задумчиво почёсывая подбородок. — Ведь если бы вы поженились, это соединило бы две династии и примирило сторонников твоего отца и Эвклаза. — Я не женюсь на Диаспро, — отрезал Скай. — Отец знает это, лорд Эвклаз — тоже. Да, мы с ней росли вместе, но Диаспро для меня почти как младшая сестра. Мне никогда не нравилась идея нашего брака. — А ей? — Не думаю, что регалии деда так для неё важны. Скоро Диаспро найдёт себе новую партию и ты о ней забудешь, — улыбнулся он, но Блум покачала головой: она чувствовала, что всё не так просто. — Я не об этом. Возможно, правда Диаспро отличается от твоей. Понимаешь, когда я изучала историю Эраклиона, я решила спросить об этом у Торена, и он рассказал совсем другую версию тех событий… Когда Блум пересказала Скаю слова Торена, тот долгое время стоял молча, в задумчивости глядя на горизонт. — Я понимаю, тебе сложно принять такую сторону своего деда, — осторожно начала Блум, но он жестом прервал её робкую фразу. — Ты веришь рассказу Торена? — резко спросил Скай, и она замялась. «В это я верю больше, чем в благородство Эвклаза и их трепетную дружбу с Эрендором, — решила Блум для себя. — Но я не могу сказать ему об этом…» — Мне сложно понять, чему верить, потому я и спросила твоего мнения, — увильнула она. — Но твою историю не пришлось бы скрывать от публики и учебников истории, в отличие от варианта Торена. Хотя, конечно, никто из нас не присутствовал при тех событиях и не может рассказать, что на самом деле произошло. — Вот именно, — кивнул Скай. — Понимаешь, наши с Тореном сложные отношения тоже берут начало из разногласий наших отцов. Дяде не понравилось, что именно Эрендор занял трон. Я не удивлюсь, если он рассказал Торену эту историю, чтобы уронить моего отца в его глазах. Поэтому я не поверю в это, пока не услышу правду от настоящего участника тех событий. Например, от моего же отца. «Быстрее рак на горе свистнет», — вздохнула про себя принцесса, успокаивающе поглаживая парня по щеке. Они тепло расстались почти на рассвете и, вернувшись в свою комнату, где Стелла счастливо улыбалась во сне, Блум уселась на коврик и глубоко задумалась. — Если предположить, что версия Торена правдива, во что мне верится гораздо охотнее, чем в версию Ская, — принялась размышлять она, механически поглаживая запрыгнувшего на колени Кико за ухом, — то Эрендор ни за что на свете в этом не признается, как и Самара. Алмаз и Суллар уже мертвы, Диаспро для Ская не авторитет. Из участвовавших в тех событиях проще всего добраться до Эвклаза и его жены, но для них рассказать Скаю правду — значит, поставить под удар и себя, и свою дочь. Вряд ли Эвклаз пойдёт на такой риск, верно? — кролик одобряюще пискнул. — Я бы на его месте не стала так рисковать. Но где тогда искать истину? Луч восходящего солнца отразился на серебряном декоре её туалетного столика и Блум, прикрыв глаза, вспомнила, как блестел на солнце подаренный кулон. — Лорд стрекоз может рассказать правду. К тому же сейчас он вряд ли остался на чьей-то стороне, — решила Блум, потягиваясь и зевая. — Не знаю, кто он такой и где он сейчас, но если я хочу понять, кто должен унаследовать трон Эраклиона, я должна найти лорда стрекоз.***
Брошенный на кресло пиджак сверкнул расшитыми серебром стрекозиными крыльями, а Дэвиен Даргофли развалился в кресле напротив, стряхнув ботинки и забросив ноги на мягкую табуретку. — Это было отвратительно, — подвёл он итог рассказу о своей встрече с Фрайоном. — Но полезно. — Да уж, новички всегда любили похвастаться, — лорд Хадар медленно выпустил изо рта струю пара. Они расположились в одном из заведений шебутного Азира, и за пределами тихой комнаты с приглушённым светом кипела жизнь во всём её многообразии. — Но теперь у нас тоже будет пополнение, верно? — работорговец затянулся кальяном, делая какие-то пометки в своей записной книге. — Я бы хотел приехать на встречу… — Ты приедешь, — спокойно констатировал лорд Хадар, и Дэвиен вместе с Чёрным Доктором негромко засмеялись, глядя на скисшее лицо Азира. — Как скажете, — отозвался тот. — Но я не смогу попасть на концерт, у меня срочные дела. Приеду после. — А я присоединюсь к вам до, — вставил своё слово Доктор. — До меня дошли определённые известия, и после концерта мои навыки могут пригодиться в другом месте. — Да, я тоже слышал. На концерте будут работать Сипы. Скорее всего, закончится убийством, — улыбнулся Аз, закрывая свою книжку и передавая её безмолвно стоящей за его плечом Торн. — Быть может, даже не одним. — Потрясающе, — отозвался Хадар. — Будет интересно взглянуть на его реакцию. Надеюсь только, что они не станут портить концерт своими убийствами в самый неподходящий момент. — Убийство в подходящий момент — это уже вид искусства, — шёпотом прокомментировал Тей-Дей, вольготно расположившийся на ручке кресла хозяина, и тот улыбнулся, кивая. — Кстати, Рин тоже будет на концерте. Я попросил его встретить Эм, пока мы будем беседовать с нашим новоприбывшим, но во время концерта он будет с нами. — Сомневаюсь, что он будет там после концерта, — лорд Хадар посмеялся странным скрипучим смехом. — У твоего сокровища там свои дела, и поверь мне, он собрался на это великолепное мероприятие не ради музыки и даже не ради бизнеса. — Я прекрасно об этом осведомлён, — скривился Дэв, но в полумраке комнаты Хадар не заметил его кислой улыбки. — Он в курсе цели нашего визита, и это главное. И вообще, — добавил он уже вполголоса, — благодарение всем богам за то, что он на этом чёртовом концерте ради девушки, а не ради работы. — Работы Сипа или нашей работы? — уточнил Тей. — Любой, — отмахнулся Даргофли. — Пусть хотя бы у него личная жизнь наладится до тридцати.