Тьма нашего мира

— И какой план? Дэвиен кинул взгляд в оба конца большой улицы и нырнул обратно, в неприметный переулок, выходящий к окраинам города. Здесь, в одном из спальных районов столицы Каллипсо, они оккупировали мусорные баки для стратегического совещания. Кроме них и кошек, питающихся объедками, улицу наполняли очень редкие горожане — в основном они спешили в свои дешёвые квартиры или из них, кто-то заглядывал в универсальный магазинчик или в парикмахерскую, и все старательно отворачивались от мужчин в потёртых куртках у мусорных баков. — Предлагаю разделиться, — наконец, сказал он. — Надо найти хоть кого-то из наёмников, а потом отследить их до базы. Сомневаюсь, что все они знают, как выглядим в лицо мы оба. — А мы не особо знаем, как выглядят они… Два вопроса, если позволите, господин, — Дэв кивнул. — Во-первых, где гарантия, что мы выйдем именно на ту базу, где держат мастера Ривена? Во-вторых, почему просто не отдать им выкуп, если уж ребёнок так важен для вас? Дэвиен скривился, но на этот раз проглотил очевидную язву, что снова удивило Тей-Дея. Его вообще удивляла молчаливость и необычная покорность хозяина, который провёл в тишине всю дорогу, хотя раньше постоянно комментировал неумелое вождение раба. С одной стороны, такая спокойная обстановка радовала Тея, с другой — сам факт собственной радости его раздражал, и он не находил ничего лучше, чем спускать пар сарказмом, потому что скандала не допускали время, место и его положение. — Выкуп, который они запросили — кармаосские минералы, принадлежавшие Элайе. Это помимо денег. Начнём с того, что я в принципе не собираюсь отдавать ничего, принадлежавшего Элайе. К тому же, эти минералы не просто дорогие, они практически бесценны, хоть и не дороже моего сына. И самое интересное — несколько недель назад меня снова начали доставать предложениями продать эти минералы. Это был уже пятый раз за последний год, и они докатились до угроз. Видимо, шантаж стал следующим этапом. Снова выглянув и осмотревшись, он вышел из проулка, поправляя куртку и придавая лицу наиболее повседневное выражение. — Проблема в том, — вполголоса продолжил он, оглянувшись на Тея, — что я до сих пор не знаю, кто положил глаза на редкие сокровища Элайи. И что-то мне подсказывает, что если просто отдать им то, чего они хотят, они на этом не остановятся. Поэтому я предпочту забрать своего сына и оставить минералы при себе, где бы там они ни лежали. — То есть вы даже не знаете, где они? — Дэв пожал плечами. Тей-Дей раздражённо вздохнул. — А если после шантажа они пойдут на что-то пострашнее? Они уже смогли пробраться в Смородину, что если они придут, чтобы сравнять её с землёй? — Не паникуй раньше времени, — Дэв остановился на перекрёстке, тормознув раба жестом. — Мы поняли, почему стало возможным проникновение в Смородину и устранили все дыры в безопасности, коих было две. И у меня уже есть план дальнейших действий, но сначала надо забрать Ривена, а для этого надо разделиться. Ты отправляйся на разведку по окраинам, потому что ты быстрее и наблюдательнее. Я загляну кое-куда и посмотрю, что можно узнать в центре. У нас могут найтись информаторы. Если узнаем, что база не здесь, двинемся в другой город, но это вряд ли потребуется. Встречаемся здесь через три часа. Всё ясно? Тей-Дей несколько раз вдохнул и выдохнул, подсчитывая возможные проблемы хозяйского плана. Однако ничего лучше, что так же балансировало бы жизнь ребёнка и деловые проблемы Даргофли, он придумать не смог, и оставалось только подчиниться. Посмотрев на хозяина какое-то время — тот не собирался двигаться с места, выжидательно глядя на него, — Тей коротко кивнул и, развернувшись, двинулся вниз по улице. Обернувшись перед тем, как свернуть к окраинам, он уже не увидел Дэвиена. Часы показывали полдень. Как оказалось, Каллипсо была базой для достаточно большого числа вооружённых группировок, которые упорно делали вид, что не замечают друг друга и международные законы. Собственные законы планеты были довольно лояльными, а за определённую плату полиция и прочие государственные структуры закрывали глаза на отстроенные посреди лесов бараки и поставляемое вооружение. Тею предстояло осмотреть огромное число баз, а он даже не знал, что именно искать — точных описаний похитителей у них не было. Оставалось надеяться на свои чувства и интуицию, унаследованную от провидца-отца. Чуть размявшись, он сорвался с места, убегая в том же направлении, что и завиденные неподалёку военные. Густой лес, наполненный ловушками и системами наблюдения, стал ему защитой. Черноволосый, в тёмной потёртой одежде, Тей-Дей растворялся в тени деревьев и кустов. Его шаги сливались с шорохом деревьев и мимолётным пробеганием животных, которые чувствовали в чужаке кровь магического существа и не реагировали так, как на пробегающих мимо людей в одежде с нашивками, за которые в цивилизованных странах надолго сажали за решётку. Выбрав первую же группу разминающихся наёмников, Тей стал их тенью и крался рядом, невидимый, впитывая каждое слово. Услышав достаточно, он исчез, утекая сквозь ветки и листья в сторону их базы. Они не были теми, кого он искал. Как не были и следующие, и послеследующие, и многие, на кого он натыкался в тени лесов, обходя город по кругу. В конце концов, он остановился передохнуть под большим кустом и посмотрел на тени. Прошло уже почти два часа, а он ни на шаг не приблизился к тому, где искать похищенного ребёнка. Прикрыв на секунду глаза, Тей-Дей погрузился в интуицию, позволяя подсознанию анализировать случившееся, увиденное и то, что разум мог не заметить. Интуиция это была или нет, но разбудил его знакомый запах. Дёрнувшись, кентавр шумно втянул воздух. Кроме сигарет, алкоголя, пота и пороха, которыми пропахли все военные в округе, в нём было что-то знакомое. Снова закрыв глаза и вслепую двигаясь к источнику, кентавр думал. В этом запахе было дерево, тёплый воск свечей, оружейное масло, сочные ягоды, кровь и моча. Ещё не открыв глаза, он кинулся вперёд, идя по следу запаха как гончая. Запах налившейся цветом красной смородины, которой пропах весь дом, свежая кровь девушки, которой он закрыл глаза всего несколько часов назад, и моча — наверняка ребёнка, который описался от страха либо когда за ним пришли грозные дяди с оружием, либо в процессе перевозки. Это было уже не так важно. Важным было то, что эта смесь запахов вела Тей-Дея к похитителям, и в девственном лесу потерять такой след было почти невозможно. Когда до чуткого слуха донеслись три удара башенных часов, он уже нёсся обратно, пригибаясь на открытых участках и повторяя в уме вычисленное местоположение штаба. Обидно было потратить столько времени на пустые поиски, когда главный след был в буквальном смысле у него под носом, но время для сожалений прошло — он мог принести хозяину результат, и осознание этого наполняло Тея странной гордостью, тянущей за собой непонятные чувства. Проскочив по крышам через полгорода, он перевёл дух только на той самой окраинной улице, где три часа назад расстался с лордом Даргофли. Поморщившись от урчания прилипшего к позвоночнику желудка, он осмотрелся, но отличительной головы хозяина не увидел. «Тоже мне, сама пунктуальность», — проворчал про себя Тей, закутываясь в куртку и осматриваясь в поисках продуктового магазина. Это было бессмысленно — у него не было при себе денег, — но даже вид еды в такой ситуации мог немного успокоить. — Лови! — услышал он за спиной и рефлекторно обернулся, перехватывая шуршащий пакет. Внутри прятались свежеиспечённый багет и несколько бутербродов с так необходимым сейчас мясом. Впитав почти весь аппетитный запах и проглотив слюни, Тей-Дей поднял взгляд на бросавшего еду и задумался. Рассматривая этого человека, он размышлял о том, доверять ему или нет, пока тот наконец не рассмеялся: — Что, не узнал? С удивлением опознав голос хозяина, Тей захлопал глазами. Мало что выдавало в этом человеке в простом костюме и тонкой куртке Дэвиена: чёрные волосы стянуты в шишку на затылке, лицо гладко выбрито, осанка и походка выдают бывшего военного, возможно раненого. Если бы не знакомый запах, который не сразу пробился через аромат выпечки, и не хитрые фиолетовые глаза, в нём не было бы ни малейшей черты лорда Даргофли, но даже с этими отличительными признаками распознать его с первого взгляда было почти невозможно. — Есть успехи? — лениво поинтересовался тот, занимая одну из скамеек и отпивая магазинный чай из бутылки. Глядя, как усевшийся рядом Тей вгрызается в булку, он усмехнулся: — Ладно, сначала поешь. А я расскажу, что удалось узнать мне. Протянув слуге чай, он откинулся на деревянную спинку скамьи и огляделся: в этот послеполуденный час улица была совершенно пустой. — Для начала, в Смородине всё будет нормально. Я связался с Азиром, он присмотрит за домом дополнительно. Заодно передал Бейтсу указания, как с нами потом безопасно связаться. Тей кивнул, принимаясь за очередной бутерброд. — Я нашёл, где держат Ривена, — вставил он, проглатывая недопрожёванные куски. Дэв повернулся, и в глазах промелькнуло что-то похожее на благодарность. — Я в тебе не сомневался, — улыбнулся он, протягивая Тею чай. — Вот, запей, я потом ещё куплю. Ешь, силы тебе понадобятся. Так вот, о похитителях. Всё несколько проще, чем я опасался. Скорее всего, за нападением на Смородину стоит одна группка ребят, которые хотят ворваться на оружейный рынок. Поговаривают, у них есть невероятный проект оружия, который сможет изменить само понятие войны. Но чтобы его закончить, им необходимы… — Кармаосские минералы. — Именно. Кстати, не только они, список запросов у ребят большой. Собственно, потому я и обратился к Азиру — чтобы он охранял не только Смородину, но и хранилища, в которых могут быть эти самые минералы, — Тей недоумённо приподнял бровь, активно работая челюстями, и Дэв вздохнул: — Я правда не помню, где они находятся! Но я их найду, теперь-то уж точно. Что важнее, пока нет расходников — нет и оружия. А эти ребята хотят войти на рынок сейчас, причём войти громко и сразу попасть в высший эшелон. Только места там ограничены. — И они решили заодно убрать лишнего? — Вроде того. Это позволит им убить нескольких зайцев: если они смогут каким-то образом убрать меня с рынка, а то и со света, то они сразу же прославятся, получат место на самом верху и смогут наложить руки на моё состояние, среди которого как заводы Даргофли, так и кармаосские минералы, и чёрт знает что ещё. План хорош, тут ничего не скажешь. И ударили они туда, куда надо — в моё единственное слабое место. Не глядя, Дэв отщипнул кусок багета и отправил его в рот, сохраняя напускное расслабленное выражение лица. — Судя по тому, что они растрепали, нам с тобой куда ни кинь — всюду клин. Если бы я согласился на выкуп и привёз минералы с собой, нас бы тут же убили. Если, как оно и есть, я не соглашаюсь и решаю забрать своего ребёнка силой, они планируют в любом случае нас убить, а потом прийти в пустую Смородину и спокойно её разграбить. — Постойте, господин, — Тей в два глотка прикончил бутылку и вытер со рта чайные капли, — то, что вы выяснили, имеет смысл, но тогда зачем им держать Ривена живым? Дэвиен некоторое время помолчал, жуя кусок хлеба. — Если они совсем отбитые, то незачем, — заключил он чуть севшим голосом. — Если же они адекватно оценивают ситуацию, то Ривен — и наживка, и будущий наследник моего состояния, и способ выжить, если что-то пойдёт не так. Проще говоря, на нём одном сейчас держится вся их многоходовочка. Раз они зашли так далеко, то, надо полагать, ребята не тупые, а наёмники, которые прекрасно знают, кто я такой, и вовсе не станут убивать моего ребёнка без приказа. Так что он ещё жив. И ты знаешь, где его найти. Тей-Дей с готовностью кивнул. — Просто так нам туда не пробраться, но пара идей есть. Нужно дождаться ночи и подготовиться. — И выспаться, — усмехнулся Дэвиен, вставая и потягиваясь. — Пойдём, я купил ужин, он на корабле.

***

Когда город окутала ночь и добропорядочные жители погасили свет, чтобы следующим утром пойти на работу, а военные базы в лесу включили прожекторы и выпустили ночную охрану, из небольшого корабля в углу общественной парковки вышли две незаметные фигуры. Темноволосые, в облегающей тёмной одежде, они проулками покинули город и нырнули в поле, разделяющее цивилизацию и чёрный лес противозаконных группировок. — Сначала мы вооружаем корабль до зубов, а потом берём с собой только пару револьверов, — шёпотом ругался Дэвиен, едва поспевая за Тей-Деем, который то и дело останавливался, чтобы хозяин не потерял его из виду. — Чем больше оружия — тем медленнее мы будем, — шёпотом же ответил слуга, хватая его за руку и рывком втягивая под спасительный навес леса. — А мы и так слишком медленные. — Ну извини, мой батя был из рода человеческого, — огрызнулся Дэв, но быстро прикусил язык и пригнулся по команде. Он не понимал, почему так безоговорочно подчиняется, и это пугало. Впервые за последний день он потерял уверенность в себе. В непроглядной темноте леса он почти ничего не видел, и не слышал ничего необычного за шумом ночной природы, но Тей пристально вглядывался в одну точку, словно за кем-то наблюдая. Его глаза с вытянувшимися зрачками поблескивали во тьме, и вся фигура приобретала звериные очертания, как будто раб забывал о человеческой части своей личности. «Ему понадобится меньше минуты, чтобы убить меня, забрать корабль и свалить куда подальше, — внезапно подумал Дэвиен, сидя в темноте незнакомого леса в окружении врагов рядом с рабом, который его ненавидел. — На корабле достаточно денег, чтобы купить себе новую личность и достаточно оружия, чтобы заработать на жизнь». С другой стороны, Тей мог бы сдать его похитителям Ривена и получить свою долю. Или вернуться в Смородину и забрать оттуда всё, что душе угодно. Нет, Элайа сразу бы заподозрила подвох, решил он. В любом случае, в этом лесу перед молодым рабом-полукровкой открывалось бесчисленное множество дорог, стоит лишь убить одного почти беззащитного в этой среде человека. Впрочем, мысль о собственной смерти Дэвиена не сильно пугала и совершенно не мешала сосредотачиваться на окружении. Но если он умрёт здесь, кто спасёт Ривена? По спине пробежал холод от одного только представления ребёнка, оставшегося сиротой, и ещё не знающего этого. Дэвиен едва заметно встряхнулся, отгоняя ненужные мысли и стараясь замедлить стук сердца. — Господин, — прошелестел Тей-Дей, впиваясь в него блестящими глазами, — сейчас нужно будет действовать быстро. Всё сводилось к тому, насколько он верит этому рабу. Верит в то, что Тей-Дей помогает ему спасти ребёнка, а не заводит в ловушку. — Идите чётко по моим следам и постарайтесь не сдохнуть. Я не хочу потом объяснять Ривену, как так случилось, что его отец мёртв. Не дожидаясь ответа, он махнул рукой и легко побежал через тракт. «По каким следам, я тебя даже не вижу!» — мысленно закричал Дэвиен, бросаясь за ним и теперь боясь только одного — моргнуть и упустить тонкую тёмную фигуру, скачущую между деревьями. На сомнения не было ни времени, ни сил, и только прислонившись вслед за Теем к стене военной базы, Даргофли смог перевести дух и собраться с мыслями. — Будь что будет, — прошептал он, и кентавр недоумённо обернулся. — Вы о чём? — поинтересовался он, и Дэвиен криво усмехнулся. — Потом. Когда будет удобное время. Что делаем сейчас? Тей показал рукой вперёд, потом вниз. — Там одна из входных дверей, но она надёжно охраняется, плюс база напичкана камерами. Прямо под нами — люк вентиляционной шахты. Он замаскирован, поэтому есть большой шанс, что серьёзной охраны люка и шахты нет. Если она нас выдержит, то можем попасть прямо на нижние уровни. — Считаешь, Рина держат там? — Темницы обычно под землёй. Как бы то ни было, в вентиляции будет проще учуять его запах. — Значит, вперёд. За тобой — хоть в замкнутые подземные помещения. Тей-Дей снова окинул его недоумённым взглядом — он уже начинал думать, что это нервы проявляют себя в несвязной речи. Не дождавшись подтверждения или опровержения своих мыслей, он раскидал траву над обнаруженным и изученным ранее люком. Днём Тей уже спускался в шахту, чтобы проверить, что запах похитителей идёт именно отсюда, и сейчас он наощупь открыл ход, проскальзывая вниз. Постелив на металлическом днище шахты свою куртку, он свистнул Дэвиена, который аккуратно и практически бесшумно спрыгнул рядом, не коснувшись куртки сапогами. — Я, может, и простой торговец, — прошептал он, поднимая одежду и отдавая рабу, — но что-то из армейской подготовки я ещё помню. Веди. Похлопав глазами, Тей медленно кивнул и, застегнувшись под горло, они поползли по вентиляции по оставшемуся следу запаха. Тей то и дело прислушивался: нет ли кого внизу и не привлекут ли они к себе лишнего внимания. Сбросить скорость пришлось только раз — когда от храпа солдат под ними содрогались стены. Как раз после этого этапа пути обоняние Тея дало сбой — благоухание казармы пропитало всю вентиляцию и слабые ароматы, ведущие его к Ривену, стали почти неразличимы. — Мы заблудились? — шёпотом поинтересовался Дэв, когда кентавр затормозил на очередной развилке. Тот медленно кивнул. — Попробуй послушать часовых. Внизу с твоей стороны вроде что-то есть. Тей-Дей припал ухом к тонкому металлу. Хозяин оказался прав: чуть впереди слышался пункт охраны, и двое наёмников лениво обсуждали положение дел. — А когда за пацаном приедут? — поинтересовался один, зевнув. — Заебал уже, все пальцы мне искусал. — Смотри не разбазарь всем, что тебя пятилетка погрызла, — хохотнул второй. — Босс звонил заказчикам, они сказали подержать его ещё пару дней. Надо его заныкать куда подальше. — Да уже спрятали в глубокую камеру. Она рядом с рекой, если вдруг что, выбросим и дело с концом. — Главное, чтобы не заболел и не сдох раньше времени, — теперь зевнул второй охранник. — За него хорошие деньги обещали. Солдаты перешли на обсуждение будущих трат, а Тей затих, обдумывая новую информацию. Он примерно представлял, где они находятся относительно города. В какой стороне река, он тоже знал. Оставалось надеяться, что вентиляция организована максимально логично, и он пополз вправо, про себя радуясь, что Дэвиен не слышал, как обсуждают его сына. Ему самому очень хотелось спуститься вниз и вколотить этих уродов в пол, но разум понимал — скрытность сейчас важнее. «Почему это вообще меня так беспокоит? — спрашивал он себя, двигаясь по внутреннему компасу и хмурясь на пыхтение Дэвиена позади. — Конечно, мне жаль Ривена, но всё же… Всё же». Когда снизу отчётливо повеяло сыростью, а издалека уже доносился шум воды, он остановился у ближайшей вентиляционной решётки. Внизу никого не было слышно, и Тей аккуратно вытащил решётку, складывая её рядом с собой. Достав из наплечной кобуры пистолет, он перевёл его в бесшумный режим и уже собрался нагнуться в проход. — А оружие тебе зачем? — дёрнул его за пояс Дэвиен. — Там охранники? — Нет, хочу вывести из строя камеры, — пояснил Тей, но тот лишь настойчивее потянул его к себе, требуя уступить дорогу. Из поясной сумки, которую Дэвиен собирал в большой спешке, на свет появилось маленькое устройство. Покрутив несколько переключателей, Дэвиен положил его рядом с решёткой и нажал кнопку. — Вот теперь можно спускаться, — улыбнулся он и первым спрыгнул в проход темниц. Посмотрев на странное мигающее приспособление ещё раз, Тей последовал за хозяином. Вокруг них в обе стороны раскинулся наспех пробуренный в каменистой почве коридор с одинаковыми металлическими дверями. С потолка, где его не закрывала вентиляционная шахта, то и дело капало, но вода тут же уходила в землю между кое-как положенными камнями пола. Воздух здесь был сырой и тяжёлый, а света не было вовсе, если не считать одинокую лампочку у выхода на лестницу. — Надо найти Рина побыстрее, а то он воспаление лёгких схватит, — покачал головой Дэвиен, деловито осматриваясь. — И я не вижу ключей от камер, видимо, они наверху. — А что за устройство вы использовали, господин? — поинтересовался Тей, глядя на привинченную ко входу недорогую камеру наблюдения, внимательно смотрящую в коридор. — Оно блокирует сигнал от камер, раций и всего такого. Полезно, когда не надо шуметь. Я поставил максимальный радиус действия, чтобы не палить наше местоположение, так что времени до его полной разрядки не так много. Найди Рина, а я вскрою дверь, — Тей кивнул. — Кажется, я начинаю учиться бесшумным вылазкам. Последнюю фразу Тей-Дей услышал, когда уже пошёл по коридору, вглядываясь и внюхиваясь в небольшие окошки камер. Он уже слышал рёв реки неподалёку, когда из очередного проёма повеяло знакомым запахом, а в окне мелькнула белая кожа и знакомые малиновые волосы. — Господин, сюда, — вполголоса позвал Тей, дёргая дверь. Заперто, разумеется. Ребёнок по ту сторону зашуршал, видимо, испугавшись. Дэвиен без лишних слов присел на корточки перед дверью и достал из поясной сумки набор отмычек. — Забери его из камеры и сваливаем, — коротко приказал он, ковыряясь в замке. — Я так понимаю, побег через парадное крыльцо в наши планы не входит? — Думаю, здесь есть запасной выход к реке, пойдём туда. А почему вы не заберёте его сами, вы же его отец! Дэвиен на секунду оторвался от замка, чтобы смерить раба многозначительным взглядом. — Смеёшься, что ли? Меня в таком виде мать родная не узнала бы, а ты про маленького запуганного ребёнка говоришь! Тебя-то он точно узнает, а там разберёмся. — И то верно, — пробормотал кентавр, понимая, что очень быстро свыкся с новой внешностью хозяина, которая к тому же была не очень заметна в полумраке. — Не подумал. — Я и сам не сразу сообразил, — усмехнулся Дэв, и победно щёлкнул отмычками. — Вперёд. Он открыл дверь, и кентавр ворвался в камеру, сразу направляясь к ребёнку, забившемуся в угол под деревянной кроватью. — Ривен, — нежно позвал Тей, протягивая к нему руку и стараясь оставаться в скудно освещённой области, чтобы ребёнок его видел. — Ривен, это я, Тей-Дей. Мы пришли спасти тебя. — Тей? — из-под кровати показались настороженные фиолетовые глаза, а за ними — и сам Ривен, похожий на ощетинившегося котёнка, продрогшего и испачкавшегося. — Тей? Это ты? — Я, конечно, — ответил Тей, наклоняясь ещё ближе и вытаскивая ребёнка из его убежища. Пижама, оставшаяся с ночного похищения, была покрыта дырами, а на босых ножках собрался целый слой грязи. Поджав пальцы от холода, мальчик обнял Тея всеми конечностями, крепко прижимаясь к спасителю и активно шмыгая носом, чтобы не заплакать. — А где папа? — спросил он, успокоившись, когда Тей усадил его на кровать и начал счищать грязь с ног. — И почему мы не убегаем? Как и многие на Кастару, Ривен рос билингвом, и в моменты сильного стресса автоматически переходил на кастарский, который всё-таки приходился ему родным языком. Тей-Дей учил этот язык уже давно, но всё ещё не владел им свободно, и на минуту задумался о том, как преподнести информацию. — Папа здесь, — услышал он из-за спины. — А Тей чистит твои ноги, чтобы грязь не осыпалась по пути и нас не выследили. Несмотря на то, что Дэвиен, появившийся из темноты, разговаривал на чистом кастарском, Ривен долго смотрел на мужчину, явно не узнавая родного отца. Наконец, когда Тей уже вытряхнул всю скопившуюся между пальчиками грязь, Ривен протянул руки в сторону двери: — Папа! — позвал он, и в тишине темниц этот крик отразился от стен, грохотом прокатываясь по всему коридору. Мужчины резко шикнули на ребёнка, и Дэвиен, в два шага оказавшись рядом, взял сына на руки. — Думаю, нам надо очень быстро сматываться. Достань оружие, будешь прикрывать, — прошептал он Тею, и бросился на выход, пока кто-нибудь не услышал их или не решил проверить видеонаблюдение. Выбежав из камеры, Дэв по привычке глянул в сторону выхода и оцепенел: прямо на него смотрел не менее удивлённый охранник с пистолетом наготове. Ривен, сидящий на его руках, стиснул шею отца маленькими ручками, и Дэвиен понял, что ответить на выстрел ему нечем. Время растянулось, но на действия его решительно не хватало. — Тей! — крикнул он, и охранник встряхнулся, отходя от шока. Он вскинул оружие, и Дэвиен отступил, на ходу разворачиваясь и группируясь, загораживая ребёнка. Очередь выстрелов прогрохотала по пустому коридору, и Дэвиен сощурился от обжегшей плечо боли, ещё крепче прижимая к себе сына. Он не знал, попал ли охранник в защищённую бронежилетом спину, но глухой стук тела об пол подсказывал, что Тей-Дей точно не промахнулся. — Господин, вы в порядке? — подбежал к нему кентавр, проверяя сохранность как аккуратно поставленного на пол Ривена, так и его самого. — Не совсем, — пробормотал Дэв, кивая на уже капающий кровью рукав куртки. — Хорошо хоть не в голову. — И то правда, — Тей придирчиво осмотрел рану Дэвиена и покачал головой: в плечо попали сразу две пули, и уже скоро из ран могла натечь заметная лужа. — Ты цел? — поинтересовался Дэвиен у сына, натянуто улыбаясь. Ривен, перетаптывающийся на холодном полу и не отводящий взгляда от раненой отцовской руки, мотнул головой. — У тебя кровь, — он протянул руку к отцовскому плечу, но Дэв его остановил. — Я знаю. Мы сейчас что-нибудь с этим сделаем. Тей, что мы с этим сделаем? — Я думал, вы опять достанете что-то волшебное из своей сумки, — пробормотал Тей, закончивший перенос тела охранника в камеру Ривена. — А ведь и правда, — вздохнул Дэвиен. — Что-то я потерял хватку. Здоровой рукой он залез в поясную сумку и после недолгих поисков извлёк оттуда бинт и антисептик. Протянув их кентавру, он стянул куртку и рубашку, открывая две кровоточащие раны. Тей быстро занялся обработкой, в конце замотав раны лоскутами из рукава рубашки Дэвиена. — Они не должны выследить нас по крови, — пробормотал он. — А теперь сматываемся, пока новые гости не появились. Сможете понести Ривена? Дэвиен кивнул и подхватил ребёнка здоровой рукой. Тей перезарядил оружие и быстро двинулся дальше от выхода, туда, где темницы встречались с рекой. Он уже понимал, что главная надежда — на то, что вода будет не слишком глубокой и они смогут уйти по реке как можно дальше. Учитывая то, что в этой реке планировали утопить ребёнка, надежда была слабой, но иначе их запросто выследят. Когда потайная дверь в стене крайней камеры подалась на грубую силу полукентавра, он понял, что надежды его были расплывчаты как поднимающийся от воды туман: они стояли на пороге узкой пещеры, а впереди крутились водовороты быстрой и мутной воды. Оглядевшись, Тей осознал, что неправильно понял слова бандитов: пещера была выдолблена под утёсом, с которого ребёнок вполне мог в темноте упасть, а там быстрая горная вода сделала бы своё дело. Изначальную прозрачность реки портила раздробленная раскопками земля, и определить глубину на глаз не представлялось возможным. — Должен же быть другой выход, — пробормотал он, глядя по сторонам и физически чувствуя, как убегает драгоценное время. Дэвиен тоже подошёл к краю пещеры и вздохнул. — Видимо, делать нечего, — он поставил Ривена на землю и кое-как стянул походные ботинки. Отряхнув обувь от земли, он связал шнурки ботинок вместе и перекинул их через шею. — Пойдём по воде? Тей кивнул и проделал со своей обувью тот же трюк. Аккуратно опустив ногу в ледяную воду и нащупав дно, он спрыгнул — вода доставала почти до пояса, — и пошатнулся от ударившего в ноги потока. — Идти нужно быстро, — предупредил он. — Хорошо, что идём по течению. — С такой холодрыгой я готов бежать по этой воде, — сморщился Дэвиен, поднимая Ривена выше, чтобы мальчик не замёрз ещё больше. — Веди. Ты явно ориентируешься здесь лучше. Тей быстро, насколько позволяло сопротивление воды, двинулся вниз по реке, напрягая зрение и слух. Им нужно было убежать как можно дальше к моменту, когда на базе поднимут тревогу, а этот момент неминуемо приближался. За ним, огибая камни и спотыкаясь в неровностях дна, неотступно следовал раненый Дэвиен, и каждая минута в холодной воде поднимала их шансы на большие проблемы в ближайшем будущем. Тей наконец решился покинуть спасительную воду только тогда, когда над открытыми полями между лесом и городом сгустился туман. Перебравшись под тень ближайших деревьев, они обтёрли ноги своими же куртками и продолжили путь босиком. Память и чутьё кентавра вывели беглецов на самые близкие к лесам городские улочки, и пока Дэв обувался, Тей-Дей снова вгляделся в туманный лес. — Они уже должны были нас хватиться, — он покачал головой, не понимая, почему за ними никто не гонится. — Почему нет погони? — Потому что они не такие дураки, — отрезал Дэвиен, снова подхватывая Ривена, замотанного в отцовскую куртку. — Каллипсо — та ещё жопа мира, просто так отсюда не выбраться. Нет, эти ребята уже разослали своих на все парковки и межпланетные вокзалы. Знают, что магических сил и телепорта у нас нет. Скорее всего, они вот-вот отыщут корабль и сделают там засаду. — И мы потеряем всё оружие, что там было?! — возмущённо прошептал Тей, следуя за Дэвиеном по тёмным улицам. Им ещё предстояло пересечь почти треть города. — Да уж, надо было подумать и комплектоваться лучше… — Будет тебе наукой, — усмехнулся тот, и Тей вспыхнул: не столько от насмешки Дэвиена, сколько от собственного искреннего огорчения — как он мог так подвести хозяина? — Хотя я тоже дал маху. Ладно, потеряем ещё сколько-то сотен тысяч, я уже считать перестал. — Как вы до сих пор не разорились с таким подходом к жизни? — процедил Тей-Дей, всё ещё раздражённый на самого себя, но Дэвиен только посмеялся: — Сам иногда удивляюсь! Но всё, ближайшие пару лет — никаких баб и режим жёсткой экономии. Следи за мной, ладно? Раб не ответил, и в тишине они вернулись к начальной точке — маленькому переулку на окраине. Теперь пора действовать наступала для Дэвиена, и, передав зевающего ребёнка Тей-Дею, он снова достал отмычки. — Одной рукой справитесь? — ещё раз осмотревшись, Тей постарался загородить взламывающего дверь хозяина. — И там точно нет сигнализации? — Слушай, я дневные часы тоже зря не терял, — пробормотал Дэв, морщась — раненая рука не желала слушаться, — Этот район настолько мирный, что… С лёгким щелчком деревянная дверь открылась, и в глубине что-то запищало. В два шага Дэвиен пересёк зону касс и нажал несколько кнопок на щитке сигнализации. — Что владелец не сильно запаривается с вытиранием своих пальцев с панели управления, — закончил он, когда Тей неслышно закрыл за собой дверь. — Я спрятал немного краски для волос в отделе с одеждой. Надо переодеться, замаскировать Рина и поесть. — Для начала его не помешало бы помыть, — отметил Тей, глядя на торчащую из куртки чумазую голову мальчика. До открытия магазина оставались считанные часы, и работа закипела. Пока Дэвиен в полторы руки отмывал сына в маленькой раковине в подсобке, Тей отыскал спрятанную краску и оторвал магнитные маячки с одежды, ассортимент которой в магазине был невелик, но хотя бы нужные размеры нашлись. Пока в хозяйской микроволновке разогревались замороженные обеды, он запустил кофемашину и собрал немного припасов в дорогу: всё, что они брали из Смородины, осталось на корабле и могло считаться безвозвратно утерянным. Дэвиен, на ходу отряхивая руки, выбежал из туалета взять краску и подготовленные для Ривена вещи. — Пахнет превосходно, — отметил он. — Надо чаще баловать себя дешёвой едой. — Как ваша рука? — поинтересовался Тей, наливая им двоим кофе, а Ривену — быстрорастворимый какао. Хозяин повёл раненым плечом и поморщился. — После того, как я закончу его красить и одевать, явно будет болеть, — признал он, убирая волосы с лица. — Достань еду, пусть немного остынет. Тей кивнул и, оставив лотки с обедами у приоткрытого окна, пошёл переодеваться. Руку Дэвиена нужно было заново обработать и забинтовать, пока в раны не пробралась какая-то инфекция, напомнил он себе, оглядываясь в поисках медицинских средств. И если оставить всё как есть, он точно будет этой рукой что-то делать и тревожить рану, а там, куда они едут, на квалифицированную помощь вряд ли можно рассчитывать. — Тей, смотри! Мы похожи на тебя! Задумавшись над выбором кашне, Тей-Дей обернулся и не смог сдержать улыбки: освеживший чёрный цвет волос Дэв держал подмышкой здоровой руки такого же черноволосого и вполне бодрого Ривена. Посадив мальчика на стол, Дэвиен отправился переодеваться сам, и Тей заметил, что раненой рукой он старается не шевелить. — Господин, — окликнул он, и словно услышал себя со стороны. — Я вам помогу. — Дэвиен, — поправил его хозяин, слабо улыбаясь и благодарно кивая. — Тебе лучше отвыкать называть меня «господином» на людях, это привлекает внимание, особенно сейчас. Просто «Дэвиен». И можно на «ты», мы же… примерно одного возраста? В любом случае, ты точно меня переживёшь. Тей, смутившись, кивнул. Почему-то от этих слов и предложенной близости, пусть только в обращении, стало тепло на душе, и в этот раз Тей попробовал не с презрением отвернуться от этого чувства, а посмотреть ему в глаза. Признать тот факт, что сейчас, обрабатывая пулевые ранения под недовольное шипение своего хозяина и стук ботинок его сына о стенку стола, помогая взрослому мужчине одеться и подвязывая его руку неприметным серым кашне, чтобы он больше не тревожил раны, он впервые за много лет чувствовал себя живым. В пюре быстрого приготовления, на которое приходилось дуть, чтобы Ривен согласился его проглотить, было больше тепла, чем в любом изысканном обеде в имении Азира, а во взгляде Дэвиена, проверяющего, хорошо ли Тей замаскировался — больше уважения, чем в глазах очередного продавца, который подсчитывал будущую прибыль за полукентавра. — Итак, теперь мы — путешествующая семья, — повторил Дэвиен больше для ребёнка, который внимательно и аккуратно прихлёбывал какао из новенькой кружки. — Папа и двое его детей. Ривен, теперь ты отзываешься только на короткое имя и называешь Тея «братиком», понял? — мальчик кивнул. — Ривен? Тот поднял было голову, но тут же опустил её, притворяясь, что ничего не слышал. Дэв, усмехнувшись, кивнул Тей-Дею, и он тоже попробовал: — Рин? — Братик? — отозвался малыш, и мужчины заулыбались. — Тей, ты называешь меня «отцом». Или «папой», как тебе больше нравится. А я буду звать тебя… Теем, — Дэв кивнул своим мыслям и нашёл в столе хозяина магазина лист бумаги. — Ещё одно маленькое дело — и вперёд, на вокзал. — Домой? — поинтересовался Ривен в кружку, куда он залез почти всем лицом, стараясь допить какао. — Не совсем. Пока Тей оттирал лицо Рина от коричневых следов, Дэвиен оставил на стойке записку с извинениями и объяснением ситуации, под которую спрятал взятые специально на такой случай деньги: стоимость взятых вещей и съеденной еды плюс моральный ущерб владельца магазина. Собрав свою старую одежду, они выбросили её в мусорный бак у магазина и под встающим солнцем пешком направились в центр города. Межгалактический вокзал на Каллипсо, как и везде, был полон людей в любое время суток. Хотя здесь «полон людей» означало от силы человек сто, рассеянных по залам ожидания и платформам. К однозначным преимуществам вокзалов в столь отдалённых местах можно было отнести почти полное отсутствие систем безопасности, и Дэвиен с Теем спокойно прошли на территорию вооружёнными. Разумеется, они были такие не одни. По зданию лениво разгуливали мужчины в знакомой униформе: их товарища Тей совсем недавно застрелил. На них с неодобрением посматривали обычные горожане и пожилые женщины, иногда отвлекающиеся от чтения газет. Группа детишек в куртках глазела на солдат, перешёптываясь на весь вокзал, сопровождающие их девушки, краснея и бледнея под взглядами наёмников, пытались утихомирить ребят и одновременно с этим не дать детям рассеяться по зданию. — У нас тут потрясающее укрытие прямо под носом, — усмехнулся Дэвиен, не размыкая губ, и Тей кивнул: проще только спрятать иголку в стоге сена. — Я пойду возьму нам билеты, а ты позаботься о Рине. Встретимся на платформе, рейс на Солярию. Тей снова кивнул и, взяв за руку вертящего головой мальчика, беззаботно направился в сторону одной из девушек-вожатых, неподалёку от которой крутился наёмник. — Иди, познакомься с детишками, — подтолкнул он Ривена, а сам улыбнулся девушке. — Не встречал такую красавицу по соседству. Вы откуда? — Мы живём в соседнем городе, — покраснела она, на секунду отвлекаясь от толпы детей. — Вот, везу этих мурашиков на экскурсию. А ты… — она перевела взгляд на Ривена, которого уже обступили его ровесники, — с братом? — И с отцом, — кивнул Тей. — Едем путешествовать. Первый пункт назначения — Солярия. — О, и мы туда же! — девушка оживилась и подошла ближе к Тею. — Будем рассматривать вечнозелёные сады и солнечное небо. Могу и твоего братишку в группу взять. Я Дана. — Тей, — улыбнулся он, вполглаза следя за наёмником. Тот впитывал каждое слово, но особого интереса не проявлял. — А тебя как зовут, малыш? — Дана наклонилась к Ривену, который активно обсуждал с детишками из группы видимые в окно корабли и новые мультфильмы. — Рин, — обернулся он и перевёл взгляд на Тея. — А где папа? — Скоро вернётся, он пошёл за билетами, — успокоил малыша кентавр. Ривен, как и его отец, схватывал на лету и превосходно отыгрывал свою роль, несмотря на то, что вокруг было полно его похитителей. — Хотя вообще-то мы должны встретиться с ним на платформе… — Можем пойти туда, — предложила Дана, доставая из сумки пару флажков. — Всё равно корабль скоро подадут, а ребятам будет полезно подышать воздухом. Моя подруга должна была взять билеты. Может, будем в одном вагоне! Она подмигнула Тею, и тот усмехнулся в ответ, помогая ей собирать детей в стройные ряды. Ривен затесался туда же, попав в тройку с другими ребятами, а наёмник, казалось, потерял к ним всякий интерес. «Пока всё идёт хорошо, — размышлял он, следя за маленькими головами впереди. — Но почему Солярия? Нам решительно нечего там делать… Наверное, ему лучше знать». Дэвиен только в общих чертах посвятил его в план своих дальнейших действий, и сейчас Тей блуждал в потёмках, несмотря на пробивающееся сквозь облака солнце. Здесь, на платформе, Ривен окончательно стал «одним из множества детей», а сам Тей — парнем, с которым заигрывала вожатая. Девушка была объективно красивой, но он совершенно не понимал, что она в нём нашла, и совершенно не испытывал к ней интереса. — Вот вы где, — раздался голос у него за спиной, и Тей резко обернулся. Дэвиен стоял перед ним с билетами и документами в руках. — Я уж думал идти вас искать. Не поможешь? Одной рукой это тяжело сделать. — Тебе стоило послать за билетами меня, — укорил его Тей, забирая три узких билета и открывая поясную сумку Дэвиена. Он почти что добавил в конце «папа», но всё-таки не смог это выговорить, а теперь не мог восстановить диалог, и пальцы почему-то отказывались слушаться. Дэв же терпеливо стоял и ждал, пока названый сын со всем разберётся. Дана уже хотела вызваться помочь, но тут же воскликнула: — Осторожно, мистер! Дэв инстинктивно обернулся и тут же шатнулся назад от резкого удара о наёмника в тяжёлой униформе. Хватаясь за раненое плечо, он зашипел от боли, а солдат нарочито протянул: — О, прошу прощения, — и нагнулся за выпавшими из руки Дэва документами. Собрав бумаги, он деловито пролистал их, задержавшись на свидетельстве Ривена, и только после этого вернул Тей-Дею. — Приятного путешествия, — хмыкнул он и пошёл дальше, приглядываясь ко всем семьям с маленькими детьми. — Вот же, — процедил кентавр, жалея, что нельзя ввязаться в драку прямо сейчас. Взглянув на документы, он не повёл и бровью, складывая их туда же, в поясную сумку. Вопрос промелькнул только во взгляде, который он бросил на хозяина и на который Дэвиен ответил многозначительной улыбкой. «Он всё это продумал заранее? — поразился Тей-Дей, глядя на приближающийся рейсовый корабль. — Заранее подготовил поддельные документы, нашёл маскировку и сделал нужные запасы, — он автоматически тронул лямку рюкзака, который они тоже прихватили из магазина. — И он точно знает, куда мы в итоге приедем». Осознание этого сняло с его сердца невидимый груз. Он был рабом этого человека, рабом, которому хозяин мог доверить любые секреты и тайные поручения. Но теперь к этому осознанию примешивалось и что-то новое, что раньше лишь отравляло душу подозрительностью и сомнениями. — Ты идёшь? — позвал его Дэвиен, свободной рукой удерживая Ривена от побега с новыми друзьями. — Или мне сначала показать тебе план поездки? — Не нужно, — улыбнулся Тей-Дей, пропуская в корабль толпу пассажиров. — Я тебе доверяю… Заходя внутрь вслед за победно улыбающимся хозяином, он шёпотом добавил такое непривычное: — …Дэвиен.