Тьма нашего мира

      Всего было уже слишком много.       Ривен тяжело вздохнул и посмотрел на казавшийся бесконечным список того, что надо было сделать, проверить, собрать, сказать и делегировать перед отъездом. Он посвятил этому списку всю последнюю неделю, а дел меньше как будто бы не стало. Потушив очередную сигарету, он потянулся за кофе, глотнул и сморщился: остыл. Надо вставать и варить новый, чёрт знает какую порцию за день.       Пока кофе варился, специалист ушёл умыться холодной водой. Сегодня был особенно важный день: предстояли переговоры Тимми и Дэвиена. Тим постоянно откладывал своё собеседование, но в какой-то момент в позу встал уже сам Ривен, которому не хватало часов в сутках на все дела загонщиков, и отложить сведение друга и отца ещё дальше он просто физически не мог. Текна, как сообщила ему Муза, ничего делать не собиралась. Новость была в целом приятная, но Рив решил в это не углубляться. Его дело было стать посредником и уехать, оставив Тимми в цепких лапках «старшей стрекозы». Тем более что на соревновании криминальных группировок проблемы на горизонте семьи Даргофли не заканчивались. Вовсе нет, они становились только больше и только ближе подбирались к его спокойной школьной жизни.       — Ты хотел узнать мои мотивы в эраклионской политической игре.       Дэвиен смотрел на сына с такой знакомой улыбкой, выражающей одновременно всё и ничего. Он только что отложил записи для будущего разговора с Тимми и сам подвёл к теме, которую Ривен поднял в сообщении на автоответчик несколько дней назад. Специалист посмотрел в глаза видеограммы отца, повисшей над его рабочим столом, и кивнул.       — И в честь чего же принц Скай решил изучить грехи своего деда? — поинтересовался Дэв. Ривен наклонил голову: он всё ещё не был уверен, стоит ли приплетать в это любопытную рыжеволосую фею.        — Скажем так, кое-кто не с Эраклиона начал копать в эту сторону и растормошил Ская, — уклончиво ответил он. — Но основным источником информации стал Торен, которому эту историю рассказал его отец. Про тебя же я знаю только то, что тебе Эраклион всегда был до лампочки, а тут ты вдруг решил вспомнить про старого друга и ввязаться в политику. Пап, ты никогда не ввязывался в политику, сколько я тебя помню. Почему именно сейчас?        — Просто я выбрал не самый удачный момент, — пожал плечами Дэвиен, откидываясь в кресле и глядя в окно кабинета Ривена, на тренировочную площадку Красного Фонтана. Реальность вокруг него причудливо размывалась между двумя комнатами в зависимости от уровня сигнала. — Не ожидал, что начнётся вся эта кутерьма с кражами, восстаниями и чёрт знает чем ещё. Мы с Элой начали планировать это несколько лет назад, когда… — он замолчал, прикусывая губу и очевидно пытаясь подобрать слова. Ривен пораскинул мозгами, вспоминая, что такого важного случилось на Эраклионе несколько лет назад. О том, что родители занялись этим вместе, он решил пока не думать.        — Когда Скай сделал Блум предложение, ты это имеешь в виду? — Дэв кивнул, всё ещё глядя в сторону. — Типа, первое из скольки там… Мне кажется, даже ты раньше женишься, хотя родители Блум вроде наконец-то взяли его в оборот. Но причём здесь это? И какое вообще отношение ты имеешь ко всей этой ситуации?       Ривен до сих пор не был уверен, хотел ли он знать всё, что тогда услышал. Он не особо интересовался похождениями Дэвиена времён его буйной молодости, потому что прекрасно понимал, что постройка оружейной империи далась отцу непросто, и что ничего приятного он не узнает. В принципе, ему было всё равно. Глядя в своё сердце, Рив понимал, что это нисколько не изменило его отношения к отцу, как не могли его изменить ни похищения в раннем детстве, ни конфликты с освободительными движениями, ни множественные любовницы Дэвиена, хотя последние очень старались. Однако он видел, что старший Даргофли и сам недоволен тем, как обернулось для него то, что начиналось просто очень выгодной сделкой. Это была огромная дыра в новой истории Даргофли, и Дэвиену очень хотелось её закрыть. Он долгие годы откладывал, избегая какой-либо связи с Эраклионом и его сателлитами, и, по его собственному признанию, хотел отложить ещё дальше, до выпуска Ривена, чтобы не ставить под удар дружбу сына с эраклионским наследником и его сквайром. Но судьба в лице Ская и Блум решила иначе.        — Когда я узнал, что Домино восстановлено, я был рад. Я знаю одного человека оттуда… Другая история, — Дэв рассеянно отмахнулся от примешавшихся воспоминаний. Он всё ещё мысленно был в тех старых событиях, когда совсем другие принцы решали судьбу мира и когда его по чистой случайности занесло в жернова политических разборок. Помотав головой, он перевёл взгляд на сына — самое телесное напоминание о настоящем. — Но когда появились новости о будущей свадьбе крон-принца Эраклиона и наследницы Домино…       — Блум уже не наследница, крон-принцессой стала её сестра, — поправил Ривен, и Дэв слегка поморщился на это замечание.       — Это неважно. Важно то, что Орител и Эрендор снова лучшие друзья, Эвклаз у Эрендора в кулаке, Эланор… а хер его знает, где Эланор. Даже сейчас, хотя казалось бы. Марион пойдёт у Оритела на поводу, как их дочурка — на поводу у своего жениха, — Ривен на это скептически хмыкнул, но перебивать не стал. — Всё сводится к Скаю, а во что верит Скай — ты сам мне рассказал. Эрендор, который до сих пор меня ненавидит и очень хочет моей смерти, после их свадьбы получит в своё распоряжение власть Домино и влияние молодого поколения «спасителей мира», если сможет убедить их в правоте своей версии событий. А он сможет. И тогда нам мало не покажется.       — Ты боишься, что с этим влиянием он начнёт разрушать наш бизнес? — уточнил Ривен, задумчиво постукивая пальцами по столу. С этой точки зрения он на друзей ещё не смотрел. — С деньгами Домино и народной любовью к Блум… Да, ему может быть под силу практически вытравить и нас, и всех остальных с просто огромной территории…       — Бизнес тоже, да, я же не для этого всё это строил… Хотя чёрт с ним, с бизнесом! — Дэв дёрнулся, вставая из кресла и нервно ероша волосы. Походив от одной стены к другой какое-то время, он снова повернулся к Ривену:       — Я боюсь за тебя, сокровище. За всех вас. Эрендор хочет мести, хочет крови, хочет причинить мне столько же боли, сколько я как бы причинил ему. Если не больше. Мой отец уже давно на том свете, земля ему ржавыми гвоздями, но у меня есть своя семья. Если вдруг Эрендор получит в свои руки такую власть и решить отдать «старые долги», да, он может прижать всех Баронов, но что важнее, он дотянется до нас. До Тея, который всё ещё повязан с Азиром и рынком рабов. До Эм и её родителей. До меня, моего бизнеса и наследия Даргофли — он спит и видит, как бы меня раздавить! Но если Эрендор доберётся до тебя…       Дэвиен не закончил предложение, но Ривен всё понял. В памяти зашевелились старые воспоминания о том, как страшно ему было в детстве оказаться одному в подземной тюрьме у пугающих людей. Как он держался за раненого отца, а тот старался подбодрить его, хотя, как Ривен понял много позже, Дэвиен до дрожи боялся потерять единственного сына. Прошли годы, и Рив мог уже задумываться о собственном пути и собственной семье, но для отца он навсегда останется «сокровищем», и какая-то часть его очень этому радовалась. А другая часть понимала, что «сокровище» Дэвиена — и есть главная его слабость.       — Поэтому ты зачислил меня в Красный Фонтан под бабушкиной фамилией? — уточнил он и Дэв кивнул. — Но если ты так боишься Эрендора, зачем запирать меня на несколько лет в школе, где учится его сын? В школе, которую Эраклион практически контролирует?       Дэв самодовольно ухмыльнулся, снова ероша волосы и словно стряхивая с себя нервозность:       — Во-первых, Эрендора я не боюсь. Опасаюсь я разве что его жены, Самара — женщина с яйцами. Эрендор сам по себе — недалёкий злопамятный трус, но если дать ему силу… Да, вот этого я побаиваюсь, признаю. Во-вторых, и это связано, хочешь что-то спрятать — спрячь на самом видном месте. С Эрендором это вдвойне работает. Знаешь, почему ты оказался со Скаем в одной команде? — Ривен заинтересованно наклонил голову. — Потому что это единственная команда, которую Саладин собирал лично, а не напихал в неё студентов методом случайного тыка. И! единственная команда, личные дела которой не проверялись королевской службой безопасности! — его улыбка стала ещё шире. Ривен обрабатывал эту информацию несколько секунд, а потом поднял брови и медленно похлопал:       — Потому что королевская семья доверилась решению Саладина! Они не вычитывали моё личное дело, а самому Эрендору на сокомандников его сына глубоко срать, а значит… Он меня в упор не замечает, при этом я у него под самым носом. Потрясающий ход! — Дэвиен польщённо кивнул и вернулся к своему креслу, присаживаясь на подлокотник. — Но как Саладин на это согласился?       — Долго рассказывать, — отмахнулся он. — Саладин тогда сделал инвестицию, которая окупается сейчас. Я согласился работать с ним не только чтобы загладить твои проступки, сокровище, — Ривен потупил взгляд, сдерживая ухмылку: только его отец мог назвать убийство двух человек «проступком». — Поэтому же я восстановил отношения с Эвклазом сейчас, когда начало пахнуть жареным. Наше… ну, моё положение в эраклионском конфликте, потому что ни ты, ни кто-то ещё не имеет к этому никакого отношения, сейчас очень шаткое. Если Скай поверит Эрендору, я сомневаюсь, что мне вообще что-то поможет, а я потяну за собой всю семью и не только. Единственные, кто застал те события и сейчас на моей стороне — Эвклаз и Эланор. Про положение Эвклаза ты знаешь, а где Эланор, я в душе не ебу.       — Кто такой этот Эланор? — перебил его Ривен, уже не в первый раз слыша это имя.       — Старший брат королевы Марион, он покинул Домино до ледникового периода, как раз после коронации Эрендора. Добровольное изгнание или какая-то такая херня… Его уже лет двадцать никто в глаза не видел, я даже не знаю, жив ли он вообще. Что оставляет нас с одним только Эвком, которого Эрендор считает потенциальным врагом, особенно теперь, когда помолвка Ская и Диаспро окончательно развалилась.       — Поэтому ты хочешь вернуть Эвклаза на трон?       — Это невозможно! — рассмеялся Дэвиен. — Да и бессмысленно, честно говоря. И Эвк тоже это понимает. К тому же для него вернуться на трон — всё равно что нарисовать огромную мишень у себя на спине и возложить любимую дочку на жертвенный алтарь. Самара ему этого так не оставит, если ты помнишь, именно её семья в своё время положила конец «девяноста ночам». Нет, тут нужно действовать тоньше. В лучших традициях твоей матери, тут нужно манипулировать.       Вспоминая диалог во время последнего концерта Крамсу-Ри и сопоставляя его с услышанным совсем недавно планом Дэвиена, Ривен глотнул кофе и перевёл взгляд на один из шкафов. Там, среди кубков и книг, прятались редкие фотографии его друзей и близких, включая Ская и Брендона. Парень прикусил губу: внутри него пытались помириться два очень близких чувства преданности, тянущихся в разные стороны. Преданность друзьям велела рассказать Скаю всю правду и раскрыть перед ним карты, преданность отцу говорила отступить и не мешать Дэвиену претворять в жизнь тонкий, аккуратно рассчитанный и балансирующий на удаче гамбит. Именно из-за последнего обстоятельства Ривен уже знал, что будет держать рот на замке: он понимал, что отец разработал свой план с максимально возможным учитыванием интересов его друзей, оставляя почти весь исход на волю своего везения и способностей Эвклаза. Дэвиен не верил в удачу (хотя был невероятно везучим) и никогда не делегировал важные планы. В своей эраклионской игре он нарушил оба этих правила, чтобы оставить Ривена с чистыми руками, и это уже говорило достаточно.       План действительно был довольно изящным — перехватить рычаг влияния на будущего короля из рук его властных родителей и медленно убедить Ская в том, что лорд Даргофли не совершал никакого убийства. Принял участие в перевороте — да, по чистой случайности, при этом спас жизнь наследному принцу и будущему советнику Эвклазу, — но никого не убивал, а значит, охотиться за его головой ни к чему. Тем более что торговля с Даргофли сыграет раздираемому внутренними распрями Эраклиону только на руку. В искусном жонглировании фактами чувствовалась рука его матери, а в долговременном планировании — желание отца протянуть время до того момента, когда пути Ривена и Ская разойдутся. Пусть даже Ривен сомневался, что они когда-либо разойдутся навсегда.       — А ему и правда везёт, — пробормотал специалист себе под нос, понимая, что Блум неосознанно играет на стороне Дэвиена. Рыжая феечка не знала истинного развития событий, потому что не знал его и Торен, но она была уверена, что Эрендор скрывает от Ская правду. В этом она была права, а Скай, как бы он ни артачился, всегда поддавался напору своей девушки.       — А что если Скай сам выяснит, что отец его обманывал? Вы ведь не знаете, какую реакцию это вызовет, — предположил Рив, задумчиво покачивая ногой. Сейчас он жалел, что не расспросил Ская подробнее о том, что ему пыталась внушить Блум.       — Торен знает по крайней мере версию о моей причастности к смерти Суллара, но это только версия. А вот если Скай совершит это потрясающее открытие без помощи со стороны Эвклаза… — Дэв потёр руки в предвкушении и снова встал, не в силах усидеть на одном месте. — Это было бы восхитительно! И сэкономило бы нам кучу времени, потому что мы точно знаем, куда нужно будет двигать этот королевский шторм и как именно мы будем его двигать. Тогда я смог бы даже направить некоторые силы на доставание из-под земли Эланора… — он ненадолго задумался и поправил себя: — Конечно, если текущая заваруха к тому моменту закончится. А ты что-то знаешь о таком исходе событий?       Ривен выдержал долгий изучающий взгляд и покачал головой:       — Возможно. Утверждать ничего пока не буду, но когда я вернусь… — ещё один раунд внутренней борьбы. — Я могу понаблюдать за ситуацией. Я всё равно играю в твои глаза и уши в Красном Фонтане, так что… Но вмешиваться я не стану, — пошёл он на компромисс со своей совестью, — пусть Скай сам копается в грязном белье своей семейки.       Дэвиен кивнул, и Ривен точно знал, что отец не в обиде на него за принятое решение. Однако он всё ещё не был уверен, стоит ли говорить о том, что поисками истины занимается не кто-нибудь, а невеста Ская.       Если он захочет всё-таки сказать об этом, он всегда может написать отцу сообщение, успокоил себя Ривен, убирая пустую чашку и пытаясь сориентироваться во времени и пространстве. Пока что пусть Блум действует самостоятельно, с её напористостью это может дать поистине непредсказуемые результаты. А Дэвиен наверняка придумает, как использовать её результаты в своих целях, в этом Ривен не сомневался. У специалиста же была гора собственных проблем, главную из которых предстояло решить уже совсем скоро.

***

      — Как думаешь, Стелла способна воспринимать логические аргументы или мне лучше сразу её поцеловать? — раздумывал Брендон, глядя на часы и блуждая от кровати Ривена к мольберту Гелии и обратно. Тимми тоже посмотрел на часы, уже с долей внутреннего раздражения. Его собеседование было уже сегодня, и он планировал подготовиться. Однако Ривен, как всегда, дневал и ночевал в стойлах, Гелия и Скай просто куда-то ушли с самого утра, а Брендону некуда было больше податься, и со своими переживаниями по поводу Стеллы он пришёл именно к Тимми. Тому это не особо нравилось, но он помнил поддержку Брендона, когда у самого Тима были сложности в отношениях, и решил, что теперь настала его очередь поддержать друга.       — Я думаю, сначала тебе нужно её успокоить, — он пожал плечами, разворачивая кресло к Брендону. — Дать ей понять, что твоё отношение к ней не изменилось и что на самом деле ты всегда был… эрудированным.       Тот всё ещё не выглядел убеждённым, нервно ероша каштановые волосы.       — Стелла ведь тоже неглупая девушка, просто у неё другая сфера интересов, — на скептический взгляд Брендона пришлось объяснять: — Она разбирается в истории моды, дизайне, даже колористике. Я, например, вообще в этом не шарю! Мне кажется, если дать ей понять, что в твоём увлечении экономикой есть что-то похожее, она быстро тебя поймёт.       — Сравнил тоже, — пробурчал Брендон, но всё-таки задумался над предложением друга.       — Она согласилась с тобой встретиться, и даже на твоей территории. Это повышает вероятность того, что она уже готова посмотреть на тебя с новой стороны. Также я бы учёл высокую вероятность того, что остальные Винкс помогли ей принять новое состояние вещей.       — То есть девчонки убедили её, что не надо шарахаться от меня только из-за того, что я могу дискутировать о налоговой политике с её царственным папочкой? — Тимми ободряюще кивнул. — Об этом я как-то не подумал… Но да, Блум вроде нормально всё это восприняла. Да и остальные… Стелла их послушает. И, наверное, даже послушает меня…       — Стелла всегда к тебе прислушивалась, даже когда ты говорил то, что она слышать упорно не хотела, — резонно заметил Тимми, опять глядя на часы. — Прислушается и в этот раз, тем более что ты всегда говоришь ей правду. — Брендон опустил голову и скептически хмыкнул: — В этот раз ты просто не успел ей сказать.       — Ты что, придумываешь мне оправдания? Что случилось с нашим Тимми? — усмехнулся шатен, забирая свою куртку со стола Ривена и протянул товарищу руку: — Ладно, я пошёл. Удачи с собеседованием!       Подмигнув ошалевшему от неожиданности Тимми, он покинул комнату, оставляя очкарика удивляться скорости распространения сплетен в мужской школе. Он понимал, что другу нужно время на подготовку, и сам хотел немного проветриться и собраться перед встречей с солнечной феей. Однако уединения не вышло: принцесса Солярии уже сидела на скамейке в тени развесистого дерева. Погружённая в себя, она механически улыбалась на приветствия и дежурные заигрывания специалистов. Брендон подошёл незамеченным и какое-то время наблюдал за Стеллой из тени дерева.       Теребя подол короткого зелёного платья, которое парень впервые на ней видел, она смотрела в пустоту. Под уложенной чёлкой виднелись морщины задумчивости, прорезавшие обычно ровный лоб. Один каблук новенькой туфли ритмично постукивал по земле. Решительно вздохнув, Стелла выпрямилась и запустила руку в сумочку. Достав зеркальце, она поправила причёску и придирчиво осмотрела своё лицо. Повернувшись лицом к солнцу, она тщательно изучила своё отражение и вздрогнула, заметив в зеркале стоящего у неё за спиной парня. Дав себе секунду, она сложила губки и кокетливо поинтересовалась:       — И долго ты собираешься наслаждаться зрелищем?       — Зрелище действительно завораживающее, — улыбнулся Брендон, выходя из тени дерева. — Привет, солнышко.       — Я соскучилась, — улыбнулась в ответ девушка, радостно отвечая на приветственный поцелуй. — И… прости за то, что тебя избегала. Просто я… немного запуталась. И испугалась. И…       — Я понимаю, — Брендон присел рядом, ободряюще сжимая её руку. — Я должен был поговорить с тобой об этом раньше, до того как познакомился с твоим отцом. Но сейчас же ещё не слишком поздно?       Стелла перевела на него сияющий взгляд карих глаз и со смехом помотала головой. Примирительно обнявшись, парочка направилась в здание школы, подальше от заинтересованных взглядов других парней и поближе к библиотеке. Брендон лелеял надежду уже сегодня уговорить Стеллу добавить к их обычному свиданию за кофе пару умных книжек.       Певучий смех феи солнца и луны донёсся и до Тимми, который неторопливо поднимался по боковой лестнице. Он выбрал этот нелогичный путь вместо обычной скоростной поездки на лифте и с каждым этажом, приближаясь к драконьим стойлам, всё чаще смотрел на экран телефона. Как будто кто-то мог ему позвонить или написать. Покачав головой на эти иррациональные мысли, специалист отключил телефон и убрал его во внутренний карман куртки. Он не мог позволить себе отвлекаться, только не сейчас. И тем более не мог позволить отношениям помешать ему получить хорошую работу.       Текна ясно дала понять, что выбивать ему место в той зенитской корпорации она не станет. Это было логично. Это было правильно. Это позволяло Тимми сохранить достоинство и самому найти своё место. Пусть даже это будет место за шахматным столом строго напротив девушки, которую он любил всем сердцем. Место под крылом, возможно, одного из опаснейших людей Волшебного измерения, не считая всяких тёмных магов. Тимми не был знаком с оружейным бизнесом, но успел нарыть некоторую информацию и теперь точно знал, что лорд Даргофли — из тех, с кем лучше не враждовать. К таким же людям относился и Фрайон. Разумом Тимми понимал, что его фея технологий — умная девушка, она скоро раскусит замыслы Фрайона и наверняка поступит наилучшим образом. Однако что-то горячее и боевое внутри него требовало спасти леди в беде из лап обманувшего её злого гения, и никакие доводы рассудка не могли потушить алогичное пламя сердца.       «Я же всё равно не рыцарь в доспехах, — вздохнул про себя Тимми, заходя в стойла. — Почему я всё ещё пытаюсь что-то кому-то доказать?»       В стойлах царил шум и кавардак: старшие загонщики бегали и раздавали поручения, младшие — таскали ящики и мешки и слушали указания, стараясь всё запомнить. Тимми знал, что Ривен забирает на соревнования почти всю команду, а значит, за старшего останется кто-то из младшекурсников. Младшие тоже это знали, а потому испуганно косились на монстров, флегматично глядящих из своих загонов и лениво жующих мясо.       — Да чего они ссут, всё равно почти всех драконов с собой увозим, — услышал он со стороны и узнал одного из загонщиков: с Седриком они пересекались в компьютерном классе. Парень рядом с ним выглядел постарше, именно он с неодобрением обсуждал неуверенных молодых ребят. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся к Тимми и вопросительно мотнул головой: чего тебе?       — Привет, я к Ривену, — объяснил специалист, чуть улыбаясь Седрику. Тот кивнул в ответ. — Он в кабинете?       — Ага, наверху, — старший парень мотнул головой куда-то вверх и тут же потерял к Тимми всякий интерес. Больше не решаясь их отвлекать, он прошёл сквозь стойла, стараясь ни во что не врезаться. Под пристальными взглядами драконов, проводившими его до лестницы, это было особенно сложно.       Постучавшись в дверь кабинета, он дождался разрешающего мычания с той стороны и зашёл. Ривен внутри был один, всё его внимание было обращено на распечатанные длинные листы и ящики, стоящие у его ног. Кинув на вошедшего быстрый взгляд, он кивнул и вернулся к сверке данных в распечатке и маркировки на ящике. Подойдя ближе, Тим увидел гравировку в виде стрекозы и знак, предупреждающий об опасном содержимом.       — Это оружие? — осторожно поинтересовался он. Ривен снова кивнул:       — Боеприпасы. Взял сюда, чтобы проверить, остальное в транспортном доке ждёт. Сейчас подключу вас и пойду всё принимать. Как будто мне мало работы, — пробормотал он вполголоса, складывая лист. Открыв один ящик, он бросил распечатку на его содержимое и направился к компьютеру. Тимми осторожно глянул внутрь: сердечники для электромагнитных пушек. Невольно задавшись вопросом, как такое оружие проявит себя в бою, он поёжился: чувствовалось, что в Красный Фонтан идут большие перемены. Не меньшие перемены стояли на пороге его собственной жизни, подумал он, глядя на подгружающуюся голограмму. Изображение расползалось, преображая кабинет Ривена в какую-то другую комнату. Это тоже был рабочий кабинет, но более роскошный и старинный, заставленный книжными стеллажами и не имеющий окон. В центре картинки, опираясь на массивный стол из цельного куска дерева, стоял человек в полуделовом костюме. Тимми встретил прямой взгляд узких глаз и ещё до того, как изображение приобрело естественные цвета, он знал, что эти глаза — глубокого фиолетового оттенка, такие же, как у Ривена.       — Ну и сеточка у вас сегодня, — саркастично заметил мужчина на голограмме, вытягивая ноги. — Ещё медленнее коннекта не нашлось?       — Видимо, все к экзаменам надрачивают, — прокомментировал Ривен, глядя на отчёт сервера. — Либо порнушку качают для расслабона. Много частных подсеток, канал забитый. Сейчас устаканится.       Тим же никак не мог оторвать взгляд от повседневно общающихся отца и сына. Создавалось впечатление, что Ривена вырастили в пробирке из одного комплекта генов, настолько они были похожи: цвет волос и глаз, рост, комплекция, даже манера держаться и разговаривать полностью совпадали. Разве что старший был более раскованным, но это можно было списать на неоспоримый факт, что у Ривена была очень сложная неделя. Или даже месяц.       Рассматривание Тимми они почувствовали тоже одновременно и синхронно повернулись, с почти одинаковым насмешливым вопросом в глазах глядя на него в ответ. Тот быстро смешался, поправляя очки и думая, куда бы деться. Ривен, никак особо не отреагировав, вернулся к проверке сервера, а его собеседник начал заинтересованно рассматривать будущего работника, слегка наклонив голову. Просканировав каждый миллиметр стоящего перед ним специалиста, мужчина что-то сказал на незнакомом языке, отдалённо напоминавшем коренной язык Зенита. Ривен ответил на том же языке, вызвав у отца улыбку, и наконец закончил настраивать конференцию.       — Всё, дальше сами. Я скажу ребятам, чтобы не мешали, — Рив повернулся к Тимми, по дороге захлопывая ящик. — Когда закончите, маякни кому-нибудь, Оливеру или Седрику, они разберутся, — он похлопал Тимми по плечу. — Торопиться некуда, так что не переживай… Он не кусается, — добавил Рив уже шёпотом, и Тимми невольно засмеялся. При всей своей колючести Ривен неплохо умел разряжать атмосферу, когда это было нужно.       Когда капитан загонщиков, нагрузившись стопкой ящиков с боеприпасами, закрыл за собой дверь, Тим перевёл взгляд на мужчину перед собой. Он был готов поклясться, что через пару-тройку десятков лет Ривен будет выглядеть именно так, особенно если уберёт волосы назад. Он поймал себя на мысли, что было бы интересно увидеть мать друга и понять, какой вклад в общего ребёнка внесла она. Молчание незаметно затянулось.       — Присядь куда-нибудь, — заговорил первым отец Ривена, продолжая внимательно изучать парня. — И ответ на твой незаданный вопрос — характер.       Тим оторопело моргнул пару раз, но выражение лица мужчины так и не изменилось с насмешливо-улыбчивого. Он рассеянно кивнул и опустился в одно из кресел, теперь глядя снизу вверх.       — Все это спрашивают? — предательски дрогнувшим голосом поинтересовался он, стараясь поддержать разговор.       — Смелости не хватает, — усмехнулся мужчина, доставая пачку сигарет. — Но всем, кто видит нас с Рином вместе, хочется знать, есть ли в нём хоть что-то от матери.       — Не знаю, как много тебе рассказал Ривен, поэтому начнём сначала. Я — лорд Дэвиен Даргофли, основатель и владелец оружейной корпорации Даргофли и член не совсем законной группы людей, называющей себя Тёмными Баронами. Ты — Тимми, специалист родом с Зенита, который очень хорошо разбирается в компьютерах и как раз ищет работу. Всё верно?       — Да, рад познакомиться… — Тимми кивнул и замешкался, подыскивая нужное обращение. Почитать протоколы общения с лордами он не догадался. — Ваше… лордство…       Даргофли прыснул и закашлялся, не особо пытаясь скрыть смех.       — Прошу тебя, просто Дэвиен, — он прищурился, с улыбкой закуривая сигарету. — Если уж совсем неймётся, то «лорд Дэвиен», но титул не имеет значения, когда я работаю. К тому же я ещё и отец твоего друга.       — Я бы не хотел, чтобы это влияло на ваше решение, — отрезал Тимми, выпрямляясь в кресле. — Ривен предложил мне эту работу, но я хочу получить её благодаря своим знаниям, а не протекции.       Дэвиен кивнул, в фиолетовых глазах сверкнуло уважение. Выпустив изо рта струю дыма, он какое-то время разглядывал специалиста перед собой, словно пытаясь проникнуть в его мысли.       — Порекомендовав тебя на эту задачу, Ривен оказал большую услугу нам обоим, — начал он. — Тебе нужна работа, а мне нужен человек, который будет ровней свеженайденному эксперту Фрайона. Но ты ведь знаешь об этом, верно? Как и о том, что мы от тебя хотим?       — В общих чертах, — кивнул Тимми, с облегчением переходя к делу. — Текна, которую на работу взял Фрайон, занимается тем, что анализирует случившиеся по всему измерению взломы, с кражами и без них, а также бунты, которые охватывают всё больше планет, даже с высоким уровнем безопасности. Её задача — найти у всех этих событий общий знаменатель, понять, для чего это нужно и кто это организовывает. Я же должен буду сделать… то же самое, но быстрее? И предоставить эту информацию вам, разумеется.       — В общем и целом, да, — кивнул Дэвиен, снова закуривая. — Я предоставлю тебе результаты нашего собственного расследования, ресурсы, доступ к нужной информации, новую — если понадобится. Я хочу, чтобы ты направил все силы на выяснение того, для чего всё это нужно. И бунты меня не сильно интересуют. То, что они продолжатся, и так понятно. Выясни, что объединяет кражи и взломы библиотек, какие заклинания могли скопировать, для чего нужны похищенные артефакты… И какой мастер-план требует всех этих деталей. Задача не просто аналитическая, она магическая. Справишься?       Тимми на минуту задумался. Сняв очки, он уставился в расплывчатый пол, обдумывая всё услышанное. О магическом профиле задачи Ривен не говорил, но он, скорее всего, об этом и не знал. Текна также не упоминала, что будет заниматься расследованием о волшебных артефактах, но она может прийти к этому позже, когда проанализирует общую картину. Ему же сразу давали конкретную задачу, позволяя не отвлекаться на несущественные детали. «Детали… — хмыкнул он про себя. — Умирающие люди для меня теперь — несущественные детали?» Наверное, Ривен и Дэвиен заражали его своим извращённым восприятием действительности. Как шестерёнки, мысли зацепились одна за другую и закрутились, направляя его разум к одному простому, логичному и такому неправильному выводу. Наконец, он вернул очки на законное место и поднял голову:       — Если сможете предоставить мне доступ к магическим библиотекам, хотя бы тем, что находятся в Магиксе — справлюсь, — Дэвиен кивнул. — Если нет, будет немного сложнее, но я разберусь. В конце концов, библиотечный реестр Красного Фонтана я уже давно взломал, — он скромно поправил очки на лёгкий смешок работодателя. — Но учтите, что у Текны потенциально больше возможностей найти магическую причину проблем, с её свободным входом в Архив Алфеи и исходными магическими знаниями. Конечно, у меня есть фора по времени…       — И тебе нужно её использовать, — жёстко прервал его Дэвиен всё с той же улыбкой на губах. — Вопрос с магическими книгами я решу, просто скажешь, что тебе нужно. Я вижу, куда ты клонишь, но пока что ваша с ней совместная работа даже не обсуждается. Сам понимаешь, я не могу допустить, чтобы наши данные попали к Фрайону на блюдечке, — Тимми пристыженно склонил голову и коротко кивнул. — Так мы пришли к соглашению?       Специалист посмотрел в холодные фиолетовые глаза. Он помогал Ривену найти поджигателей стойл, прекрасно зная, что живыми и невредимыми они из этой встречи не выйдут. Он был косвенно виновен в смерти двух человек и пожаре на болоте. И что страшно, он не чувствовал себя таким уж виноватым. Возможно, жизнь с Ривеном отравила его собственную мораль и нравственность, но сейчас идея искать похитителей магических артефактов и совершенно забить на окружающие это дело множественные смерти казалась не такой уж отталкивающей. То, что это будет по сути соревнованием с единственной феей технологий, равной ему в уме и способностях, только заставляло кровь кипеть. Азарт, так редко возникавший в жизни Тимми и такой неправильный, учитывая контекст ситуации.       — Знаете, я учусь в Красном Фонтане уже больше семи лет, — сказал он и сам вздрогнул от звука своего голоса. — Мне казалось, что поступив в школу для рыцарей, для героев, я и сам стану героем. Таким же сильным, смелым и ловким, как Скай, Брендон, Ривен или Гелия. Как можно заметить, я им не стал, — он замолчал, смущённый своим внезапным признанием. Дэвиен заинтересованно смотрел на него, не делая никаких попыток что-то сказать самому, поэтому парень продолжил: — Когда Текна предложила нам искать работу вместе, я был рад — у нас общие интересы и мы сможем проводить рядом больше времени, заниматься одним делом. Но очевидно ведь, что обычный человек всегда будет в тени феи технологий. Мне это почему-то не нравилось… Наверное, у меня всё-таки были и есть какие-то личные амбиции…       — И чем это плохо? — спросил Дэвиен, и Тим удивлённо поднял голову, встречаясь с его прямым взглядом. Не дождавшись ответа, мужчина повторил вопрос: — Чем плохо для молодого умного специалиста иметь собственные амбиции и желать реализовать их, добившись личных успехов, не связанных с его знаменитой девушкой?       Такая формулировка вопроса поставила Тимми в тупик, хотя он уже знал ответ. Даже не один ответ.       — Тем, что может толкнуть на скользкую дорогу, — тихо сказал он, выбрав из двух ответов тот, который сохранял в нём остатки морали.       Дэвиен хохотнул и, зажав сигарету в губах, медленно похлопал. Отлипнув от стола, он сделал пару шагов вперёд, ещё больше возвышаясь в глазах специалиста.       — Да, Ривен знал, кого предложить, — усмехнулся он. — Всё верно. Амбиции ведут по скользкому пути, и чтобы пройти этот путь и не упасть, одними амбициями не обойдёшься. Они лишь опрокинут тебя и похоронят. У тебя, Тимми, — в него уткнулся тлеющий кончик сигареты, — есть не только амбиции. У тебя есть то, что поможет пройти путь, который мы перед тобой открываем, и не стать… кем-то вроде нас с Ривеном. Ты ведь знаешь, на какие вещи он способен? — молчание стало ему ответом, и отец молодого убийцы обратил на специалиста взгляд, казалось, пронизывающий Тимми насквозь. Дэвиен читал его как книгу, и ответный взгляд Тимми сказал ему достаточно. Фиолетовые глаза сощурились и чуть потеплели, он сделал шаг назад и развернулся к столу, выбрасывая сигарету в пепельницу. Рука нашарила несколько заранее приготовленных документов, и когда Дэвиен обернулся, на его лице играла намекающая, уже совсем не насмешливая раскованная улыбка.       — А теперь поговорим об оплате?       Выйдя из кабинета Ривена, Тимми открыл было рот, обращаясь к первому же встреченному загонщику, но тот лишь кивнул и что-то крикнул другому специалисту. Оставив их разбираться со своими делами, парень вышел на свежий воздух и сел прямо на землю, глядя на чистое вечернее небо. Последние часы казались ему странным, невозможным сном, о котором он даже не мог никому рассказать. Дэвиен взял с новоиспечённого сотрудника слово о неразглашении, и теперь Тимми мог обсуждать свою работу только с самим Дэвом и его доверенными лицами, одно из которых как раз собиралось свалить на несколько месяцев. Упершись головой в холодную стену, он снова и снова перематывал необычное собеседование. С каждым повтором слов и взглядов человека, которому он предложил свои знания и умения, Тимми понимал, что настоящим героем для своей феи ему уже точно никогда не стать. Но эта мысль больше не ранила так глубоко, как несколько лет назад. Её заглушало новое, необычное чувство самостоятельности и самоценности. Впервые за долгие годы что-то в жизни Тимми начало крутиться вокруг самого Тимми.

***

      Нужно позвонить Музе.       Эта мысль болталась на задворках сознания Ривена уже несколько дней, с тех пор как он наконец выполнил задачу свести Тимми и Дэвиена. Специалист приступил к работе под присмотром Тей-Дея и самого Дэва, и как будто даже ожил. По крайней мере, все заметили, что аура тоски и страдания, окружавшая Тима последние недели, наконец-то развеялась. Это значило, что очкарика можно со спокойной совестью оставить на произвол судьбы, что Рив и собирался сделать.       Он окинул кабинет быстрым взглядом. Вещи собраны, команды розданы, ответственные назначены, канал для экстренной связи налажен, хотя если им воспользуются по ерунде, по возвращении он лично раздаст всем пиздов. Всё тело уже зудело от желания наконец загрузиться в корабль и поехать туда, где будут только другие загонщики, драконы, охуительные мужские истории, много выпивки и смертельно опасных состязаний. Оставались считанные часы, он поставил телефон заряжаться напоследок, вышел из кабинета и спустился в стойла.       Для него стойла воспринимались ещё шумнее, чем для других загонщиков и любого стороннего наблюдателя: то, что приходило как разлаженный рёв и со временем превращалось в фоновый глушащий шум, Ривен слышал десятком голосов, мужских, женских, а теперь и детских. Потеребив Глаз Дракона, амулет, встроенный в его униформу загонщика вместо обычной силовой призмы, он нашёл взглядом Контессину. Как и ожидалось, самка с небесно-голубыми щетинами по всему телу спряталась в глубине своего загона и лишь изредка поглядывала на царящую вокруг суету. Её не брали на соревнования, и за это дракониха держала на Рива глубокую обиду.       — Конти, — позвал он, открывая ворота загона и стараясь не обращать внимания на отвлекающее разноголосье. Особенно раздражал Майлз, живший в соседнем загоне и без устали орущий от нетерпения. — Конти, ты же понимаешь, почему я так решил.       — Конечно, я понимаю, почему ты решил взять на последние соревнования его, — дракониха сердито махнула хвостом в сторону соседа, — а не меня! Но, Ривен! — Контессина резко выпрямилась, толчком крыльев поднимаясь на лапы и вытягиваясь во весь немалый рост. — Это наши последние соревнования! Почему именно я должна остаться здесь и нянчиться со всеми твоими детьми?       Специалист сделал шаг назад, чтобы удобнее запрокинуть голову и посмотреть ей в глаза. Контессина сердито била хвостом по стенам загона, но в беспокойном покачивании длинной шеи виделось и что-то ещё, что-то кроме обиды и зависти к молодняку. Рив прикрыл ворота и в пару ловких движений залез на них, усаживаясь сверху. Так он мог не сильно отвлекаться на суету остальных загонщиков, которые к беседам капитана с драконами были уже привычные. Да и смотреть в глаза многометровым монстрам так было удобнее.       — Во-первых, это не наши последние соревнования, а мои лично, — терпеливо начал он уже приевшиеся объяснения: драконы сложно переносили новость о его грядущем выпуске. — Для вас ничего не изменится, просто капитаном команды будет Оливер, а я какое-то время побуду тренером. Я не оставлю вас всех просто так, не стоит из-за этого нервничать, — Контессина недоверчиво фыркнула, но всё же чуть опустила голову. — Во-вторых, ни меня, ни Оливера не будет пару месяцев, а то и дольше. Ты ведь помнишь, в каком состоянии всё было в прошлый раз? Я не могу допустить этого снова, и я сейчас не о своих ребятах говорю.       — В прошлый раз вас не было полгода!       — Кто сказал, что в этом году сезон дождей не придёт так же внезапно? А здесь ещё и дети, ваши дети, Конти, не мои! И слушаться они должны вас! Вот над этим ты и будешь работать в моё отсутствие. Максимум, что я сделаю — заберу с нами Диаваля. И я очень надеюсь, что к моему возвращению это место не превратится в полный хаос и Саладин не захочет оторвать мне голову!       Контессина снова фыркнула, неохотно, но всё же соглашаясь с его аргументами. Посмотрев на притихшего и прислушивающегося к их разговору Майлза, она лязгнула зубами у него перед носом. Молодой дракон отпрянул, и Ривен рассмеялся: несмотря на быстроту полёта и силу, скорость реакции у Майлза хромала на все четыре лапы, и остальные драконы постоянно над ним подшучивали.       — А что с Джеком? — он повернулся на внезапный вопрос и проследил за внимательным взглядом голубых глаз. Она смотрела в другой угол стойл, туда, где за металлическими воротами лениво зевал Злобный Джек. На спине у дракона крутился его чёрночешуйчатый сынок, а сам Джек следил за спешащими туда-сюда нагруженными специалистами. Почувствовав на себе взгляды, он поднял голову и посмотрел на Ривена и Контессину. Махнув дракону рукой, специалист отвернулся.       — Пока не знаю, — честно ответил он. — У меня будет больше года, чтобы так или иначе решить этот вопрос. Ну так что, никаких обид?       Конти смерила его внимательным взглядом, но в конце концов кивнула.       — Так и быть. Всё равно в следующем году им без меня не справиться, — Ривен усмехнулся и спрыгнул с ворот, приземляясь в общем проходе. Обернувшись, чтобы попрощаться, он практически врезался Контессине в морду и удивлённо отшатнулся.       — Ты чего?       — Будь осторожен, — тихо прорычала она ему в лицо. — У меня плохое предчувствие.       Всё ещё удивлённый, Ривен дёрганно кивнул. На него вдруг нахлынуло его собственное дурное предчувствие, то самое, появившееся от новости об отъезде Музы на Мелодию. Фея была на родине уже довольно долгое время и, хоть она редко давала о себе знать и ещё реже Ривен ей отвечал, ничего примечательного с ней не случалось. Невольно содрогнувшись, парень поспешил наверх, проигнорировав чью-то обращённую к нему просьбу. Ему нужно было наконец увидеть её, чтобы успокоить разрастающуюся в груди тревогу.       Закрыв дверь кабинета, он как раз собирался взять телефон, как тот зазвонил, судя по оповещению на экране — уже в третий раз. Взглянув на имя звонящего, Рив не смог сдержать улыбки и принял вызов, переводя его в видео-режим.       — Ну неужели! — донёсся до него возбуждённый голос, пока изображение ещё проявлялось. — Я думала, ты уже уехал и забыл про меня!       Девушка появилась перед ним только по пояс, наклоняясь почти что за границу области захвата, буквально впиваясь в него сверкающими глазами. За спиной виднелась гримёрка — видимо, она пыталась дозвониться до него в перерывах между репетициями. На лице повседневный макияж, волосы собраны в два пучка, на шее — кулон в виде стрекозы. Невольно взгляд Ривена скользнул вниз, что не укрылось от её внимания.       — Мои глаза выше, Ривен, — саркастически заметила фея, и он поспешил поднять голову, с улыбкой глядя на неё. — Не могу поверить, что я всё-таки тебя застала. Я была уверена, что ты уже где-нибудь за пределами галактики.       — Уезжаю через пару часов, — кивнул он. — Но я как раз собирался тебе позвонить. Как ты?       — Репетиции, уроки, репетиции, уроки, снова репетиции, — пожала плечами Муза. — На самом деле, мне нравится, не могу дождаться начала фестиваля. Но у нас уже начинаются костюмные репетиции и выступления и это само по себе событие, — она нервно хихикнула, теребя один из пучков. — А ты как? Вижу, что не очень…       Она протянула руку и обвела пальцами его заострившиеся скулы и тёмные мешки под глазами. Инстинктивно потянувшись к её прикосновению, Ривен вздрогнул от статического электричества вместо ощущения нежной кожи и разочарованно вздохнул. Фея понимающе улыбнулась.       — Я волнуюсь за тебя, Рив, — тихо сказала она, беря его лицо в ладони. — Ты совсем себя не бережёшь. А что, если на соревнованиях с тобой что-то случится?       — А если что-то случится с тобой? — резко ответил он и тут же поправился: — Я… Мне тоже не очень нравится уезжать к чёрту на рога и оставлять тебя одну.       — Я фея и могу о себе позаботиться, — улыбнулась Муза. — К тому же я на своей родине, тебе не о чем беспокоиться. И я хотя бы не морила себя бессонницей последние месяцы.       Ривен поднял руки, шутливо сдаваясь её аргументам. Пристыженно опустив голову, он снова почувствовал, как взгляд сам собой фиксируется чуть ниже знакомого кулона.       — Что, интересный вид? — насмешливо поинтересовалась фея, убирая руки за спину и сводя лопатки. Рив медленно провёл языком по нижней губе, глядя ей в глаза.       — Ещё какой, — промурлыкал он, подходя ближе и снова опуская взгляд. — Надеюсь, это эксклюзивно для меня?       Муза хохотнула, запрокидывая голову и ещё больше оголяя тонкую шею. Посмотреть действительно было на что: она вызванивала парня, переодеваясь к выступлению, и на девушке были только серебряная цепочка и кремовый жёсткий корсет. Подчёркивая и без того тонкую талию, это женское орудие пыток на шнуровке приподнимало грудь, оставляя её закрытой на грани приличия. Тень от кружева, едва прикрывающего соски, соблазнительно изгибалась в ложбинке между двумя светлыми холмиками, и Ривену приходилось осознанно держать руки на местах, чтобы снова не разочароваться от голографических ощущений, а одна мысль о том, что на ней надето (или, скорее, не надето) ниже корсета, почти буквально кружила ему голову. Насладясь его реакцией, фея пальчиком приподняла его подбородок, заглядывая специалисту в глаза.       — Как всё запущено, — насмешливо протянула она.       — Ну, тебе же не удалось порадовать меня перед отъездом, — в тон ей ответил парень, намекающе улыбаясь. — Но спасибо, теперь мне есть, что вспомнить вечером.       Её брови взлетели, но польщённое выражение лица фея скрыть даже не пыталась. Облизнув зубки, она минуту над чем-то раздумывала.       — Может, у тебя появится больше счастливых воспоминаний, — в синих глазах сверкнули игривые искорки. — Ты ведь будешь присылать мне фото своих побед?       Чувствуя, куда она клонит, Ривен тихонько присвистнул: вдали от Алфеи, Гризельды и всезнающих подружек оковы скромности падали с его феечки куда быстрее, чем ожидалось. Учитывая её прошлое, это удивляло и вместе с тем вселяло уверенность.       — Ты так по мне соскучилась? — он приобнял её за талию, стараясь не обращать внимание на покалывающую в пальцах статику. Муза улыбнулась, но улыбка быстро сошла с её лица.       — Я хочу, чтобы ты не забывал обо мне, пока будешь так далеко, — тихо ответила она, обводя пальцами линию его скул. — Мы так недолго были вместе, а теперь я даже не знаю, когда снова увижу тебя, смогу тебя поцеловать…       Ривен почувствовал, как щёки загораются краской, а в груди снова просыпается ледяное предчувствие. Сглотнув, он постарался отогнать дурные мысли и наклонился ближе к её лицу.       — Скоро мы оба будем заняты, и время пролетит незаметно. Соревнования всегда так пролетают, — усмехнулся он. — И…       Его слова прервал стук в дверь, и специалисту понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что стучатся не к нему. Муза резко повернулась куда-то в сторону и выругалась сквозь зубы.       — Прости, пора бежать, — извиняюще улыбнулась она. — А я ещё даже не одета. Ты…       — Я буду тебе писать, — пообещал Рив, не решаясь беспокоить её ещё и своими странными предчувствиями. — Поверь, сообщения тебе понравятся.       — Мои тебе тоже, — подмигнула фея, уже высвобождаясь из его рук и распуская волосы. — А когда мы всё-таки увидимся, я буду очень долго тебя целовать, любовь моя.       Ему снова понадобилось время, чтобы сбросить оцепенение от этого непривычно нежного обращения. После возвращения опять придётся долго привыкать, но Рив уже ждал этого.       — А я тебя не только целовать буду, — усмехнулся он в ответ, и девушка успела щёлкнуть его по носу слабым ударом электричества, прежде чем связь оборвалась и он остался один, всё ещё облокачиваясь на капитанский стол.       Отъезд загонщиков так или иначе привлёк к себе внимание всей школы. Кто-то слышал рёв драконов и гул двигателей нагруженных кораблей, кто-то посматривал на чёрные фигуры, разгружая ящики с новеньким оружием и боеприпасами. Кто-то вспоминал, как вроде совсем недавно команда покидала школу в куда менее радостном настроении, а кто-то, как принц Скай, размышлял о том, какой станет жизнь в Красном Фонтане в ближайшие месяцы.       Уединившись на одном из открытых «лепестков» школьного здания, он наблюдал за большими кораблями, один за другим вылетающими из ангара и собирающимися в построение на удалении от школы. Шум воды, падающей с края балкона, перекрывал ревущие двигатели, и Скай внезапно обнаружил себя в пузыре из белого шума, лёгкого ветерка и настраивающего на думы вида. «Может, тоже заняться медитацией, — подумал он, рассматривая корабли и гадая, из какого из них Ривен орёт по внутренней связи на остальных пилотов. — Не зря же Гелия посвятил этому столько времени». Внутри маленькой чёрной дырой зияло странное чувство, которое Скай никак не мог себе объяснить. Знакомое и вместе с тем пугающе новое…       — Ты тоже чувствуешь, что наша школьная жизнь неотвратимо подходит к концу и уже скоро мы разойдёмся по разным концам измерения и, возможно, никогда больше не встретимся? Что, возможно, мы видели Рива в последний раз, и сами не осознавали этого?       Скай шокированно обернулся на человека, так точно обернувшего в слова снедающее его чувство. Будто почувствовав, что о нём вспоминали, в паре шагов от него стоял Гелия. Молча посмотрев на друга, он подошёл и встал рядом, прислонившись спиной к каменному балкону, глядя не на улетающие корабли, а на лесистый двор Красного Фонтана.       — Оно преследует меня с тех пор, как Ривен собрал вещи. В какой уже раз за последнее время, — объяснил он свои слова, и Скай понимающе кивнул.       — Я не могу от этого отвязаться, когда смотрю на Брендона, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Они со Стеллой теперь не разлей вода, всё время сидят в библиотеке. Как бы он свои экзамены не завалил.       — Завидуешь? — Гелия глянул на него с хитринкой в глазах, и Скай невольно отвёл взгляд. Он был искренне рад за друга, но действительно немного завидовал, что у того всё сложилось удачно, несмотря на сложности после отпуска на Солярии. Гелия правильно расценил его молчание и, кивнув, продолжил: — Это нормально. Все мы кому-то в чём-то завидуем.       — И кому завидуешь ты?       — Хм… Ривену, потому что он, можно сказать, едет развлекаться. Немного Брендону, белой завистью. Но кто из нас сейчас ему не завидует, — он пожал плечами и немного задумался, пережёвывая губы. -…Палладиуму.       Эти слова поймали Ская врасплох, и он удивлённо посмотрел на друга, обычно неуязвимого перед приступами ревности. Перехватив взгляд, Гелия снова пожал плечами, не особо пытаясь себя оправдать.       — У нас с Фло не хватает времени друг на друга из-за её работы и моих экзаменов. Я понимаю, что Палладиум здесь особо ни при чём, но ничего не могу с собой поделать. А на нормальный разговор мы опять же не можем найти времени. Может, после квалификационных тестов станет проще… Не хочется пускать это на самотёк, но и разорваться я не могу.       — Уверен, тебе не о чем волноваться, — Скай успокаивающе похлопал его по плечу. — Посмотри на Брендона, он тоже с ума сходил от того, что Стелла с ним не разговаривала. А что теперь? Они проводят вместе даже больше времени, чем раньше. И вы с Флорой тоже найдёте новые точки соприкосновения, особенно если оба останетесь преподавать.       Гелия благодарно улыбнулся и кивнул, вместе со Скаем поворачиваясь и глядя на исчезающие в небе корабли загонщиков. В их комнате снова оставалось всего два соседа, и он был искренне рад, что проблемы Тимми с работой разрешились и не только у Брендона находились более важные дела, чем подготовка к экзаменам.       — А как ты? — поинтересовался он, переводя взгляд на принца. Тот недоумевающе поднял брови:       — Я? Ну… У нас с Блум всё так же, если ты об этом спрашиваешь, — молчание Гелии подсказало, что не об этом. — А если ты о той истории… Пока никак. Чтобы в этом разобраться, нужно ехать во дворец, разговаривать с теми, кто застал те события, как советовал Рив… Если честно, я совершенно не хочу заниматься этим сейчас.       — Нужно сосредоточиться на экзаменах, — кивнул Гелия, и плечи молодого принца чуть расслабились. — Особенно сейчас и особенно тебе. Прошлое на то и прошлое, что оно всегда может подождать. Ждало же оно двадцать лет, подождёт ещё месяц.       Скай усмехнулся, взъерошивая волосы и переваривая эти довольно очевидные мысли, которые, однако, не приходили ему в голову.       — И то верно. К тому же Ривен свалил далеко и надолго, Брендон целиком и полностью занят Стеллой… Саладин ни за что не отпустит меня во вторую командировку по семейным делам, скажет, что школу не на кого оставить!       Хохот парней разнёсся по открытой площадке и, сливаясь с шумом водопада, достиг ушей директора. Пожилой маг, поморщившись, глянул в сторону окна: не показался ли ему такой неприлично громкий смех. Чуть шевельнув пальцем, — высокие створки сами собой закрылись, погружая кабинет в тишину, — он вернулся к просмотру расчётных листов. Несколькими этажами выше специалисты заканчивали разгрузку ящиков с новым оружием, а Кодаторта и другие профессора уже готовились обучать ребят с ним работать и планировали переоборудование школьных кораблей.       — Так зачем вам это, Саладин? — с магических проекций на него смотрели Фарагонда и Гриффин. Фея осуждающе поглядывала на списки поставляемого вооружения, а ведьма заинтересованно изучала отмеченную в актах астрономическую стоимость. — М?       — Почему то, что я решил обновить парк оружия и кораблей, вызвало у всех такой интерес? — Саладин раздражённо поднял голову и посмотрел на коллег. Те переглянулись.       — Репутация Даргофли — не пустой звук, — сухо заметила Гриффин. — Красный Фонтан находится не только под попечением Совета Магикса, но и под покровительством Эраклиона.       — А отношение Эрендора к Даргофли всем известно, — подхватила Фарагонда, многозначительно замолкая. Саладин посмотрел сначала на одну директрису, затем на другую — ни одна не собиралась отступать без ответов, — и вздохнул:       — Да, я знаю репутацию Даргофли. И то, что их открытое противостояние с Эрендором не за горами, я тоже знаю. Вот только кто победит в этой войне — один Дракон знает, и, честно говоря, на Эрендора я бы не ставил, — женщины удивлённо посмотрели на него. — Он может рухнуть так же стремительно, как поднялся после спасения Оритела. Не хотелось бы, чтобы репутация Красного Фонтана пострадала вслед за ним. К тому же… — он поразмыслил немного, рассказывать им или нет. Но, в конце концов, если он не мог довериться Фарагонде и Гриффин, то кому он вообще мог доверять? — К тому же теперь, когда в королевской семье Эраклиона начали вспоминать про старые травмы, мне бы не хотелось, чтобы моя школа была под каблуком у мстительного неуравновешенного правителя.       Директрисы хором ахнули: они никогда не слышали, чтобы Саладин отзывался о короле Эрендоре в таком ключе. Снова обменявшись многозначительными взглядами, они внимательно посмотрели в его хмурое лицо с решительно сведёнными бровями. Сомнений в здравом уме самого Саладина не было ни у одной из них.       — Я так понимаю, у вас есть основания так оскорблять короля, — осторожно начала Фарагонда, и маг кивнул, — но почему вы считаете, что быть под контролем торговца оружием лучше, чем под покровительством королевской семьи?       — Вы сами ответили на свой вопрос, — Саладин обвёл рукой заваленный бумагами стол: — Эрендор считает, что пока он курирует Красный Фонтан, специалисты будут его личной гвардией, которая сможет следовать в том числе и его личным приказам. Я этого допустить не могу. А Даргофли — торговцы в первую и последнюю очередь. Они продают оружие, но не несут ответственности за его использование. До такой степени, что я лично знаю случаи, когда враждующие стороны сражались друг против друга, используя одинаковое оружие, поставленное именно Даргофли. Конечно, за свою репутацию они тоже держатся, но Дэвиен никогда даже не попытается меня контролировать. Скорее наоборот… — его рот чуть исказила хитрая ухмылка. — В ближайшие месяцы это я могу на него влиять, и я хочу использовать эту возможность, пока она у меня ещё есть. В основном для получения оружия с хорошей скидкой. И потенциально, если у нас будут хорошие отношения, мы сможем через него выйти на сообщества тёмной стороны. Вы сами понимаете, что это может нам пригодиться.       Все трое задумчиво помолчали, лица феи и ведьмы омрачились под стать затемнённому кабинету Саладина. Они поняли, к чему клонит старый маг, но никто пока не был готов окончательно смириться с этой мыслью.       — Я ведь правильно понимаю, что ни наше расследование, ни расследование Совета Магикса пока что ни к чему не привели? — директрисы покачали головами.       — Мы объединили силы преподавательского состава Алфеи и Облачной Башни, но пока что всё, что удалось выяснить — что кто-то ведёт подготовку к масштабному заклинанию.       — Скорее всего, за это отвечает группа магов, — уточнила Гриффин слова Фарагонды. — Потому что в одиночку провернуть всё это просто невозможно. И у меня есть подозрение, что речь идёт об одном из запретных обрядовых заклятий.       Фарагонда только печально вздохнула. Саладин перевёл на неё заинтересованный взгляд, и ведьма нехотя пояснила:       — По информации, которую мне удалось найти, древняя тёмная магия требовала множественных жертвоприношений и длительной подготовки. Те обряды занимали недели и месяцы, расходовали неимоверное количество магической энергии и могли творить невообразимые вещи, — она сокрушённо покачала головой. — Версия маловероятная, оригинальные манускрипты считаются давным-давно утерянными, но всё же её нельзя списывать со счетов.       — Вот почему вы не хотите привлекать к этому делу Винкс? — спросил маг у директрисы Алфеи и та кивнула:       — Пусть даже вероятность нашей встречи с древней запретной магией ничтожно мала, никто из учениц или выпускниц не должен быть впутан в это дело, — отрезала она. — Девочки только начали жить собственной жизнью, я не хочу заставлять их заниматься расследованием, которое займёт невесть сколько времени и либо ни к чему не приведёт, либо…       — Лучше бы оно ни к чему не привело, — вмешалась Гриффин, складывая руки на груди и отрешённо глядя в сторону. — Потому что если моя догадка верна и кто-то задумал воскресить запретные тёмные обряды, то… То, боюсь, уже слишком поздно что-то предпринимать.