***
Множество книжных полок, пронумерованных с педантичной точностью, стопки скреплённых бумаг, какие-то карточки с закладками — Твайлайт, вопреки её врождённой любви ко всему бумажному и интересному, здесь было не по себе. Зато Дискорд потирал ладони от предвкушения. Аккуратно рассматривал нумерацию, сверял с журналом, лежавшим на небольшом столике, — явно искал что-то конкретное. — Что она может здесь хранить? — спрашивает Твайлайт, осторожно оглядывая помещение. — От мала до велика, — небрежно отзывается Дискорд. — Канцелярщину, которую ей присылают ангелы, договора, которые заключают подчинённые ей демоны… — У неё есть подчинённые демоны? — Она владеет Кругом Ада, конечно, у неё есть подчинённые, — дух раздора весело усмехается. — Сомневаюсь, что она хранит здесь прямо всё, скорее самое важное. В Аду у неё есть наместник. О! Подойди-ка. Твайлайт наклоняет голову набок, смотрит на самый обычный пергамент с голубой закладкой и именем «Рарити». — Давай же, — поторапливает её Дискорд. — Я не рискну его вытащить, меня и шибануть чем-нибудь может. — А меня нет? — девушка резко отдёргивает руку. — Издеваешься что ли?! — Тебе точно ничего не будет. Чем ты меня вообще слушала? Твайлайт кидает на него раздражённый взгляд, но всё же подхватывает край пергамента и тянет на себя. Селестия много раз говорила, что особняк зачарован — Твайлайт не раз убеждалась в этом — но пергамент вытащился легко и непринуждённо, словно на нём никаких защитных чар не стояло. А если и стояло, то этого точно не было заметно внешне. — Характеристика, — девушка задумчиво осматривает записи. Дискорду хватает всего пары секунд, чтобы утратить всякий интерес. — Не удивлён, — фыркает он, продолжая свои поиски. — Не удивлён? — переспрашивает Твайлайт. — Рарити слишком быстро получила свой демонический титул. Теперь я убеждён, что к этому приложила руку Селестия. — А что в этом такого? Дискорд пожимает плечами. — Ничего. Только с чего вдруг ей захотелось протянуть руку помощи — загадка. — Она никогда не делала ничего просто так? — с толикой сожаления спрашивает Твайлайт, на что Дискорд смеётся: — Если и делает, то я об этом не знаю. Поджав губы, Твайлайт вновь углубилась в чтение, отгоняя от себя мысли о неправильности их поступка. Нужно было давно понять, что она в принципе единственная в этом доме, кто задумывался о чём-то правильном. — У неё есть младшая сестра? — хмурится девушка. — Здесь написано, что она ещё жива. Дискорд ничего не отвечает, с заметной нервозностью глядя на документы и бормоча себе что-то под нос. Твайлайт переворачивает пергамент, читая его с обратной стороны. Аккуратный выверенный почерк Селестии был для неё как родной, пусть она и нечасто видела, как вампирша что-то писала. Рарити — демон жадности, при заключении договора подарит изобилие и избавит от материальной нужды, и в данный момент она уже связана договором с Эпплджек. Твайлайт знает семью Эппл. Отец не слишком лестно о них отзывался, ворчал, что они наверняка связаны с Дьяволом, и девушка даже улыбается такой иронии судьбы. Уж в этом её отец оказался прав. Доверять книгам было бы весьма наивно, особенно в вопросах демонологии, но Твайлайт действительно думала, что демоны заключают договор только в обмен на человеческую душу. Чего им ещё желать? Но в пергаменте чётко сказано: Рарити оберегает семью Эппл в обмен на благополучие своей младшей сестры. Значит, даже демонам человеческое не чуждо. — Эй, невесточка, — раздался весёлый голос Дискорда. — Достань-ка мне это, и пошли отсюда. Твайлайт пытается разглядеть закладку на нужном пергаменте, но тот лежал слишком высоко. Встав на носочки, она всё-таки дотягивается до его края, тянет на себя, но не успевает рассмотреть, что там написано — Дискорд забирает пергамент быстрее. Единственное, что успевает заметить Твайлайт — розовый цвет закладки. — Отлично, — нараспев тянет Дискорд. — Уверен, такой мелочи Селестия даже не хватится. — Ты собираешься что-то выносить отсюда?! — Расслабься, я же говорю — мелочь, не хватится. Про Рарити можешь положить на место, если так хочется.***
Настроение не подняла даже безмерно радостная и оттого запыхавшаяся Рарити, вбежавшая в особняк практически с разбегу. Расстроившись, что принцесса уже ушла, она, тем не менее, поклонилась Твайлайт и сказала, что в ближайшие несколько дней будет полностью в её распоряжении. Заметив, как сильно смутила этим девушку, она шутливо добавляет: — У меня просто прекрасное настроение, не принимай близко к сердцу! — а затем обращается к Флаттершай, ругая её за излишнее доверие к духу раздора. — Тебе следовало тогда дождаться Рэйнбоу, а не идти с ним в одиночку! — Я-я понимаю, мне уже сказали… — Я тебе ещё раз скажу, потому что этот хмырь не почитается даже в адских кругах. — Что сразу хмырь-то?! — справедливо воскликнул Дискорд на такое заявление. — Ты в Аду всего несколько лет! — Я — образец для подражания, — высокомерно фыркает Рарити, скрещивая руки на груди и прожигая Дискорда презрительным взглядом. — А ты сбежал, поджав хвост. — Ад — дурацкое скучное местечко, там нечего ловить. — А прозябать десятилетиями в ангельских тюрьмах — высшее блаженство? — Можно и так сказать, — расхохотался Дискорд и играет бровями, обращаясь к Флаттершай: — Ангелы ведь знают толк в блаженстве. Та слабо улыбается, не заметив в его словах ничего плохого: — Постарайся поменьше пакостить.***
Флаттершай сложно разговорить, но если это удаётся, то говорить она начинает обо всём подряд. О том, как они встретились с Рэйнбоу (Твайлайт даже не подозревала о существовании лётных школ для будущих ангелов), об её ангельских обязанностях, о встрече с Селестией и Дискордом. — Кажется, это было лет триста назад, — задумчиво произносит Флаттершай. — Нам с Рэйнбоу достался этот город, помимо основных обязанностей. Мы пришли, чтобы представиться, и принцесса великодушно нас приняла. В то время здесь было немного людей, заключивших контракт с демоном, но зато была принцесса, и мы поначалу немного боялись… ну, понимаешь, адская принцесса, она могла легко обвести нас вокруг пальца. Твайлайт плотнее прижимает подушку к себе, всем видом показывает, что ей интересен рассказ. Не каждый день можно послушать ангела. — Но она оказалась более чем добропорядочной женщиной, — светится от радости Флаттершай. — Нам и до этого говорили, что с ней не возникнет проблем. Она даже дала нам пару советов насчёт некоторых демонов. — Разве вы не по разные стороны баррикад? — удивлённо вскидывает бровь девушка. — Зачем она вам помогала? — Принцесса ненавидит беспорядок — это первое, что нам сказали. Ей неважно, кто нарушает правила: демоны или ангелы. — Но она дружит с Дискордом, — слабо возражает Твайлайт. Флаттершай тут же спешит оправдать нерадивого духа раздора: — Дискорд не так плох. Он… нарушает правила, но немного. — Да, — Твайлайт прыскает со смеху. — Немного. — Он действительно не так плох! — Ну раз уж ты так говоришь… — Из девяти владельцев Кругов, принцесса Селестия единственная, кто проживает на Земле, — продолжает рассказывать Флаттершай, перебирая лепестки ромашки у себя на коленях. — Но при этом является самой скрытной принцессой из всех. В её особняк могут войти очень немногие. — Но вы свободно приходите, — искренне удивляется Твайлайт. — И Рарити тоже… — Только в последнее время, — виновато улыбается её собеседница. — Принцесса предпочитает закрываться ото всех, когда теряет очередную невесту. От упоминания невест в горле встаёт ком. — Ты наверняка видела пару других невест, — тихо говорит девушка. — Одну из них звали Мунденсер… — Видела, — так же тихо соглашается с ней ангел. — И Мунденсер видела. Всего два раза. — Что с ними произошло? Флаттершай неоднозначно ведёт плечами. — Не выдержали пребывания рядом с вампиром. Наверно, можно сказать, что… принцесса вытянула их душу… — И после этого ты всё равно хорошо к ней относишься!.. — Я не смогу этого объяснить… — Почему?! — Не злись, пожалуйста… — Я просто не понимаю! — Уверена, если ты спросишь об этом Рарити, она сможет объяснить, — Флаттершай торопливо откладывает цветок, ставит его в вазу и, ещё раз извинившись, уходит, задув напоследок свечу.***
Неожиданно навалилась тоска, объяснения которой Твайлайт для себя найти никак не могла. Отсутствию Селестии она радовалась совсем недолго: пусть беседы с её новыми знакомыми и были увлекательными, девушка всё равно воспринимала их чужими. Селестия следит за её здоровьем, видит насквозь её настроение — чувствует её состояние и словно знает, что ей нужно в каждый момент времени. Это должно пугать, как испугало Шайнинг Армора, когда тот с ужасом в глазах кричал своей сестре о том, что вампирша держит её за игрушку, но даже при всём при этом Твайлайт было спокойно рядом с Селестией. Она даже не задумывалась о том, что её может не быть рядом. Селестия всегда присутствовала в особняке и знала о каждом шаге своей невесты. Твайлайт всегда выпрямляла спину, даже если вампирши не было поблизости, но сейчас всего этого нет. Была только Рарити, которая бесконечно щебетала над ухом, Дискорд, который отпускал непристойные шуточки и пил виски, и Флаттершай, которая любила подолгу сидеть с духом раздора и рассказывать о зверушках, с которыми она имела счастье познакомиться, в лесу неподалёку. На третью ночь ничего не меняется, напротив — становится только хуже. Дискорд глумливо посмеивается, спрашивает, с чего вдруг Твайлайт так быстро соскучилась, на что та лишь отмахивается и снова идёт в библиотеку. На четвёртую ночь к ней приходит Рарити с явным намерением поговорить, при том — без лишних ушей. — Флаттершай беспокоится. Твайлайт медленно поднимает на неё взгляд. — Из-за чего? — Ты стала грустнее с момента вашего последнего разговора перед сном. — Это не из-за неё, — вяло отвечает девушка. Рарити цокает и неодобрительно качает головой. — Что-то случилось? — уже мягче интересуется она. — Тогда, наверно, она сказала, о чём мы говорили, — справедливо подмечает Твайлайт. Демоница в ответ откидывается на спинку кресла. — Сказала. — Оу, — девушка вдруг с интересом смотрит на Рарити. — Точно. Если со мной что-то будет не так, Селестия разозлится. Ты поэтому пришла? — Мне необязательно нужен приказ принцессы, чтобы начать беспокоиться! — Рарити оскорблённо поджимает губы. — Не делай из нас монстров. — Но если б не принцесса, вас бы здесь не было, — пожимает плечами Твайлайт, равнодушно глядя на стену напротив. — Чем вы так ей обязаны? Почему даже ангелы отзываются о ней хорошо? Разве они, — она кивает на служанку, — не показывают её расчётливость? — Если ты о Флаттершай, — уже спокойнее говорит Рарити, — то первое, чему учат ангелов — нет ничего однозначно плохого или хорошего. Существует баланс. Чем больше надежды мы привносим в этот мир, тем больше отчаяния порождаем. Ангелы должны это осознать и принять. — Это как-то оправдывает Селестию? — Поэтому, — Рарити явно не обращает внимания на язвительные нотки в голосе Твайлайт, — никто никого не оправдывает. Демоны ищут выгоду для себя. Ангелы — для других. Принцесса помогла мне, и я в большом долгу перед ней. Она так же помогла Флаттершай и спасла тем самым множество жизней, что очень важно для ангелов, — демоница тяжело вздыхает. — Десять загубленных душ за тысячу лет — абсолютно ничтожная цифра. Ежедневно погибает и рождается куда больше. — Конечно, легко говорить, измеряя всё в цифрах… — Представь, — более оживлённо произносит Рарити, — что твой брат окажется в опасности. — С чего вдруг… — И сколько незнакомых людей ты готова отдать за его безопасность? — Что за глупый!.. — Не хочешь отвечать, да? — горько усмехается Рарити. — Никто не хочет. А потом этот выбор всё-таки встаёт. От поставленного вопроса Твайлайт чувствует себя крайне глупо. Сам вопрос кажется ей нелепым. — Пойдём, я знаю, что нам сейчас нужно. — К-куда мы… — В столовую. Знаешь, принцесса очень не любит, когда пьют в библиотеке.***
— У меня есть младшая сестра, — начинает говорить Рарити, подталкивая бокал с виски к Твайлайт. — Бель. Тот самый виски, который периодически потягивал Дискорд. Ни его, ни Флаттершай, на удивление, на первом этаже не было. Твайлайт первый раз держит в руках алкоголь. — Я погибла, когда ей было три года. Умерев, в Рай я не попала, — Рарити усмехается, печальными глазами уставившись в стену и не глядя на Твайлайт, — а в Аду каждый выживает, как может. Ни одна душа не хочет быть кормом для другой. На душе всё ещё было настолько паршиво, что противный вкус виски паршивей положение точно не сделал. Твайлайт всё равно морщится. Жидкость обожгла горло, почти сразу ударила в голову, но это как раз то, что ей сейчас нужно. Она точно не думала, что дойдёт до такого. — Я видела, как живёт Бель на земле, в приюте. Как тяжело ей даётся одиночество, как часто её задирают другие дети, как она… — демоница сглатывает. — В общем… я хотела получить титул, чтобы заключить договор с человеком. Хотела найти достойного человека, который возьмёт её к себе, а я, в свою очередь, выполню свою часть уговора, как демон. Из кожи вон лезла, чтобы взобраться выше, найти связи… Мерный звук голоса Рарити разбавляется тиканьем часов, что действует на Твайлайт более-менее успокаивающе. Она, правда, до сих пор не понимает, зачем Рарити сейчас рассказывает ей историю своей загробной жизни и зачем она налила для этого виски, но Твайлайт всё равно хочется послушать. — Это было бы невозможно, если бы не принцесса. Я встретилась с ней совершенно случайно и уже была в отчаянии. Дела Бель в приюте с каждым днём становились всё хуже, а я… я была далека от заветного титула. Столкнувшись с принцессой, я начала умолять, но она была равнодушна. До тех пор, пока я не упомянула имени Бель. Рарити поворачивает голову, смотрит в противоположную от Твайлайт сторону, болезненно поджимает губы. — Знаешь ведь, у принцессы есть младшая сестра. Она и меня продвинула в иерархии только потому что понимала каково это: не иметь возможности ей помочь, — она неожиданно смеётся. — Что интересно, я тоже заключила договор с девушкой, у которой тяжело болела младшая сестра. — Эпплджек? — удивлённо вскидывает бровь Твайлайт. — Я думала, ты заключила договор со всей семьёй Эппл, а Эпплджек выступила как будущая глава семьи… — Ха-ха, смешно, правда? — улыбается в пустоту Рарити, поглаживая края бокала. — Нет, я просто видела в Эпплджек себя. Она ничем не могла помочь Эппл Блум, а я могла. Я оберегаю их семью, потому что они удочерили мою Бель, но Эппл Блум я вылечила практически просто так. Для меня это была не выгодная сделка. Твайлайт делает очередной глоток виски и чувствует, как её клонит в сон. Рарити продолжает рассказывать об иерархии в Аду и о том, сколько ей приходится делать, чтобы поддерживать благополучие новой семьи Бель; о том, что даже благополучие одной семьи может приносить несчастье другой из-за банальной конкуренции. Но, в конце концов, она возвращается к разговору о Селестии: — Я знаю, ты считаешь, что Селестия — отвратительный человек. Или вампир, не суть важно, — усмехается Рарити. — Можешь считать, что я защищаю её, но она действительно спасла не только меня. — Она жертвует другими ради своих личных интересов… — почти не желает слушать её Твайлайт. — Да она… она!.. Она пыталась воспользоваться мной!.. — на глазах предательски защипали слёзы. — Просто ради того, чтобы узнать, что Элемент показал мне… — Она просто любит свою сестру, — улыбается демоница. — Так же, как я люблю Бель, как Эпплджек любит Эппл Блум, — она выдерживает паузу, поджимает губы, словно сомневаясь, стоит ли это говорить, — как Шайнинг Армор любит тебя. И даже крыть ей уже нечем. — Это всё равно подло… — бормочет Твайлайт. — Могла просто попросить… или подкупить… она всегда действовала так аккуратно, а тут… — Совершила оплошность. Разве это не доказательство? — Я не знаю, — окончательно сдаётся девушка. — Как-то ты легко пьянеешь, — весело говорит Рарити, мягко отбирая у неё бокал. — Первый раз же пью… а тебе не влетит, что ты… Селестия же злиться будет… — Если тебе будет легче, не влетит. Да и какая уже разница. Тебя нужно отвести в постель. — Только отвести, — пьяно хихикает Твайлайт, когда Рарити протягивает ей руку. — Чего-то больше Селестия то-о-очно не одобрит. — Тебе нужно меньше общаться с Дискордом, даже шуток от него нахваталась!