Начало всадников

      Быстро летело время, отсчитывая дни жизни Арьи. Компания спешила на всех парах. Киллиан и Муртаг смогли поговорить с Бромом о Луне, пока та летала с Сапфирой, и оказалось, что он приходится принцессе отцом.       Бром рассказал, почему бросил еще не рожденную Луну, ее мать и сестру. Ребята оказались правы: так как всадники защищали страны, они не могли иметь какую-либо связь, кроме дружеской, с королевским народом, из-за чего Брому и пришлось бросить тех, кого так полюбил.       Меж тем, довольно скоро Бром, Луна, Киллиан и Муртаг с драконами дошли до пустыни Хадакар.       Порывистый ветер поднимал в воздух тучи песка, редкие деревца торчали из пересохшей растрескавшейся земли. Вдали виднелась цепочка красноватых скал. Эта бескрайняя равнина казалась совершенно безжизненной, не было видно ни одного зверька, разве что в поднебесье иногда можно было заметить хищную птицу. Корм для лошадей здесь редкость, поэтому путешественники запаслись им заранее. Солнце продолжало печь, остановки приходилось делать всё чаще.       Драконы были в восторге от пустыни, а вот всадники не были так рады. Воду доставала Луна, собирая облака, дабы пролилась хоть капля, если же не было даже маленького облачка, Муртагу с помощью магии приходилось поднимал её из толщи грунта. Из этой воды Киллиан создавал кубики льда, чтобы охлаждать Арью, ведь температура в пустыне могла ей навредить.       Через пару дней путешественники увидели конец пустыни, что несказанно обрадовало всю компанию. А ещё через день они выехали с этой выжженной солнцем земли. — Наконец! — выдохнула Луна, опустив голову вниз. «А нам понравилось». — за драконов ответил Шадоу, на что все фыркнули. «Раз вам понравилось, — обратился Киллиан к драконам, — То мы, возможно, когда-нибудь сюда вернёмся.» «Что мало вероятно, — произнесла Луна. — Я сюда только в крайнем случае вернусь!»       Усталые, но довольные и гордые тем, что смогли за несколько дней преодолели пустыню Хадакар, спутники поздравляли друг друга с окончанием сложной части путешествия.Но не все было так радостно… Вечером, когда все устроились на ночлег, Луна спросила: — Мне кажется, или это армия Гальбаторикса? Все повернулись в ту сторону, куда смотрела принцесса. — Это не просто армия Гальбаторикса… — Ответил Киллиан, привстав — Это армия из куллов!       Примерно на расстоянии в несколько километров от них протянулась колонна воинов. Там были сотни, тысячи вооруженных ургалов в доспехах, их грубые башмаки поднимали целые тучи пыли. Впереди на небольшой чёрной повозке ехал знаменосец, держа в руках алый флаг Империи.       Ничего не говоря, все вскочили со своих мест, собираясь бежать. Затушив костёр, компания оседлала лошадей и поскакала прочь.       Следующей ночью путешественники наткнулись на, как им сперва показалось, лагерь разбойников, на деле оказавшийся стоянкой работорговцев. Спрыгнув с лошади, Луна пешком спустилась с холма. Работорговцы, заметив незваного гостя, сразу же навели на принцессу оружие, но были убиты, не успев даже среагировать. Повернувшись к оставшейся кучке преступников, девушка увидела лишь их спешный побег.       Дальнейший путь оказался таким же нелегким. Ургалы догоняли. Спустя два дня Бром нашел вход в узкую долину. Спутники устремились к проходу и нырнули в сень раскидистых деревьев. Драконы летели над густым лесом, ведь пространство между деревьями не было достаточно большим для ящеров.       Роща все не кончалась, наоборот, стала ещё темнее и гуще. Река Беарфут текла рядом. Молодые всадники уже начали отчаиваться, и мысли, что вовремя до варденов они не дойдут, посещали компанию всё чаще. Ургалы догоняли, что заставляло нервничать.       Луна сейчас летела на своих двоих, ища глазами ургалов. И они оказались намного ближе, чем девушка предполагала. Их отряд приближался. Связавшись с драконами, вестница ночи сообщила, что постарается задержать противников, и попросила передать известие остальным. Принцесса направилась дальше, но так, чтоб отряд её не заметил. Повалив пару больших, но довольно старых деревьев, Луна полетела к своим. — Ну, что там? — беспокойно спросил Бром. — Я повалила деревья, но это не поможет надолго… — ответила принцесса, стараясь выровнять дыхание. — Я тут подумала, а если Сапфира, Торн и Шадоу начнут скидывать на них камни? А мы с Киллианом можем помочь им. — Тогда нужно поспешить! — ответил Киллиан. — Идите без нас, мы с Бромом поедем дальше! — произнес Муртаг. Ребята кивнули.       Расправив крылья, Луна взлетела и вскоре увидела симурана рядом с собой. Сапфира уже кидала на куллов валуны, а Торн и Шадоу помогали ей. Собрав силы, они с Киллианом последовали примеру своих крылатых друзьей и атаковали.       Киллиан вызвал непроглядную пургу, запутав ургалов и сильно снизив видимость, пока принцесса закидывала эту область заклинаниями, а драконы — камнями. Иногда Сапфира тоже пыталась помочь какими-то лёгкими чарами.       Куллы значительно отстали, часть из них погибла, не выдержав шквального огня магии и воющей ледяной стихии, что не могло не радовать спутников, но всё же этого было мало, противники догоняли путешественников.       Деревья расступились, лес постепенно уступал свои права зелёному лугу, стал слышен грохот водопада неподалёку. Все остановили лошадей на устланном галькой берегу озера: раскинувшись во всю ширь долины, зеркальная гладь, по которой изредка пробегали искорки солнечного света, перекрывала путь. У дальнего края озера ревел водопад, и вода широкой лентой обрушивалась с чёрного утеса, поднимая внизу целые холмы кипящей пены. — Нас догоняют! — Крикнул Муртаг, заставив своего коня перейти на галоп.       Водопад был уже совсем рядом. Грохот здесь стоял оглушительный — словно с высоты шла каменная лавина. — Мы почти дошли, осталось лишь прыгнуть в воду! — Попытался перекричать шум гремящей стихии Бром.       Сапфира с Арьей ринулась в водопад, пока Шадоу и Торн старались задержать преследователей. Бром поговорил с лошадьми на древнем языке, после чего те без промедления прыгнули в воду. Луна, Киллиан, Муртаг и Бром поспешили следом.       Чудовищная сила водопада давила им на плечи и спину, загоняя вглубь и едва не ломая кости, из-за жуткого грохота можно было, казалось, и вовсе лишиться слуха, а ледяная вода сковала движения.       Вдруг Луна почувствовала, как кто-то взял ее за плащ и вытащил из воды. Этим кем-то оказался гном. Тело принцессы сводило с судорогой, а дыхание полностью сбилось. — Акх Гунтерас дорзада! И о чём вы только думали?! Вы же могли утонуть. — Произнёс спаситель.       Луна некоторое время не могла придти в себя, игнорируя всё, что происходит вокруг, но мгновенно вскочила, услышав звук вынимаемого из ножен клинка.       Сапфира, Торн, Шадоу, Бром, Киллиан и Муртаг оказались в конце тоннеля, окружённые довольно большой группой людей и гномов. Рядом с Муртагом стоял безбородый лысый человек, облаченный в пурпурную мантию с золотой каймой. Он выделялся среди остальных своим огромным ростом, а зажатый в его руке острый кинжал был приставлен к горлу Муртага. — Только посмейте его ранить, вам не поздоровится! — крикнула кантерлотским голосом принцесса.       Люди вздрогнули, а Киллиан с драконами поёжились от подобного тона. Все присутствующие обратили своё внимание на девушку. — Не смей нам угрожать, девчонка! — прикрикнул лысый. — Это ты не смей кому-то угрожать, а то пожалеешь! — Холодным, но таким же кантерлотским голосом ответила девушка. — Прекратите! — воскликнул Бром, — Убери кинжал от горла Муртага, Двойник, а ты, Луна, успокойся!       Двойник, как назвал его Бром, убрал смертоносное остриё, а принцесса честно попыталась успокоиться. Муртаг аккуратно подошёл к Торну, Луна — к Сапфире. — Идите за мной, — приказал человек, который, по всей видимости, являлся лидером.       Двойник шагнул вглубь тоннеля, за ним последовали люди. Ребята тоже зашагали следом после кивка Брома, а драконы пошли за своими всадниками. Гном, которому компания была обязана своим спасением, шёл рядом.       Ребята услышали, как за спиной с лёгким шорохом сомкнулись створки каменной двери. Оглянулись, они увидели лишь глухой монолит: от прохода не осталось и следа. Всё, теперь они заперты в горе, не имея ни малейшего шанса на спасения.