Начало всадников

— Все сюда! — коротко бросил главарь и, повернувшись, исчез в арочном проёме. — Я пойду к лекарям с Арьей, — Тихо прошептал Бром. — Эй, кто-нибудь, подойдите сюда, мне одному не справиться.       Один из молодых воинов убрал свой лук за спину и подошёл к Брому. С помощью этого паренька Бром снял Арью с седла. Люди и гномы, сопровождающие всадников, охнули, по толпе прошёлся шёпот: все узнали в этой эльфийке Арью.       Ребята кивнули, а Бром, как и сказал, ушёл. Два стражника взяли лошадей под узды и, видимо, увели в стойло.       Путешественники быстрым шагом шли за главным человеком по неизвестному им узкому коридору, в конце которого отворилась дверь, и они вошли в пустую комнату, настолько просторную, что все три дракона могли в ней спокойно передвигаться. Дверь за их спинами с грохотом захлопнулась. — Сдайте оружие! — произнёс лысый. «А по своей пустой голове не хочешь этим оружием?» — мысленно спросила Луна раздраженно, но всё-таки послушалась.       Сняв с себя мечи, колчаны стрел и сами луки, компания сложила всё в кучу, пододвинув её к воинам.  — А теперь отойдите от драконов и медленно подойдите ко мне, — велел им главарь. — Зачем это всё? — Спросил Киллиан. — Мы должны быть уверены, что вас прислал не король Гальбаторикс, и не по вашей милости сотни ургалов ныне барабанят в наши ворота! — Сердито буркнул лысый, взгляд его близко посаженных глаз быстро перебегал с одного лица на другое. — Никто не может попасть в Фартхен Дур, не пройдя строжайшую проверку! — Мы не пустим вас в наши мысли! — хором воскликнули всадники. — Если вы откажитесь, безопасности вам здесь никто не гарантирует. — Мы сами себя защитим, — Ответил за всех Муртаг. — У вас всё равно нет выбора! — Лысый посмотрел на Муртага. — У нас есть выбор! — Прорычал Киллиан, от чего несколько солдат вздрогнуло, зрачки его глаз немного сузились. — У нас есть выбор как вас послать куда подальше!       Двойник в гневе обернулся к нему и заорал: — Как ты смеешь?! — Он подошёл к Киллиану и, закрыв глаза, начал пробиваться в его мысли.       Переглянувшись с Муртагом, Луна решила помочь другу. Дёрнувшись и отступив, человек злобно глянул на принцессу. — Я и так много времени потратил на вас! — грозно произнёс двойник. — Вы пройдёте проверку, а иначе… — Хватит, — произнес властный голос. Говоривший оказался за спиной у всадников, рядом с ним также стоял Бром и ещё один незнакомец, похожий на человека, что пытался заставить их пройти проверку.       Его кожа цвета эбенового дерева, натертого маслом, блестела в свете ламп. Голова наголо обрита, а подбородок украшала коротко подстриженная черная бородка. Лицо его можно было даже назвать красивым: крупной лепки, из-под бровей посверкивали мрачноватые умные глаза. Он был широкоплеч, могуч и строен, и красоту его фигуры подчеркивал красный, узкий в талии камзол, расшитый золотой нитью и надетый поверх дорогой на вид рубашки того же оттенка. Незнакомец держался с большим достоинством, от него исходило ощущение величия и властности. «И как мы его не заметили?» — Удивилась Сапфира «Не знаю, но, кажется, это тот самый Аджихад, о котором говорил Бром…» — Как я понимаю, вы отказываетесь от проверки, верно? — Спросил мужчина у всадников, делая шаг в их сторону.       Ребята кивнули, от чего мужчина тихо вздохнул. — Я понимаю, что вы хотите скрыть что-то от всех, но, к сожалению, я не могу вас пропустить. Бром поручился за вас, сказав, что вы не предадите варденов и не причините им вреда. Но самим варденам тяжело в это не поверить без проверки. — Мы всё равно отказываемся, — ответил Муртаг. — Знакомый голос! Хотя прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как этот голос в последний раз оскорбил мой слух… Но раньше он принадлежал другому человеку, хотя это был, скорее, зверь, а не человек! Сними рубашку!       Драконы тихо рыкнули, чем в который раз заставили воинов дёрнуться. Муртаг послушно снял рубашку и повернулся. Неяркий свет позволил отчётливо разглядеть страшный шрам. — Муртаг?! Ты знал об этом?! — Крикнул Аджихад, повернув голову в сторону Брома.       Киллиан поморщился от криков и сочувственно взглянул на Муртага. — Знал, — спокойно ответил Бром. — Но ребёнок не должен отвечать за поступки родителей, это так же глупо, как и упрекать ребёнка за то, что он родился в семье этих людей. Аджихад, я доверяю Муртагу, как и Луне с Киллианом и их драконам. И прошу тебя поверить, что он не сделает ничего плохого. «Если ты, конечно, не собираешься кому-то из всадников вредить» — уже мысленно произнёс Бром. «Тогда уже все будут против тебя, и не жди пощады!» — Хорошо, — через некоторое время произнес Аджихад. — тогда ты, Муртаг, как и остальные всадники, дадут клятву, что не причините варденам вреда и поможете нам одержать победу.       Подобрать слова так, чтобы оставить себе лазейки на случай, если что-то пойдёт не так, оказалось трудно, поэтому ребята долго молчали, а потом всё же произнесли клятву. — Хорошо, — кивнул глава варденов. — Теперь я и мои подданные можем вам доверять. Орик, я прошу тебя показать всадникам их комнаты и место для драконов.       Названный гном отошел на пару шагов от других воинов, кивнул и почтенно поклонился Аджихаду. Путешественники лишь устало кивнули, подобрав своё оружие с пола. Выйдя из зала, ребята попросили лишь показать, где будут ночевать их драконы, объяснив это тем, что хотели бы остаться на ночь с ними.       Гном лишь улыбнулся и кивнул. Проводив компанию к временному жилищу, воин предупредил, что утром зайдёт к ним. Ребята вылечили те незначительные ранения Торна и Шадоу, которые им успели нанести ургалы, после чего легли спать.       Диск солнца уже показался над горизонтом, когда Орик пришёл к всадникам, сообщив, что Аджихад желает встретиться с ними. По пути к компании присоединились двойники с воинами, которые продолжали вздрагивать от слишком громких фырков или пристальных взглядов от хоть ещё и не таких больших, но уже довольно грозных драконов.       Всадники устроились верхом, а сами драконы старались держаться поближе друг к другу. Гном, назначенный вчера провожатым, шёл чуть впереди, показывая путь и, казалось, ничуть не страшась идти рядом, да и расспрашивать ребят об их приключениях. Всадники же коротко отвечали на вопросы, не заикаясь о вещах, которые посторонним знать не стоило. Орик прекрасно понимал, что многое ему рассказывать не будут, поэтому интересовался довольно банальными вещами.       Вскоре вся компания подошла к необычной постройке, дверь которой распахнулась, стоило им приблизиться. Перешагнув порог, компания оказалась внутри гигантского вулканического кратера. Стены его, возносясь вверх, постепенно сужались до небольшого отверстия высоко над головами путешественников, сквозь которое проникали солнечные лучи, освещавшие центральную часть помещения, остальная же часть была похожа на огромную сумрачную пещеру.       Луна опустила глаза и увидела перед собой широкую дорогу, вымощенную серым булыжником. Она начиналась прямо от черной входной двери и вела к центру кратера, где возвышался какой-то снежно-белый холм, сверкающий, будто самоцвет, и отбрасывающий на стены кратера тысячи разноцветных лучиков.       Тоннель, по всей видимости, здесь и заканчивался. Озираясь вокруг, принцесса вдруг услышала голос Орика: — Смотрите хорошенько! Ни один Всадник не видел это место уже более сотни лет! Потухший вулкан, внутри которого мы сейчас стоим, называется Фартхен Дурр. Эту пещеру много тысяч лет назад нашел Корган, наш великий прародитель, когда искал здесь золото. То, что вы видите в центре кратера — Тронжхайм, город-гора, выстроенный нами из самого лучшего в мире мрамора! Тронжхайм — главное достижение нашего искусства и мастерства.       Створки угольно-чёрных дверей снова заскрежетали и замерли. В зал зашла целая толпа людей!       Луна была поражена открывшимся ей зрелищем: десятки людей и гномов выстроились по обе стороны мощёной дороги, все лица были обращены к всадникам, все глаза смотрели только на них. Все хранили молчание.       Принцесса немного дернула крыльями, незаметно выпрямила спину, стараясь держаться соответственно своему статусу. У людей на лицах было одно и то же напряженное выражение — будто у измученной загнанной жертвы, понимающей, что хищник уже рядом, и нет никакой возможности убежать. Сапфира тоже постаралась незаметно выпрямиться, выдохнув клуб дыма. И вдруг чей-то одинокий приветственный крик разорвал гробовую тишину, потом кто-то громко захлопал в ладоши, и через несколько мгновений в толпе поднялся ураган криков. На Луну точно обрушилась могучая волна. — Очень хорошо! — произнес у неё за спиной лысый колдун. — А теперь — вперед! «Ну что, поехали?» — обратилась принцесса к ребятам.       Сапфира двинулась вперед, за ней последовали остальные драконы. Поравнявшись с первыми рядами людей, она, немного высокомерно глянув по сторонам, выпустила сноп искр, и толпа примолкла, отступив назад, расступившись, но продолжая приветственно шуметь. Сапфире это явно понравилось, и она снова выдохнула облачко дыма, с интересом смотрела на людей и гномов. «Что-то ты больно разошлась», — проворчала принцесса ночи, но Сапфира лишь пренебрежительно махнула хвостом и ничего не ответила. Шадоу с Торном молчали и выглядели хладнокровно, но их всадники чувствовали, как те смеются над Сапфирой, которая продолжала с любопытством рассматривать встречающих. Здесь было больше гномов, чем людей, и многие из них смотрели с явным неодобрением. «Кажется, тут многие хотят занять наше место». — Фыркнул Киллиан. «Вот и пусть хотят, всё равно не получат», — Эгоистично ответила Сапфира. — «У многих этих существ я была в руках, но никого из них я не выбрала» «А, кстати, почему ты выбрала меня?» — Спросила Луна. «Потому что я захотела быть с тобой »       Луна промолчала, она была немного удивлена таким ответом.       Толпа следовала за драконами и их всадниками по пятам, но держась на небольшом отдалении, ведь случайный взмах крыльями просто собьёт тех, кто подошёл слишком близко, да и некоторые люди и гномы опасались драконов. Все взоры по-прежнему были устремлены на молодых всадников. Обернувшись назад, Луна заметила, что Муртаг не сводит с нее глаз, выглядел он страшно напряженным и очень бледным.       Киллиан и Луна прекрасно понимали, что если все узнают о том, что Муртаг — сын Морзана, для их друга это будет очень плохо. Да и сам Муртаг не радовался такой жизни, он никогда не хотел быть таким же, как его мерзкие родители.       При входе в город громкие радостные крики восторга и радости поднялись с новой силой, от чего Луна пожалела Киллиана и драконов уже тысячу раз.       Потолок помещения, в которое зашла процессия, украшал огромный звездный сапфир кроваво-красного цвета. Его коронка представляла собой полностью распустившуюся розу, а резьба была столь искусной, что цветок казался почти живым. Драгоценный камень был окружен широким поясом горящих светильников, отбрасывавших полосы яркого света. Сверкающие лучи, льющиеся из звезды в глубине резного сапфира, делали его похожим на гигантский глаз, глядящий на них сверху.