***
— Быстрее! — Дафна прокладывала путь через густые кусты. Следом за ней, стараясь ступать шаг в шаг, шла Гермиона. — Хорошо, что ваши проиграли, иначе бы я тебя вообще не дождалась. — Ты их проигрышу радуешься совсем не поэтому. Не представляю, как ты со мной общаешься, когда так ненавидишь наш факультет. — Не факультет, а отдельных личностей. И между прочим весьма обоснованно. Разве тебе самой нравится Маклагген? А нравился бы тебе Гарри, если бы из-за его существования ты схлопотала столько же проблем, что и дети пожирателей? — И все равно ты на нашей стороне. — довольно выдала Грейнджер. — На своей стороне, Гермиона. Я просто хочу жить счастливо. Жить с любимым человеком. И приезжать по праздникам к живым родителям. И я знаю, что это слишком много. — Давно ты со мной не откровенничала. — Давно у тебя не было времени послушать мою болтовню. Ты даже не заметила, что… — Смотри! — прервала ее гриффиндорка. — Это не та самая ягода? — Люмос! — шепотом произнесла Дафна, моментально забыв о разговоре. Гермиона вытащила книгу из сумки и судорожно зашелестела страницами. — Она! Я не думала, что мы так быстро ее найдём. Всего час блужданий по лесу. Девушки опустились на колени, извлекли из сумок небольшие коробочки, и аккуратно стали собирать маленькие жёлтые ягодки причудливой формы. Все время сбора ягод, нужно было молчать. А в момент срыва ягоды не дышать. Они действовали точно по инструкции. Ягоды созревали раз в год, не использовались в простых зельях и не нужны были в школьной программе. Однако Гермионе и Дафне было ужасно интересно, как готовится зелье, делающее человека на время невидимым. И остановить их в этом не мог даже тот факт, что эти ягоды росли только вблизи жилья акромантулов. — Ты как? — Дафна закрыла крышку коробочки и убрала ее в сумку. Гермиона сделала тоже самое. — Надо отсюда побыстрее убираться. — гриффиндорка оглянулась по сторонам. — Слишком тихо вокруг. Девушки устремились по проложенной тропе к замку. Они старались не шуметь и не сходить с маршрута. — Вот же Мерлин. — почти в полный голос выругалась Дафна. — Только не говори… — по спине Гермионы пробежали мурашки. Запретный лес нависал над ней своей кроной, как когда-то на втором курсе над ее друзьями. Она помнила их рассказы. И больше всего на свете боялась, что однажды окажется на их месте. — Пауки! — Гринграсс обернулась к Гермионе с глазами полными ужаса. — Бежим! — они значительно ускорились. Но пауков становилось все больше. — Мы не успеем, Герм. Мерлин, они нас сожрут! — Надо добраться до хижины Хагрида, защита вокруг нее их отпугнёт! — Гермиона вырвалась вперёд, чтобы показывать дорогу. И, петляя между деревьями, устремилась к дому лесника. — Мерлин, они огромные! — вскрикнула Дафна, видевшая их впервые. — И это ещё не Арагог. — в ужасе ответила ей Гермиона. Ее воображение рисовало монстра из рассказов. Пауки, чувствуя еду, сбегались со всех сторон. Вслед за малышами приходили крупные особи. Они сползали с деревьев, вылезали из-под земли. Зловещую тишину, стоявшую пару минут назад, теперь нарушал шелест от их лапок. Соперничал с этим шелестом только топот ног, убегающих девушек. — Аааааааа! — громче обычного крикнула Гермиона, врезавшись в живую преграду. — Вот дементор! — отозвалась преграда. — Сам ты дементор! — в сердцах ответила девушка, щурясь, чтобы разглядеть темную фигуру. — Ой, профессор! — Вы что здесь делаете?! — Пытаемся выжить. Если вы не против, вам советую сделать тоже самое. Бежим! — встряла в разговор Дафна, не дав Скамандеру начать их отчитывать. Отреагировав на беспокойный голос девушек, а ещё на тысячу пауков, он решил отложить вопросы. — Быстро в хижину, здесь минут десять бегом, я их отвлеку. — скомандовал мужчина, начиная читать заклинание. Девушек просить дважды не пришлось, они уже бегом бежали в указанном направлении.***
— Я поверить не могу, что встретил вас в лесу ночью после отбоя и с пауками. — Ньют появился в центре большой комнаты хижины. — Ты же не глупая, Гермиона, должна понимать, как это опасно! Почему ты мне не сказала, что вы сюда собираетесь, я мог бы проводить в конце концов! — Профессор, я вас прерву. — кашлянула из-за стола Дафна, пока Гермиона сидела с широко раскрытыми глазами, в ужасе от того, что ее отчитывают за то, что она не позвала в лес профессора. — А вы как в хижине сейчас оказались? — Эм, портал… Директор разрешил сделать, я часто далеко ухожу, так проще вернуться. — Профессор, а чего мы тогда бежали? — «проснулась» Гермиона. Теперь настала очередь Ньюта хлопать глазами. В итоге все трое дружно расхохотались. Это было именно то, что так необходимо после пережитого стресса. — Я сделаю нам чай. — Скамандер удалился из комнаты за водой. — А давно вы на ты? — Нуу… — покраснела Гермиона. — Не рассказывай никому ладно? — Не могу сказать, что это будет просто. — улыбалась Дафна. — Я нашел только зелёный чай, надеюсь, вы такой пьете. — в комнату вернулся Ньют, расставил чашки на столе, а затем заставил чайник налить всем горячий напиток. — Спасибо! — улыбнулась Гермиона, притягивая к себе чашку. — Вы хоть успели найти, что искали? — Кажется да, надеюсь, что пока мы бежали, ничего не выпало из сумок. — Гермиона сделала глоток. — Удивительно, но это вкусно. Интересно, почему Хагрид нас им никогда не угощал? — вопрос Гермионы был адресован в никуда, а потому проигнорирован. — Надо решить, как мы будем выбираться. Можем прогуляться до замка, сейчас это уже не опасно. Или с помощью портала оказаться в моей комнате. — Ньют опустил на стол пустую чашку. А затем выложил из кармана на стол ключ. — Он такой интересной формы! — Дафна тут же схватила ключ без разрешения. — Профессор, можно нескромный вопрос? — Вы не скромно оказались в лесу, отчитали меня за мою забывчивость, зачем начинать скромничать? — Отлично, сколько вам лет? — выпалила Слизеринка, а Гермиона зачем-то покраснела. — А нет, лучше бы начали. Двадцать шесть. — Хммм, многовато. — задумчиво произнесла девушка. — Но это не так страшно. — она покрутила ключ в левой руке, правой, взявшись за палочку в кармане. — Дафна, будьте осторожны, это портал в Хогвартс! — начал было Ньют, но было поздно. Слизеринка исчезла. — Она это специально. — Подперев голову рукой, сказала Гермиона. — Что ж, значит нам придётся с тобой гулять при луне. — пожал плечами Скамандер. По телу Ньюта разлилось приятное чувство, никогда раньше не посещавшее его. Он был рад, что придется идти через темное поле, был рад, что портал сработал без них с Гермионой, был рад, что они чуть не погибли сегодня, а теперь пьют вдвоем чай. Пара шла сквозь темноту, и весь свет, что освещал им дорогу, исходил от луны. Где-то вдалеке кричала сова. Впереди ждал теплый замок с горящими окнами. Он рассказывал ей про свои школьные годы, про своих родителей, про свою работу в Министерстве. Она — про Темного Лорда, про Гарри и Рона, про то, как узнала, что она волшебница. И даже про Г.А.В.Н.Э. Потому что знала, что он не будет над ней смеяться. И ещё потому, что ему было действительно интересно.***
— Алохомора не сработала. — сообщила Дафна почти сразу, как Ньют открыл дверь в свою комнату. — Мисс Гринграсс… — мужчина набрал воздуха в грудную клетку, чтобы отчитать девушку. — Спасибо потом скажете. — бесцеремонно прервала его Слизеринка, выходя из комнаты. Она затормозила в дверном проёме. Профессор молча смотрел ей в спину, понимая, что действительно благодарен. Но что дальше? Почти 8 лет разницы сейчас. И около 80, когда всё вернётся на круги своя. — Я пока не понимаю, что с вами не так. — прервала его мысли девушка. — Но вы ее не обижайте, хорошо? Она умеет чувствовать по-настоящему.