Пираты 2: Отдавая долги

Астрид изумлённо вскинула брови. Она ничего не слышала о задолженности Хэддока одному из северных королевств, да ещё и Эрендэллу! Но по его откровенно ошарашенному виду она сделала вывод, что для Иккинга такой поворот тоже был неожиданностью. Быстро восстановив в памяти все те знания, которыми она не пользовалась с командорских времён, а конкретно торговые, политические и экономические отношения между Солнечным Королевством и Эрендэллом, она моментально поняла, почему у Рапунцель был такой суровый вид. Хмыкнув, Астрид откинулась на спинку стула и расслабленно глотнула из своей деревянной кружки. Она-то уже знала, о чём идёт речь, и приготовилась созерцать занимательную сцену. Интересно, как Иккинг будет отпираться? И будет ли? – П-прости, не понял, – капитан поднял ладони, словно пытаясь отгородиться от такого заявления. – Ты утверждаешь, что… – Скажи, Иккинг, ты никогда не задумывался, с какого бодуна король Солнечного Соединённого Королевства отправил в море корабль, до краёв заполненный золотом, да ещё и со своей дочерью в придачу?.. Разве это не было откровенной глупостью, учитывая, сколько пиратов плавало в этих морях? Такое богатство было невероятным соблазном для них, которые вмиг слетелись, как мухи на мёд. – То, что корабль королевский, видно по его размеру, парусам и помпезным украшениям, – холодно ответил Хэддок, – а ещё на нём было огромное количество солдат. Если бы вы хотели довезти своё золото в целости, могли бы и замаскировать это. – У меня была государственная миссия, Иккинг! – яростно воскликнула брюнетка, аж подавшись вперёд от праведного гнева. – А не прогулка со своими побрякушками на природе! – Прости, не знал! – тоже повысил голос пират, по-видимому, ущемлённый таким наездом. – Или ты меня обвиняешь в том нападении?! – Нет! Конечно, нет. – Вмиг успокоилась Рапунцель. – Если бы ты не решил взять на абордаж «Солнечную долину», то мы все не собрались бы на твоём корабле, и мы с Флином так и не полюбили бы друг друга, как не сошлись бы Джек с Меридой и вы с Астрид… Губы светловолосой пиратки дрогнули. На Иккинга этот аргумент тоже подействовал отрезвляюще. Астрид невольно задумалась, что было бы, если бы их пути никогда не пересеклись. Битвы, повышения, ордена, личное уважение и защита короля… Хофферсон пошла дальше. Если бы какая-нибудь шальная пуля не сразила бы её в морском сражении, она могла бы дослужиться до генерала, получить титул, а потом удалиться на покой, и даже, возможно, выйти замуж… «Унылые же перспективы у меня были», – фыркнула она про себя, перекатывая языком капельку эля с чуть солоноватым вкусом. Было ощущение, будто его разбавили чем-то ещё, например, грогом, который в свою очередь был ромом, разбавленным водой. На корабле обычно пили как раз грог, чтобы продезинфицировать воду и не подхватить тиф. «Но у короля хотя бы алкоголь был качественный», – с сожалением подумала она. – Ладно, и что же у тебя была за «государственная миссия»? – Хэддок устало провёл рукой по лицу. – Ты знаешь, кто правит Эрендэллом? – Рапунцель испытующе посмотрела на него. Но капитан «Ночной Фурии» явно не собирался напрягать мозги и вспоминать королевские династии. – Ну? – без особого интереса спросил он. – Королева Эльза. Она взошла на престол, как только ей исполнился двадцать один год. Также у неё есть сестра Анна, которая младше её на три года. Ей сейчас столько же, сколько и мне. – То есть девятнадцать, – скучающе дополнил Иккинг. – Всё это замечательно, но какое отношение это имеет ко мне? – «Солнечная долина» плыла на коронацию. А золото предназначалось в дар королеве Эльзе, как поздравление с её коронацией. – Раздался внезапный громкий смех разбойников за одним из столов, и Рапунцель отвлеклась. Астрид терпеливо ждала развязки, предугадывая каждое слово бывшей принцессы. – Но на самом деле это был всего лишь предлог. Мы хотели передать часть золота, чтобы поднять экономику Эрендэлла. – Передать? Так просто? Не ссужать, а передать? – усомнился шатен. – Эрендэлл не занимал у нас денег, – грустно покачала головой Рапунцель. – Слишком гордый. Но экономика у них действительно была не ахти… – И вы по доброте душевной решили помочь своим конкурентам? – саркастично ухмыльнулся пират. – Ах да, – дошло до брюнетки. – Я же забыла упомянуть – Эльза и Анна мои двоюродные сёстры. Их мать, королева Идуна, была родной сестрой моей матери. Правда, и она, и король Эдгар погибли в шторме четыре года назад… – Ситуация проясняется… – Иккинг обеими руками зарылся в собственные волосы, опустив голову, словно в отчаянии, хотя голос его был спокоен, пусть и звучал приглушенно: – То есть ты хочешь, чтобы я собрал то количество золота, которого лишил твоё расчудесное королевство Эрендэлл год назад, а всё потому, что бедняжка страдает от плохой экономики! Ну, и потому что ты хочешь помочь своим двоюродным сёстрам. Но твоё королевство уже потерпело убытки, а ещё один золотой корабль оно тебе выдать не может, ведь ты уже не являешься принцессой Солнечного Соединённого… И я так догадываюсь, что Пиратское Королевство ещё не настолько встало на ноги, чтобы раздавать столь щедрые подарки… И поэтому ты решила припрячь в это дело меня, чтобы раздобыть нужное количество денег старым-добрым способом – грабежом! – Ты всё абсолютно правильно понял, – очаровательно улыбнулась Рапунцель, простодушно захлопав глазками. – Большая часть золота перешла в руки Лунориума, когда они захватили твой корабль. Что ж, пора её вернуть. А кто может справиться с этим делом лучше тебя, прославленного капитана легендарной и неуловимой «Ночной Фурии»! Хэддок вскинул голову. – А если я отказываюсь в этом участвовать? Клянусь морским дьяволом, я был бы безмозглой рыбёшкой, если бы согласился! Мы только что вернулись из опаснейшего плавания, во время которого нас по пятам гнали боевые корабли с сине-белыми парусами, а ты толкаешь меня на ещё один такой рейс в поисках торговых кораблей Лунного Королевства! Дудки! Я отказываюсь! Он демонстративно скрестил на груди руки. Рапунцель сдвинула бровки и забарабанила пальцами по столешнице. – Я думала, что мы сможем договориться. Что это будет дружеская… услуга. – Извиняюсь, принцесска, но я не бессмертный – скажи спасибо своему возлюбленному, – так что я на это не подписывался. – Что ж, если это не может быть дружеской услугой, – сладко вмешалась Астрид, – значит, остаётся сделка. Что ты, Рапунцель, можешь предложить взамен за это небольшое… задание? Она почувствовала на себе возмущённый взгляд Иккинга, который, казалось, не мог поверить, что она приняла сторону Рапунцель. Но Астрид не обратила на это ни малейшего внимания. – Как насчёт… некоторых поблажек, которыми будет пользоваться Капитан Кровожадный Карасик в Чёртовом Пристанище? Времена меняются, и скоро остров будет под полным контролем Рапунцель Отчаянной. Так почему бы сразу не заручиться некоторыми льготами?.. – Например, такими, как уменьшение налога с добытых драгоценностей, – брюнетка поняла свою подругу с полуслова. Они многозначительно переглянулись. – И почётный титул первого Капитана на острове, который пользуется особой милостью его управителей. – Ты собираешься меня купить? – он приподнял одну бровь. – Пиратская честь продаётся каждодневно, а я даже не прошу тебя изменять твоим принципам. – С поддержкой Астрид Рапунцель вновь почувствовала себя уверенно. Пиратка довольно улыбалась, зная, как внутренне негодует Иккинг. – Всего лишь пара-тройка торговых кораблей Лунориума и скромная прогулка до Эрендэлла, где ты передашь ценный груз в казну королевства. Всё. – А в качестве приятного дополнения – неоправданный риск получить кортик между рёбер или пеньковый воротничок на шею, – таким же тоном добавил Хэддок, явно издеваясь. – Иккинг! – Ну что? Рапунцель, они меня ненавидят! Если они поймают «Ночную Фурию», то сделают огромную армаду с тысячами плазменных пушек! Лунориум будет непобедим! Морское господство будет им обеспечено, и твоё Солнечное Соединённое, и Эрендэлл, и все остальные колонии и государства будут вынуждены им подчиняться! Всего один корабль с его уникальным строением парусов и пушек может мощно поколебать весы власти в океане! – Если ты так переживаешь за свой корабль, то можешь взять другой, а «Фурию» оставить на острове! – Ни за что! – ощетинился Хэддок. Он тяжело дышал, как загнанный конь. – Иккинг, – Астрид насторожилась. Она прекрасно чувствовала грань, когда её любимый человек начинает выходить из себя. А это может быть чревато… Он дёрнул головой. – И ты туда же, – процедил он и резко встал, скрипнув стулом по деревянному полу. Капитан развернулся, стремительно прошёл через трактир и вышел в пасть холодной улицы, где всё ещё гремел гром и лил дождь, как в самый ненастный морской шторм. Хлопнула дверь. Рапунцель разочарованно вздохнула. – Не отчаивайся, я с ним поговорю. Может, он ещё передумает, – тихо сказала Хофферсон, положив руку на плечо брюнетки. – Эрендэлл на грани войны, – так же тихо ответила Рапунцель, обмякнув. – Лунориум требует часть земель, дескать, исторически они принадлежали ему. Экономика в упадке… Торговые связи очень плохи. А моё королевство ему помочь не в силах. В Солнечном Соединённом Королевстве кризис. На протяжении всего этого года они воевали с Лунным, и они отнюдь не выигрывают. Если Лунориум доведёт дело до позорного перемирия, то им придётся согласиться на любые условия, которые они потребуют. – Почему Лунориум стал наезжать на Эрендэлл? – горло Астрид как будто сжала рука в стальной перчатке. По дороге сюда они заметили следы сражения, вернее, обломки нескольких кораблей и кучу изуродованных трупов, покорёженных картечью и пушечными снарядами. В живых не остался никто. Значит, эта печальная картина не единственная в своём роде?.. Пусть Астрид уже и не могла считать Солнечное своим королевством, чувство беспомощности и ужас Рапунцель передались и ей. Астрид сжала кружку так, что побелели пальцы. – Чёрт возьми, – выдохнула она, глядя в потолок. Окно вспыхнуло, и по небу опять прокатился гром, уже улетая вглубь острова. По спине поползли мурашки от этого гулкого, рокового звука. Такой звук можно услышать на поле боя, когда сразу десятки орудий дают залп, выплёвывая клубы порохового дыма… – Если бы я всё ещё была командором… – То, безусловно, уже была бы мертва, – перебила её Рапунцель. Астрид облизнула губы, а на глаза уже накатилась волна слёз. – Нет, Рапунцель, – она перевела взгляд на встревоженную девушку. Ресницы намокли, но ни одна слезинка не выкатилась на бледную щёку Астрид. – Ты не понимаешь.... Меня здесь быть не должно. Я должна быть там, в вашем дворце, вместе с другими командорами готовить морскую стратегию! А потом вместе со своими солдатами идти в бой, на этих лунориумцев! Отдавать приказы, кидаться грудью в бой, поддерживать боевой дух команды! – Астрид, ты… – Как тебя не может мучить совесть?! – на крик Астрид обернулось несколько человек. Рапунцель молчала, а Хофферсон било осознание, какая же она глупая, сентиментальная, слабая и эгоистичная, если променяла свой пост на жизнь на пиратском корабле!.. На… на… какого-то пирата! – Как тебя не может терзать чувство вины?! – Может, – бывшая принцесса всего одним словом, словно пощёчиной, прервала истерику светловолосой. – Ты почувствовала эту вину только что, Астрид. Я её чувствую год. Астрид стало стыдно за свой порыв. Она спрятала лицо в ладонях, вытирая слёзы, а Рапунцель тихо продолжала: – Нелегко знать, что ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь своим родным и своему королевству. Нелегко накручивать себя целыми днями, думая, что, возможно, ты покинула свою страну именно тогда, когда она нуждалась в тебе больше всего. Но даже сейчас я могу сделать больше, чем могла бы, оставшись во дворце. Отныне пиратам позволено нападать только на судна Лунориума. Мир ещё не знает, что в войну вступило ещё одна сторона – Королевство Пиратов. Мы нападаем и обстреливаем из пушек их корабли, их порты и форты в колониях. Мы перехватываем почтовых голубей и всячески саботируем их продвижение. Пираты думают, что мы делаем это для того, чтобы ослабить Лунориум и не дать ему выйти в этой войне победителем, потому что я уже гарантировала дружеские отношения с Солнечным и с Эрендэллом. Но у меня есть и мой личный интерес. – Ты… ты специально не сказала про войну, – вдруг дошло до Астрид. – Ты специально умолчала об этом, потому что знала, что тогда Иккинг точно упрётся! Рапунцель кивнула. А потом, чуть помедлив, добавила: – Не только. Сейчас… сейчас Флин на одном из заданий. На самом деле он так часто отлучается не из-за того, что полюбил море. Помнишь порт Эринфорд, где вас чуть не повесили? – Такое не забудешь, – Астрид стало неуютно, стоило только вспомнить грубые волокна пеньковой верёвки, сжимающей горло и сдирающей нежную кожу. Она до сих пор просыпалась по ночам на смятых простынях от чувства удушения. – Так вот Флин уплыл вместе с Граббингстонами на «Санта-Лючии» в Эринфорд. Там один из военных штабов Лунориума. Если всё получится, штаб взлетит на воздух вместе с семью командорами и офицерами, а Флин вернётся через неделю. – А мы-то подумали, что у вас разлад в отношениях, – усмехнулась Астрид. – Хорошо притворяешься. – У меня был яркий пример, – улыбнулась Рапунцель, имея в виду времена, когда Астрид ещё была командором Его Величества. – Вот только волнуюсь я за него ещё больше… – Он справится, – Хофферсон обдумывала сложившуюся ситуацию. – Но… если то, что ты сказала, правда, то переправить золото Эрендэллу будет гораздо сложнее. – Я знаю, – вздохнула предводительница пиратов, – и я уже начинаю жалеть, что рассказала Хэддоку лишь полуправду о реальном положении на море. Но… он мой единственный шанс, понимаешь? Из казны Чёртового Пристанища я взять не могу, потому что мне нужно укрепить доверие пиратов к себе, а не подорвать. Да даже если бы и могла… Я отлучиться с острова не могу, Флин занят, другим пиратам я не настолько доверяю… – Понимаю. Астрид удалилась в глубокие раздумья. С этими данными ситуация приобрела новую остроту. Если бы Эрендэлл получил своё золото, то это помогло бы и ему, и Солнечному Соединённому. На золото можно приобрести хорошее оружие, провизию, можно запустить его в лёгкую промышленность, чтобы поднакопить средства, а уж тогда… – А если нет? – спросила она вслух. Рапунцель издала вопросительное «мм?». – Почему ты так уверена, что это спасёт экономику Эрендэлла? И почему она вообще оказалась в упадке? Если королева Эльза довела страну до такого состояния из-за неумения и отсутствия знаний… – Когда случилось несчастье с Эдгаром и Идуной, то Эльзе было восемнадцать, и она не имела права взойти на престол. Страной фактически управляли министры, и из-за их непостоянной политики Эрендэлл серьёзно пострадал. А самой Эльзе, как старшей сестре и наследнице, родители дали серьёзное образование, так что за это можешь даже не переживать. – Гнать в шею таких министров надо, – высказалась Астрид. Рапунцель рассмеялась, хотя весёлого в их положении было мало. – Ладно, а что будет, если Лунориум победит? Брюнетка посерьёзнела. Её лицо было грустно. – Тогда Эрендэлл будет уничтожен, а Солнечное Соединённое Королевство навсегда потеряет свою власть на море. Потому что единственное, что Лунориум потребует у него (помимо колоний, разумеется) – это флот. Чёртово Пристанище никогда не договорится с Лунным Королевством. Конечно, есть и другие государства, но они слишком слабы. А так как Лунное всегда рьяно преследовало и искореняло пиратство, мы все, рано или поздно, будем повешены. Астрид глубоко вздохнула. – Вот оно как… Тогда у меня один вопрос. Почему ты сразу это не сказала Иккингу?!