Пираты 2: Отдавая долги

Задирака опасно свесился через борт вороньего гнезда, покачиваясь высоко над палубой, где матросы драили доски. Он сложил ладони рупором и гаркнул: – Корабль прямо по курсу, капитан! Флаг не разглядеть! Иккинг порывисто обернулся и зашагал к носу корабля. Достав подзорную трубу, он прижал её к глазу, напрягая зрение и чувствуя, как затихли матросы за его спиной. В окуляре трубы на волнах покачивался маленький, игрушечный кораблик с тремя мачтами. Флаг дрожал на ветру, позволяя ему то сворачивать себя, то развёртывать, но Хэддоку он был не нужен. Кому нужен флаг, когда за милю видны белые паруса с синими узорами Лунориума. Он медленно опустил подзорную трубу. – Нет! – светловолосая девушка подбежала к нему и остановилась, вцепившись пальцами в деревянный борт судна и подавшись вперёд. Астрид не отрывала глаз от линии горизонта. Иккинг подумал, что она как всегда всё поняла ещё до того, как он открыл рот. – Лунориум не может быть так близко от Чёртового Пристанища!.. Мы же отдали швартовы всего лишь вчера! – Что, если они уже знают его координаты? – тихо спросил он, чуть поворачивая к ней голову, и сам ощутил, как ужасна одна только мысль об этом. Что, если у Рапунцель неверные данные? Может ли война быть проиграна, не начавшись?.. – Он один. Они бы послали целую армаду, если бы были уверены, что нашли оплот морского разбоя, – Астрид говорила уверенно, и Иккинг немного успокоился. Они взглянули друг другу в глаза. – Бой, – проговорил Иккинг. – Бой, – повторила она. Он молча смотрел, как белоснежный локон невесомо касается её щеки, чуть покачиваясь на ветру, и отметил, что за время пребывания в жарких морях её волосы выгорели на солнце, став ещё светлее. Странно. Почему он не замечал этого раньше?.. – Слушай мою команду! – рявкнул Иккинг экипажу. – Через пару часов мы нос к носу столкнёмся с псами из Лунориума. Не имеет значения, знают ли они о Пристанище, или идут мимо него, даже не догадываясь об этом… Но мы обеспечим им пропуск... Пропуск в пасть Дьяволу!.. – ДАА! – крикнули пираты, вскидывая вверх зажатые кулаки. – Мы покажем им, что значит переходить дорогу «Ночной Фурии»! – ДААА! – завопили они, вставая на ноги с палубы. – Они узнают, что в эти моря вернулся капитан Кровожадный Карасик! – ДАААА! Пираты с обожанием смотрели на своего капитана, а Джек, в порыве радостного чувства, выкинул щётку за борт, ведь кому нужно мыть палубы, когда сейчас начнётся настоящая пирушка Смерти?! Иккинга обуяла злость. Бешеная злость, как будто лунориумцы уже пытаются захватить его корабль, убить его людей… Застрелить его девушку… Представив эту картину, он понял, что Рапунцель была тысячу раз права. Это их общая война. И тут не получится сбежать и спрятаться в тихом местечке, потому что не останется ни одного тихого местечка после того, как Лунное Королевство пройдётся огнём и мечом по местным морям. Только что он сказал людям правду. Капитан Кровожадный Карасик слишком долго шарахался от тени собственного хвоста, вместо того, чтобы вспомнить, кто он. – Забияка! – выкрикнул он в каком-то радостном ожесточении. – Капитан? – пиратка подбежала и вытянулась в струнку. – Принеси старый флаг. Ты знаешь, где он. – К… капитан?! Он улыбнулся ошарашенной девушке. – Но… но вы… Старый флаг не поднимался уже год! Вы поклялись, что не взглянете на него до конца своей жизни! – Но ты же его не выбросила, – он лукаво взглянул на Забияку. Астрид в изумлении приподняла одну бровь, не понимая, о чём идёт речь. – Помнится, я велел его сжечь… Но ты не смогла бы уничтожить то, что подарило тебе новую жизнь… Принеси его. Он мне нужен. Забияка неожиданно счастливо улыбнулась. – С радостью, капитан! – и она, подпрыгивая на бегу, как маленький ребёнок, исчезла в трюме. – Что… за… флаг? – с удивлением медленно проговорила Астрид. Иккинг притянул её к себе, прижавшись лбом к её лбу, и с любовью глядя в голубые глаза девушки. – Тот самый флаг, который создал мне репутацию бессердечного, корыстолюбивого, безразличного к чужим жизням человека, – нежно проговорил он. – Который славился тем, что из пятидесяти сорок пять человек отправлял по доске за борт, а остальным давал шлюпку, чтобы было кому рассказать о том, что они видели. Только не говори, что мои хлопоты прошли впустую и ты никогда не слышала обо мне всех тех чудных легенд! – Кровожадный Карасик… – хмыкнула Астрид, кладя руки ему на плечи. – Ты никогда не любил это прозвище. – А после того как тебя встретил, разлюбил и свою репутацию. – Он нежно провёл пальцем по её губам. Астрид затаила дыхание… но тут Иккинг неожиданно отстранился. Она закусила губу и прищурилась, чувствуя себя невольно обманутой. Хэддок обернулся на грот-мачту, на которою медленно поднимался по канату белый флаг с изображением свернувшегося чёрного дракона с чуть раскрытыми крыльями, под которым находились две перекрещенные чёрные кости. – Только, похоже, от самого себя труднее сбежать, чем я думал… – задумчиво вздохнул Иккинг, глядя на «Фурию». Флаг остановился на вершине мачты, и ветер развернул во всей красе зловещее полотно. Пираты приветствовали его задорными криками, поспешно готовя мушкеты, абордажные крюки, кортики, шпаги, пушки… «Началось, – думал капитан, – началось. Раньше, чем я думал, но… мы же знали, что когда-нибудь нам придётся вернуться. Да, брат?..» На «Ночной Фурии» впервые за долгое время готовились атаковать, а не обороняться. Пробудившееся от спячки чудовище жаждало крови. * * * Наверное, лунориумцы узнали проклятый флаг, потому что в подзорную трубу было видно, как они засуетились и закопошились на своём судёнышке. Ага, судёнышке с отрядом вооружённых солдат в двести человек… Нависшая опасность и скорая битва кружили голову, «Ночная Фурия» всё чаще и чаще подпрыгивала на встречных волнах. Вся команда вооружилась кортиками, «кошками», абордажными крюками, пистолетами и ждала, волнуясь, побаиваясь и вместе с тем страстно желая этого столкновения. Несравненные близнецы заняли свои места возле плазменных пушек. Мерида стояла на носу, впереди всех, крепко держась за канат и поигрывая пистолетом в правой руке. Она видела, какой на неё бросил взгляд Джек, когда она своей невозмутимой танцующей походкой направилась к этому месту. За то время, пока они плавали в южных морях, напряжение чувствовалось постоянно, хотя в прямые военные конфликты они не вступали. Но она прекрасно понимала, что за это время Фрост привык беспокоиться за неё. Как беспокоился и сейчас (и не зря). И если честно, это… просто диииико взбесило её. Мерида, чёрт возьми, бывала в таких переделках, какие ему и не снились, но всегда изворачивалась и в итоге показывала неприличный жест всем коварным планам и подножкам Судьбы. Конечно, она должна по идее чувствовать благодарность к своему парню и ценить то, что он любит её и заботится, но… ради бога, оставьте это слащавым парочкам! А она может постоять за себя сама. Лунориумцы начали разворачиваться боком, тем самым делая полукруг вокруг «Фурии». Понять их желание было легко – они стремились занять выгодную позицию и начать обстреливать пиратов. Они уже подошли друг к другу на расстояние пушечного выстрела, и Данброх отчётливо видела, как из люков высовываются жерла пушек с круглыми чёрными дырками, в которые с той стороны корабля уже поспешно всовываются цепи, ядра, дробь и прочие малоприятные штуки. Мерида медленно подняла вытянутую руку с пистолетом, прищурила один глаз и выстрелила. Пуля пробила голубой с двумя перекрестными белыми полосами костюм солдата, который рухнул, как заводная кукла, у которой закончился завод. Мерида жадно втянула ноздрями облачко порохового дыма. Божеее, как ей этого не хватало… – Сдохните, помойные псы! – в приливе восторга выкрикнула она и расхохоталась, как сумасшедшая. Солдаты на том корабле вскинули мушкеты. «Пусть смотрит, – подумала она, корча гримасы и блестя ярко-рыжими волосами на солнце, делавшими её яркой мишенью, – пусть смотрит и видит, что мне плевать на его волнения». – Мерида, вниз! – услышала она командирский окрик с нотками паники, и мимо просвистели три пули. Адреналин ударил в голову, руки задрожали, и скользкие пальцы Мериды чуть было не выпустили канат из своей хватки. – Если вы и потопите меня, то рыбы съедят сначала ваше гнилостное мясо, козлы вы нерезаные! Жалкие отребья! Да самый пьяный и окосевший пират стреляет и то метче, чем вы! Криворукие бастарды!.. – Мерида! – ещё один крик Джека лишь раззадорил её. Да, лунориумцы разворачивались, но пираты это делали быстрее… даже быстрее, чем их недоумки-солдаты успели перезарядить ружья… Грянул взрыв, и корабль вздрогнул сразу от залпа восьми пушек, две из которых были плазменные, направленные на мачты и людей на палубе. Громкие горловые вопли пиратов сотрясли воздух, и сразу же следом прогремел второй залп. Мерида покачнулась, убирая пистолет за пояс и вытаскивая абордажный крюк на крепкой бечёвке. С радостным свистом крючок перелетел через море и прочно засел в древесине борта врагов. Корабли сходились почти вплотную, но под углом в девяносто градусом. Таким образом, лунориумцам стрелять было неудобно, а вот «Фурия» атаковала их нос, даже сделав пару пробоин ниже ватерлинии. Возле штурвала стоял сам капитан, а Астрид в возбуждении металась рядом. – Не дай им стать к нам боком! Чёрт возьми, сколько пушек! Да они нас разнесут в щепки, а потом смелют их в муку!! Не дай стать боком! – Да знаю я! – сдержанно рычал Иккинг, все силы которого уходили на то, чтобы раскручивать штурвал. Только это и спасало небольшую Ночную «Фурию» от подобных военных гигантов и раз за разом приносила ей победу: она была мельче и манёвреннее их. Зайдясь звонким переливчатым криком, Мерида съехала по канату на вражеское судно, слыша, как сзади засвистели крюки и как подхватили крик её соратники. Перемахнув через борт, она приземлилась на ноги, скрещивая шпагу с ближайшим врагом. С напором размахивая клинком, она парировала все его удары, постепенно смещаясь вбок. Внезапно рубанув по ногам, Данброх заставила его опустить шпагу вниз и заблокировать её удар, и в то же время пиратка левым кулаком резко ударила его в зубы. Солдат охнул, моргнул, и этой секунды Мериде хватило, чтобы без колебаний толкнуть его обеими руками за борт. Несчастный лунориумец перелетел ногами через голову и со смачным всплеском плюхнулся в воду. Рядом с ней на доски приземлился Сморкала. – Сзади, Мерида! – успел выкрикнуть он, кидая кинжал, который воткнулся ровно в живот следующего солдата. Девушка стремительно обернулась, и её кучерявые волосы пролетели по воздуху, создавая вокруг неё сияющий ореол. – Дьяволы всей преисподней! – с удовольствием выругалась Мерида. – Да на нас бегут десятка два, не меньше! – Если не больше, – темноволосый мускулистый пират поспешно заряжал свой мушкет мелкой дробью, которая могла при попадании в цель выбить человеку глаз или уйти глубоко в мясо, и вытащить её было уже почти невозможно. Данброх недобро оскалилась. На войне, так на войне. Неподалёку в толпу ввинтилась Астрид, размахивая сразу двумя кортиками – командор не утерпела и рванулась в самую гущу солдат. Её коса летела за ней по воздуху, обнажённые по локти руки покрылись мелкими царапинами, а лицо было искажено от гнева. Корабли посекундно сотрясались от трюма до кончиков матч, летели щепки – на капитанский мостик виртуозы-близнецы закинули снаряды с ядовито-зелёным газом Престиголова – мерзкой ползучей твари, обитавшей в Южном полушарии. Если его поджечь, то можно спровоцировать мощный врыв. Дым стремительно расползался по палубе, окутывая ноги солдат. – Искра, – пробормотала Мерида, автоматически парируя удар лунориумца, захватывая рукоять его шпаги своим клинком, резким движением выворачивая ему запястье и отпихивая его ногой в сторону. – Сморкала! Нам нужна искра, чтобы взорвать газ! – Огоооонь! – послышался низкий крик командора, и одна за другой пушки лунориумцев стали с громом и дымом выплёвывать чугунные ядра. Мерида с исказившимся от ужаса лицом смотрела, как они нещадно рвут плоть их корабля, выбивая снопы щеп. «Ночная Фурия» застонала, завыла, забила по воде крыльями – вражеский корабль занял-таки удобную позицию и теперь расстреливал её в упор. – ОГОООНЬ! – не своим голосом заорал Хэддок, и ответные удары забарабанили по лунориумцам. Корабль ощутимо дал крен на правый борт, и Мерида пошатнулась. Сильная боль пробежала по её спине, вынудив её застонать – ощущение было такое, словно кто-то ударил её хлёсткой плетью из ледяного металла. – Данброх! – Сморкала бросил разрядившийся и бесполезный мушкет на палубу и с голыми руками кинулся на того бойца, который напал на неё сзади. Ноги Мериды подкосились, и она упала вперёд, дрожащими руками оперевшись на скользкие от крови доски. Рана тянулась от левого плеча к правой стороне торса. Она чувствовала, как по её рубашке стремительно расползался широкий кровавый след, неприятно липнув к коже. Краем глаза пиратка видела, как Сморкала поднимает за горло того солдата в воздух и душит, рыча сквозь сжатые зубы, а в голове пульсировало одно слово: искра… Перед мысленным взором всплыла картинка огромного кракена, сжимающего щупальцами мачты всё сильнее и сильнее. Дьяволы всей преисподней, это же та же самая ситуация! Чтобы победить, ей нужен лишь один всполох пламени! Чьи-то торопливые руки вдруг начали плотно обматывать полосой ткани её торс, стремясь остановить кровь. Мериду это почти не тронуло, она смотрела вниз, на зелёный дым, на Астрид, вертящуюся, словно стальной волчок с смертельно-острыми краями, и на газ, который уже начал подкрадываться к её ногам. Если они не подожгут его немедленно, то в зону поражения попадёт и Хофферсон. А Данброх не хотела бы, чтобы девушка капитана поджарилась, как мелкая рыбёшка. – Прикрой пока нас! – услышала она над собой голос Джека. – Ясен пень! – отозвался Сморкала, размахивая над головой цепью с чугунным шариком на конце. Его оружие легко удерживало солдат на расстоянии. – Как она? – Чёрт, я должен её перенести на корабль. Здесь ей не место. Джек встал перед ней так, чтобы оказаться в её поле зрения. Лицо бледное, губы сжаты в тонкую линию, брови нахмурены. Торс голый – своей рубашкой он перебинтовал рану Мериды. – Сейчас я подниму тебя на руки, и ты должна будешь крепко-крепко держать меня за шею, поняла? Можешь даже задушить меня за то, что я «опять всё порчу», главное держись, ясно? Мерида собрала последние силы, вцепилась рукой в его волосы и процедила на ухо, вкладывая в свой тон всю силу воли: – Дубина, брось меня здесь и достань мне керосиновую лампу! Если же ты сделаешь это хоть минутой позже, то ни тебя… ни меня… ни «Ночной Фурии»… просто не останется! – он замер, и Данброх встряхнула его (впрочем, это было больше похоже на трепыхание слабого котёнка). – Марш! Фрост сорвался с места, с разбегу прыгнул с борта и просто чудом уцепился за канат бизань-мачты, перелетев на их судно. Два корабля сошлись в огромном море почти вплотную, задиристо толкаясь боками. До Мериды донёсся тоненький вскрик Рыбьенога, который почему-то повалился вниз, как подкошенный. Девушка уже не чувствовала тот азарт и адреналин, которыми так восхищалась в начале битвы – теперь она дико устала и просто хотела, чтобы всё это закончилось. – Ты как? – с тревогой спросил Сморкала, выбивая цепью оружие из рук солдат, подходивших к ним слишком близко. Мерида хрипло рассмеялась. – Как собака, которую ошпарили кипятком! Не задавай глупых вопросов и работай. Пират тоже усмехнулся и выбил ближайшему воину чугуном зубы. Мерида с прохладцей посмотрела на мужчину, зажавшего себе рукой окровавленный рот. Она повернулась в сторону «Ночной Фурии», и растерянность показалась на её лице. На «Фурии» шли бои. Капитанское место за штурвалом пустовало. Джека теснили трое солдат. Задирака отчаянно защищал свою сестру, которая лихорадочно перезаряжала плазменную пушку. Вторая такая пушка вышла из строя. Иккинга нигде не было видно. Чёрт подери, неужели их дела НАСТОЛЬКО плохи? Мериде стало нехорошо. – Эй, вы, там! – загорланила вдруг Забияка, отчаянно размахивая руками. – Сейчас эта посудина пойдёт ко дну! Живо валите все, придурки, если жизнь дорога! – Кажется, планы меняются, – Данброх ахнула от резкой боли, но Сморкала уже бесцеремонно схватил её в охапку и схватился левой рукой за канат, собираясь съехать на нём на их судно. Дыхание девушки перехватило от страха, ей казалось, что их вдвоём канат точно не выдержит, но всё обошлось, и не прошло и минуты, как они стояли на родной палубе. Лунориумцы поспешно прыгали со своего корабля в воду, напоминая огромных крыс – они приняли предупредительный крик Забияки на свой счёт. – На корабле остались Астрид и Рыбьеног, возможно, раненый! – успела выкрикнуть Мерида, а Сморкала уже спешил обратно. Хофферсон ещё сражалась, не замечая ничего вокруг, пот заливал ей глаза, но, казалось, она твёрдо решила утянуть за собой так много лунориумцев, сколько это было вообще возможно. Она не слышала пиратку, но чувствовала едкий запах газа Престиголова и догадывалась, к чему всё идёт. С кормы Сморкала тащил своего бессознательного приятеля, вражеских солдат на корабле оставалось всё меньше, и она предприняла отчаянную попытку к бегству. Ей удалось вырваться из круга солдат, но вдруг в лоб ей уставилось дуло пистолета. Астрид замерла. Щёлкнул предохранитель. По камзолу мужчины, загородившего ей дорогу, она определила, что перед ней был сам командор корабля. Они оба молча смотрели друг на друга и тяжело дышали. – Не знал я, что мёртвые умеют восставать из могил, – вдруг сказал он. Астрид чувствовала лопатками, как кольцо солдат сомкнулось за её спиной. Она в западне. – Командор Хофферсон, какая встреча, – он внезапно опустил пистолет. Астрид угрюмо смотрела на него исподлобья. – Его Величество Солнечного Соединённого Королевства знает, что вы живы-здоровы и примкнули к пиратам?.. Он стоял спиной к «Фурии», и потому не видел страшных рож, которые корчила Забияка, мол, быстрее, Астрид, быстрее… Газ не будет висеть в воздухе вечно, он выветривается, Астрид… Астрид сглотнула, пытаясь хоть как-то смочить пересохшее горло. До неё вдруг дошло, что на палубе нет Иккинга… – Он не знает, – пришлось ей признать, чтобы хоть как-то потянуть время, а мозг стремительно соображал. Могли ли они взять его в плен? Среди сине-белых камзолом лунориумцев не было ни одного чёрного. А может, он бросился на этот корабль, жаждая помочь ей? И он ранен и потому не может двигаться? Тогда взрывать судно нельзя ни в коем случае! – Он не знает, – громче повторила Астрид, безумно тряся головой и надеясь, что Забияка поймёт, что это она ей. – И не узнает, потому что мою тайну вы унесёте с собой в могилу! Она патетично взмахнула рукой, указывая на вход в трюм и делая большие глаза Задираке. Командор Лунориума усмехнулся. – Бросьте, зачем же нам всем так далеко?.. Командор, я всегда восхищался вашими способностями и чутьём настоящего стратега и тактика. Уотерская битва… Я был там. Правда, всего лишь простым офицером, но ваш план сработал изумительно. Солнечное Королевство полностью заслужило эту победу. – За такие слова вас бы уже сочли предателем своей страны, – презрительно процедила она сквозь зубы. – И вздёрнули бы на рее. Военное время, сами понимаете. Он шагнул вперёд. Из-за его высокого роста Астрид пришлось смотреть на него снизу вверх, задрав голову. И это её раздражало всё больше и больше. – Командор, я предлагаю вам сделку. Брови Хофферсон поползли вверх, а сама она удивлённо-саркастично рассмеялась, впрочем, несколько преувеличенно. – Сделку?! Может вы не поняли, но вы не в тех условиях, чтобы диктовать мне условия. Он обвёл рукой круг солдат со шпагами наизготовку. – Мне казалось чуть-чуть иначе. – Ваши войска – разбиты, – с наслаждением пропела она, чувствая лопатками ледяное дыхание стали. – Ваш корабль – скоро пойдёт ко дну, – добавила Астрид сурово, зная, что солдаты придвинулись чуть ближе, сжимая смертоносное кольцо вокруг неё. Задирака неслышно перебрался на борт, перекатившись под прикрытие бочки. У Астрид отлегло от сердца. Они её поняли. Иккинг, скорее всего, в трюме… – Такой выдающийся командор не должен побирушничать грабежами с пиратами, – сказал вдруг командор Лунного Королевства. Это отвлекло внимание девушки от светловолосого проныры. – Его Величество Лунориума осыплет вас золотом, почтя за честь ваше согласие стать его кома… Щёки Астрид вспыхнули от гнева. – Я бы никогда не предала своё королевство, ты, безмозглый кальмар в серебрёном камзоле!.. – Астрид, ПРЫГАЙ! – дурным голосом вдруг возопил Задирака, высовываясь из-за бочки и кидая в сторону военных пузатую склянку с кислотно-зелёным газом… Время для Астрид как будто замедлилось. Она видела, как вытянулся в полёте Задирака, безумно раскрыв рот и растопырив пальцы на руках, стремясь покинуть борт корабля перед тем, как тот взорвётся; видела, как поворачиваются и отвлекаются на его крик оставшиеся солдаты и командор, надеявшийся переманить её на их сторону; видела, как пригнулась Забияка, целясь плазменной пушкой в ту сторону, куда сейчас должна была упасть бутылка; Джек раскрутил абордажный крюк, который с треском вгрызся в борт истерзанного судна лунориумцев, и замахал ей рукой, мол, давай, сейчас или уже… Склянка стеклянными брызгами разлетелась по палубе, зелёный газ вырвался, словно древний зловещий джинн из бутылки, и Астрид поступила так же, как Задирака: обезумев от чувства столь близкой опасности, она разбежалась, запрыгнула на борт, оттолкнулась и прыгнула. Ещё в полёте, видя под собой синие волны, она услышала, как прогремел взрыв, как закричали от боли люди, и как затрещал огонь, страстно обхватив мачты, паруса, верёвки, доски… ВЗПЛЮХЩ Астрид с головой ушла под воду, зажмурившись и с силой начиная загребать руками. Пару секунд море шумело в её ушах, а потом она вынырнула, жадно раскрыв рот и вдыхая желанный кислород. – Кхам… – солёная вода обожгла, попав ей в горло, когда она попробовала закричать. – Иккинг! В метрах двадцати от неё вынырнул Задирака. – Там был Иккинг!! – надсадно закричала Астрид и с отчаянием повернулась к горящему кораблю. – Астрид, ты куда? Астрид! Астрид! – не обращая внимания на голоса, вразнобой выкрикивающие её имя, Хофферсон решительно загребла обратно к вражескому судну. – Чёрт, куда её понесло, – напряжённо спросил Сморкала. Пираты растерянно переглянулись. – Кажется, она кричала, что там Иккинг. – Что?! – Ты уверен? – Мы подпалили собственного капитана?! – ужаснулась Забияка. – О боже... Астрид рвалась к трюму, заслоняя рукой лицо и чувствуя на коже этот нестерпимый, нестерпимый жар. Но не только пожар заставлял её тревожиться. В пробоины стремительно заливалась вода, и корабль медленно опускался под её тяжестью вниз. Астрид ввалилась в трюм, с грохотом пролетев пару ступенек по лестнице. – Иккинг! – она завертела головой. Узкие деревянные коридоры вели в разные стороны, но Астрид быстро сориентировалась. Она помнила, где обычно находятся камеры для военнопленных на подобных кораблях. У неё не было особой уверенности, что Хэддока решили в разгар боя посадить в тюрьму, а не заколоть без лишних разговоров, но… раз ни на одной из палуб его нет, всё, то ей оставалось – это проверить даже эту безумную теорию. Но в слабом свете, льющемся сверху из открытого люка, Астрид разглядела кровь. Густые тёмные капли дорожкой покрывали серые пыльные доски, ведя куда-то за угол по коридору. И Астрид почему-то не сомневалась, что кровь принадлежала Иккингу. Сердце со стоном забилось об костяные прутья рёбер. Идя по страшным меткам, девушка спохватилась, что даже не захватила с собой оружие. Она тихо чертыхнулась, и в этот момент со страшным звуком вздрогнул весь корабль. Палуба под её ногами стремительно начала подниматься одним боком вверх – корабль ложился на правый борт. Вода начала затапливать его лабиринты, просачиваясь сквозь пробоины. – Дьявольщина, сегодня явно не наш день, Икки! – неожиданно громко ругнулся мужской голос буквально за углом. Астрид замерла, думая, что ей послышалось. Она бросилась туда, и чуть было не врезалась в спину мужчине, который волок обмякшее тело. У Астрид перехватило дыхание, когда она увидела этот затылок, покрытый каштановыми кучерявыми волосами. – Юджин?!! Шатен обернулся, совсем не удивлённо ухмыльнувшись. Девушка успела отметить его помятый вид, лиловый кровоподтёк под глазом и разорванную одежду, свисающую лохмотьями. – Здорово, крошка! – почти весело воскликнул он. – Так и знал, что ты носишься где-то поблизости, а теперь помоги мне вытащить этого увальня, пока мы не пошли на дно, как куча вчерашних объедков!.. Сделать это было гораздо сложнее, нежели сказать. Они вдвоём потащили бессознательного Иккинга, из раны на ноге которого непрерывно сочилась кровь. Корабль держался на последнем издыхании. Выбирались из люка они уже наполовину бредя в воде. Огонь Престиголова смердел и чадил, продолжая гореть даже в море. Флин закашлялся, проорав: – Надо сматываться отсюда! Какой план, Хофферсон? – Держаться на плаву, пока вон те ребята не доплывут до нас, – она мотнула головой сторону, и сердце Райдера радостно подскочило – к ним плыла шлюпка. Задирака и Сморкала гребли изо всех сил, и Флин позволил уставшему, избитому телу наконец расслабиться и отключиться сразу же, как только их втащили в лодку. * * * – А всё-таки… как же ты оказался на лунорском судне?.. Работа над «Фурией» кипела. Заштопав кое-как и забинтовав собственные раны, пираты теперь заботились о своём боевом друге. Остатки вражеского корабля, доски, бочки, всё, что уцелело и могло пригодиться в ремонте – всё собиралось, прибивалось, просмаливалось и покрывалось чёрной краской. Юджин, сидящий в кают-компании с накинутым тёплым плащом на плечах, только вздохнул, покачивая в руках кружку с бренди. – Астрид, Астрид… Я провалился. Дал слабину и проморгал самое очевидное, – мужчина поднял голову и болезненно усмехнулся в потолок. Астрид внимательно слушала. На лежанке всё так же лежал Хэддок, но теперь его беспамятство перешло в здоровый и спокойный сон. – Я прихватил небольшой корабль, стайку крепких ребят и взял курс на Эринфорд. Мы с братьями Граббингстонами должны были подложить взрывчатку под главный штаб командоров Лунного Королевства… – Юджин потёр ладонью лицо. – Всё было так просто, так выверено! Тайный ход сделан, стража вырублена, прикрытие обеспечено… Однако эти крысы, эти… – тут он выругался так грязно и витиевато, что одна бровь Астрид изумлённо приподнялась, – они сдали меня властям. Операция была сорвана, а эти подонки скрылись на «Санта-Лучии» вместе с моей командой. Чёрт знает, где они сейчас и что замышляют… А вот меня Судьба не так помиловала. Эти солдаты бросили меня в клетку. Пытались выведать, на кого я работаю… Флин осклабился, и Хофферсон заметила, у него сколот один зуб. Красавчик Юджин лишился своей фирменной безупречной улыбки. – Граббингстоны сказали им только то, что я замышляю подрыв против Совета Командоров. Спасибо и на том, что о Чёртовом Пристанище они смолчали… Только у меня такое предчувствие, будто главные карты они держат при себе… Астрид устало прикрыла глаза. Теперь им надо опасаться не только армады всея Лунного Королевства, но ещё и внезапного удара в спину! Отлично! Только этого им и не хватало для полноты жизни… – Меня собирались везти в столицу на попутном корабле... Королевские палачи уж точно бы выжали из меня правду. Даже если бы для этого им пришлось вручную выжать из меня последнюю каплю крови, – мрачно закончил Райдер. – Хорошо, что мы тебя перехватили раньше, – попыталась подбодрить его командор. Он покачал головой. – В столице точно знают, в какое время прибудет судно. Так что… когда пройдёт несколько дней, и они поймут, что больше ждать им некого, контроль над морем усилится. Астрид глубоко вздохнула. – Итак, а теперь коротко о том, что нам предстоит сделать за этот промежуток времени… – Вот ты ещё не начала говорить, – хмыкнул Флин, – а мне почему-то кажется, что вы опять задумали что-то неисполнимое… и с суицидальными наклонностями.