Уроки любви

Деймон ТУК! ТУК! ТУК! Деймон дёрнулся и свалился на пол. Он, видимо, заснул в неудобном положении, прижавшись спиной к стене. Настойчивый стук пробудил его от глубокого пьяного сна. ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! ТУК! — Что за хрень… — проворчал мужчина, отталкиваясь тяжёлым, будто налитым свинцом телом от стены. Острая боль пронзила правую руку, когда он опёрся на неё, пытаясь встать. Сальваторе посмотрел на пульсирующую конечность и зашипел от сильной боли. Немного подождав, он осмотрелся вокруг. Само собой, в комнате был бардак. Совершенно ошеломлённый и дезориентированный, мужчина удивился, почему заснул в коридоре… Ах, всё ясно — пустая бутылка бурбона, валяющаяся в ногах, ответила на часть возникших вопросов. Но что случилось… ТУК! ТУК! ТУК! — Деймон, ты там? Как испуганной животное, мужчина быстро вскочил на ноги, но подкатившая тошнота и боль, отдававшая неприятной пульсацией во всём теле, заставили его упасть обратно на пол. Однако, человек (как выяснилось позже — Аларик), стоявший у дверей, не собирался сдаваться. Он неустанно барабанил в дверь, пока Деймон, подавивший тошноту, не встал и, опираясь на стену здоровой рукой, не пошёл ему открывать. — Хорошо, хорошо… — простонал он, чувствуя сильное желание залить горечь, охватившую саднящее горло. Что и говорить, Сальваторе чувствовал себя дерьмово. Он распахнул дверь и сразу же пожалел об этом, ибо неожиданно яркий свет резал по глазам и ослеплял. Деймон прищурился, стараясь разобрать, кто стоит на пороге, но спустя мгновение оставил эту попытку и склонил голову к косяку, устало прикрывая глаза. Его когда-то лучший друг взглянул в лицо, а потом опустил взгляд на руку, рассматривая так, словно видел её впервые. — Что? — спросил Деймон, закатывая тяжёлые, налившиеся кровью глаза. Аларик наконец оторвался от окровавленной руки Сальваторе и посмотрел в его глаза. — Ты в курсе, который час? Деймон вновь насмешливо пожал плечами. — Честно говоря, Рик, я даже не знаю, какой сейчас день. — Сегодня пятница, Деймон, 12:45. Знаешь, что такое пятница? Пятница — это последний рабочий день! Последний день перед выходными. Глаза Деймона расширились настолько, что чуть не вылезли из орбит от ужаса, когда до него дошёл смысл сказанных слов. — Вот чёрт, — проворчал он, болезненно потирая переносицу. Мужчина позволил панике от прогула двух уроков охватить его. Эти оболтусы сидели без учителя два часа, а ведь он даже не предупредил никого, что будет отсутствовать. — Да, и тебе повезёт, если тебя только уволят за это…, — услужливо напомнил мозг. Мужчина ухмыльнулся. — Я бы точно не радовался этому, Деймон. Джон уже раз сто грозился тебя уволить, а Изабель беспрерывно звонит тебе на телефон. Кстати, где, чёрт возьми, твой телефон? — Она просто злится, что я не позволил ей сунуть руки мне в штаны прошлой ночью, — вздрогнул Деймон, всё ещё чувствуя себя достаточно пьяным, чтобы говорить такие вещи, не беспокоясь о последствиях. Аларик уже знал его страшную тайну, так что может ещё произойти? — Что ты имеешь в виду? — спросил учитель, одарив друга насмешливым взглядом. Деймон пожал плечами, впервые жалея, что Аларик не ненавидит его настолько, чтобы послать и тем самым позволить ему лечь спать. — Так ты пришёл сообщить мне, что я уволен? — спросил Деймон, чувствуя, как у него от волнения сводит желудок. Мужчина снова прислонился к косяку, чувствуя, что ноги отказываются держать грузное тело. — Нет, я пришёл узнать, почему тебя не было утром, и желательно получить объяснения по этому поводу, — Аларик кивнул на его опухшую, всю в кровоподтёках и ссадинах руку, — Ты помнишь, из-за чего это? Ты с кем-то подрался? — Да, — выпалил Деймон, лениво указывая рукой в противоположную сторону, — Вон с той стеной, — Сальваторе вновь посмотрел на свою руку. Раны были еще свежими, — Думаю, я сломал её, — протянул Деймон скорее для себя. — Это дерьмово, — вздохнул Аларик, задумчиво проводя рукой по трёхдневной щетине, — Так что произошло? — Ммммм, о чём ты говоришь? — Деймон изо всех сил боролся с желанием лечь. — О чём я говорю? — рявкнул Аларик, заходя, наконец, в квартиру, — Я говорю о том, почему ты сегодня не явился в школу, а потом открыл мне дверь весь в крови?! — Тшшшш, — фыркнул мужчина, — Перестань орать. Аларик прикусил язык, вероятно, сдерживая ругательства. Деймон довольно ухмыльнулся и снова прикрыл глаза, немного раскачиваясь. Удерживаться в вертикальном положении становилось всё сложнее и сложнее. — Тебе нужно в больницу. Я скажу Джону, что ты попал в аварию и не мог связаться со школой, — обеспокоенно сказал учитель, посмотрев на мужчину так, как отец смотрит на сына: с пониманием и разочарованием одновременно. Этот взгляд Деймону был слишком хорошо знаком. — Ты закончил? — еле выдавил Сальваторе, борясь с желанием захлопнуть дверь прямо перед носом мужчины. — Нет, но мне нужно идти, поэтому я вернусь позже, чтобы проинформировать тебя о том, как отреагировали остальные на твоё отсутствие. И, пожалуйста, будь к этому моменту трезвым: с тобой пьяным справиться гораздо сложнее, чем с кем бы то ни было ещё. Всего хорошего. Аларик бросил на него последний тревожный взгляд и наконец-то ушел. Деймон смотрел ему в спину до тех пор, пока тот не скрылся, а затем со всей силы захлопнул дверь. С каких это пор он так обо мне печётся? В любом случае, мужчина был рад, что пришёл Рик, а не Изабель. Одна мысль об этой женщине заставила его вздрогнуть и вернуться к бару с напитками. К сожалению, выбирать было уже не из чего. Да и Аларик обещал вернуться, чтобы проверить его — это послужило веской причиной для того, чтобы Деймон решил оставить квартиру до конца дня. Чёрт возьми, скоро выходные, поэтому он имеет полное право исчезнуть до воскресенья, если захочет. А может исчезнуть вместе… Мужчина повернулся спиной к пустому бару и побрёл к спальне. По дороге он остановился перед зеркалом и ужаснулся своему внешнему виду: тёмные круги залегли под когда-то ярко-голубыми глазами, которые теперь потускнели и казались безжизненными; на белке глаз отчетливо виднелись красные сосуды. Как у вампира, ей богу. Волосы были жирными, неопрятными и влажными от пота. Некогда свежая рубашка была сильно помята, порвана и залита, по всей видимости, кровью и бурбоном. Через несколько минут он оторвался от рассматривания своего отражения и добрёл до кровати, рухнув на неё и сразу же провалившись в сон. Елена — Я не могу поверить, что Кэролайн пропустила наше занятие в спортзале ради какого-то дурацкого платья для дурацкой вечеринки, — возмущалась Бонни. — Ты же знаешь её: Кэролайн ни за что не придёт на вечеринку в платье, в котором её уже видели. — Кэр знает, что Мэтт с Тайлером будут её боготворить, даже если она туда в обносках придёт. Это не весомый повод для пропуска нашего занятия. Елена улыбнулась. Они с Беннет неспеша шли к дому Бонни. За всё это время она даже словом не обмолвилась о Деймоне. При Елене девушка старалась избегать разговоров о нём: она не расспрашивала ни про совместный отдых, ни про Изабель, ни про всё остальное, хотя ей и было жутко интересно. Беннет знала подругу, а потому сделала ей самый приятный подарок: она не навязывалась. Просто слушала. Если Елена захочет, она сама потом дополнит рассказ подробностями. Гилберт очень повезло с такой подругой как Бонни Беннет. — Ты решила, в чём пойдешь? — спросила Бонни, подкидывая носком ботинка несколько опавших листьев. — Как обычно, — сказала Елена, но, увидев недоверчивый взгляд подруги, добавила, — Ой, да ладно тебе, Бонни, у меня нет настроения наряжаться. — Ладно, — не стала давить девушка и быстро сменила тему, — сколько поставишь на то, что к концу праздника Кэролайн будет рвать и метать? — О, я поставлю на это всё, — хихикнула Елена, вытаскивая телефон из сумки и разглядывая экран. Её улыбка сразу пропала. Деймон перестал звонить с прошлой ночи. Сердце из-за этого болезненно сжималось. Она злилась на себя за то, что боялась поднять трубку. Но теперь она поняла, как ошибалась. У неё был весь день, чтобы всё переварить. По рассказам Деймона было вполне очевидно, что Изабель им одержима, а она, дура, сразу не поверила. Женщина ведь и правда могла его шантажировать, угрожая раскрыть их тайну. Может кому-то это показалось бы бредом, но Гилберт ему верила. Ей отчаянно хотелось поговорить с ним, услышать его голос. — Мне нужно спрашивать, о ком ты сейчас думаешь? — робко спросила Бонни, заметив, что Елена впала в транс, уставившись в экран смартфона. — Нет, — сказала она, засовывая телефон в карман и глядя на подругу с улыбкой, а-ля «Я в порядке». Елена тренировала её несколько месяцев, поэтому вышло правдоподобно, — Я думаю, всё хорошо. По крайней мере у него. Бонни ободряюще улыбнулась подруге и сказала:  — Ну, вот мы и нашли ещё одну причину, чтобы оттянуться сегодня вечером по полной. — Да, наверное, ты права, — Елена тяжело вздохнула и попыталась переключить мысли. В голове тут же всплыло другое имя и лицо, — Только обещай, что не будешь пытаться свести меня со Стефаном, или как-то исправить ситуацию, или… — Обещаю. Нужно предупредить Кэролайн об этом, но, думаю, она будет занята разборками со своими парнями. — Я на это надеюсь, — сказала Елена, заметив, что они уже подошли к нужному дому, — Встретимся у Тайлера. В 9 часов. — Конечно, — сказала Бонни, сжимая подругу в объятиях, — И я хочу видеть на твоём унылом лице хотя бы подобие улыбки. У Елены Гилберт будет замечательная ночь. Девушка закатила глаза и кивнула, потому что действительно собиралась отвлечься. Даже если ей было невероятно трудно наслаждаться жизнью без мистера Сальваторе. Она улыбнулась, подумав о нём. Она ужасно скучала. Попрощавшись с Беннет, девушка зашагала к дому, пока тётя Дженна не хватилась её. По дороге домой она достала телефон и дрожащими пальцами набрала знакомый номер, но, не дождавшись ответа, Елена записала сообщение и отправила на голосовую почту прежде, чем передумала бы. «Сообщение отправлено» — гласила надпись. 4 с половиной часа спустя… Елена смотрела на своё отражение в зеркале. Легкий макияж (девушка никогда не любила большое количество косметики, да и лень было её наносить), волосы собраны в высокий хвост, благодаря чему открывался отличный вид на тонкую, элегантную шею. Широкая чёрная майка, джинсовые шорты, серебряные туфли — повседневный наряд, но даже в нём девушка выглядела прекрасно. О да, она была красива. Красива, но несчастна. Решив ещё немного подправить макияж, девушка потянулась к косметичке, как вдруг наткнулась взглядом на телефон, лежащий рядом на том же столе. Гилберт схватила его, но ни одного сообщения или пропущенного вызова не обнаружила. Тогда, переборов себя, девушка набрала нужный номер и прислушалась. Гудки, гудки, гудки. Связь оборвана. А через несколько звонков и вовсе механический голос заговорил, что абонент временно недоступен. Елене это не нравилось. Она очень беспокоилась. Она не сомневалась, что, несмотря на вчерашний инцидент, он нашёл бы способ позвонить ей и всё объяснить, насколько плачевной ни была бы ситуация. Стационарного телефона у мужчины не было, но девушка отчаянно искала пути связи, сразу отбрасывая вариант того, что можно было бы просто прийти к нему домой. Во-первых, это было бы странно, глупо и опасно, а мисс Флемминг… И во-вторых, ей было стыдно признать, что она почти не помнила дорогу. В тот единственный раз, когда девушка была у него дома, она не слишком то заботилась запоминанием дороги, полностью поглощённая рассматриванием его невероятно красивого профиля. Воспоминания цеплялись одно за другое, и вот, она уже вспоминает то чувство, когда сидела рядом с ним, предвкушая скорое занятие любовью. Погрузившись в приятные мысли, Елена на некоторое время выпала из реальности. Очнулась девушка от внезапного крика снизу. Прислушавшись, она поняла, что это был Джереми, который предупреждал весь дом, что на ночь останется у друга. Вздрогнув, Елена вышла из своего «Деймон транса». Быстро смахнув выступившие было слёзы, Гилберт вернулась к макияжу. Елена быстро нанесла пудру, ещё раз посмотрела на своё отражение и убедилась в том, что наконец-таки готова. Стряхнув с одежды невидимую пыль, брюнетка схватила сумочку, кинула в неё на ходу телефон, косметичку с кошельком и поспешила вниз. Прежде чем отправиться к дому Тайлера, нужно успокоить Дженну и сказать, что дома она будет до 12. Елена не планировала задерживаться на вечеринке допоздна: у неё просто не было настроения находиться до утра в месте, где всем хорошо и весело, её не останавливало даже то, что у Локвуда проводились самые грандиозные вечеринки во всём городе, и попасть туда было непросто. Выбежав наружу, Гилберт пешком отправилась к дому мэра — благо, идти было не очень далеко. Спустя пару минут девушка неожиданно вздрогнула, так как услышала позади себя мотор машины. Елена развернулась и тут же пожалела об этом: свет фар слепил глаза, и ей пришлось прикрыть их рукой и прищуриться, чтобы понять, чья это машина. На мгновение промелькнула мысль, типичная для девочки-подростка: её сейчас похитят, а потом изнасилуют и убьют. Но спустя время Елена поняла, что беспокоиться незачем, так как это была знакомая ей машина, которая через пару секунд поравнялась с брюнеткой. — Подвезти? — спросил парень, тепло улыбнувшись. Елена стала перебирать в голове все причины, по которым она должна отказаться. Но то, как Стефан искренне и широко улыбался, обескуражило брюнетку, заставив принять его предложение. Вся драма, что творилась в её жизни, отошла на второй план. Чтобы она ни чувствовала к Деймону, сейчас девушке было как никогда необходимо поговорить с человеком, который ничего не знал об её тайнах и секретах. Всего лишь одна ночь… — Конечно, — ответила она, слегка улыбнувшись и усаживаясь на сиденье через любезно открытую парнем дверь. Слава богу, они в абсолютной, комфортной для Елены тишине добрались до места назначения. Выражение лица Бонни невозможно было описать: на нём, казалось, сменилась целая буря эмоций за то короткое время, что Елена выходила из машины Стефана. Подруга была удивлена, обескуражена, и, похоже, раздражена… — Спасибо за поездку, Стефан, — сказала девушка, отстёгивая ремень безопасности и опуская взгляд вниз. Она чувствовала, что парень ищет встречи с её глазами, но не находит, а потому просто прожигает взглядом. — Обращайся в любое время…тебя отвезти потом домой? — Ээээ, я планирую уйти раньше, так что, думаю, не стоит. Не хочу портить тебе праздник. — Я не против уйти с тобой раньше, — сказал он смиренно, надеясь, что это подтолкнёт красавицу к тому ответу, который ему хотелось бы услышать. Елена знала, что этот разговор закончится как обычно: она скажет ему, что между ними всё кончено и что он всё только усложняет, а парень, виновато улыбнувшись и посмотрев на неё своими большими щенячьими глазами, скажет, что всё равно будет её добиваться. И так всегда. К счастью, от сотого подобного разговора девушку спасла Бонни, которая появилась совсем неожиданно. — Привет, Стефан! — Привет, Бонни, — кивнул он, раздражаясь от того, что их с Еленой прервали. Гилберт же наоборот, молча ликовала и хвалила небеса за то, что подруга вовремя их заметила. — Так, пойдём, а то пропустим всю вечеринку, — мулатка схватила подругу за руку и потащила немного в сторону от дома, на ходу недовольно причитая. — Что, уже забыла о фразе «отдохнуть без Стефана»? — Я помню, помню, просто… — Елена тяжело закатила глаза. — Эй, ребята, вы идёте? — заголосил Стефан, который, сунув руки глубоко в карманы пиджака, уже стоял на крыльце дома Локвудов и, видимо, дожидался их. — Давай просто забудем об этом, хорошо? — спросила Елена и продолжила, — Ты же хочешь, чтобы я сегодня отдохнула? Если да, то, пожалуйста, не лезь с расспросами. Я сама всё расскажу, но чуть позже. — Никаких вопросов. Просто отрываемся, — кивнула Беннет, заглядывая через плечо Елены, и, по всей видимости, рассматривая парня, который ждал их, — Уже идём, Стеф! Девушка улыбнулась и направилась за подругой, которая уже шла к дому, широко улыбаясь ждавшему их парню. Глядя на эту картину, девушка поняла, что Стефана любили все и без вопросов принимали его компанию, может поэтому он был одним из самых популярных учеников школы, с которым желала встречаться каждая девушка. Внезапно где-то завибрировал телефон, отвлекая Елену от неожиданно позитивных мыслей… Вздохнув, она сунула руку в карман и, достав его, сильно зажмурила глаза. Пожалуйста, пусть это будет Деймон, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Включив телефон девушка посмотрела на экран. Надпись гласила: 1 входящее сообщение: от Кэролайн. Ребята, где вы, чёрт возьми? У нас тут с Мэттом ТАКАЯ ДРАМА! Мы в ванной. Вы мне нужны как можно скорее! Елена расстроенно кинула телефон обратно в сумку. Оглядевшись вокруг, она поняла, что осталась одна. Вокруг темно, и виден только свет, идущий из дома мэра, а громкая музыка, доносящаяся оттуда, разрушала давящую тишину. Девушке очень хотелось, чтобы сейчас из манящей темноты вышел Деймон и забрал её, и чтобы они вместе сбежали из этого места, из этого города, из этого штата, из этой страны… — Где же ты? — прошептала она в пустоту и, тяжело вздохнув, пошла к дому. Деймон — Повторите, — сказал мужчина, вертя пустой бокал в руках и наблюдая за барменшей через его стекло. Она сверлила его своими пронзительными голубыми глазами уже час, он же не удостоил ее даже взглядом. Во-первых, мужчина был слишком пьян, а во-вторых, последнее, что ему сейчас хотелось, это спать с кем-либо, а тем более с незнакомым человеком. За размышлениями Деймон не заметил, как перед ним поставили еще один стакан с янтарной жидкостью. — Мне кажется, тебе уже хватит, — мило улыбнулась барменша улыбкой, которая показалась Деймону просто отвратительной. Девушка досадовала, что такой красивый мужчина пропадает вхолостую. — Поверь мне, дорогая, — протянул он, приподнимая брови и пьяно ухмыльнувшись, — Я еще не начал, — такая красивая, пусть и пьяная улыбка резко пропала с его лица, — Повтори. Когда стакан в очередной раз громко стукнулся о барную стойку, девушка трезво рассудила, что лучше его не злить, а потому молча отправилась выполнять его просьбу. Деймон шумно выдохнул, раздраженный ее наглостью, и обдумывал, чтобы такое сказать, чтобы побольнее уколоть. Но ничего произнести он не успел, так как ему помешала икота. Крошечный толчок разошелся по всему телу и отдался острой болью в раненой руке, кое-как обмотанной бинтом, найденным им в ванной. Это разозлило Сальваторе еще больше. Мужчина злым взглядом осматривал бар, гадая, куда запропастилась эта несносная барменша с его напитком. Вздохнув от безысходности, Деймон хотел было покинуть это заведение и поискать другое, как его взгляд зацепился на милой миниатюрной брюнетке, которая села на соседний стул спиной к нему. Её длинные волосы были красиво уложены и доходили чуть ли не до талии. Она так была похожа на… — Елена… — пробормотал мужчина, внезапно четко видя её лицо в своём затуманенном сознании. Тут же мозг услужливо напомнил сцену из загородного дома, в которой она танцевала в нижнем белье, при этом мило улыбаясь. Внезапно мужчина словил себя на том, что эти воспоминания вызывают улыбку на его хмуром лице. Тем временем брюнетка развернулась к нему лицом и отбросила волосы назад, чтобы они не мешали обзору. Девушка удивленно нахмурилась, заметив направленный на нее взгляд незнакомца. К тому времени, как Деймон пришел в себя, мысленно вернувшись в бар, девушка решила покинуть его, видимо, испугавшись странного взгляда. Ну и ладно. — Что-нибудь еще? — раздался за спиной резкий голос барменши. Вероятно, девушка ходила за менеджером. Оставив эти размышления на потом, мужчина выхватил у нее из рук свой бокал, залпом выпил его содержимое и также резко вернул его в руку ошеломленной барменши. — Повтори, ягодка, — подмигнул он. Развернувшись, девушка, вопреки его ожиданиям, не налила еще стакан, а, видимо, испугавшись такой резкой смены настроения посетителя, вновь отправилась за менеджером. Деймон изумленно поднял бровь, но быстро пришел к выводу, что ему все равно. Идти в другой бар было лень. — Разве сейчас вечер? — Тьфу…снова ты, — вздохнул Деймон, даже не повернувшись в сторону стоящего рядом Аларика. — Да, это я снова я, — иронично протянул мужчина, заставив тем самым Деймона недовольно сморщиться, — А как же обещание съездить в больницу? — Извини, папочка Рик, я совсем забыл, — Деймон наконец-то соизволил посмотреть на Зальцмана, правда это был мрачный, холодный, полный злобы и желания побыть в одиночестве взгляд, — Что ты хочешь, Рик? Разве не видно, что ты меня немного отвлекаешь? — Ну, судя по количеству пустых стаканов, я бы точно не сказал «немного», — мужчина осторожно сел на соседний стул, проследив за взглядом друга, который, казалось, пытался силой мысли заставить содержимое бутылки перелиться в стакан. — Знаешь, я почти уверен, что, если бы ты был на моём месте, то делал бы тоже самое. Причина, по которой я просыпался каждое утро, оставила меня. Земля уходит из-под ног. И единственный выход, который я вижу — просто забыться. Раствориться в алкоголе, если угодно, — язвительно выпалил Деймон, и отвернулся от друга, ища взглядом миниатюрную барменшу, и, когда нашёл её, улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на какую только был способен, и крикнул ей: «Эй, маленькая мисс, не хочешь пройти к своему рабочему месту и составить нам с бурбоном приятную компанию?» Девушка не шелохнулась, пока к ней не подошёл высокий худой мужчина в строгом костюме, судя по всему, менеджер. Барменша что-то прошептала ему и махнула рукой в сторону Деймона. Так. Шутки в сторону. Неожиданно на плечи опустились две тяжелые руки, которые практически приковали его к стулу. Деймон повернул голову и увидел огромного парня и ту самую брюнетка, которую случайно спугнул. — Я могу вам чем-то помочь? — спросил Сальваторе, очаровательно улыбнувшись девушке. Мужчина, заметив этот жест, толкнул Деймона с такой силой, что тот впечатался в барную стойку. — Ты кем себя возомнил, придурок?! Думаешь, что можешь подкатывать к моей девушке?! — Ой, да брось, приятель, — Деймон фальшиво рассмеялся и хлопнул себя по коленям, — Неужели ты будешь поднимать шум ради этой «принцессы»? — Деймон, перестань, — предупредил стоявший рядом Аларик. — Как ты её назвал? — угрожающе спросил Халк, сделав шаг вперед и возвышаясь над Сальваторе, который успел вернуться на свой стул. Деймон сделал виноватые глаза, и, подняв руки в успокаивающем жесте, сказал:  — А как я её назвал? — Я вынужден попросить вас покинуть данное заведение, — вмешался подошедший менеджер, пытаясь сохранить самообладание, но было слышно, что голос его дрожал от негодования. — Не беспокойся, приятель, я всё равно собирался покинуть этот дерьмовый бар, — Деймон встал, накинул свою кожаную куртку и уже собрался было направиться к выходу, как Халк взревел и вновь отпихнул мужчину к многострадальной стойке, с которой от удара слетело несколько бутылок и с грохотом разбилось о кафельный пол. — Я с тобой еще не закончил, — хрюкнул шкаф, отчего его маленькие глазки выпучились и почти вылезли из мясистого черепа. — Послушай, почему бы тебе не захватить ещё парочку накачанных друзей из спортзала, чтобы бой стал равным? — улыбнулся Деймон и похлопал парня по щеке, прежде чем обойти его перекрывающую проход к выходу тушу. Зная, что сейчас произойдёт, Деймон занял удобную ему позицию, и, когда Халк развернулся, чтобы нанести удар, нырнул под его неуклюжую руку и с левой ударил по тяжёлому черепу, чем заставил парня пошатнуться и упасть прямо на бар. — Деймон! — заорал Аларик, едва перекрикивая визг брюнетки. Но отступать Деймон не собирался: ему нужна была эта драка, просто необходима, даже несмотря на то, что оппонент был на десяток килограмм тяжелее и на столько же сантиметров выше. Он снова шагнул вперед, но противник, успевший прийти в себя и встать, в этот раз проявил небывалую сноровку и пару раз впечатал кулак мужчине в живот. Сальваторе согнулся от боли, но, преодолев её, выпрямился и ударил Халка головой в нос. — Перестань, чёрт возьми! — раздался где-то сзади голос Аларика, — С него хватит! Неожиданно его тело подбросило, и Деймон полетел к противоположной стене, болезненно приложившись об неё многострадальной спиной. Сквозь тёмную пелену, затянувшую глаза, он разглядел Халка, идущего на него с зажатым в руке осколком стекла. Когда сознание прояснилось, шкаф уже стоял, возвышаясь над мужчиной и готовясь нанести удар… Но боли почему-то всё не было. Возможно, осколок пронзил череп и сразу достал до мозга. Значит смерть наступила мгновенно. В какой-то момент наступило облегчение, но вскоре стали размыто проявляться очертания предметов. — Деймон… Деймон?! Сальваторе почувствовал неприятную боль и через мгновение понял, что его бьют по щекам, пытаясь привести в чувство. Когда сознание окончательно вернулось, мужчина понял, что видит перед собой рубашку Аларика, сидевшего на одном с ним уровне…на полу. Но как он добрался до пола? — Убирайтесь отсюда, пока я не вызвал полицию, — сказал неизвестный голос. — Пойдём, Деймон, — настаивал Рик, закидывая одну руку себе на плечо, а своей свободной обвивая талию, — Всё, мы уходим. Деймону, к удивлению, удавалось справляться с такой простой задачей, как переставлять ноги. Одна, вторая, одна, вторая, но основной вес всё равно был на Аларике, который, помимо того, чтобы тащить приятеля на себе, прорывался через толпу собравшихся зевак. Когда холодный ночной воздух пробрался под одежду, охлаждая разгоряченное тело, мужчина почувствовал себя лучше. — Отпусти меня, Рик, — проворчал он, свободной рукой вытирая с лица еще не засохшую кровь. — Да ты едва стоять можешь. Я помогу дойти до машины. Деймон недовольно повёл плечами — Почему ты мне помогаешь? Это какая-то схема, которую вы разработали вместе с Изабель? Не так ли? Ты — чертов предатель, — зло плюнул мужчина, резко вывернувшись из-под рук друга и чуть не свалившись на асфальт. — Изабель? С чего ты взял? Да и зачем мне ей помогать? — Ооо, — протянул Сальваторе, недовольно поморщившись. Мысли цеплялись друг за друга. Он вспомнил про Изабель и понял, что вынужден будет спать с ней, а иначе попадёт за решётку. — Она подловила меня. Она, блять, подловила меня и хочет мной воспользоваться…черт возьми, она меня хочет, и зная… — мужчина скривился от резкой боли в животе, — И зная, что ты знаешь, что… что ты знаешь про нас с Еленой… ты можешь… ты… ладно, в любом случае, я пойду в полицию. И так по колено в дерьме. Деймон не заметил озадаченного взгляда друга, когда до Аларика дошло, что всё-таки сделала Изабель. Конечно, Деймон мог врать, но он был пьян. А пьяные обычно не лгут… — Деймон, встань с дороги и позволь мне отвезти тебя в больницу. Или, по крайней мере, домой. — Спасибо, но я откажусь, — пренебрежительно махнул рукой Деймон, и, наконец, встав на ноги, сделал шаг и споткнулся. — Тогда хотя бы с дороги уйди, — терпеливо попросил Рик, словно уговаривая маленького ребёнка. Деймон не оценил этого, и, встав, мучаясь от ужасной боли в животе, покачнулся и упрямо пошёл вдоль дороги. — Ты в порядке? — Да, — Сальваторе всё же вернулся к Аларику, придерживаясь руками за живот, по которому пару раз врезал Халк, — Я просто хотел… — Лечь? — предположил Рик. Деймон отрицательно покачал головой, и на его ранее непробиваемом лице возникло чувство бесконечной печали. Он хотел врезать себе по лицу, чтобы справиться с вдруг охватившим его отчаянием, но пьяное тело не слушалось. Мужчина просто стоял и смотрел на друга светло-голубыми, полными печали и тоски глазами. — МнепростонужнаЕлена. — А? Что? Аларик так и не получил ответа. Глаза мужчины внезапно закатились, колени подкосились, но Рик успел подхватить мужчину, прежде чем тот рухнул бы на асфальт в беспамятстве. Елена Елена вернулась в особняк Локвуда. Все её одноклассники отрывались: пили, танцевали, целовались в тёмных углах. Музыка била по голове, заглушая даже собственные мысли. Не сумев найти Бонни, девушка решила позвать её, но через несколько таких попыток на неё начали оборачиваться ближайшие люди. И все они смотрели на неё так…странно. Было темно и, конечно, девушке могло показаться. Но она точно чувствовала на себе прожигающий взгляд. Все эти люди словно смотрели на неё свысока. Словно знали о чём-то таком, что им знать не положено. Елене становилось противно, когда кто-то, кто до этого пялился на неё, поворачивался к ближайшему соседу и, шепча ему на ухо, кидал в сторону девушки выразительные взгляды. Гилберт уже пожалела, что завязала высокий хвост. За длинными тёмными волосами можно было бы спрятаться — это некий моральный щит от навязчивых взглядов вокруг. Спокойно, Елена, это просто потому что я уже давно не выбиралась на вечеринки…— подумала девушка. Гипотеза была вполне разумна. Несколько месяцев назад она поддерживала свой статус одной из самых популярных девушек школы. Вместе с Кэролайн и неизменной Бонни они чуть ли не каждые выходные проводили на вечеринках. А потом всё изменилось… И вот сейчас было так непривычно входить в прежнее русло, что девушка чувствовала себя белой вороной на этом празднике жизни. Раньше она могла, напившись, танцевать стриптиз на столе, наслаждаясь пожирающими её взглядами мужчин. Теперь для неё сама мысль об этом казалась дикой. Стриптиз танцевать она будет только для одного человека. Но, как бы там ни было, забыться было просто жизненно необходимо. Девушка подошла к столу с различной выпивкой и, не глядя, схватила первую попавшуюся бутылку. Кое-как открыв злосчастное пиво, девушка сделала большой глоток спиртного, которое оказалось противно-тёплым, и отправилась на поиски Кэролайн, Бонни, Стефана или любого другого знакомого человека. — Елена! — как раз вовремя раздался голос подруги. Повертев головой, девушка заметила Бонни, стоящую на середине лестницы, ведущей на второй этаж. На секунду задумавшись, что она там делает, Гилберт осенило. Кэролайн! Она же писала, что сидит в ванне. Что-то у них там с Мэттом снова случилось. Расталкивая на ходу толпу, которая всё ещё странно на неё косилась, Елена наконец достигла пункта назначения и тут же побежала наверх, ведомая схватившей её за запястье Беннет. — Бонни, мы прошли ванную, — удивилась Елена, но Бонни её проигнорировала, продолжала тянуть за собой. Остановилась девушка только тогда, когда нашла свободную спальню, — Что происходит? Девушка втолкнула Елену внутрь, поспешно закрыла дверь и повернулась лицом. И, судя по её выражению, что бы Беннет сейчас не сказала, Елене это не понравится. — Они знают. — Кто…они? Елена не верила своим ушам, а мозг соображал медленно. Она отрицательно покачала головой, отшатнувшись от подруги так, словно та размахивала перед ней кухонным ножом. — Несколько человек только что подошли ко мне и сказали, что к концу занятий у них в шкафчиках лежали записки. В них было сказано, что вы с мистером Сальваторе встречались. Никто не знает, кто их разослал, но… — Это Изабель, — прошептала Елена дрогнувшим голосом, — Да, точно она. — Изабель? Ты имеешь в виду миссис Флемминг? Елена кивнула и положила руку на сердце, ощущая, как сильно оно бьётся: словно дикий зверь, пытающийся вырваться из клетки. — Я ещё не всё рассказала тебе. Запинаясь, Елена рассказала подруге последние события, параллельно думая, где сейчас Деймон и что с ним. — Помнишь, я говорила, что его могли шантажировать? Бонни молча кивнула, внимательно слушая рассказ. — Мне кажется…Господи, это звучит безумно…но мне кажется, что она заставляет его быть с ней, а иначе все узнают о наших отношениях. Что, если он попытался вырваться, а она таким образом послала ему предупреждение? — Это звучит смешно, Елена. С чего бы ей это делать? — Возможно. Но если так и есть, то я не удивлюсь, — сказала Елена, понимая, что Деймон не виноват в том, что девушка видела вчера в классе. Изабель отчаянно в нём нуждалась. Гилберт из первых рук знала, что когда они были вместе, у него дома, женщина приходила к нему. Тогда Елена не придала этому большого значения. Но теперь она поняла, что Деймон её любит, и она была не права… Что, если он не отвечает на звонки, потому что его повязали? Елена внезапно почувствовала тошноту от собственных мыслей, и, чтобы прийти немного в себя, рухнула на большую кровать, успокоительно обняв себя руками. — Мне нужно найти его, Бонни. — Хорошо, но как… Дверь резко распахнулась. Это были Стефан и Мэтт. У каждого в руках по две бутылки спиртного. Похоже, Стефан идёт домой пешком. Если идёт. — Извините, мы прервали ваш девичник? — язык у Мэтта уже заплетался, хотя было только 10 вечера. — Нет, мы уже закончили, — сказала Елена, выдавив улыбку. — Тогда идём танцевать! — объявил Стефан, странно качнув бёдрами, и, развернувшись, вышел в коридор. Елена не убрала улыбку с лица и последовала вслед за ними. — Ты что делаешь? — прошептала Бонни, хватая подругу за руку. — Я не могу дать людям поверить в это. Если я уйду, это само по себе скажет, что это правда. А мне нужно доказать, что слухи про нас с Деймоном — ложь. И единственный способ, который я вижу — отшутиться и показать им, что ничего не произошло. Я продолжаю веселиться. — Уверена, что получится? — Вот вы где, девчонки! — взвизгнула Кэролайн. Блондинка стояла в дверях, расставив руки в дверном проёме, переводя нетерпеливый взгляд с Елены на Бонни. На раскрасневшемся лице читалось возмущение. Было видно, что она плакала, но всеми силами пыталась это скрыть нанесением в два раза большего количества косметики, чем у неё было изначально. Елена надеялась, что Кэролайн не слышала ничего из их разговора… — Извини, мы были… — Неважно. Пойдёмте вниз, потанцуем. Мне нужно показать всем, что со мной всё хорошо. И вообще, я отрываюсь и классно провожу время. Хотя чувствую себя опустошенной. — Я тоже, Кэролайн, — сказала Елена, кладя холодные пальцы подруги в свои и сжимая их, — Пойдём, Бонни, потанцуем. Это напоминало старые времена, когда их трио не знало ни забот, ни тревог и просто растворялось в грохочущей музыке, отрывалось на танцполе и смеялось над пьяными выходками Стефана, Тайлера и Мэтта. Елена и Кэролайн были хладнокровными тусовщицами, а Бонни — их блюстителем порядка. Но как бы Елена не пыталась забыться в музыке и алкоголе, стараясь не замечать направленных на неё взглядов, Бонни всё видела и отчётливо слышала эти косые взгляды и перешёптывания, касаемо темы Сальваторе/Гилберт… Деймон Вспышка яркого света, чувствовавшаяся даже сквозь закрытые глаза, нарушила сон Деймона. Он медленно открыл глаза, часто заморгал и осмотрелся вокруг, не понимая, где он и как сюда попал. Мужчина посмотрел в окно, за которым то и дело вспыхивал яркий свет. Слишком часто он стал просыпаться в незнакомых местах. Пошевелив рукой, он наткнулся на что-то гладкое, напоминавшее его кожаную куртку, но после минутного обследования понял, что это кожаное сиденье автомобиля. А жаль, Деймон так надеялся, что не забыл свою любимую куртку в том баре. … Мужчина попробовал поднять голову, чтобы разглядеть, кто был за рулём, но сразу же пожалел об этом: резкая боль пронзила голову, заставляя вернуть тело в прежнее положение. В салоне стоял слабый, но от этого не менее различимый запах крови. Все тело ужасно болело, и мужчина не мог дождаться того момента, когда он сможет оказаться дома, вколоть обезболивающие и рухнуть в постель до конца недели. Не то чтобы он был в другом штате или не в том состоянии, чтобы прийти в понедельник на работу, но, во-первых, он еще не видел всех повреждений после встречи с Халком, а, во-вторых, моральное состояние тоже было подавлено. Машина резко повернула, и Деймону пришлось схватиться за спинку сидения, чтобы не упасть. А через несколько минут она и вовсе остановилась. Щелкнул ремень безопасности, открылась дверь, и водитель вышел, чтобы через пару секунд открыть ее сзади. — Проснись и пой, — прозвучал голос Рика, когда Деймон недовольно застонал от проникшего в салон холодного воздуха. — Прости за кровь… — сказал мужчина, медленно окинув взглядом беспорядок, который он устроил в машине друга, просто лежа там. Аларик ничего не ответил. Вместо этого он, придерживая мужчину, помог тому выбраться из машины. — Деймон, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть ключи, — прохрипел мужчина, принимая на себя вес тела друга. Сальваторе хотел было сказать, что они лежат в кармане, но сильная боль в животе перехватила дыхание, и учителю пришлось самому шарить по карманам, пытаясь их отыскать. — Так, давай-ка я тебе помогу. Женская рука скользнула в карман джинсов, ухватила связку, и в следующее мгновение раздался стук каблуков, направляющихся к двери. Аларик виновато молчал, не зная, как все объяснить. — Изабель? Что ты здесь делаешь? Мужчина хотел добавить что-то еще, но почувствовал, что земля уходит из-под ног, а очертания лиц и предметов размываются. — Я волновалась о нем весь день, Рик. Спасибо, что нашел его, — поблагодарила она мужчину, открывая наконец дверь в квартиру Деймона. — Хм… — раздраженно прохрипел Зальцман, когда женщина первая вошла в квартиру. — О, прости, Рик, — со смехом сказала женщина, — Мы с Деймоном вместе. Я позабочусь о нем, ты можешь идти. — Я не думаю, что это хорошая идея, Изабель. Она очень плохая. — Я знаю, но как только он окажется дома, я справлюсь. Это не проблема, — строго сказала Флемминг, явно желая, чтобы мужчина поскорее ушел. Даже будучи в таком состоянии Деймон понимал, что Изабель ничего не знает о том, что Аларик в курсе его связи с Еленой. Деймон криво улыбнулся, стараясь дышать так, чтобы боль не отдавала в живот и ребра. Он не хотел оставаться с ней один на один и надеялся, что Рик поймёт это. — Давай я занесу его в квартиру и помогу осмотреть, хорошо? — предложил мужчина, помогая Деймону медленно передвигать ногами в сторону двери, возле которой, недовольно скрестив руки на груди, стояла Изабель. А вот сейчас начинается представление, достойное Оскара. Деймон вывернулся из-под руки друга и рухнул на пол у стены так, чтобы удариться об неё и до того уже многострадальной правой рукой. Так, чтобы Аларик не успел его подхватить. — Блять! — заорал он, заставляя Рика и Изабель взволнованно вскрикнуть. — Что? Что с ним?! — взвизгнула женщина. — Его рука! — сориентировался мужчина и, подхватив друга, снова быстро довел до коридора квартиры, — Если хотите помочь, мисс Флемминг, то включите свет. Деймон обессиленно рухнул на диван в гостиной, прижимая к себе пульсирующую руку. Сквозь пелену боли, затуманившую взгляд и разум, он услышал стук скинутых в коридоре каблуков и недовольно выдохнул. — Больница… Пожалуйста, — пробормотал он когда в гостиной зажегся свет. Аларик согласно кивнул и вытащил из кармана телефон. — Что ты делаешь? — сурово спросила Изабель, подходя к мужчине и опускаясь перед ним на колени. В тот вечер он впервые увидел её с того момента, как они виделись последний раз. Но её, к сожалению, не оттолкнуло даже то, что он, весь покрытый своей и чужой кровью, выглядел, как выжившая жертва фильма ужаса. Женщина улыбнулась Деймону из-под своих отвратительных накладных ресниц и перевела взгляд на руку, осторожно разматывая повязки. — Прекрати! — зарычал Деймон. Он попытался убрать руку, но женщина не дала это сделать. — Не нужно скорой, Рик. Если бы ему было действительно так больно, он бы попросил отвезти его сразу в травматологию, — заявила Изабель, поглаживая пальцами его разбитые костяшки. Это прозвучало настолько отвратительно, что Деймону захотелось выплюнуть кровь, скопившуюся во рту ей в лицо, — Зачем ты полез к нему? — ворчала она, обхватив руками его лицо. Но мужчина смотрел на неё холодным, полным ненависти взглядом. Изабель было всё равно. Глаза горят, дыхание неровное. — Деймон, я не против, если ты… — В моей машине есть аптечка, мистер Зальцман. Будьте так любезны, возьмите ключи и принесите её. — Да ему рентген нужен, а не аптечка! — Пожалуйста, — холодно сказала женщина, и, развернувшись к Рику, посмотрела на него нетерпящим возражений взглядом, — Повторяю, если бы всё было настолько плохо, он бы сам поехал в больницу. — По-моему, он не в том состоянии, чтобы принимать рациональные решения, Изабель. — Чушь. Он взрослый умный человек. Не так ли, Деймон? Он знает, когда ему нужно к врачу, а когда можно обойтись домашней аптечкой. — Я согласен, но все же…а вам не интересно узнать, что его довело до такого состояния, а? Деймон удивленно моргнул, переводя взгляд с Рика на Изабель и обратно. Но она проигнорировала вопрос и вернулась к осматриванию мужской руки. Она даже не посмотрела на Сальваторе, который, так и не дождавшись реакции, тяжело вздохнул. — Мне уже надоело ждать эту аптечку. Ключи на тумбочке, Аларик. Аптечка в багажнике. Рик, уставший с ней спорить, молча вышел. Деймон устало закрыл глаза, понимая, что в больницу в ближайшее время не попадет. Внезапно Изабель схватила его за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Но туманный взгляд все равно не позволял сфокусироваться на ее лице, очертания которого двоились и размывались. — Ты был плохим, очень плохим мальчиком, Деймон, — протянула женщина, поглаживая большим пальцем его посиневшую нижнюю губу и не обращая внимания на его свирепый взгляд, — Хочешь знать, что я сделаю в качестве наказания? — прошептала она, заменяя палец губами — Ты же хочешь знать? Паника начинала нарастать, но он ничего не делал. Мужчина сидел неподвижно, пока она терзала его своими губами в нежном, но смертельном поцелуе. Ему было противно, да и вес женщины давил на и без того помятые кости. — Я скоро вернусь, — сказала Изабель, отрываясь от него и направляясь к двери. Деймон устало откинулся на спинку дивана, слушая приглушенные голоса учителей, доносящиеся с коридора. Мужчина вздрогнул от внезапной головной боли. Алкоголь всё еще циркулировал в его организме. Мысли возвращались к тому, что может сделать Изабель, и, устав с ними бороться, он решил отключиться. Так легче. Так проще. … — Я все еще думаю, что госпиталь — лучшее решение. Его сильно побили, Изабель, — обеспокоенно сказал Рик, передавая женщине аптечку, которую та приняла с самодовольной ухмылкой. — Я справлюсь. Не волнуйся. — Но…ладно, тогда я останусь и помогу тебе. — Спокойной ночи, Аларик, — быстро сказала Изабель, закрывая входную дверь прямо перед носом мужчины. Женщина направилась в комнату, проигнорировав ругательства и громкий стук. Наконец-то они остались вдвоем. Бедному ягненку было холодно и страшно. Женщина стояла в дверях и задумчиво смотрела на беспокойно спящего мужчину. Мысль о том, что она сломала свою игрушку и теперь она только её, поднимала настроение. Женщина тихо открыла аптечку и достала оттуда антисептические салфетки. Мужчина даже не дрогнул, когда она приложила её к ссадине над бровью, другой рукой зарывшись в темные густые волосы. Не удержавшись, стерва склонилась над ним и оставила на губах легкий целомудренный поцелуй, после чего почувствовала во рту четкий привкус крови. — Мой бедный мальчик. Тебе так плохо, — шептала она, расстегивая на нем рубашку и чувствуя, как в сладком предвкушении свело живот, когда она увидела его мускулистое тело. И даже синяки и ссадины не портили картины. Женщина оставляла поцелуи вокруг ран, наслаждаясь его мужским ароматом, и думала, почему он запал на эту малолетку — девчонку Гилберт — и почему он отвергнул ее. Эта мысль так взбесила женщину, что она с силой сжала его и без того пострадавшую правую руку, стараясь причинить боль, но…передумала и вернула руку на место. Покрывая поцелуями его тело, она снизу продвигалась вверх, целуя каждый синяк, каждую ссадину на его теле.Остановилась женщина только тогда, когда дошла до макушки. — Только попробуй снова меня избегать, и тогда каждый из студентов в этой школе найдёт в своем шкафчике один интересный фотоснимок, Сальваторе…