***
В конце августа в Сеуле всё ещё стоит удушающая жара и начинает спадать только к вечеру. Наён держится за нагретый солнцем металлический поручень и задумчиво смотрит на переливающуюся бликами реку Хан. Она снова здесь. На мосту Ханнам. Стоит ровно на том же месте, где однажды впервые увидела Джейкея. Уже не задается вопросом, что она опять здесь делает. Сердце ноет от тоски и одиночества, заполняя физически болью каждую клеточку организма. Ей кажется, что половину его она Жнецу давным-давно вручила собственноручно и теперь не может прожить с тем, что осталось. Ей нестерпимо хочется снова видеть этот профиль, эти чёрные как смоль волосы, эти невероятно глубокие, проницательные глаза. Её тянет сюда на это место, где впервые зародился тот водоворот, в который унесло их обоих. Девушка машинально поглаживает шершавый металл, вспоминая тот роковой день. Как испугалась за Джейкея, не подозревая о его истинной природе. Как впервые почувствовала тот потусторонний леденящий холод, исходящий от собирателя душ. По коже тут же пробегают мурашки. Очнувшись от дум, Наён трёт руками плечи, пытаясь унять невесть откуда взявшийся озноб. И неожиданно чувствует на себе пристальный взгляд, сверлящий затылок. Энергетика тёмного мира ей не привиделась в воспоминаниях, она действительно сковывает сейчас всё тело! — Джей, — шёпот полный надежды срывается с губ. Девушка резко оборачивается, прижав руку к груди и сдерживая колотящееся сердце. Чёрное пальто, чёрная водолазка, длинные тёмные волосы до плеч и сузившиеся чёрные глаза. Не те. Наён отшатывается инстинктивно, когда понимает, что перед ней стоит другой Жнец. Совершенно ей незнакомый. Она судорожно цепляется пальцами за перекладину, боясь оторвать взгляд от чужого лица. А тот, склонив голову и прищурившись, молча разглядывает её. Пак пошевелиться не может. Кажется, будто тело парализовало, и оно окаменело. — Джей, говоришь? — наконец хриплым голосом выдает незнакомец с того мира, складывая руки на груди. — Так вот из-за кого он всё Поднебесье на уши поднял и получил ссылку в Чистилище. Он вперивается глазами в брюнетку, словно ощупывает её. Всматривается внимательно, буравит острым взглядом. Наён аж покалывание ощущает на кончиках пальцев. Она хочет скрестить руки, чтобы закрыться от грубого проникновения и защитить свою энергетику, да не может. — Интересно… — тянет медленно Жнец, цокая языком и криво усмехаясь. — У тебя и правда необычная аура. Забавно… — Вы меня забрать хотите? — девушке наконец удаётся справиться с наваждением и пробудить голос. В глазах темнеет от переворачивающейся змеиными клубками боли. Кажется, жилы все заморозились от холода могильного. Тронь их, и рассыпятся в ледяную крошку. Вестник смерти вновь кривит губы в усмешке, отводит взгляд, зачёсывает рукой волосы назад. Оцепенение тут же спадает, а невидимые оковы исчезают. — Неет… Джейкей меня из-под земли достанет, если рискну. Даже будучи без сил своих… С ним дело иметь себе дороже, — мужчина кидает взгляд на дорогу, осматривает горизонт. — Тогда зачем вы здесь? Наён не успевает вопрос задать толком, как слышит вдалеке отчаянно вопящую сирену. Звук стремительно приближается, и она обращает взгляд туда же, куда смотрит Жнец. Тот снова улыбается странной, неестественной улыбкой. Отступает. Затем разворачивается и быстрым шагом выходит прямо на проезжую часть. На мост вылетает Скорая помощь, вереща сигнальными маячками. Она стремительно летит на явившегося так внезапно ангела смерти, что стоит и спокойненько смотрит на приближающееся авто, сунув руки в карманы. Незнакомец бросает на ошеломленную девушку взгляд перед тем, как Скорая проносится прямо сквозь него. Пак зажмуривается и отворачивается. Когда же она приходит в себя, на дороге уже никого нет. Карета Скорой помощи умчалась за горизонт, а Жнеца и след простыл. Наён дрожащей рукой вытирает взмокший лоб, выравнивает дыхание. В кармане оживает телефон, требовательно трезвоня. Девушка вынимает мобильник и отвечает на звонок: — Тэ… — Наён-а, привет! Я понимаю, что уже почти вечер, но мне нужна твоя помощь. Ты можешь подъехать к библиотеке? — Хорошо. Буду там через сорок минут… — Спасибо огромное! Я снова у тебя в долгу, кроха! Она садится на велосипед и катит прочь с проклятого моста. Пак замечает знакомую фигуру еще на подъезде к корпусу. Ким Тэхён стоит у входа в библиотеку, мерит шагами крыльцо. Он замечает девушку и машет ей рукой. — Привет! Спасибо, что приехала! — Тэ помогает поставить велик на стойку, пристёгивает его замком. — Что-то случилось? Сонбэ кивает. Протягивает Наён какие-то бумажки: — Смотри, что я нашёл у Чимина. Это автобусные билеты. Он ездил куда-то каждую среду по вечерам, — Ким пропускает брюнетку вперёд себя, придерживая дверь. — Хочу их ему показать. Вдруг вспомнит что-то еще? Наён разглядывает маленькие отрывные билетики. Думает, закусив губу. Когда парочка оказывается в читальном зале, она уверенно проходит к третьему стеллажу книг: — Чимин? Чимин! Тэхён напряженно наблюдает, как девушка, остановившись, оглядывается. Ждёт. Спустя секунду легкая улыбка озаряет её лицо, и тут же по предплечьям подбирается вверх холод. Температура в одном из участков окружающего пространства становится ощутимо прохладнее градусов так на пятнадцать. Чим пришёл. Наён подзывает призрака рукой, раскладывает билетики прямо на полу, сев на корточки. Выжидающе смотрит в пустоту. Склонив голову, кивает. Тычет пальцем в надписи. Тэхёну всё ещё так странно наблюдать за этим. Хоть он и приходит сюда довольно часто и свыкся с этими температурными перепадами, видеть воочию прямое общение с потусторонним миром всё же немного не по себе. Парень смело делает шаг навстречу и опускается рядом с Наён. Он ничегошеньки не слышит и не понимает, но хочет быть рядом. — Дэфы? Дэпхы, Дефы… Что это значит? — брюнетка недоуменно моргает, растерянно оборачивается на Тэхёна. Тот пожимает плечами, абсолютно не понимая, о чем у них шла речь. — Чимин говорит, это странное слово всплыло в голове, когда название остановки прочитал. Но он сам не знает, что это. Погоди… — она выуживает мобильный. Яркий белый свет озаряет лицо девушки и её нахмуренные брови, пока она копается в интернете и изучает карту города. Виртуальная прогулка по улицам продолжается ещё какое-то время. Тэхён уже придвинулся совсем вплотную, заглядывает через плечо, пытаясь уловить суть. Сосредоточенная Наён вдруг ахает неожиданно. Рука, дёрнувшись, выпускает смартфон. Тот падает со стуком на пол, перевернувшись. Брюнетка прижимает пальцы ко рту, смотрит на сонбэ огромными глазами. — Наён-а… Ты… — Тэ… — тихий голос дрожит. Девушка взволнованно подбирает телефон, увеличивает пальцами область на карте и пихает её под нос парню. — Тэ, смотри! DEF! Это, наверно, оно! Ким забирает из вздрагивающих пальцев мобильный. Он нервничает. Сглатывает и облизывает в тревоге губы. Собирается с духом. Сам не знает, почему так напряжён. Осторожно переводит взгляд на светящийся экран. На карте увеличено здание с гео-пометкой «DEF Dance Skool». — Академия танцев? — Тэхён выдыхает удивленно. — Танцы… Это… Очень на него похоже. Наён-а! — парень вдруг порывисто притягивает к себе девушку, стискивая в крепких и даже каких-то отчаянных объятиях, отчего та на колени опадает под тяжестью. — Спасибо! Спасибо, кроха!***
Утром следующего дня Тэхён торопится в кабинет проректора. Он пытался дозвониться до мистера Шима ещё с вечера, но тот не брал трубку и на сообщения не отвечал. Тэ надеялся, что сможет застать его на рабочем месте. Сейчас очень важно не упустить время, когда расследование наконец сдвинулось с мёртвой точки. Как бы иронично это сейчас не звучало. Он подлетает к приёмной, но не успевает притронуться к дверной ручке. — Тэхён-а! — окликают его сзади. Парень оборачивается. На него практически налетает Шим Донвон. Взбудораженный, озабоченный, взъерошенный и помятый. От него исходит тонкий, чуть выдохшийся шлейф алкоголя. Мужчина хватает Кима за рукав и тянет за собой в сторону кабинета. Когда за ними закрывается дверь, оба, не сговариваясь, выпаливают: «Я нашел!» — Давай, ты первый рассказывай, — кивает проректор, грузно и тяжело опускаясь в кресло. Он подцепляет бутылку с кофейного столика, вскрывает одним резким движением и жадно глотает воду, поторапливая рукой молодого человека. — Хён, кажется, мы поняли, куда ездил Чимин! Это Академия танцев, хён! Говорил же, что Наён может помочь! Как же мне повезло с ней, она такая молодец! — Тэхён в возбуждении захлёбывается словами. Мистер Шим давится остатками воды. Долго кашляет, стуча кулаком себе в грудь. Лицо краснеет от приступов, на глазах выступают слёзы: — Чёрт, не в то горло попала… Наён? Как она это выяснила? Ты проверял это место? — Нет, ещё не ездил туда. Собираюсь в ближайшее время наведаться и разузнать. Но я точно уверен, что мы попали в точку! — Возможно, ты прав, друг мой, — Шим Донвон наконец приходит в себя. Он вытаскивает из внутреннего кармана пиджака маленький бумажный конверт. — Я тут благодаря одному старому знакомому смог получить на руки записи с нескольких камер видеонаблюдения, что находятся в районе той остановки. Здесь, — он легонько трясёт плотным конвертом, — чипы с трёх разных камер. Я понятия не имею, есть ли что-то на них, и какой промежуток там записан. Не проверял. Мне пришлось пить весь вечер с приятелем в знак признательности за оперативно оказанную услугу, — мужчина на этих словах стонет, трёт виски. — В любом случае, тебе придётся этим заняться. — Хён, спасибо! Сделаю всё, как можно быстрее! — Тэ подхватывает ценный предмет и прижимает к груди. — Я не знаю, как тебя отблагодарить… — Отблагодаришь, если найдёшь что-то, — мистер Шим кивает, морщится и стискивает пальцами лоб. — Удачи! — напоследок бросает он выходящему за дверь Киму. — Чживон-сси, у вас нет случайно в запасе настойки какой-нибудь? Голова раскалывается жутко! — секундой позже слышится в приёмной его утомлённый голос из интеркома.