Приветы из прошлого

4 глава — Тетя, ну сколько можно? — Триш стал похож на взъерошенного воробья. — Столько, сколько нужно, — невозмутимо ответила женщина. — Тебе нужна новая одежда. Мальчик обиженно засопел, вызвав у ходуньи легкую улыбку. Худощавая продавщица не сдержала смешок и продемонстрировала целый ворох готовых рубашек подходящих размеров. — Лучше взять чуть побольше, дети так быстро растут и немаркое, мальчишки такие непоседы, — посоветовала она, видя, что потенциальная покупательница слегка растерялась от изобилия. — Сейчас принесу штаны, швея их наверняка уже подогнала. Триш мученически вздохнул. Никса, коварно усмехнувшись, жестом указала на вещи, предлагая начать примерку. — Немаркое? По-моему, тебе просто нравится процесс, — мальчик обличительно ткнул пальцем в светло-зеленую рубашку, поданную женщиной. — Да, не доиграла в куклы в детстве, — заговорщическим тоном призналась Никса. Насупленная физиономия подопечного безмерно веселила, подзуживая подшутить или ещё растянуть процесс. Из магазина готового платья они выбрались лишь спустя час. Ходунья, безмятежно улыбаясь, крепко держа за ладошку, тащила на буксире тихо бухтящего на несправедливость мальчишку. Настроение, несмотря на непредвиденные траты, было заоблачным. — Теперь мы можем вернуться в номер? — с затаённой надеждой поинтересовался Триш. — А я думала, ты хочешь мороженого, — женщина лукаво прищурилась. — Как раз в праздники готовят особые сорта, — тон стал искушающим. Возмущение на мальчишеском лице было столь ярким, что ходунья рассмеялась и повернула в сторону ярких палаток. — Теть, а лет тебе сколько? — Тридцать, — вопрос застал врасплох, женщина даже чуть притормозила от удивления. — Сперва показалась старухой, старше дядьки Робби, а сейчас как девчонка! От такого заявления Никса поперхнулась воздухом, подтянула рывком растерявшегося мальчишку и взъерошила ему волосы. — Нагле-ец, — протянула ходунья, удивляясь собственному поведенью. — Запомни, если хочешь жить долго и счастливо, не говори подобное женщинам. Особенно когда станешь постарше, а то можешь и проклятие поймать. *** — Триш, у тебя хоть какие-то документы есть? — Никса сидела за столом и покусывала кончик карандаша. — Нет, — односложно ответил мальчишка, не отрываясь от рассматривания листочков с картинками, на которых были изображены всевозможные обитатели Котловин. — Вообще нет или с собой нет, — уточнила ходунья. — Не знаю, мамка никогда об этом не говорила и дядька Робби тоже… Ух, какая мерзость! — Триш перевернул листок. — Скли-зень, — по слогам прочитал он. — Ну-ка, прочти ещё, — попросила Никса. — Давай, не стесняйся. Мальчик пожал плечами и, запинаясь, продолжил зачитывать характеристики паразита. — Надо будет с тобой позаниматься и школу найти, — ходунья сделала ещё одну пометку в записной книжке. — Я не хочу! — Это не обсуждается! — отрезала женщина. — Время потеряно, но ещё можно нагнать. Хм, помнится, раньше год обучения стоил три серебряных уаррия, интересно, изменились ли цены… — Сколько-сколько? — глаза у Триша стали совсем круглыми. — А что ты хотел? — Никса недоуменно пожала плечами. — Постоянного жилья у меня нет, только регистрация у ходунов, учиться будешь платно. Это я тебе ещё через гильдию документы делаю. — Зачем? — тихо и серьезно спросил мальчишка. — А ты хочешь всю жизнь провести мелким воришкой? Читаешь едва-едва, думаю, со счетом тоже проблемы, как и с остальными сферами. — Я не об этом. Зачем ты тратишь на меня такие деньги? — Ты сын моего побратима. Да даже если бы им и не был, ты — ребенок, за которого я взяла ответственность. Робби прав, я могу сложить голову в любом рейде по Котловине и деньги с собой не заберу. Уж коль ты раздумал возвращаться в Тароксу, почему бы не потратить их на твоё обучение, глядишь, прок будет. Триш что-то неразборчиво буркнул и уткнулся носом в подушку. — Мне нужно отнести документы, — продолжила Никса, — побудешь один или со мной пойдешь? — Один, — голос мальчишки прозвучал несколько сдавленно. — Как знаешь. — Ходунья пересмотрела заполненные листки, довольно улыбнулась и убрала их в папку. — Пока потренируйся в чтении, там много зверья для изучения. К ужину постараюсь вернуться. А, да, — женщина притормозила у двери, — если проголодаешься, в ящике стола деньги, хватит на плотный обед. Эй, затаившийся склизень, не делай такие глаза. И нет, я не боюсь так доверять. Не первая, кто притаскивает подопечного из банды, просто покинуть это здание у тебя не выйдет. Не скучай! Прикрыв за собой дверь, Никса быстрым шагом направилась к лестнице. Хорошее настроение потеснила тревога. Теперь, действительно встрепенувшись, женщине хотелось побиться головой об стену. Ощущение ловушки от королевского заказа было нестерпимым. В вариант, при котором Филион выполнял обещание, как-то не верилось. Спустившись на первый этаж, Никса бросила запечатанный конверт в ящик с надписью «отправка срочной почты». Прижала банковскую карточку к маленькой площадке на крышке. Ящик засветился, внутри что-то тихо хлопнуло. По узору на карточке пошла рябь, оповещая об оплате. *** — Теть, долго мы еще будем тут торчать? — Триш тоскливо ковырял ложкой кашу. — Мы ждем одного человека, — женщина отхлебнула из исходящей паром кружки и чуть поморщилась. — Если не нравится, скажи, больше не буду заказывать кашу. — Вкусно все, — буркнул мальчик, — но мы здесь уже три дня. Ты куда-то уходишь, а я вынужден сидеть в номере. — Доедай, поднимемся к себе и поговорим серьезно, — после недолгого раздумья решила женщина. Триш живее заработал ложкой. Никса спрятала за чашкой улыбку. Молчание они нарушили, только оказавшись в номере. — Вот, — ходунья протянула жетончик на цепочке, — твой документ готов. Сожми его в ладони. Мальчик выполнил распоряжение, а через миг ойкнул и разжал пальцы. В светящийся жетон впитывались капли крови. — Перед нашей встречей, — начала женщина, — я взяла заказ у одного влиятельного человека. Притом не через гильдию, а лично. — Никса замолчала, подбирая слова. — Мне говорили, что ходуны связаны с теневым миром, — важно кивнул Триш, по-своему истолковав молчание. — И теперь я опасаюсь за тебя, — закончила женщина, с трудом сдержав смешок на такое определение короля Филиона. — Мы ждем Картиса, — продолжила Никса, — он должен прибыть сегодня. — Ваш третий напарник? — уточнил мальчишка. — Да, — кивнула ходунья. — Я как раз закончила дела, так что подозрений у возможных наблюдателей вызвать не должна. Гильдия своих не сдает, так что тут все прикрыто. В столицу ты приедешь с Картисом, у него и остановишься. Я прибуду позже. И сделаю вид, что очень удивлена встречей с тобой. — Он тоже будет со мной сюсюкать? — нахмурился Триш. — Это называется "забота", — пояснила ходунья. — Будет. Только меньше, не переживай. И у него есть сын, так что опыта побольше моего, ты будешь в надежных руках! Мальчишка на такое заявление фыркнул. В коридоре раздались тяжелые шаги. Женщина прислушалась и улыбнулась. — Никса, что случилось? — рослый мужчина резко отворил дверь, сделал решительный шаг вперед и словно налетел на стену. — Во имя всех высших сил... — пробормотал Картис, хватаясь за сердце и выронив сумку. —Д а. Это действительно сын Триша, и зовут его так же. — Никса прикрыла дверь. Триш-младший недовольно мялся рядом, понимая, что сбежать не выйдет. *** Убедившись, что Триш заснул, напарники вышли в коридор, в столь поздний час пустующий. Картис вручил названной сестре документы, откинулся на спинку диванчика и, заложив руки за голову, уставился в потолок. Женщина углубилась в чтение. Тишина нарушалась лишь тиканьем настенных часов. — Кому и сколько ты заплатил за это? — голос Никсы звенел от напряжения. — Это неважно, — отрезал Картис. Мужчина и женщина сидели, почти прижавшись, друг к другу. Погруженный в полумрак коридор способствовал доверительности. Огонек единственного светильника словно лишь сгущал тень. — Что делать будешь? — Заказ выполнять, — Никса пожала плечами. — Опять ты лезешь прямо в логово архонов, — покачал головой Картис. При упоминании хищников, похожих на гигантских сороконожек, женщина поморщилась. — Такие заказы бывают раз в жизни, — ходунья криво усмехнулась. — В Котловинах тоже много съедобного, да только раз в жизни, — недовольно парировал Картис. — Думаешь, мне стоило послать Филиона? — усмехнулась собеседница. — Да уж, ситуация. Тебя могут убить по выполнению этого задания. Да что там, точно убьют! — Потому и вызвала тебя, чтобы забрал Триша. Повезло, что мальчик прибился во время праздничной суматохи и при пересадке. — Повезло… Никса, ты хоть понимаешь, сколь мала была вероятность вашей первой встречи? И сколько событий совпало, чтобы вы пересеклись на станции? — Верь я в богов, решила бы, что это их решение. Намек одной загнавшейся ходунье, что пора начать спокойную жизнь. — А может вам сбежать? — без особой надежды предложил собеседник. — Не поверю, что ты не сможешь исчезнуть и устроиться в другом городе, а то и стране. Триш в таком возрасте, что быстро привыкнет. — Тогда под удар попадет твоя семья. Я рискну. А потом, если выживу, поговорю с Николетте очень откровенно и в уединенном месте. — Никса, — мужчина напрягся, — ты не выдержишь войну с такими противниками. Хотел еще что-то добавить, но осекся: на губах названной сестры цвела безмятежная улыбка. Такая у нее была за миг до того, как кинуться с голыми руками на свирепня, с ней же вытаскивала его после последнего рейда. Котловинный хищник был загрызен. А он сам, чуть ли не выпотрошенный тогда, до сих пор жив, пусть и зависим от специфических лекарств. *** В номере стало на удивление пусто. Женщина обняла себя за плечи, понимая, что уже начинает скучать по шебутному мальчишке. Сжала пальцами амулет и уловила едва-едва различимый отклик — Триш был уже далеко. Оставалось надеяться, что мальчишка не наделает глупостей. —Удачи вам, мальчики, — вздохнула Никса, чуть помедлила и добавила: — И терпения тебе, Картис. Проверив, закрыта ли дверь, женщина достала со дна сумки так и не распечатанный конверт от заказчика. Привычным жестом провела над плотной бумагой ладонью, проверяя. Осторожно подцепила уголок, открывая. — Вот за это спасибо, Фили, — промурлыкала ходунья, погладив пальцем документ на предъявителя. — Мне нравится такой способ оплаты. И сумма весьма приятная, вижу, твои люди ознакомились с нашими расценками. Карта заставила скептически хмыкнуть — в Котловинах ландшафт мог разительно измениться за несколько дней. Быстро просмотрев все вложенные листки, Никса начала изучать их внимательно, сортируя по важности данных. Наконец работа была закончена. Распотрошенный конверт, отданный Филионом, валялся на полу. По постели были разложены все вложенные внутрь листки. Никса прошлась по комнате, стараясь унять волнение. Её распирало от предвкушения. Ощущение надвигающейся угрозы в этот раз было даже приятным.