Big Bad Wolf

— На прошлой неделе Елене приснился жуткий сон. Словно Мистик Фоллс стремительно пожирал огонь и уничтожил весь город до основания. Теперь мне кажется, что это было предупреждение, — протянул Деймон, меняя неудобную позу. Он запустил руки в волосы, отчего стал похож на сонного взъерошенного ворона. — Ага, конца света, — мрачно усмехнулся Аларик, глотая уже вторую или третью порцию эспрессо. Горький аромат кофе проник в гостиную, отчего казалось, что они, как и прежде, сидят в «Мистик Гриле», строя планы и с лёгкостью решая самые сложные проблемы. Тогда они свято верили, что нет на свете ничего невозможного и у непобедимых чудовищ есть уязвимые места. Но, по правде говоря, им просто сопутствовала удача. Или монстров не интересовала компания мстителей, которым лишь казалось, что они спасали мир. А теперь… Каждый из них понимал, что весь арсенал стрел, колов и ядов, лежащих в подвале, бессилен против первородного гибрида. Клаус Майклсон никогда не отличался спокойствием и терпением — рано или поздно волчий нрав просачивался сквозь учтивые манеры и милую улыбку. Даже самая незначительная вещь могла вывести его из состояния хрупкого душевного равновесия. Аларик считал, что нет на свете таких добрых дел, которым под силу искупить все преступления жестокого гибрида. Хладнокровные убийства Дженны Соммерс и Кэрол Локвуд, а также тысяч безымянных жертв, счёт которым давно потерян. В Мистик Фоллс ему могли противостоять только ведьмы, но Аларик запретил даже думать о том, чтобы воспользоваться помощью Лиззи и Джози, как и любых других учеников школы. Слишком рискованно и опасно. Разве что подключить к этому щекотливому делу взрослых ведьм или создать поисковое заклинание, чтобы обнаружить местонахождение Бонни, которая уехала в ещё одно затяжное путешествие и не отвечала на звонки. — Если наш любимый первородный притащил с того света Эладжу или своих чудесных друзей, то мы определённо на пороге апокалипсиса.  — Думаешь, у этого психа были друзья? — хмыкнул Аларик, потирая уставшие глаза. — Настоящие, я имею в виду, а не те марионетки, которым он внушал себя любить и почитать, — он брезгливо поморщился. — Я был не самым гуманным вампиром, — криво усмехнулся Деймон, подпирая подбородок ладонью. — Бывали дни — его глаза комично округлились. — …когда я был настоящим монстром. — Даже не сравнивай себя с ним. — А тебе не кажется странным, что он «приземлился» в Мистик Фоллс, а не в своём Новом Орлеане или, к примеру, в Токио, — Деймон отрицательно покачал головой, когда ему была протянута ещё одна чашка самого крепкого кофе. Кажется, он уже давно понял всю бесполезность этой затеи. — Или любимая дочка накрутила в своём маховике времени определённую геолокацию? — Читаете с Стефанией «Гарри Поттера»? — коротко улыбнулся Аларик. — Очень смешно. Кэролайн с её нахмуренными бровями и сложенными на груди руками не особенно располагала к беседе, да и мужчины, обсуждающие последние новости, казалось, не обращали на неё особенного внимания. Вот только Кэролайн буквально кожей ощущала молчаливое недовольство Аларика, которое было красноречивее любых слов. Клаус Майклсон всё также кружит тебе голову. За прошедший год его мнение, наверное, не сильно изменилось. Но даже живя с ней в одном доме, он понятия не имел о тех чувствах, которые переполняли её изнутри. Гораздо легче хранить память о Клаусе, запомнив его таким, каким он был в момент прощания — в первый раз, думающий о ком-то, кроме себя. Знал ли Клаус, когда просил Лиззи и Джози поделиться магией для ритуала поглощения, что может вернуться обратно? Что если каждое решение, которое он принимал, было ниточками одного тщательно проработанного плана? Прежний Клаус, который держал в страхе весь Мистик Фоллс, был на такое способен. Но даже несмотря на свои справедливые подозрения Кэролайн хотела верить, что рождение Хоуп сделало его не таким неуправляемым психопатом, каким он когда-то был. И было что-то ещё. Что-то очень личное. Клаус никогда не врал ей. — Клаус Майклсон и без этой чёрной магии устраивал в Мистик Фоллс самый настоящий хаос, — в сознание вновь ворвался тихий, но резкий голос Аларика. — Как мы сможем его обезвредить, когда последний кол из белого дуба уничтожен? Кэролайн скользнула по нему рассеянным взглядом, но промолчала. Впрочем, это ничего не изменило — Аларик заметил и уже открыл рот для вопроса, на который нет подходящего ответа, как в разговор вмешался Деймон. — Надеюсь, он свалит в Новый Орлеан, прихватив своего распоясавшегося отпрыска с собой, — как бы он ни пытался скрыть очевидное, в его голосе звучала скорее тревога и негодование, чем небрежная ирония. Деймон, конечно, не забыл, что даже тогда, когда внутри него сидел злобный зверь, Клаус приручал его в два счёта. Их силы никогда не были равны. — Когда там первый рейс? — не унимался Деймон. Аларик, казалось, его полностью поддерживал, утвердительно кивая головой. — Может быть, стоит позвонить Ребекке, чтобы она забрала своих проблемных родственников прежде, чем они начнут действовать по отработанной схеме? — Я бы не стал на твоём месте звонить Ребекке — скривился Аларик. — Помнишь, кому достанется лекарство, когда ты умрёшь? У неё может проснуться жажда твоей крови гораздо, — Деймон подозрительно сузил глаза, — раньше срока. — Рик, да ты у нас просто друг года, — Деймон откинулся на спинку кресла, уставившись взглядом в потолок. — А ты что скажешь, Блонди? — Я думаю, — Кэролайн пристально посмотрела сначала на Деймона, а потом на Аларика. — Думаю… что вам стоит отдохнуть. — Завтра же найдём Бонни и отправим Клауса Майклсона обратно в ад, — прозвучал затихающий голос Аларика, и гостиная погрузилась в тишину. — Простите, — прошептала она одними губами. Вампиры могут обходиться без сна вторые сутки, а вот люди — нет. Кэролайн не сомневалась, что идея воскресить отца принадлежала Хоуп. Но возникал очевидный вопрос: почему только его? Ведь свою маму она любила не меньше. Или же тёмной магии хватило только на одного? Стоит ли ждать продолжения? А что, если в этот раз пострадают те, кто ей дорог? Девочки, Аларик, Бонни, Елена или… Деймон? Несмотря на то, что в прошлом их связывали далеко не дружеские отношения, сейчас, когда забыты все обиды, она считала его своим близким другом. Вопросы сыпались как из рога изобилия, но ответов на них не находилось. Будут ли Хоуп и Клаус действовать в одиночку или объединятся во вполне ожидаемый тандем? Кто помогал Хоуп? Может быть Фрейя? И почему Бонни не отвечает, когда так нужна? Громкий звук полицейской сирены резко прервал её провальную попытку разложить всё по полочкам. Мэтт! Только его сейчас не хватало. Кэролайн предчувствовала, что он приехал не потому, что она едва не умерла, а принёс с собой очередные дурные вести.

✶✶✶

— Ваш пансионат под домашним арестом, — резко сказал Мэтт, пристально глядя ей в глаза. — До выяснения обстоятельств. — Серьёзно? — Кэролайн не выдержала и перешла на повышенный тон, потому что эта новость оказалась последней каплей. — Что это, чёрт возьми, значит? — Все занятия отменяются, а ученикам запрещается покидать огороженную территорию, — слишком серьёзно пояснил Мэтт. — Проверки, как ты понимаешь, будут проводиться без всякой огласки. Потому что в этом случае его придётся прикрыть навсегда, — на гладко выбритых щеках заходили желваки. — И кстати, любое нарушение я буду рассматривать как препятствие внутреннему расследованию. — Мы с тобой прекрасно знаем, кто виновен в сложившейся ситуации, — явно происходит что-то странное, если у неё до сих пор не получается обуздать свою злость. Эмоции просто зашкаливали. — Один человек. Подросток, — Кэролайн не решалась сообщить Мэтту о Клаусе. Эта новость доведёт его до нервного срыва. — Хоуп здесь нет. Это ты тоже знаешь. В школе Сальваторе детям помогают справиться с трудностями и принять свою сущность. Представь, что будет, если оборотни будут заперты в четырёх стенах. Или обозлённые ведьмы не смогут дать волю своему гневу. Они же разнесут весь особняк, — она развела руками в стороны, сдерживая злые слова. — Что-то ваши преподаватели не сильно преуспели в передаче знаний, если ученики позволяют себе такие срывы. Пять людей погибло за прошедшую неделю. Пять! Понимаешь? В Мистик Фоллс за последний год не было ни одного убийства, как и за три предыдущих. После того… после всего этого он стал тихим и мирным городком, Кэр. А теперь посмотри, что происходит? Люди снова живут в страхе, и боятся покидать свои дома. И день, когда под окнами полицейского участка появится толпа демонстрантов с требованием рассказать правду, близок как никогда. — Были найдены новые жертвы? — осторожно поинтересовалась Кэролайн, с облегчением понимая, что главная новость всё-таки не долетела до его ушей. — Никогда Мистик Фоллс не был тихим и мирным городком. Отцы основатели закрывали глаза на подобные беспорядки, заставляя пускать в экстренные новости сюжеты о диких зверях или серийных убийцах. И полиция держала в тайне само существование таких существ. Ты понимаешь, что будет, если люди узнают о нас? — Мы с тобой знаем, почему шериф Форбс скрывала истинную причину многих преступлений, происходящих в городе, — его взгляд на мгновение смягчился. — Я не хочу ворошить старые раны, Кэр… И конечно же, сделаю всё возможное, чтобы о школе не распространялись подобные слухи, но Хоуп Майклсон должна уехать домой, в Новый Орлеан, а въезд в Мистик Фоллс ей должен быть закрыт. Я думаю, ты знаешь, что делать. — Но нам неизвестно, где она находится и что задумала, — почти не соврала она. — Уверен, что в школе у неё были друзья. Если скажешь, кто именно, я смогу смягчить меры наказания для всех остальных. Возможно, кто-то знает место, где она сможет залечь на дно. — Она могла уже уехать из города. Поверь мне, ведьмы могут затеряться так, что ни один, даже самый опытный следопыт, их не найдёт. И нельзя забывать, — подытожила она. — что Хоуп — не самая обычная ведьма. — Есть одно странное обстоятельство, — Кэролайн нахмурилась. — Сегодня в полицейский участок позвонили с просьбой проверить один дом на Монтичелло стрит. Когда женщина назвала адрес, то оказалось, что это тот самый особняк, который принадлежит Майклсонам. — А в чём дело? Кого интересует старый дом, в котором, — она осеклась на секунду-другую, приоткрыв рот так, словно в эту самую минуту к ней пришло внезапное озарение, но быстро взяла себя в руки. — Никто не проживает. Но Мэтт, похоже, ничего не заметил. — В том то и дело. Женщина, снимающая соседний дом, сказала, что слышала какой-то шум. Она поздно засыпает и, выглянув ночью в окно, заметила, что в одной из комнат горел свет. Но когда она позвонила в дверь на следующее утро, никто не отозвался. — Хоуп там точно нет, — Кэролайн отрицательно покачала головой. — Она знает, что там её будут искать в первую очередь. Другое дело — Клаус. Ему плевать на мнение окружающих.  — Вот завтра и проверим. Мне нужно подписать необходимые документы, чтобы не нарушать закон, проникая на территорию частной собственности. Даже если это Ребекка или Фрейя, то они появились в нашем городе не случайно. Завтра, говоришь?

✶✶✶

Кэролайн неспешно шла вдоль Монтичелло стрит, рассматривая знакомые с детства окрестности так, словно видела их впервые. Время было не самое позднее, но улица выглядела пустынной и лишенной привычных звуков. Только шум проезжающих мимо машин служил своего рода напоминанием, что этот город по-прежнему живёт и дышит. Мэтт не нагнетал обстановку, как ей хотелось думать — люди спешили в свои дома до наступления тревожных сумерек. Она глубоко вздохнула и прикрыла на несколько мгновений глаза, как делала всякий раз, когда что-то выходило из-под контроля. Не сложно догадаться, чем закончится разговор с Клаусом, если, конечно, он позволит обнаружить себя. Чтобы ни случилось, Хоуп всегда будет его драгоценной принцессой и горе тому, кто посмеет причинить ей вред. Если честно, то она до сих пор не верила, что это правда. Клаус здесь. В Мистик Фоллс. Возможно, сидит в гостиной своего прежнего дома, пьёт бурбон и строит грандиозные планы. Или… утоляет жажду. Кэролайн поморщилась от мысли о том, сколько человек пропадут без вести к утру следующего дня. Очевидно, что Клаус был голоден. Очень голоден. Дом уже виднелся за верхушками невысоких деревьев. Огромный и мрачный, несмотря на светлый фасад, он стоял, погруженный в сгущающуюся темноту. Дверь была не заперта, и осторожно повернув ручку, она прошла в пустую гостиную. — Клаус, — голос прозвучал слишком громко в этой мёртвой тишине, но ответа не последовало. Зеркала и мебель, укрытые белой тканью, создавали обманчивую иллюзию пустующего дома. Но она вздохнула с облегчением, когда не почувствовала запаха крови. Хотя поводов для радости было не так уж и много — он мог утолить голод в других местах. Мэтт, конечно же, будет в ярости, а вся вина ляжет на школу. — Клаус, где ты? В считанные мгновения она влетела на второй этаж и стала открывать одну комнату за другой, но так никого и не нашла. Может быть, чутье подвело её, и дом стал объектом обыкновенного разбоя, а сам Клаус уже на полпути в Новый Орлеан? Взгляд скользил по предметам интерьера в поисках ответов, и, повернувшись назад, Кэролайн заметила, что в конце коридора есть ещё один поворот. Тусклый свет лился из полуоткрытой двери, намекая, что дом не так пуст, как казалось на первый взгляд. В комнате не было окон, и мерцание ламп, расставленных в хаотичном порядке, позволяло заметить большие картины, прислонённые к стенам и разбросанные на столе скетчи. Чуткий нос уловил запах красок и каких-то едких веществ. Это была мастерская. Клаус стоял у холста спиной к выходу и не стал утруждать себя даже коротким кивком в качестве приветствия. Подойдя ближе, Кэролайн заметила, что картина получается не слишком жизнеутверждающая, но то что он взял в руки кисть, а не оторвал голову первому встречному, было хорошим знаком. Наверное. Белое полотно стремительно наполнялось чёрными и багровыми оттенками. Ночь и пустота, кровь и смерть. Они всегда были его спутниками по жизни. Как четыре всадника апокалипсиса. От такой правильной и в то же время жуткой ассоциации, ей стало немного не по себе. — Кэролайн, — тихо и вкрадчиво произнес он, а затем развернулся в пол-оборота, складывая инструменты на маленький столик. — Ты пришла. — Почему ты не ответил, когда я звала тебя? — зачем-то спросила она, не зная толком, с чего начать. В его взгляде появилась едва заметная заинтересованность, он чуть вздёрнул брови, но продолжал молчать. Наверное, следовало поблагодарить его за спасение жизни в третий раз. Или спросить, как он себя чувствует после возвращения в мир живых. Прежним или… Ну нет, это было бы сейчас неуместным. Клаус, стоящий на расстоянии вытянутой руки, казалось, был не тем Клаусом , с которым она попрощалась год назад. Уже не мёртвым, но всё ещё опустошенным. — Думал, что ты так и не обнаружишь моё тайное убежище, милая, — он едва заметно улыбнулся. — Так вот чего ты добивался, — она была слишком взвинчена, чтобы улыбнуться в ответ. — В то время, как я искала тебя по всему дому, ты решил отсидеться здесь, словно тихая неприметная мышь? — За тысячу лет меня, как только не называли, — Клаус укоризненно покачал головой — её серьёзный вид не возымел должного эффекта. — Но такое оскорбительное прозвище я слышу впервые, — улыбка исчезла с его лица. — Сейчас я не самый лучший собеседник. — Ты беспокоишься о Хоуп, — Кэролайн понимающе кивнула. — Мы все за неё переживаем… Что-то неуловимо изменилось, стоило Клаусу услышать имя дочери. Словно воздух загустел, наполняя лёгкие ядовитыми испарениями. — Правда? — угрожающе тихо спросил он. — Я бы поверил в это, если бы не мой удивительно чуткий слух. — Что ты имеешь в виду? — едва ли Деймон и Аларик успели поделиться своим мнением по поводу Хоуп. Судя по всему, они общались с ним при помощи жестов и взглядов, если вспомнить насколько обескураженными были их лица, когда она очнулась от забытья. — Вместо того, чтобы помочь Хоуп, которая связалась с плохой компанией, — шёпот его стремительно наполнялся яростью. — Вы отлавливаете её по всему городу, словно дикого зверя, — заметив тень укора, промелькнувшую в его взгляде, Кэролайн разозлилась окончательно. — Серьезно? Трупы, которые она раскидала по всему Мистик Фоллс, постоянные нарушения школьных правил, — он опасно сузил глаза и сжал губы. — Создание гибридов. Она напала на своих преподавателей. Думаешь, Хоуп не понимала, как ужасно поступает? Что все эти убийства делают её похожей на самое настоящее чуд… — На своего отца, — Клаус прекрасно понял, что она имела в виду. — Твои верные друзья совсем не обрадовались моему появлению, — заметил он, пристально глядя ей в глаза. — Уже придумали, как бороться с великим злом? — Клаус, — протянула она, возведя глаза к потолку. — Ты прекрасно знаешь, что не самый желанный гость в этом городе. Мало кто расстроился, когда ты... — она покачала головой, не желая продолжать.  — Ну, а ты? — его глаза слегка расширились, будто он уже знал, каким будет её ответ. — Что насчёт тебя? На несколько секунд она опешила, потому что не ожидала подобного вопроса. Говорить о том, что он будет жить в её воспоминаниях, оказалось намного легче, чем выражать радость от его появления. Видя его печальные глаза и слушая тиканье часов, которые стремительно приближали неизбежное, Кэролайн не кривила душой. Клаус всегда был её персональным джином, исполняющим любые желания. Всё это время она чувствовала гнетущую тоску от осознания того, что больше никогда его не увидит, но стоило джину выпрыгнуть из закупоренной лампы, как вернулись сомнения и былые страхи. Клаус не был злодеем в её истории, но для её друзей он навсегда останется самым жестоким существом на земле.  — Я не знаю, — похоже, такой ответ ему совсем не понравился. — Нет, я хотела сказать, что это хорошо, что ты здесь. Ведь Хоуп нужен отец и, похоже, ты единственный, кто может повлиять на неё. Но ты сказал, что тебе нельзя возвращаться, а ты никогда не говоришь что-то просто так, — с его губ сорвалась скептическая усмешка, и он приоткрыл рот, чтобы озвучить своё мнение, но Кэролайн не дала ему даже слова вставить. — И не спорь! Ты любишь запутывать всех вокруг и играть по своим собственным правилам, но у тебя есть план, не так ли? — Ты путаешь иллюзии с реальностью, — прошептал он, почти не размыкая губ. Кэролайн нахмурилась. Нет, не может быть. Всё что она видела было реальным и осязаемым. —  Но в одном ты не ошиблась — план у меня есть. — Что ты будешь делать, Клаус? — в ответ на его пристальный взгляд, она ответила ему с не меньшей выразительностью. Сможешь ли ты контролировать себя? — Все, чего я хочу — найти Хоуп, — жестко отрезал Клаус. — И преподать урок тем, кто посмел ею манипулировать, — в золотистых глазах загорелся огонёк — предвестник надвигающейся опасности. — Они заплатят кровью за то, что сделали, — процедил он сквозь зубы. — Нет, — она замотала головой, чувствуя, что уже не сможет повернуть разговор в нужное ей русло. — Мы вместе найдём Хоуп, а затем вы уедете в Новый Орлеан. Здесь ты никого карать не будешь, ясно? — Я не стану давать обещаний, которых не смогу исполнить… Кэролайн.