***
Инцидент на пересечении Обервилье и Раймон Радиге перерос в вооружённое противостояние. С одной стороны баррикады вооружённых до зубов полицейских и РЕЙДовцев, с другой — один-единственный человек в громоздкой стальной броне. Кисти железных рук наэлектризованы, а к правой присоединена широкая железная труба, наподобие гранатомёта. Медленно, но верно стальной гигант приближался к позициям сил правопорядка. Только тяжесть доспехов удерживала его от геноцида. Огонь на поражение, однако, не оставлял ничего, кроме царапин на непробиваемой броне, а газовые гранаты могли лишь на время ослабить видимость и дезориентировать. Самые отважные пытались идти на таран, но их попытки пресекал то гранатомёт, то удар стальным кулаком по капоту и радиатору с последующим добиванием. В обоих случаях исход фатальный. Полицейским и спецназу оставалось только отступать и молиться, что они доживут до прибытия подкреплений. Если подкрепления вообще прибудут. — Агент Росси, н-не знаю, ч-что оно такое, н-но оно обрубило н-наши каналы с-связи, — заикаясь, докладывал худенький жандарм и тут же закрывал лицо руками после очередного взрыва поблизости. Каждые три-четыре минуты преступник либо выпускал в их сторону осколочную гранату, либо удалённо обесточивал очередную систему связи, словно играл в понятную лишь ему игру. — Битлмен и Кот Нуар скоро будут тут. Tieni duro!(1) — утешила его девушка в опалённом кремово-кирпичном костюме с мигающими красным датчиками по всему телу, Лила Росси, Вольпина. Волосы растрепанны, кожа на левой щеке обожжена, а от маски ничего не осталось ещё после первого рукопашного боя с этим монстром. Датчики совсем недавно отвечали за создание слоя светоотражения, что делало супергероиню полностью невидимой, но вышли из строя вместе с ближайшим светофором буквально по щелчку пальца. Гора стали тут же заметила лазутчицу и вытянуло правую руку. Раздался взрыв. Более Вольпина в бою не участвовала. Ещё один такой залп, и никакие уплотнения костюма и способности к частичной регенерации не спасут. Повреждённый коммуникатор успел соединить её сначала с Котом Нуаром, а потом и с Битлменом, прежде чем издать предсмертный писк и скоропостижно скончаться. В руках девушки щёлкнул затвор «Беретты» — последнего её оплота. — Я попробую отвлечь его внимание ещё раз, а вы пока чините радио. Юноша спорить с приказами старшей по званию не стал и, кинув лаконичное «так точно», убежал в сторону последнего уцелевшего фургона РЕЙДа. Лила же перекинула сумку с боеприпасами через плечо, а затем вместе с ней перемахнула через самодельную баррикаду, бросившись чуть левее неостановимой машины. Мигающие датчики выдали её сразу же, но, вопреки ожиданию, свой курс гигант не сменил, словно догадался о плане Вольпины. Опасения только усилились после первой выпущенной обоймы. Выругавшись на родном итальянском, девушка начала было впопыхах разрабатывать план «Б», пока очередная граната не разворотила в пылающие осколки то, что осталось от баррикад, но её поток гнева внезапно был прерван протяжным выкриком: «Ка-та-клизм!». В следующий же миг с крыши прямо на голову преступнику свалилось что-то чёрное и, немного поёрзав, отлетело в сторону. Вместе со шлемом. — Молодец, Кот! — прошептала Лила и бросилась к цели, пытаясь прицелиться в голову прямо на бегу. Но тщетно: то ли не заметила, то ли электрическая клешня оказалась быстрее, но уже через пару секунд Лила оказалась там же, где и её закадычный помощник. Да ещё и без «Беретты» — пистолет отлетел в противоположную сторону и затерялся где-то за догорающей полицейской машиной. Над Вольпиной навис человек в сияющем чёрном обмундировании. На поясе шпага и раскладной жезл, на голове – шлем в форме кошачьей головы. Глаза сияют ядовито-зелёным цветом. Однако весь устрашающий образ рушился, стоило ему начать говорить: — Вставай, лисичка-сестричка, — Кот Нуар помог напарнице быстро подняться на ноги, — накостыляем этому беженцу из Фоллаута! — Чем? Где оружие? Ответом стала вторая рука, по-прежнему источающая силу разрушения. — Отвлеки его ещё раз! Доверься мне! — с этими словами он наспех всучил ей жезл и запрыгнул на пожарную лестницу. — Cazzo!(2) — бросила Лила и ринулась наперерез стальному гиганту, который уже брал бронемашину на мушку. Только встав между ним и жандармами, девушка разглядела наконец его истинное лицо. — Роджер! Maledetto traditore!(3) — она заняла боевую стойку, изо всех сил уповая на скорость Кота. На лбу выступили капли пота. Дуло гранатомёта смотрело прямо ей в глаза. До залпа оставались считанные секунды. На лице бывшего офицера полиции не было места ни ухмылке, ни злости. С безразличием он готовился разорвать на части ту, с кем буквально неделю назад обедал в одной столовой. Перезаряжая гранатомёт, он не произнёс ни слова. «Только бы он не опоздал», — мелькнуло у Росси в голове. Три выстрела в воздух прямо за спиной стального преступника всё же привлекли его внимание на пару секунд. Этих секунд Лиле хватило, чтобы запрыгнуть на руку с пушкой и отвести выстрел в сторону. Граната угодила в дальнюю часть баррикад и выбила стёкла у гражданского автомобиля, который в момент начал истошно пищать, сверкая фарами. Роджер не успел отойти от шока, как к нему на голову снова приземлился Нуар, впившись когтистыми лапами сначала в наплечники, а затем и в торсовую часть доспеха. Запястья искрились тёмной энергией. С грохотом исцарапанное пулями железо посыпалось на асфальт, в минуту став грудой металлолома посреди улицы. Когда РЕЙДовцы осознали своё преимущество и подоспели на помощь супергероям, уже Вольпина держала придавленного осколками бывшей брони Роджера на мушке «Беретты». Рядом отмечали победу брофистом Кот Нуар и Битлмен. Повседневное дурачество между ними началось, стоило им увидеть друг друга: — Вовремя подоспел, Жучок! Я уж забеспокоился! Смотреть, как Вольпину разрывает на части, не входило в мой сегодняшний график. — Кот, сколько раз я просил не называть меня Жучком? — более низким голосом произнёс Марсель, незаметно активировав встроенный в маску звуковой модификатор. Вопрос его анонимности перед публикой волновал его едва ли не на уровне судьбы Парижа. Если бы хоть кто-то, кроме Вольпины и Хранителя, узнал в нём ученика коллежа, жизнь в воображении парня моментально шла бы под откос: от наказания от родителей до исключения за неподобающее поведение. — Оу, ну простите меня за грубость, мсье Леннон! — Ко-о-от! — Угомонились оба! — остудила их пыл Лила, а затем обратилась к Дюпену: — а к тебе у меня множество вопросов! — однако тут же сообразила, что ей ещё предстоит задержание Роджера и отчёт перед комиссаром Агрестом, и поспешила поскорее закончить с подопечными. — Всё обсудим на разборе полётов, а сейчас свободны. — Но... — хотел было возразить Битлмен, но укоризненный взгляд агента Росси заставил его замолчать и проследовать за Нуаром на одну из городских крыш.***
— Поверить не могу, — не переставал возмущаться юноша по пути к учебному заведению, — я пропустил занятие и спас ей жизнь, а она даже на «спасибо» поскупилась! — он пнул в сторону бутылку из-под вина, непонятно как оказавшуюся на крыше; та скатилась по черепице и со звоном разбилась о землю. Украдкой посмотрев вниз и убедившись, что никто не пострадал Марсель неспешным шагом продолжил свой путь. — Думаю, она всё ещё злится из-за того случая с обелиском, — умозаключил Эдриан, с лёгкой дрожью вспоминая, как потратил полночи, чтобы оправдать друга перед Вольпиной, — не расстраивайся так, ты спас нас троих сегодня, а это уже плюс к твоей супергеройской карме! — Хотелось бы верить, — Дюпен вздохнул, — ты ведь тоже косячил там и тут, когда начинал... ну, геройствовать? — Все косячат, Жучок! — Кот Нуар приобнял его за плечи. — Никто не рождается мастером на все руки и лапы. Просто кто-то не усваивает ошибки прошлого, а кто-то — Битлмен. — Напомни мне при следующей встрече жахнуть тебя чем-нибудь тяжёлым! Ответом стал едва слышный из-за шлема смех. Напарники шли так до конца крыши, и, как только она закончилась, разбежались кто куда. Эдриана ждала подготовка к вечеринке, а Марсель, держа в голове кошачьи слова, отправился исправлять ошибки недалёкого прошлого.