* * *
Пятнадцать минут седьмого. Темнело, на улицах зажглись фонари. Лучшая подруга Марселя в красном платье и лёгкой кожанке стояла у одного из входов в метро, тщетно отписывая тому сообщение за сообщением: последний вход в сеть был полчаса назад. Пробирающий до мурашек северный ветер то усиливался, то снова затихал, отчего девушка не могла устоять на одном месте — приходилось ходить туда-сюда, чтобы не дрожать от холода. Окончательно выводил из себя хаотичный набор звуков, гордо именуемый музыкой, что доносился из кафе поблизости. «Да где его носит?!» — в очередной раз капсом выбивая в чате сообщение, думала Алья, но ответа так и не последовало. Шли минуты. Одна, пять, десять. Гнев стал незаметно сменяться беспокойством. Пальцы отмели чат в сторону и принялись искать в списке контактов номер пропавшего друга. Нашли. Телефон у уха. Длинные гудки. Знакомый рингтон раздался неподалёку, заставив Алью резко обернуться. По каменным ступенькам в винтажной шляпе и сером плаще на пуговицах поднимался Марсель. — Явился не запылился! — подруга в момент набросилась на него. — Почему так долго? И... о боже, во что ты вырядился? И вот так ты к Эдриану пойдёшь? — Это... от холода, — попытался вкрутиться юноша, но Алью явно не убедил, она лишь подняла бровь и покачала головой. — Ладно, пойдём. Потом снимешь этот позор, — но затем, поправив очки, Сезар присмотрелась к головному убору, — хотя федору(1) можешь оставить. Тебе идёт! Марсель в который раз хотел было возразить, но что толку спорить с и без того раздражённой подругой — сейчас она не изменит своё мнение. «Придётся действовать быстро» — подумал он и поплёлся за девушкой к автобусной остановке. Сценарий давно готов: отпроситься в туалет, скинуть плащ и явить вечеринке Битлмена. Дело за скоростью, а с ней дружил лишь Битлмен, никак не Марсель. Снова еле плетущийся рейсовый автобус, проезжающие мимо машины и грустные песни в одном из наушников. Некоторые вещи в распорядке дня Дюпена не просто не менялись, а повторялись по несколько раз за сутки. Когда до него доходило осмысление, он, невольно ухмыляясь, думал, что, быть может, только опасности его тайной жизни не дала ему окончательно загнуться от монотонности повседневной рутины. На душе обычно становилось легче и теплее, но не в этот раз. Отлипнув от стекла, он перевёл взгляд на тоскующую Алью и задумался: «А вдруг ей тоже осточертела эта повседневка, и она таскается по вечеринкам, потому что хочет разнообразия?» В голове вновь всплыла мысль о том, какая прекрасная из неё вышла бы супергероиня, как бы она усилила его связку с Вольпиной и Нуаром, как бы они сбегали с уроков вместе, чтобы остановить очередного преступника... Едва слышимый вздох. Не Марселю решать, кто достоин, а кто — нет. — Как там твой супергеройский блог? — ни с того ни с сего прервал тишину он. — Слышал, этот парень был на Раймон Радиге сегодня. Вопрос застал Алью врасплох, но всё же заставил улыбнуться. Первый шаг на пути к прощению за опоздание сделан. — Хочешь сказать, ты ещё не видел фотки Битлмена с пистолетом? — она открыла вкладку с Битлблогом и протянула смартфон другу. — Они весь вечер по интернету ходят. И промотай вниз, там фотожабы от Нино. Кадры получились немного смазанные, нечёткие — снимали явно из-за полицейских баррикад на телефон, — но на них можно было разглядеть супергероя с поднятой в воздух «Береттой». Иногда Марселя удивляло, как с такими зоркими гражданскими папарацци его тайную личность до сих пор не рассекретили. Чудеса фоторедактора он отсматривать не стал и, быстро пролистнув их, передал девайс Алье. — Тот, что в стиле дикого запада самый лучший, да? Я помогала ретушировать. — Ага, — без энтузиазма ответил Дюпен и, выдержав небольшую паузу, добавил: — Интересно, как Битлмен на это отреагировал. Алья пожала плечами. — Если в мемах он разбирается так же хорошо, как с суперзлодеями, держу пари он уже сохранил парочку из них в закладки. — У него же нет страниц в соцсетях. Ты сама говорила. — Тогда я не подумала, что он может вести её от имени себя настоящего, — попыталась оправдаться девушка. Она была не из тех людей, кто просто так признает свою неправоту. Марсель не упускал возможность поспорить: — А может и не вести. Вдруг он социофоб похлеще меня. Неизвестно, сколько ещё мог бы продолжаться спор, если бы Алья вовремя не заметила указатель на въезде в Сен-Манде. — Приехали! — огласила она. От автобусной остановки, ориентируясь по распечатанному листу, друзья вскоре дошли до ворот особняка Эшеров, внушительного трёхэтажного строения. Серые башни с острыми шпилями, стальные решётки на высоких окнах — Марсель и не подумал бы, что Эдриан может жить в подобном месте, если б не знал наверняка. Но вопреки мрачности из этого неоготического дворца уже доносилась поп-музыка, на ступеньках собрались незнакомые ребята, а, судя по плеску и звонкому женскому смеху, бассейн не обошли стороной — вечерника в самом разгаре. На крыльце, у широких дверей, с коктейлем в руке стоял и сам Эдриан. Рядом с ним крутились Нино и миловидная блондинка, одетая как на показ мод: чёрная водолазка с коротким пурпурным пиджаком и аквамаринового цвета джинсы в обтяжку. Дополняло эту картину неслыханного стиля ожерелье из продолговатых сапфиров на золотой цепочке. Только завидев её, Дюпен понял, что его наряд точно не привлечёт внимания, даже если сейчас скинуть плащ. — Алья, Марсель! — окликнул новоприбывших Нино и помахал им. «...или всё же привлечёт». — Прости, что так поздно, — начала Алья, — кое-кто слишком долго одевается, — она бросила недовольный взгляд на друга. — Нет, нет, вы как раз вовремя! Мы всего пару минут назад колонки настроили, — заверил её Эдриан, — проходите, развлекайтесь! — затем его глаза остановились на одежде Марселя. — Выглядишь как Уотсон(2), бро. Второе «бро» за день принималось гораздо проще, вот только это было лишь начало. Богачка в момент оживилась и, приобняв Эшера, с улыбкой прошептала на ухо: — Может, и нам пора развлечься? — от этих слов парень явно смутился, но всеми силами старался не подавать виду. Вот только не так просто скрыться от взора и слуха Битлмена. — Давай чуть позже, дай мне ещё пятнадцать минут, — чуть громче ответил он и, вспомнив, что Алья и Марсель не знакомы с его пассией, объявил: — это Хлоя, она... Но та оборвала его на полуслове, чтобы представиться самой: — ...его девушка. — Девушка?! — из Дюпена вырвалось не то удивление, не то разочарование, а уже в следующую секунду он был готов прикусить себе язык за то, что ляпнул это вслух. Хлоя посмотрела на юношу как на последнего чудака: — Именно. У тебя с этим какие-то проблемы? — Нет, — Марсель делал то, что у него получается лучше всего — старался не подавать виду, — я просто... не ожидал. Теперь его душевную боль навряд ли способен был заглушить даже очередной суперзлодей. Эдриан, парень его мечты, всё это время встречался с девушкой — эта мысль казалась закономерной, но всё же не давала покоя, клонила покинуть вечернику, вернуться домой, запереться в комнате и спрятаться под одеялом на пару лет. Не выдержав терзаний, Дюпен спросил: — А где тут можно руки помыть?* * *
Оказавшись один на один с водой и зеркалом, юноша ополоснул лицо и посмотрел на себя — перед ним был кто угодно, но не кумир молодёжи, способный сейчас эту самую молодёжь развлекать. Маска скроет глаза, аппарат изменит голос, но переменить убитое напрочь настроение не способно ни одно чудо техники. Не такой Битлмен нужен публике, не такой Марсель нужен на вечеринке. Но вот Париж, Париж примет его любым, пока намерения благие. Плащ и шляпа отправились на пол. Пальцы коснулись коммуникатора в серёжке. — Битлмен? — послышался удивлённый голос оперативницы. — Что-то случилось? — Ты сейчас в патруле? Я хочу присоединиться, — он точно знал, наставница не станет возражать, особенно в вечер пятницы. Последовала недолгая пауза. — Я дежурю на Елисейских полях, ближе к Триумфальной арке. Если хочешь, приходи. Конец связи. Прихватив с собой маскировочную одежду, супергерой вылетел из окна на йо-йо и поспешил обратно, в сторону городских огней. В тот вечер Алья так и не дождалась его.