Битлмен и Кот Нуар: Раскол

      Смеркалось. Над Садом Тюильри наконец повисла тишина. Весенний вечер постепенно накрывал Париж, но потоки автомобилей и толпы туристов пропали с улиц только к одиннадцати часам. На дороге изредка появлялся одинокий автобус до пересадочной станции Шатле — Ле-Аль, и, высадив пару-тройку человек, исчезал на соседней улице. Ещё реже по набережной, разделяющей Сену и парк, на радостях от пустеющих дорог и тёплой погоды пролетал лихач-мотоциклист и вскоре также пропадал из виду, оставляя за собой противный запах выхлопа и режущую боль в ушах редких прохожих. Однако и среди них находились восхищённые:       — Вот это я понимаю — скорость! — восторженно воскликнул Эдриан, удерживая на макушке фетровую шляпу, и похлопал по плечу Марселя. — Эй, а я рассказывал, как угнал Котоцикл из гаража? Марсель не ответил, лишь задумчиво посмотрел вдаль и, поправив воротник куртки, зашагал дальше. За всю дорогу от коллежа он не проронил ни слова. На душе тяжким грузом лежала мысль о том, что теперь будет. Рано или поздно об этом прознают сначала Вольпина и полицейские, а потом и Хранитель. Пока супергероям грозит «Легион», они, скорее всего, ничего не предпримут, но как только Бражника поймают или ликвидируют, закручивания гаек не миновать. Коту повезёт — он единственный, но Битлмена всегда можно заменить. Об этом знал Габриэль Агрест, когда шёл на бой с людьми Маркова, об этом знал Лука Куффен, когда принял огонь террористов на себя, об этом знал и Марсель с того самого дня, как сыворотка подарила ему вторую жизнь.       — Жучок, ты слушаешь? — с тех пор, как правда вскрылась Эдриан будто позабыл о конспирации и не унимался. В конце концов его подход сработал: напарник вмиг развернулся и с высоты своего роста укоризненно посмотрел на него.       — Ты погромче покричи, пусть город знает своих героев в лицо, — полушёпот переходил в хрип, Марсель откашлялся и продолжил. — И я же сотню раз просил не называть меня так.       — Ладно-ладно, не кипятись. Я просто до сих пор поверить не могу, что весь этот год ты был здесь, рядом, а мне и в голову не приходило... — оправдания не лезли в голову, пришлось по привычке включать дурака и поднимать лапки кверху.       — Я понимаю. Как никто другой. — Пришло время во всём признаться, окончательно сорвать маски, пока не иссяк прилив уверенности. Сейчас или никогда. Дюпен тяжело вздохнул, осмотрелся, нет ли кого из знакомых поблизости, и, убедившись, что берег чист, опустился на ближайшую скамейку; его друг сел рядом. — Ещё вчера ты был парнем мечты. Ну знаешь, не как Гарри Стайлс или там Лиам Хемсворт, а настоящим, понимаешь. Я влюбился в твою картинку задолго до нашей первой встречи, но когда узнал тебя как человека, то полюбил только больше.       Эдриан слушал, затаив дыхание, и, казалось, не моргал. Ему столько всего хотелось рассказать — о школьных посиделках, о тихих вечерах на крышах после изнурительных патрулей, о тонущем чувстве, что рвалось наружу каждый раз, как он брал напарника за руку, — но язык предательски прилип к нёбу. Марсель опустил голову. Если взгляды пересекутся раньше времени, пиши пропало: придёт прежняя растерянность, паника.       — Но в то же время ты... сам понимаешь. Мой партнёр, — он едва заметно усмехнулся, — чувак, который помогает и иногда даже даёт дельные советы, но большую часть времени по-дурацки шутит и творит херню; чувак, которого я всегда считал просто другом. И теперь, когда правда всплыла, я понятия не имею, как теперь воспринимать тебя. Вы такие разные, но вы одно. Эдриан пододвинулся ближе. Его рука легла на плечо Дюпена.       — Почему ты не сказал сразу? Б... — он едва не осёкся. — Я ведь даже не догадывался.       — А ты смог бы? — Марсель наконец повернулся к нему. В голосе зазвучали высокие нотки злости. — Не побоялся бы огласки, постоянных шепотков за спиной, стать новой жертвой этих идиотов, Макса и Кима? Я не прошу к себе жалости, но не смей говорить, что всё можно было решить парой слов. Тем более после той вечеринки.       Хлоя. Их фиктивную любовь Марсель принял за настоящую. Кусочки картины в голове Эшера в мгновение собралась воедино, сердце защемило от очередного осознания собственной трусости: «Будь ты настоящим супергероем, оставался бы честен с теми, кто тебе дорог». Прежние отношения не вернуть, и обманывать Хлою дальше значит усугублять ситуацию ещё сильнее. Жизнь изменилась с тех пор, как она покинула Париж — не известно, доживут ли они оба до сборов. Пришла пора всё ей рассказать. «Если Жучок смог, то и я справлюсь».       — Ты прав, — Эдриан потёр шею. — Как всегда прав. Прости. С минуту они сидели в тишине, провожая взглядами проезжающие мимо легковушки и минивэны, мотоциклы и велосипеды. Одна за другой на темнеющем небе загорались звёзды. Ночь постепенно вступала в свои права, близилось время патруля. Марсель щёлкнул мобильником в надежде на сообщение от Вольпины, но TeleApp молчал: ни одного сообщения. Тревожный вздох. Как бы чего не случилось. Послушать полицейскую волну лишним точно не будет.       — Нам пора, город не проследит за собой сам, — Дюпен поднялся со скамейки и повернулся к напарнику. — Встретимся на крыше «Интерконтиненталя». Будь осторожен по дороге.       Эдриан ещё минут двадцать листал ленту и слушал старые-добрые треки рок-группы Guitar Villains — новым не нашлось места в его плейлисте. С тех пор как их вокалист Джаггед Стоун рассорился с коллективом и начал сольную карьеру, из песен будто выкачали всю душу, ту страсть, что зажигала даже в трудные минуты и помогала двигаться дальше.       Натали приехала с опозданием — необычно при её пунктуальности и отсутствии затяжных пробок в первом округе, но стоило Эдриану открыть дверь «Мерседеса», как всё встало на свои места. На заднем сидении, в детском кресле, смирно сидела девочка лет восьми. Аккуратно зачёсанные в хвостик чернильно-чёрные волосы, серо-зелёная униформа гимназистки-младшеклассницы, круглые, как у Гарри Поттера, очки, идеальная осанка и спокойный взгляд — семейные сходства налицо. Появление ещё одного пассажира ничуть не удивило.       — Я Николь, — учтиво кивнув, представилась она. — Николь Агрест. — Нужно было забрать дочку с танцев. Габриэлю сегодня некогда, — оправдалась Натали и приказным тоном добавила: — Садись. Стиснув губы, Эдриан покачал головой, сел рядом и пристегнулся. После весенней свежести в машине было душновато, но открывать окно он не решился, чтобы лишний раз не провоцировать водительницу. На радио играла одна заунывная попсовая песенка за другой — не прошло и пяти минут, как от ушей к смартфону протянулись белые проводки наушников. Не ради Guitar Villains и музыки, ради необходимого звонка. Совсем скоро Квин Би отправится в патруль и вряд ли возьмёт трубку до следующего утра, а коммуникаторы, скорее всего, по-прежнему прослушиваются «Легионом».       Быстрый набор и длинные гудки. Однако по ту сторону оказался только автоответчик:       — Вы позвонили Хлое Бонне, но очевидно не дозвонились. Если это по поводу сотрудничества, лучше напишите на почту или в директ. Если нет, оставьте сообщение после сигнала.       — Хлоя, это я. Нам надо обсудить кое-что очень важное. Давай созвонимся в Скайпе, как у тебя будет время. Прокатиться до Руана ему не позволят ни отец, ни учёба в коллеже, ни обязанности Кота Нуара, а заявить о разрыве по телефону — это попросту неуважение к человеку, который ни в чём не виноват. Видеосвязь виделась Эшеру единственной альтернативой. Оставалось надеяться, что запал мужества не остынет к этому времени.       Вскоре «Мерседес» остановился на заправке неподалёку от Сен-Манде, совсем недалеко от дома. Не сказав ни слова, Натали вышла из машины и направилась на кассу. Стоило ей скрыться за дверью, как Николь лихо отстегнула ремни безопасности и с радостным визгом накинулась на Эдриана:       — Это ты! Ты-ы-ы! Глазам не верю. Это и правда ты! — не успел парень опомниться, как оказался в крепких объятиях. — Мой герой! Кот Нуар!       — Воу-воу, спокойно, — остудил он девочку, выбравшись из тисков. — О чём ты говоришь?       — Я всё о тебе знаю: твои коронные приёмы, — маленькими ручками она попыталась изобразить Катаклизм, — твои шутки, у меня даже футболка с тобой есть. Эдриан замер. Меньше всего под конец учебного дня он ожидал нападения фанатки-младшеклассницы, которая по совместительству ещё и дочь комиссара Агреста. Впрочем, играть роль она определённо умела да так, что провела родную мать. Важное умение для несовершеннолетнего супергероя. Быть может, однажды Хранитель обратит на неё внимание.       — Наверное, ты меня с кем-то путаешь, — с губ сорвался нервный смешок. Достаточно на сегодня срыва покровов. — Я не Кот Нуар.       — Нет-нет, ты не переживай. — Николь перешла на полушёпот. — Я никому не скажу. Особенно за автограф. Юноша усмехнулся. С такой пронырой притворяться и вправду не имело смысла.       — Хороший шантаж, малышка. Давай блокнот.       Когда водительница вернулась, Николь как ни в чём не бывало сидела в кресле пристёгнутая, а Эдриан задумчиво смотрел в окно, только наушники пропали из ушей.       — Как она себя вела? — вопрос Натали был ожидаем.       — Настоящий ангел, — безразлично буркнул юноша. — Поехали уже. Смена ждёт...       «...и не она одна».