Битлмен и Кот Нуар: Раскол

      — Да ну, в жизнь не поверю, что из всех супергероев Страсбурга они прислали тебя. — В порыве удивления Квин Би быстро достала наушники из ушей, спрыгнула с козырька крыши на балкон и протянула руку. — Как твоё ничего, Аспик? Мужчина в плотной пластинчатой броне безмолвно скрестил тяжёлые от металлических перчаток руки на груди. Змеиные глаза полосатого, как баскетбольный мяч, шлема-маски зловеще светились красным в полумраке ночной улицы. Улыбка тут же пропала, сменившись причудливой гримасой на стыке неловкости и недоумения. Впрочем, если бы Хлоя могла видеть его лицо, ей бы вряд ли стало легче.       — Моё «ничего», мадемуазель Бонне, зависит от целости и сохранности вашего королевского величества. — огрызнулся Аспик и достал из наплечного кармана свёрнутый лист, затем протянул новой напарнице. — Меня прислали, потому что только я смогу спасти тебя от «Легиона», даже если станет слишком поздно.       Борясь с пренебрежением и гордостью, девушка медленно, двумя пальцами забрала бумажку из рук и со вздохом неохотно прочитала вслух:       — Постановление Специального комитета по делам супергероев Европейского Союза номер четырнадцать восемьдесят восемь. Постановляю бла-бла-бла, официоз… Также известный как Аспик стать временным напарником Хлои Бонне, также известной как Квин Би в связи с возросшей деятельностью на территории Франции запрещённой террористической организации ЧВК «Легион» до конца календарного года. И-и, конечно же, подпись исполняющей обязанности председателя Одри Бонне. — Ладонь медленно сжалась в кулак, сминая листок. С тех пор, как председатель Сартр ушёл в отставку, жизнь Хлои медленно, но верно превращалась в роман-антиутопию: куда бы она не пошла, что бы не делала, зоркий глаз надсмотрщицы следил за ней. — Ну ещё бы. Только моя мать могла додуматься назначить тебя нянькой.       — Вот тут ты ошибаешься, милочка. Я не Вольпина и даже не Карапас, поэтому нянчиться с тобой не намерен. Будешь вести себя как пуп земли у себя в резиденции, а пока ты носишь маску, я жду от тебя приверженности моральным принципам супергероя: бдительности, самоотверженности и скромности. Не уживёшься с ними, мы найдём новую пчёлку для этого улья. Понятно объясняю?       — Как всегда обояшка, — усмехнулась Квин Би. — Когда мы с Эдрианом заведём детей, одного обязательно назову в честь тебя. Самого капризного.       Патруль в Руане никогда не начинался на радостной ноте, даже до возвращения «Легиона». Везло, если обходилось мелкими кражами на окраинах или пьяными драками футбольных фанатов — дел, которыми супергерои обычно заниматься не должны. Чаще, однако, Хлоя вместе с парой-тройкой жандармов играла в догонялки с очередным сорвиголовой, возомнившим себя Вин Дизелем, пока он не кончил как Пол Уокер. С тех пор как отец смягчил транспортное законодательство города, развязанные руки разномастных стритрейсеров тут же легли на руль. Каждую ночь под пульсирующий бит хип-хопа с рёвом моторов десятки неоновых машин пущенными стрелами летали по центральной автомагистрали, ловко виляя меж нервно сигналящих легковушек и тяжеловозов.       Ответ мэра Бонне не заставил себя ждать. Чтобы демократия в глазах людей не пострадала, вместо отмены пакета законов гоночных автомобилей на улицах Руана стало только больше, разве что у некоторых участников появились проблесковые маячки и право применять насилие. Правила игры поменялись: борьба за первое место превратилась в королевскую битву. Выживал тот, кто скроется от взора королевы пчёл и её подданных. В отличие от простых смертных августейшая особа, подобно настоящей пчеле, полагалась на родные крылья.       Джетпак «Весперия» первой модели носила ещё её предшественница. В начале нулевых годов прототип разработали для военных нужд, но инцидент с контрабандистом Марковым привёл к пересмотру политики и передаче технологии супергеройскому корпусу. Так Квин Би впервые увидела родной город с высоты птичьего полёта. В считанные дни она разделалась с бандой Ксавьера Рамье — наркоторговцев, использующих голубиную почту, чтобы остаться незамеченными. Пары голубей, перехваченных в воздухе, хватило, чтобы Рамье и подельники получили пожизненные сроки. Не без вмешательства «Рюко Текнолоджис» джетпак из года в год совершенствовали, пока из громоздкого рюкзака с торчащими из баллонов трубами он не превратился в выпуклый квадрат пластины, вкреплённой в костюм. Не знаешь, что он там, — не найдёшь. Дошло до смешного: среди преступников поползли слухи, мол, Квин Би использует какую-то запретную магию, чтобы летать. Версии разнились от района к району. Одни говорили о настоящих пчелиных крыльях, другие — о неких «камнях чудес», которые позволяют носителю не только летать, но и при желании буквально вертеть вокруг пальца законы самой вселенной. Большинство разговоров вызвали только досаду. Окажись в руках супергероев волшебные камни, проблемы с «Легионом» решились бы, едва начавшись.       — Ну и какой у нас план на дежурство, Человек-Начальник? — Хлоя постучала двумя пальцами по микронаушнику. — На полицейской волне спокойно. Похоже, догонялки нам сегодня не светят. Аспик не выглядел удивлённым — его план не зависел от того, проходят на магистрали уличные гонки или нет.       — Не светят. Мы вылетаем на смену в Морской, речной и портовой музей. Включай двигатели и не отставай. Ни объяснений, ни краткого инструктажа — ничего. Аспик геройствовал уже не первый десяток лет, работать с молодёжью так и не научился. Каждый новичок ему как зайцу пятая нога. Едва завидев его, Хлоя поняла, о работе в команде можно забыть. По крайней мере есть на кого свалить груз ответственности, если что-то пойдёт не по плану.       «Вайперион» — разновидность «Весперии», — заиграл тонкими голубыми языками пламени и медленно, с ощутимым трудом оторвал от крыши закованное в металл мускулистое тело, унося всё выше, к заслонившим Луну иссера-синим ночным тучам. Казалось, оно вот-вот должно подчиниться силе притяжения и неминуемо рухнуть, но ни с того ни с сего выровнялось и подобно комете полетело прочь, оставляя за собой протяжный огненный след. Впрочем, не стоило ожидать меньшего от пилота-первопроходца. В полицейском управлении поговаривали, что он тестировал первую «Весперию», когда она ещё принадлежала военным, пострадал при аварийном приземлении и с тех пор постоянно носит маску на пол-лица. Россказни или правда, но без маски Аспик ни разу не появлялся на публике — хранил тайну личности. Хлоя сомневалась, что даже сам Хранитель знает его настоящее имя.       — У вас один пропущенный. Также вы получили аудиосообщение от абонента «Любимый Эдриан», — автоматическое уведомление застало супергероиню уже на взлёте. В который раз она забыла его отключить на время ночной смены.       — Принять, — команда на тяжёлом выдохе. За гудком последовал приглушённый фоновыми шумами взволнованный голос:       — Хлоя, это я. Нам надо обсудить кое-что очень важное. Давай созвонимся в Скайпе, как у тебя будет время. Первый звонок за долгое время. При других обстоятельствах был бы веский повод для радости, но не нужно обладать обострёнными чувствами Квин Би, чтобы заподозрить неладное.       — Я неясно выразился? — плевал Аспик на прослушку коммуникаторов. — Не спать! Летим в Морской, речной и портовой музей!       — Может, сначала объяснишь зачем. Хотя стой, дай угадаю. На очередную сходку «Легиона»? У этих ребят нездоровая любовь к засадам и променадам… Вместо внятного ответа последовала новая череда однообразных наставлений. Терпеть родной матери ещё куда ни шло, но лекции от до скрежета зубов правильного опекуна-супергероя не выдержала бы и Вольпина. Недолго думая, Хлоя вытащила микронаушник и, недолго думая, на лету выбросила на покой к рыбам. Не велика потеря — отец купит ещё сотню, не успеет солнце взойти над Руанским собором. По крайней мере ночь пройдёт в тишине. Без упрёков и нотаций.       Среди величественных парусников и мощных военных судов прошлых лет «Соул Крашер», несмотря на устрашающее название, казался обычной шлюпкой. Близилась Руанская Армада — главный фестиваль города, день, когда стройным рядом один за другим по Сене пройдут легенды морей; на восьмикилометровую набережную съедутся гости со всей страны: политики, бизнесмены, знаменитости и даже Его Светлейшее Высочество князь Монако — покровитель торжества. Хотя до начала Армады оставалось больше недели, на музейной пристани уже ощущался привкус предстоящего шоу — несколько фрегатов пришвартовали заблаговременно. Идеальное прикрытие для капитана маленькой частной яхты. В тяжёлые времена взгляд обращается не столько за горизонт, сколько к небесам в надежде на чудо. Долгие годы на страже порядка Габриэль Агрест полагался только на свою небольшую команду, верил в силу и ум человека. Но те времена остались позади. Сначала потеря напарника, теперь — и лучшей ученицы. Веский повод пересмотреть приоритеты. В отчаянии он воззвал к высшим силам…       …и они ответили.       — Я прибыл сюда, как только услышал сигнал. Как ты, Габриэль? — Аспик выключил «Вайперион» и по сходне поднялся на борт «Соул Крашера». Капитан ничего не ответил — лишь осмотрел гостей и жестом пригласил пройти в кают-компанию. Присутствие Квин Би на мгновение смутило, но не остановило. Пока супергерои не устроились за столом и не закрылись железные двери, Габриэль хранил молчание. Никогда ещё Хлоя не видела его таким подавленным. Сначала звонок Эдриана, теперь комиссар полиции Парижа здесь собственной персоной. Сложившаяся в голове гипотеза медленно, но верно подтверждалась — в столице произошло что-то ужасное, и «Легион» тому виной.       Последнюю точку поставили роковые слова:       — Вольпина мертва. Убита спящим агентом. И… Хранитель, он пропал без вести. Тело резко пронзил холод, проступая от спины к конечностям. От удивления сам собой раскрылся рот. Хлоя сидела в оцепенении, не в силах вставить свои пять центов. Париж, подобно любому мегаполису, никогда не был тихим и мирным местом; жандармы не дадут соврать, за месяц отчётность по тяжким преступлениям могла сравняться с тремя Руанами, но смерть второго супергероя за два года — зловещее предзнаменование.       — Ч-ч-чёрт, — шипя, протянул Аспик. — Битлмен и Кот Нуар оповещены?       — Это катастрофа, в городе объявили режим чрезвычайного положения, — голос Агреста едва заметно дрожал. — С Котом сейчас Натали, в особняке Эшеров им ничего не угрожает. Найти Битлмена я поручил лейтенанту Фурье, но он пока не отчитался. Камень с души — Эдриан в порядке, в надёжных руках. Кипящее в груди импульсивное желание бросить всё и вернуться медленно остывало, заглушаемое долгом перед собственным городом: кто знает, что у «Легиона» на уме, да и операции в Нормандии он неоднократно проводил. Впервые за ночь Квин Би с надеждой посмотрела на напарника. Герой Страсбурга оставался хладнокровен даже перед лицом смертельной угрозы. К щекам девушки прилил стыд.       — Каков план? — Аспик не ходил вокруг да около.       — Боюсь, у нас нет выбора. — Габриэль медленно опустился в кресло, его рука легла на Кодекс и легонько похлопала по обложке. — Параграф семьдесят семь гласит, что в отсутствие Хранителя его обязанности на себя берёт старейший. И это я.       — Старейший? — не поняла Хлоя. — Вы не выглядите старым, мсье Агрест.       — Здесь подразумевается звание. До сорок пятого года существовала специальная должность Старейшего — советника Хранителя, второго человека в Ордене, но после войны её суть изменилась. Теперь это просто супергерой, которого приняли раньше остальных.       — Вы разве не в отставке? Габриэль усмехнулся и снял очки. Свободная рука приоткрыла книгу, внутри которой оказался глубокий вырез. Кодекс оказался стилизованным ларцом для М-образной маски, идеальной копии.       — Битлмен однажды — Битлмен навсегда. — он надел её. — Нам пора. Я разошлю всем оставшимся супергероям координаты локации для собрания. Время пряток вышло. Только все вместе мы расправимся с «Легионом», пока он не расправился с нами.       С протяжным шумом завелись моторы — «Соул Крашер» отчаливал.