XX: Шатле
13 августа 2021 г. в 09:27
Вопреки неписаным законам большого города ни на площади Шатле, ни на прилегающих улицах не наблюдалось не души. Тихо шелестели листья на зеленеющих кронах деревьев, журчали струйки воды Фонтана Победы, плотным кольцом по периметру дремали легковые автомобили, один за другим гасли огни в окнах. Если бы не отдалённый вой полицейской сирены, Марсель насторожился — не может в Париже, пусть даже вечером, быть так темно и безлюдно; обострённое чутьё Битлмена не давало покоя. Холодало: порывы северного ветра пробивали на дрожь, заставляя застегнуть куртку и держать руки в карманах. Покрывало чернильно-чёрных туч медленно окутывало сияющее звёздами сумеречное небо — надвигалась гроза. Отдалённые раскаты грома пробуждали машины одну за другой, заставляли в непонимании исходить на продолжительный писк, сменяющийся то визгом, то воем. Ускорился шаг: не хватало ещё попасть под дождь в гражданской одежде. Дорога вывела его к стенам величественного четырёхэтажного особняка с куполом, светящимся во тьме, словно сигнальные огни маяка. Гладкие, без единой трещинки бежевые стены местами покрывал дикий плющ, тянувшийся от земли чуть ли не до чердака. Все окна зашторены. Марсель остановился в недоумении. Сколько не ходил этой дорогой, ни разу не замечал здесь это странное здание. Иначе запомнил бы. Сам не понимая почему, он поднялся по ступенькам на полукруг крыльца, подошёл к бетонной табличке у главных дверей и всмотрелся.
«Здесь живёт Габриэль Агрест» — гласила выгравированная надпись.
Раскат грома привёл в чувства. Казавшаяся далёкой мрачная пелена теперь нависала над ним, время от времени извергая синие вспышки молний. Ураганный порыв ветра не позволил удержать равновесие — сбил, прижав юношу спиной к леденящей железной двери. В одночасье оголели деревья, погасли последние фонари. Пуще прежнего забили тревогу машины, но никто их не слышал. Площадь Шатле погрузилась во мрак. Марсель обхватил колени и уткнулся в них лицом, лишь бы не дать нещадному вихрю извести себя на непроизвольные слёзы.
— Лети, моя маленькая акума, — шептал ветер. — Позволь расколу супергероев начаться.
Вдруг двери позади отворились сами собой, и невидимая рука, ухватив Марселя за капюшон, резко потащила внутрь, не давая и шанса на сопротивление. Последним, что мелькнуло перед глазами, прежде чем двери особняка захлопнулись, было грубо нарисованное тучами лицо комиссара полиции: мрачное, подавленное. Раскат грома ударил по ушам сильнее включённого в наушниках на полную громкость хэви-метала, вынуждая сморщиться и открыть глаза.
— Осторожно, двери закрываются, — оповестил диктор. — Следующая станция Шатле.
Вагон метро пустовал. Если бы не люди на станции, Марсель принял бы происходящее за продолжение сна — очередного кошмара, слившегося с реальностью. Пара лёгких шлепков окончательно привела в чувства, но нахлынувшая волной тревожная атака не давала сидеть смирно. Тело пронзил резкий холод, на лбу выступили мелкие капельки пота. Несмотря на кондиционер, в салоне царила невыносимая духота.
От площади до дома шагать добрые полчаса, и проехать ещё две станции лишним бы не стало, но, как только подвижной состав остановился, Дюпен с рюкзаком на одном плече выскочил на платформу и стрелой полетел на эскалатор, пока не выстроилась очередь. «Нужно, чёрт возьми, удостовериться» — назойливая мысль пульсировала в висках до самого выхода на поверхность.
Ночной Париж встретил Марселя бодрящей моросью, гудением застрявших в километровой пробке автомобилей и противным запахом пережаренного мяса, тянущимся из ларька с дешёвыми бургерами и хот-догами. Ни разговорчивого ветра, ни зловещих туч на горизонте. На месте загадочного особняка терялась среди похожих как две капли воды домов городская Нотариальная палата.
— Аллилуйя, твою мать, — с облегчением выдохнул Марсель и опустился на скамейку перед фонтаном.
Мысли по-прежнему роились в голове: о Коте, наблюдателе «Легиона» в коллеже, загадочных демонах-акумах — слишком много всего произошло за последний месяц. Подумать смешно, что считанные недели назад нагоняи от мадам Менделеефф, нотации Вольпины и даже брошенные невзначай коллоквиализмы Эдриана приравнивались к концу света, становились веским поводом поджать хвост, бежать и прятаться. Пусть Битлмен оставался бесстрашным защитником в глазах запуганных парижан, под маской по-прежнему скрывалось бесхребетное существо, неспособное взять себя в руки и начать приводить настоящую жизнь в порядок; мальчишка, которому очень сильно повезло и не повезло одновременно.
Небольшой торговый центр где-то на пересечении девятнадцатого и двадцатого округов, воодушевлённые смертью Куффена маргиналы в рваных кожанках и балаклавах праздновали столь знаменательное событие излюбленным способом: вооружённым погромом от фуд-корта до бутиков. Деньги ни при чём — важно только донести посыл: «Без поддержки суперов город быстро падёт. Вы слабеете, потому что вверили им свои судьбы». Предводитель кричал что-то о загнивании полиции и торжестве жестокости, а сам ходил туда-сюда, палил из боевого дробовика то в потолок, то по витринам. За слоем наледи на стёклах мерцали проблесковые маячки, шум морозного ветра глушил требования освободить заложников и сдаться. Штурм не начинался больше трёх часов — ждали Кота Нуара и Вольпину.
Марсель, однако, никогда не умел дожидаться. Будь то по своей воле или нет.
Когда банда разделалась с охраной, перекрыла входы и начала бесчинства, он успел затаиться за стеллажами в книжном пустом магазине и через небольшое отверстие наблюдал за происходящим. Других покупателей не было. Кассир, если не оказался среди заложников, смог спрятаться куда лучше. Укрытие помогло выиграть время, но не спасло. Самодельная маска Битлмена стала веским поводом для веселья:
— Смотрите-ка, парни, у нас тут Жучок! — Крепкая рука грубо ухватила за капюшон и под дулом пистолета поволокла за собой к остальным. — Не успели одного завалить, тут другой нарисовался.
Протяжный гогот. Тщетные попытки вырваться пресёк отточенный удар в солнечное сплетение, заставив согнуться в три погибели. Затем ещё один по голове в попытке сорвать маску. Пленники затаили дыхание, когда Марселя приволокли на фуд-корт. Все смотрели на него: кто-то в страхе, кто-то с жалостью, и всего один человек, курьёзный престарелый китаец в зимнем пальто поверх гавайской рубашки, поднялся со стула и вступился:
— Вы совсем с ума сошли?! — его лицо покраснело от накопившегося гнева. — Отпустите ребёнка, или герои Парижа вас не пощадят!
Дальше всё как в тумане: один бандит, едва заслышав «герои», яростно бьёт низкорослого старичка прикладом, другой, самый отмороженный из всех, уже щёлкает затвором. Марсель не может смотреть на это, не может бездействовать. Стремительный рывок в попытке выбить оружие из рук. Грудь пронзает невыносимая боль. Удар о пол. Звон стекла и приглушённые хлопки, похожие на выстрелы. Слепящая пелена перед глазами, конвульсии, пленительная духота и невыносимое режущее жжение. Трясущуюся окровавленную руку обхватывают, перекрикиваясь о чём-то, оттягивают от кровоточащей раны и прижимают к полу, перевязывают чуть выше локтя, и острие толстой иглы тотчас пробивает вену. Белая дымка сначала краснеет, затем сгущается и буреет, пока не превращается в чёрную пустоту. Прежний Марсель умер, родился новый Битлмен.
Пусть жизнь обычного школьника из семьи пекарей и не оборвалась в тот день, в этом мире ей не осталось места — альтер-эго в маске подобно вампиру иссушало её, забирало лучшие качества себе, ставило в зависимость. Бесконтрольное прослушивание полицейской волны и мольбы высшим силам, лишь бы в Париже хоть что-то случилось, стали обыденностью, но это не может продолжаться вечно. И Марсель, и Битлмен знали это. Придёт время, когда останется только один.
Дождь усиливался с каждой минутой. Люди кто куда разбегались с площади, прикрывая головы книжками, планшетами и подручными картонками, а Марсель так и остался бы сидеть на месте, если б не патруль — Эдриан не такой терпеливый и не станет ждать на крыше «Интерконтиненталя» вечность. Фонтан остался позади, когда взгляд уловил за ливневой стеной знакомый образ в девушке с зонтом. Несмотря на укороченные до каре волосы и совсем свежий, как будто только что из салона, белёсый цвет кончиков, очки и родинка на лбу быстро выдали её.
— Привет, Алья. — Шум воды глушил и без того тихий голос.
Пришлось подойти ближе. Удивление на лице быстро сменилось неожиданной теплотой.
— Марси? Ты чего мокнешь? Давай ко мне. — Алья притянула его за рукав и вытянула вверх занятую руку — как-никак Марсель выше.
Ходить вокруг да около не имело смысла.
— Уже не обижаешься? За вечеринку, за всё остальное.
Алья усмехнулась и покачала головой.
— Если бы ты следил за Битлблогом, мог бы догадаться, — она вынула из сумочки телефон и открыла вчерашнее видео с Вандомской площади, где Битлмен произносит три заветных слова: «Цените своих друзей». — Скажи спасибо герою Парижа. Он и задницу твою спасёт, и задуматься заставит.
— Надо же, ребята в цветных трико теперь банальные советы раздают. Так рано или поздно дорастут до уровня Пауло Коэльо.
— Да ну тебя, — по привычке Алья легонько ткнула друга кулаком в плечо. — Двигаем отсюда, пока нас в катакомбы не смыло.
На светофоре загорелся зелёный сигнал, но поток машин даже не сдвинулся. Только сейчас Марсель обратил внимание на полицейский кордон чуть правее Нотариальной палаты, на пересечении Шатле и проспекта Викториа. Повод для беспокойства — ни о каких мероприятиях на волне не говорили. Юноша отвернулся, чтобы не подавать виду. Алья рядом, и уж кто-кто, а она не упустит шанс влезть, куда не следует, и начать докапываться до истины. Совсем как Вольпина. Вот только если её личные дела не слишком волновали, то Алья держала руку на пульсе всех школьных интриг и никогда не отличалась скромностью.
— Ну так что, какие планы на вечер? Я видела, как вы с Эдрианом весь день непрерывно о чём-то щебетали. — Она ехидно улыбнулась. — Скажи, что у вас с ним наконец сложилось.
Марсель содрогнулся то ли от страха, то ли от холода. Нужная ложь никак не приходила на ум.
— Мы-ы… ну да-а, — протянул он. Язык заплетался: — Типа того. Но давай не будем об этом. В другой раз.
— Ну слава богу, — с облегчением выдохнула Алья. — Жду от тебя сегодня подробностей в TeleApp.
— Всё-то ты хочешь знать.
— Что поделать, только так и развлекаюсь.
У пекарни в одиночестве ожидал полицейский «Пежо». Вверх-вниз скользили по мокрому стеклу дворники. Огни фар привлекли внимание Марселя, как только он свернул на родную улицу Готлиба: «Легка на помине лисица». С Альей разминулись заранее, и ничто не мешало просто подойти и постучать в стекло водительской двери. Догадок немерено: новые зацепки, старые поводы отчитать, насущные проблемы города, не завязанные на «Легионе», но все они посыпались, как только из окна выглянула не Лила, а тощий молодой офицер полиции.
— Марсель Дюпен? — не дожидаясь ответа, он продемонстрировал удостоверение. — Лейтенант Ришар Фурье. У меня распоряжение от комиссара Агреста доставить тебя в участок. Садись.
— Стоп, что? — в недоумении юноша отшатнулся. — Я арестован?
— В этом случае мы бы не разговаривали. Садись в машину, всё объясню по дороге.
Спорить с представителем закона — не лучшая затея, даже если ты супергерой. Марсель послушно кивнул, сел на заднее сиденье и пристегнулся. Как только дверь захлопнулась, автомобиль тут же выехал с парковочного места на дорогу. Фурье спешил. Надолго терпения Марселя не хватило.
— Ладно, так что там за тайны?