***
— Sei un supereroe?(1) — дрожащий, до боли знакомый детский голосок заставил содрогнуться и открыть глаза. Служебный автомобиль стоял на месте посреди дороги, пустой. За окнами — кромешная тьма, и только свет фар не давал утонуть в ней. Габриэль не помнил, как оказался за рулём в богом забытом месте, но страх и непонимание быстро сменились резким, как удар по голове, осознанием. Часы на приборной панели застыли на без пятнадцати десять. Тысяча девятьсот девяносто восьмой год. Ключ зажигания в замке, но педаль газа отсутствовала. Коробка передач настроена на задний ход. Как бы ни хотелось, нельзя вернуться обратно. — Sei un supereroe? — на второй раз голосок звучал куда взрослее, увереннее. — Нет, — лоб соприкоснулся с кожаной обивкой руля. — Я больше не супергерой. Но я сделаю всё, чтобы «Легион» заплатил за свои преступления, даже если комиссия меня не поддержит. Обещаю. — Победа любой ценой? — ещё один знакомый голос, мужской, презрительный. — А меня ты за это осудил, Агрест. До сих пор осуждаешь. — У тебя был выбор, — прошипел Габриэль, не поднимая головы. — Ты мог уйти оттуда живым. Переключатель скоростей со скрипом дёрнулся к «единице», машина медленно покатила вперёд по шоссе. Заблестел голубым маячок на крыше, запищала сирена. Заморосил дождь. — Прекрати строить из себя Хранителя, ты — не он. Никогда им не станешь, — Феликс не отступал. — «Легиону» не нужен Париж. Ему нужен ты. Сдайся, сложи полномочия, и эта война закончится, не успев начаться. — Сколько ещё супергероев должно умереть, чтобы ты передумал? — вторила Вольпина. На автобусной остановке, обшарпанной, разукрашенной баллончиком, столпились с десяток человек. Габриэль проехал мимо, толком не разглядев в темноте их лица, но реактивный ранец Аспика, бронекостюм Кота Нуара и маску Квин Би ни с чем не спутаешь. Какими бы способными они ни были, что бы ни делали, без сильного лидера они обречены — «Легион» перебьёт всех. В порыве бессильной злобы кулак что есть мочи ударил по клаксону — тишина. Вмиг утихла сирена. Даже голоса в голове умолкли. Машина затормозила у обочины. Стук в окно отразился резким звоном в ушах. По правую руку от Габриэля стоял он сам, израненный и уставший, за руку с маленькой девочкой. Старая куртка укрывала бедняжку от непогоды, взъерошенные «лисьи хвостики» и чёлка закрывали лицо. Из прежде молчаливого радио полился танцевальный бит:Он таксист Джо. Такова жизнь: Только мамбо, ром и пробки.
Ванесса Паради. В точности как семнадцать лет назад, самый удивительный день его жизни. День когда он впервые стал отцом. Дрожащие не сразу нащупали кнопку свеклоподъёмника. — Подбросите в аэропорт? — встревоженно спросил раненый супергерой, но в следующий миг, не дожидаясь ответа, открыл для подопечной дверь. Оба устроились на заднем сидении. С хлопком двери автомобиль с фырканьем продолжил известный ему одному путь. Усталость взяла своё — оперевшись на плечо спасителя, девочка вскоре задремала. Её наставник не смыкал глаз. — Я понял, к чему это всё, — усмехнулся Габриэль, повернувшись к нему. — Устыдить меня пытаешься. Не сберёг, не уследил… — и тут же помрачнел. — Зря стараешься. Я горжусь Лилой. На моём месте она поступила бы так же: изничтожила «Легион», чего бы это ни стоило. Ради блага Ордена. Ради всех, кто останется. Супергерой нахмурился, посмотрел на водителя исподлобья и не своим голосом прорычал: — Тогда ты обречён. Как и весь ваш Орден. — В свободной руке откуда ни возьмись появилась трость с диковинным наконечником с узором бабочки. — Когда будешь молить о смерти, вспомни, что я дал вам шанс сдаться. Проснись!***
— Проснитесь, мсье, мы приехали. Габриэль снова открыл глаза. Сон растворился в небытии так же быстро, как и пришёл, не оставив после себя ничего — с пробуждением пришли новые силы и забвение. Ничто, кроме предстоящего совета, больше не волновало. Убедившись, что маска не сползла, он выглянул в окно. С виду обычная подземная парковка; значит, они на месте. Руки прошлись по внутренним карманам куртки, пока не нащупали бумажник. Такси — не такси, но Габриэль привык платить за проезд. — Держи. Не потрать всё сразу, — помятая бумажка и несколько монет упали в ладони водителя, и тот, радостный, быстро упрятал их в карман пиджака. — Большое спасибо, мсье Агрест. Вы… Дверь захлопнулась, прежде чем он договорил. У «служебного входа» — тайной двери в конференц-зал, — уже дожидались Аспик, Квин Би и ещё один супергерой — поджарый мужчина, закованный в железо, словно средневековый рыцарь; в шлеме, напоминающем глубокий капюшон. Если б не круглый черепаховый щит за спиной, Габриэль не узнал бы старшего из защитников Лиона. Если он здесь, до начала собрания остались считанные минуты. — Габриэль, как добрался? — Карапас и Старейший на ходу пожали руки и направились дальше по коридору. Дверь за ними с хлопком закрылась у Хлои перед носом, снова оставив её наедине с напарником. Тот, похоже, не торопился что-либо объяснять, только переговаривался с виртуальным ассистентом на престранном языке, больше похожем на шифр: буквы греческого алфавита, точки, запятые, цифры — ничего не разобрать. Терпение от бессмысленного ожидания сходило на нет. Почему они здесь, когда должны защищать Руан от «Легиона»? Почему все ведут себя так, будто у них есть план, хотя на деле в Ордене с конца апреля царит неразбериха? Почему ей никто ничего не рассказывает? — Эй! А тебя разве не ждут? — Моя задача — приглядывать за тобой. А тебя на совещание не пустят, — тянул Аспик, не отвлекаясь от небольшого экрана на запястье. Последняя капля. — Тогда на кой чёрт мы вообще сюда приплыли, а, Человек-Начальник?! — Хлоя сорвалась на крик. — Чтобы вернуться на руины? — Тихо! — голос отдался эхом по всему блоку паркинга. Затем Аспик добавил спокойнее: — Прекрати ныть. Раз мы здесь, значит, так надо. И даже не заикайся про Руан: у полиции всё под контролем. Теперь, после смерти Лилы Росси, его слова звучали скорее как издёвка, нежели заверение. Война близко, и Хлоя не могла отделаться от этого чувства: возвращение «Легиона» во Францию — всего лишь репетиция грядущего вторжения. Да, они были здесь и раньше, но их появления можно было по пальцам пересчитать. Что-то произошло в последние недели; что-то, заставившее их устраивать засады с завидной регулярностью. И вот результат. А если Эдриан будет следующим? Тревога вынудила махнуть на Аспика рукой, отойти в сторону и снова набрать его номер. — Вы получили аудиосообщение от абонента «Любимый Эдриан», — уведомление второй раз за вечер застало врасплох. — Принять! Срочно принять! Длинный гудок. Продолжительный шум воды, исковерканный помехами в пощёлкивающий шелест, прервал встревоженный голос: — Привет, Хлоя. Видел твои звонки. Натали забрала мой телефон, а коммуникаторы прослушиваются и... — непродолжительная пауза, тяжёлый выдох. — Ай, кого я обманываю. Я просто боялся. Боялся сказать правду, боялся, что не смогу подобрать нужные слова, боялся ранить тебя этим. Но что бы ни случилось, ты заслуживаешь знать правду. Хлоя, мне жаль, но мы… нам следует остаться друзьями. Дело во мне, я люблю М… — статический шум, конец сообщения. Рука медленно опустилась от наушника по щеке к груди. Ладонь сжалась в кулак. Нахлынувшие слёзы затуманивали стекло визора. На месте прежних переживаний воцарилось искреннее недоумение, быстро уступившее осознанию. Не будь нескольких слоёв бетона над головой и назойливого супергероя в сиделках, «Весперия» отправилась бы во внеочередной полёт. Подальше отсюда. На одну из высоток. — Ну что, дозвонилась? — спросил Аспик, всё так же не отрываясь от экрана. — Забудь, — фыркнула Квин Би и прильнула к стене. В глубине души, несмотря ни на что, она радовалась: он жив.