***
— Честно говоря, вот это — самая мерзкая штука, которую я когда-либо ела, — Ирен скривилась, кивком головы указав на расположившиеся на столике салаты из больничного кафетерия. Шираюки только вздохнула, отложив в сторону ложку. — Я теперь понимаю, почему Зен жалуется. Даже я готовлю лучше, — девушка покачала головой. Ирен тут же навострила уши. — Блеснешь как-нибудь кулинарными способностями? — Миллер усмехнулась, когда лицо Шираюки приобрело трагическое выражение. — Если ты хочешь попробовать несъедобное «нечто» — то я с удовольствием, — она рассмеялась, и Ирен подхватила ее смех. — Обычно я ем в том ресторане, где рабо… Работа! Я забыла о работе! — Блеймор тут же вскочила со своего места и принялась собираться. Миллер склонила голову набок, наблюдая за поспешными сборами подруги. — И куда мы, собственно, едем? — Ирен тоже поднялась, но в отличии от Шираюки, делала она это спокойно и грациозно. Блеймор даже опешила. — Мы? — Мы. Я подвезу тебя, — Миллер усмехнулась и надела кожаную черную куртку. — Не отпускать же тебя в такую непогоду бороздить океаны. Шираюки невольно глянула на вид, открывающийся за окном. Дождь безбожно заливал все в округе, и казалось, что природа даже не думает прекращать это бедствие. — Спасибо, это было бы очень кстати… — Но! — тут же перебила ее Ирен, прищурившись. — Я хочу знать о твоей работе все. — Да здесь и рассказывать-то нечего. Устроилась официанткой в ресторане «Алма». Там хорошо платят, но смена в двенадцать часов немного…утомляла, поэтому я взяла несколько выходных подряд, — рассказывала Шираюки, пока девушки шагали к машине. Уже внутри она откинула промокшие локоны волос со лба и продолжила: — со всеми этими событиями я совсем упустила то, что вчера была моя смена. А ведь я даже не позвонила миссис Лорен… — Блеймор сокрушенно покачала головой. — О, точно, ты ведь говорила, что потеряла свой телефон. Тогда я подброшу тебя в ресторан и ненадолго отлучусь по делам, — Ирен завела свой красный Porsche и выехала с парковки. — Спасибо, Ирен, — Шираюки благодарно улыбнулась и отвернулась к окну, рассматривая проносящиеся мимо автомобили, которые из-за дождя и скорости сливались в одну единую картинку. Когда в глазах зарябило, девушка вздохнула и отвернулась. — Мы же подруги, — Ирен пожала плечами, — кстати, о чем вы говорили с Зеном? Я постаралась дать вам достаточно времени, чтобы ты смогла выудить из него все, что тебе интересно, — Миллер на мгновение повернулась к Шираюки и хитро улыбнулась. Зрачки Блеймор расширились от удивления. — Так ты специально… Между нами ничего нет, правда! — Тц, а я до последнего надеялась, — Ирен нахмурилась, но черты ее лица тут же разгладились. — Думала, рассказ о Кэт заставит тебя приревновать. — Меня не волнует прошлое Зена, — Шираюки пожала плечами, — в конце концов, он волен жить так, как ему хочется, и я не хотела надоедать ему расспросами, тем более, что он… В таком состоянии оказался из-за меня. — Не совсем, — Ирен качнула головой, и уголки ее губ приподнялись в печальной усмешке, — ты была заложницей, это так, но Зена ранили по моей вине. Я отвлекла его, и Оби сделал то, что сделал. — Этот Оби… Кто он такой? — Шираюки немного повернулась в сторону Ирен, но та молчала, поджав губы. — Подлый предатель, ублюдок и просто мусор, недостойный жить, — в голосе Миллер было столько неприкрытой злости, что Блеймор невольно вздрогнула. — Категорично, — несколько секунд спустя произнесла красноволосая. Она не стала больше мучить Ирен этими вопросами и предпочла замолчать. Дальнейший путь прошел в тишине, и уже через двадцать минут автомобиль Миллер остановился перед помпезным трехэтажным рестораном. — Я заберу тебя минут через сорок. Если ты к тому времени не освободишься, я буду ждать тебя на парковке, — Ирен слегка улыбнулась, но лицо ее оставалось напряженным. Шираюки кивнула ей. — Поняла. До встречи, — она послала Миллер слабую улыбку и поспешно выбралась из автомобиля. Ирен остановилась прямиком у входа, поэтому красноволосая не успела промокнуть. Когда Блеймор вошла через парадный вход, ее тут же учтиво встретил швейцар. Он хотел помочь ей снять куртку, но девушка слабо качнула головой, шепотом попросив сопроводить ее к миссис Лорен. Если мужчина и удивился, то виду не подал — он молча кивнул и попросил Шираюки следовать за ним. Зал выглядел так же, как и прежде: здесь по периметру расположились прямоугольные деревянные столы, устланные дорогими белыми скатертями, играла приятная расслабляющая музыка, сновали одетые в форму официанты. Шираюки с уверенностью могла сказать, что видит среди людей своих постоянных клиентов, которые, как и всегда, любуются невероятно прекрасным видом на Манхэттен, что открывался из окна. Блеймор оторвала взгляд от этого зрелища и вернулась в реальность. Она здесь не для того, чтобы любоваться пейзажем. — Как. Это. Понимать? — низкий голос начальницы ввел Шираюки в ступор. Она уже и забыла, какой неприятной была миссис Лорен. Это была высокая женщина лет пятидесяти, одетая в узкие черные брюки и белый свитер. Выкрашенные в огненно-рыжий цвет волосы Лорен предпочла завязать в конский хвост, отчего ее слегка морщинистое лицо разгладилось, словно пергамент, который положили под пресс. — Я прошу прощения, — Шираюки пришла в себя только тогда, когда дверь за швейцаром закрылась. — Я… — Проспала? Была занята на учебе? Умерла мама? Меня это не волнует, Юки, — Лорен прищурилась, кинув на свой стол в правом углу кабинета кипу бумаг. Они разлетелись, и Шираюки поморщилась, буквально вжав голову в плечи, — я взяла тебя на работу, и ты должна работать, а не шастать без дела. — Выслушайте меня! — Блеймор позволила себе закричать, и глаза женщины тут же сузились. Губы исказились в недоброй усмешке. — Ох, ну конечно. Давай, я вся во внимании, дорогая. Может, мне стоит заказать тебе кофе? — Лорен насмехалась над ней, понимая, что девушка не позволит себе возразить, иначе она потеряла бы работу. Прежняя Шираюки так и поступила бы, но… — Моя жизнь перевернулась с ног на голову за эти несколько дней, и я пришла сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать Ваши насмешки, миссис Лорен, — рука Блеймор непроизвольно сжалась в кулак, она на мгновение замолкла, чувствуя, что женщина действительно удивлена. — Ваше отношение ко всему персоналу оставляет желать лучшего. Вы увольняете сотрудников за каждую мелочь, за любую ошибку, но Вы не думаете, как тяжело нам бороться с реальностью. Мы выживаем в Нью-Йорке, в то время как Вы наслаждаетесь жизнью в таком большом и красивом городе. Это отвратительно! — И что же? Думаешь, я должна внезапно расчувствоваться и похлопать тебе за твой монолог? — Лорен постаралась скрыть свое замешательство. — Нет. Я хотела поблагодарить Вас за тот ценный приобретенный опыт, — Шираюки прикрыла глаза, собираясь с мыслями. В ее груди полыхал огонек решимости. — Я увольняюсь. — Отчаянное решение, однако. Впрочем… — Лорен ухмыльнулась и подошла к ней. Она почти наклонилась к уху девушки и прошептала: — богатый «папочка» наверняка заплатит тебе больше, чем я, Юки. Блеймор ничего не ответила. Она резко развернулась на пятках и буквально вылетела из кабинета. Лорен покачала головой, усмехаясь. И когда эта спокойная и тихая Шираюки успела стать такой взбалмошной и своенравной?***
В этой комнате не было ничего, кроме голых стен и оконных рам. Под ногами стелился серый бетон, над головой высились балки, но отсюда открывался замечательный обзор на соседнее здание. Он бережно провел облаченной в черную перчатку рукой по стволу любимой снайперской винтовки, которая минутой ранее сослужила ему хорошую службу. Жуткая улыбка мелькнула на его красивом лице, но она исчезла в тот же миг, когда позади раздались шаги. Слишком близко. — Занимательно, — мужской голос раздался возле уха. Незнакомец стоял позади, и он мог только гадать, как тот сумел подобраться незамеченным. — Неуловимый Багровый Всадник. Не рад снова видеть тебя, Казуки, — парень сделал шаг назад, и в полупустом помещении это движение отдалось эхом. — Ты? — Казуки обернулся, но тут же пожалел об этом — к его шее моментально был приставлен нож. Холодное лезвие заскользило по вороту плаща, разрезая черную ткань. — Ну разумеется, Казуки. Я ходил за тобою по пятам все это время, и ты, чертов идиот, даже не обратил на это внимания. А тебя ведь так громко величают неуловимым Багровым Всадником… Я разочарован, — янтарные глаза взирали на блондина с насмешкой. — Чего ты от меня хочешь? Мы не враждуем с Шенезард, — Казуки боялся. До дрожи в коленках боялся, что рука Оби одним быстрым и четким взмахом исполосует его горло. Что он умрет вот так, на последнем недостроенном этаже небоскреба, откуда открывался вид на офис компании «Au&J», президент которой был его сегодняшней целью. — Я пришел сюда за информацией. Поговаривают, ты можешь раздобыть нужные сведения, Багровый Всадник, - безэмоционально произнес Окамото. — Нужные сведения о ком? Ты все еще гоняешься за Вистериа? Это глупо, Оби, — Казуки тут же прикусил язык, когда Окамото резко опустил руку и вонзил нож в левую ладонь киллера. Черная винтовка дрогнула, и ее красивые изгибы окрасились алыми каплями, которые тут же скатывались на холодный бетонный пол. — Я решаю, что глупо, а что нет, — он вынул нож из раны и смерил Казуки таким пронзительным взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Казуки сглотнул слюну и сделал шаг назад. Нельзя было показывать свой страх — только не Оби. — Говори яснее. Ты тратишь и мое, и свое время в никуда, — блондин сжал руку в кулак. Кровь заструилась с новой силой, но Казуки не чувствовал боли — нет. Был только страх и желание узнать, что именно привело сюда Оби. — Я хочу знать все о Вистериа-младшем. Что он планирует в дальнейшем, с кем он трахается, кто входит в круг его доверенных лиц, какие машины предпочитает. Мне нужна вся доступная о нем информация. Мы поняли друг друга? — Оби развернулся и повернул голову направо, смерив взглядом разбитое стекло на восемнадцатом этаже. Именно там и был кабинет предполагаемой цели Казуки, и Окамото не сомневался, что тот сделал свою работу превосходно. — Какой же ты идиот. Пришел сюда невооруженным, с одним единственным ножичком, и пытаешься командовать мной — мной! — киллером с безупречной репутацией! Я просто пристрелю тебя! — судя по голосу, Казуки улыбался. Щелкнул затвор винтовки, но прежде, чем блондин выстрелил, Оби горестно вздохнул и моментально развернулся, метнув свой нож прямиком в лоб парню. Тот ошарашенно уставился на него, не понимая, что произошло. Из его горла вырвался хрип, по лицу заструились кровавые потоки, и лишь когда Окамото подошел ближе, Казуки осознал, что это конец. Винтовка выпала из его рук, за окном раздался раскат грома, который отразился внутри стен эхом, но он слышал только собственное прерывистое дыхание. — Как же вы меня достали. Никто так и не смог понять одну простую истину, — Оби печально улыбнулся, но Казуки на мгновение показалось, словно сам Дьявол предстал перед ним, — если ты намерен убить… Нужно сделать это сразу, а не разражаться громкими бравадами, — Окамото прикрыл глаза и в следующее мгновение рывком выдернул свой нож. Тело Казуки по инерции подалось назад и блондин упал на спину. — Неуловимый Багровый Всадник… Жаль, я ведь рассчитывал на твою помощь, но, думаю, господин Кристиан будет рад, что одной ненужной пешкой стало меньше. Хмпф. Ладно, видимо, так уж повелось, что если тебе что-то нужно, ты должен сделать это сам, — Оби вновь вздохнул и пнул винтовку Казуки так, что та оказалась рядом с его головой.***
— Уволилась? — Ирен приподняла бровь, смерив Шираюки удивленным взглядом. Та кивнула, облегченно выдыхая. — Завтра поищу себе другую работу. Знаешь, у меня не было никакого желания выслушивать эту старую мымру после всего того, что настигло меня в течении этих четырех дней. Я благодарна тебе, ведь именно ты помогла мне понять и принять многое, — красноволосая слегка повернула к Миллер голову и улыбнулась ей. Ирен ошарашенно уставилась на подругу. Она убрала от руля руки и откинулась на спинку кресла, недоверчиво вглядываясь в лицо Шираюки. Дождь продолжал барабанить по лобовому стеклу, смазывая открывающийся на парковку вид. Блеймор почесала правую бровь, пытаясь понять, что ввергло Ирен в такой шок. — Что? Почему ты так на меня смотришь? — Знаешь, сегодня ты будто отказалась от своей обычной жизни. Окончательно, когда ушла с этой работы. Ты принимаешь то, что ты не станешь прежней, или ты хочешь выглядеть более… Сильной? — Миллер смотрела на нее с сожалением. Это было так чертовски неприятно, что Шираюки тут же омрачилось. — Я не пытаюсь ввязаться в эту большую игру и стать значимой фигурой в этой партии. Я просто знаю, что хочу защитить тех, кто дал мне крышу над головой и обезопасил, когда это было так нужно, — Блеймор вздохнула, переведя взгляд на новый смартфон, который держала в руках. Его красноволосой подарила Ирен, уверяя, что без связи в современном мире не выжить. — Даже если у меня не получится этого сделать, то я постараюсь не мешаться под ногами. — Пусть так, но это все еще очень опасно. Я… Я впервые обрела настоящую подругу, и мне совершенно не хочется потерять тебя именно сейчас, понимаешь? Для убийцы вроде меня даже малейшее проявление доброты значит очень многое, — Миллер сокрушенно покачала головой. — Ты не выглядишь как убийца, — возразила Шираюки. — Но я и есть убийца. Я, Малколм, Филипп, Зен, Кэт, Чарли… Все мы убивали, потому что только так ты можешь выжить в этом жестоком мире. Когда я закрываю глаза, то вижу обезображенные лица людей, которые по воле Судьбы оказались втянутыми в эту войну. Я…Я совсем не такая, какой кажусь. Блеймор молчала. Ногти ее правой руки с силой впились в собственное запястье, оставляя багровые следы после, когда девушка смогла совладать с эмоциями и разжала руку. — Ты не… Не… — Поверь мне, — Ирен опустила руки и хлопнула по коленям. От громкого звука Шираюки подпрыгнула на месте, — я видела столько крови, что порою хочу потерять память, чтобы забыть это все. Именно поэтому я попыталась подружиться с тобой — ты отличаешься от нас. Детская наивность и непосредственность живет в тебе, и я понимаю желание Зена защитить тебя и уберечь от мафии. Шираюки поставила локти на бардачок и схватилась за голову, перебирая пальцами алые локоны. Она нервно рассмеялась, когда действительно осознала эту мысль. — Я понимаю, что ты не задумывалась об этом, но в поместье Вистериа никто не желает тебе зла. Если ты действительно решила остаться под покровительством мафии… — Мне нужно немного подумать об этом, Ирен, — она вздрогнула, словно девушку ударило током. Глубоко вдохнув, Блеймор резко открыла дверцу автомобиля и вышла. — Езжай домой. — Шираюки! — Миллер хотела запротестовать, но Блеймор резко закрыла дверь и, обогнув ресторан, побежала вдоль Колумбия-стрит. Она слышала встревоженный крик рыжеволосой совсем недолго, видимо та поняла, в каком состоянии сейчас подруга. Было холодно. Дождь не прекращался, ее курточка и сапоги промокли так быстро, что Шираюки и глазом моргнуть не успела, но в этот момент девушка не обратила на такую мелочь никакого внимания. Заботили только слова Ирен, ее откровение и собственные чувства. Что она испытала? Страх? Разочарование? Шираюки не знала. Запуталась в себе, увязла в собственных тревогах и даже не заметила, как встала под козырек какой-то лавки с выпечкой. Мокрые пряди волос свисали вдоль лица и холодили разгоряченную бегом кожу, и совершенно внезапно Блеймор нашла свой поступок невероятно глупым. — Нужно вернуться домой…Но где был ее дом?
***
— И каков твой план? — Кристиан затушил кубинскую сигару о пепельницу, переведя свой взгляд на стоящего перед его столом Оби. Тот смотрел куда-то за его спину. — «Большая гонка». Если Изана еще не понял моего посыла, я доведу свою мысль до конца и убью его маленького братца, — заведенные за спину руки сомкнулись в замок. Голос оставался ровным, и ни один мышц на его лице не дрогнул. — «Большая гонка»… — Шенезард развернулся в своем кресле и окинул взглядом Нью-Йорк. — Они ищут чип. Хорошо, что ты разузнал это, Оби. Сегодня я доволен твоей работой. «Я буду доволен ею лишь тогда, когда Изана будет вымаливать у меня прощение… Стоя передо мной на коленях.»