***
Шираюки весь день провела в библиотеке за изучением всевозможных видов огнестрельного оружия — от первого «огнестрельного копья», которое появилось в Китае в 1132 году, к современным мало и крупнокалиберным видам. Такой огромный поток информации сложно было усвоить за одно занятие, отчего голова Шираюки буквально готова была лопнуть. Ближе к вечеру в библиотеку заглянул Зен. Он с удивлением уставился на сидящую за столом девушку, которая буквально норовила отгородиться от мира стеной из книжек. — Ты занимаешься? — спросил парень, и напуганная столь внезапным его появлением Шираюки вскочила со своего места, отчего несколько неровно лежащих на столе книг упали на пол. Вистериа вздохнул, поднимая их. Сегодня Зен двигался не так скованно, как прежде, да и костылей в его руках не было. Он-то, конечно, пытался казаться сильным, но по тому, как заиграли на его лице желваки, красноволосая с уверенностью могла сказать, что Вистериа уже жалеет о принятом решении. — Тебе больно? — Блеймор нахмурилась, подтащив ко столу второй стул. — Не важно, просто сядь уже, — сказала она, понимая, что Зен не собирается отвечать. Наверное, не будь Вистериа таким упрямым — он непременно поблагодарил бы девушку, но блондин молча сел на предложенный ему стул, уставившись на Шираюки. — Любишь читать? — Ну я… Подумала, что если буду больше знать об оружии, то это поможет мне в практике, — Шираюки вздохнула, присаживаясь рядом. Она взяла одну из книжек, где описывали историю усовершенствования огнестрельного оружия во Второй Мировой. — А что здесь делаешь ты? — Скрываюсь от Чарли, — Зен пожал плечами и взял из рук девушки книгу. Их пальцы соприкоснулись — всего на мгновение, но этого мгновения оказалось достаточно для того, чтобы Шираюки смутилась. — Почему? — девушка заправила за ухо несколько прядей красных волос и отвернулась, перелистывая другую книгу. Она отчетливо чувствовала внимательный взгляд Зена на своем лице. — Он хотел поехать в клуб чтобы подцепить девчонок и немного развлечься, но я подумал, что ты будешь ревновать, поэтому сбежал от него, — сказал Вистериа. Головой Шираюки понимала, что он просто дразнится — наверняка хотел посмеяться над реакцией девушки, и она отчаянно боролась с тем, чтобы не покраснеть, но собственное сердце предательски забилось быстрее, окрашивая щеки Шираюки в тон волосам. «Просто развернись и скажи, что он плохой шутник. Просто развернись и…», — Шираюки не успела додумать мысль до конца и повернулась к Зену лицом, встретившись взглядом с его голубыми глазами. Пусть в их глубине виднелся лукавый блеск, но отчего-то девушке казалось, что даже улыбка Вистериа сегодня не такая язвительная или насмешливая, а совсем…обычная. — Ревновать тебя равносильно тому, что ревновать столб, — Шираюки сглотнула вставший в горле ком, нервно улыбнувшись в ответ. Зен многозначительно приподнял левую бровь, сокращая расстояние между ними на несколько сантиметров. Он был выше на целую голову, и теперь девушка вынуждена была немного податься назад, чтобы видеть его глаза. На какую-то долю секунды ей показалось, что Вистериа готов поглотить ее этим плотоядным взглядом. — Это еще почему? Ты уверена в том, что столб будет верен тебе? — Зен всегда очень изощренно издевался над ней. Шираюки была уверена в том, что не проигрывает Вистериа ни в красноречии, ни в шутках, но в последнее время девушка поймала себя на мысли, что реагировать на такие простецкие подколы становилось тяжело. — Мне не нужен этот столб, вот и все, — девушка пожала плечами и демонстративно отвернулась, снова принимаясь листать книгу. Она рассчитывала на то, что Зен отстанет, но случилось совершенно неожиданное — Вистериа приблизился к ней настолько, что теперь Шираюки могла чувствовать его дыхание на своей шее. — Ты разбиваешь мне сердце, дорогуша. Шираюки издала странный звук, который больше был похож на писк мыши. Она искренне не понимала, почему этот чертов Вистериа понизил свой голос до придыхания, и почему ластится к ней как кот, который требует угощения. Он ведь… Зен. Тот самый Зен, который постоянно дурачиться, говорит то, что думает и спит с кем попало. У него нет никаких моральных ценностей кроме преданности своей семье, он ветреный и бесшабашный, он… — Идиот, — закончила свою мысль вслух девушка, поворачиваясь к Вистериа. Она прищурилась и ухмыльнулась, когда заметила растерянное выражение его лица. — Обоснуй. Он нарочно придвигается так близко, да? Нарочно дразнит ее своим поведением, или просто ждет момента, когда Шираюки выйдет из себя и снова разобьет ему нос? — У меня нет на твои забавы времени, Вистериа, — девушка произнесла это спокойным и ровным голосом, сама удивляясь этому. Она взяла книгу и легонько стукнула Зена по голове, поднимаясь со своего места. — Я позову Чарли, тебе явно нужно скрасить свое сексуальное напряжение. — Влияние Ирен не идет тебе на пользу, — он вздохнул и распластался по столу. Шираюки подошла к ближайшему стеллажу и поставила туда книгу, которую держала в руках. Она повернулась к парню и несколько раз моргнула, завидев его опущенную голову. — А твое идет, да? — Шираюки подошла к нему, подняв руку над головой Зена. В свете ламп его золотистые волосы отдавали платиной, и ей захотелось к ним прикоснуться. Подобное желание не на шутку напугало девушку и она резко отдернула руку, словно ее обдало кипятком. Удивленный свистящим звуком, Зен поднял голову, уставившись на Шираюки. — Во всяком случае, я тебя не развращаю, — он широко улыбнулся, отчего в уголках его глаз образовались лучики. Девушка сглотнула и отшатнулась, невольно прижимая руку к быстро бьющемуся сердцу. — Еще как развращаешь! Все эти твои разговорчики… — Всего лишь шутка, моя дорогая, — он покачал головой и поднялся, оправив свою клетчатую рубашку. — Впрочем, ты права. Я немного приврал, когда сказал, что меня искал Чарли, но теперь, кажется, его искать пойду я, — Зен усмехнулся и подошел к Шираюки, заправив несколько локонов алых волос за ухо. — Проницательная девушка. — Иди уже покорять клубных бестий, — с ухмылкой на устах она вернулась за стол. Шираюки демонстративно уставилась в книгу, и Зен больше не стал ее отвлекать, выйдя из библиотеки. Только когда дверь за ним закрылась, девушка с силой захлопнула книгу и спрятала лицо в ладонях, не зная, отчего в груди появилось идиотское тянущее чувство. Она ведь его не ревновала. Совсем. Ни капельки. Абсолютный пофигизм!***
Зену нравилось это заведение. Ночной клуб «Rain» был в списке его любимых по двум причинам: сексапильные и легкодоступные красотки, которые зачастую сами вешались ему на шею зазывая в вип-комнату, и обширный выбор элитного алкоголя, который разливал Лео. — Давненько тебя не видел. Что у вас произошло? Ирен тоже сюда не заглядывает, мне скучно, — брюнет привычными движениями протирал очередной бокал и внимательно поглядывал на Зена, который с наслаждением вкушал коньяк. В этот момент абсолютно неважно было то, что врачи строго-настрого запретили Вистериа пить, потому что парень чувствовал себя здоровым, если, конечно, не учитывать режущую боль в правом боку. — Дела, Лео, дела, — Зен осушил рюмку и с громким стуком поставил ее на столешницу, жестом веля бармену повторить. Брюнет повиновался незамедлительно. — У вас тут удивительная атмосфера, которая притягивает неприятности, вот и я встрял в одну такую. Недельку повалялся в больнице — и снова сюда, кутить и поглядывать на местных красоток. — Кстати о красотках, — Вистериа услышал голос Чарли, а спустя мгновение на его плечо опустилась теплая рука Райдера. — Две невероятно прекрасные девушки изъявили желание скрасить наш вечер. Зен повернулся и уставился на двух брюнеток с внушительным бюстом. Одна из них была одета в коротенькое коктейльное платье черного цвета, другая предпочла расстегнутую на две пуговицы блузку и мини-юбку. Вистериа окинул их оценивающим взглядом, мысленно поставив четыре балла из пяти каждой. Вульгарность — прекрасно. Доступность — еще лучше. Милые улыбки — присутствуют. Что еще, казалось бы, нужно для того, чтобы пройти по всем параметрам стандартов красоты для Вистериа? Верно, ничего. — Леди сияют ярче, чем звезды летом, — Зен подмигнул, и девушка в платье хихикнула, чем выдала свою нетрезвость. Она села на соседний стул и закинула ногу на ногу так, что Вистериа мог заметить отсутствие нижнего белья. — Лео… — Уже готово, — парень поставил перед девушкой «Секс на пляже» и снова налил в рюмку Зена коньяк, отходя от них к Чарли и его спутнице. — Меня зовут Бонни. Бонни Хилл, — брюнетка усмехнулась, протянув свою руку Вистериа для рукопожатия. Парень взял ее и поднес к губам, целуя тыльную сторону ладони. — Ваш покорный слуга Вистериа Зен. Быть может, не будем затягивать, а, Бонни? — парень снова осушил свою рюмку и взъерошил волосы пятерней, уставившись на Хилл. Девушка хмыкнула и принялась за свой напиток, поглядывая на Вистериа. Она кокетливо улыбнулась ему. — А ты очень прямолинеен, Зен. Мне нравятся такие парни, — Хилл отставила бокал в сторону и слеза со стула, приблизившись к уху Вистериа. — Мы ведь оба пришли за этим… — Вот и хорошо, Бонни, — парень усмехнулся, приобняв брюнетку за талию. Он повел ее на второй этаж к вип-комнатам, где стоял его знакомый охранник. Мужчина пропустил их внутрь без всяких вопросов, только взял несколько протянутых купюр из рук Зена. Перед глазами Вистериа все плыло и мелькали звезды — давно он не напивался до такой кондиции, как сегодня. Бонни утянула его на диван и заставила сесть, удобно устроившись на его бедрах. Девушка ловко сняла с него рубаху и провела рукой по белой повязке, которая слегка побагровела, затем она расстегнула джинсы и встала перед ним на колени, намереваясь сделать минет. Зен хмыкнул и потянул Хилл за руку, заставив встать. Он задрал ее платье и провел своей горячей рукой по промежности, ощущая на своих пальцах влагу. — К чему прелюдии, милая? У меня секса две недели не было, я взорвусь сейчас, — Вистериа резко встал, понимая, что в этот момент изображение перед ним поплыло. Он заставил Бонни лечь на диван и развел ноги девушки, смочив свой член слюной. Когда Зен вошел в нее, его обхватила привычная теснота женского тела, окончательно отключая все инстинкты кроме животной страсти. Хилл обхватила поясницу Вистериа ногами и притянула его к себе за воротник рубахи. Она впилась в его губы поцелуем, а руку окунула в мягкий шелк волос, перебирая отдельные пряди. Зен сжал ее грудь, ощущая через неплотный материал платья набухшие соски. Было жарко, влажно и тесно внутри девушки, отчего Вистериа издавал низкие утробные рыки, переходящие в тихие довольные стоны. Бонни под ним стонала и выгибалась, впивалась ноготками в его спину, оставляя на ней кровавые полумесяцы, но наслаждение было столь велико, что сейчас Вистериа позабыл даже о боли в боку, что уж говорить про какую-то спину. — Да, сильнее, — шептала Бонни, словно заклиная Зена брать ее быстрее и жестче. Вистериа повиновался ей в меру собственных возможностей. — Не останавливайся, прошу… Зен любил женское тело. Любил секс. Любил удовольствие. Только сегодня отчего-то все нужные компоненты не приносили должного удовлетворения. Его нутро горело, тело требовало, но в голове было темно и пусто — никаких мыслей. Не было ни Бонни, ни его самого, только глупый животный инстинкт и брошенное Шираюки «идиот».***
Последующие несколько дней пролетели для Шираюки быстрее, чем она могла бы представить: все внимание красноволосой было сосредоточенно на Ирен. Миллер так умоляла девушку помочь, что та просто не нашла в себе сил отказать. Теперь выборы скатертей для вечеринки, украшение зала в поместье и составление меню неожиданно стало работой Шираюки. И вот теперь, в ночь перед Хэллоуином, красноволосая сидела на подоконнике в своей комнате и рассматривала звезды, которые сегодняшней ночью сияли необычайно ярко. Она хотела бы открыть окно, но зная свой организм опасалась того, что завтра же сляжет с температурой, а этого Ирен ей просто не простит. Мысли о Миллер невольно вызывали улыбку на лице Шираюки. Эта девушка была одной из тех, кто действительно ценил присутствие красноволосой в особняке — она была честной, открытой, прямолинейной. В ее обществе Шираюки чувствовала себя комфортно, почти как в обществе…она предпочла не продолжать эту мысль и уже хотела слезть с подоконника, когда увидела въезжающий на территорию поместья автомобиль. Девушка разблокировала смартфон и посмотрела на время. — Два часа? Уже так поздно? — удивленно проговорила она, пряча телефон в карман. Шираюки слезла с подоконника и, подгоняемая любопытством, направилась в холл. Кто мог приехать так поздно?.. В прихожей резко зажегся свет, громко захлопнулась входная дверь. Все жители особняка уже спали, но Зен, кажется, даже не задумывался об этом, передвигаясь как стихийное бедствие. Шираюки застыла на верхних ступеньках лестницы, наблюдая за тем, как Вистериа, пошатываясь, идет в гостиную. Он сделал еще несколько шагов и резко обернулся, встречаясь взглядом с красноволосой. — Учитывая твое состояние, уже довольно поздно для прогулок, не находишь? — спросила она, нарушая звенящую тишину. Зен улыбнулся краешком губ и сделал к ней навстречу несколько шагов. — Ты беспокоишься обо мне? — он поставил одну ногу на лестницу и остановился, крепко цепляясь за перила. Шираюки видела, как пошатывается парень, да и вымученное выражение лица Вистериа свидетельствовало о том, что ему больно. — Разумеется, я беспокоюсь, — спокойно ответила она, протягивая Зену руку. — Давай, я помогу тебе дойти. Вистериа несколько долгих мгновений смотрел на протянутую ему ладонь, но возражать не стал. Он крепко взял ее за руку и в два шага преодолел разделяющие их ступени. Когда Зен оказался рядом, Шираюки почувствовала сильный запах женских духов и алкоголя. Она закусила губу, когда неприятные чувства сдавили ее грудь, не позволяя и вдоха нормально сделать. Благо, вскоре они поднялись на второй этаж и добрались до комнаты Вистериа. — Тебе не нужна помощь? — вежливо поинтересовалась девушка, но Зен покачал головой, мягко сжимая ее ладонь. — Иди спать. Завтрашний вечер обещает быть интересным, тебе следует набраться сил, — Вистериа подарил ей улыбку и скрылся за дверью своей комнаты. Несколько секунд Шираюки стояла на своем месте, а затем, отбросив ненужные мысли и чувства, поспешила вернуться к себе. В конце концов, именно она надоумила его развеяться, из-за чего они не пересекались всю неделю. Так отчего же теперь Шираюки чувствует себя так паршиво, зная, что этот вечер Зен провел в компании другой женщины?***
Когда сумерки опустились на землю, поместье Вистериа засияло тысячами огней. На улице и в доме были сотни ужасающих тыкв, все было украшено мишурой и конфетти. Шираюки, Ирен и Кики заканчивали со своими костюмами в комнате Миллер, которая была в два, если не в три раза больше, чем комната красноволосой. Здесь была отдельная гардеробная, ванная комната с джакузи и невероятно огромная спальня. — Ну-у? — Миллер гордо расправила плечи и высокомерно вскинула голову, чинно сложив руки на невероятно прекрасном платье темно-красного цвета из атласа. — Я похожа на какую-нибудь герцогиню? — На королеву, не иначе, — сказала Кики, уперев руки бока. Сама Сэйран нарядилась в костюм пирата, ее левый глаз скрывала повязка, а широкий плащ больше напоминал балахон, но этот образ, который дополняла сабля на левом бедре, удивительным образом был ей к лицу. — Неудобно правда — жуть. Как только эти кисейные барышни расхаживали в таких платьях целый день? А этот корсет… — Ирен закатила глаза и попыталась сделать глубокий вдох. — Ну ничего, чтобы блистать на этом вечере нужно принести что-то в жертву. — Будь здесь Кэт, она сказала бы что-то вроде: «ты принесла ум в жертву своей красоте», — скривилась Кики. Миллер рассмеялась. — Да, это на нее похоже. Но знаете, глядя на ваши чертовски удобные костюмы я правда начинаю жалеть, что выбрала это платье, — Ирен перевела взгляд на Шираюки, улыбнувшись ей. Красноволосая подмигнула и встала с кровати Миллер, подойдя к зеркалу. Она выбрала костюм охотницы на вампиров, который с легкой руки Ирен стал более сексуальным и открытым. Костюм состоял из красного, в тон собранным в хвост волосам девушки, топа, поверх которого Шираюки накинула светло-коричневый жакет, удобных зауженных брюк такого же цвета, которые выразительно подчеркивали изгиб бедер, и мягких кожаных полусапожек с серебряными пряжками на носках. Дополнял этот костюм муляж арбалета, который Шираюки уже прикрепила на спину, и пояс из осиновых колов. — Нам пора, наверное, — сказала Кики, поправляя свой плащ. — Пойдем к Изане, будем встречать гостей, — Сэйран вышла, оставив девушек наедине. — Кстати о гостях, — Ирен взяла со стола шелковую черную шаль и накинула на плечи, — кроме именитых артистов, актеров и владельцев крупных фирм здесь будут еще и журналисты. Не обращай внимания на их провокационные вопросы, а еще лучше просто улыбайся и, как говорили пингвины в «Мадагаскаре», маши ручкой, — посоветовала Миллер и взяла Шираюки под локоть. — Я это запомню, — красноволосая кивнула, и вместе девушки поспешили в холл, где встретились с Изаной и Кики. Кроме них здесь был еще и дворецкий Манфред, который провожал гостей в бальный зал. — Это Эмилия Кларк*?! — тихо присвистнула Ирен, кивнув в сторону актрисы. Она была одета в костюм феи, но чулки у нее были в полоску, как в фильме «До встречи с тобой». Шираюки показалось, будто для нее открыты врата в рай, где будут все ее любимые актеры и музыканты, и она замерла в восхищении. — С ума сойти, Мать драконов подписалась на эту вечеринку. Как, Изана, как?! — она отпустила руку красноволосой и подошла к Вистериа. — Кто знает? — мужчина только криво усмехнулся, отряхивая несуществующую пыль со своего камзола. У Шираюки создалось такое впечатление, будто Ирен и Изана в этот вечер решили стать королем и королевой, хотя девушка точно знала, что костюмы они выбирали по отдельности. — О Боже мой, это Эд Ширан*? — хрипло пробормотала Миллер, вырывая Шираюки из собственных мыслей. — Это Эд Ширан! — казалось, будто Ирен сейчас трансформируется в лужицу. Ее глаза восторженно засияли, когда она заметила артиста в костюме самурая. — Я продам душу за возможность с ним потанцевать. Нет, нет, нужно что-то материальное, да? Я продам почку! — бормотала рыжеволосая, направляясь к певцу. Шираюки прыснула со смеху и подошла к Изане. — Ты сделал это для нее, да? — поинтересовалась Блеймор, наблюдая за подругой. — Не понимаю, о чем ты, — на лице Изаны мелькнула невинная улыбка. — Прошу меня простить, я должен поприветствовать журналистов. В конце концов, ради этого ажиотажа мы устроили вечеринку, — Вистериа поклонился красноволосой и оставил ее одну. Шираюки ничего не оставалось, кроме как взять бокал шампанского, которое разносили нанятые на этот вечер официанты, и направиться в бальный зал в северной части поместья. Здесь она впервые побывала несколько дней назад, когда вместе с Чарли и Малколмом украшала зал тыквами, и сейчас, в столь сумрачном освещении, это зрелище произвело просто неизгладимое впечатление. Тыквы здесь были выстроены угрожающими пирамидами, в прорезях которых виднелись свечи. Светлый паркет теперь был устлан лепестками роз и конфетти, так что цокот сапогов Шираюки заглушался. У высоких окон около восточной стены стояла диджейская установка, уже звучала тихая, но зажигательная музыка, а гости в центре зала обменивались приветствиями и сплетнями. Это был настоящий праздник жизни, где все и каждый получали удовольствие от этого общения, но здесь Блеймор чувствовала себя совершенно чужой и лишней. — Скучаешь? — Шираюки ойкнула, когда над ухом раздался тихий шепот Чарли. — Я тебя напугал? Прости, только не убивай меня одним из своих смертоносных колов, — Райдер рассмеялся, приобняв девушку за талию. В его правой руке она увидела бокал вина, который тут же был опустошен и возвращен на поднос официанта. — Ты уже успел наклюкаться? — Шираюки хихикнула, отпихивая от себя парня. Тот только обиженно надул губы, отрицательно качая головой. — Нет, конечно! Я, как самый настоящий рыцарь, пришел нуждающемуся человеку на выручку! — Чарли подбоченился, выпятив грудь. — Ладно, может по костюму лепрекона и не скажешь, но я всегда к твоим услугам, миледи. — Спасибо, я это ценю, — она усмехнулась и вернула свой пустой бокал из-под шампанского на поднос. — А где Зен? — Во-о-он там, — Чарли указал рукой в центр зала, где в костюме графа Дракулы, окруженный тремя гостьями стоял Вистериа-младший. В черном плаще с алой бархатной подкладкой и деревянной тростью в руках, он действительно был похож на героя, сошедшего со страницы романа Брэма Стокера. — Вот так светская волокита, да? Развлекать этих людишек беседами, улыбаться, льстить… Бр-р, — содрогнулся Райдер. — Но ты ведь тоже часть этого мира, разве ты не должен заниматься тем же? — Шираюки насмешливо приподняла левую бровь, а Чарли тут же скривился, и плечи его поникли. — Ну, вообще-то да, — парень смахнул со лба несколько светлых прядей, и колокольчики на его зеленой шляпе издали мелодичный перезвон. — Не улыбайся так, тебя ведь это тоже ждет, — торжественно заявил он. — А? Ча-арли, подожди! — попыталась запротестовать Шираюки, но Райдера уже было не остановить — он взял девушку за руку и потянул прочь из бального зала. В северном крыле была еще одна огромная комната, которая теперь была предназначена для встречи с журналистами. Освещение было здесь таким ярким, а вспышки от фотоаппаратов и того ярче, что красноволосая на несколько мгновений ослепла. — Мистер Райдер! Мистер Райдер, Вы с сестрой вернулись в «Кларенс энтерпрайзис»? Мистер Райдер, кто эта девушка? — отовсюду посыпался град вопросов, когда Чарли вышел в центр комнаты и встал под руку с Шираюки перед хромакеем. Как она вообще оказалась здесь?! — Пожалуйста, дорогие журналисты, запечатлите нас во всей красе! — парень подбоченился, прижимая красноволосую к своей груди. Под вспышками камер она чувствовала себя так неуютно, что к горлу внезапно стала подступать тошнота, но Чарли помог ей расслабиться, позируя и отпуская забавные комментарии, поэтому немного погодя Шираюки почувствовала себя лучше. Она даже вошла во вкус и нашла это занятие забавным, но вскоре журналисты обратили свое внимание на других, а Чарли и его «пассию», как окрестили здесь Блеймор, оставили в покое. Райдер, как маленький ребенок, в припрыжку выскочил из зала. Шираюки последовала за ним, но столкнулась с кем-то в дверном проеме. — Ой, мне так жаль… — сказала она, потирая ушибленный лоб. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Кэт в костюме женщины-кошки. Она только презрительно скривилась и подошла к какому-то незнакомому мужчине. Шираюки фыркнула и вышла из зала. — Скажи же, что это было весело?! — бодро спросил Чарли, который уже успел где-то раздобыть пару бокалов вина. Один из них он протянул Шираюки. — Ну… Да? — замялась девушка, осушая свой бокал. В помещении было так душно, что ей безумно хотелось пить. — Просто теперь в прессе будут мои фото. Мои фото, понимаешь?! — только сейчас осознала Шираюки. — Божечки, меня увидит весь Нью-Йорк. И весь Нью-Йорк будет судачить о том, что я твоя любовница! — с ужасом прохрипела она, опираясь на какой-то комод в коридоре. Людей здесь не было, если не считать снующих туда и обратно дворецких. — Но это не так, — невозмутимо пожал плечами Чарли, прокрутив пустой бокал в руке. Он стал подкидывать его, ловко ловя раз за разом. — Это ведь пресса, в конце концов. Изана устроил все это как раз ради такого внимания к семье Вистериа, и если в нашем окружении появляется новый человек, это неизменно притягивает журналистов. Они налетят как мухи…на мед, — Райдер ухмыльнулся. — Завтра кричащие заголовки все равно будут не о нас, поверь. — А о ком? — поинтересовалась Шираюки, наблюдая за нехитрыми действиями Чарли. — Вероятно, о Изане, — ответил он. — Семья Вистериа уже давно не проводила таких вот вечеринок, поэтому в высших кругах такое точно вызовет интерес. На втором месте, скорее всего, окажется Кэт — она даже на таких праздниках жизни умудряется вести деловые переговоры. Не удивлюсь, если за ночь «Кларенс энтерпрайзис» обретет больше партнеров, чем за последние два года, — Чарли нахмурился, поймав бокал за ножку между указательным и средним пальцем. — Ну, а третье место между собой непременно поделят Ирен и Зен. Они оба медийные личности, к которым внимание прохожих приковано не только благодаря красивому лицу или притягательной улыбке, но еще и благодаря остроумию. Шутки-прибаутки притягивают внимание людей, — пояснил Райдер и поставил бокал на комод позади Шираюки. — Так что ты можешь быть спокойна, о нас с тобой не вспомнят. Ну, не все издательства, во всяком случае. — Да, это меня утешило, спасибо, — криво усмехнулась Блеймор. — Нет, ты не подумай, выглядишь ты просто замечательно, — поспешил заверить ее Чарли. — Просто ты незнакомка…причем, даже я не сказал бы с уверенностью, что знаю тебя, — Райдер сделал еще один шаг навстречу к Шираюки, упираясь рукой в комод. Она вопросительно приподняла бровь, но парень не дал ей возможность задать вопрос. — Ты мне интересна. Зен умолчал об истории вашего знакомства, Изана сказал, что на то воля случая, а меня терзает любопытство, ну прямо-таки спать по ночам не дает, — глаза блондина сузились, и он протянул руку, проведя костяшками пальцев по скуле Шираюки. — Я смотрю на тебя и вижу маленькую потерявшуюся девочку. У меня возникает непреодолимое желание защитить тебя, но где-то на периферии сознания я понимаю, что ты женщина, и… — его рука опустилась ниже, и большой палец коснулся ярко-красных губ девушки. — Я не кисейная барышня, поверь, я не стану обременять тебя заботой обо мне, — Шираюки отвела чужую руку от лица и сделала шаг назад. — Спасибо за эту доброту, но сейчас я, пожалуй, схожу проветрится, — она резко развернулась на каблуках и пошла прочь. Умом понимала, как это невежливо по отношению к Чарли, но сознание подсказывало ей бежать от него как можно дальше, а девушка привыкла доверять своим инстинктам. Так она очутилась на заднем дворе, где был бассейн, осушенный в это время года. Блеймор полной грудью вдохнула свежий ночной воздух и посмотрела на звездное небо. Проходили минуты, а возвращаться не хотелось совсем. В такие моменты Шираюки остро осознавала, что была чужда этому миру, и в очередной раз вопрос «зачем я во все это влезла?» завертелся на кончике языка, но задать его было некому. Девушка оперлась на стену дома и прикрыла глаза, сложив руки на груди. Даже здесь была слышна музыка, что играла в бальном зале, да и громкие восторженные крики. Наверное, все поместье будет взбудораженным до самого рассвета, пока все гости не разъедутся по домам. Какое-то время Шираюки наслаждалась прохладным ночным воздухом. Она сняла арбалет со спины и села на влажную от росы траву, заворачиваясь в свой жакет. Такое звездное небо увидеть в Нью-Йорке можно не часто, ведь зачастую звезды поглощены огнями мегаполиса, и девушка просто не могла отказать себе в любовании темным полотном с россыпью желтых мириад. Да, здесь было чертовски холодно, да, ее костюм перепачкался, но это не имело значения, ведь сейчас Блеймор хотелось уйти от реальности как можно дальше. — Ты простынешь, — внезапно поверх ее озябших плеч оказался теплый плащ. Шираюки подняла голову и встретилась взглядом с лазурными глазами Зена. — Что ты здесь делаешь? — она подскочила, как ошпаренная. Вистериа мягко улыбнулся, завязывая плащ на шее девушки. — Великий граф Дракула пришел пасть от руки охотницы на вампиров, — он улыбнулся и поклонился ей, прижимая трость к груди. — Пам, — произнесла Шираюки и наставила арбалет на Зена. — Вы мертвы. — Ну вот, зло повержено, добро восторжествовало, и нам, вроде как, нужно вернуться, но я не хочу. От этого шума у меня раскалывается голова, а от количества притворных улыбок уже в глазах рябит, — сказал Вистериа, прислонившись спиной к стене. — Это причина, по которой я здесь, но я не думал, что увижу тебя в таком месте, еще и одну. — Что? Почему? — удивленно спросила Блеймор и встала с ним рядом. Вместе молодые люди зачарованно рассматривали небо. — Я видел тебя с Чарли… — медленно, будто подбирая слова, заговорил Зен. — Сбежала от него? — Да, — честно сказала Шираюки, кивая. На лице ее появилась полуулыбка. — Ну, хотя не столько от него, сколько от вашего окружения. Знаешь, я обычная девушка, — красноволосая оттолкнулась от стены и встала перед Вистериа. Он перевел свой взгляд на нее. — Совершенно обычная, со своим маленьким мирком, который свелся к учебе, работе и сну, а здесь… Здесь жизнь совершенно иная. Я видела Эда Ширана на расстоянии вытянутой руки, другие не менее известные звезды находились со мной в одном зале, будто мы были на равных… Но это ведь совсем не так. — Они такие же люди, как и ты, — Зен покачал головой, но на губах его заиграла печальная усмешка. — Едят, спят, дышат, любят, ненавидят… Единственное, что отличает их от тебя — работа. Они известны благодаря своей профессии, но вы равны, ибо все мы люди, а не боги. — Возможно, — пробормотала Шираюки, склонив голову на бок. Впервые за этот вечер она была рядом с Зеном на расстоянии вытянутой руки, и теперь красноволосая могла рассмотреть расшитый бисером жилет, который раньше был скрыт под плащом, черные брюки прямого кроя, дорогие кожаные ботинки. А когда Вистериа говорил, девушка даже замечала искусственные клыки, как у настоящего вампира. — Ты…как твое самочувствие? — О, я жив и здоров, — Зен развел руки в стороны и высокомерно вскинул голову. — Сияю ярче звезд на небе. — Да, ты та еще звезда, — Шираюки скривилась. — Я только что почувствовал сарказм. Дорогуша, ты разбиваешь мне сердце, — Вистериа рассмеялся. — Ничего, какая-нибудь из твоих пассий непременно его соберет, — слова вырвались изо рта Шираюки сами, но она очень быстро пожалела об этом. Девушка прижала ладонь к губам и отвернулась, гадая над тем, зачем она вообще сказала эту глупость. — И все же ты ревнуешь этот столб, верно? — тихо спросил Зен, и голос его поглотила громкая музыка. — Мне не хватает наших занятий, — спустя несколько долгих секунд ответила Блеймор. — У нас остался месяц до «Большой гонки», а я так и не смогла стать полезной тебе. — Это моя вина, — на выдохе сказал Вистериа. — Я просто…не знаю, — он немного помолчал, но вскоре потянул Шираюки за край своего плаща и развернул к себе лицом. — Ты как наваждение для меня, понимаешь? — Что? — Шираюки опешила, но отвести взгляд от пронзительных голубых глаз не смогла. — Чем больше времени я провожу с тобой, тем лучше понимаю Ирен. Ты будто лучик света в этом Аду, и я совсем не хочу омрачать твою жизнь кровью. Мне хочется оттянуть это время, когда ты начнешь что-то понимать в мафии, хочется оградить и защитить… — Ты делаешь хуже только себе, — Шираюки отбросила руку парня и отступила назад. — Я пообещала тебе участвовать в «Большой гонке», и если ты хочешь, чтобы я была штурманом, я научусь им быть. Но мне нужна твоя помощь, Зен, в ином же случае я буду только обузой для тебя. — Я это знаю, — полуулыбка вновь появилась на лице Вистериа. — Обещаю, как только Изана уладит все дела с прессой и компанией, мы посвятим все наше свободное время учебе. А учиться тебе придется немало, — предупредил блондин. — Надеюсь, ты способная девочка? — Одна из лучших в учебе на потоке в Нью-Йоркском университете, — Шираюки прищурилась, и Зен рассмеялся, удовлетворенно кивая. — И почему я в этом не сомневался? — пробормотал Вистериа, протягивая красноволосой руку. — Пойдем со мной. Думаю, если ты будешь рядом, я смогу вытерпеть разговоры этих льстецов. — Да? И почему же? — насмешливо спросила Шираюки, но свою ладонь в протянутую руку Зена вложила без колебаний. — Потому что ты искренняя… А еще потому, что я могу выхватить один из осиновых колов на твоем поясе и всадить в глаз надоедливым людям. Думаю, это будет хорошим предостережением, — хмыкнул парень, на мгновение чуть крепче сжимая тонкую девичью ладонь. Блеймор рассмеялась. — Вот это будет номер! И весьма ироничный, не находишь? Граф Дракула в обществе охотницы на вампиров, да еще и убивает ее оружием. За такой спектакль я и сотню долларов отдала бы. — Ну, это ведь Хэллоуин, — Зен подмигнул. — А еще реальная жизнь. А в реальной жизни ведь всякое бывает…