Холодные осколки

Однажды начинающему критику шило в его заднем проходе дало гениальную подсказку пойти и разгромить неосимволиста Карла Манфреда. В процессе ему удалось применить ругательство «собака». Рецензия вышла, а через двое суток на тех же страницах вышел ответ художника на неё. Карл публично благодарил критика со словами: «… Сравнение с собакой мне льстит. Мы никогда не узнаем, как видят этот мир псы, но ради такого опыта я бы с удовольствием влез на денек в шкуру Пепси». Пепси был старым терьером, ещё более сердитым, чем его хозяин. Черный с гадким рыжим, жесткий, с высокими висячими ушами и хвостом-колечком. На выцветшей морде слезились подслепшие глаза. Пепси был кастрирован, полноват и ходил иноходью. Его тело часто сводил тремор. Неприглядный внешне, он был одним большим сердцем, полным любви к единственному хозяину. И Карл нежно любил своего пса в ответ. Тот спал в кровати хозяина, игнорируя лежанку, ел с его тарелки и дурачился, не признавая возраст. Раз в неделю на дому его обследовал ветеринар. Маркуса Пепси не любил. Ворчал по утрам, не давая андроиду ухаживать за Карлом. Тот смеялся и, трепля висячие уши, победно следил за Маркусом из-под век. Пепси придирчиво следовал за ними в ванную, ложился у ног хозяина, когда тот ел и отсылал Маркуса просто подальше. Приносил игрушку, только если её бросал хозяин. — Поиграй с Пепси! — в первый раз Карл приказал сделать это, когда Пепси сидел у его колеса и скулил, выпрашивая внимания. Карлу нужно было сосредоточиться на том отголоске вдохновения, что он почувствовал. Маркус оставил отмывание кистей и сходил за самой любимой игрушкой Пепси — синим пучелазым лягушонком в шлеме без намека на реальные пропорции. Принес, поманил собаку игрушкой, подзывая чисто человеческими телодвижениями, бросил в сторону Пепси. Лягушонок плюхнулся у собачьих лап, но Пепси проводил любимую игрушку презрительным взглядом и снова обратил свою мольбу к хозяину. Карла ситуация насмешила: — А ну-ка, повтори попытку. Маркус разогнулся, приблизился, нагнулся за игрушкой и получил по запястью желтыми зубами. Точечные ранки заискрили, кажется, Пепси получил слабый разряд. Терьер мотнул головой и оскалился на Маркуса. Тот подался назад, глядя не менее отрешенно и спокойно, чем обычно. Карлу видно не было, но он был уверен, что диод андроида моргал желтым, а то и красным. Карл дернулся, когда Маркус двинулся резко и очень быстро. Он выхватил лягушонка из-под зубов Пепси и замер. Пепси удивленно гавкнул, не ожидав этой прыти. Маркус спокойно поманил пса игрушкой. Карл расхохотался. На картине среди нечетких полутеней проступил блеск зубов и синие точки на смазанных быстрых пальцах. Пепси умер спустя полгода после появления в доме андроида. С утра вышел на задний двор по малой нужде и не вернулся даже к завтраку. Маркус принес тело издохшего пса на руках, когда Карл послал разыскать его. Диод часто моргал желтым с вкраплениями красного, но лицо Маркуса было, как всегда, пустым. — У него случился инсульт. Он умер быстро, — ровно сказал андроид. Карл сложил пальцы домиком, скрывая лицо. Он плакал. Последнее любившее его существо ушло. — Дай его сюда, — приказал Карл дрожащим голосом. Маркус плавно опустил тело на его колени. — О, — Карл не решился притронуться к закрытым глазам и холодной шерсти. — Нет, убери! Забери! — едва груз исчез с ног, Карл резко развернулся, скрипнул колесами по паркету. Он не мог смотреть на это. Он думал. Так, спиной к андроиду, Карл и отдал приказ: — Положи его, где нашел. Затем пойди возьми лопату и возвращайся туда же. Маркус развернулся и пошел быстрыми шагами. Карл сам покатился следом. Он отмечал, что в движениях андроида нет никакой бережности. Точно так же он нес краски из магазина и Карла в ванную по утрам. Сам бы я… — зло подумал Карл, но этому уже никогда не суждено было сбыться. Маркус остановился неожиданно. Ровно шел — ровно встал. Карл остался рядом. Пес остался на сухой траве, Маркус удалился. Карл придирчиво осмотрел этот уголок сада: Пепси умер под молоденькими грушами. Карл примерился на глаз, отирая ещё влажное лицо. — Копай вот здесь, похороним его, — приказал он Маркусу, когда андроид вернулся. — Как глубоко копать? — спросил тот, сильным движением вгоняя лопату глубоко в дерн. — Фут. Нет. Полтора. Да, полтора будет достаточно. Маркус работал монотонно, земля была сухая и не поддавалась бы человеку так легко. Андроид пыхтел, его движения не теряли силы и резкости. Ямка вышла немного больше, чем тело терьера. — Не бросай его туда, а положи на дно, — предупредил Карл, напряженно наблюдая. Маркус так и сделал. — Подожди, не засыпай его. Дай я… Карл не договорил. Он опустил глаза. За эту жизнь он посетил не одни похороны, на многих просто стоял в толпе, на некоторых говорил речь. Здесь он не хотел этого. Пепси заслуживал большего. Всей подаренной хозяину искренности. Карл старательно воскресил в голове лучшие моменты жизни этого пса, в которые он присутствовал. Будущая мать Лео забрала щенка из приюта и подарила ему. На второй неделе щенок нахлебался разлитого пепси, пока дом спал пьяным сном, и его долго рвало. Так он не получил кличку Рудольф. Пес побывал не в одной стране, и всегда шел как ручной багаж, Карлу удавалось договориться, пусть и путем шантажа или скандала. Он рвал все новые игрушки, только синий лягушонок и остался жить. Карл улыбался, вспоминая, и вроде как даже корил себя за это, но более искренних воспоминаний, чем эти, сейчас не хотел. — Я могу засыпать яму? — спросил Маркус. Карл посмотрел на него слегка растерянно. Светлая грусть вывернулась и испарилась, остался этот дурацкий день и тупой андроид рядом. Карл внимательно вгляделся в программно-участливое лицо. — Знаешь, чем ты отличаешься от людей? — Тем, что я андроид. — Ты можешь хранить, обрабатывать, удалять и даже воспроизводить воспоминания. Но никакого чувственного опыта они для тебя не несут. Карл не возражал на извечный ответ Маркуса. Не перечил и не переубеждал. Лишь раскрывал свое видение этой стороны вопроса. — Засыпай, — кивнул он наконец и больше не отрывал глаз от Маркуса. Могилка вскоре была готова. — Завтра высадишь здесь цветы, чтобы было красиво. Сам выберешь, — Карл больше не хотел смотреть на это и думать об этом. Маркус покивал, не отвлекаясь. Через минуту он оповестил: — Я совершил онлайн-поиск на рынке андроидов. Стоимость создания андроида по фотографии животного составит две с половиной тысячи долларов. Время выполнения заказа составит двое суток. Выполнить заказ, сэр? Карл смотрел на спину Маркуса ещё долгие секунды, прежде чем разразился криком и покатил прочь.