***
— Артем Сергеевич, я хотел бы поговорить с вами. Артем оторвался от почти пустой тарелки с омлетом, который ему в очередной раз приготовили, и внимательно посмотрел на Игоря, без слов требуя продолжать. Во время еды не говорят, это некрасиво, но, видимо, у парня было какое-то важное дело, требующее почти немедленного обсуждения. — Что-то срочное? — на всякий случай уточнил Артем, делая глоток кофе. — Нет, но, думаю, вы просто должны это знать. — Игорь сперва смотрел мужчине в глаза, а затем отвел взгляд в сторону, залипая на вазе с фруктами, стоящей на тумбочке. Это был первый раз, когда они завтракают вместе, но у Игоря пропал аппетит, поэтому он просто бездумно ковырялся в тарелке. — Я тебя внимательно слушаю. — Я хотел бы… — Акинфеев замолчал, не зная, как дальше продолжить. Он не хотел, чтобы возможное признание как-то обидело мужчину, но желание перестать сидеть в четырех стенах все равно было сильнее, поэтому, вздохнув и перестав тыкать вилкой в несчастный омлет, он сказал: — Артем Сергеевич, как бы вы отреагировали на то, если бы я сообщил, что нашел работу? Артем поперхнулся глотком кофе и выставил руку вперед, предупреждая тут же встрепенувшегося Игоря, что все нормально. Порой мужчину умиляли моменты, когда Акинфеев первым спешит помочь что-то сделать или подать стакан воды умирающему, но делал он это, наверное, чисто машинально. Дзюба не знал, что нужно ответить, потому что он не особо представлял свою реакцию на подобное заявление. Глупым он не был, суть происходящего уловил сразу, но во внутренних ощущениях разобраться было непросто, потому что они накладывались друг на друга и создавали из себя странное сочетание. С вероятностью в шестьдесят процентов он распознал одно из чувств, как огорчение. Артем уже слишком привык, что Игорь всегда находится где-то рядом, пусть и вылетает временами из гнезда и уходит гулять, но наверное, ему все-таки скучно сидеть на одном месте, и желание занять себя каким-то делом появилось если бы не сейчас, то потом. Еще Артем почувствовал недовольство, что, впрочем, смешалось и с отголосками собственничества, потому что Дзюба не привык, когда его люди занимаются какими-то посторонними делами, а Игорь, по крайней мере, наполовину принадлежал ему. Парня отпускать не хотелось, но ведь он сам разрешил делать все, что захочется, так что пришла пора пожинать плоды своих трудов. — Затрудняюсь ответить, если честно. Думаю, все бы зависело от того, на какую именно работу ты устроился. Игорь облизал пересохшие губы и сделал несколько глотков молока, не собираясь надолго затягивать этот разговор. Он вздохнул, выстроил в мыслях относительно грамотное предложение и ответил: — Официантом в баре. В том самом, в котором работает Саша, если вам интересно. Артем тяжело выдохнул, нахмурившись. Бар — это не самое лучшее место для парня, который как минимум семнадцать лет своей жизни провел в одном единственном месте и даже половину родного города не видел. Игорь мог бы найти для себя более спокойное место, в котором, по крайне мере, безопаснее, да и сам Артем мог бы устроить его куда-нибудь, где он будет под присмотром, но что-то мужчине подсказывало, что его предложение тактично отвергнут, потому что все уже решено. — Если все дело в деньгах, я могу платить тебе, — предпринял Артем попытку образумить Игоря. — Не только в деньгах, но и в желании что-то делать своим трудом, — ответили ему. — Артем Сергеевич, я благодарен вам за то, что вы дали мне крышу над головой и не стали насильно втягивать в ваши дела, в которые я, честно сказать, сам не хочу лезть, но я не могу целыми днями сидеть в комнате или ходить гулять. Я привык быть чем-то занятым, понимаете? — Ну, а если я найду для тебя работу здесь, в доме? Игорь покачал головой, давая понять, что ему не нужно ничего искать. — Вы ведь сами говорили, что я свободный человек и имею право решать сам, вот я и решил. Просто я посчитал это неправильным скрыть от вас тот факт, что я куда-то устроился. — Игорь сначала не осмеливался посмотреть мужчине в глаза, боясь увидеть там что-то нехорошее, но в итоге решил бороться со своим страхом, заявив: — Если вы волнуетесь за меня, то все будет в порядке. Артему хотелось возразить, сказав, что он не переживает, но это было далеко не так. Дзюбе необходимо контролировать чуть ли не все на свете, особенно в отношении тех людей, которых он по-своему выделяет, но он и сам понимал, что доводить до маниакальной опеки нельзя, поэтому иногда стоит мириться со своим эго и позволять делать людям то, что они хотят. Игорь всегда был похож на парня, который влезает в неприятности, чего стоит тот разговор с Черчесовым, когда он отметил, что на нем почти живого места не было, но Артем надеялся, что с ним все будет в порядке и не случится ничего, что могло развернуться в плохом направлении. — А ты уверен, что хочешь этого? — Да. Дзюба кивнул, без слов соглашаясь и принимая чужой выбор. Он больше ничего в этой ситуации сделать не мог, а запирать его или отговаривать было бы неправильно. В конце концов, это его жизнь, и Артему было бы неплохо не привязывать её к Игорю, чтобы потом не было плохих последствий для всех его чувств. На кухню, зевая, вошел третий человек, и Игорь нехотя перевел на него взгляд. Дом почти пустовал, потому что здесь жили немногие, и было непривычно видеть кого-то еще. Игорь хоть и не был знаком с этим человеком лично, но уже внутренне как-то подобрался, вспоминая свою реакцию на их первую встречу. Кокорин потер глаза, зажмурился и, наконец, открыл их, осматривая присутствующих. Он приветливо улыбнулся Артему, пожелав доброго утра, и заинтересованно посмотрел на Игоря, щурясь. — Ну, привет молодому поколению, — сказал он без доли сарказма и ухмыльнулся. — Здравствуйте, — не остался в долгу Игорь. — О, не нужно формальностей, — отмахнулся Саша и сел на соседнее от парня место. — Оставь это для босса, мы с тобой на «ты». Игорь немного расслабился, потому что атмосфера вокруг витала довольно благоприятная. Может, вчера чужой враждебный взгляд ему просто привиделся, и Александр не несет в себе совершенно никакой угрозы? Игорь точно ответить не мог, но хотя бы смог выдохнуть спокойно и без желания принять оборонительную позицию. Больше за это утро, да и за весь день они не говорили. Их комнаты находились на разных концах дома, поэтому они практически не пересекались, в мимолетных встречах Игорь действительно больше не чувствовал ничего, что могло бы быть расценено как негатив в его сторону, но это, как ни странно, не приносило никакого облегчения.***
Москва встретила Артема довольно радушно. Погода на улице стояла солнечная, но все равно было прохладно, поэтому временами сильных порывов ветра было трудно избежать. Несмотря на все это, атмосфера кругом была располагающая к чему-то хорошему, и Артем решил расценивать это, как знак. Он надеялся, что встреча с ЦСКА пройдет благоприятно, и Зенит получит для себя нового союзника, а не недоброжелателя или врага. Артем приехал раньше назначенного срока на несколько часов, поэтому, прежде чем идти в ресторан, решил прогуляться по местным улицам и попытаться взглянуть на Москву с другой стороны. Пятница была в самом разгаре, и хоть половина населения в тот момент работала, на улице и без того было достаточное количество людей. Очень часто туда-сюда ходили дети, у которых, видимо, начались осенние каникулы, и Артем стал невольно следить за ними, за тем, как они играют, как ведут себя и что чувствуют. Эмоции очень легко читались на их лицах, поэтому Артем сразу же понял, что причиной негодования одного из десятилетних мальчишек является куда-то пропавший футбольный мяч. Артем невольно улыбнулся, хмыкая, и посмотрел на небольшую компанию подростков в стороне. Один из парней был чем-то похож на Игоря: может, прической, может, манерой держаться. Чужих разговоров он не слышал, да и не нужно это, но, судя по поведению, понял, что подростки вряд ли хотят нарваться на неприятности. Тот парень стоял рядом с какой-то девушкой, обнимал ее за талию и широко улыбался, слушая своего друга и выглядя вполне счастливым. Он что-то воодушевленно ответил и провел по воздуху свободной рукой, добавляя речи какой-то зрелищности. Долго это не продлилось, ибо история, видимо, подходила к логичному концу, и тот парень получил легкий поцелуй в щеку от стоящей рядом девушки. Артем вздохнул, не понимая, что чувствует. Если бы Игорь был на месте того парня, то Дзюба вряд ли бы оставался таким спокойным. Он гулял по округе около часа, а затем направился в ресторан, в котором у него была назначена встреча. Территорию хоть и выбрали нейтральную, но Артем находился во владениях ЦСКА, поэтому на всякий случай заранее посадил своих парней в зал, чтобы те, случись что, могли отреагировать мгновенно. Ресторан был просторный и поделен на части большим и малым залом. Людей было не так уж и мало, несмотря на разгар рабочего дня, и вокруг чувствовалась атмосфера какой-то аристократичности и светского вечера. Артем поморщился. Такое он не любил. Нужный ему человек отыскался практически сразу. Трудно было не заметить почти единственный столик в малом зале, вокруг которого никого не было, и Артем, засунув руки в карманы, подошел ближе, поприветствовав поднявшегося с места человека. — Сергей Николаевич? — Добрый день, Артем Сергеевич. — Они пожали друг другу руки. Несмотря на то, что мир мафии довольно сильно отличался от обычного, негласным правилом всех лидеров стало проявлять друг к другу уважение, особенно к тем, с кем они встречались впервые. Боссы могли дружить, относиться друг к другу нейтрально или враждовать, но они всегда сохраняли свое самообладание, потому что являлись лицом своего клана и его основными представителями, а как ты себя покажешь, так к тебе и начнут относиться. Сам Артем лишь однажды присутствовал на встрече двух недолюбливающих друг друга Семей, и если бы он не знал всех нюансов и у него спросили об их отношениях, он бы сказал, что все в порядке. — Долетели нормально? — Вполне, — кивнул Артем и сел напротив Сергея. Есть ему не хотелось, но для создания благоприятной атмосферы стоило что-то заказать, чтобы не сидеть с пустой тарелкой и смотреть на то, как ест другой человек. — Здесь подают очень хорошие отбивные, — подсказал Игнашевич, внимательно наблюдая за тем, как Артем изучает меню. — Что ж, положусь на ваш выбор, — улыбнулся он и озвучил свой заказ подошедшему официанту. Воцарилась тишина. Артем внимательно смотрел на Сергея, а Сергей — на Артема. Своих взглядов, выражающих неподдельный интерес, они даже не пытались скрыть, потому что это верх неуважения рассматривать своего собеседника исподтишка. Подобное поведение нельзя было назвать игрой или прихотью: у кланов были свои своды законов, но существовали и определенные общие правила, которые поддерживали равновесие между Семьями, особенно между теми, которые делили практически одну и ту же территорию. Глава ЦСКА был определенно на десяток с лишним лет старше Артема: об этом говорили морщины, пролегшие в уголках глаз, и начавшие седеть виски. За ним чувствовался авторитет и сила, способная удержать на плаву клан, который считался одним из самых успешных в мире мафии. Артем точно не знал, но от кого-то он слышал, что Игнашевич когда-то был связан с Мадридом, а это достаточно сильное покровительство в лице влиятельного испанского клана. За Зенитом таких связей не наблюдалось, потому что семья Артема всегда сама выгрызала себе путь к райскому месту, но если бы ему предложили союз с кем-то из европейских Семей, он бы вряд ли смог отказаться. Они перестали разглядывать друг друга только тогда, когда принесли заказанные блюда. Ни Артем, ни Сергей не стали заказывать алкоголь, а ограничились чем-то безалкогольным, и это тоже говорило о многом: пить рядом с незнакомым человеком было пока не к месту. — Артем, — начал Сергей, перерезая ножом кусочек мяса, — как вы уже поняли, наша сегодняшняя встреча — это не простая случайность, а вполне закономерное явление. Семьи из российских столиц, в конце концов, должны были когда-нибудь сойтись. От результата нашего сегодняшнего разговора зависит то, заключим ли мы союз или так и будем идти дальше своими дорогами. Против ЦСКА Артем ничего и никогда не имел. Но так уж сложилось, что почти каждая Семья, которая была хоть как-то связана с Москвой, носила не самую хорошую репутацию, хоть и имела большое влияние. Отец Артема всегда просил его относиться к москвичам настороженно, сначала сто раз подумать перед тем, как вступить в союз, заключить сделку или начать торговлю. Зенит времен его прадеда уже сталкивался с подобными проблемами, когда один из московских кланов, с которым они состояли в союзе, решили играть нечестно и ударить по только начавшей набирать свою силу Семье. Даже по меркам мафии этот поступок считался подлым, поэтому с тех самых пор все, кто стоял во главе, отказывались от любых отношений с москвичами, и лишь Артем решил нарушить эту традицию, связавшись сначала с Локомотивом, а теперь с ЦСКА, потому что, как ему казалось, времена поменялись. — Я так понимаю, что речь идет о дружеских и торговых отношениях? — спросил Артем, делая глоток воды. — Да, — кивнул Сергей. — Москва, к сожалению или к счастью, не резиновая, поэтому мы постепенно уходим за ее пределы. В России существует много других разрозненных маленьких кланов, которые в любой момент могут обозлиться из-за недостатка признания, влияния и внимания к себе. А это будет не самое удачное развитие событий, не находите? — Если они объединятся, то верно, — согласился Артем. — Что вы предлагаете? — Видите ли, Артем. — Игнашевич отложил в сторону столовые приборы и внимательно посмотрел на собеседника. — Ни для кого не секрет, что порой в мир мафии проходят такие люди, которые, вступая в клан, одним точным движением подрывают всю его иерархию и разрушают то, что было построено десятилетиями. — Сергей откинулся на стуле. — Существуют, как я уже сказал, и такие Семьи, которых вокруг какого-то лидера объединяет озлобленность на всех остальных, каким-то «неведомым и легким» способом отвоевавших себе место под солнцем. Отдельные люди, подобные кланы — все это может представлять серьезную угрозу для таких, по меркам России, гигантов, как мы. Игнашевич прервался, позволяя Артему переварить первую часть сказанного, и сделал несколько глотков минеральной воды. — Я так понимаю, вы предлагаете создать не только союз Зенит — ЦСКА, но и объединиться с кем-то еще? — Верно, — щелкнул пальцами Сергей. — Еще мой покойный дядя говорил мне о том, что российской мафии не хватает сильной клановой коалиции, союза, который мог бы укрепить Семьи как вместе, так и по-отдельности, а налаживание торговых отношений улучшило бы и материальное положение, хотя в нашем с вами случае это не так уж сильно требуется. Артем начал догадываться, почему одним из первых ЦСКА предпочел выбрать Зенит. Дело было не только в наличии достаточно сильного влияния в Санкт-Петербурге, но и в том, что у Зенита были хорошие отношения с Локомотивом, а ни для кого ни секрет, что они с ЦСКА чуть ли не в прямом смысле родственные кланы. Если учесть то, что в союз эти две Семьи точно вступят, то Артем за один раз приобретал сильных союзников и мог укрепить положение своих людей в Москве, обеспечив им покровительство. — Кто еще может вступить в союз? — Пока речь идет только о нас с вами, — сказал Сергей. — В приоритетах стоит Локомотив и Краснодар, а там посмотрим. — Что, если они не согласятся? — Ну, их отказ точно не убьет во мне желания исполнить мечту своего дяди, — ответил Игнашевич. — Если дела пойдут совсем плохо, придется начать вести переговоры со Спартаком. — Он улыбнулся. Артем перевел взгляд на барахтающиеся в воде кубики льда. Обдумывать свое решение, в принципе, было не нужно, потому что ответ созрел еще в середине разговора. Он выпрямился, кивнул Сергею и согласился на его предложение. Негласный союз скрепили рукопожатием.***
Игорь был чертовски рад, что у него появилась какая-то полезная причина выбираться из дома в будни. Работать ему нужно было не каждый день да и не все отведенные часы, зато в выходные он точно не побрезгует остаться допоздна. Из официантов он был единственным парнем, поэтому сразу же стал привлекать внимание девушек, в особенности Кати — симпатичной двадцатилетней петербурженки, жившей совсем недалеко от места работы. Она училась на заочном отделении факультета психологии, но пошла туда скорее из желания получить высшее образование, чем посвятить себя работе с клиентами, у которых была куча проблем. Но Катя, в отличие от остальных, проявляла к Игорю чисто дружеские чувства, хотя и не отрицала того факта, что парень ей нравится. Свободное от работы время Акинфеев проводил рядом с Сашей и Денисом, которые пытались научить его искусству барменов и технике приготовления разных напитков. Для них Игорь был достаточно смышленым учеником, который все быстро схватывал, поэтому иногда они, не боясь, отправляли его выполнять какие-то заказы и просто безмолвно наблюдали за всем со стороны. Игорю нравилось создавать что-то своими руками, но еще не было ни одного раза, чтобы он попробовал то, что приготовил, поэтому полагался в основном либо на вкус Дениса и Саши, либо на реакцию посетителей. Неделя на новом рабочем месте прошла незаметно отчасти из-за того, что Игорь почти не бывал дома, позволяя себе пропадать в баре. Парень знал, что Артем уехал в Москву, а затем услышал от охранников, что босс теперь обитает в Краснодаре и решает какие-то очень важные дела, способные помочь Зениту подняться на еще одну ступеньку вверх. Без него было как-то скучно находиться в четырех стенах, а пересекаться с Кокориным не хотелось, хоть у них и были чисто нейтральные отношения. Порой Акинфеев чувствовал на себе его странный изучающий взгляд, от которого действительно становилось не по себе, но он предпочитал не заострять на этом внимания, даже не пытаясь разобраться в причинах такого поведения. Возможно, зря. Единственным неожиданным событием стала посылка, которая была предназначена для Игоря. Коробка была маленькая, завернутая в синюю подарочную упаковку, а под бантом располагалось небольшое письмо, по которому Игорь распознал отправителя. Федя писал из горячей Греции и просил принять этот символический подарок, потому что знает, что сам Игорь о нем не попросит. Сначала он написал, что делает это из-за чрезмерной доброты, но потом пояснил, что во время болезни Артема ему надоело постоянно названивать служанке и просить ее передать парню трубку, чтобы справиться о здоровье друга. На этих словах Игорь сразу понял, что внутри лежит телефон. Еще Смолов добавил, что в контактах уже есть его номер («Федечка» со смайликом в виде поцелуя), и просил Игоря беречь себя и быть осторожным на работе. Парень даже не удивился, прочитав это, и сначала мысленно, а затем и сообщением поблагодарил Федю за то, что теперь у него есть средство связи. На мгновенье Игорю ошибочно показалось, что жизнь начала налаживаться.