***
Рей притащила ту грязнющую собаку с собой в машину. Кто бы сомневался. Наверное, девушка испытывает привязанность к таким же замарашкам, как она. И тот парень не возражал. Все-таки собственная победа над угонщиком окрылила его. На дороге показался тот самый полицейский пост, который заметил Бен, когда они подъезжали к мотелю. У Бена упала целая гора с плеч, когда он заметил свой Вольво, припаркованный рядом со входом. Парень припарковал свой служебный автомобиль рядом и жестом показал проходить за ним. Рей с замухрышкой на руках охотно зашагала за ним. Бен догнал ее. — Ты же не думаешь, что мы ее возьмем с собой? — прошипел Бен. — Мы утром позвоним по адреснику! — Я не позволю этому ехать с нами. Достаточно того, что я взял тебя. Я же не благотворительность на колесах, чтобы подбирать всех нуждающихся и несчастных. — Мог бы и не подбирать меня, ты сам настоял, чтобы я не шла одна по трассе! Рей не дала ему ничего сказать в ответ, прибавив шаг и догнав молодого парня. Весь этот полицейский участок состоял из небольшой комнаты с отделением для заключенных. В этом отделении сидел, судя по всему, тот самый угонщик. За столом, что-то печатая в телефоне, развалился крупный напарник смазливого офицера. Тот не поднял голову, когда они зашли. — Это владелец машины, — сказал смазливый офицер, который их привел. — Спасибо, Сэм, — ответил напарник, не отрываясь от телефона. — Подпишите бумаги на столе, чтобы мы со спокойной душой уже поехали поужинать. Бена взбесило его хамское поведение, но сдержать порыв злости сейчас было принципиально важно. Он легко отделался. Он кивнул Сэму — так же его звали? Наконец напарник соизволил поднять глаза. Он окинул взглядом комнату, и прищурился, когда смотрел на Рей. Встал со своего кресла, и подошел ближе. Бен напрягся, но затем заметил, что привлекло внимание напарника. Замухрышка. — Откуда эта собака? — спросил он. — Около мотеля сидела, — ответила Рей. — Вы ее знаете? Толстяк жестом показал поставить замухрышку на пол, наклонился и начал осматривать ее, но старался избегать касания грязной шерсти. — Похоже на собаку нашего шефа. Ну, то есть… Не шефа… Короче, не важно! — У нее тут адресник есть, — Рей указала на жетончик, подвешенный к ошейнику. — Да, номер его. А ну-ка я ему позвоню, все равно не спит скорее всего. Мы ему пятнадцать минут назад рассказывали о том, что поймали угонщика. Лицо Рей засияло. Еще бы. Собака же важнее единственного транспортного средства, на котором они могут хоть куда-нибудь доехать. — Да, это опять я… Слушай, тут такое дело. Пес нашелся…. Ну да, тот самый. Да, хозяйка машины нашла… Они подъедут как раз? Может, ты документы и оформишь, а то жрать что-то хочется… Да понял я, что нельзя оставлять гада одного… Да, поедет Дик… Ну все, договорились. Он улыбнулся кривой улыбкой Бену. — Значит так, он все равно должен документы на арест подписать, а живет он в паре миль отсюда. Так что и собаку завезете и нам лишнюю работу не придется проделывать. — А вы ничего не забыли? — А, точно. Вот ключи, — полицейский протянул связку Бену. Бен буркнул спасибо и направился к выходу, но слышал, как Рей обхаживала полицейских. Черт, конечно, она благодарит их. Все же из-за нее случилось. И вдруг Бен понял одну странную вещь. Он не злился, ни на мгновение. Даже несмотря на то, что ему предстояло отвозить шавку хрен-пойми-куда, а его машину чуть не угнали. — Не злись, Бен. У тебя прекрасно получилось! — Мама, но дядя Люк сказал, что мне никогда не стать таким архитектором, как он! Он стоял рядом с мамой, которая прижимала его к себе и поглаживала. Подъехал автобус. — Давай мне картину, Бен. — Нет, я сам понесу. Мне же не три года! — Конечно нет. И ты никогда не станешь таким, как Люк, — мама улыбнулась ему, когда они заходили в автобус. — Ты станешь лучше. Ты станешь намного лучше. Ты будешь таким архитектором, о котором будет говорить весь мир. Он затаил дыхание и зажмурил глаза, представляя, какие здания он будет проектировать, когда вырастет. — Но дядя Люк говорит… — Когда дяде Люку было одиннадцать, он линии прямой не мог провести, не то, чтобы нарисовать что-то. Бен улыбнулся. — Да, вот так. А рисовать он начал только в старших классах. Он просто считает, что такие методы преподавания действенные. — Нет, мне это не нравится! Я хочу другого учителя. — И у тебя он появится. Только пока тебе лучше забыть свои обиды. Ты же лучше Люка? Бен кивнул. — И ты сможешь не обращать внимания на его слова? Он замялся. — Бен, ты же понимаешь, что для того, чтобы стать хорошим архитектором, тебе нужно обрасти броней? — Что это значит? — То, что тебе будут говорить ужасные вещи, но тебя это не будет волновать. Ты будешь в панцире, который сам себе построишь. И даже дяде Люку не удастся его проломить. — Я же могу стать злым в таком панцире. — Ты не станешь, — улыбнулась мама. — Почему? — Нет такой силы, которая смогла бы уничтожить твой лучик света. Он посмотрел на маму. Мама улыбалась своей самой-самой нежной улыбкой на свете.***
Они ехали молча. Если верить карте, то этот коп жил у самого озера Манчо. Бен вбил в навигатор адрес, который им дал один из полицейских. Написал на бумажке и протянул его Рей вместе со своим номером телефона. Как же, нашелся ухажер. Что это было? Ревность? Бен хмыкнул. Делать ему нечего кроме того, как ревновать эту девчонку. А она притихла с собакой на заднем сидении. Ладно, пусть молчит. Бен включил музыку. Все равно им ехать минут пятнадцать, а так он хотя бы будет уверен, что не заснет за рулем.Когда меня окружат, и я буду в тупике, Я разорву всех в клочья и буду с тобой. Когда выбора нет, тебе нужно защищаться Я возьму с собой свою битву и пойду с тобой.
— Я думала, что наши вкусы в музыке совпадают. Рей наконец-то подала голос с заднего сиденья. — Тебе не нравятся Twenty One Pilots? Она задумалась. — Ни разу не слышала, — в ее голосе слышалась нотка скептицизма. — Я и не сомневался. До такой глуши… — Давай без этих подколов Инувика. — Да я и не собирался ничего говорить, — парировал Бен и переключил композицию. — Да оставь, мне понравилось… — Сейчас будет лучшеВ чем моя проблема? Ну, я хочу, чтобы ты последовал за мной на самое дно…
Бен взглянул в зеркало. Рей прижимала к себе стихшую собаку, а сама смотрела в окно. Блики фонарей подсвечивали ее лицо и растрепавшиеся волосы. Бен ни разу не видел ни одной девушки, которая могла бы настолько хорошо выглядеть без грамма косметики, с растрепанными волосами, да еще и в его футболке. Так, не забываться. Бен заставил себя отвести взгляд.Я мог бы сдаться и распиариться, я мог бы уйти с шумом. Все бы узнали мое имя…
— Мне очень некомфортно от этой песни, — Рей все также продолжала смотреть в окно. — А кому может быть комфортно от песни про суицид? — У них все такое депрессивное? — Возможно, — ухмыльнулся Бен. — О, кажется, вот какие-то дома вдали. — Отлично.***
Довольно сложно было потеряться на том отрезке дороги, на который они съехали с трассы. То, что они приняли за дома, было очередным неработающим отелем. Зато дорога вела правее от этой бессмысленной трассы. Карта показывала впереди озеро, но из-за отсутствия фонарей ничего не было видно. У полицейских, наверное, работы в этих краях не было от слова совсем. Не удивительно, что местный шеф выбрал для места жительства дом на отшибе, не боясь отсутствия соседей. Вдалеке показался одинокий огонек, который при приближении превратился в фонарик на крыльце. Местный шеф уже ждал их на веранде. Что же, не заметить единственных путников было бы довольно сложно. Еле дождавшись остановки машины, Рей выскочила навстречу. Опустила собаку, а та, узнав место, рванулась к хозяину. Послышался смех Рей и вторящий ей мужской. Бен припарковал машину, взял документы с приборной панели. Рей уже о чем-то начала болтать с местным шефом. В свете фонаря Бен смог разглядеть ее собеседника. Это был молодой мужчина среднего роста с аккуратной укладкой. Он уже прижимал к себе замухрышку. — Здравствуйте, вы тот неудачливый владелец? — весело спросил он. — А вы тот шеф, который не соизволил приехать в участок? — парировал Бен. — Прошу, не злитесь на Бена. Мы просто очень устали, к тому же он сегодня перенервничал из-за машины, — вступилась Рей. — Я даже и не думал! — этот шеф снова улыбнулся. Что он вообще забыл в этой глуши? С его обаянием только мегаполисы покорять! — Забыл представить себя и моего блудного друга. По Дэмерон Он вытянул перед собой замухрышку. — А это Биби, сбежавший два дня назад. Обыскались его! И что ему в голову взбрело. — Вот это удача! — воскликнула Рей. — Да, вы просто везунчики, — видно, Дэмерон замялся. — Ну, по крайней мере, у наших ребят есть возможность получить штраф и бесплатную рабочую силу. Бен протянуло Дэмерону бумаги. — Неужели вы их шеф? — Да нет. Что вы заладили со своим «шефом»? Их главный — мой отец, который живет здесь. Сейчас его вызвали в Торонто, поэтому я приглядываю за его домом. Ну и за этими полуумками. Бена удовлетворил его ответ. — Тогда, если вы не против, мы поедем дальше. Я уже сказал по дороге офицеру, что не намерен участвовать в бумажной волоките и писать заявление. Все равно через пару-тройку дней меня не будет в стране. — Стой, Бен, — Рей поймала его за руку, когда он уже развернулся, чтобы идти к машине. — Чего? — огрызнулся он. Рей успела уже подскочить к недо-копу. — Не подскажете, где здесь ближайший мотель? А то мы с ног валимся, — она выразительно посмотрела на Бена. Да, конечно. Она-то валится. Бен не хотел этого признавать, но он устал. И не был уверен, что сможет проехать еще пару часов. — А чем вас не устроил тот, откуда у вас угнали машину? — этот засранец явно издевался. И Бен начал закипать. По понял это намного раньше, чем Бен это как-то показал. — А если честно, то тут все глухо, ребята. У нас все позакрывалось в этом районе. Вам нужно как минимум километров тридцать проехать. И не факт, что там будут места. — Ну ладно, все равно спасибо! — отозвалась Рей. — А знаете? Дом большой, и я не думаю, что отец был бы против приютить на ночь пару, которая нашла Биби, — он жестом пригласил их войти. — Заходите. Бен мялся. Но в любом случае, альтернатив было не слишком-то и много. И на маньяка этот человек точно не был похож. Рей уже зашла внутрь, а Бен отправился за вещами.***
Рей уже рассказывала чудесную историю обнаружения Биби. По спохватился, что надо бы помыть собаку. И конечно, кто бы мог сомневаться — Рей вызвалась помочь ему. Как будто без ее присутствия вот совсем ничего нельзя сделать. Бен тем временем отнес вещи в гостевую комнату, которую показал ему хозяин дома. Он осмотрелся. Что же, новый Бен даже мог посчитать, что тут миленько. Точнее пусть теперь будет так: останется единственный Бен (все-таки проблема с контактом «мама» почти решена). А то уже Билли Миллиган какой-то получается. И снаружи и внутри дом был отделан деревом, напоминал типичное охотничье жилище. По какой-то неведомой причине ему не хотелось надолго оставлять Рей с недо-копом. Поэтому Бен установил свой личный рекорд по пребыванию в душе. И через десять минут спустился на первый этаж. Из ванной доносился смех Рей, а через приоткрытую дверь было видно, как она пыталась удержать собаку, а По смывал душем шампунь. Бен подошел ближе. Биби решил отряхнуться и забрызгал всю ванную, а заодно и Рей с По. Девушка снова залилась звонким смехом. Она вела себя совершенно иначе. Когда она сидела с Беном в машине — она была зажата, ведь чувствовала, наверное, что Бен следит за каждым ее действием. Тут, в компании этого обаятельного незнакомца, она расслабилась. Бен заставил себя отвести взгляд и направился на кухню. Вскоре туда влетел мокрый комок радости и начал носиться по всему периметру комнаты и отряхиваться, подпрыгивая в воздухе. Оказалось, что у пса была очень красивая длинная рыже-белая шерсть, которая пряталась под слоем грязи. За ним появились мокрые и веселые собакомойщики. — Уже? — поинтересовался Бен. — Ну, теперь на него хотя бы смотреть без слез можно. Рей намеренно проигнорировала его замечание. — Даже не знаю, как он мог так изгваздаться за два дня! — воскликнула она, улыбаясь во весь рот. Бен окинул ее взглядом. Так, на одну футболку стало меньше — теперь там красовались большие грязные разводы. Дэмерон тем временем вывалив все содержимое жестяной банки с кормом, поставил миску на пол к величайшей радости мокрого веселого комка шерсти, который аж повизгивал от счастья. — Вы голодные? — спросил хозяин дома. — Да, очень. — Нет. Они ответили одновременно. И как обычно, Бену пришлось менять свой ответ, чтобы не выслушивать после голодные тирады Рей. — Ну разве что немножко. — Хорошо, я сейчас разморожу вам пиццу. — Спасибо огромное, По! Не знаю, как отблагодарить тебя! — Рей продолжала улыбаться недо-копу. — Да вы уже отблагодарили, вернув Биби! Рей наклонилась и почесала сытого Биби, который за полминуты справился со своей порцией. — Да, теперь это чудо наконец-то вернулось. Бен еще раз окинул взглядом Рей. Грязная футболка не давала ему покоя. — Пойдем пока переоденешься, а то у тебя вся одежда в Биби, — он сам не ожидал, что произнесет это. Ну, новый Бен, добро пожаловать! Аж самому противно стало. Рей кивнула и пошла за ним. Как только дверь в комнату закрылась, она повернулась к нему. — Постарайся не показывать, что тебя бесит По. Это очень мило с его стороны — предложить нам место для ночлега! — С чего ты взяла, что он меня бесит? — спросил Бен как ни в чем не бывало. — Ой, вот только не надо мне отнекиваться. У тебя все на лице написано. И я не хочу даже вдаваться в твою тонкую психологию, чтобы понять, чего ты так взвился. Лучшее решение — промолчать. Голодная женщина — опасная женщина. После пары дней с Рей, Бен это успел понять. Он открыл сумку и достал оттуда чистую сложенную футболку, протянул ее Рей. — Вот, держи. — Что это? — Боже мой, Рей. У тебя совсем с логикой плохо? Твоя футболка вся грязнющая. — Мило с твоей стороны, — она взяла у него футболку, повернувшись к нему спиной, стащила старую. Бен почти успел отвернуться. Все, что он заметил — линии острых лопаток и бледная кожа. Он не будет думать об этом. Определенно не будет. Она же не в его вкусе. Нужно срочно восстановить дыхание. Тут перед ним материализовалась Рей в новой футболке, которая была длиннее прежней и вполне могла бы стать платьем. — Хорошенько я тебе вдарила на парковке, — улыбнулась она. Ее пальцы слегка коснулись его щеки. Бен непроизвольно дотронулся пальцами того же места, накрыв ее руку. Рей подняла глаза. От нее немного пахло потом, но это не отпугивало. Напротив даже… Первая отпрянула Рей. — Спускаемся? Бен кивнул.***
— Пицца просто божественная, — отозвалась жующая Рей. Томатный соус стекал у нее по губам. Бен закатил глаза. Рей прекрасно поняла, что вызвало приступ его недовольства, и ухмыльнулась. По довольно кивнул, запивая свой кусок пивом. — Так чем вы сами занимаетесь? — поинтересовался Бен, чтобы хоть постараться произвести хорошее впечатление. Пусть не первое и не второе, но хоть какое-нибудь. Или отвлечься от чумазой девушки напротив. — Я полицейский, как вы поняли. — Не поняли, — одновременно заметили Рей с Беном. По засмеялся. — Ну, в смысле не здесь. Так-то я служу в Эдмонтоне, но пока что исполняю обязанности. — А что теперь сделают с тем угонщиком? — Бен, пожалуйста! — Рей пнула его ногой под столом. — Да пусть спрашивает, его же машину чуть не угнали, — ответил По в том же глупо-веселом настроении. — Скорее всего отделается административным правонарушением. Ну и обязательными работами. Если вы не передумаете и не напишите заявление. Бен покачал головой. Вот еще. Тратить свое время на это. — Парнишка-то ни разу к ответственности не привлекался, вот и действовал, как полный придурок. На самом деле это чудо, что наши сразу же отреагировали. Просто совпадение какое-то — чтобы полиция, и так оперативно действовала, — По вновь засмеялся. — У нас-то тут, по рассказам отца, делать им совсем нечего. Только браконьеров гонять — и все. Канада — та же Америка, только не стреляют. Вот и живем спокойно, но скучно. Бен ухмыльнулся. Ладно, может быть и не стоит раньше времени записывать этого человека в чек-лист самых бесячих первых встречных (лидирует в котором, кстати, Рей). — Лучше расскажите, куда едете? — спросил По. Бен почувствовал, что Рей собралась поведать свою любимую тираду о путешествии бедной неудавшейся автостопщицы. — Мы едем в Америку, — тут уже была очередь Бена толкать под столом Рей, которая все еще намеревалась вставить слово о своих целях. — Знакомиться с моими родителями. — Далеко они живут? — В Далласе. — Так вам же всю Америку нужно будет пересечь! — Мне не в первой, поверьте. Тут Бен наконец-то посмотрел на Рей. По ее лицу нельзя было сказать, что она удивлена. — И давно вы, ребята, вместе? — поинтересовался По. — Чуть меньше года, — опять опередил Рей Бен. Вот сейчас она вопросительно на него поглядела, но возражать не стала. — Вы отлично смотритесь вместе! — ответил По уже не так весело. — Ну, ладно. Уже почти три часа ночи, так что предлагаю разойтись по спальням. Бен встал из-за стола и подождал у лестницы Рей. — И что это было? — накинулась на него Рей, как только они оказались в комнате. Теперь, когда По был уверен, что они пара, бессмысленно было просить отдельную от девушки комнату. — Зато ты в безопасности. — Что? Что, твою мать? А в какой я опасности была до этого, объясни-ка мне? Бен сам не до конца понимал, зачем он это сделал. — Согласись, что легче объяснить это, чем то, при каких обстоятельствах мы познакомились. — А мне кажется, что ты просто ревнуешь! Ревнует? Да за кого она себя принимает, тоже мне, нашлась обольстительница всего мужского населения. — Только не думай мне разбивать вторую щеку, — предостерег ее Бен. И тут Рей прыснула. — Ты смеешься? — спросил он серьезно. Он уже настраивался на очередной спор с этой несносной девчонкой, как та засмеялась. — На самом деле спасибо. Он был реально невыносим. Несколько раз спросил, пара ли мы с тобой. — И ты ответила? — Да, я сказала, что мы пара. Тут улыбнулся Бен. Кажется, что Рей начинала его бесить все меньше и меньше. — Значит, мы отличный дуэт лжецов, — подытожила Рей и с разбегу прыгнула на кровать. И тут же охнула. Не учла, что мягкого матраса там не было. — Не повторяй это, — прокряхтела она. — И не собираюсь, здесь есть большой диван, — ответил Бен. Судя по всему, Рей заснула почти сразу же, не меняя положения. Бену пришлось стягивать ее обувь, но она даже не пошевелилась. Вот это нервы! Футболка немного задралась, оголив полоску кожи. Недовольно фыркнув про себя, Бен взял с дивана плед, который приготовил для себя. Ничего, у него есть куртка. А прерывать сон Рей, чтобы достать одеяло, он не хотел.***
Давно Бен так не высыпался. Таблетки от бессонницы он случайно забыл в последнем мотеле, но они ему оказались совершенно не нужны. Не так уж и холодно к тому же было ночью. Он протянул руку и взял телефон. Экран показывал 9.15. Можно ставить рекорды! Шесть часов спокойного сна. Он поднялся и машинально кинул взгляд на кровать, в которой спала Рей. Напрягся. Ее место пустовало. Это его окончательно пробудило. В комнате Рей не было. В ванной чувствовался запах его собственного шампуня — видно взяла без спроса из его сумки. Ещё один повод повздорить. Бен вернулся в комнату и заметил, что нет важной части их багажа — заветной папки, с которой Рей так носилась. Почему-то дыхание перехватило. Бен со сверхскоростью спустился вниз. Там ее тоже не было. На столе записка от По:«Поехал в участок, если уедете раньше — захлопните дверь. P.s. У меня есть ваши данные и номер машины, так что если что-то решите украсть — найду. P.p.s. Поищите еду в холодильнике, что найдете — ваше».
Но у Бена совсем не было настроения думать о хитром ловеласе. Куда могла подеваться Рей — неужели поехала с По? Что же, наверное, так даже лучше. Пусть едет. Ему меньше головной боли. Но тем не менее Бен уже выбежал во двор. И вдалеке у озера, вдоль которого они ехали вечером, была видна человеческая фигура. Бен поспешил к ней. Рей сидела на траве в какой-то странной позе. Подойдя поближе до него дошло. Открылась еще одна тайна — тайна содержимого папки. — Бен, я слышала, что ты подделал мою подпись и подписал отказ от пленэрной практики. — Да. — И почему, позволь спросить? — Потому что я не выдержу еще одно лето с Люком. — И что тебя конкретно не устраивает? — Хм… Даже не знаю…. Хотя стой….Все! — Не паясничай! — Я не понимаю, какой смысл в том, что мы уезжаем непонятно куда и зарисовываем все, что видим? — Это полезно! Ты набиваешь руку, как ты не поймешь? — Мам, мне не десять. Я в состоянии понять, где есть смысл, а где его нет. — И что ты будешь отправлять через год в университет, ты подумал? — Лея явно злилась. Как и всегда, когда речь шла об отношениях племянника с дядей. — Я лечу с Ханом в Испанию. — Что? Лея даже села от неожиданности. — У него командировка, а у меня будет Гауди. — Но ты его ненавидишь. Не Гауди конечно. Отца. Вы же на дух друг друга не переносите? — Да, но он оплачивает билеты и мое проживание там. И не думаю, что мы будем так часто видеться. И он пытается с помощью меня загладить вину перед тобой. Тут Лея смягчилась. Детальный разбор своего плана всегда работал просто идеально, и Лея переставала психовать. Единственный адекватный член этой семьи — всегда думал Бен. — Мам, я понимаю, что я делаю. И с сентября я перехожу к другому преподавателю. Нам с Люком нужно отдохнуть друг от друга, хотя бы пару месяцев. После этого Лея даже улыбнулась. Рей разложила вокруг себя эскизы. Судя по освещению, которое менялось от картины к картине, она здесь находилась часа два — не меньше. Она успела сделать четыре акварельных эскиза. А мольбертом ей служил стул, который она, видимо, притащила с веранды. Она вздрогнула, когда Бен подошел к ней ближе. И даже попыталась собрать все, что разложила вокруг себя. Безуспешно, однако. — Ты хорошо улавливаешь состояние природы, — заметил Бен, рассматривая работы. — Прости, я увлеклась. Потеряла счет времени. — Я не буду тебе мешать, заканчивай последний эскиз. — Ты меня не подгоняешь? — удивилась она. Бен покачал головой. — Ты явно встал с той ноги, — ухмыльнулась она. — Нет, я просто знаю, что такое — вдохновение. — Да неужели, мистер Неэмоциональность, — она повернулась к нему и прищурилась. — Хотя стой… Ты художник. Вскочила на ноги и запрыгала. — Да, да. Точно, — она вновь остановилась и вгляделась в его лицо. — Еще раз прости, но я точно подпортила твое личико. — Нет, я не, — Он проигнорировал замечание, по поводу следа от вчерашнего удара. Но его доводы, кажется, звучали не очень убедительно. — Я могу быть писателем, например. Или вообще кем угодно. — Но ты художник, — она ухмыльнулась, празднуя свою догадку. — Я тебя раскусила, Бен. Ты не такая сволочь, какой кажешься. — А ты не настолько несносная, какой кажешься. На этом они разошлись. Рей села заканчивать последний этюд, а Бен наконец-то осмотрелся. Да, он бы и сам остановился бы тут на наброски. Лет так десять назад. Бен не настолько очерствел и не мог не заметить то, насколько здесь было красиво.