***
Несколькими часами ранее. Рей давно не ощущала себя настолько чужой. Наверное, сейчас ее чувства можно было сравнить с первым днем в квартире Платта. Приятного мало. Она подскочила на кровати, быстро умылась и слегка приоткрыла дверь в комнату Бена. Он спал без задних ног, казалось даже позу не менял. Она попыталась отогнать от себя ужасные мысли, связанные с этим дебоширом, и спустилась вниз. На диване мирно сопел отец Бена, второй участник полуночной пьянки, а вот Люк куда-то ушел. Рей прошла из гостиной в столовую, затем на кухню, однако Леи нигде не было. Часы показывали без двадцати одиннадцать. Рей не имела ни малейшего понятия, что ей делать в незнакомом доме. Можно было, конечно, разбудить Бена, но приближаться к нему после вчерашнего она не хотела. Вместо этого она снова поднялась к себе и взяла альбом с акварелью. На кухне налила стакан воды, и с таким комплектом вышла на улицу. Дверь была не заперта, и Рей преспокойно оставила ее так. На крыльце она чуть не разлила воду, столкнувшись с Леей. — Доброе утро. Ты что-то рано, девочка, — сказала она, приветливо улыбаясь. Рей сразу же стало немного спокойнее. Да, Лея была единственным человеком, кто обрадовался ее приезду. Чрезмерно эгоистичные мысли, от которых было не так-то просто отделаться. — Так, ты тоже рисуешь? Я уже ничему не удивляюсь в этом мире, — произнесла она. — Доброе! — сказала Рей. — Ну, сама в шоке. — Повезло, так повезло, — Лея оглядела Рей и продолжила. — Если думаешь порисовать, то лучше иди в парк — там хоть что-то будет. Рей кивнула и посмотрела в ту сторону, которую указывала Лея. Совсем близко виднелась полоса деревьев, и в нескольких десятков метров от крыльца начинался парк. — Спасибо! Я ненадолго, — сказала она, спеша к привычному уединению. Кисть и краски всегда были единственным ее утешением. Лея только кивнула и направилась в дом. Сам парк Рей ничем не зацепил, а приблизительно через сорок минут ей стало жарко — утром она надела лосины со свитером зачем-то. Так, сделав худо-бедно два эскиза, Рей направилась в дом. С порога она почувствовала сладкий запах выпечки, и по велению носа прошла на кухню. У плиты крутилась Лея, которая мгновенно обернулась, услышав шаги Рей — О, ты как раз к завтраку. Любишь черничные панкейки? — поинтересовалась она. — Разве их можно не любить? — ответила она и приветливо улыбнулась. Неловкость все никак не желала уходить. От Леи это совсем не укрылось, и та недовольно вздохнула. — Давай, бери сок из холодильника, тарелки и стаканы уже на столе. Сейчас, у меня последняя порция дожарится, и я приду. Рей послушной девочкой мигом нашла невскрытую бутылку апельсинового сока и последовала в столовую. Через мгновение в дверях появилась Лея с самой ароматной порцией панкейков на свете. У Рей от одного их вида потекли слюнки. Довольная реакцией гостьи, Лея уселась на соседний стул, поставила на стол тарелку с завтраком и графинчик с кленовым сиропом. — Угощайся, — Лея кивнула на аппетитную стопку, и Рей без сомнения положила себе сразу две штуки. — Спасибо большое, просто потрясающие, — сказала девушка, попробовав первый кусочек. Она была просто в восторге. Лея мягко улыбнулась и кивнула, но затем ее лицо стало серьезным, и она осторожно произнесла: — Знаешь, я должна извиниться за своего сына и этих идиотов извиниться. Внутри Рей сразу же начала расти злость, не на Лею, не дай Боже. На Бена, из-за которого такая милая женщина должна была испытывать неловкость. Рей чуть не поперхнулась соком. — Вам абсолютно не за что извиняться, и Бен точно должен сделать это сам. — Но мои слова накануне правда — чувствуй себя как дома. — Я очень ценю это, спасибо большое. Повисла неловкая пауза, на Лея тут же нашлась, что спросить: — Расскажешь о своем увлечении? Рей пожала плечами. — Ну, это не просто увлечение. Рисование — это то, что наполняет мою жизнь и заставляет себя чувствовать живой и нужной, по-другому на мир смотреть. — Несмотря на брата, я была несколько далека от этого, хотя в университете очень уж любила искусствоведческие дисциплины. Хотя спрашивается тоже: зачем они — на политологии? — хмыкнула женщина. — А ты где-то учишься? Училась? — Только еду поступать. Ну, осталось стипендию получить, иначе не вытяну. — Прости за неловкий вопрос, но сколько тебе лет? Рей улыбнулась. — Двадцать. Но я из Инувика, у нас там не было даже подобия университета. После школы я сразу не смогла подать документы. — Ну, зато ты сейчас точно знаешь, на что идешь, — после небольшой заминки Лея вдруг спросила. — Какие у тебя планы на сегодня? Планы? Ну, во-первых, поругаться на Бена и подумать, насколько же она вляпалась, — подумала про себя Рей, но вместо этого ответила: — Вообще никаких. Вчера Бен весь день нервничал перед встречей, и мы даже ничего не запланировали, — машинально ответила Рей, но затем осеклась, понимая, что ее фраза несколько… странная. Прозвучало так, как будто они с Беном пара. Стоп. А может это действительно так? Рей мысленно дала себе подзатыльник за такие глупые мысли и приказала больше ни при каких обстоятельствах не вспоминать противного Бена. — У меня выходной сегодня, и я могу предложить тебе съездить в город, если тебя не слишком раздражает мое общество, — предложила Лея. — Вы смеетесь? Я только рада буду! Закончив с завтраком, Рей, воодушевленная предстоящей прогулкой с Леей, отправилась переодеваться в приличный вид. По дороге она зачем-то заглянула в комнату с Беном, снова рассматривая его сонную тушу. И вот зачем нужно было сюда заходить? Что ты надеялась увидеть или услышать, Рей? Разъяснение его вчерашних бредней? Ага, конечно. На утро он даже не вспомнит об этом, а ты будешь ходить, как дурочка, и гадать, что же из сказанного было правдой. Мысленно осадив себя, Рей зашла в свою комнату и достала вещи из портфеля. Ее взгляд остановился на облипающем розовом платье, которое Бен выбрал. Рей схватила его и пошла в ванную, где оделась и осмотрела себя в зеркало со всех сторон. Выглядело действительно неплохо. Ее взгляд задержался на открытой шкатулке, в которой лежала, видимо, косметика Леи. Вспоминая слова, которая женщина только что сказала ей — «бери в ванной все, что найдешь», Рей потянулась к туши. Зачем? Она не знала. Вот только выглядеть сегодня хотелось по-новому. Она не красилась лет с шестнадцати, да и тогда это была разовая акция, когда девочки принесли косметички в школу, чтобы похвастаться, и красили всех, кого не попадя. Закончив с непривычным прихорашиванием, Рей спустилась вниз, и чуть не врезалась во вставшего Хана. — О, здравствуйте, милая леди, — ответил он, пытаясь сохранить галантный вид, хотя его самого качало из стороны в сторону. — Мы уходим, Рей, — перед Ханом мгновенно возникла Лея, отодвигая своего мужа в сторону и подхватывая Рей под руку. Усевшись в джипе, Лея быстро завела машину и выехала из гаража. — Есть пожелания? — спросила она. Рей задумалась, а потом ответила: — Только если посещение какого-нибудь художественного музея, — ляпнула она. Лея кивнула. В первую очередь они остановились у Музея Искусств Далласа и проходили там полтора часа. И если вначале Рей стеснялась, то потом осмелела настолько, что даже смогла зачитать мини-лекцию для Леи по известным художникам. Затем они пошли гулять по самому городу, съели по «лучшему десерту в городе». Лея много рассказывала про то, каким Бен был в детстве, и Рей в очередной раз убедилась, что Бен просто родился несносным. Лея учтиво не интересовалась их с Беном отношениями, а спрашивала только подробности их путешествия. День пролетел незаметно.***
Несмотря на усталость, Рей почему-то не могла заснуть. Уже прошло не менее сорока минут, а она все продолжала ворочаться, а это ее выводило из себя. В добавок ко всему, ее начала мучить дикая жажда, и, несмотря на дикую лень вставать с кровати, ей все-таки пришлось спуститься вниз за водой. Проходя мимо гостиной, она заметила включенный телевизор и силуэт Бена на диване. На обратном пути, уже со стаканом воды в руках, она подошла чуть ближе. На экране мелькали какие-то ковбои, Рей даже не стала присматриваться. Ее внимание привлёк задремавший в дико неудобной позе Бен. Она присела на диван рядом и слегка коснулась его плеча. Он тут же вздрогнул и рассеянно заморгал. Выглядел взъерошенным, сонным и до ужаса милым, и Рей не смогла сдержать улыбку. — Чего не спишь? — спросила она. — Встречный вопрос, — его голос звучал хрипло после этого недосна. — Я просто за водой спустилась. — А я просто решил посмотреть … эм… какой-то боевик… — Это вестерн судя по всему. Увлекательно смотреть с закрытыми глазами? — хмыкнула Рей. Бен закатил глаза и намеренно прибавил звук на телевизоре, а Рей в отместку встала с дивана только для того, чтобы выдернуть шнур телевизора из розетки. — Что, кто-то не в настроении? — нахмурился Бен. — Давай, спи. Завтра еще на эскизы. — Я же не приглашен. — А, точно. Ну ладно, тогда можешь оставаться. Рей развернулась довольно резко, чуть не расплескав воду в стакане и направилась к лестнице, но Бен, поймавший ее за руку, разрушил ее красивый уход. Он успел подняться с дивана и теперь стоял совсем близко, все так же руку удерживая. Черт, почему он даже сонный такой… — Надеюсь, это приглашение, — прошептал он совсем близко, слегка наклонившись, и Рей снова как будто парализовало. Ну почему всегда происходит одно и то же, когда он оказывается рядом? — Надейся, — выдавила из себя Рей и немного отстранилась, чтобы держать себя. — Иди спать, я серьезно. Бен по какой-то причине опустил взгляд и отстранился от Рей, к ее сожалению. Он снова подошел к дивану и уселся, а Рей недовольно покачала головой. — Спят лежа, тебе известно? — Если помещаются на диване, да. — Его нужно разложить, дубина. — О, новое обзывательство. Думаешь, я не пробовал? Все равно не выходит. Он жесткий ужасно. — А тебе перину подавай. И вообще, твоих родственников это не смущало вчера. — Сейчас у меня не тот градус, увы, — он развел руками и присел, закрывая глаза. Рей так и стояла, наблюдая за ним. В голове возникло самое рациональное предложение. Сейчас это ничем хорошим не закончится, она понимала. И она не за Бена беспокоилась, а за себя — после того, что случилось часа полтора, она еще не успела успокоиться, и говорить… — Мы поместимся на моей…твоей старой кровати, она довольно широкая, — затыкая голос разума, выпалила она. Бен явно не ожидал этого и недоверчиво на нее посмотрел. — Да ладно, мы уже кучу раз спали вместе. И у Маз кровать уже была. Видишь, о тебе пекусь. — Ага, ага. Ладно, поверю тебе. — Я серьезно. Ну ладно, не хочешь, не надо, — и, стараясь быстрее капитулировать, Рей взлетела по лестнице наверх. Поставила свой пустой стакан на стол и упала на кровать. Но тут же услышала, как Бен зашел в комнату и закрыл дверь. Она быстро передвинулась к стене и ждала, пока глаза привыкнут в темноте. Матрас прогнулся, когда Бен опустился на него, устраиваясь поудобнее. Он слишком самоуверенно выдернул из-под Рей одну из подушек, которыми она обложилась, и придвинулся немного ближе, и теперь их тела касались друг друга. — Спокойной ночи, — произнес Бен, заботливо накрывая Рей одеялом. А у Рей в голове был полнейший кавардак. Почему еще пару дней назад, в доме Маз, она спокойно могла взять и заснуть, а теперь... Только ей стоило закрыть глаза, как в голове всплывала одна и та же фраза Бена «Ты же понимаешь, что ты сейчас делаешь?». Да, черт возьми, она понимала, и теперь ее тело просило прикосновений и хоть чего-то, чтобы унять этот проклятый пожар. Лучше бы от реальной жажды мучилась и не спускалась бы за водой, ей Богу! — Может, прекратишь ерзать? Ты меня, кажется, позвала, чтобы я спал, — послышался недовольный шепот Бена. — Не ерзаю я! — Ага, конечно. Бен громко вздохнул и придвинулся ближе, положив руку ей на талию. Они так уже засыпали, и не раз… — Рей, да что с тобой? — снова прошипел Бен. — Все, все. Я устроилась, — соврала Рей. Нужно просто постараться заглушить собственные гормоны, или что это такое? Она сосредоточилась на том, чтобы выровнять дыхание, и, возможно это действительно бы помогло, если бы не его рука, скользнувшая чуть ниже по талии, отчего Рей шумно выдохнула. — Да что опять? — Просто…можешь меня не трогать? Бен немного опешил от этой просьбы и даже привстал на кровати, она это почувствовала, хотя лежала спиной к нему. — Ладно, раз у тебя проблемы, — и он действительно убрал свою руку и даже отвернулся. Рей недовольно фыркнула, и получилось это чуть громче, чем планировалось изначально, и теперь Бен это точно услышал. — И в номинации «самое радушное приглашение с неожиданной развязкой» побеждает Рей, которая предложила мне кровать для того, чтобы я выспался, а теперь собирается меня выставить за дверь, — прокомментировал он. — Не собираюсь я тебя выставлять, — она резко повернулась и впечаталась в подбородок Бена, который тоже решил повернуться. — А что собираешься сделать? — его голос был слишком спокойным. Слишком раздражающим. — Ничего… — Ничего? — Ничего хорошего, видимо, — практически неслышно произнесла Рей, но Бен все равно услышал. Она замерла. Ждала очередной колкости, шутки про ее непутевость, что угодно… Но Бен слишком спокойно смотрел на нее, облокотившись на руку. Глаза уже давно различали детали в темноте, а лицо Бена освещали уличные фонари, но она не могла прочитать его эмоций. Это было слишком сложно. Наплевав окончательно на последние отголоски своего уставшего разума, Рей в одно мгновение привстала так, что их с Беном лица разделяло пара сантиметров. Мозг кажется сдал свои полномочия, а чувства переполняли изнутри — как выдержать все? Легкое касание его губ и дальше остановки нет — идти до конца. С диким напором Бен ответил на поцелуй — как и всегда, кажется, с ним по-другому и не бывает. А как по-другому? Бен был первым, кого Рей поцеловала, и сейчас сама мысль о том, что в ее жизни появится другой мужчина, ее вгоняла в ужас. Внутри бушевало пламя, а его губы были везде. Неделю назад первый поцелуй в машине был приятным… Сейчас же Рей хотелось сердце из груди вырвать от переполняющих ее эмоций. Как один человек одним своим касанием может заставлять ее сходить с ума? Руки Бена сминали ее талию, и футболка на ней снова задралась. А нужна ли она сейчас? Кажется, Бен сам уловил ход ее мыслей, и поддел футболку за края, заставляя Рей поднять руки. На ней даже бюстгальтера не было, но стыд тоже решил отключится. Рей ловко перекинула ногу, оказавшись на Бене. Его руки ни на мгновение не прекращали блуждать по ее телу. Лишь на какую-то долю секунды Бен отстранился, и его взгляд в полумраке невозможно было прочитать. Но никто никогда в жизни не смотрел так на Рей. Они не бросали фразы, как это было обычно. Просто в один момент Бен тоже остался без футболки, и Рей впервые ощутила, каково это — быть с человеком настолько близко, кожа-к-коже. Он целовал ее шею, ключицы, а его руки коснулись ее груди, и Рей прогнулась в спине. Мгновение, и она уже была прижата спиной к чуть теплой простыне, а Бен нависал сверху. Он выдохнул ей в губы что-то невесомое и практически неуловимое, она даже различить не смогла. С нежными, влажными поцелуями, он спускался на шею. Стон невозможно было сдержать, и даже осознание, что его родители в соседней комнате, не отрезвляло. Его рука скользнула вниз и поддела край ее хлопковых трусов. Рей машинально дернулась, и Бен замер. Заморгал растерянно, пытаясь прочитать ее эмоции. Рей сама разобраться не могла в себе, знала только одно — останавливаться она не намерена. — Не останавливайся, — выдохнула она в его губы, и потянулась за поцелуем. Почувствовала, что Бен усмехнулся, и сам впился губами в ее губы. Когда его пальцы коснулись промежности, Рей всем телом вздрогнула — ощущения граничили с помешательством. Невесомо, слишком легко Бен дотронулся клитора, вызвав мурашки по всему телу. Он не прекращал ее целовать ни на мгновение, когда вошел в нее одним пальцем. Рей застонала ему прямо в поцелуй. — Рей, ты…полтора часа этого ждала? Ты такая влажная, боже… — прошептал он ей на ухо, заставляя Рей растянуться в улыбке. Не получив никакого ответа, Бен спустился поцелуями на грудь. Что-то шептал ей, но Рей не могла расслышать это. — …ты в одежде… — вдруг произнесла Рей, когда ее руки коснулись широких спортивных штанов Бена. Он отлично понял намек, и оторвался от нее для того, чтобы стянуть с себя уже лишний предмет одежды. Вдруг послышался невероятно громкий треск, и Рей начала проваливаться. Даже сообразить ничего не успела, только почувствовала, как Бен громко чертыхается и зовет ее. Рей попыталась ухватиться за краешек кровати, чтобы привстать, но доска под рукой разломилась, оставив большую и длинную царапину на правой руке. — Твою мать! Ну да, а как же иначе. Включился яркий свет, и Рей увидела, что кровать, ранее стоявшая на ножках, теперь покоится на полу, а по бокам от нее торчат доски-перекладины. Рей все так и лежала, наблюдая, как растерянный Бен нависает сверху. За дверью послышались шаги и обеспокоенный голос Леи — Рей, ты жива? Что случилось?***
Часы показывали 01.04. Рей чувствовала себя преступником, которого привели на допрос. На самом деле все так и выглядело — она сидела с одной стороны стола, а троица Скайокеров-Соло-Органа располагались напротив. Хан был слишком весел и еле сдерживал самодовольную ухмылку. Рей просто сгорала от стыда и мысленно посылала сигнал Бену, который решил обработать ей рану на руке, и теперь искал аптечку. — Чего вы здесь сидите-то, а? — кажется, молитвы Рей были услышаны, и Бен действительно появился в столовой. — Я просто хочу убедиться, что с Рей все в порядке, — сказала Лея. — Я был слишком шокирован шумом, и теперь мне нужно как минимум пятьдесят грамм коньяка, чтобы заснуть, — проговорил Люк, на что Лея сразу же прошипела короткое «обойдешься». — А я просто хотел пожать руку сыну, который сломал кровать, занимаясь сексом, — ухмыльнулся Хан. Рей готова была под землю провалиться, сейчас же сесть на самолет и улететь обратно в Канаду — от позора такого. — Замолкни, — прошипел Бен, сосредоточенно выливая перекись на рану Рей, отчего она недовольно поморщилась. — Нет, ну, а что? Мы по молодости с твоей матерью тоже как-то кровать… — Хан! — воскликнула Лея. — В любом случае это не ваше дело, как мы сломали кровать, — все так же, не отрываясь, проговорил Бен. — Просто перебудили весь дом своими игрищами полуночными… — Боже, Люк, и ты туда же? Клянусь, если бы ты не был моим братом, я бы давно тебя за дверь выставила. — То есть сын, занимающийся сексом за стенкой, тебя не смущает? — поинтересовался Люк, который явно был обижен из-за того, что он так и не получил свою порцию коньяка. — Это его личное дело, в любом случае, — беспрекословно ответила Лея. — Когда дело касается слома имущества… — Ой, как будто тебя кровать интересует. Люк, — наконец оторвался Бен и посмотрел на дядю. — Хоть раз бы попробовал нормальные отношения завести. Рей уже не выдерживала. Взяв широкий пластырь, она отодвинула стул, отдернула футболку Бена, которую ей пришлось второпях натягивать, и сказала тихо: — Извините меня, простите, что разбудили. Пойду, посмотрю, можно ли матрас достать. Бен пошел вслед за ней, но догнал ее только у входа в комнату. Когда за Беном закрылась дверь, Рей развернулась и уткнулась ему в грудь своим носом. Он приобнял ее одной рукой и прижал крепче к себе. — Капец, думала, со стыда сгорю, — тихо проговорила она. — С тобой, Франсуа, очень сложно иметь дело. Ты даже во время прелюдии умудряешься кровать сломать, — произнес он, оставляя легкий поцелуй на ее макушке. — Вообще-то это ты сломал кровать, придурок. — Придурок значит? Ну, это просто твоя аура, — Бен нехотя отстранился и подошел к кровати. — Каркас цел, поэтому сейчас поломанные ножки вытащим, и можно продолжать. Он с ухмылкой обернулся к Рей, и той так сильно захотелось его стукнуть, но из последних сил она удержалась. — Боже, замолкни. Я перенервничала и захотела спать. — Что, либидо улеглось? — Сейчас выгоню тебя вниз, к твоей семье. — Моя семья уже разбрелась по комнатам, я уверен. И кровать тоже без меня поднимать будешь? — и на этих слова он действительно поднял каркас кровати. Только послышался сильный треск, и деревянный край, за который кровать поднималась, раскололся, а кровать полетела вниз. Бен еле успел отпрыгнуть. Грохот снова сотряс весь дом. — Хорошо справляешься, на сто баллов! Респект, — прокомментировала Рей. — … Бен, ты хочешь дом разгромить? — послышался голос Леи из-за двери. — Мы просто передвигаем… черт… кровать, — крикнул Бен. — … в этом доме мне вообще дадут спокойно поспать… — вклинился в перекрикивание Люк. — … не ту семью выбрал… — встрял Хан. — Боже, приехать сюда — было моей самой худшей идеей, — застонал Бен.***
Около десяти минут Бен и Рей пытались достать матрас из каркаса, но все было безуспешно, а Люк не затихал под дверью со своим ворчанием, поэтому, плюнув на все, они спустились на неудобный диван. У Бена действительно свисали ноги сантиметров на двадцать, а диван был тесным и жестким. Но в половину второго выбирать особо не приходилось. — Я хочу что-то сказать, чтобы ты произнес что-то одобряющее, но не знаю, что, — сказала Рей, уткнувшись Бену в спину. Тот мгновенно повернулся. — Хочу сказать, что-то про невезучесть, но не знаю, что, — сказал он и приобнял ее. — Если ты паришься на счет родителей — не нужно. Ты тут не причем. — Но они подумают… — Ну подумаешь, сломали кровать. Если ты беспокоишься, что они узнают о твоей интимной жизни, то они уже знают. — Ты не помогаешь, — Рей легонько ударила Бена. — Я серьезно, Рей. Мы им никак не сможем доказать, что мы не вместе. И даже если бы на одной кровати не спали, они все равно бы были уверены, что все серьезно. — Ну твоя мама не расспрашивала меня. — Я удивлен, — хмыкнул он. — Хотя она обычно сама все понимает. — Так у нас все серьезно? — Рей зачем-то снова задала лишний вопрос. Вот вечно ее кто-то за язык тянет. Бен немного замялся, но отстранился совсем немного, чтобы внимательно посмотреть на Рей. — Прости, это глупо…вся эта ситуация — глупая, — она постаралась откатиться к краю дивана, но Бен не дал ей этого сделать. — Ты снова собралась голову в песок зарывать? Как и всегда? Тебе так сложно представить, что у нас действительно может быть серьезно? — Мне не сложно, но… — Тогда подумай об этом, — и Бен закрыл глаза. Рей собиралась еще высказать ему многое. Но вот только слова Бена вывели ее из равновесия. Что это было? Почему так сложно говорить нормально? Собственные мысли закружили ее, и она сама не заметила, как заснула.***
Рей проснулась от яркого света и шума посуды. Бена рядом не было — и даже его место не было теплым. Взгляд остановился на часах — те показывали пятнадцать минут одиннадцатого. Она быстро поднялась наверх, в спешке умылась и переоделась в черное платье, завязала волосы и спустилась вниз. В столовой сидел Люк с чашкой кофе и газетой в руках. Он поднял глаза на Рей и прищурился. — Наши планы в силе? — поинтересовался он. — Да, можем пойти, — пожала плечами Рей. Находиться с Люком и с семьей Бена после этой сумасшедшей ночи было ужасом. С кухни донесся голос Леи. — О, Рей встала! Идем, я приготовила тебе завтрак. Перед Леей Рей чувствовала самую большую вину, но все равно поплелась на зов. С порога Лея вручила ей тарелку с панкейками и стакан апельсинового сока. — Держи, а то Люк уже собирался тебя будить, — Лея снова привычно улыбнулась. Рей немного замялась. — Спасибо большое. Простите за то, что было ночью… Лея махнула рукой и заливисто засмеялась. — Было бы за что извиняться. Бен с Ханом поехали с утра за новой кроватью, привезут, и будет лучше, чем было. — Спасибо, — Рей кивнула, но чувствовала себя паршиво. И, кажется, сейчас была краснее того помидора, который собиралась порезать Лея. Рей нехотя вернулась в комнату и села за стол. Аппетита не было, но ради Леи нужно было расправиться с панкейками. Люк все не отрывался от газеты, даже когда Рей села напротив. Мысленно она проклинала Бена за то, что не разбудил ее утром. Лучше уж шататься по мебельному, чем сидеть… вот так. — Расскажи, в каких техниках работаешь? — наконец произнес Люк, отложив газету в сторону. — Акварель в основном, карандаш. Сейчас с Беном купили масло и сангину с углем. — Не густо, не густо. Рей смутилась. — Там, где я жила, не было художественных магазинов. — А для поступления что тебе нужно? — Я уже отправила портфолио. Теперь мне нужно приехать на просмотр для подтверждения стипендии. Люк вдруг наморщился. — Как банально. — Вот так вот. Снова повисла неловкая пауза. Рей уже доедала последний панкейк, и от этого было еще некомфортнее — после это занять-то себя будет нечем. — Смотри, народу в выходные везде много, но мы можем в Сидар Хил съездить. У нас здесь проблемы с красивыми пейзажами, но там есть, где остановиться.***
Люк водил на редкость аккуратно. Лея благодушно отдала ему ключи от машины. Практически всю дорогу они молчали. Люк даже музыку не слушал, и это было непривычно, после такого длительного автопутешествия с меломаном Беном. — Если хочешь, можешь позвонить Бену, — Люк вдруг не глядя передал Рей телефон. — Он с утра говорил, что не хочет оставлять тебя одну со мной. Потом скандал закатит, если мы не позвоним ему. Рей кивнула и взяла телефон. На экране уже был открыт контакт под названием «Неблагодарный отпрыск». Рей не смогла смешка сдержать, и от Люка это не укрылось, но тот промолчал. Неблагодарный отпрыск взял трубку практически сразу. — Алло, кто это? — послышался голос. Судя по эху, он ехал в машине. — Привет, Бен. Мы с Люком сейчас едем в Сидар Хил. Ты вроде с нами хотел. — Мы закончим через пару часов, и я подъеду. Не хочу тебя наедине оставлять с этим старым недоучителем. — Бен, все нормально будет. Можешь не приезжать. Люк довезет меня в целости и сохранности. — Я просто прогуляться хочу. — Именно в том парке? — Именно там. — Конечно. — Все, мне неудобно говорить, — и на этих словах Рей услышала короткие гудки. Недовольно фыркнула и вернула телефон Люку, про себя проворчав «засранец». — Что, малец все-таки не выдержит без тебя? Ну, я и не сомневался. — Почему? — Знаешь, я бы тебе посоветовал конечно держаться от него подальше. Мой племянник…был сложным ребенком. Да, и я не отличался благосклонностью, но все же. Я помню его безответственным подростком, не желавшим думать хоть о ком-то кроме себя. Это и мое упущение тоже. — Это было десять лет назад. За это время происходят такие изменения, о которых даже подумать сложно. — Да, все мы меняемся. Да и сейчас, он пылинки с тебя сдувает — видел ночью, как он с рукой твоей возился. И как смотрит на тебя. Может быть, он и не потерян, и действительно изменился. — Это так. — Вы же знакомы совсем недавно, как вы можете говорить о чувствах? Рей так и не поняла, почему вдруг разговор зашел в эту степь, но отмалчиваться уже не имело смысла. В отличие от сестры, Люк корректностью не отличался. — Чувства возникают в любое время. Могут не появляться годами, а могут появиться в первый же вечер знакомства. Это невозможно предугадать и контролировать, — ответила Рей уклончиво. А в голове звучал один вопрос «ты говоришь о чувствах так, как будто они реальны. Так они реальны, а, Рей?». Ответ она знала. Люк только улыбнулся. — Говоришь умные вещи, — ухмыльнулся Люк, вырывая девушку из собственных размышлений. Больше Люк не касался этой темы — наверное, услышал то, что хотел. Остаток пути они преодолели в молчании. Остановившись на стоянке у парка, они вытащили этюдники и раскладные стулья. Около получаса они искали место и, наконец, остановились около пруда с мостиком — Ну практически Клод Моне, — сказала Рей. — Лилий не хватает, тут не водятся, — сообщил Люк, уже принявшийся разбирать этюдник. — Давай ты все-таки попробуешь маслом. Рей замотала головой. — Мне кажется, лучше акварель. Люк выдохнул и собрал брови к переносице. — Рей, я тебе хочу помочь. А в университет без масла никуда. Тогда она сдалась и принялась выдавливать масляные краски на палитру. Люк учтиво передал ей небольшой колпачок с растворителем, а затем вытащил из задней крышки этюдника два холста на плотном картоне, один из которых протянул Рей. — Лучше конечно на подрамнике, но у меня не нашлось в закромах, — проворчал он и сосредоточенно принялся выдавливать краски. — Спасибо большое. Эскизы прошли слишком спокойно, Рей даже не ожидала. Бен несколько раз предупреждал о демонической сущности Люка-учителя, но старик действительно был очень учтивым, делая редкие замечания, по существу. Через полтора часа Люк с удовлетворением закивал. — Вполне неплохо, я впечатлен. С тенями у тебя небольшие проблемы, но цвет чувствуешь очень хорошо, — кратко сказал он. — Может пересядем, поменяем ракурс, и ты покажешь свою акварель любимую? Рей активно закивала. Мельком осмотрев работу Люка, она фыркнула. Что у Бена, что у его дяди все получалось просто великолепно, а они почему-то продолжали ее осыпать комплиментами. Рей заканчивала второй акварельный эскиз, когда у Люка зазвонил телефон. Нахмурившись, он сразу же протянул трубку Рей. — Это тебя. Рей кинула беглый взгляд на экран и снова улыбнулась, когда увидела «несносного отпрыска». — Рей, я подъехал. Где вы сейчас? — Мы у пруда с мостом… как тебе объяснить. — Все, понял, скоро буду. «Скоро» по меркам Бена равнялось пятнадцати минутам — за это время Рей успела начать третий эскиз. Люк достал еще один небольшой холст, и теперь работал на нем. Идиллия была разрушена Беном, который слишком тихо подошел к ним со спины. Рей чуть со стульчика не упала. Она резко обернулась и заметила довольное лицо Бена, который наклонился к ней. Его руки легли ей на плечи, и он оставил легкий поцелуй у нее на макушке. — Ну все, пересушила окончательно, — прошептал он ей на ухо, вызвав просто неконтролируемый прилив нежности и тепла.