Светлость и святость

      – Алланон! – Уилл облегчённо улыбается, когда видит впереди знакомую фигуру на устрашающем чёрном жеребце.       Ему пришлось практически пересечь Пустынные Земли, прежде чем найти следы друида, которые повели его в совершенно другом направлении. Только на пути от башни Паранор Омсфорду удаётся нагнать неуловимого мага.       Мужчина даже не оборачивается на оклик, лишь сбавляет шаг своего верного коня. На такое Уилл закатывает глаза. За время знакомства с последним друидом, он уже успел привыкнуть к его причудам.       – Алланон, нужно поговорить, – бросает мальчишка, поравнявшись с ним. Получив в ответ лишь невозмутимый кивок, он почти обиженно вскрикивает, – это важно!       – Естественно, то, что ты мне поведаешь, очень важно, если ты искал меня, вопреки своим планам, – медленно произносит Алланон. И не понять: то ли он говорит это серьёзно, то ли издевается. Уилл с сожалением вспоминает, что сам запретил друиду читать свои мысли. Было бы здорово, если бы маг смог прочитать все эпитеты, которыми в данный момент награждает его Шаннара.       – Это не шутки! Эмберли оставила послание, в Арборлоне переворот, генерал Рига хочет уничтожить магию всех Четырёх Земель, а король Андер затевает гражданскую войну при поддержке гномов, – на одном дыхании выпаливает мальчишка.       Друид резко останавливается и поворачивается к Уиллу. Краешком сознания Шаннара хвалит себя за то выражение лица, что появилось у мага от его слов. Сведённые вместе брови и чуть приоткрытый рот Алланона говорят красноречивей всех слов о крайнем недоумении.       – Тебе стоит рассказать всё по порядку, – маг справляется с собой и снова принимает невозмутимый вид.       Омсфорд ребячливо выдерживает паузу. Когда бровь друида взлетает вверх, а взгляд становится слегка раздражённым, он начинает говорить.       На некоторых моментах, Алланон прерывает мальчишку, заставляя повторить некоторые вещи. Особенно на моментах, связанных с предсказанием Элькрис и планами короля Андера. Под конец повествования, Уилл уже проклинает себя за то, что решил найти друида. Его язык устаёт пересказывать всё по нескольку раз.       – Когда вы добрались до Слентера? Сколько дней назад? Андер упоминал, когда начнётся кампания? – нетерпеливо спрашивает Алланон, когда Шаннара практически выдыхается.       – Пять дней назад, мы уже были в Сторлоке. И нет, король не говорил, когда собирается отбирать свой трон обратно. Только лишь уверял, что может справиться и без твоего вмешательства, – Уилл делает глоток из походной фляги и с наслаждением катает воду во рту, – но вот Кодекс друида он с собой всё же прихватил.       – Нам нужно попасть в Сторлок. И чем раньше, тем лучше, – безапелляционно заявляет Алланон, после минутного молчания.       – Э, нет, я не поеду обратно! У меня свои планы! Я обещал Эретрии, что вернусь за ней! – Шаннара звонко сглатывает, переводя дух. – Я и так уже потерял кучу времени!       Алланон смеряет мальчишку нечитаемым взглядом, а затем неожиданно кивает.       – Ладно, ты прав, – произносит он. – Я не вправе требовать от тебя участия в войне, для которой ты не предназначен.       – И? – Шаннара недоверчиво таращится на друида. – Всё так просто? Хочешь – иди со мной, не хочешь – ну и ладно?       – Да, Уилл, именно так, – рассеянно бросает Алланон, уже разворачивая своего коня. – Ты заслуживаешь идти по пути, который выбираешь сам.       – Ну… Спасибо? – неловко говорит мальчишка.       – В добрый путь! – друид пришпоривает коня и срывается в галоп.       – Ага, и тебе того же, – бубнит Уилл уже отдалившемуся на приличное расстояние магу. Как пить дать, чёрный, как безлунная ночь, жеребец точно магический! Не может простое животное так быстро передвигаться.       ***       На исходе уже вторые сутки после встречи с всадником Сейрахором. За это время отряд гномов и эльфов-приверженцев истинного короля уже преодолевают треть пути до Арборлона.       Чтобы сберечь эффект неожиданности, они выбирают путь меж скалистых гор Драконьего ущелья – самый непопулярный тракт к эльфийской столице. Если не знать тайные ходы через пещеры, эта тропа становилась смертельно опасной.       – Король Андер? – один из гномов подходит к эльфу, когда колонна останавливается на привал.       – Да?       – Мы поймали вражеских разведчиков. По их данным один из эльфов в нашем лагере оказался лазутчиком и успел передать Риге, что мы наступаем. Его армия вышла к нам навстречу почти сутки назад.       – Значит, мы можем столкнуться с ними уже этой ночью… – взгляд Андера обращается к западу, словно увидеть врага уже возможно. – Слентер в курсе?       – Да, Ваше величество. Чуть позже он присоединится к вам.       – Хорошо.       Всё идёт не так, как планировалось. Король бессознательно сжимает эфес меча, что покоится в ножнах. Пока что. В глубине сознания проскальзывает предательская мысль, что Андер зря не стал следовать словам Эмберли. Он гонит её подальше, выбивает убеждённым «я сделал, что должнó». Слентер поддерживает его, небесные эльфы поддерживают его, так что он на верном пути.       После встречи со Слентером и начальниками отрядов, на которой было решено затаиться в ближайших изломах неприветливых скал и напасть на врагов внезапно, Андер отходит от временного лагеря. Он заторможено усаживается на каменный выступ. Под его ногами узкий разлом. Он всего каких-то двадцать дюймов – перепрыгнешь и не заметишь. Но если оступишься, запаникуешь, то бездонная пропасть поглотит навечно. Король пинает маленький камешек с краю и провожает его взглядом в бездну.       На сердце не спокойно. Король идёт воевать против своих же подданных. Мысли об этом причиняют боль. Но они сами выбрали свою судьбу, присоединившись к кримсонам, не так ли?       Андер вглядывается в бездну. Непроглядная тьма завораживает и не отпускает. Воющий ветер, словно сирена, напевает гипнотическую песнь. Король в каком-то непонятном трансе клонится к разлому. Его зрачки расширены, а дыхание чуть сбито.       – Андер, – незаметно подошедший к нему Слентер хлопает его по плечу. – Солдаты готовы выдвигаться к позициям.       – Х…хорошо, – король встаёт, растерянно моргая. Что это было? Ему на секунду показалось, что бездна звала его?       – Король, нам нужно будет продержаться совсем недолго, – гном списывает состояние Андера на неуверенность перед боем, – а затем небесные эльфы завершат дело. Этот бой Риге не выиграть. Даже многочисленность его солдат не перевесит воинов на роках.       – Да, – эльф лишь кивает и поворачивает к лагерю. Голова слегка кружится, а в груди странно припекает, словно разгораются угольки, перед глазами всё ещё видится кромешная тьма разлома, но он не заостряет на этом внимание.       Когда колонны конных отрядов и пехоты строятся, он встаёт в их главе вместе со Слентером. Не дрогнувшей рукой он понукает лошадь и движется вперёд.       В вечерних сумерках, их армия занимает выбранные позиции. Разведчики доносят, что вражеские солдаты пребудут уже, примерно, через три-четыре часа.       …Алланон к ночи добирается до горной гряды, что ведёт к Арборлону. Оставшиеся в Сторлоке гномы охотно поведали магу, куда направилась армия. Чтобы сэкономить время, друид решает идти не по тракту, а напрямик. Он хлопает своего коня по крупу и оставляет его на небольшой поляне у подножия скал.       Поправив ножны, чтобы не мешались, мужчина начинает восхождение по каменистому руслу высохшей горной речушки – это самое пологое место, что ему удалось найти.       ***       Яркая луна равнодушно высвечивает бой. Вокруг звенят мечи и слышатся крики ярости и боли. Эта какофония рождает в душе короля нечто тёмное, страшное, будто увиденная ранее бездна отдала частичку своей сути. Хочется растереть кровь врага по лицу – так, что слюна копится во рту. Андер не узнаёт свой голос в том рыке, что рвётся из горла.       – Где Рига? – рычит король, держа за горло капитана Эдисонга. Переметнувшийся на сторону кримсонов вояка презрительно кривится, сжимая запястье Андера.       – Готовит для твоей головы отдельный кол, – шипит Криспин и хрипло смеётся. Король резким движением загоняет меч ему меж рёбер. По долу стекает струйка горячей крови. Глаза капитана стекленеют.       Андер отбрасывает в сторону тело врага и врезается в гущу толпы. Ему нужен генерал, это грязное отродье, посягнувшее на его трон. Его клинок в киновари до самой гарды. Король видит чужого коня, что в панике пытается увильнуть от дерущихся людей. Андер бежит к нему и хватается за узду. Каким-то чудом ему удаётся оседлать испуганное животное. Он грубо пришпоривает лошадь и несётся по полю брани, выглядывая своего главного врага.       Сколько уже длится это безумие никто из воюющих уже и не вспомнит. Пехота гномов сметает вражеских эльфов, упиваясь густым духом разогретого железа и крови. Они теснят их обратно, по направлению к Арборлону. Опьянённые кровью, ни гномы, ни эльфы, воюющие за короля, не замечают, как их целенаправленно ведут отступающие враги.       Только когда первый град стрел обрушивается на головы, только тогда на Андера снисходит осознание, в какую западню попали его отряды. Кто-то спешно срывает доспехи с убитых и прикрывается ими, как щитом, продолжая наступление. Андер же, не задумываясь о своей защите, ведёт коня дальше, втаптывая бездыханные тела в камень. Его меч ещё не распробовал главного блюда на этом пиру смерти.       Первые лучи солнца приносят с собой долгожданную подмогу. Огромные роки появляются из-за скал, подобно пёстрой лавине. Небесные эльфы искусны в боях на удлинённых кистенях* и шипованных плетях, как говорил при встрече Сейрахор. Из-за необходимости держать одну руку на поводьях роков, их всадники не могут применять луки, однако талантливо управляются с длинными цепями и подобными им видами оружия.       Секундная замешка армии генерала Риги позволяет свергнуть со скал пятую часть лучников, оставшиеся же прячутся под каменными выступами. Всадники Взмаха Крыла упорно стараются выбить их, подлетая почти вплотную к укрытиям. Андер следит краем глаза, как его небесные союзники филигранно уклоняются от редких стрел, уже теряя надежду найти Ригу.       – Король! – разносится над скалами чей-то крик. Андер отстранённо думает, что голос ему знаком. Ему кричат что-то, но за общим гомоном слова не разобрать.       Андер не сразу замечает, как некто подходит к его коню слишком близко. Жеребец заходится в крике, когда его бок опаляет удар меча. Он встаёт на дыбы, едва не скидывая короля.       Андер роняет меч, сминая поводья. Его хватают за ногу и пытаются выдернуть из седла. Он почти отбивается от атаки, когда чувствует жалящую боль в груди. Не понимая, что происходит, король опускает взгляд. Древко стрелы, торчащее между пластин лёгкого доспеха, повергает его в шок. Время словно замедляет свой бег, когда эльф видит вторую стрелу, летящую к нему. Она вгрызается в ключицу, заставляя откинуться назад.       – Андер! – теперь он узнаёт этот рык. Тускнеющий взгляд цепляется за приближающегося рока. Мощная птица распугивает солдат, заставляя отступить от поверженного короля.       Предсмертная пелена на глазах не даёт Андеру рассмотреть всадника, спешно направляющегося к нему. Уже почти потеряв сознание, он чувствует, как его осторожно стягивают с лошади. А дальше его принимает чёрная бездна, что так сладко звала его накануне.