***
К счастью, скудный интеллект оказался не подвержен бацилле верности, и, превратив последнего иксджеевца в кровавую кашу, он все же смог узнать имя заказчика. Один мелкий сверженный диктатор, войска которого когда-то были уничтожены биологическим оружием, что разработал лично Рик. Врагов у него всегда было хоть отбавляй, ничего нового — но… Он же хотел расслабиться! Всего лишь на один день, неужели это так много?! Рик весь наполнился мрачной решимостью. Вколол себе в вену сыворотку, которая увеличивала силу и регенерацию на несколько часов, при этом заглушая болевые ощущения, и, пока Марти заматывала бинты у него на руках, выстраивал планы атаки… — А м-может, не надо идти прямо сейчас? Ты ведь ранен… От антисептика, зашипевшего в очередном укусе, наемник поморщился и зашипел сквозь стиснутые зубы. — Д-да какие раны, — отмахнулся он. — Я в полном порядке, а этот клиент и выеденного яйца не стоит… Я быстро с ним разберусь, двадцать минут, вошел и вышел! Можешь даже не ложиться спать, точно дождешься… — Я иду с тобой. От безапелляционности этого заявления Рик поперхнулся воздухом. — Нет. — Н-но почему? — Слишком опасно. — Т-ты же сам сказал, что… — Для меня — да, — оттолкнув руки девчонки, он встал и пошел за гранатами. — А тебе еще учиться и учиться… — Ну пожалуйста! Я… мне же придется когда-нибудь отправиться на миссию, и я… я б-беспокоюсь за тебя! Котенок переживает за безопасность тигра — как смешно! Ее нытье бесило неимоверно, ведь Рик пытался полностью сосредоточиться на цели. — Ладно, — кляня себя за собственную же податливость, буркнул он, перезаряжая бластер. — Но с этой секунды — больше никакого самоуправства. Ты будешь делать все, как я скажу, и тогда, когда я скажу, без заминок и возражений, поняла? Вообще без разговоров! И всякую гуманность тоже оставь. Даже если я прикажу подорвать детский сад нейтрино-бомбой, ты обязана только спросить, какое время устанавливать на таймере… Тебе все ясно? Честно говоря, этими словами он надеялся запугать свою ученицу, но на то она и слыла ненормальной, чтобы согласиться на все, не раздумывая…***
Координаты, выданные иксджеевцем, привели их в место, где царила глубокая ночь. Лишь башня-маяк, огромная настолько, что так и тянуло порассуждать о скрытых комплексах диктатора, разгоняла тьму. — Прикрой меня, — шикнул Рик Мартине, и та, кивнув, достала свой маленький бластер. Под ногами шуршала короткая изумрудная трава. Перебежками, чтобы не попасться под луч маяка, они добрались до глухой каменной стены с зубцами наверху, будто из какого-то средневековья. У хозяина дома наблюдались большие проблемы со вкусом. — Надевай! С помощью цепких ботинок они начали забираться вверх по стене, и все было бы хорошо… Но коль попер фарт — бойся подлянки! По сравнению с этой толпой иксджейцев, собравшихся во дворе, навестившие сегодня их квартиру показались компанией милых друзей. Подняв головы на вторженцев, они как по команде взрыкнули, оскалив зубы, и земля от этого звука будто содрогнулась… — Бежим! Они стреляли. Лазеры свистели совсем рядом с ними, отборно матерясь, Рик отвечал ответным огнем, при этом практически волоча за собой за руку Марти, которая при всем желании не поспевала за его длинными ногами, а потом… А потом настал тупик. За поворотом их ждала деревянная перегородка с надписью "ремонт", а иксджеевцы, поняв, что достать их выстрелами не выйдет, начали… карабкаться. Скрести каменную кладку когтями, падать, срываться, подсаживать друг друга, и вскоре вся эта масса, будто рой пчёл, облепила стену, становясь все выше. Выхода не было. — Уходи, — выстрелив в воздух, Рик создал портал. — Для тебя миссия закончена. — Н-но Рик… — Ты обещала не спорить или как? Давай, пошла, пошла! — придав Марти ускорение шлепком по попе, он наконец-то остался один. Как и полагается приличному наемнику. Первый солдат уже забрался на стену и подтянул второго. А тот — третьего, и все они в ярости шипели на Рика, капая желтой слюной… — Я весь ваш, сучары.