****
Мигающий огонек на панели светил прямо в открытый глаз. Каждую секунду всё видимое пространство исчезало в ослепляющей ярко-красной вспышке, чтобы через секунду всё повторилось снова. Он не знал, сколько времени так прошло, но видимо не слишком много. Опираясь рукой на панель, Мэл поднял разом, ставшую тяжелой голову и осмотрелся. Он всё еще находился на мостике своего корабля в кресле второго пилота. Кроме него здесь никого не было, только панели переливались всеми цветами радуги, хотя среди них явно преобладал тревожный алый цвет. Попытка вспомнить произошедшее отозвалось очередной вспышкой боли, да и струя горячего воздуха, ворвавшаяся на мостик, не улучшила самочувствие. Мэл моргнул и попытался сосредоточиться на происходящем. Действительно стекло лобового иллюминатора не выдержало и треснуло, лишившись нескольких кусков. Значит они всё еще на той планете, где на них напали. Внезапная вспышка была подобно озарению, Мэл разом вспомнил всё: и как они сбежали от пожирателей, и как их сбили падающие спасательные шлюпки и как Ривер удалось остановить падение в самый последний момент. Однако двигатель не выдержал такой нагрузки и, судя по сильному грохоту, донесшемуся из машинного отделения перед самым падением, взорвался. А где же тогда сами Ривер? Да и Зоуи кажется, была на мостике в тот момент. Мэл всё еще чувствуя слабость, и боль всё же оторвался от кресла и, пошатываясь из стороны в сторону, спустился вниз. В коридоре никого не было, как и в кают-компании. Стулья лежали вповалку разбросанные по всему помещению, стол тоже лежал на боку совсем не так, где должен стоять, видимо удар действительно был силен. Но ни одного члена своего экипажа он так и не встретил. Никто не отозвался на его голос, хотя Мэл и не был уверен, удалось ли ему выдавить из себя что-то громче тихого шепота. Паника тяжелой волной поднялась из желудка, встав поперек горла. Неужели они все погибли? Кэйли, Зоуи, Инара, даже Джейн и Тэмы? Этого просто не может быть! Мэл кое-как доковылял до машинного отделения, но там его встретил только запах гари, раскуроченная двигательная установка и выгнутые наружу стены, будто внутри действительно произошел сильный взрыв. Мэл снова закричал, на пределе своих сил, но снова никто не отозвался…. Не мог же он потерять их всех. Сначала пастырь и Уош, теперь они. Развернувшись, Мэл как мог быстрее бросился к медицинскому отсеку, но и там никого не было. Все ящики открыты, пакеты и коробки валялись на полу в полнейшем беспорядке, на кушетке он даже заметил кровавое пятно. Куда они все пропали? Они живы, но оставили его здесь? Но они не могли, Зоуи не могла.… Но она наверняка винила его в смерти мужа, неужели, таким образом, она решила отомстить? Вопросы, вопросы и ни единого ответа. Сердце сжалось от бесконтрольной тревоги и нехорошего предчувствия. Нет, она не могла, она ведь не могла его бросить. Мэл шагнул к лестнице. Они вернутся, они обязательно вернутся, ведь они не бросили его. Не могли ведь.… Завершить мысль он не успел, силы окончательно покинули мужчину, и он рухнул на пол. Второе пробуждение было куда приятнее предыдущего. Солнце всё еще немилосердно жарило, пытаясь спалить всё живое, что рискнуло появиться на этой планете, но здесь в тени корабля, было немного прохладнее. Мэл повернул голову и обнаружил, что лежит прямо на горячем песке, а кто-то подложил под голову сложенную куртку. Сквозь шум в ушах он всё же расслышал чьи-то голоса. Мужчина попытался заговорить, но губы слушались с трудом и из горла вырвался лишь слабый стон. Боль в плече, и через несколько секунд действительно стало легче. Шум в ушах постепенно ослабел, зрение приобрело фокус, и четкость достаточно, чтобы Мэл смог разглядеть нависшее над ним встревоженное женское лицо. - Сэр? – Зоуи осторожно коснулась его груди, - вы в порядке? - Спроси через секунду, - простонал Мэл, его взгляд блуждал не в состоянии остановиться на чем-то конкретном. - Я вколол ему пропланти…. - Док, - одернула его Зоуи. - В общем, ему сейчас должно быть лучше, - сказал Саймон, пряча шприц обратно в аптечку, - правда я бы всё же рекомендовал покой и постельный режим. - Что-то не похоже, что ему стало лучше. - Это реакция на введение лекарства. Дайте ему минутку. - Вы… - выдохнул Мэл. - Мы в порядке, - кивнула Зоуи. – Несколько ушибов, пару разбитых носов, ничего серьезного. - Серенити? - А вот с этим сложнее, - вздохнула женщина. - Что? – встрепенулся капитан, но сильные руки первого помощника и доктора уложили его обратно. - Простите капитан, - в поле зрения появилась смущенная Кэйли. Она, потупившись, смотрела в землю не решаясь поднять глаза на капитана. - Всё в порядке Кэйли, - успокаивающе проговорил Мэл, хотя сам был далек от спокойствия. – Расскажи что случилось. - Когда Ривер врубила двигатель на всю мощь… она, конечно, спасла нас всех, но двигатель… он просто не выдержал…, старая катушка… я ведь говорила вам…, она не выдержала… - Кэйли, Кэйли, - остановил её словоизлияния Мэл. – Я ничего не понял. Что-то сломалось? Ты можешь это починить? Кэйли умоляюще оглянулась на Зоуи. - У нас теперь вообще нет двигателя, - одним махом отрубила женщина. Мэл вспомнил, что творилось в машинном отделении, и закрыл глаза. - Кто-то идет, - предупредил Джейн наблюдавший за горизонтом в прицел своей неизменной Веры. – Идут от упавших шлюпок. - Они же нас сбили! – усталость и боль как рукой сняло, - к оружию!****
- Кажется, нас заметили, - сказал наемник, идущий во главе группы. Тут же все оказались на земле под прикрытием камней и кустов. - Эй, вы чего?! – возмутился Даниель. – Они же нас сбили. Стреляйте в них! - Может, подадите пример капитан? – язвительно поинтересовалась Холли. Даниель выхватил из кобуры оружие, но первая свистнувшая в воздухе пуля заставила его молодецким прыжком оказаться за ближайшим деревом, одиноко торчащим посреди пустыни. Загрохотали выстрелы, обе противоборствующие стороны заняли оборонительные позиции и поливали друг друга свинцом без особого правда вреда друг для друга. - Мы вас уничтожим, прихвостни Альянса! – крикнул Мэл пытаясь подстрелить прячущегося за деревом врага. - Альянс не сдается! - отозвался Даниель, стреляя в ответ. - Вы ответите за то что сбили Серенити! - пообещал Рейнольдс меняя позицию после того как пули Мэнни легли слишком близко к телу. - Вы тоже ответите за то, что сбили… - Даниель замялся, Холли не упустила возможности пнуть его по ноге, мол «я же говорила, что кораблю нужно имя», - за то, что сбили наш корабль! - Коричневых плащей вам не победить! Опять! - Планетарный союз порвет вас на… стоп, что ещё за плащи? - Планетарный союз? – Мэл тоже прекратил стрелять и высунулся из укрытия. - Против какого Альянса ты говоришь, сражался? – Даниель вышел из-за дерева и двинулся к ним, всё еще держа противника в прицеле. Остальные последовали его примеру, но никто из них не убрал оружия. - Альянса объединенных планет, - команда Мэла тоже вышла навстречу. – Какой это Альянс не сдается? - Альянс Коалиций. - Мы входим в него как Коалиция Земли, - добавила Холли, - хотя сами себя мы называем Планетарный Союз. - Земли? – почему-то вся команда Серенити вдруг резко изменилась в лице. - Той самой Земли? – недоверчиво проговорила Кэйли. - Что значит той самой Земли? – не поняла Кассандра. – Их что несколько? Капитан, их что несколько? - Нет, Земля только одна Кэсси, - успокоил её Даниель. – По-крайней мере та, на которой живут люди. - С чего ты взял, что они люди? – спросила Холли. - Ну, у них две ноги, две руки, одна голова. - Это значит что они гуманоиды, но не значит что они люди, - заметила Светлана. - Эй! – возмутился Мэл. – Мы такие же люди, как и вы! - Я бы не торопилась с выводами, сэр, - возразила Зоуи. - Что ты хочешь этим сказать? – оба капитана почти одновременно уставились на неё. - Земля что была, - пояснила женщина. – Люди давно покинули её. Никто сейчас даже точно не знает где она. - Земля что была, - задумчиво повторила Холли. – Что ж вполне может быть. - Что может быть? - Думаю, никто спорить не будет что мы не в своей Галактике, а учитывая, что никто толком так и не изучил подпространство, может даже и не в своем измерении. - Ну, если ты так говоришь, - нахмурился Мэл. - Так что мы вполне можем… - договорить Холли не дали. Откуда ни возьмись рядом, появилась еще одна женщина в красивом открытом, но сейчас изрядно потрепанном платье и, замахнувшись, опустила какую-то доску прямо на голову Светлане. Та в долгу не осталась и, увернувшись от удара, попыталась дотянуться до вражеского лица. Обе женщины столкнулись и покатились по земле. Зоуи и Сэм ринулись их разнимать, и секунды не прошло, как сцепились уже они. Ривер атаковала сразу двоих и Виктория с Оушеном с трудом от неё отбивались, в основном за счет выучки Виктории. Саймон попытался помочь сестре но, схлопотав совершенно случайный удар локтем в лицо, растянулся на земле, Кэйли тут же бросилась ему на помощь. Капитаны переглянулись. Даниель вопросительно выгнул бровь, Мэл пожал плечами. Ухмыльнувшись друг другу, мужчины отбросили в сторону оружие и присоединились к общей потехе. - Как думаешь, кто победит? – спросил Джейн, сидящего рядом с ним на камне наемника. - Даже не знаю, - Мэнни указал на Ривер успешно боровшейся сразу с двумя не самыми слабыми врагами, - эта девчушка похоже неплохо подготовлена. - У неё не все дома, - предупредил Джейн. – Так что, сколько ставишь?****
Позже, после того как доктор всех осмотрел и кое-кого даже перевязал обе команды расположились в кают-компании Серенити где Кэйли и Кассандра успели уже навести некоторый порядок. - Я еще раз прошу прощения, - правый глаз Инары окончательно опух и теперь отливал фиолетовым, хотя Саймон обещал, что это пройдет всего за пару дней. - Да ладно тебе, - отмахнулась Светлана, потирая ушибленную челюсть, стараясь не касаться разбитой губы, - ты же не знала. - Хватит уже вам, - капитаны со всеми почестями расположились на диване в углу кают-компании, и сейчас вытянув ноги, наблюдали за остальными. Оба были лишь слегка помяты и сейчас усиленно изображали тяжело раненных бойцов, правда, ни на кого это не произвело должного впечатления. - Нам нужно вернуться, - сказала Холли. - Сначала нам нужно узнать, как мы сюда попали, - резонно заметил Сэм, в упор глядя на женщину. - Только не говори, что это моя вина, - огрызнулась она. – Капитан приказал. Все присутствующие повернулись к Даниелю. - Расслабься, - похлопал его по плечу Мэл, - мои тоже делают так постоянно. - О, так мы уже друзья? - Ничто так не сближает как хорошая драка. Даниель, подумав, согласился с обоими. На этот раз все смотрели на Холли, ожидая объяснений. - Эта новая программа. Её выпустил Совет Альянса, чтобы обойти собственные ограничения. - И что эта программа делает? - Отключает всю навигационную систему корабля, ведь ограничительный контур встроен прямо в неё. - Что еще за ограничительный контур? – поинтересовалась Кэйли. - Специальная плата, которая не дает запустить подпространственный двигатель в пределах солнечной системы поблизости от населенных планет, - пояснила Холли. - Подпространственный двигатель? - Ну да, чтобы перемещаться в подпространстве быстрее… стоп, а как вы передвигаетесь между звездами? - Как все, - пожала плечами Кэйли. – Запускаем двигатель и летим. - Просто летите? – поразилась женщина. – Это ведь занимает кучу времени! Даже если вы можете передвигаться со скоростью света, что вряд ли… - Нам хватает, - перебил её Мэл. - Возможно, по галактическим меркам наши планеты находятся достаточно близко друг от друга, чтобы между ними можно было передвигаться без этих ваших подпространств, - примирительно сказала Зоуи. - Холли, ты действительно хочешь поднять этот вопрос сейчас? – поинтересовалась Виктория. – У нас есть проблемы посерьезнее. - Тогда давайте по порядку, - сказала Зоуи. – Начнем сначала. - Снова подеремся? – удивился Оушен, - я думал, нам всем хватило и первого раза. - Нет, драться мы больше не будем, - уверенно сказала Инара, - но вы можете рассказать, откуда вы взялись. - И почему вы нас сбили, - кивнул Мэл. - Мы вас не сбивали, - возразила Холли. – Мы бы проскочили мимо, если бы корабль вдруг резко не подставил нам свой двигатель. Мэл как-то сразу сдулся и казалось, даже постарался сделаться как можно более незаметным под взглядом своего первого помощника. - Не каждый летит, но все упадут, - нараспев произнесла Ривер до этого не издавшая не звука. - Она в порядке? – тихо спросила Виктория. - Не волнуйся, - улыбнулся Оушен. – Сомневаюсь, что ты смогла нанести ей хоть какой-нибудь ущерб. - Как и ты, - огрызнулась женщина, баюкая вывихнутую руку. - Она… - Саймон покосился на сестру, - немного не в себе. - Да она чокнутая, - поправил его Джейн. – Я вас предупреждаю, не подходите к ней, она может и ножом пырнуть. Я знаю что говорю. - Только тебя красавчик, - глядя перед собой куда-то вдаль сказала Ривер. Джейн уже хотел что-то добавить к вышесказанному, но под взглядом Мэла заткнулся. Саймон встревожено посмотрел на пританцовывающую за кухонной стойкой девушку, после чего поднялся и вышел к ней. - Ладно, тогда начнем сначала, - согласно кивнула Холли. – Капитан? Даниель изобразил молчаливую пантомиму под названием «умирающий лебедь» и укоризненно посмотрел на женщину. Холли покачала головой, но всё же взяла слово: - Итак, там, откуда мы прибыли… - А можно укороченную версию? – перебил её Мэл, - так чтобы сразу к делу. - Тогда сразу перейдем к делу, - не стала спорить Холли. – Мы пытались сбежать от арахноидов, а из-за ограничительного контура, про который вы уже знаете мы… - Арахноидов? – снова перебил её Мэл. - Огромные злобные пауки, - тихо пояснил Даниель, - летают на кораблях, которые выглядят как огромные злобные пауки. - А-а. - Хватит меня уже перебивать, - возмутилась Холли, - иначе будете сами рассказывать, - пригрозила она. Капитаны переглянулись. - Да ты продолжай, - пригласил Даниель, - не стесняйся. - В общем, в программе произошел какой-то сбой, и она запустилась без введения координат. Обычно она не может активироваться без координат точки выхода, но сейчас что-то опять заклинило. - То есть мы летели просто вперед? - Просто вперед, - кивнула женщина, - причем скорость была раз в пять выше максимально допустимой. - Как это возможно? Ты же говорила, что даже в подпространстве есть законы и ограничения, - нахмурился Даниель. - Это вопрос уже не ко мне, - пожала плечами Холли. – Я же механик, а не астрофизик. - У нас проблемы, - проговорил Сэм. – Наш корабль уничтожен, а здесь, похоже, еще нет технологии подпространственных перемещений. - А кто уничтожил ваш корабль? – поинтересовался Мэл. - Мы не знаем, - ответил за Сэма Даниель. – Нас обстреляли, как только мы вышли из подпространства. Кроме вас мы больше никого не видели. - А что стало с пожирателями, которые нас преследовали? – с тревогой в голосе спросила Кэйли, оглянувшись, будто ожидала их нападения прямо сейчас. - Та дымящаяся штука, что летела за вами? – Виктория вопросительно посмотрела на девушку. - Да, - кивнула Кэйли несколько неуверенно. - Она самая, - подтвердил Мэл. – Что с ней? - А мы сбили её тоже, - сообщил всем Оушен. - Как это сбили? – не понял Мэл. – У вас, что на спасательных шлюпках установлено оружие? - У нас даже на корабле не стояло оружие, - похоже Даниель был озадачен не меньше. - Военная тайна, - ответил за парня наемник на вопросительные взгляды окружающих. - А вы точно её сбили? – потребовал уточнения Мэл, - пожиратели довольно живучие твари. - Пожиратели? – в точности повторяя интонации Мэла минуту назад, спросил Даниель. - Что-то вроде ваших арахноидов, только на людей немного похожи и летают просто на старых кораблях, - пояснила Зоуи. - Не похожие они на людей, - качнул головой Джейн. – Эти твари даже меня в дрожь бросают. - Неужели наш Джейн чего-то боится? – улыбнулась женщина. - Это пожиратели, - твердо сказал Джейн, - и точка. - Вообще-то я с ним согласен, - подал голос Мэл. – От пожирателей лучше держаться подальше. - Так что мы будем делать дальше? – задала Виктория вопрос, который почему-то все боялись произнести вслух. Оба капитана сделали вид что задумались. Холли и Зоуи почему-то синхронно тяжело вздохнули и покачали головами. - Для начала нам нужно починить корабль, - сказал, наконец, Даниель. – Я надеюсь, вы не против подбросить нас до ближайшей обитаемой системы? - Не против, - качнул головой Мэл. - Вот только с починкой могут быть проблемы, - подала голос Кэйли. - Поясни. - Всё дело в том, что мы не только лишились правого маневрового двигателя, но и основной двигатель тоже… - Сломан? – подал вперед Мэл. - Уничтожен, - закончила фразу девушка. – В смысле полностью. Я ведь уже говорила вам капитан, - нахмурилась она. - Я тогда был при смерти, помнишь? – напомнил Мэл. – Еще идеи? - Может у нас найдется что-нибудь? – несколько неуверенно сказала Холли. – На наших спасательных шлюпках стоят не слишком мощные двигатели, но возможно, мы сможем собрать из нескольких один. - Похоже на план действий, - сказал Даниель. - У тебя есть инструменты? – повернулась Холли к девушке. - Конечно, - улыбнулась Кэйли, - какой же я механик без инструментов, - и обе скрылись в направлении машинного отделения. - Какое у вас здесь оружие? – спросил наемник. – Мне нужны боеприпасы. - Пошли, посмотрим, что у меня есть, - поднялся Джейн. На несколько секунд в помещении повисла гробовая тишина. - Доктор мне вдруг стали очень интересны ваши медицинские технологии, - оживилась Светлана, - не просветите? - Я не против, - Саймон неуверенно оглянулся на капитана, но Мэл проигнорировал его взгляд. - Лишний врач нам не помешает, - ответила за него Зоуи. Светлана вместе с Саймоном вышли из кают-компании, Ривер вприпрыжку последовала за ними. Как только они исчезли из виду, Даниель встал, прошел вперед и сел за стол рядом с Сэмом напротив дивана, на котором теперь сидели Мэл и Зоуи. - Значит из другой Галактики, - резко посуровевшим голосом проговорил Мэл. В его руке блеснул револьвер. Даниель грустно покосился на пустую кобуру под плащом, а потом совсем грустным взглядом уставился на свой пистолет в руке Зоуи. - Из другой Галактики, - вздохнул он.