За трон!

Герцог и его телохранительница вышли из кареты. На этот раз девушка решила остаться рядом с господином. Сейчас ей в первых рядах было идти опасно, но ведь и парня должен кто-то защищать, а это же как раз ее обязанность. - Двигаемся вперёд, не снимая щитов! Лошади пусть также стоят в центре! Держим строй. Мы должны пройти этот опасный участок! - крикнул Михаил свои солдатам бодрым голосом. Он должен поддерживать их, чтобы никто не потерял боевой дух. Слуги, естественно, исполняли его приказы. Вся сотня человек медленно и настороженно двинулась по дороге. Все были готовы к бою. Время словно стало длиньше. Минуты казались вечностью... Ожидание, такое нелепое ожидание боя, просто сводило с ума. Так прошел час. Прошли они только километров пять, но за это время на них ни разу не напали. Вообще ничего не было известно - хотят ли бандиты отомстить и втайне крадутся за ними, или они уже давно ушли вперёд и опасности больше нет. - Герцог, может уже сядем по коням и будем двигаться быстрее? - спросил капитан стражи, ему надоела вся эта ситуация. - Вы же не хотите опоздать на военный совет, сами ведь его созывали. Почему мы всё ещё тогда идём пешком? Лошади в пять раз быстрее! Если так продолжится... - А ты не думал что враг может быть хитёр, и просто выжидает удобного момента, чтобы напасть? Лично я не хотел бы рисковать никем, и поэтому мы уже час так идём. Но это ведь совсем немного. Мы ещё не покинули опасную зону. - Разве нельзя ещё раз послать на разведку Берта? - не унимался мужчина. Михаил давно рассказал солдатам о том, что произошло в лесу с его "подчинённым", и поэтому тот тоже это знал. - Он невероятен, честно, никто из нас не способен на такое. Если бы не стрелял - так и вернулся бы, не обнаружив себя. Думаю даже с раной он сможет просто посмотреть, есть за нами погоня или нет. На эти слова парень разозлился. Та, кого он нанял, была сильнее его слуг, и ее нельзя было терять. - А ты тоже сможешь с такой раной сражаться лоб в лоб с целой бандой? А вдруг что-то произойдет? Я рисковал жизнью, совершил практически самоубийство, чтобы заполучить ассасина в помощники. И теперь не собираюсь расскидываться сокровищем! - Помолчите вы, - устало вздохнув, сказала Белл. - У меня от ваших споров голова раскалывается. Герцог, капитан в какой-то мере прав, мы теряем слишком много времени, надо спешить. Пешком мы точно не успеем к назначенному времени. Мне действительно ничего не стоит сходить в лес все и разведать. Потом сядем со спокойствием в душе по коням и быстренько доедем до королевского замка. - Но твоя рана... Ты и в прошлый раз говорил, что все будет хорошо, но привел погоню! Думаешь я стану тебе после этого доверять? Ни за что не поверю в такие твои слова. Ты как маленькое дитя. Вечно ведёшь себя так же, вечно совершаешь глупые поступки! - парень окончательно взбесился, его гнев было не унять. Девушка это поняла, а также поняла и то, что говорить что-либо против бесполезно. Михаила всё равно сейчас не переубедить - он никуда ее не пустит, ибо слишком дорожит. Меньше слов. Надо действовать! Поэтому она без слов взяла и побежала в сторону леса. И никто не успел ее остановить, ибо она никого не предупреждала. Молчание - золото. - Да что же это такое! - дёргая себя за волосы и топнув ногой, прокричал герцог. Он испытывал сразу все эмоции: ярость, боль, сожаление, страх и такое странное чувство... Чувство, что надо отпустить, поверить, что девушка права. Невероятно, но факт - через некоторое время Белл уже вернулась из леса. Целеханькая и невридимая. Ну, по крайней мере новых ран на ней не было. Она пробежала около километра, обследовала всю территорию и сказала, что недавних следов пребывания человека там нет. А это значит, что ни впереди, ни сзади та же банда не нападет. Если кого-то и нужно опасаться, так это только других бандитов, но... Это была самая крупная группа в засаде, что встречал герцог за всю свою жизнь. Обычно врагов максимум тридцать, так что теперь можно ничего не бояться. После таких радостных вестей солдаты оседлали лошадей, и экипаж тронулся. Их путь стоял в королевский замок. *** Стража замка ещё издали увидела знамёна герцога, которые несла стража. По его приезду служащие на посту даже вытянулись во весь рост и мирно пропустили такого высокопоставленного человека внутрь. Они уже получили недавние вести, и были шокированы, и сейчас вся надежда была на высшую знать - иначе страна падёт, и все они умрут. Придворцовая территория была огромна и божественна. Огромные сады, редкие и красивые растения, деревья, пруды, статуи... Широкие дороги, приветливые слуги, даже хозяйственные постройки красивые. Но сейчас Михаила эти чудеса культуры совсем не интересовали. Он собрал все свои мозги в кучу и серьезно настроился. Думал, как бы ему защитить эту прекрасную страну, иначе все это достояние исчезнет. Груз ответственности лежал на его плечах. Он так нагрузил себя, что даже не заметил, как карета подъехала ко входу замка. Его телохранительнице пришлось самой открыть двери и силком вытолкать наружу бессовестного парня, который витал в облаках. После того как эти двое вошли в замок, карета уехала на конюшню, а личные солдаты герцога тоже ушли в положенное им место. Внутри замка все было мягко говоря шикарно. Однако Белл совсем не удивилась, что и подметил ее господин - наверняка она была здесь раннее. Тут есть много разных ходов, тайных комнат, укрытий, ведь раньше почти у каждого наследника были ассасины. Кто знает, какие миссии выполняла здесь девушка? Сколько раз она была здесь? Герцог направился сразу в главный зал. Там обычно и проходили всякие важные советы, собрания, а также в той комнате, на вершине алтаря, стоял трон. Перед тем, как он зашёл внутрь, девушка уже куда-то исчезла, а он это заметил слишком поздно, когда оказался там. При людях звать своего телохранителя не очень-то и хотелось. "Ладно. Если она куда-то убежала, то на это есть причины. Или просто скрывается, но защищает меня из тени, одного бы она меня не оставила!" - обнадежил себя парень. За огромным круглым столом сейчас сидела всего пара человек, остальных ещё не было. Слуги уже принесли карту, которая была развернута на столе. Одним из сидевших оказался генерал официальной армии, Салион, а другой - генерал войск Алана в одном из корпусов, Атон. Оба человека медленно поливали чай, и разговаривали о чем-то с угрюмыми лицами. Они были давними друзьями и всегда имели хорошие отношения друг с другом, настолько, что Салион даже мог поддержать герцога в случае завоевания трона. Когда Михаил вошёл, эти двое утихли и посмотрели на пришедшего. - О, здравствуйте! Мы вас как раз ждали, садитесь. Анна! Принеси ещё чаю! - позвонив в колокольчик, сказал Атон. - Приветствую вас, дорогие генералы, - с этими словами парень сел за стол. Сегодня в голову ему ничего не шло, и поддержать разговор двух могучих воинов он не мог. А они ведь разговаривали о возможных планах противника и его действиях. Он так и сидел молча. Когда на часах пробило восемь, Салион заметил: - Ох, нам ещё два часа ждать, пока все соберутся. И почему же ещё никто не пришел? - Не знаю, наверное решили явиться впритык, - спокойным голосом ответил Михаил. - Сегодня по дороге наткнулись на бандитов, может и другие из-за этого застрянут. Они будто знают, когда надо выходить на охоту. Против нас было семьдесят человек, слава богу, они не напали. - Да, я слышал, в последнее время в лесах орудует одна крупная банда, - грустно сказал Салион, а потом до него дошло. - Стоп-стоп-стоп. Как это они не напали? - Оставшись без капитана, они видимо решили, что не пойдут на самоубийство, вот и не атаковали. Просто мой телохранитель прострелил их главаря. Дело, кстати, было на дороге рядом с лесом. Может это та самая банда? - Наверняка. Ну у тебя и телохранитель, герцог. Как же он убил капитана? Ведь люди прятались в лесу. - Он все время ехал чуть впереди. В него запустили стрелу, но парень увернулся и в ответ снял лучника, а затем прискакал к нам и сообщил новости. А потом просто пошел в лес, подобрался поближе, выстрелил и убежал. - Н-да, ну и телохранитель, где ты таких безбашенных людей находишь, Михаил? - удивительно спросил Салион. - Скорее всего это была банда волков, по слухам, они очень дикие. В живых редко кого оставляют, сражаются, как в последний раз. Вам крупно повезло. Больше не едь с таким маленьким отрядом, бери по меньшей мере пятьсот человек. - Мне что теперь, из-за каких-то бандитов брать всю армию? Вы чего, пятьсот человек это очень много. Люди будут в шоке, пойдут нехорошие слухи. Максимум двести-триста. - Ну триста бери, что поделаешь. Тем более за твою голову сейчас многое бы отдали. Претедент на трон, как-никак. Помни об этом. - Тогда мне интересно как покойный Рафаэль оставался жив, каждый раз сбегая из замка в одиночку. Его ведь никто защитить бы не смог, узнай в нем наследника. И тем не менее мальчишка постоянно гулял. - Да это вообще отдельная тема для разговора, у этого парнишки была совсем другая ситуация, нежели у тебя. Скажем, он скрывал свою личность и перевоплощался в обычного гражданина, ну или аристократа. Шанс того что его узнают, был крайне мало, так как никаких отличительных знаков он не носил в городе, а лично в лицо его знало крайне малое число людей. За разговорами и прошел час. После девяти часов утра начали подтягиваться остальные члены собрания, и свободно поболтать уже было нельзя. Но в десять, наконец, явился последний человек и можно было начинать.