***
Он понимает, что что-то не так, с самого начала. Белль сидит, смотря в тетрадь и периодически записывая, но совершенно не поднимает взгляд, а вот Лукас периодически косится на неё. Голд задает один вопрос, потом ещё и ещё, но девушка остается всё также безучастной, что на неё совершенно непохоже. Он заканчивает урок с сильным чувством беспокойства, которое только усиливается, когда по окончанию девушка подходит к нему и, смотря в пол, просит отменить дополнительное занятие сегодня. — Что произошло, мисс Френч? — он решает не церемониться, сразу задавая интересующий его вопрос. — Ничего, я просто не могу сегодня. — Мисс Френч, — он подходит ближе, замечая отметины на её правом запястье. — Что это? Она натягивает рукав, хмурясь. — Ничего, просто ударилась. — Кто это сделал? Она вздрагивает, и он проклинает самого себя. Старается говорить мягче, плавно дотрагивается до её локтя. — Я не причиню вам зла. Даю слово. Мужчина усаживает её на стул, садясь рядом. — Расскажите, что произошло. По порядку. О той Белль, что обычно он видит каждый день, сейчас не напоминает почти ничего. Голд клянётся себе, что тот, кто это сделал, поплатится. Он лично об этом позаботится. Она всё также не поднимает глаз, будто боится, и на свой страх и риск мужчина осторожно дотрагивается до её ладони и, не почувствовав сопротивления, мягко сжимает. Это, кажется, немного подбадривает её. — Вчера Руби пришла ко мне и пригласила на вечеринку к какой-то студентке. Я не хотела, но она продолжала уговаривать, и, в конце концов, я согласилась. Подумала, что вряд ли там что-то может произойти. И ошиблась. Она сказала последние слова так непривычно жёстко и горько, что было очевидно, как она винит себя в том, что согласилась и пошла туда, и что потом произошло. — Мисс Френч, что бы там ни произошло, в этом нет вашей вины. — Там было так много людей. И очень шумно. Я захотела выйти почти в тот же момент, когда только вошла, а потом ещё потеряла Руби в толпе… Она замолчала, неосознанно сжимая пальцы профессора, и он просто ждал, когда та сможет продолжить. — Я не знала, что он там будет. Если бы знала, не согласилась. — Кто? Девушка нахмурилась, видимо, не желая называть имени, что означало, что Голд точно знает этого человека. Это только усилило его желание узнать имя. — Про кого идёт речь? Кого вы там встретили? Она нахмурилась, ведя внутреннюю борьбу с собой. — Белль. Он впервые назвал её по имени. Оно отдалось приятным теплом внутри, но профессор решил подумать об этом позже, сейчас есть кое-что поважнее. Её имя, впервые прозвучавшее из его уст, спровоцировало девушку, наконец, поднять взгляд на Голда. — Скажи мне, кто это был. Она смотрит так внимательно и напряжённо, что в какой-то момент профессор думает, что девушка, не сказав и слова, сейчас встанет и уйдёт. Но потом Френч произносит на выдохе: — Киллиан. Киллиан Джонс. Вот оно - то, что нужно знать сейчас ему в первую очередь. Имя паршивца, который посмел коснуться Белль, сделать ей больно и, может, даже хуже. — Он был там, начал говорить со мной, предложил выпить, но я отказалась и ушла. Он пошёл за мной, схватил и… С каждым словом её речь становилась быстрее, а под конец резко оборвалась, когда в лёгких девушки закончился кислород. — Белль. Он взял обе её ладони в свои, прижимая к груди, стараясь снова поймать её взгляд. — Всё хорошо. Хорошо. Она кивает, сглатывая слюну, и прикрывает глаза на несколько секунд. — Руби успела. Она ударила его по голове, и мы ушли к ней. Дальше я мало что помню. Всё, как в тумане. Они просидели в тишине ещё около получаса, а потом Голд подвёз девушку, по её просьбе остановившись где-то за квартал до дома, чтобы у отца не возникло вопросов. Сам профессор поехал к себе, продумывая план действий.***
Выходные промелькнули быстро, чему Голд был даже рад, ведь новая неделя - новая возможность увидеть её. Он уже полностью осознал и даже признал тот факт, что Белль прочно заняла место в его сердце и уходить в ближайшее время, а может, и вообще не собирается. Поэтому он ничуть не отрицал наличие желания увидеть её поскорее снова и спокойно ждал. Аудитория наполнена шумом из-за разговоров студентов, но мужчина не обращает на это внимания - он давно научился абстрагироваться от всего, сосредотачиваясь только на своих мыслях. Сидя в рабочем кресле, он лениво скользит взглядом по ребятам, то и дело поглядывая на дверь, когда она открывается, впуская очередного студента. Он уже почти поджимает губы от разочарования, когда заходит мисс Лукас, но в следующий момент за ней следует Белль. Она что-то рассказывает подруге, на что та лишь молча кивает. Ей явно не слишком интересно, но это, видимо, не слишком волнует девушку, которая продолжает говорить. До того момента, как поворачивает голову и видит его. Мужчина редко приходит в аудиторию до звонка, и поэтому то, что он уже здесь, немного удивляет её. — Доброе утро, профессор Голд. Единственная из всех студентов, кто здоровается с ним именно так, не ограничиваясь простым кивком головы. Не то чтобы он против такого приветствия: за столько лет преподавания он привык и отвечает также, но её внимание так приятно, что профессор не удерживается от совсем лёгкой, заметной только для Белль улыбки. — Доброе, мисс Френч. Подруги садятся на первый ряд, начиная доставать необходимые вещи, пока мужчина смотрит на часы и понимает, что до звонка осталась минута. За это время успевают войти ещё пять студентов, что вполне является нормой. И после звонка Голд начинает вести лекцию до того момента, как в кабинет входит женщина в классическом тёмно-зелёном костюме, не потрудившись даже постучаться. — Простите, что прерываю, но у меня важные новости.***
— И что ей понадобилось от нас с утра пораньше? — бормочет Руби, недовольно смотря на вошедшую. Это их декан, которую все студенты - да и не только - называют мегерой ещё с самого начала преподавания здесь. Роксана Митчелл - женское воплощение дьявола, не иначе. И она полностью оправдывает своё звание, третируя всех, кого только может. И то, что женщина решила утром зайти к ним и что-то сообщить, точно не к добру. Цепкий взгляд изумрудных глаз исследует аудиторию, проходясь по каждому ученику, пока, наконец, тёмные, почти фиолетовые губы не приоткрываются, выкидывая в воздух следующие слова: — Я хочу сообщить вам, что Киллиан Джонс исключён из нашей Академии. У Белль спирает дыхание после этих слов.