***
Лиам уже был одет и завтракал, когда на следующее утро Тео спустился вниз. - Доброе утро, - хмыкнул он, беря себе банан и садясь напротив Лиама за кухонным столом. Лиам опустил взгляд на руку Тео, одновременно с этим жуя хлопья, и указал на нее ложкой: - Ты не снимаешь его, когда ложишься спать. Тео посмотрел вниз и увидел обручальное кольцо, которое стало настолько привычным, что он почти его не чувствовал. - Не думаю, что видел, как ты снимал его с тех пор, как я надел его на твой палец. Тео сглотнул. Это правда, он никогда не снимал кольцо. Ни когда принимал душ, ни когда спал или занимался спортом. Ни тогда, когда он запирался в другой спальне на несколько часов, чтобы порисовать, уверенный в том, что там не будет никого, кто мог бы увидеть его. Тео играл с кольцом, крутил его, обычно стягивая дальше вниз по пальцу, чтобы чувствовать себя более защищенным, но он никогда рассеянно не теребил его, как это делали некоторые люди. - Мы притворяемся, что помолвлены, - сказал ему Тео. - С чего бы мне его снимать? Особенно, когда у стаи есть ужасная привычка приходить в нашу квартиру без предупреждения. Лиам пожал плечами, потом проверил время на телефоне и чертыхнулся. - Я опоздываю в свой первый рабочий день, - сказал он, ополаскивая свою миску в раковине, а затем убирая ее в посудомоечную машину. Тео, выбрасывающий банановую кожуру, схватил ключи от своего пикапа и бросил их Лиаму. - Поторопись, - сказал он ему. Лиам уставился на него. - Ты серьезно? - спросил он. - Да. Теперь иди, пока не опоздал, - предупредил его Тео. - Ты потрясающий, спасибо! - Лиам быстро поцеловал его, схватил рюкзак и выскочил за дверь прежде, чем Тео успел осмыслить произошедшее. Он улыбнулся вслед Лиаму, вдруг чувствуя себя взволнованным. Ему нужна пробежка.***
Примерно через час Тео бежал по заповеднику, наслаждаясь ощущениями ясного разума и прохладного ветерка, треплющего его волосы. Он внезапно остановился, пытаясь выровнять дыхание и сердцебиение, чтобы послушать тишину леса вокруг. Запах был необычным, но его остановило не это. Пока Тео прислушивался, до него снова донесся этот звук. Слабый шорох листьев был единственным предупреждением перед тем, как на него жестоко напали. Что-то врезалось Тео в ноги, отбрасывая его назад и скаля зубы и когти. Удивленный, Тео посмотрел вниз и увидел маленького оборотня, который ростом доходил ему до бедра и пытался прогрызть его ноги. Это было больно, но не было самым худшим событием, что случалось с Тео. Когти крошечного оборотня опасно приблизились к его яйцам, поэтому он схватил ее за рубашку и поднял, все еще бьющуюся, чтобы рассмотреть получше. - Вау, стой, - сказал он. - Что ты делаешь? Она была очень молода. Младше Элли, но не ребенок, и она уже каким-то образом имела полную бета-форму и сверлила Тео взглядом, пока изо всех сил пыталась освободиться. Он ослабил хватку и осторожно поставил ее на ноги. Она слегка зарычала. - Где твои родители? - попытался он снова, но, видимо, это был неправильный вопрос. Крошечный оборотень побежал на него с убийственной яростью, на этот раз целясь когтями в лицо, поскольку Тео немного наклонился. Он споткнулся, понимая, что его раны заживают не так быстро, как обычно, и сделал первое, что он смог придумать: он обратился в койота. Девочка перестала нападать в тот момент, когда поняла, что Тео больше не в человеческом облике. Она с любопытством наблюдала, как он приближался, медленно втягивая когти и клыки. Тео осторожно подошел поближе, поведя носом и взмахнув хвостом так дружелюбно, как только мог. Девочка протянула руку в его сторону и дотронулась до носа, немного принюхиваясь, а потом снова бросилась к нему, на этот раз обнимая его за шею так крепко, что он подумал, что может задохнуться. Тео присел на задние лапы, когда ее маленькие пальчики зарылись в его мех, и начал гадать, что же такого могло произойти, раз она начала рыдать. Очевидно, ничего хорошего. Через несколько минут он лег на землю, а девочка, сидевшая рядом с ним, провела пальцами по его меху и снова принюхалась к воздуху. Он чувствовал ее волчью часть, и она не была единственной в округе. Здесь были и другие волки, но Тео столкнулся с этой девочкой минимум пятнадцать минут назад, и с тех пор никто больше не появлялся. А потом появился запах запекшейся крови и гниения. Когда девочка стала тихонько шмыгать носом, Тео снова встал, исследуя тропинку, сколько мог, не теряя ее из виду. Запах, очевидно, шел из глубин леса, но Тео не мог сказать что-нибудь еще. Ему нужно было увидеть, что случилось, независимо от того, насколько сильны были его подозрения, но он не мог оставить девочку одну. Ему придется снова стать человеком, чтобы поговорить с ней. Готовясь к очередной жестокой атаке на ноги, Тео обратился, быстро натянул одежду, а затем остановился, наблюдая, как маленькая девочка моргает со слезами на глазах. Она не нападала. - Меня зовут Тео, а тебя? - спросил он, садясь на землю немного ближе к ней, но достаточно далеко, чтобы казаться безобидным. - Мики, - ответила она ему таким тихим голосом, что будь он человеком, ни за что бы не услышал. - Как Микки Маус? - с любопытством спросил он. - Нет, - вздохнула она слишком тяжко для своих лет. - Просто Мики. - Хорошо, - быстро сказал он, понимая, что есть и другая более важная информация. - Мики, ты ведь оборотень, верно? - она уставилась на него. - Согласен, тупой вопрос. Ты чувствуешь запах из леса? Мне нужно посмотреть, что там, но я не хочу оставлять тебя одну, хорошо? Думаешь, ты сможешь пойти со мной? - Нет! - закричала она, закрывая лицо обеими руками. Что бы ни было в лесу, подумал Тео, она, должно быть, видела это. Он не мог снова привести ее туда, но он больше беспокоился о том, что она уйдет и кто-то еще найдет ее, чем об уходе и ее побеге. - Хорошо, - сказал он, быстро думая. - Хорошо, Мики. Слушай. Если ты разрешишь мне понести тебя, то тебе не придется смотреть, хорошо? И я пойду очень быстро и проверю, что там, а затем позвоню своим друзьям. Тогда они придут и выяснят, что нужно сделать, а я отвезу тебя в безопасное место, хорошо? - Тео хотел сказать, что мог бы найти ее родителей, но это не помогло, когда он упомянул их в прошлый раз. У него появилось довольно ужасное предположение о том, где он их найдет. Она взглянула на него, и Тео почувствовал, что она словно смотрит ему прямо в душу, после чего кивнула. Он подошел ближе и осторожно повернулся к ней спиной, задерживая дыхание, казалось, слишком долго, прежде чем почувствовал небольшую пару рук на шее, когда девочка взобралась ему на спину. Он крепко схватился за ее ноги, а затем поднялся, удивленный тем, какая она легкая. - Хорошо, я собираюсь вернуться в лес, поэтому если хочешь - закрой глаза, - сказал он, начиная идти. Запах ударил в нос через несколько метров, и он почувствовал, как Мики зарылась лицом ему в шею, пытаясь притупить запах гниения и крови. Он был уверен, что принести девочку обратно - плохая идея, даже если она ничего не увидит, но Тео несет ответственность перед стаей, что бы они не говорили, и он должен был дать им знать, с чем они будут иметь дело. Тео натворил много ужасных дел в своей жизни и видел поступки еще хуже. Но то, что он нашел на поляне, было хуже, чем все они. Запах был оглушающим, от него кожа покрылась мурашками, а глаза заслезились, но это было ничто по сравнению с тем видом, что открылся ему. Трудно сказать, сколько тел было разорвано. Два, может три. Тео подумал, что это, вероятно, и есть семья Мики. Плоть была отделена от костей, сильно разорвана и разбросана по небольшой поляне таким образом, что он понял, здесь была бойня. Тео понятия не имел, кто это сделал и почему, но он и так пробыл здесь слишком долго. Руки Мики были плотно сжаты вокруг его шеи, и он чувствовал ее слезы на своем плече. Он быстро отправил Скотту сообщение со своими координатами и повернулся, чтобы уйти, остановившись на мгновение и поняв, что что-то не так. Это из-за крови, подумал он. Судя по запаху, она должна быть свежей. Тела так обезображены, что кровь с них должна была впитаться в землю, но темные пятна травы, которые он видел, были сухими, кровь стекала с травинок. Он понял, что резня произошла давно. Может, прошли дни. Так почему же кровь до сих пор пахнет, как... - Мики захныкала. - Хорошо, мы уходим, - пообещал он, возвращаясь к тропе. Бег домой с цепляющийся за его спину Мики был большей тренировкой, чем он ожидал, когда уходил утром. Тео пытался заставить ее спуститься и идти самой, но она не отпускала его, и, по правде говоря, он все еще немного боялся ее: как причинить ей боль, так и почувствовать эти острые, как бритва, когти, впивающиеся в него и оставляющие раны, которые каким-то образом все еще исцелялись. Поэтому он позволил ей остаться сидеть на своей спине по дороге домой, замедляя шаг примерно на полпути, чтобы ответить на звонок от Скотта. - Что случилось?, - нетерпеливо спросил Скотт. - Как ты нашел поляну? - Их убил не я, если ты так хочешь знать. - закатил глаза Тео. - Это не то, о чем я спрашиваю, Тео, - немного нетерпеливо сказал Скотт. - Я знаю, что ты этого не делал. Так как ты ее обнаружил? - Я собирался побегать, а эта маленькая девочка-оборотень напала на меня из ниоткуда. Запах чувствуется прямо с тропы, поэтому я пошел посмотреть и нашел поляну, - объяснил он. - Где девочка сейчас? - поинтересовался Скотт. - Со мной. Я думаю, что там могла быть ее семья, - тихо сказал Тео. - Кстати об этом, я понятия не имею, что с ней делать. Мне отвезти ее к шерифу? - Она ранена? - обеспокоенно спросил Скотт. - Нет, - заверил его Тео. - Окей. Отведи ее к маме Лиама. Она, вероятно, позвонит моей маме и отцу Стайлза, и мы вместе решим, что с ней делать, - произнес Скотт так, будто решение было очевидным. Тео предположил, что именно поэтому он был альфой. В такие моменты он задумывался, почему вообще когда-то хотел такой ответственности. - Спасибо, Скотт, - вздохнул он. - Нет проблем, - ответил Скотт. - Я позвоню, если мы что-то найдем, но у нас, в любом случае, будет собрание стаи сегодня вечером. Тео попрощался и повесил трубку, направляясь в сторону дома Дженны и Дэвида. Он понятия не имел, как мог быть настолько глуп, чтобы забыть, что мама Лиама - социальный работник. - Эй, Мики, мы собираемся пойти домой к моей подруге Дженне, хорошо? - сказал он. - И тогда мы выясним, что делать дальше. Это звучит как хороший план? Она ничего не ответила, но кивнула ему в шею, и Тео снова побежал. Ноги и спина горели, как никогда, пока он добирался до дома Гейеров.