***
Шериф Стилински, зажмурившись, ущипнул себя за переносицу. — А ты не подумал спросить у нее, знает ли она свою фамилию, два месяца назад? — раздраженно вздохнул он. — Я не думал, что она знает, — защищаясь, выдал Тео. — Мы знаем сейчас, и это самое главное, — успокаивающе произнес Скотт. — Я собираюсь поспрашивать у стай в округе и выяснить, знают ли они что-нибудь об Ито или охотнике, использующем Альфу… Чувак, это так беспокоит меня… — Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сопоставить с телами, — сказал шериф. — Дженна же продолжит поиски семьи, чтобы мы могли двигаться дальше. Тео вышел из участка вместе со Скоттом, собираясь направиться к своему пикапу, когда Скотт остановил его: — Эй. Мы разберемся с этим, и мы здесь ради тебя. Ты ведь это знаешь, правда? — Ты имеешь в виду ради Мики? — переспросил Тео. — И для тебя тоже, — сказал Скотт. Было нечто такое в добром напряжении, которое иногда появлялось в его глазах, заставляющее Тео верить каждому его слову. Возможно, потому, что он знал, что может верить. — Я знаю, сейчас все непросто. — Иногда замечательно, — пожал плечами Тео. — Я имею в виду, что я не спал прошлой ночью, но это все еще лучше, чем было в течение долгого времени. И значительно сложнее, но какое это имело значение в данный момент? Скотт улыбнулся: — Хорошо. Сохрани этот настрой, когда будешь писать свою клятву, — он похлопал Тео по плечу и повернулся, чтобы уйти. Тео посмотрел ему вслед. — Клятву? — переспросил он, стараясь не паниковать. — Я должен писать клятву?***
— Слава Богу, — Тео втащил Кори в дом. — Мне нужна твоя помощь. — Что? Я думал, мы будем печь с Мики, — нахмурился в ответ Кори. — Почему я должен писать клятву? — Тео пришлось постараться, чтобы его голос не звучал так, будто он ноет. Тео не любил слова. Они были пустыми или лживыми. — Ну, я имею в виду, ты всегда можешь использовать те, что в Библии, но… — Мики высунула голову из кухни, настороженно уставившись на Кори. — Эй, Мики! — весело произнес он, потрясая пакетом с припасами для выпечки. — Хочешь сделать кексы? Она шагнула в дверной проем, продолжая наблюдать за ним, крепко прижав к себе свою плюшевую черепаху, после чего перевела взгляд на Тео. — Кори хочет испечь кексы. Ты любишь кексы? — поинтересовался он. — Да, — тихо ответила Мики, снова уставившись на Кори. — Круто! Потому что я не смогу съесть их все сам, — невозмутимо сказал тот, сразу же принимаясь распаковывать вещи на кухонном столе. Мики в это время взобралась на стул, чтобы посмотреть. — В любом случае… — Я не буду помогать писать тебе свадебную клятву, — коротко ответил Кори, направляясь к шкафчикам за мисками и мерными чашками. — Слева от тебя. Почему нет? — Потому что я думаю, что это глупо — выходить замуж в твоем случае, — он отвернулся, но Тео отчетливо мог представить себе, как закатываются его глаза. — Но почему? — спросила Мики, сидя на коленях, как луговая собачка. — Э-э… — Кори быстро обернулся, широко раскрыв глаза, и чуть не выронил миску из рук. Тео не смог сдержать улыбки. — Лиам любит Тео. Он дал ему кольцо, — сухо произнесла Мики. — Видишь? — добавил Тео и поднял брови, позволяя Мики пропустить почти все важные моменты. — Ну… — Кори выглядел смущенным. — Кори просто хочет, чтобы я был счастлив, — пояснил Тео Мики, сжалившись над Кори. — Но Лиам делает тебя счастливым, — смущенно пробормотала Мики. Кори помог ей заняться работой, а затем снова обратил половину своего внимания на Тео. — Серьезно. Используй свои слова. — Слова ничего не значат, — заметил Тео. Кори скосил на него пристальный взгляд, смотря с пренебрежением, которое, вероятно, было выше закатывания глаз. — Да, если ты их таковыми делаешь. Тео стушевался, наблюдая, как Кори и Мики медленно наводят беспорядок в его кухне. Кори все больше расслаблялся, а Мики начала улыбаться и хихикать. Возможно, Кори был прав. Тео никогда не использовал слова для передачи истинного смысла. Они были средством получения желаемого, независимо от того, как много или как мало правды они содержали. Слова не имели никакой ценности, и поэтому он разбрасывался ими, не придавая значения. Но так же легко, как он мог бы извлечь из них смысл, он понял, что мог бы также вложить его обратно. Тео достал телефон и принялся печатать. К тому времени, когда он по-настоящему поднял глаза, в кухне царил беспорядок. Тесто для торта из множества мисок было разлито по подносам, а Мики тянула его за рукав, чтобы попросить посмотреть «Моану». Усадив ее за телевизор, Тео вернулся на кухню, чтобы помочь Кори, который в основном просто сидел на столе, пялясь на беспорядок. — Что насчет тебя? — А что насчет меня? — Кори начал болтать ногами. — Я слишком разумен, чтобы выходить замуж сразу после колледжа. Особенно когда у меня нет работы. Не говоря уже о том, что я не знаю, чем буду заниматься. — Что делает тебя счастливым? — спросил Тео, смирившись с тем, что убирает за двумя детьми. Это меньшее, что он мог сделать после всего, что натворил с Кори. Тот тем временем пожал плечами и огляделся. — Я люблю печь, — сказал он. — И готовить. Но я никогда не ходил в кулинарную школу, и сейчас у меня нет на это денег. Тео подумал о сомнительном банковском счете. Он был единственным, кто знал о нем. Но сейчас он не должен был тратиться. Как бы сильно он не любил Кори. — Возможно, тебе это и не нужно, — вместо этого заговорил он. — И я уверен, что стая поможет тебе разобраться. Ты бы хотел, чтобы это было твоей основной работой? — Тебе нравится живопись, как работа? — поинтересовался Кори. — Да, — решил Тео. — Это расслабляет. — Именно.***
Тео и Мики вместе с Лиамом отправились к Дженне и Дэвиду на ужин. Мики и Дэвид играли с ее куклами, когда Дженна потянула Тео в другую комнату. — Мы не смогли найти выживших родственников, — сообщила она ему. — Похоже, Мики осталась одна, — ее глаза наполнились слезами. — Мне очень жаль. Я знаю, что должна была рассказать вам с Лиамом вместе, но… Мне нужно было сказать тому, кто поймет. Тео поймал ее за руку. — Я понимаю, — заверил он ее. На душе у него было неспокойно. — Я проходил через такое… Все, что я могу сделать, чтобы помочь ей, я сделаю. — Мы должны были поместить ее к приемным родителям, пока не найдем семью, согласившуюся удочерить ее, но так как она оборотень… — Стая позаботится о ней, — закончил Тео. — Она может оставаться со мной и Лиамом столько, сколько понадобится. Дженна рассеянно кивнула: — Тео. Я люблю своего сына, но ты гораздо более уравновешенный, так что я скажу тебе тоже: будет нелегко найти кого-то, кто усыновит ее, если только семья оборотней не ищет ребенка. Не того, кто будет заботиться о ней так же, как стая Маккола. Я не указываю тебе, как поступать со своей жизнью, но я знаю, что ты все обдумаешь. Тео уставился на нее, мысленно заканчивая: — Имеете в виду… — Я ничего не имею в виду, — отступила Дженна. — Как я уже сказала, это твоя жизнь. Я просто даю тебе всю информацию, которая у меня есть. Тео кивнул: — Спасибо. Дженна сжала его руку. — Я знаю, что ты через многое прошел, — начала она. — И я знаю, что не все, что ты сделал, было положительным, но я все еще относительно новичок в этой истории с оборотнями, и я никогда не знала тебя прошлого. Я знаю только тебя нынешнего, и я чувствую себя невероятно счастливой от того, что ты есть в моей жизни. И более важно — в жизни Лиама, какой бы ни была эта роль. Вы двое хорошо сработались вместе. — Я люблю его, — сказал Тео с большей искренностью, чем когда-либо позволял себе. — Я знаю, — улыбнулась Дженна. — Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты помнил: я всегда буду считать тебя своим сыном. И заметь — я говорю это, когда Лиама здесь нет. — Я не… — Тео подавился воздухом. — Я не знаю, чем заслужил это. — Потому что у тебя прекрасная душа, — ответила она ему. — Не многие люди так стараются улучшить себя, — она притянула Тео для объятий, и тихие слезы потекли по его щекам. У него так давно не было мамы. — Все в порядке. К тому времени, как Лиам вошел в комнату, все уже почти вернулось на круги своя. Он поцеловал Тео и передал ему папку: — Это от доктора Юкимуры. Наверное, какие-то фотографии из Оук-крика. Тео бросил ее на кофейный столик и притянул Лиама к себе для более глубокого поцелуя. — Твоя мама потрясающая, — наконец выдохнул он в покрасневшие губы Лиама. — Это последняя фраза, которую я хотел бы услышать после того, как поцеловал тебя, — нахмурился тот. — Но да, я знаю. Что она сделала на этот раз? — Думаю, я нравлюсь ей больше, чем ты, — ухмыльнулся Тео. Лиам отстранился. — МАМ!!! — возмущенно крикнул он. — Что, Лиам? — крикнула она в ответ. — Идите ужинать! Но Тео крепко держал Лиама за шлевки джинс: — Они не смогли найти семью Мики. Полуулыбка Лиама погасла: — Ох… Ну... И что дальше? — Я тут подумал, — Тео наклонил голову, уже даже не в сотый раз задаваясь вопросом, не зашел ли он слишком далеко. — Я имею в виду, если мы все-таки собираемся пожениться… — Ты хочешь удочерить ее, — понял Лиам. Тео встретился с ним взглядом. Лиам был далеко не против этой идеи, но все равно не торопился соглашаться. — Да, — выдохнул Тео. — Я хочу, — Лиам оставил это «но» висеть в воздухе на минуту. — Но мы действительно должны обдумать это. Мы можем поговорить об этом позже, когда у нас будет время… — Тео кивнул. Это было разумно. Очень разумно для Лиама. — О! Кроме того, я подобрал тебе кое-что по дороге домой, — он вытащил из кармана коробочку и открыл ее. — Это для тебя. Примерь, чтобы убедиться, что оно действительно по размеру, прежде чем я отдам его маме. Лиам достал из коробочки серебряное кольцо и поднес его к безымянному пальцу Тео. Подошло идеально. Лиам улыбнулся: — Теперь ты можешь избавиться от этого дурацкого кольца на мизинце! — Никогда! — Тео улыбнулся, целуя его после того, как он убрал кольцо обратно. — Давай поедим! За ужином Дженна осмотрела кольцо и внесла поправки в список приглашенных на прием, который она, похоже, решила полностью взять на себя из-за явного отсутствия интереса у них обоих. Потом они познакомили Мики с «Кэнди Лендом»*, в котором, к ее разочарованию, не было настоящих конфет. Ей потребовалось три раунда, чтобы захотеть спать и устроиться рядом с Дженной и книжкой с картинками. — Нам действительно нужно работать над такими вещами, как буквы и цифры, и читать вместе с ней, — сказала Дженна. — Что бы ни случилось — по возрасту ей положено отправиться в детский сад этой осенью. Осталось всего несколько месяцев. Лиам, Дэвид и Тео в это время рассматривали фотографии, которые Лиам принес с работы. — Это отличная идея, — вещал Дэвид Тео. — Я хотел бы увидеть, как место, которое настолько потеряно для истории, оживает. Похоже, что осталось не так уж много записей, а фотографий и того меньше. — Ага, — начал Тео. — Я… — Тео! — неожиданно воскликнул Лиам, хватая того за руку. — Что? — Тео озадаченно перевел взгляд на фотографию. — Вот, — указал Лиам. — На кого это похоже? Тео прищурился, глядя на крошечных, темных, пушистых существ на фотографии. Было нелегко различить лица, не говоря уже о том, чтобы узнать кого-то, но… Он вскинул голову и посмотрел на Дженну и Мики, которая медленно сползала вниз по коленям Дженны, выглядя все более сонной с каждым мгновением. Тео снова посмотрел на фотографию: — Святое дерьмо. Это же Мики!