Туманный предел (По ту сторону Тьмы - 3)

      — Потерпи, последний остался. — Игрейна сполоснула окровавленный пинцет в стакане с водой и взялась за осколок, застрявший в плече Герберта.       В хрустальной вазочке, в которой обычно лежали конфеты, остро поблескивали двенадцать разнокалиберных осколков, извлечённых из разных частей тела вампира. Герберт с мученическим стоном потянулся за зеркальцем. Мелкие ранки на лице уже подживали. «Ради такой регенерации можно потерпеть некоторые недостатки вампирского существования», — в который раз подумал он.       — Радуйся, что глаза не пострадали. — Игрейна бросила в вазочку звездчатый кусок стекла.       — О да, я вне себя от радости! — Герберт промокнул салфеткой рану на плече и натянул одеяло до подбородка. Его неприятно знобило. — Особый восторг у меня вызывает живучесть этой паскуды!       — Ему тоже досталось — два перелома и лёгкое сотрясение мозга.       — Вот именно — лёгкое!       — А хочешь, я ему тяжёлое организую? Не беспокойся, всё будет безупречно. Споткнулся, упал, потерял сознание...       — Хорошенько подумай, Берти, прежде чем отвечать, — сказал Джарет. Он сидел на подоконнике, изучая содержимое вместительной сумки Корвина. — Либо месть, либо откуп. Правила есть правила. По моим прикидкам, здесь золота килограммов на пять. Что ты хочешь больше: отомстить или оставить это богатство себе?       Герберт задумался. Нужды в деньгах он сейчас не испытывал, но если учесть, что лежит в потайном отделении этой сумки… Придётся согласиться на откуп, лишь бы Джарет перестал в ней копаться.       — Как интересно! — Король гоблинов выудил из сумки небольшой тубус. — Похоже, Корвин решил преподнести тебе прощальный букет, Берти. Примечательная упаковка — полностью изолирует запах. Почти полностью.       — Не открывай! — Герберт подскочил на кровати. — Игрейна, скажи ему! Ну пожалуйста, это личное!       — Неужели? — Джарет развинтил тубус. — Дорогая, ты только взгляни. Похоже, я нашел-таки, кто провозит в Подземелье контрабанду.       — Клянусь, это не для продажи! — Герберт молитвенно сложил руки. — Это для того самого проекта! Джарет, умоляю, только не забирай всё! У меня почти получилось восстановить рецепт Миаха!       Джарет хмыкнул, поворошил пряно пахнущие растения и снова завинтил тубус.       — Не знаю, подойдут ли эти травки для синтеза живой воды, но что из них можно сварить наркотик, который даже троллей отправит в нирвану, я не сомневаюсь. Так что с этого момента твой эксперимент будет проходить под моим чутким руководством или не будет проходить совсем!       — Ты же не разбираешься в алхимии.       — Ничего, ради такого случая займусь самообразованием. — Джарет спрятал тубус в складки мантии. — Покажи мне свои записи. Прямо сейчас!       — Ему рано вставать! — запротестовала Игрейна. — И сейчас гораздо важнее подумать, какие последствия могут быть у этого происшествия.       — Ситуация, конечно, щекотливая. — Джарет бросил сумку на кровать. Несколько золотых монет звонко раскатились по полу. — Если Корвин пожелает предъявить жалобу, он будет вправе это сделать. Берти первым на него кинулся.       — Не будет он жаловаться, — пробормотал Герберт, угрюмо рассматривая свои ногти.       — Согласен, — кивнул Джарет. — Но всё равно до Селара не должно дойти даже малейших слухов. Наверняка этот ублюдок хотел проверить, как сработает его амулет. Незачем его радовать.       — А как он сработал? — спросила Игрейна.       — Скажем так, если бы я не успел с оберегом Четырёх стихий, от нашего Берти даже пыли бы не осталось.       Герберт ахнул и сполз под одеяло в полуобморочном состоянии.       — Отдача рикошетом ушла вбок, — продолжил Джарет, — и ударила по каменной розе. Именно тогда и грянул взрыв, вынесший окно и отбросивший Корвина до Лабиринта.       — А не могло быть так, — Игрейна машинально вытерла испачканные кровью пальцы о вздрагивающее одеяло, — что Селар узнал о предстоящем объяснении и намеренно вооружил своего мага, чтобы убить Герберта?       — Не исключаю такую возможность, хотя и не вижу в ней смысла. У нас с Селаром мир. Разве что... — Джарет покусал губу. — Да, пожалуй не следует больше тянуть с дебютом. Иначе в следующий раз могут и драконокрушение над этим домом устроить.       — За что? — надрывно донеслось из-под подушки. — За что меня все ненавидят?! Что я им всем сделал?!       Джарет переглянулся с женой, и они синхронно вздохнули.       — Кровь завета гуще воды в утробе матери, — веско произнесла Игрейна. — Тебе понятен смысл этой древней народной мудрости, Герберт? И что из неё проистекает?       Стенания стихли. Герберт вынырнул из недр постели, отбросил с лица волосы и недоверчиво посмотрел на Джарета.       — О каком дебюте ты говорил?       — О твоём, Берти. Пора представить тебя кругу владык должным образом. Наш секрет продержался достаточно долго, но похоже, что Селар что-то пронюхал.       — Я ничего не говорил Корвину!       — Тебя никто и не обвиняет. Мы давно не прочёсывали Лабиринт на предмет шпионов. — Игрейна недобро прищурилась. — Я займусь этим сегодня же.       — Но что изменится, если мы раскроем карты? — Герберт запнулся и взялся за амулет. — О, я понял. Если все будут знать, что у меня есть козырь...       — Это предотвратит дальнейшие катастрофы в моих владениях. — Джарет тонко улыбнулся. — Рад, что мозг у тебя не пострадал. Пошли, покажешь, чего ты добился. Да, и золото собери. А то ведь, что на пол упало, то пропало.       ***       Йорген нервно расхаживал по своим покоям во дворце, не в силах унять тревогу. Перед внутренним взором снова и снова вспыхивали огненные знаки, которые двадцать лет подряд снились ему в кошмарах. По иронии судьбы, их видел только он. Никто из магов так и не сумел разглядеть огненную печать. Фон Кролок сжал зубы. Вот она, хваленая эльфийская магия! Где-то совсем рядом бродит демон, а его никто не замечает! Как давно он хозяйничает в Подземелье? Кто его вызвал? И самое главное — зачем?       Йорген хорошо помнил мощь этих существ, помнил силу, безжалостно ломающую волю и подчиняющую разум. В памяти с беспощадной отчетливостью всплыли интерьеры Дома боли, и вампир содрогнулся. На мгновение мелькнула малодушная мысль сбежать в Верхний мир, и пропадай пропадом всё Подземелье!       Фон Кролок глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Сейчас он – единственный, кто способен почуять следы врага. Владыки Подземелья не могут этого не понимать. Следовательно, в их интересах обеспечить ему защиту. С другой стороны, если они решат, что именно он связан с появлением демона… Память услужливо напомнила, какие именно методы дознания имеются в распоряжении повелителя Лесного края, и фон Кролок невольно оскалился. Он ничего не забыл и ничего не простил! И когда-нибудь заставит обоих сыновей Оберона заплатить сполна, ибо есть долги, не имеющие срока давности.       А что если использовать появление демона в своих целях? Если найти его раньше всех, то, возможно, удастся заключить договор? Помощь или информация в обмен на долгожданную месть… Фон Кролок опустился в кресло, переплёл подрагивающие пальцы. На первый взгляд идея выглядела заманчиво. Но как далеко зашла его собственная трансформация? Способен ли он противостоять приказу выходца из Ада, или при встрече с ним станет послушной марионеткой, выполняющей чужую волю?       Внезапно желание Лиары выяснить, насколько сильно затронула трансформация его силы и способности, из прихоти превратилось в насущную необходимость. Фон Кролок вскочил и накинул плащ. До назначенного целительницей срока оставалась пара дней, но она, без сомнений, примет его в любое время.       ***       Демоны? После стольких тысяч лет? Долго же они готовились.       Лабиринт стряхнул с себя сон. Потянулся сразу во все стороны — по корням, мицелию, от дерева к дереву, от леса к лесу...       Какая интересная магия... Похоже, в Аду не теряли времени зря. Если соединить эти две точки линией, получится основание треугольника. Но где будет его вершина? Варианты представлялись равно возможными: либо в Лесном краю, либо в пустошах, прежде заселённых светлыми эльфами.       Поразмыслив, Лабиринт склонился к первому варианту. Но и второй не следовало полностью исключать из расчётов. А значит, ему потребуется помощь.       ***       «Доброго дня королю троллей. Да не погаснет вовек ободряющий свет в твоих чертогах».       Ториус поднял тяжёлый взгляд на мерцающий рисунок Лабиринта, возникший на стене пещеры.       — ТЫ ПРОСНУЛСЯ... ЗНАЧИТ Я НЕ ОШИБСЯ.       «Тоже почуял неладное, старый булыжник?»       — ЧТО ПРОИСХОДИТ?       «Кто-то из демонов проник в Подземелье и вот-вот откроет дорогу в Ад».       — А.       Повисла многозначительная пауза.       «Хочешь сказать, что тебе всё равно — эльфы или демоны?»       — ДЕМОНЫ УБЕРУТ ТЬМУ.       «Неужели? И что же мешало им давным-давно её убрать со своей стороны?»       — МОЖЕТ БЫТЬ… ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ ЭТО СДЕЛАТЬ ЛЕГЧЕ.       «В твоём голосе недостает уверенности, Ториус. И в любом случае сначала демоны зальют эту землю кровью. Тебе нужна ещё одна мировая война всех со всеми?»       — НЕТ... — Огромный тролль едва заметно шевельнулся. — ЧТО ТЕБЕ НУЖНО... ОТ МЕНЯ?       «Мгновенные порталы из Лесного края в эльфийские пустоши для Алана и Джарета. Один я не справлюсь, а исход дела могут решить секунды».       — КАКОЙ СМЫСЛ В ПРИСУТСТВИИ ДЖАРЕТА?.. КАК БОЕВОЙ МАГ ОН СЛАБЕЕ... БРАТА.       Линии Лабиринта мигнули.       «Я знаю, что ты мечтаешь избавиться от него, Ториус. Так и не смог простить ту историю двухсотлетней давности? Радуйся, наши желания наконец-то совпали».       — ВОТ КАК? — Ториус опустил веки, посидел так пару минут и снова посмотрел на нетерпеливо переливающиеся извилистые линии. — ТЫ ВПУСТИШЬ... АЛАНА?       «Нет».       — ХОРОШО... ПОРТАЛЫ ПОЯВЯТСЯ... ГДЕ СКАЖЕШЬ... И ПРОДЕРЖАТСЯ... СКОЛЬКО НУЖНО.       «Отлично! Безмерно рад, что мы договорились. До скорой встречи».       Король троллей смотрел на стену ещё долго после того, как светящиеся линии исчезли. В те редкие периоды, когда самый древний разум Подземелья просыпался и начинал проявлять активность, Ториус испытывал смешанные чувства. На этот раз его одолевало тревожное любопытство. Чем же досадил Лабиринту его избранник? И на кого он намерен заменить Джарета?       Ториус вздохнул так, что эхо заметалось из пещеры в пещеру, вспугивая стаи летучих мышей. Не в его привычках мечтать о несбыточном, но одну фантазию он лелеял уже тысячи лет — как было бы славно, построй Лабиринт не Фавн, а какой-нибудь более предсказуемый бог.       ***       Украшенная тонкой резьбой дверь распахнулась настежь, словно её открыли пинком.       — Тебе не кажется, что частота твоих ночных визитов к Лиаре стала переходить все пределы допустимого?       Гневный голос отвлёк фон Кролока от непростых раздумий. Он только что вернулся от целительницы и подумать было о чём.       — О боги, Арден, уймись уже со своей ревностью! Это дитя меня забавляет и приносит пользу, так что я намерен и дальше продолжать наше общение.       Глаза короля сузились. В три широких шага он пересёк комнату и остановился напротив Йоргена.       — Ты переходишь все границы. Тебе позволяется такое, о чём никто из моих фаворитов не смел и мечтать! Но крутить интрижки за моей спиной и выставлять меня на посмешище перед всем двором — это уже слишком!       — Фантазии твоих подданных — не моя забота.       — Я вижу, ты намерен упорствовать. — От улыбки Ардена в углах комнаты заискрился иней. — Что ж, я решу эту проблему сам.       Он развернулся и направился к двери.       — Вернись.       Арден резко остановился, будто налетев на невидимую преграду. Медленно, против воли развернулся. Йорген стремительно шагнул к нему и сомкнул когти на горле.       — Кажется, ты стал забывать истинное положение вещей. Я не твой фаворит, и не в твоих интересах ссориться со мной. Если тронешь Лиару, клянусь, комнаты Дома боли покажутся тебе тихим пристанищем, после того, что я с тобой сделаю.       В зелёных глазах Ардена штормом взметнулась ярость.       — Как же я тебя ненавижу! — Он вскинул руку. Вокруг фон Кролока на мгновение вспыхнула золотистая защитная сфера, амулет на груди мелко завибрировал.       Вампир оскалился, сильнее сжимая когти.       — О, вот и проявилась истинная эльфийская сущность! Какая уж тут любовь, если речь заходит о власти, не так ли, мой король?       — Да что ты знаешь о любви, демонский выродок? — прошипел Арден. — Ты действительно веришь, что клятва остановит меня, пожелай я всерьёз от тебя избавиться?!       Одним неуловимым движением он вывернулся из захвата.       — Однажды, Йорген, мое отношение к тебе переменится. И тогда ты будешь молить о возвращении в Ад.