Клятва владык
24 октября 2018 г., 15:57
— Ты не справился! — в голосе Велиала за явной досадой скрывалось нечто вроде тайного удовлетворения.
Огненный бич высек сноп искр из каменных плит. Самый кончик задел Саактура, оставив на блестящей чешуе уродливую подпалину.
— Мой повелитель! – он уткнулся головой в пол. — С моей стороны было бы слишком самонадеянно рассчитывать решить столь сложную задачу за один раз. Но теперь открытие Врат – всего лишь вопрос времени.
Глаза Велиала превратились в узкие алые щели.
— И когда же, позволь узнать, они откроются? В следующем тысячелетии?
— О нет, мой повелитель. В любой момент, как только кто-нибудь из демонов попадёт в Подземелье. Мост через Тьму установлен, и даже объединённых сил всех магов Подземелья не хватит, чтобы его уничтожить. Открыть же сами врата несложно.
— Но ты их не открыл!
— Мне помешали. — Саактур вспомнил пикирующих на него драконов и содрогнулся.
— Ты безмозглая тварь!
На этот раз удар хлыста пришёлся по крылу. Саактур зажмурился, злорадно размышляя о предсказуемости Велиала. Любой высший демон умел создавать ложную личину — на случай, если придётся испытать на себе гнев повелителя Ада. И только Велиал до сих пор об этом не догадывался.
— Да Лабиринт уже окружил твои врата тройным заслоном! Он никого к ним не подпустит!
— Умоляю, владыка... — простонал Саактур, делая мысленную заметку не забыть нанести фальшивые шрамы на свои настоящие крылья. — Я обо всём позаботился. Никто, кроме демона, не сможет даже подойти к вратам — ни человек, ни фэйри, ни кто иной. Созданный мной туман не пропустит ни одно живое существо извне, а реальность внутри изменена по образу и подобию Преисподней. Ничья магия, кроме нашей, там не будет действовать.
— Неплохо, — Велиал неохотно опустил бич. — Однако я не желаю ждать вызов неизвестно сколько времени. Ты говорил с кем-нибудь из тамошних духов? Их ещё не утомили эльфы?
— У меня не сложилось такого впечатления. — Саактур вспомнил свою беседу с духом болот. Устроить Алану пакость тот взялся с удовольствием, однако от долгосрочного договора уклонился. — Но не стоит беспокоиться, повелитель. Жадность, любовь и страх по-прежнему управляют людьми, и они помнят о нас, несмотря на все запреты. А точнее, благодаря им. Не стоит забывать о Верхнем мире. Пусть магия там истощилась, но...
— Да-да, я понял, — Велиал небрежно махнул рукой. — Ты сделал что мог, так что иди, отдыхай. Отныне за всеми вызовами я буду следить лично.
Пятясь и униженно извиваясь, Саактур покинул тронный зал, волоча за собой в клочья разодранные крылья. Только безумец станет лгать повелителю Ада, но ведь совсем не обязательно отвечать на вопросы, которые не были заданы. Саактур довольно усмехнулся. Он потратил на разработку и осуществление своего плана почти тысячу лет и вполне способен подождать ещё немного. Рано или поздно, но ему представится случай вернуться в Подземелье, а созданный им домен будет ждать, сколько потребуется. Велиал может и дальше питать иллюзии относительно своего всемогущества и всевидения, но его подданные, из тех, кто поумней, уже давно поняли, кому следует докладывать обо всех новостях в первую очередь.
Окружённый туманом домен признает своим хозяином первого демона, кто войдёт в него. Будет выполнять все приказы, и не впустит другого, пока хозяин жив. И этим первым демоном станет Саактур. Он будет решать, кого выпустить из Ада, а кого оставить догнивать в умирающем мире.
Конечно, есть ещё Йорген фон Кролок, который теоретически способен пройти сквозь туман к мосту. Но едва ли он решится на такой шаг. И даже если войдёт, уж точно не захочет открывать врата в Ад. А справиться с ним не составит труда.
***
— Всё верно, нас этот туман не пропускает. — Алан соскочил с дракона. Они с Джаретом трижды облетели Туманный Предел, проверяя его на прочность и с земли, и с воздуха. — Ден, а у тебя что?
Арден сделал неопределённый жест правой рукой. В левой он держал зеркало, показывающее всё тот же туман.
— Не получается? — В арке возник Йорген. Рубеж, разделяющий Туманный Предел и остальное Подземелье, он благоразумно не переступал.
— Нет, — Арден убрал зеркало. — И раз уж я тебя там не вижу, значит никто не увидит.
«Убедились? — в воздухе между владыками возник знак Лабиринта. — Туманный Предел — это домен Ада, признающий только хозяина-демона. И этот хозяин перед вами, прошу любить и жаловать. Полагаю, вы договоритесь и сумеете обеспечить ему безопасность. Учтите, если Йоргена одолеет другой демон, то домен перейдёт к победителю. Всё понятно?»
— Предельно. — Джарет смотрел то на Йоргена, то на Ардена. — Итак, нас снова шестеро. Может ещё кого-нибудь введём в круг — для счастливого числа?
— Язык придержи, накаркаешь! А тебя, — Алан отвесил Лабиринту изящный поклон, — мы благодарим за надёжную защиту от Преисподней.
«Не стоит благодарности, это моя работа».
Знак Лабиринта померк.
— Владыка Туманного Предела... — протянул Джарет и улыбнулся. — Не страшно было входить туда, Йорген?
Фон Кролок небрежно пожал плечами. Страшно — это не то слово. Когда по милости Лабиринта он оказался у стены серо-молочного тумана и почуял, что там, внутри, Преисподняя... Что заставило его шагнуть? Обещание Лабиринта? «Окажи мне эту услугу, Йорген, и я заставлю всех признать тебя». Нет, желание стать владыкой давно перегорело. Тем более, что жить отныне предстояло в буквально осаждённом домене.
Йорген быстро глянул на Ардена. Вот она — его причина, вертит на пальцах искрящиеся самоцветами кольца. Внутри Туманного Предела не действует магия фэйри. Сюда войдут лишь те, кого захочет впустить хозяин домена. И клятва, данная Арденом, здесь теряет смысл. И он сам больше не нужен. Не видеть, не касаться, не желать до тянущей боли по всему телу! И можно наконец позволить себе месть — ту самую, о которой мечталось весь последний год.
— Желаешь испытать, каково это, оказаться в Преисподней, Джарет? — Йорген протянул руку. — Входи.
— Благодарю, но воздержусь. — Король гоблинов повернулся к Алану. — Клятва на камне?
— И немедленно! — Алан энергично кивнул. — У нас здесь два дракона, можем полететь все вместе. Йорген, надеюсь, ты понимаешь, что без клятвы на Камне Истины мы не сможем тебе доверять?
— Разумеется, как и я вам. — Фон Кролок обвёл глазами трёх владык. — Так что к камню вы отправитесь без меня. Я доберусь туда сам.
— Обижа-аешь, — протянул Джарет. — Но если хочешь размяться, изволь.
— Тем более, что отныне тебе предстоит длительное затворничество, — добавил Алан.
Арден не проронил ни слова. Не глядя ни на кого, он вскочил в седло своего дракона и первым взлетел в сумеречное небо.
— Держу пари, Йоргена в своей спальне он больше не увидит, — хмыкнул Алан, когда они с Джаретом тоже оторвались от земли. — Что бы их ни связывало, теперь оно порвётся.
— Принимаю пари! — Джарет азартно сверкнул глазами. — Ставлю свою корону против твоей.
— Принято! Как проверяем, кто выиграл?
— Устроим бал в честь нового владыки. Можно у тебя... — Джарет призадумался. — Нет, лучше у Ардена. К последнему танцу всё станет ясно.
— Согласен. Ставку не рискнёшь поднять?
— Не хочу тебя обдирать.
Джарет вовсе не был уверен в победе, но древняя корона гоблинов, доставшаяся ему от матери, двадцать лет назад обратилась в пыль вместе с остальными сокровищами, содержащими в себе хоть толику магии. Нынешняя была всего лишь искусной подделкой — в отличие от подлинного венца Оберона, который носил Алан. Так что в этом споре король гоблинов не рисковал ничем.
— Договорились. — Алан протянул брату руку. Внутренне он ликовал. На этот раз Джарета явно подвело чутье. Символично, если подумать. Да и зачем корона тому, кто скоро лишится своих владений?
***
— Сколько? — Алиас присел на корточки возле носилок, на которых лежал Дэнис с перебинтованной ногой.
— У меня трое, — Дэнис скривил губы. — Из недоучившихся, я на них и не рассчитывал особо. У Эдвина, кажется, пятеро. И он сам на грани.
— Итого десять, — Алиас невесело присвистнул. — Многовато...
— За победу, которая оказалась никому не нужна, хочешь сказать? — Дэнис осторожно пошевелил раненной ногой и поморщился. — Согласен. И на этом фоне особо мерзко выглядит экономия целителями живой воды.
— Их я как раз понимаю, — Драккони вздохнул. — Ладно, поправляйся. Я пойду.
— Тебе уже сказали, что Арден оставил нам драконов? Можно не тратить силу на порталы.
— Тем более, что у меня сил вообще не осталось. — Алиас посмотрел в ту сторону, где паслись драконы. До них ещё нужно было дойти, а ноги объявили забастовку.
— Удачи, — Дэнис неожиданно тепло улыбнулся.
Алиас улыбнулся в ответ и поднялся. Корвин с Тристой, ждавшие неподалёку, с готовностью подставили плечи. В окружении некромантов кельпи было, мягко говоря, неуютно, но она держалась.
— А где остальные?
— Эрк вон там, — показал Ковин. — Спорит с целительницей, которая имела неосторожность усомниться в её умениях делать перевязку. Сказала, чтобы мы её подождали.
— Уже уходим? — К ним подошёл Брас. Острозубо улыбнулся Тристе. — Привет, красотка. Этот рыжий охламон тебя не обижает? Только скажи, и ему даже бочка живой воды не поможет.
— Зато тебя не помешала бы бочка обычной воды. — Триста презрительно осмотрела заляпанного грязью кицунэ. — Вылижись сначала, защитничек.
— Любезничаешь с чужой женой, изменник? — На Брасе повисла подкравшаяся к нему со спины Эрк. — А как же я? Ты меня бросаешь? После всего, что у нас было в болоте?
— О, какие интересные новости! — оживился Корвин. — И когда свадьба?
— Какая свадьба?! — Брас в полупритворном ужасе шарахнулся от Эрк. — Господин Драккони, я прошу у вас, как у полномочного представителя короля гоблинов, политического убежища!
Алиас засмеялся. Похоже, конец света отменяется. У кицунэ поистине дьявольский нюх на неприятности, и раз уж Брас считает возможным дурачиться, значит гроза миновала.
— Приглашаю всех ко мне в гости. Отмоемся, поедим, а там и решим, кто кому и что должен.
— Поедим — это правильно, — Эрк ухмыльнулась по-особому, как умели только гоблины. — А в процессе и должников поубавится.
Продолжая переругиваться, они с Брасом спустились с холма. За ними, держась друг за друга, брели Корвин с Тристой и Алиас, еле волочивший ноги. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким уставшим. Нет, пора, пора на покой. Пусть теперь вот эти, шустрые, работают.
Удара он не почувствовал. Только успел удивиться, почему так внезапно наступила ночь?
«Не передумал, некромант? — вкрадчивый голос духа болот ужом скользнул в гаснущее сознание. — Предлагаю своё гостеприимство второй раз, третьего не будет».
***
В сумерках Камень Истины мерцал, переливаясь волнами холодного света. Йорген напряжённо вслушивался в слова древней речи. Алан произносил клятву нарочито медленно, выпевая каждый звук. Остальные держали руки на Камне, повторяя за владыкой Лесного края ключевые слова. В двух шагах сиял овал портала — свидетельство присутствия короля троллей. Из второго портала явился хмурый король гномов и теперь стоял поодаль, наблюдая за обрядом. Доставленный Обероном из Верхнего мира Камень истины не имел власти над гномами. Участие Альбрехта в обряде являлось жестом доброй воли. Свою настоящую клятву он принёс на покрытом рунами боевом топоре, и остальные владыки не выразили сомнений в его праве так поступить. Ториус поклялся на языке троллей, который фон Кролок не понимал, но никаких дополнительных гарантий от старейшего владыки Подземелья никто не потребовал.
Каждый раз, когда под его пальцами пробегали волны света, Йорген ощущал слабое покалывание. К концу клятвы оно усилилось. Рука Ардена начала заметно подрагивать. У Джарета дёрнулась щека. Голос Алана зазвучал напряженно. Альбрехт с уважением покосился на Йоргена, который продолжал стоять как ни в чём не бывало. Фон Кролок улыбнулся ему краем губ. Прошедший через комнаты Дома боли не будет обращать внимание на столь незначительное неудобство.
Алан замолк. Арден с нескрываемым облегчением отнял руку от Камня. Джарет помедлил. Они с Альбрехтом пристально смотрели друг на друга поверх гаснущей поверхности Камня. Алан выразительно кашлянул.
— Йорген, можешь убрать руку. Джарет, тебе не кажется, что сейчас не время для... м-м-м... воспоминаний?
— Отчего же не вспомнить, когда оно к месту? — Альбрехт усмехнулся в бороду. — Ну, дело сделано. Йорген, особые пожелания будут? Тебе ради нас затворником сидеть, так что говори, не стесняйся, это твой звёздный час.
— Я сделаю ему амулет четырех стихий, — быстро сказал Алан. — В ближайшее время. Так что выходить он сможет.
— «Ближайшее время» для эльфа — понятие растяжимое, — Йорген едко улыбнулся. — Сколько оно продлится — год или десять лет? Скучать столько времени я не намерен. Так что я требую от короля гоблинов вернуть мою библиотеку — в целости и сохранности.
— Какую библиотеку?! — взвился Джарет. — У тебя есть доказательства?
— Есть! — Новоиспеченный владыка Туманного Предела торжествующе достал из складок плаща небольшую книгу. — У меня есть свидетели. И учти, Джарет, если хоть один том потеряется, возместишь мне его сторицей — золотом, по весу.
— Дорогой мой Йорген... — начал было король гоблинов и вдруг замолк. Вздрогнул, опустил глаза и уже другим тоном закончил: — Согласен. Получишь свое бульварное чтиво в целости и сохранности. Когда-нибудь...
И он исчез, в клочья разорвав сумерки.
— Как грубо, — поморщился Алан и взмахом руки заделал брешь в пространстве. — Не беспокойся, Йорген, я лично прослежу за выполнением твоего пожелания. Ещё что-нибудь?
— Пожалуй, нет. Как я успел убедиться, Туманный Предел способен предоставить мне всё необходимое.
Альбрехт завистливо вздохнул. Алан недовольно повёл в его сторону бровью.
— Мы ещё не решили несколько важных вопросов, но они подождут до завтра. Нам всем нужно отдохнуть, так что доброй ночи, господа.
Альбрехт подождал, пока дракон Алана взлетит, помахал на прощанье рукой и шагнул в портал, который немедленно схлопнулся. Ториус попрощаться не соизволил.
— Это начинает раздражать, — сказал Арден, не глядя на Йоргена. — Создаётся впечатление, что король троллей нас игнорирует.
Фон Кролок ничего не ответил, и Арден наконец поднял на него глаза. Йорген стоял, сложив руки на груди, и смотрел куда-то поверх его головы. Потом кивнул сам себе, словно приняв окончательное решение, и в упор взглянул на Ардена.
— Завтра на закате ты явишься сюда. Это приказ.
— Что ты хочешь... — Арден замолк, провожая взглядом уносящийся прочь сгусток темноты.
Машинально переставляя ноги, король эльфов добрёл до своего дракона. Сел, прислонившись к тёплому боку. Кто объяснил Йоргену, что возле Камня клятва подчинения приобретает смертельную силу? Неужели сам узнал? Не следовало допускать его к летописям... Арден потёр шею, почти физически ощущая на ней удавку. Вблизи от Камня не нужно даже отдавать приказ, вступая в противоречие с их общей мирной клятвой. Достаточно высказать пожелание — и самоубийство обеспечено.
— Я не позволю убить себя, мой демон, — прошептал он. — Я найду способ. Но ради всех богов, Йорген, ради всего, что тебе дорого, не совершай эту ошибку!
