Туманный предел (По ту сторону Тьмы - 3)

      Собравшиеся вместе эльфийские владыки представляли собой зрелище, чрезмерное даже для глаз фэйри, не говоря уже о гораздо менее совершенных глазах человека. Алиас Драккони пожалел, что не захватил очки с затемнёнными стёклами. Глаза беспокоили его и без ослепительного блеска эльфийского бала.       Некромант пообещал себе, что завтра же запрётся в кабинете, под предлогом написания мемуаров, и не выйдет дня три, наслаждаясь тишиной и покоем, наконец-то наступившими в доме. Последние три недели утомили его больше, чем битва на болотах. Ирис решительно заявила, что останется, пока окончательно не убедится, что он уверенно следует по пути выздоровления. Корвин тоже не захотел покидать отца, а Триста отказалась возвращаться в Эринию без мужа.       Две женщины-фэйри в одном доме — это не просто кошмар. Это армагеддон в миниатюре. Корвин держался стоически, принимая на себя основной удар. Ринальдо прибегал на считанные минуты и снова исчезал в неизвестном направлении. Алиас подозревал, что он прячется у своих друзей-гоблинов и отчаянно ему завидовал. Джарет заглянул пару раз, оценил обстановку, неубедительно посочувствовал, но какие-то меры, должно быть, принял. На следующий день после его второго визита Ирис спешно отбыла в Эринию, оставив Алиасу длинный свиток с предписаниями. Следом за ней собрались и Корвин с Тристой. Так что Алиас получил возможность немного отдохнуть перед балом, на который совершенно не желал идти, но положение обязывало.       Три огромных залы дворца ломились от гостей. Бал ещё не начался, а слуги уже сбивались с ног, поднося на столы кувшины вина и блюда с закусками. Две влиятельнейших гильдии Подземелья — некроманты и целители — были приглашены в полном составе. Вопреки обыкновению, прибыл король гномов в сопровождении многочисленной свиты. Ториус прислал своих пятерых сыновей, что само по себе уже стало темой для оживлённых разговоров. Принцы троллей редко покидали своё королевство.       Приезда Селара не ожидали, поскольку дела Подземелья его касались мало. Однако он явился. Арден, глядя на разодетых в меха и кожу эльфов Эринии, снисходительно улыбался, зато у Алана, судя по мечтательному выражению лица, разыгралась ностальгия по древним временам.       Каждый из прибывших титулованных гостей в первую очередь направлялся с поздравлениями к владыке Туманного Предела. Алиас порадовался, что его сия чаша миновала в силу отсутствия официального титула. Да и причин для поздравлений он не видел. Свалившееся на Йоргена счастье было сомнительного свойства. Однако, надо отдать ему должное, держался вампир с достоинством.       — Чёрный бархат и багровый шёлк. Он бы ещё клыки показал. Это почти вызов, — Дэнис, выполнив свой долг главы гильдии, вернулся к некромантам, столпившимся вокруг Алиаса.       — Скорее, привычка, — пожал плечами Эдвин. — Йоргену нет смысла эпатировать, все и так помнят, кто он такой.       — Пожалуй. А что ты на меня так смотришь, Алиас?       — Да вот думаю, что лучше: кричать «Пожар!» или сразу вылить на тебя воду из ближайшей вазы?       — Варвар! — Дэнис с достоинством огладил свой переливающийся всеми оттенками кленовых листьев фрак. — А тебе, между прочим, терракотовый не к лицу.       — Зато внимания не привлекает.       — К тебе-то? — Брас хохотнул. — Тебя, господин Драккони, заметят даже в плаще-невидимке. А где же третий герой дня? Или мы не увидим сегодня великого Герберта фон Кролока?       — Едва ли Джарет позволит ему прийти, — ответил Дэнис. — Зачем лишний раз дразнить гусей?       Драккони неопределенно кивнул. Вокруг их группы и в самом деле наблюдался переизбыток целителей. Цеховая солидарность — не пустые слова, но двойное окружение раздражало не на шутку. И Алиас даже обрадовался, когда сквозь заслон некромантов к нему пробралась Эйрмид.       — Прими мои поздравления. — Её рукопожатие было крепким, даже слишком. — Хотя сочувствие здесь уместнее. Задержка на пути — это неправильно.       — Благодарю. — Алиас спокойно выдержал её взгляд. — Но на пути в Ад я не прочь задержаться.       Она коротко улыбнулась и отпустила его руку.       — Главное, чтобы это не стало традицией. Ищите другие способы избежать второй дороги, господа некроманты.       Алиас, Эдвин и Дэнис понимающе усмехнулись. Остальные недоуменно       посмотрели вслед целительнице.       — О чём это она? — спросил Брас.       — О боги, куда катится этом мир, если даже маги пренебрегают исторической наукой? — риторически вопросил Дэнис и ввинтился в толпу, направляясь в сторону танцевального зала.       — Она имела в виду путь в Преисподнюю, — пояснил Драккони. — Это иносказание.       — А-а, — протянул Брас, наблюдая, как распадается вокруг них хоровод целителей. Некроманты, расслабившись, тоже начали разбредаться. — Предпочитаю не забивать себе голову устаревшими данными. А ты хорошо выглядишь. Герберт усовершенствовал эликсир?       — О да, — Алиас содрогнулся. — Вкусовые качества значительно ухудшились. Но действует, это бесспорно.       — Определённо, раз ты перестал походить на живой труп. — Брас вздохнул. — Цену, небось, поднимет теперь?       — Ему запретили. — Алиас улыбнулся, вспомнив стенания Герберта по этому поводу. — Так что разорение вам не грозит, не переживай.       Брас прислушался к зазвучавшей в соседнем зале музыке.       — Бал начался, а Джарета всё нет. Это пахнет скандалом.       — Он придёт, — уверенно ответил Алиас, хотя и сам начал нервничать. Джарет любил являться последним, но не с часовым же опозданием. — А вот, полагаю, и он.       В центре зала возникла суматоха.       — Всё-таки будет скандал, — пробормотал Брас. — Нельзя же всем на головы сваливаться. Но хороши... ох и хороши!       Заявленной темой бала была осень — во всех её проявлениях. Так что превалирующими цветами нарядов были золото и багрянец. На общем фоне возникшие посреди зала Игрейна и Джарет выделялись так, что их встретили минутой потрясённого молчания.       — Небо октября, — мечтательно вздохнул Брас. — Дым костров и одиночество.       Алиас улыбнулся. Лучше не скажешь. Наряды короля и королевы гоблинов вобрали в себя все оттенки осенних облаков — от светло-серого до свинцово-синего. Их мантии пахли дождём и лесной прелью. Покрытые патиной медные короны казались древнее и весомее, чем начищенные до солнечного блеска венцы эльфийских королей.       Чуткие уши Алиаса уловили пролетевший по залу шепоток: «По-прежнему в силе... Лабиринт не сменил воплощение...» А потом Джарет с Игрейной шагнули в стороны, и между ними появился Герберт — как вспышка ясной синевы между тучами.       Брас тихо присвистнул.       — Теперь понятно, почему они задержались. Ты знал?       — С недавнего времени.       Алиас смотрел то на Джарета, по всей форме представляющего побратима, то на остальных владык. Реакция была разной. Арден поднял брови и усмехнулся, глянув в сторону Алана. Альбрехт почему-то погрозил Герберту пальцем и тут же отсалютовал кубком. Алан поджал губы и что-то сказал Йоргену. Тот гордо улыбнулся. Селар, против ожидания, слушал спокойно, с отрешённым видом.       — Его защитили? — прошептал Брас.       — Наилучшим образом. — Алиас потёр грудь. Ему стало тяжело от навалившихся воспоминаний. — Ну, с меня хватит торжественной части. Арден обещал выделить зал для покера. Ты идёшь?       — Ах да! — спохватился Брас. — Дэнис уже посвятил тебя в наш заговор?       — Первым делом. Как я понял, весь расчет строится на мне?       — На нас обоих. Надеюсь, Эдвину неизвестна твоя репутация шулера, дорогой учитель.       — И твоя тоже.       Они выбрались из зала, оставив за спиной многоголосый шум. В общем гомоне Алиас успел расслышать мелодичный голос Ардена:       — Поздравляю с прибавлением в семействе, Джарет!       В его тоне Алиасу почудился какой-то намёк.       ***       Герберт был несчастен. Он так долго ждал признания, и вот оно пришло, а радости нет.       — Боишься, сын мой? — К нему подошел владыка Туманного Предела. — Понимаю. Вершина — это страшно.       — Дело не в этом. — На миг Герберту захотелось рассказать всё, но он тут же стряхнул наваждение. — Не смей на меня воздействовать!       — Что ж, — Йорген с сожалением поджал губы, — тогда учись справляться сам, мой мальчик.       Герберт дёрнул плечом и выпрямился. Да что он раскис, в самом-то деле! За два года может случиться что угодно. А это его ночь!       И он ринулся в пёструю круговерть бала, выбросив из головы все тревожные мысли.       — Я смотрю, ты нарасхват! — В перерыве между двумя танцами Герберта отловил Дэнис. — Как поживает мой заказ?       — Уже готов. Завтра отправлю.       — Прекрасно. — Дэнис протянул ему бокал. — У тебя все танцы расписаны, или для меня найдётся место?       — Может и найдётся. — Герберт удивлённо посмотрел на густую алую жидкость. Кровь, надо же! Свиная, конечно, чего ещё ждать от некроманта.       — Как насчёт последнего танца?       Герберт справился с записями.       — Согласен.       Дэнис улыбнулся с непонятным торжеством и направился в сторону игрального зала. Герберт с подозрением посмотрел ему вслед и отправился на поиски Игрейны, к которой привык обращаться в случае необходимости, как к живой энциклопедии. К королеве гоблинов стекались все сплетни и слухи Подземелья.       Игрейна обнаружилась на балконе в обществе Моинс. Обе королевы что-то обсуждали, так мило улыбаясь друг другу, что Герберт решил подождать в стороне. Неужели речь о ребёнке? Как же много проблем с этим детьми! Зачем бессмертным вообще наследники?       — Прошу прощения, — Гербет отшатнулся, когда мимо вихрем лесных ароматов пронеслась Моинс.       — Что-то случилось? — осторожно спросил он у Игрейны.       Она фыркнула.       — Королева эльфов решила поиграть в Елену Троянскую.       — Но ведь войны не будет?       — Нет, конечно. Селар — разумный правитель. Мы договоримся, не забивай себе голову. Лучше скажи, что с тобой происходит? Опять влюбился? Надеюсь, не в Браса?       — Я не влюбился. Просто хочу спросить, что тебе известно о Дэнисе?       — Опять? — Игрейна всплеснула руками. — Да что же тебя тянет к некромантам, Герберт! Можно подумать, больше посмотреть не на кого!       — А на кого мне смотреть? Не на гномов же. С людьми скучно. Эльфы... Нет уж, благодарю покорно. А некроманты меня понимают. И вообще, они сами ко мне липнут.       — Тоже верно. — Игрейна пошуршала в потайном кармане платья и сунула в рот конфету. — Но лучше не связывайся с Дэнисом. В некотором смысле он хуже Браса.       — В каком именно смысле?       — Он из семьи потомственных магов. Здешних, а не из Верхнего мира, как Алиас или Эдвин. Вроде бы ему около шестидесяти лет. Вдовец, жена умерла родами примерно десять лет назад. Больше Дэнис не женился и постоянных романов не заводил. По слухам, он вообще не склонен допускать кого-то до своего сердца.       — Исчерпывающие сведения.       — Он не оценит тебя, Герберт. — Игрейна заботливо одёрнула на нем жилет. — Он слишком высокого мнения о себе. Лучше подумай об Алиасе. Вы напрасно расстались.       — Он состарился.       — Оставьте Алиаса в покое! — Рядом с ними возник Джарет. — Берти, ты ещё не всех некромантов Подземелья соблазнил? Хочешь, познакомлю с Эдвином Друдом? Он, правда, не совсем свободен, но...       — Я никого не соблазняю! — Герберт состроил оскорбленную гримасу. — Дэнис всего лишь пригласил меня на танец.       — На последний танец?       — Да, а что?       Джарет прищурился по-лисьи.       — Хм-м... Вообще-то мы с Игрейной уйдём раньше. Но ты, если хочешь, можешь остаться. Окончание бала у эльфов обычно бывает весьма... увлекательным.       — Для кого увлекательным?       — Для всех, — Джарет похлопал его по плечу и исчез, прихватив Игрейну.       Герберт нервно потрогал амулет. Чем опасен танец? Хотя, от эльфов можно ожидать любой подлости.       ***       — Игрейна или Герберт? — Алан сел за стол рядом с Альбрехтом и рассеянно надломил пирожное.       — Я бы поставил на вампира. — Король гномов смахнул крошки с заплетённой в косы бороды. — Эти его опыты...       — Алхимия никаким образом не связана с демонологией, — возразил Арден, сидевший по другую сторону от Альбрехта. — А кто-нибудь знает, чем занимается последние годы Игрейна?       Альбрехт задумчиво подпёр щёку кулаком.       — Нет. И это настораживает. Особенно если вспомнить, что скоге всегда отличались пакостным нравом.       — Вы слышали, как Лабиринт встал на защиту Игрейны, — напомнил Алан. — Я даже полагал, что именно она сменит Джарета.       — В то время Лабиринт мог не знать, кто всему виной.       — Но теперь-то он знает, — резонно заметил Альбрехт. — Игрейна не сохранила бы корону, если бы Лабиринт выяснил, что это она вызвала демона.       При слове «корона» Алан встрепенулся.       — Ден, а что думает по этому поводу Йорген?       — Я не спрашивал, — Арден глотнул вина.       Алан улыбнулся и поправил свою и без того идеально уложенную причёску, скрепленную венцом.       — Доказательств у нас нет, — подытожил он. — Но я склонен согласиться с Альбрехтом.       — Почему? — Король гномов недоверчиво поднял лохматую бровь. Владыка Лесного края редко с ним соглашался.       — Потому что Герберт чего-то боится. И это несмотря на амулет.       — Хочешь сказать, что Лабиринт включил его в свою игру? — спросил Арден.       — Очень на то похоже, — Алан вздохнул. — Боюсь, что интересные времена в Подземелье только начинаются, господа.       ***       — Кто-нибудь помнит, какая сейчас фаза луны? — Алиас изучил взятую карту, поколебался, но добавил к своим.       — Новолуние, — Дэнис искоса глянул на него, — как и положено во время осеннего бала.       — Всё время забываю правила, — Брас перетасовал карты в руке. — Да какая разница, всё равно я — пас.       Он бросил карты на стол, рубашками вверх. Дэнис вытянул губы, беззвучно насвистывая какой-то мотивчик.       — А я, пожалуй... Нет, тоже пас.       Эдвин Друд поднял глаза от карт.       — Я в игре. Алиас?       — Играю, — Драккони добавил к внушительной кучке монет, колец и медальонов берилловую подвеску.       Зрители, собравшиеся вокруг, затаили дыхание. Эдвин улыбнулся, уже не скрывая ликования, и открыл карты.       — Пятерка драконов!       Алиас бросил свои карты, не раскрывая. Дэнис тут же смешал их и принялся тасовать.       — Ещё партию?       — С меня хватит. — Брас выбрался из-за стола. — О, Герберт, ты здесь? Хочешь сыграть?       — Воздержусь. — Герберт уже полчаса наблюдал за игрой, но так и не понял всех правил. На обычный покер это походило мало. Игроки то и дело ссылались на расположение звезд, время суток и даже погоду. — Алиас, ты не забыл, что через десять минут начинается концерт?       — Я помню. — Драккони со вздохом поднялся. Он бы предпочел спокойно посидеть за картами до утра. Но Джарет намекнул на какой-то сюрприз, а намеки короля гоблинов игнорировать не следовало.       — Я, пожалуй, тоже пойду. — Эдвин Друд сгрёб со стола свой фантастический выигрыш. — Не буду искушать судьбу.       За его спиной Дэнис подмигнул Алиасу. На этот проигрыш они скидывались всей гильдией. Но зато теперь Эдвин сможет выкупить себя у Алана.       Вопреки ожиданиям, концерт Алиасу понравился. Владыки представили своих лучших музыкантов, стремясь перещеголять друг друга. Оркестр Джарета завершал программу. Драккони с интересом рассматривал диковинный инструмент, который гоблины установили посреди сцены. Оркестранты расселись.       — Дамы и господа, — дирижёр Унг выступил вперёд, — позвольте представить вам нашего юного солиста — Ринальдо Драккони.       Алиас забыл, как дышать. Он чувствовал, что на него смотрят — кто с сочувствием, кто с любопытством. Но ему было всё равно. Сидящий рядом Джарет положил руку ему на колено.       — Это его путь, Лис.       Алиас ничего не ответил. Он смотрел на тонкую фигурку сына, одетого во что-то пёстрое, под стать его инструменту. А потом Ринальдо заиграл. И все потрясенно замерли.       Ринальдо вызывали на бис трижды. На третий раз он расплакался и сбежал со сцены к отцу. Алиас прижал его к себе, и они просидели, обнявшись, в одном кресле до конца концерта.       — Ты не сердишься? — Ринальдо хлюпнул носом.       — Сержусь, — Алиас слегка дёрнул его за ухо. — Но горжусь больше.       — Правда? — Ринальдо просиял. — А на гастроли отпустишь?       — Об этом мы дома поговорим, — Алиас посмотрел на Джарета. Тот заговорщицки подмигнул.       Как только затихла последняя мелодия, Алиас с сыном исчезли.       ***       Киат следил за ходом праздника с балкона центрального зала. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим, оставаясь практически невидимым. Большая часть бала была позади, однако напряжение не отпускало ни на минуту. Что задумал Арден? Киат слишком хорошо знал своего короля, чтобы не придавать значения лихорадочному блеску в его глазах. За исключением официальных поздравлений они с Йоргеном не сказали друг другу ни слова. Но за время бала Киат много раз перехватывал устремлённый на короля тёмный взгляд владыки Туманного Предела.       За спиной колыхнулась занавесь, отгораживающая балконную дверь, и рядом появился Кайден. Скользнул взглядом по массивному защитному амулету в медной оправе, который Киат надевал лишь в исключительных случаях, и коротко кивнул. Его собственные руки украшали несколько крупных перстней, взгляд был собранным и жёстким.       — Если они так и будут игнорировать друг друга до конца бала, считай, что нам крупно повезло.       Киат покачал головой.       — Не будут. Ты видел, как Йорген смотрит на короля? Как будто это Арден его бросил. Что-то должно произойти.       Кайден едва слышно выругался. Киат сжал его пальцы.       — Мы ничего не можем сделать. Остаётся только ждать. Но если последний танец состоится, ты танцуешь его со мной.       — Согласен, — Кайден на мгновение прижал его к себе и поцеловал в висок.       ***       Казавшийся бесконечным бал подходил к концу. Гостей значительно поубавилось — в полном составе отбыли гномы и тролли.       — Дамы и господа, — зазвучал под сводами зала торжественный голос. — Наступает час последнего танца. Выбирайте себе партнера на одну ночь... или на сто лет.       Герберт завертел головой. Джарет с Игрйной в дверях зала о чём-то горячо спорили с Аланом. Селар спокойно подал руку жене. А вокруг Ардена само собой образовалось свободное пространство. Герберт чуть не подпрыгнул, когда через весь зал к королю эльфов направился повелитель Туманного Предела. Арден улыбнулся, одним движением сбросил мантию и пошёл ему навстречу. Герберт закусил пальцы, чтобы не засмеяться. Джарет всё-таки выиграл пари! Он обернулся, но в дверях уже никого не было.       — О, ты не передумал? — перед ним появился Дэнис. — Я рад.       Последний танец начался как медленный вальс, но постепенно мелодия начала меняться, становясь всё более чувственной. Дэнис повёл, всё теснее прижимаясь к Герберту.       — Тебе говорили, что у тебя колдовские глаза? — промурлыкал он. — И совершенно умопомрачительная улыбка.       Герберт узнал этот тон. Идёт охота, и ему отведена роль добычи. Ну уж нет, в эту игру он согласен играть только на своих условиях!       — Руки убери! — прошипел он, почувствовав ладони Дэниса у себя под фраком.       Некромант непонимающе поднял бровь.       — Вот только не надо строить из себя стыдливую невинность, Герберт. Тебе не идёт.       Музыка стонала, подчиняя тело, заставляя выгибаться лозой на ветру. Герберт стрельнул глазами по сторонам. Оказывается их пара была самой скромной во всем зале. Остальные зашли гораздо дальше. Так вот на что намекал Джарет!       — Не спеши, — Дэнис по-своему расценил его взгляды. — Смена партнеров ещё не скоро.       — Я не собираюсь участвовать в оргии!       — Хочешь только со мной? — Дэнис победно заулыбался. — Тогда пойдём в сад.       Герберт облегчённо вздохнул. Сад — это выход. Исчезнуть прямо из зала означает грубейшим образом нарушить этикет. Джарет за такое на сто лет без жалованья оставит. Другое дело — из сада. Там никто не увидит, кроме Дэниса, а он жаловаться наверняка постыдиться. Только бы получилось с первого раза! Джарет подробно объяснил, как пользоваться амулетом четырёх стихий для перемещения, но у Гербета пока что плохо получалось рассчитать пространственные координаты.       — О, прекрасно, здесь и скамейка есть, — Дэнис привёл его в закуток между раскидистыми кустами жимолости. — Ты как предпочитаешь? Стоя или сидя?       Герберт отступил подальше.       — Дэнис, послушай, это недоразумение. Я ничего такого не хотел!       — Но ты принял мое приглашение! — Дэнис перестал улыбаться.       — Я не знал, что означает этот ваш чёртов последний танец!       — Незнание не избавляет от ответственности. Даже не пытайся сбежать! — Дэнис прищёлкнул пальцами.       Герберт с ужасом почувствовал как его охватывает знакомая слабость... и стекает без следа. Амулет под рубашкой приятно нагрелся. Ну, раз так, поиграем.       Герберт поник, схватившись за спинку скамьи.       — Не надо, Дэнис... отпусти...       — Отпущу, если будешь умницей.       Денис шагнул ближе и наклонился. Герберт ударил ему в челюсть так, что некромант отлетел в кусты. Тут же вскочил, но на том месте, где стоял Герберт, уже таял след от портала.       — Ах ты... — Дэнис задохнулся от ярости. — Ну погоди у меня!       Он достал зеркальце, поправил гламур и заставил себя успокоиться. Мстить следует на холодную голову. Для начала нужно побольше узнать о слабых сторонах этой зазнавшейся твари. Алиас и Корвин многое могли бы рассказать, но не в их натуре откровенничать. Игрейна и Джарет с их гоблинами, само собой, тоже отпадают. Остаётся Университет алхимии. Едва ли все преподаватели там в равном восторге от Герберта фон Кролока.       — Ты ещё встанешь передо мной на колени, — побормотал Дэнис и помассировал ноющую челюсть.