Туманный предел (По ту сторону Тьмы - 3)

      Солнце пробивалось сквозь туман медленно и лениво — в полном соответствии с настроением короля эльфов. Арден пинком сбросил на пол мешающую подушку и вытянулся во весь рост. Царапины на теле уже подживали. Хвала богам, природная эльфийская регенерация не дала сбоя даже внутри адского домена.       Король томно вздохнул, вспомнив, как Йорген затащил его за туманную черту. О, это изумительное, обжигающее чувство полной беспомощности! И ещё более ослепительное удовольствие — уже не на грани, а за ней. Ради этого он готов посещать Туманный Предел так часто, как будет возможно.       Арден повернулся к спящему вампиру. Обычно тот спал чутко, но, судя по всему, прошедший бал вытянул из него все жилы. Арден прикрыл глаза.       Белое на чёрном — его рука на плече Йоргена. Хорошо, что придворные не могут видеть своего короля насквозь, не могут почуять, как натянуты его нервы.       — За всю историю Подземелья это третий случай, когда один владыка приглашает другого на последний танец.       — Я знаю.       — И оба раза это были приглашения на одну ночь. Ты собираешься продолжить традицию?       Свет люстр отражается в глазах Йоргена расплавленным золотом. Их лица совсем рядом.       — Ты был должен мне вечность. Полагаешь, что сумеешь отделаться одной ночью?       Музыка ускоряется, с каждым тактом становясь ярче и пронзительней. Чёрные глаза смотрят с требовательным ожиданием. И уже можно улыбаться — легко и счастливо.       — Вечность — слишком долгий срок для одного танца. Пусть будет сто лет. Для начала.       Арден по-кошачьи потянулся, улыбаясь воспоминаниям, поймал на себе быстрый взгляд сквозь ресницы, и потянулся ещё раз, уже нарочно. Йорген с хищной усмешкой выбросил вперед руку, рывком подмял его под себя, чувствительно прикусив кончик острого уха. Арден цепко ухватил его волосы, не давая возможности дотянуться куда-либо ещё, но не прекращая при этом провокационно прижиматься всем телом. Конечно, давно пора возвращаться домой, но...       Поцелуй получился глубоким, жадным, и Арден потерял счёт времени. Когда он снова обрёл возможность мыслить связно, солнце уже стояло высоко.       — Мне пора. Ты можешь что-нибудь сделать с моей одеждой?       — Разве что сжечь.       Йорген приподнялся на локте и посмотрел на жалкие остатки бального наряда Ардена. Скреплявшее ткань эльфийское волшебство растаяло в Туманном Пределе за несколько минут.       — Надо предупредить твоих доноров. — Арден подобрал полупрозрачный лоскуток, осмотрел и со вздохом отбросил. — Ты не представляешь, сколько стоил этот наряд. Три замка купить можно.       — А мне понравилось, как оно с тебя падало. В следующий раз повторим. А пока можешь выбрать что-нибудь моё.       — О да, у тебя огромный выбор — между чёрным и очень чёрным. — Арден открыл дверцы гардероба. — А изнутри Предел тоже никого не выпускает?       — Разумеется. Я тебе провожу, — фон Кролок накинул халат.       У туманной черты Арден задержался. Неужели он так и не услышит признания?       — Почему ты освободил меня от клятвы, Йорген?       Фон Кролок закатил глаза.       — Похоже, я сделал ошибку. Надо было прямо на месте взять с тебя другую — не задавать нелепых вопросов.       Арден засмеялся. Вот ведь упрямец! Ну ничего, так даже интереснее. Надо подарить ему мольберт и акварель. В красках портрет будет смотреться гораздо лучше.       ***       Герберта разбудил Улли и сообщил, что уже полдень, и приходили стражники. Король гоблинов желает видеть своего алхимика. Немедленно.       — Эмигрирую в Туманный Предел, — пробормотал Герберт, протирая глаза.       Улли скептически хмыкнул.       — Сундуки собирать?       — Одежду подай, болван! — рявкнул Герберт, нашаривая на столике гребень.       — Если ты ещё и ванну потребуешь, король тебя в ней утопит! — Улли уклонился от запущенной в него подушки и выскочил за дверь.       И ведь даже халат не подал, до чего обнаглел! Надо завести какое-нибудь средство вразумления, вроде стека, как у Джарета.       Герберт торопливо стянул лентой волосы, надел первое, что попалось под руку, и полетел в замок. Джарета он нашёл в кабинете. Развалившись в кресле, король любовался выигранным венцом.       — Тебе известно, что прямой портал через границу возможен лишь с разрешения владыки?       — Что, Дэнис нажаловался? — упавшим голосом спросил Герберт.       — Твой портал засекли все маги Ардена. И он уже прислал мне официальную ноту протеста. Удался твой дебют, ничего не скажешь!       — Если бы ты мне заранее объяснил правила...       — Ты читать умеешь? В моей библиотеке полным-полно книг по нравам и обычаям эльфов. А если ты такой дурак, что отправился на бал, не узнав предварительно правила, то плати теперь по счетам. И с Дэнисом сам разбирайся. Кстати, что у вас произошло?       Герберт вздохнул и рассказал. Джарет расхохотался.       — Ну-ну, с интересом буду ждать продолжения истории.       — Думаешь, будет продолжение?       — Непременно. Насколько я помню, с гонором Дэниса даже Алиас не справлялся. Ладно, иди. Штраф вычту из твоего жалования. За пять лет выплатишь.       Герберт поплёлся домой, не зная, то ли ему вздохнуть с облегчением, то ли выть от отчаянья. С одной стороны, он дёшево отделался. Не так велико его жалованье, чтобы о нём жалеть, всё равно главный доход идет от заказов. С другой стороны, он заполучил себе врагом второго по могуществу некроманта Подземелья. И куда подевалась Игрейна, когда она так нужна?!       — Не вздумай ему помогать! — Джарет возник за плечом Игрейны. Она вздрогнула и обернулась от окна.       — А если Дэнис его покалечит? У меня последние дни какое-то нехорошее предчувствие.       — Я успею вмешаться, если что, — Джарет притянул её к себе. — Всё хорошо, моя радость. Война закончилась, Лабиринт уснул. Остальное — всего лишь мелочи жизни.       Игрейна крепко обняла его, зарывшись лицом в кружевные оборки рубашки. Она знала, что Лабиринт не спит. Он затаился и ждёт. И это ожидание как-то связано с Гербертом.       ***       Вернувшись домой, Герберт первым делом послал Улли на почту — отправить заказ Дэнису. А потом закрылся в лаборатории, отгородившись от проблем любимой работой. Ближе к вечеру, когда он разливал по флаконам новую партию эликсира, в дверь постучали.       — В чём дело?! — рявкнул Герберт, проливший от неожиданности драгоценные капли.       — К тебе маг пришёл, — Улли с наслаждением вдохнул плавающие в воздухе ароматы. — Говорит, это важно и срочно.       — Какой маг?       — Высокий такой, черноволосый. — Улли подумал секунду и добавил: — Гламур носит. Проводить его в гостиную?       — Ещё чего не хватало. — Герберт убавил огонь под горелкой. — Всяких гадов в дом пускать. Я к нему выйду. Иди сюда и следи, чтобы не выкипало.       Улли хихикнул и послушно сел на табурет, уставившись на колбу круглыми глазами. Герберт вышел на крыльцо как был — в защитных очках и фартуке. Дэнис стоял на верхней ступеньке, нетерпеливо притопывая ногой. При виде Герберта он удивлённо поднял бровь.       — Надо же, ты действительно занят делом.       — Что, тебе эликсир не доставили? — Герберт снял очки и нервно постукивал ими по ладони.       — Доставили, но это не отменяет инцидента на балу. Я требую удовлетворения за нанесённое мне оскорбление действием.       — Ах, оскорбление! — вскинулся Герберт. — Значит, если я вампир, на меня можно как угодно воздействовать, а если ты некромант, так тебя и пальцем нельзя тронуть?!       — А ты думал, что можешь безнаказанно бить по лицу потомственного мага в десятом поколении? Это повод для дуэли, Герберт фон Кролок. Или ты предпочтешь откупиться?       Герберт сцепил за спиной задрожавшие пальцы. Одно время Джарет пытался учить его фехтованию. Потраченные на это дело недели сохранились в памяти Герберта как одни из самых чёрных в его жизни. Даже во время обучения у графа ему не приходилось так туго. По его мнению, через месяц ежедневных, изматывающих все нервы тренировок фехтовать он научился. По мнению Джарета — нет. Король гоблинов признал младшего брата безнадёжным и прекратил занятия. Из чувства противоречия Герберт сходил тогда к Драккони и предложил пофехтовать. Сделав несколько выпадов, Алиас согласился, что Герберт умеет держать шпагу в руках. После чего неуловимым приемом выбил её, чуть не вывихнув ему кисть. И сейчас Герберт сознавал, что против некроманта не выстоит.       — Между прочим, я...       — Мне известно, кто ты, — Дэнис насмешливо прищурился. — И что это меняет? Думаешь, Джарет с Игрейной обрадуются, узнав, что ты трусливо прячешься за них и не способен сам отвечать за свои поступки?       Герберт поколебался, вспоминая состояние своего банковского счёта. По всему выходило, что впереди маячит перспектива полного разорения.       — Сколько?       — Семь.       — Что семь?       Дэнис покрутил головой.       — Ну, ты себя ценишь, как я посмотрю! За семь недель ты мне осточертеешь, не говоря уже о месяцах. Нет, семи дней будет достаточно. В моей усадьбе.       Герберт поморгал.       — Ты хочешь, чтобы я... семь дней тебя ублажал?!       — А ты полагал, что деньгами откупишься? — Дэнис обидно усмехнулся. — Напрасно. И чтобы в дальнейшем не возникало недопонимания, уточняю сразу: я люблю разнообразие и...       — Мне плевать, что ты любишь! — Герберт оскалился. — Я под тебя не лягу. Как вызванная сторона я имею право назначать условия дуэли, верно?       — Не совсем, — Дэнис недоверчиво склонил голову набок. — За тобой выбор оружия и решение, в какой момент дуэль будет признана оконченной. Но финальное условие назначаю я. Ты действительно выбираешь поединок?       — Думаешь, я побоюсь с тобой драться? Изволь, дуэль на шпагах, до первой крови. По четыре секунданта с каждой стороны.       — Отчего же не по десять? Зачем тебе толпа свидетелей?       — Это моё дело.       Дэнис с сожалением вздохнул.       — Ладно, пусть будет до первой крови. Быстрее закончим. Но проигравший выполняет желание победителя. Любое желание. Не передумал?       — Нет. Завтра на закате. На границе, где каменная сова с жёлтыми глазами.       — В двадцать часов, — уточнил Дэнис, круто повернулся и сбежал с крыльца.       Герберт постоял, обдумывая возникшую идею. Проще всего попросить помощь у Игрейны, но... Нет, он сам справится.       Герберт вернулся в лабораторию. Повторил инструкции Улли, пообещав расколотить о его голову хрустальную вазу, если что-нибудь выкипит. Снял фартук, взял два флакона с эликсиром и направился к дому Драккони.       — Ой, привет, проходи! — открывший ему дверь Ринальдо тут же убежал.       — Ну пап, мне это не понадобится! — раздался его голос со второго этажа.       Герберт поднялся наверх и в первый раз за этот день обрадовался. В гостиной на диване сидела Эрк.       — О, как ты вовремя! — она помахала ему огрызком яблока. — Это мой заказ?       — Увы, нет.       — Ты с эликсиром? — Из комнаты сына вышел Алиас. — Очень кстати, а то это юное дарование меня в гроб вгонит вернее, чем зомби. Тебе чеком или наличными?       — Чеком. — Герберт передал ему оба флакона. — С меня за каждую каплю отчёт требуют. Это для вас с Корвином. Извини, Эрк, тебе я продать эликсир не могу. Вот, возвращаю аванс.       Эрк скривилась, но перстень взяла. Алиас с интересом посмотрел на Герберта.       — Неужели ты наконец-то начал уважать законы? Ладно, подожди. — Придерживаясь за перила, он спустился в кабинет.       — Не поверю, что у тебя не наберётся неучтенных излишков. — Эрк не спешила надевать перстень.       — Наберётся, — улыбнулся Герберт. — И они будут твои, если поможешь мне кое-что сделать.       Эрк выслушала его сбивчивый план скептически.       — Слишком ненадёжно. Но если кое-что скорректировать... Ладно, считай, что мы договорились. Ничего не предпринимай, пока я не выясню, кто будет секундантами у Дэниса.       — А как ты узнаешь?       — Есть у меня пара приятелей среди его учеников. Это уже не твоя забота. Ты лучше вспомни, с какой стороны за шпагу держаться.       Вернулся Алиас с двумя чеками.       — Благодарю. — Герберт подмигнул Эрк и поскорее ушёл.       — На что он тебя соблазнил? — Алиас проницательно посмотрел на бывшую ученицу.       Она острозубо улыбнулась.       — По сравнению с тем, что мне порой приходится делать, — на невинную шалость.       ***       Граница королевства гоблинов с пяти сторон охранялась каменными совами. У каждой были глаза из разных драгоценных камней: у северной — синие, у южной — красные, у восточной — зелёные, а у западной — фиолетовые. Пятая — желтоглазая — смотрела на истинный полдень. Перед ней, на полосе ничейной земли, трава была недавно скошена, образуя ровный круг. Дэнис обследовал окрестности в радиусе мили, но не обнаружил ни засады, ни ловушки.       — Я же тебе сказал, что всё чисто. — Валяющийся на стожке сена Кайден вытащил длинную травинку, придирчиво её осмотрел и принялся жевать.       Он согласился стать секундантом из профессионального интереса. И сейчас проигрывал в уме варианты возможного мошенничества. Остальные трое эльфов тоже с нетерпением ждали, что же придумает младший фон Кролок. На всякий случай Дэнис пригласил старых друзей своего отца, опытных по части дуэльных правил и их нарушений.       — Кто будет со стороны Герберта?       — Вероятно, гномы, — ответил Дэнис. — Алиас и Брас точно откажутся, а среди алхимиков у него друзей нет.       — Зато есть среди гоблинов.       — Да какие из них секунданты! На тонкую игру они не способны, а на грубую Герберт не пойдёт.       — Осталось три минуты. — Кайден привстал. — Опоздание на пять минут или неявка приравниваются к поражению.       — Размечтались!       Над головой совы вспыхнул неровный овал портала. Из него, придерживая на боку шпагу, выпрыгнул Герберт, за ним с ворчанием вылезли двое гоблинов. Дэнис пренебрежительно усмехнулся. Похоже, Герберт прихватил в секунданты первых сменившихся с поста стражников.       — Да чтоб тебя! — Из портала выскочила Эрк, а следом тяжело спрыгнул рослый гоблин, закутанный в плащ.       Дэнис перестал усмехаться. Таких существ он видел только на иллюстрациях в исторических хрониках. Массивный, с хищным оскалом волчьей морды, гоблин был полностью седой, но дряхлым не выглядел. Насмешливые жёлтые глаза уставились на эльфов с плотоядным интересом.       Кайден поперхнулся травинкой. Эльфы, успевшие устроить пикник на траве, вскочили. Руки у всех четверых дёрнулись к отсутствующему оружию.       — Не все же бездельничают сутки напролёт. — Эрк широко улыбнулась Дэнису. — У некоторых дела есть. Так что быстренько отомри и расставляй своих красавчиков на места. Нам некогда.       — Герберт, это твои секунданты? — Дэнис чуял подвох, но не понимал, в чём он заключается.       — А что тебя не устраивает? — Герберт отстегнул перевязь и отдал Эрк. — Или ты что-то имеешь против гоблинов?       Дэнис оглянулся на эльфов. Кайден нервно сжимал кулаки. Остальные смотрели на седого гоблина, как на выходца из Ада.       — Требование сменить секундантов без уважительной на то причины приравнивается к поражению, — сладко пропела Эрк.       — Кай? — Дэнису ситуация всё больше не нравилась.       — Я в порядке, — Кайден резко махнул рукой. — По местам, господа.       Эрк протянула Герберту шпагу. Нагло ухмыляющиеся гоблины встали в пары к эльфам. Рядом с Кайденом оказался седой гоблин.       — Пусть он снимет плащ, — потребовал Дэнис.       — Нер, будь так добр. — Эрк улыбнулась с нескрываемым предвкушением.       Гоблин расстегнул фибулу и сбросил плащ. Блеснуло серебро. На гоблине из одежды оказались только кожаные бриджи, зато украшений он нацепил столько, что казался закованным в серебряную броню. Эльфы не сводили с него глаз. Кайден издал какой-то странный звук.       — Господа дуэлянты, начинайте! — скомандовала Эрк.       Дэнис и Герберт отсалютовали друг другу. Некромант заставил себя успокоиться. Ему приготовили какую-то ловушку, значит, нужно разделаться с этим выскочкой раньше, чем она сработает.       — Зря ты надел такую красивую рубашку, — он с удовлетворением отметил, что Герберт нервничает. — Порву ведь, жалко будет.       — Ты меня сначала достань.       Румянец на щеках вампира свидетельствовал о недавно выпитой крови. Причём не свиной. Он пошел в атаку так внезапно, что Дэнис едва успел отбить удар. Скорость — главный козырь вампира. Герберт выложил его сразу, значит больше у него в рукаве ничего нет. Дэнис усмехнулся. Скорость — обоюдоострое оружие. Чем дальше, тем больше возрастает опасность пропустить умелый выпад.       Сзади послышался сдавленный рык и звук удара. Инстинкт некроманта сработал раньше, чем Дэнис успел осознать, что делает. Он подпрыгнул, пропуская катящегося по земле гоблина. Герберт махнул шпагой, как хлыстом.       — Стоп! — трое эльфов замахали руками. — Нарушение!       — Стоп! — одновременно с ними завопила Эрк. — Кровь!       Герберт опустил клинок. Дэнис глянул на ногу — над сапогом штанина была прорезана. Крови почти не было, Герберт достал его самым кончиком шпаги.       — Протестую! Драка между секундантами — это нарушение правил!       — Верно! — Герберт расцвёл счастливой улыбкой. — Вот только правила нарушил твой секундант, так что победа в любом случае засчитывается мне.       — Что? Кай, прекрати! — Дэнис вцепился в рукоять шпаги, за которую схватился Кайден. Начальник стражи вырывал оружие молча, но с таким остервенением, что было ясно — он сейчас будет убивать.       Двое эльфов катались по траве, отдирая вцепившихся в них гоблинов. Третий пытался их разнять. Нер низко зарычал и вскочил, в прыжке выхватив у Герберта шпагу.       — Стой! — Эрк кинулась к нему. — Берти, зови короля!       Дэнис выкрутил Кайдену руку и перекинул его через себя. Клинок некроманта потемнел, когда он направил его в сторону эльфов.       — Остановитесь немедленно! Кай, опомнись! Арден тебя не простит!       — Отойди, Дэн! — В пальцах Кайдена расцвёл сгусток огня.       — Нет! Мы не на войне!       — Джарет, на помощь! — Герберт прижал свой амулет к каменной сове.       — Нер, брось шпагу! — Эрк развела руки. Свалка распалась, гоблины отлетели от эльфов. — Стрелок, уймись! Убью первого, кто начнет швыряться магией!       — Это ещё кто кого! — Кайден замахнулся.       — Джа-ре-ет!!!       — Что здесь происходит?! — Посреди поляны возник король гоблинов.       Кайден в последний момент дёрнул рукой. Огненный шар ушёл в небо и вспыхнул, обесцветив закат.       — Повелитель... — Нер бросил шпагу и опустился на колени. Его примеру немедленно последовали остальные гоблины.       Эльфы торопливо склонились в поясных поклонах. Дэнис опустился на одно колено.       — Милорд, прошу прощения, что побеспокоили вас. И отдельно молю простить за эту безобразную сцену. Мы уже уходим. Герберт, я признаю своё поражение и готов выполнить любое твоё желание.       — Пусть будет отсроченная услуга. — Герберт приосанился.       — Я беру твой долг на себя. — Кайден провёл рукой по лицу. — Милорд, мои извинения. В этом безобразии виноват только я. И готов понести наказание.       — Допустим, но я всё ещё не понимаю, от какой искры загорелся лес? — Джарет развернулся, осмотрел гоблинов, задержавшись взглядом на Нере. — Ага, вот оно что!       — Повелитель! — Старый гоблин стукнулся головой о землю. Но Герберту сбоку было видно, что он ухмыляется. — Нет вины в том, чтобы носить военные трофеи.       Джарет кивнул.       — Согласен. Хотя до сих пор я не замечал за тобой склонности обвешиваться побрякушками. Что же касается тебя, Стрелок, то сдается мне, твоё наказание — это твоя память. Мне даже нечего добавить. Но если через три минуты вы не покинете мои владения, я что-нибудь придумаю.       Эльфы поклонились ещё ниже и молча, стараясь сохранять достоинство, направились к пасущимся неподалеку драконам.       — Надеюсь, я не лишён права свободного перемещения через ваше королевство, милорд? — с тревогой спросил Дэнис.       — Отчего же, ты никаких правил не нарушил, даже наоборот. А вы куда?! — Джарет щёлкнул пальцами, и трое гоблинов, отползавших к границе выкошенной полянки, застыли восковыми фигурами.       Король ласково улыбнулся Эрк.       — Мы стали часто видеться, малышка. В моей свите найдётся место для ещё одного некроманта. Что скажешь?       — Как только встречу некроманта без места, обязательно ему передам.       Джарет хмыкнул и исчез вместе с гоблинами.       — А я? — Герберт обиженно надул губы.       — А ты потренируйся портал открывать, чтобы в следующий раз не пришлось с облака прыгать. — Эрк подняла голову. Над ними кружил небольшой дракон. — Ага, это за мной. До встречи, мальчики!       Дэнис преградил ей путь.       — Твоё поведение можно расценить, как предательство интересов некромантов.       — Я не состою в вашей гильдии! — огрызнулась она, — Отойди, или схлопочешь по личику так, что гламуром не замажешь!       Они злобно посмотрели друг на друга. Герберт попятился и сам не заметил, как провалился в портал.       — Да когда же ты научишься, Берти! — Джарет за шиворот поднял его с пола тронного зала. — Признавайся, кто придумал это хулиганство?       — Ну-у... — Герберт увидел поблизости невредимого Нера и приободрился. — Это было наитие... Джарет, за что?! Я же не нарушил правила!       — Зато чуть не начал войну! — Джарет с оттяжкой хлестнул его стеком по спине. — Сгинь с глаз моих!       Он ещё не договорил, а за Гербертом уже захлопнулась дверь.       — А ты, — Джарет ткнул пальцем в Нера, — сдашь в казну всё, что на тебе надето!       Гоблин пожал плечами и начал снимать украшения.       — Могу я просить о милости, повелитель?       — Что-то из этого тебе слишком дорого?       — Нет, — Нер ухмыльнулся. — У меня и без того достаточно трофеев. Я прошу отпустить меня в Эринию с посольством.       — Зачем?       — Я не верю эльфам, а Селару — особенно. Я хочу сам доставить принца домой.       Джарет неспешно поднялся по ступеням трона, сел, закинув ногу на ногу.       — Я даже не видел его, Нер. В нём всего четверть гоблинской крови, он с рождения воспитан эльфами. Нужен ли нам такой принц?       — В нем кровь Этар, и значит, он наш. — Нер склонил седую голову. — Позволь мне послужить твоему сыну, повелитель.       Джарет посмотрел на часы и вздохнул.       — Пусть будет так.       *** И      грейна ждала Герберта в его гостиной. Пританцовывая от возбуждения, он с порога начал рассказывать:       — Не знаю, где Эрк нашла этого Нера, но ты бы видела, как перекосило Кайдена и его дружков!       — Нер был начальником стражи Этар — матери Джарета, — пояснила Игрейна. — Благодаря таким, как он, во время войны уцелело королевство гоблинов. Но сами они все погибли. Видишь ли, гоблины — это не единый народ, а много разных племён.       — Ясно. — Герберт налил себе вина и залпом выпил. — Как ты думаешь, Дэнис не будет мстить?       — Едва ли. Я думаю, к тебе теперь никто не будет цепляться. Во избежание непредсказуемых последствий мирового масштаба.       — Вот и отлично! Я правильно понял, что Нер убил кого-то из семьи Кайдена?       — Отца и братьев. Нер очень старый, он давно не покидает своей берлоги. Представить не могу, как Эрк удалось уговорить его на эту авантюру.       Герберт опустил бокал. Что-то его настораживало. Игрейна говорила спокойно, но без обычной увлечённости. А вазочка на столе была полна конфет, но ни одного фантика рядом не валялось.       — Что с тобой? Ты из-за Моинс переживаешь?       — Нет, я переживаю из-за тебя. Что ты скрываешь, Герберт? Чего ты боишься?       — Почему ты решила... — начал было он и замолчал.       Воодушевление схлынуло, и тщательно прогоняемые на задворки мысли подступили вплотную. Никогда ему не было так мерзко. Герберт опустился на колени и уткнулся головой в юбку Игрейны.       — Я люблю тебя, ты же знаешь, что это правда! И Джарета люблю. Вы — всё, что у меня есть. Но он обещал... — Герберт застонал, ощутив предупреждающее покалывание в ладонях. — Я не могу, Игрейна, я просто не могу тебе рассказать! Прости меня!       Она взяла его руку и развернула ладонью вверх.       — Успокойся, я поняла.       — Он ведь не отпустит меня, да? Я не смогу сбежать — ни в Эринию, ни в Верхний мир?       — Ты не должен никуда убегать, Герберт, — она приподняла ему голову и строго посмотрела в глаза. — Я тебе верю. Я верю в тебя. Что бы ни произошло, мы справимся.       — Да, — он с удивлением обнаружил, что страх в нем вытесняется злостью. — Обязательно справимся. Я не дам тебя в обиду!       ***       Лабиринт тщательно выплетал паутину, чтобы поймать свою мечту. В ней нашлось место и для эликсира Герберта, и для венца, который проиграл Алан, и для юного наследника короля гоблинов, и ещё для сотни самых разных предметов и живых существ. Потребуется не меньше года, прежде чем сеть будет готова, но зато потом Игрейна уже не вырвется. Не сможет и не захочет. А что касается обещаний... Он не нарушит ни одно из них.       «Ты выполнил моё заветное желание, Джарет. Теперь моя очередь».