Крылья: взлететь бы в небо

Розетта плакала долго, то подвывая в голос, то безмолвно. Ни единожды Линди казалось, что девушка успокаивалась, но это было ошибкой. Розетта столько лет хранила в себе истинные чувства к Нейму и боль от всех его слов и действий, что теперь просто не могла остановиться. Слезы сами текли из ее глаз, и Линди только и оставалось, что прижимать девушку к себе и, медленно раскачиваясь, поглаживать по голове. Она не знала сколько прошло времени, и ищут ли их ребята. Сейчас самым важным для Магички было Полуоружие в ее руках, которое так отчаянно нуждалось в помощи, но помочь которому было невозможно. Глядя на совершенно разбитую и несчастную Розетту, в голове Линди впервые появилась мысль, что, возможно, принадлежать кому-то, это действительно кара, а никакой не подарок. - …Хватит, - еле слышно прошептала Розетта. Линди удивленно взглянула на нее, не зная, почудилось ей это, или Розетта действительно заговорила. - Что? - …Хватит… С меня хватит, - куда уверенней произнесла девушка, отстраняясь от Магички. – Я так больше не могу. У меня нет сил. И мне все это надоело! - О чем ты говоришь? Розетта поднялась на ноги, вытирая со щек слезы и шмыгая носом. Она посмотрела Линди точно в глаза и, переполненная уверенности, заявила: - Я говорю о том, что больше не намерена его любить. Я разрываю свою принадлежность! - Это… невозможно, - прошептала в ответ Линди, немного напуганная видом и тоном подруги. Розетта дернула головой. - Это мы еще посмотрим. Она развернулась к тому месту, где команда остановилась на ночлег и быстро зашагала в их направлении. Вскочив с места и на бегу отряхиваясь от веток и листвы, прилипших к одежде во время сидения, Магичка поспешила за ней. - Розетта, это безумие! Боги даруют нам принадлежность! Мы не в силах ничего изменить! – попыталась ее вразумить Линди. Полуоружие, не оглядываясь, холодно сказала те слова, от которых Линди застыла на месте. - У Полуоружия нет Богов. «Нет Богов?.. Что это значит? Неужели… она отрицает веру? Но это немыслимо! Так нельзя! Что если Боги узнают и накажут ее?» – испуганно подумала Линди, глядя девушке вслед. Ее спина была прямой, а шаг уверенным. Могло показаться, что это идет гордая девушка, но на самом деле она была измученной и потерянной, и Линди вдруг поняла, что, возможно, Боги уже давно наказали ее за отрицание веры. Они отказались от Розетты, а она отказалась от них… - О, вернулась, - насмешливо сказал Нейм, когда Розетта вышла на место ночлега. - Нейм! – предостерегающее произнес Дерек. Девушка посмотрела на Щита, несколько секунд она стояла на месте, словно размышляла о чем-то, а затем направилась к нему. Нейм заинтересовано приподнял брови, дожидаясь ее приближения. Когда же их разделяло меньше двадцати сантиметров, Розетта подняла голову, уставившись точно в глаза парня. - Это больше ничего не значит, - заговорила она. Щит слегка нахмурился, не понимая, о чем речь. – Я тебя не люблю, и принадлежать тебе не собираюсь. Я разрываю эту связь, слышишь? На мгновение повисла тишина. Дерек, ошеломлённый словами Полуоружия, не отрывал от нее глаз. Боковым зрением он заметил, что вернулась Линди и повернулся в ее сторону безмолвно спрашивая, что же случилось там, в лесу, что Розетта вернулась такой взвинченной и говорит такие немыслимые вещи. В ответ Линди лишь поджала губы и покачала головой. Одурманивающую, вязкую тишину нарушил смех Нейма. Он просто заливался им, запрокинув голову назад, а когда его смех смолк, он посмотрел на девушку перед собой, и наклонившись к ней, произнес: - Докажи. Розетта почувствовала, как к ее ладони что-то прикасается. Она удивленно взглянула вниз и увидела свой собственный нож, что Нейм вкладывал ей в руку. - Я не буду призывать щит. Ты ведь говорила, что хочешь моей смерти? Ну так давай, - соблазнительным тоном говорил парень. - Нейм! – голос Дерека стал грозным, он понял, что Щит в очередной раз издевается над Розеттой, пытается ее унизить, ведь, что бы она не говорила, она не в силах причинить вред Нейму. Щит посмотрел на него поверх головы девушки и собирался что-то сказать, когда на его лице проступило изумление. Он опустил голову и увидел, как из его груди торчит рукоятка ножа, которую крепко сжимает Розетта. Она резко выдернула лезвие из тела парня и занесла руку для следующего удара. Возможно, у нее бы получилось это сделать, если бы Дерек, за мгновение до первого удара, вдруг не осознал, что это была Розетта. Самая странная, самая непонятная, самая дикая Полуоружие, что он знал. Полуоружие, которая неизвестно сколько лет скрывала свои истинные чувства к Щиту, что унижал ее изо дня в день. За мгновение до первого удара Дерек понял – она может попытаться убить Нейма, даже несмотря на принадлежность, и он кинулся к ним. Дерек налетел на девушку сзади, обхватывая ее руками за талию и прижимая ее собственные руки к телу, тем самым мешая им двигаться, и стал оттаскивать Розетту от Нейма. - Нет! Пусти! Дерек, пусти меня! – закричала она во весь голос, брыкаясь изо всех сил, но Кандидат держал крепко, уволакивая ее все дальше от цели. – Отпусти! Отпусти меня! Дерек, умоляю, пусти меня! Дай мне его убить, прошу! Дерек! Хватит! Пусти! Не мешай мне! П-пожалуйста! – голос Розетты, до этого переполненный злостью, стал отчаянным, а вслед за этим превратился в мольбу. Линди вздрогнула от этой интонации, приходя в себя. «Как тогда.. Когда на нас напало ослепляющее Зло… Тогда у нее был такой же голос. Я подумала, что это потому, что она тоже хочет сражаться, но, похоже, она боялась за Нейма… Нейм!», - озарило Магичку. Линди, не мешкая больше ни секунды, бросилась к Щиту, что осел на землю, прижимая ладони к ране. - Дерек, дьявол тебя побери, да пусти же меня! Я должна его убить! - Не должна! - прорычал в ответ Дерек, он уже еле удерживал девушку, и благодарил Богов за то, что из-за эмоций Розетта позабыла про свои шипы, а иначе она не только легко вырвалась бы из его захвата, но и убила бы его. - Должна! Ты ведь ничего не понимаешь! - Так расскажи! Объясни мне то, чего я не понимаю! – теряя терпение, закричал парень. Розетта вздрогнула в его руках и внезапно обмякла. - Он убьет Нейма, - прошептала она. – Если он узнает, что я чувствую к Нейму, он обязательно его убьет. Он пообещал мне, Дерек, что будет убивать каждого, кто мне дорог. И он держал свое слово. Любой с кем я начинала хорошо общаться тут же… пропадал. Он стольких убил из-за меня, из-за того, что хочет, чтобы я страдала. Если он узнает, что я чувствую к Нейму, он его не просто убьет, - доверительно зашептала Розетта, вывернувшись в руках парня, и глядя ему точно в глаза. – Он будет его пытать, понимаешь? Только чтобы мне было больно, он будет мучить Нейма. Долго. Очень долго. До тех пор, пока Нейм сам не попросит о смерти, но даже тогда он его не убьет. Он хочет довести меня до отчаяния, хочет, чтобы я сама себя убила, но, Дерек, я не могу этого сделать… Мне так жаль, но я не могу. Я должна отомстить за всех, кого он убил… За них… Пока он жив, я отказываюсь умирать… Но Нейм… Я так боюсь, что он узнает о Нейме, что лучше сама его убью… Слезы, что медленно катились по щекам девушки, заимели поддержку и забежали куда быстрей. Ноги Розетты подкосились, и она обессиленно рухнула на землю. Дерек, тяжело вздохнув, присел рядом с ней, притягивая голову девушки к своему плечу. Его ладонь на ее лопатке подрагивала от судорожного рыдания девушки. Он хотел что-нибудь ей сказать, но все слова вылетели из головы. - Дерек… помоги мне… - услышал он сквозь рыдание, и ему отчаянно захотелось сказать, что он обязательно ей поможет, пускай даже не знает, кто враг Розетты, он ни в коем случае не оставит ее одну. Но Дерек понимал, что девушка попросила о помощи в минуту слабости, и, если он произнесет хоть слово, то завтра она будет жалеть об этом, и та стена, которая исчезла между командой и Розеттой, возникнет вновь, поэтому парень притворился, что ничего не слышал. Спать ложились в тишине. Розетта, уставшая от слез, уснула сразу в своей излюбленной позе, с закинутыми за спину руками и поджатыми ногами, как только оказалась на спальном мешке. Линди и Нейм, наоборот, все никак не могли уснуть, и если первая просто смотрела на кроны деревьев, что едва виднелись в темноте, то Нейм ворочался с боку на бок. Они оба думали о произошедшем. Дерек, оставшийся дежурить, сидел под деревом и бессмысленно игрался со своим клинком. В его голове был самый настоящий рой мыслей. Хаотичный и бессмысленный. Он не знал, за какую мысль хвататься первой, и поэтому пытался уследить сразу же за несколькими, забывая их начало и теряя продолжение. Чтобы избавиться от этого безумия в голове, он и начал играться с клинком, пытаясь хоть как-то отвлечься. - Нет, я все же не понимаю! – неожиданно громко произнес Нейм, усаживаясь на своем мешке. Несмотря на то что он заговорил внезапно, ни человек, ни Магичка не вздрогнули, а лишь перевели взор на него. – Как она может пытаться меня убить, если принадлежит мне? Дерек, устало потирая переносицу, ответил: - Ты ничего не понял, да? – он не столько спрашивал, сколько пояснял очевидное. – Не удивительно. Я сам вначале не понял. Когда она попыталась убить тебя, я подумал, что она не так сильно тебя любит или, возможно, вовсе тебе не принадлежит, но это не так. Когда ты принадлежишь кому-то, то хочешь защитить его любой ценой. Розетта тоже хочет тебя защитить, даже ценой твоей собственной жизни. Странно звучит, я понимаю, но… Когда надо выбрать между меньшим и большим злом, выбирают меньшее. Когда надо выбрать между меньшей и большей опасностью, выбирают меньшую. Когда надо выбрать между быстрой и мучительной смертью, выбирают быструю. Она хочет, чтобы ты умер быстро, чтобы тебя никто не мучил… Нейм, Розетта не просто тебя любит и не просто принадлежит тебе, она одержима тобой. Болезненно сильно одержима, - закончил говорить Дерек. - Что это значит? – не поняла Линди. - Это значит, будь она сильней, то заковала бы Нейма в какой-нибудь пещере и никогда бы не позволила выйти наружу. Нейм, - Дерек повернулся к парню, что, нахмурившись, слушал его. – Ты все, что у нее осталось. Последний, кем она дорожит. Остальные, я так понял, умерли, и она уверена, что тебе тоже грозит опасность, поэтому предпочитает убить тебя самостоятельно. Для твоей же защиты. - Да это… ненормальная логика! - шокировано подвел итог Нейм. «Кто-то очень постарался извратить ее мысли», - подумал Дерек, но вслух ничего не сказал. Ребятам, кажется, этого и не требовалась. Нейм, успокоившись, улегся назад и больше не ворочался, он закрыл глаза и постарался уснуть. Линди все так же продолжала смотреть вверх, пока сон не сморил и ее. Лишь Дерек продолжал бодрствовать, то рыхля землю клинком, то посматривая на мирно спящую Розетту. «Дерек… помоги мне…» «Помогу. Ты только скажи, кто это – он? От кого тебя надо защитить?». Небо постепенно окрашивалось в светло-голубые тона, а солнце медленно выползало из-за горизонта, но Линди не видела его. Сквозь верхушки деревьев она могла разглядеть только светлеющее небо, а это значило, что еще совсем чуть-чуть и надо будет будить ребят и отправляться дальше. Сладко потянувшись, Магичка поднялась на ноги и пару раз наклонилась в каждую сторону, разминая тело. А когда выпрямилась, то увидела, как над Дереком стоит незнакомый мужчина. Взвизгнув от неожиданности, Линди шарахнулась назад, и от испуга быстро щелкнула пальцами и запустила сферу с незнакомцем в полет. И только потом она замерла на месте, испуганно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, кто это был, откуда он взялся и стоит ли рассказывать остальным о нем? Не успела она додумать эту мысль, как незнакомец опять возник рядом с Дереком. Не задумываясь, Линди призвала сферу и только собралась отправить ее в полет, как незнакомец поспешно воскликнул: - Стой! Девушка, привыкшая слушать старших, послушно замерла. Но уже через мгновение опомнилась, и, нахмурившись, сложила руки на груди. - Кто Вы такой? Как Вы здесь очутились? Что Вам нужно? - Я перенесся к Дереку. - Перенеслись? – повторила девушка. Ее взгляд быстро пробежался по заключенному в сфере и остановился на золотой брошке на груди, в виде стебля пшеницы. Глаза Линди широко распахнулись. – К-к-королевская стража? - Так точно, миледи, - склонив голову в поклоне, ответил мужчина. – Митра – Маг королевской стражи. - Откуда Вы знаете Дерека? Что Вам от него нужно? - Его сестра пожелала узнать, как у него дела. - Сепия? – неожиданно раздался голос Дерека. Он быстро сел на своем лежаке и посмотрел на висящего в воздухе Мага. – Митра, с Сепией что-то случилось? Линди, поняв, что незнакомец ничем не угрожает команде, убрала сферу. - Нет, милорд. Ваша сестра в полном порядке. Просто она соскучилась и отправила меня узнать, не откажетесь ли Вы повидаться с ней? Дерек задумался, быстро пробегаясь глазами по команде, и отмечая, что ни Нейм, ни Розетта уже не спали, но если Нейм слушал их в открытую, то Розетта зачем-то притворялась спящей. - Где она сейчас находится? - В Каменоглиссе. - Почти сто верст на восток, - моментально определил Дерек. Ему не хотелось перескакивать аж сто верст, но с другой стороны они с самого начала шли на восток, к тому же, он обещал Линди хотя бы одну ночь под крышей. – Хорошо, - решил парень. – Собирайте вещи, мы отправляемся в город. - Да! – счастливо воскликнула Магичка, и первая кинулась к рюкзаку. Вещи были собраны почти мгновенно. Не сговариваясь и даже не произнеся ни слова, вся команда единогласно решила, что позавтракают они в городе, и поэтому спустя уже две минуты стояли, выстроившись в шеренгу и смотрели на Митра. Маг попросил взять друг друга за руки, а сам прикоснулся к Дереку, и, не успели они и глазом моргнуть, как оказались в небольшой комнатушке с одним окном, кроватью и ванной в углу. Возле кровати валялся средних размеров мешок с вещами, а на самой кровати, в одежде, спала девушка. Митра, при виде спящей хозяйки, растерялся, а вот Дерек еле сдержался от смешка. - Простите, - тихо заговорил Маг. – Наверное, она сильно устала. Ее отпустили только час назад. - Ничего страшного, - так же тихо ответил Дерек. – Мы пока устроимся и погуляем. - Тогда я пойду спрошу у хозяина о свободных номерах. Я так понял, вам нужна одна двухместная и одна одноместная комната? – сделал мужчина вывод, не беря в расчет Полуоружие, которым мог быть или парень, или девушка, до сих пор не произнесшие ни слова. - Нет, - резко ответил Дерек. – Нам нужны две комнаты с двумя кроватями. Маг растерялся. Его глаза быстро забегали по команде, пытаясь понять причину странного выбора. На какое-то мгновение он даже подумал, что, возможно, в команде нет Полуоружия, но тут же отбросил эту мысль – по закону оно должно было быть. Тогда зачем Дереку две комнаты с двумя кроватями? Поймав удивленный взгляд Митры, Розетта, усмехнувшись, выпустила шипы и сказала: - Пойду сама узнаю насчет комнат, а то этот, кажется, окаменел, - и она вышла из комнаты. - Линди, - позвал Дерек Магичку, а когда она повернулась к нему, всучил ей кошель с деньгами. – Иди с Розеттой, заплати, а мы вас в коридоре подождем. Магичка, кивнув, выскочила вслед за девушкой. - Милорд, Ваше Полуоружие… Оно ведет себя неподобающе! – возмутился Митра, придя в себя. Дерек удивленно на него взглянул. - Правда? А мне кажется, она ведет себя вполне обычно, - ответил Кандидат, и, показывая, что тема закрыта, направился в коридор, дожидаться девушек с ключами от комнат. Ошеломленный Маг вновь застыл на месте, а Нейм, прекрасно понимающий, что он сейчас чувствует, сочувствующе посмотрел на мужчину, но не стал ничего говорить. Розетта и Линди объявились минут через пять. Счастливая Магичка, сунув Дереку ключи от комнаты и кошель, кинулась в их с Розеттой комнату, но только для того, чтобы оставить там вещи, а затем, схватив Полуоружие за руку, потащила ее осматривать город. Митра, вышедший в этот момент из комнаты хозяйки, подумал, что сходит с ума. Маг и Полуоружие держатся за руки. Наверняка это ему мерещится от недосыпа, надо пойти прилечь и все пройдет. Дерек и Нейм, последовав примеру девушек, тоже отправились в город.

* * *

Вернулись они, когда на город уже опускались сумерки. Зайдя в таверну, Линди сразу увидела сидящих за столиком Дерека и Нейма и поспешила к ним. За ней, не торопясь шла Розетта, привлечённая пением девушки, сидящей на стойке. Ее голос был мелодичным и звонким, а сама она довольно милой. Округлое лицо, каштановые длинные волосы, карие глаза и россыпь веснушек по всему телу. Несмотря на обычную белую рубаху и поношенные кожаные штаны, девушка просто источала женственность и грациозность. Если бы Розетте предложили угадать кто из девушек благородных кровей: бард или Линди, то она бы не задумываясь, назвала барда. Но ведь на самом деле та не могла быть из знати – музыкантами становились самые простые люди. Девушка была так поглощена выступлением незнакомки, что не обратила внимания на одного парня, хотя его и заметить-то было тяжело. Он сидел за дальним столиком, в темном углу, который никто даже не собирался обслуживать. Когда только Розетта зашла в таверну, он уставился на нее не в силах отвести взгляд, и даже привстал с места, чтобы лучше разглядеть девушку. На его лице была улыбка. - Как погуляли? – спросил Дерек, когда Розетта только подошла к их столику, а Линди уже успела придвинуть кружку с элем и отобрать у Нейма тарелку с печеной картошкой и мясом. Возмущенный возглас Щита был проигнорирован. - Отлично! – восторженно отозвалась Магичка. - Ужасно, - одновременно с ней ответила Розетта, приземляясь на свободное место и тяжело опуская голову на столик. Дерек усмехнулся. - Дай угадаю. Она тебя загоняла? – обратился он к Полуоружию. - Да! Ей хотелось побывать во всех лавках, что попадались нам на пути! Она прощупала всю одежду, осмотрела все гончарные изделия, перетрогала все украшения! Я так не уставала со времен нашей первой тренировки! – пожаловалась девушка, чем вновь вызвала усмешку Дерека. Он молча придвинул ей кружку с элем. – Что это? – поинтересовалась Розетта, подозрительно нюхая подношение. - Попробуй, тебе должно понравиться. Девушка, прищурившись, взглянула на парня, а затем все же сделала небольшой глоток и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Напиток оказался мягким, даже немного сладким, и Розетта, уже не боясь, сделала пару больших глотков. Пока она пила, одна из разносчиц быстро поднесла к их столику две тарелки с едой, увидев которые, Линди восторженно вскрикнула и подвинула одну к себе, вновь оставляя Нейма без порции. - Эй, я тоже есть хочу! - Так закажи себе что-нибудь! – посоветовала Магичка, быстро уминая вторую порцию. – Кстати, Дерек, а где твоя сестра? - Вон там, - Кандидат указал на стойку, на которой восседала девушка-бард, в данный момент поющая песню о ворожбе. Линди, только сейчас обратившая на девушку внимание, ошеломленно смотрела на нее, приоткрыв рот. Воспользовавшись ее замешательством, Нейм спер тарелку с едой. - Сепия? – восторженно прошептала девушка. – Ты шутишь что ли? Твоя сестра Сепия? - Да, - кивнул парень и недоуменно поинтересовался. – А ты откуда ее знаешь? - Да как можно не знать лучшего барда страны? Она же пела во дворце для самого короля! Говорят, что король даже выделил ей стражу!.. – Линди резко осеклась, понимая, что последние ее слова были не повтором чьих-то россказней, а действительностью. – Так у нее действительно есть стража! Дерек, твоя сестра просто удивительна! Говорят, что ни у кого нет столь чарующего и притягательного голоса! Дерек рассмеялся. - Хватит-хватит! Ты говоришь не обо мне, но смущение почему-то чувствую я! Розетта повернулась в сторону поющей, пытаясь вслушаться в ее голос, но в ее голове звучал совершенно другой женский голос: сладкий как мед и тягучий как патока, убаюкивающий своей теплотой. «Она и жизнь, и хлеб насущный… Она, как воздух, всем нужна…» Каждый в команде был увлечен чем-то своим, поэтому никто не обратил внимания на парня за одним из угловых столиков, да к тому же таверна была забита битком. Линди была права: сестра Дерека считалась лучшим бардом во всей стране, и услышать ее пение было настоящим чудом, хотя девушка пела почти каждый вечер, путешествуя по стране. Ее голос был способен остановить перепивших мужиков, решивших затеять драку. Правда, если она, забавы ради, не начинала петь какую-нибудь воинственную песенку, раззадоривая их. Поэтому, человек, который вдруг поднялся из-за одного из столиков и направился к другому, был абсолютно незаметен. Парень же подошел к трем своим ровесникам - двум парням и девушке – и слегка склонившись, словно хотел, чтобы его лучше слышали, что-то произнес, указывая за столик ребят. Один из парней без интереса взглянув в их сторону, махнул рукой, и незнакомец, выпрямившись, направился к команде. - Прошу прощения, Кандидат, - произнес он, останавливаясь позади Розетты и обращаясь к Дереку, безошибочно определив в нем Кандидата. – Но могу ли я обратиться к Вашему Полуоружию? - Э… Да? – растерянно и не совсем уверенно ответил Дерек, не столько удивленный столь странной просьбе, сколько обеспокоенный, тем кто попросил об этом. Незнакомый парень совершенно не внушал ему доверия. Он был ниже Нейма, но определенно выше Дерека. С холодными темно-карими глазами. Его левый глаз пересекал тонкий шрам, начинающийся с середины лба и заканчивающийся на середине щеки. Темно-каштановые волосы были аккуратно уложены, но вот черная одежда была изношенной, с заплатками в нескольких местах. Кроме того, у парня была бородка, которую по закону могли иметь юноши, пересекшие рубеж в двадцать лет. Розетта, услышав просьбу парня, начала оглядываться еще до того, как Дерек дал согласие, любопытствуя тем, кому же она могла понадобиться. - Каин! – радостно вскричала Розетта, вскакивая с места и роняя стул. Она бросилась на шею парня, который, не удержавшись на ногах, рухнул на пол, привлекая к себе внимание ближайшего народа. – Ты жив! – восторженно выкрикнула девушка и незамедлительно начала расцеловывать лицо юноши, то и дело приговаривая. – Каин… Каин… А парень лишь посмеивался и обнимал Розетту за талию, даже не пытаясь остановить ее или отстранить. Линди от столь неожиданного зрелища подавилась элем и теперь отчаянно пыталась прокашляться, а Нейм, несколько секунд понаблюдав за тем, как Розетта самозабвенно целовала незнакомца и, кажется, не собиралась останавливаться, глянул в сторону Дерека и скептически произнес: - Значит, я последний, кто у нее остался, да? - Разве ты не слышал? Она сказала «ты жив», значит думала, что он мертв, - спокойно ответил человек, не отрывая глаз от лежащих на полу. – Розетта, может, ты нас представишь? Услышав голос Дерека, девушка словно очнулась и тут же вскочила на ноги, помогая подняться своему другу, а затем кинулась поднимать еще и стул. Она двигалась быстро, хаотично, будто у нее была куча дел, которые она не успевала сделать, но при этом она была абсолютно счастливой. Остановилась она, только когда юноша поймал ее в свои объятья. Оказавшись в них, Розетта подняла голову, вглядываясь в лицо парня и облегченно вздохнула. - Ребята, это Каин - мой папа и брат. - Что?! – раздался дружный возглас, который вновь привлек внимание посетителей таверны и отвлек от поющей Сепии, которая сама уже с интересом поглядывала на их столик. - Как это возможно? – ошарашенно спросила Линди. - Очень просто, - заговорил Каин. – Когда Полуоружие попадет в школу, забота о нем ложится на плечи другого Полуоружия. Мне поручили Розетту. Я вырастил и воспитал ее, поэтому я ее папа, но так как у нас разница в возрасте не очень большая, поэтому я еще и ее брат. - И сколько тебе было лет? – поинтересовался Дерек. - Пять. - А Розетте? - Точно не знаю. Месяц от рождения. Может чуть больше или меньше. - Да как тебе тогда ее могли поручить? Ты же сам был ребенком! – ужаснулся Дерек. - Поэтому и поручили. Думали, что она умрет, - тепло ответил парень, с нежностью поглядывая на белоснежную макушку. Наклонившись, он поцеловал ее, и Розетта моментом вскинула голову вверх, ослепительно улыбаясь. «- Ее зовут Розетта, - резко произнес директор, впихивая в руки мальчика какие-то тряпки. Каин спросонья ничего не понял, и, когда тряпки вдруг зашевелись, он от испуга чуть не выронил их, лишь чудом удержав в руках. - Младенец? – удивленно спросил он, поднимая глаза на директора, пытаясь понять, шутит ли он. Но холодный взгляд мужчины говорил сам за себя. - Теперь она на твоей совести. Директор еще несколько секунд смотрел на мальчика, а затем, вдруг вырвав ребенка из его рук, уронил на пол. Каин успел только вскрикнуть, когда детский плач огласил спальню Полуоружий. Мужчина же, недовольно цыкнув, удалился, а Каин бросился к девочке, осторожно ее поднимая и неловко пытаясь убаюкать. Больше всего ему хотелось заплакать, как младенцу на его руках, потому что он совершенно не представлял, что надо делать, а главное он не мог попросить помощи у старших. Это было категорически запрещено. Мальчика начала охватывать паника. - Хочешь, я тебе помогу? – неожиданно прозвучал нежный девичий голос. Оглянувшись, Каин увидел девочку, что была младше него. - Ты знаешь, что надо делать? – с долей облегчения спросил он. - Нет, - покачала она головой. – Но я могу спросить у старших. Не мне ведь поручили Розетту, а значит, и правило я не нарушу. Мальчик раздумывал лишь мгновение. - Спасибо. Лицо девочки засияло. - Меня зовут… - Немира. Я знаю, - перебил ее Каин. - А тебя Каин. Я тоже знаю. А на руках у тебя теперь наша дочка. Розетта». Пока Каин вспоминал день, когда впервые увидел Розетту, девушка притянула его к столу и, усадив на стул, села ему на колени, обхватив руками за шею и положив голову на плечо. - Как так? – побледнев, одними губами прошептал Дерек. – Зачем? - Затем, что нас ненавидят, - добродушно отозвался Каин. Казалось, его совсем не волнует этот факт. – Поэтому я очень рад, что Розетту выбрал такой Кандидат как ты. Я очень удивился, когда она, как ни в чем не бывало, села с вами за один стол, а ты дал ей кружку. Спасибо, что не обижаешь ее. Дерек неожиданно потупился, почувствовав неловкость. - Не за что… Ой, мы же не представились! Я Дерек. Это мой Маг… - Линди, - вместо него договорил Каин. Он посмотрел на Магичку и широко улыбнулся. - Откуда ты меня знаешь? – изумилась Магичка. - Полуоружия любили наблюдать за тобой, точнее за твоей неуклюжестью, - виновато произнес Каин. Девушка моментально вспыхнула и сгорбилась, утыкаясь лицом в свою кружку и пробурчав в нее: «Я больше не такая», стала обиженно делать пузыри, выдувая воздух в эль. Каин рассмеялся, глядя на ее реакцию, а потом перевел взгляд на хмурого Нейма. - Нейм, - произнес он. На его лице все так же оставалась приветливая улыбка, а в глазах стояло дружелюбие, но все же что-то изменилось. Это почувствовал каждый сидящий за столом. Словно сейчас на Каине была маска, которая скрывала его истинные чувства по отношению к парню. Лишь интонация голоса изменилась, выдавая Каина. Нет, она была все такой же теплой, но сквозь эту теплоту проступало что-то еще. И Нейм, услышав свое имя из уст этого парня, почувствовал дикое, неконтролируемое желание вызвать щит и заслониться им, будто ему грозила смертельная опасность. Разумом он понимал, что это невозможно. Ни одно Полуоружие не нападет на Щита, тем более в столь людном месте, только если не хочет умереть. Но по Каину нельзя было сказать, что он желал смерти. Но тело не хотело слушаться разума, парализованное страхом. Нейму потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, что ненависть, исходящая от Каина была вызвана не прошлым и тем, что он мог когда-то сделать парню, причиной этой ненависти служила девушка, сидящая на коленях Каина. Он знал, что Розетта чувствует к Щиту, и ненавидел его за все, что он сделал ей. Одновременно с этим Нейм понял, что Каин был не единственным, знающим об истинных чувствах девушки. Каждое Полуоружие в школе знало, что она любит Нейма, и каждое Полуоружие ненавидело его. И эта мысль просто ошеломила Щита. Он никогда не представлял, что может вызывать у кого-то ненависть. Такую сильную, дикую, безудержную. И он понял, что жив только благодаря Розетте и тем узам, что связывали всех Полуоружий в школе. Они просто не хотели причинить ей еще больше боли, чем она уже испытывала из-за него. Но что, если бы он остался в школе, а она ее покинула? Их ничего больше не сдерживало бы. В эту минуту Нейм понял, что чувствует все Полуоружие мира. Когда тебя ненавидит кто-то один – ты можешь игнорировать его. Когда тебя ненавидят двое – ты можешь не замечать их. Когда тебя ненавидят пятеро – ты ищешь в себе недостатки. Когда тебя ненавидят сотни – ты чувствуешь себя ничтожным. Именно так чувствовал себя Нейм. Ничтожным, ни на что не годным, бесполезным. Ему хотелось скрыться, спрятаться, сделаться как можно незаметней. Ему стала понятна причина, по которой Полуоружия ходят с опущенной головой и стараются не говорить при посторонних. «Как?.. Как они могут жить, ощущая это? – задался он вопросом. Его взгляд заскользил по Каину и, зацепившись за белоснежную макушку, переместился на Розетту. – Они, но не она… Чужая ненависть заставляет ее не прятаться, а наоборот выделяться. Она словно… принимает ее и носит с гордостью… Ненормальная…», - Нейм не знал, как можно по-другому назвать того, кто добровольно соглашался стать объектом для ненависти. Он был ненормальным, чокнутым и дураком… - Каин, - тихо позвала Розетта. – Не надо… Юноша виновато взглянул на нее. - Прости. - Не надо, - повторила девушка, обрывая парня. – Это уже не имеет значения. Я больше не люблю его. Я разорвала эту связь. Каин с ужасом взглянул на Розетту, после чего с непониманием, оглядел ее товарищей. - Что это значит? - Она нам вчера заявила то же самое, а после вонзила нож мне в грудь, - впервые за их знакомство подал голос Нейм. Розетта вскинула голову и устремила на него свой взгляд, который Нейм тут же поймал. За целый день это был первый раз, когда они пересеклись глазами, и, казалось, ничего не изменилось. Он смотрел на нее все с таким же высокомерием, а она со злостью, вот только… Их ненависть стала куда больше. Она словно была осязаема, и можно было прикоснуться к ней. Их желание смерти другому стало куда отчетливей. Возможно Дерек, Линди и Каин поверили бы в эту ненависть и в слова Розетты, если не одно «но». Принадлежность нельзя было разорвать по одному только желанию. Она была вечна. Накаляющуюся атмосферу внезапно разрядила Сепия. Она возникла, словно из ниоткуда, и, с грохотом опустив ладони на стол, оглядела всех сидящих. - Что у вас тут такое происходит? Я еле заставила себя не обрывать песню на середине! – ее глаза так и горели любопытством. Ребята вздрогнули от ее появления и перевели взгляд на девушку. - Розетта встретилась со своим отцом… или братом. То есть и тем, и другим, - попытался объяснить Дерек. - О! – воскликнула Сепия, сгоняя брата с его места, и сама усаживаясь на него. Дерек, очутившись на ногах, растерянно огляделся, выискивая свободный стул. – Так ты воспитывал ее, когда она была маленькой? – сразу поняла девушка. - Да. - Сочувствую! Я прекрасно знаю, какими утомляющими бывают дети, когда ты сам ребенок. Мне иногда так сильно хотелось треснуть Дерека, что даже ладони чесались, а потом он смотрел на меня своими оленьими глазами, и я прощала ему все на свете. Каин рассмеялся. - Это точно. В детстве Розетта была такой любопытной, что мы еле поспевали за ней, но к тому же она была еще и плаксой. Плакала по любому поводу: царапина, что-то не получилось, кто-то обидел. Она совсем не могла за себя постоять и, если рядом был кто-то из чужих, пряталась у меня за спиной, а затем тихонько куда-то исчезала и приходилось ее искать по всей школе! – парень говорил это с таким восторгом и нежностью, что нельзя было не улыбнуться. Линди, довольная тем, что в этот раз краснеет не она, смотрела на смущенную Розетту, пока не поняла одну вещь… Она резко обернулась к Сепии и, прерывая ее рассказ о детских проказах Дерека, который тоже был не в восторге от этого, спросила: - Ты вырастила Дерека? Сепия замолчала, удивленно посмотрев на Магичку. - Да, а что? - Но как же… Он говорил, что… - Линди замолчала, не договаривая самое важное, и во все глаза уставилась на девушку, сидящую напротив. Улыбка сползла с лица Сепии, в ее глазах появился испуг. - Вы о чем? – поинтересовался Нейм. - Ни о чем, - тихо проговорила Магичка. Она опустила голову, ее пальцы слегка подрагивали от того, что она не могла понять, как такое могло случиться. Линди облизнула пересохшие губы. «Не мое дело, - пронеслось у нее в голове. Она пыталась успокоить себя. – Это не мое дело. У всех есть тайны. Дерек и его сестра не исключение. Это не мое дело. Я должна сохранять спокойствие». - Что-то не похоже, - подозрительно произнес Щит, вглядываясь в бледное лицо Магички. Линди вскинула глаза. - Тогда это просто секрет, - и показала язык парню. Заставив Сепию, что все это время была напряжена, облегченно выдохнуть. - Сепия, тебе не пора вновь развлечь публику своим пением? – окончательно меняя тему разговора, заговорил Дерек. Девушка возмущенно посмотрела на него. - Ты меня прогоняешь? Мы с тобой почти год не виделись!.. - Всего три месяца… - Я не познакомилась с твоей командой!.. - Я все тебе о них рассказал, когда мы ждали девочек, а с Неймом ты даже говорила… - Я вырастила такого бессердечного человека! – девушка всхлипнула. - Я не куплюсь на это, - покачал головой парень, складывая руки на груди. По щекам Сепии заскользили слезы. – Дьявол, да сиди ты сколько пожелаешь! - Видели? – с сияющей улыбкой обратилась девушка к Линди и Розетте. – Он совершенно не может устоять перед женскими слезами, так что берите на заметку. Будете пользоваться. - Сепия! – воскликнул Кандидат. - Тшшш, - отмахнулась от него сестра. - Не мешай мне болтать с твоими друзьями, - все, включая Нейма, рассмеялись от вида Дерека, что бесился, но при этом не мог ничего сделать. – Так из какой вы школы? Дерек мне не сказал, - почему-то, задавая этот вопрос, девушка смотрела только на Розетту и Каина. - Из той, что находится в Тирасе, - ответила за всех Линди. - О, - протянула Сепия. – Я встречалась с Полуоружиями из той школы, и они рассказали мне о вашей традиции. Вы сочиняете песню по достижению десяти лет, о том, что лежит на вашей душе. Правда? - Да, - одновременно ответили Розетта и Каин. Девушка улыбнулась. - Так, может, споете? Иногда так хочется послушать кого-нибудь кроме себя. - Не думаю, что мой Кандидат разрешит, - виновато ответил Каин. - Тогда Розетта. - Нет, - девушка испуганно замотала головой. - А она хоть петь умеет? – не смог промолчать Нейм, скептически поглядывая в сторону девушки. Сепия лишь покосилась на него, но все же ответила. - Все Полуоружия умеют петь. Это их талант. Или дар, если считать шипы и лезвия проклятьем. Линди с любопытством осмотрела Розетту, пытаясь представить какой у нее голос, когда она поет, и, не выдержав, с мольбой протянула: - Розетта, спой, мне интересно послушать! - Это плохая идея, - вновь покачала головой девушка. - Тетта, - позвал ее Каин, и она тут же повернулась в его сторону. – Пожалуйста. Я так давно не слышал твоего голоса. - Хорошо, - сразу согласилась она и поднялась с колен парня. - Я тебя представлю! – радостно воскликнула Сепия, вскочив со своего места. Обе девушки направились к стойке. - Тетта? – удивленно повторил Дерек. - Да. Биса не могла говорить «р» и «з», поэтому имя Розетты из ее уст звучало очень смешно, и мы решили называть ее Теттой. - Тетта, - одними губами проговорил человек. – А кто такая Биса? - Дочь Розетты. На несколько секунд за столиком повисла тишина, пока ребята не вспомнили, кого Полуоружия называют родителями и детьми. - Этой ненормальной кто-то доверил ребенка? – с подлинным изумлением произнес Нейм. Пускай он и ненавидел Полуоружий, но все же доверять кого-то психопатке было слишком! Каин, нахмурившись, посмотрел на него, и парень прикусил язык, вспомнив, кем приходилась Розетта юноше, и какие чувства вызывал Щит у него, но к его еще большому удивлению, Каин, склонив голову набок, спросил: - Ненормальная? Почему? Ответить Нейм не успел, Сепия, взобравшись на стойку, закричала, привлекая к себе внимание: - Минутку внимания! Я хочу поделиться с вами прекрасным для меня событием! Сегодня здесь присутствует мой младший брат, Дерек! Он Кандидат, как многие из вас! – посетители одобрительно захлопали и засвистели, поворачиваясь к столику ребят, когда на него указала Сепия. – А это один из членов его команды, Розетта! Она очень хорошо поет и хочет исполнить для вас песню, но впервые выступает перед публикой, поэтому будьте к ней снисходительны, - Сепия обворожительно заулыбалась и захлопала ресницами, пока со всех сторон не послышалось: «Хорошо!», «Пускай поет!». Аккуратно спустившись со стойки, Сепия указала на нее Розетте. – Залезай. Можешь просто сесть. Девушка послушно запрыгнула на нее, а Сепия, отцепив от пояса небольшую лиру, что все это время висела там, уселась на пол, чтобы не отвлекать внимание от Розетты. Ее пальцы привычно пробежались по струнам. Таверна наполнилась слегка резковатой мелодией, которую напела сестре Дерека Полуоружие. Когда зазвучала музыка, Розетта на долю секунды испугалась, ей показалось, что кто-то невидимый сжал ей горло, но затем, отбросив все сомнения прочь, она уверенно подняла голову и запела: Дай мне Бог еще чуточку совсем силы. Как же мало нам времени с тобой было. Бьется за двоих, сильное мое сердце - Бьется, чтобы жить. Ты оставь его себе. За меня не бойся, Мне не больно - я живу в тебе; Мне на дне твоей души спокойно. Только бы спасти, только бы Тебя уберечь... А Ты - моя Вечность, Твой знак - Бесконечность. А Ты - моя Вечность, Как звездная Млечность. Я не верю снам и слова мои немые. Мысли в голове стали мне совсем чужими. Только бы ты знал, что уставшее мое сердце Бьется, чтобы жить... Ты оставь его себе. За меня не бойся, Мне не больно - я живу в тебе; Мне на дне твоей души спокойно. Только бы спасти, только бы Тебя уберечь... - Она… великолепна, - с благоговением прошептал Дерек, не в силах оторвать взгляда от девушки. - Да, поет все с той же страстью, - с горечью отозвался Каин, посмотрев в сторону Нейма. Услышав ее пение, надежда, что сама по себе возникла в душе юноши - умерла. Розетта все так же отдавалась песне, ее словам… Она все так же любила Нейма, и все так же готова была умереть за него… И Каину от этого было больно. Он желал для Розетты только самого лучшего, хотел, чтобы она была счастлива, а Нейм с этими понятиями никак не вязался. Нейм же, слушая сильный, похожий на раскаты грома, голос Розетты, растерялся. Он почти сразу понял, что песня посвящена ему. Нет, она была о нем. И о Розетте. Это был ее крик души, который он никогда не слышал. И, кажется, именно в этот момент Нейм полностью осознал, что его любят. Именно его. Даже больше, ему принадлежат. Из всех она почему-то выбрала его. И Нейм был растерян, не представляя, как такое получилось. - У тебя красивый голос! – восторженно заметила Линди, когда Сепия и Розетта вернулись к их столу. Нейм вздрогнул и, покосившись на Полуоружие, фыркнул. - По мне он слишком грубый. У Сепии красивей. Дерек и Линди стремительно повернули головы в его сторону, чуть ли не шипя от злости и борясь с желанием дать парню подзатыльник. - Но он явно лучше, чем у тебя, - не осталась в долгу Розетта, вновь садясь на колени Каина. Сепия фыркнула от смеха. - Так нечестно, ты же знаешь, что никто не сравнится в пении с Полуоружиями, - заметила она. - Не знаю, я, конечно, не слышал других Полуоружий, но могу с уверенностью сказать, что у тебя прекрасный голос, - ответил ей Нейм. - Я исключение, которое рождается раз в тысячу лет. Кстати, - оживилась девушка. – Дерек тоже умеет петь. Правда, не очень хорошо… - Эй, я нормально пою для человека! - Для человека да, но Полуоружия тебя забили бы камнями за твои завывания. Кандидат слегка прищурился и усмехнулся. - Вот как? Тогда я больше не буду петь с тобой дуэтом. - Эй, так нечестно! - Ничего не знаю, - покачал головой парень, поднимая руки вверх. - Неблагодарный младший брат, я сочиню про тебя песню, и все узнают, какой ты противный, - обиженно произнесла Сепия, надувая щеки. Ребята за столом тихо захихикали. - Надо же, оказывается иметь брата или сестру это так весело! – восхищенно проговорила Линди. - Еще как! – прозвучал хоровой ответ, полный сарказма. - Старшие просто достают своей заботой, а младшие такие безответственные! – добавил Нейм. Все согласно закивали, соглашаясь или с первой частью высказывания, или со второй. - Так ты тоже не один ребенок в семье? – удивилась Магичка. - Два старших брата, одна старшая сестра, один младший брат и одна младшая сестра. Я же из деревенской семьи, а там ни у кого нет меньше четырех детей. - И они Щиты, как ты? - Щиты и Маги. - Я тоже хочу большую семью, - захныкала Линди. - Прям как Розетта, - улыбнулся Каин. Все взгляды тут же были перемещены на него и девушку. - Розетта хочет большую семью? – переспросил Дерек с такой интонацией, словно Каин сказал нечто другое, а ему лишь послышалось. - Она говорила, что хочет пять детей минимум и даже имена им придумала! Дерек приоткрыл рот, слушая Каина. Ему казалось, что они говорят о разных Розеттах. Ту, что знал он, нельзя было заподозрить в желании иметь семью, наоборот, она стремилась держаться от всех подальше. Холодная и жестокая. Каин же рассказывал о милой, забавной и теплой Розетте. Кандидат перевел взгляд на девушку. Она сидела, слегка опустив голову и глядя куда-то перед собой пустым взглядом, и Дерек вдруг понял, что они действительно говорят о разных Розеттах. Каин рассказывал о той, которая умерла, но он просто не знал об этом. Что-то случилось за то время, пока они не виделись… Что-то… …«Он хочет довести меня до отчаяния»… «Или кто-то», - подумал парень. Они все так сильно были увлечены беседой, что не заметили, как к ним, пошатываясь, направляется парень, один из тех, к кому обращался Каин. Он подошел к Полуоружиям со спины, и, схватив Розетту за волосы, отшвырнул прочь. Девушка даже ничего не поняла, просто почувствовала резкую боль на макушке, а затем в отбитых локтях. Остальные же несколько секунд были ошарашены, пытаясь понять, что происходит. А незнакомый парень уже схватил за волосы Каина и ударил того лицом по столу. Из сломанного носа моментально побежала кровь, а на лбу образовалась небольшая ссадина. - Прошу прощения за поведение моего Полуоружия, - не отпуская голову Каина, заговорил парень, обращаясь к растерянному и обескураженному происходящим Дереку. – Он спросил разрешения отойти на минутку, поздороваться с кем-то, а вместе этого… - незнакомец не договорил, брезгливо сморщившись, и повторно ударил Каина об стол. Глаза Розетты налились злостью, когда она увидела это. Вскочив на ноги и призвав шипы, она бросилась к парню и, схватив его за шиворот, с силой отбросила прочь, заставив пролететь два стола и упасть сверху на третий. Народ в таверне, привлеченный шумом, перестал гудеть и с интересом уставился на лежащего на столе человека, пока не перевел взгляд туда, откуда мог прилететь этот человек, и не увидел оскалившееся Полуоружие с шипами за спиной. Им не требовалось никаких объяснений и разъяснений. Они все для себя решили, и все, кто находился в таверне, поднялись со своих мест, как один и направились в сторону девушки. Поняв, к чему все идет, Дерек, Линди и Каин, тоже подскочили на ноги. Сепия не успела этого сделать, возле нее неожиданно появился Митра и, положив руку ей на плечо, переместился подальше от опасности. Розетта смотрела на приближающуюся толпу без страха, лишь с каплей любопытства. Ей было интересно кто из ее противников умрет первым, а в том, что кто-то умрет, она не сомневалась. Она не хотела им просто отомстить за Каина или избить. Она желала их уничтожить. - Надо что-то сделать. Я не думаю, что мы справимся со всеми, - тихо проговорила Линди, обращаясь к Дереку. - А я не думаю, что мы сможем их как-то остановить. Розетта их очень сильно разозлила, - заметил Дерек. Когда первая пара Кандидат Щит отделилась от толпы и бросилась на девушку, Нейм, до этого сидящий на месте и преспокойно попивающий эль, произнес: - Не советую, - его голос в тишине и в напряженной атмосфере таверны прозвучал чересчур громко, привлекая к себе все внимание. – Это Полуоружие, - он указал на Розетту. – Ненормальное. На показательных боях оно убило одного из Кандидатов. Народ недоверчиво переглянулся, не особо веря в услышанное. Каин же во все глаза уставился на девушку. - Это ложь. Она просто воткнула ему меч в плечо, - быстро прошептала ему на ухо Линди, желая успокоить, но вместо этого лицо парня вытянулось еще сильней. - Погодите, - вдруг раздался неуверенный голос из толпы. – Кажется, я слышал нечто подобное… Во время показательных боев одно Полуоружие вдруг превратилось в трехметрового монстра с ног до головы покрытого длинными, острыми шипами и растоптало Кандидата, оставив после него лишь пятно… Теперь лица вытянулись и у Дерека и Линди. Розетта же, услышав о себе такое, вообще онемела. - Да-да! – не растерявшись ни на миг, восторженно, но в тоже время с полной уверенностью закивал Нейм. – Эта она! Теперь на Розетту смотрели с еще большим недоверием, но в тоже время и с подозрением. - Мало того, - тем временем не унимался Нейм. – Она самостоятельно убивает Зло. Просто берет и разрывает его на две части, а чтобы оно не ожило, она его съедает, - парень поморщился. Вместе с ним поморщились и все, кто сталкивался со Злом и знал, во что оно превращается после смерти. Каин, по своей наивности, веря в каждое слово Нейма и не веря, что такое могла сделать его Розетта, побледнел. Сама же девушка, придя в себя, оглянулась на Щита. В ее взгляде так и читалось: «Ты что несешь?». А Нейм продолжал заливаться соловьем. – Вы, безусловно, можете попытаться ее одолеть, особенно у меня есть подозрение, что она Зло, но оружие Кандидатов ее не берет. Мы проверяли. Правда, после этого… - парень выдержал паузу. – Дереку пришлось обращаться в школу за новым Магом… И не просто Магом, а с лечебной магией, потому что она постоянно ломает нам кости, когда ее что-то не устраивает! Вы же сами видели, с какой легкостью она отбросила человека! На последних словах люди посмотрели на Кандидата, что был отправлен в полет, затем на стол, на который он приземлился, затем взглядом оценили расстояние, что он пролетел, и, наконец, взглянули на низкую, хрупкую девушку, что проделала все это и казалась абсолютно не опасной. Слова незнакомого парня вдруг показались не такой уж и чушью, и народ с бурчанием и ворчанием, стал расходиться, покидая таверну, верно подметив, что время уже позднее и давно пора спать. Линди опустилась на свое место, упираясь головой о столешницу. Ее плечи подрагивали, а она сама покусывала костяшки пальцев, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос. Нейм же под уважительным взглядом Дерека допил свой эль. Лишь Каин все так же стоял на месте, пребывая в замешательстве. Розетта же направилась к расходившимся, ее провожали косыми взглядами, а у Щитов сами по себе появлялись щиты, реагируя на опасность, исходящую от девушки. И доверяя уже больше чутью расы, отвечающей за защиту, народ стал куда активней пробиваться к выходу. Розетта, подойдя к Кандидату Каина, привстала на цыпочки, желая дотянуться до его уха, но все равно не доставая да него и спокойным голосом, словно говорила о какой-то будничной вещи, произнесла: - Если Каин умрет, я клянусь, что найду тебя. Я не убью тебя, нет. Это будет слишком просто. Я вырву тебе глаза и язык, отрежу стопы и кисти и оставлю так. Ты проживешь всю свою жизнь изуродованным и никому не нужным. А время от времени, я буду тебя навещать. И лучше бы тебе не сомневаться в моих словах. Розетта отодвинулась от человека, заглядывая в его глаза, полные ужаса. Он не был уверен, правду говорил тот парень, что сидел с этой девчонкой за одним столом или нет, но сейчас каждой частичкой своего тела он чувствовал угрозу, исходящую от девушки. Она, несомненно, без колебаний проделает то, что сказала. Когда девушка вернулась к друзьям, они тоже приняли решение отправиться спать. Пока Дерек расплачивался за еду и выпивку, Линди залечила лоб и нос Каина, получив благодарность от юноши и от Розетты, но стоило ей только убрать ладонь от лица парня, как он повернулся к Розетте. Он ничего не говорил, лишь молча смотрел на нее, разглядывал, будто впервые видел, а девушка, потупив взор, смотрела в пол и кусала губы. Ей хотелось извиниться за все произошедшее. Она чувствовала вину за собой, хотя, вроде, виноватой и не была. И ей было стыдно. - Тетта, - спустя несколько минут позвал ее Каин, заставив поднять глаза. – Что случилось? Ты забыла слова Немиры? «Любовь поможет излечить этот мир». - Не забыла, - покачала головой девушка. – Просто поняла, что любовь не в чести… Прости. Каин, встав со стула, подошел к Розетте, и, наклонившись, с теплотой поцеловал в лоб. - Ей не надо цветов и замков золотых… - прошептал он, улыбаясь. – Надеюсь, увидимся утром. Но на всякий случай… Прощай, - и он обнял Розетту, прижимая к себе, а она обняла его в ответ, еле сдерживая слезы. Ей хотелось сказать ему правду, хотелось признаться во всем, но мысль о том, что она причинит боль Каину, заставляла ее молчать. Возможно, потом, когда-нибудь она ему скажет ее, или кто-то другой, но не сейчас. Каин, попрощавшись еще и с ребятами, отправился вслед за своей командой, что остановилась не в таверне, а у одного из местных жителей. Точней, они остановились, а его ждало место в хлеву, но Каина это не волновало. Не в первый же раз. Особенно он был счастлив от встречи с младшей сестрой, которую так давно не видел, и ничто не могло омрачить его настроения. Вот только, он совсем забыл спросить как там поживают Немира и Биса… Выбрал ли кто-нибудь Немиру в команду? У нее ведь бои были на следующий год после него. Но ничего, если повезет, они увидятся утром, и он обязательно спросит… Ребята же, в молчании поднялись на второй этаж и, пожелав друг другу хороших снов, собрались расходиться по комнатам, но Дерек, уже державшийся за дверную ручку, неожиданно замер, вспомнив кое о чем. Когда Линди вылечила Каина, то с сожалением произнесла, глядя на его лицо: «Жаль, я не умею убирать шрамы», на что тот ответил, что ничего страшного и шрамы есть у каждого Полуоружия. И ведь Дерек знал об этом. Каин и Розетта были не первым Полуоружием на его пути, он уже видел их, и видел эти самые шрамы. - Розетта, - окликнул парень девушку. Она замерла, остановившись в дверях комнаты, и удивленно приподняла брови. - Да? - Покажи свою спину. В глазах девушки мелькнул испуг. - З-зачем? – дрогнувшим голосом, спросила она. - Покажи, - тверже и увереннее повторил Дерек. - Нет. Линди и Нейм не понимали, с чего вдруг у Дерека возникла такая странная просьба и почему Розетта отказывается ее выполнять, но если Магичка с любопытством вертела головой, то Щит просто хмурился. - Покажи! Я говорю это как твой… - Дерек проглотил слово «Кандидат», вовремя поняв, что если произнесет его, то сам проведет между ними черту, и Розетта из-за своего упрямства ни за что не пересечет ее, и не позволит это ему сделать. - …друг. Пожалуйста, Розетта, покажи мне ее. Розетта вздрогнула. Несколько секунд она боролась сама с собой, а потом, приняв решение, повернулась спиной к товарищам, и, ухватившись по бокам за края рубахи, задрала ее вверх, до самой шеи. Линди вскрикнула от ужаса. - Боги… - прошептала она, прижимая руки к лицу. Вся спина Розетты от плеч до самого копчика была покрыта старыми шрамами от кнута. Они пересекались, накладывались друг на друга, превратив спину девушки в ужасное зрелище. И их было много, так много, что на глазах Магички сами собой выступили слезы от жалости к Розетте. Дерек скрипнул зубами, увидев их. - И на руках ведь тоже, да? – спросил он. Наконец, поняв, почему девушка всегда засыпала в столь странной позе, закинув руки за спину. Когда-то желание уменьшить боль в спине от ударов, превратилось в привычку. - Да, - только и ответила Розетта. - Это ужасно… - произнесла Линди. – Сколько же их?.. - Четыреста тридцать семь, - неожиданно для всех ответила девушка.- Если быть точней, то четыреста пятьдесят семь, но двадцать ударов я получила добровольно, поэтому не считаю их, - она словно говорила о какой-то незначительной вещи, о том, на чем не стоит заострять свое внимание, тем самым вызвав удивление и непонимание со стороны друзей. Опустив рубаху, она с улыбкой оглянулась через плечо. – Не надо на меня так смотреть, лучше пойдемте спать, - и первая зашла в комнату. - В коем веке я с ней согласен, - подал голос Нейм и, подвинув Дерека, вошел в свою комнату. В коридоре остались лишь Дерек и Линди. Магичка, посмотрев на Кандидата, скорей просто уточнила, чем спросила: - Ты ведь знал о шрамах? - Да. - Так зачем заставил ее показать? - Подумал, что, может, у Нейма появятся к ней еще какие-то чувства, кроме ненависти. Хотя бы жалость… Но он не прошибаем, - Дерек покосился в сторону комнаты, где скрылся абсолютно спокойный Щит, которого, казалось совсем не поразило увиденное. - Да уж, это точно, - усмехнулась Линди. – Добрых снов, Дерек. - Добрых снов, Линди. И они тоже разошлись. Отчасти Дерек был прав, если спина Розетты и смогла поразить Нейма, то всего лишь на пару секунд, до тех пор, пока он не вспомнил, что Полуоружия получали свое наказание за непослушание, а вспомнив, что творила Розетта в школе, вполне ожидаемо, что у нее столько шрамов. Но все же, почему-то, прежде чем он уснул, перед его глазами стояла обнаженная, изуродованная спина девушки… Сепия http://s019.radikal.ru/i620/1410/44/fd992fbc3941.jpg Каин http://s005.radikal.ru/i209/1410/b7/72a599acde55.jpg