***
…Командир по прозвищу Чёрный Будда задумчиво смотрел на землю из иллюминатора «Птеродактиля». Горный лаосский пейзаж отчасти оказывал на него релаксирующее воздействие. Командир знал, что через 15-20 минут вертолёты приземлятся восточнее Луангпхабанга и высадят отряд. Ли Янбао, сидевший боком к нему, то и дело тормошил коллегу: — Не увлекайтесь медитацией, товарищ ***! Скоро приземляться. Зачарованный красивыми горами Чёрный Будда не сразу возвращался в реальность. Похоже, он так волновался перед своей первой ответственной миссией, что искал спасения в красивых горах. И всё-таки ему пришлось выйти из транса. Когда в поле зрения едва замаячили постройки провинциального центра, приборная панель в кабине пилота тревожно запикала. Ли Янбао спросил лётчика: — Что происходит? — К востоку от Луангпхабанга обнаружены боевики Армии Эпсилон. Они атакуют лаосскую базу с трёх сторон. — Мы что, опоздали? — разъярился Ли. — Немедленно меняйте курс в сторону базы! «Птеродактиль» резко свернул влево. Генерал сказал своему безымянному коллеге: — После операции первым делом я разнесу разведчиков по первое число. Они никуда не годятся! А Вас возьму с собой, чтобы учились жизни. — Как скажете, — сказал ЧБ. Вдруг снова раздался голос пилота: — Это мне уже не нравится! Задний двор почти разгромлен. Передний край ещё держится, но врагов становится всё больше и больше. Ли Янбао заявил: — Да, товарищ Чёрный Будда, нелегко Вам придётся! Сначала надо будет отбиться от сектантов, а потом восстанавливать лаосскую базу. Пока не сделаете всего, о разрушении монолита не мечтайте. Вскоре тройка «Птеродактилей» приземлилась у западных ворот базы. Едва зайдя на периметр, Наш Герой увидел жуткую картину. Весь задний двор был разбит в хлам непрошеными гостями из-под земли. Руины обогатителя и военной фабрики ещё дымились от пирокинеза «посвящённых», и ЧБ осторожно перешагивал через них по дороге в штаб. Передний край был на грани прорыва; некоторым одиночкам удавалось пройти на периметр и этим подать пример товарищам. По границам периметра стоял инфернальный смрад от ядовитого газа — «Рейдеры» завоняли базу содержимым своих баллонов. К счастью, на базе Чёрного Будду ждала одна приятная находка. В закоулке между ядерными электростанциями стоял нетронутым единственный бульдозер. Наш Герой начал с того, что с помощью бульдозера отстроил военную фабрику — как раз то, без чего лаосский гарнизон был обречён на гибель. — Кажется, без «Драконов» не обойтись, — решил командир, исходя из положения на переднем крае. Огнемётные БТРы вот-вот должны покинуть ворота фабрики. Положение почти безнадёжно: лаосские товарищи едва сдерживают наступление «фиолетовых». Войска Ли Янбао атакуют последних с фланга, но «Рейдеры» тут как тут — неготовые к газовой атаке пехотинцы мрут как мухи. Танкисты в то же время находятся по огнём лучников и не решаются близко подступить к неприятелю. Ну вот и первый «Дракон»! Прямо из ворот машина выезжает на многострадальный передний край и выпускает длинную струю пламени. Тотчас же солдаты ликуют: — Это же наши китайские товарищи! Ура!!! — Смотрите, как они горят! Прямо как бумага! — Будут знать, как с нами связываться! Врежем им! «Дракон» перевёл ненависть врага на себя. Этим и воспользовались охотники на танки, открыв огонь по «Прядильщикам». Параллельно воодушевился генерал Ли, который уже смелее вёл войска вперёд.***
Наступление сектантов было остановлено дорогой ценой. Наш Герой разрывался между отстройкой базы и наблюдением за врагом. «Фиолетовые» наверняка прячутся где-то в зоне операции и могут заявить о себе в любую минуту. Тем временем ещё нужно влить свежую кровь в потрёпанный гарнизон. Средств на руках у командиров не так много, но обучение новых солдат крайне необходимо. — Вы отлично справляетесь! — заметил Ли Янбао. — Но не позволяйте ничему усыплять Вашу бдительность. Сектанты наверняка проследуют теми же маршрутами на нашу базу. Кроме того, есть все основания полагать, что они возьмутся защищать их любимый метеорит. Мы не знаем, есть ли у них средства противохимической защиты, но будьте готовы к тому, что враг будет драться за своё добро. Вскоре правота Ли подтвердилась. Едва Наш Герой построил пушечную турель в тыловой части базы, как из-за лесного массива выехала очередная группа «Рейдеров». Пулемётный огонь плохо действовал на броню турели. Но в то же время в непосредственной близости к врагу ставилась вторая пушка, и тогда налётчики меняли позицию и переносили огонь на бульдозер. Тогда ЧБ решил применить танки. У него насчитывалось три «Завоевателя», которых было достаточно, чтобы отогнать «Рейдеры» и установить короткое затишье. «Однажды боевики уже опередили нас, напав на местный гарнизон, — задумался Наш Герой. — Вот построю ещё парочку пушек и тогда наклепаю ещё «Драконов», чтобы взять инициативу в свои руки. Я не прощу себе позора, если позволю врагу во второй раз оставить нас в дураках». Генерал Ли как будто прочитал его мысли: — Я вижу, товарищ, что Вы полностью восстановили базу. Теперь самое время формировать ударную группу и выдвигаться к монолиту. Мы должны поторопиться, пока боевики не встали на его защиту. — Я так и знал, что Вы дадите добро! — сказал командующий. — Я уже собираю отряд. — Будьте осторожны на пути к цели. Концентрация ядовитых веществ вокруг монолита опасна для жизни и здоровья живых организмов, поэтому лучше всего применить танки. К сожалению, Пекин не санкционировал обучение огнемётчиков. А ведь они умеют не только выжигать врагов из укреплений, но и обеззараживать испорченную нилием местность… — Короче, полагаемся на то, что есть. Но мы не подведём! Чёрный Будда взялся усердно клепать машины для будущего ударного отряда. Кажется, «фиолетовые» осознали, с кем имеют дело. Если про Ли Янбао они знали хоть что-то, то личность второго азиатского командира оставалась для них тайной за семью печатями. Но разве смог бы кто-то другой направить действия лаосцев в победное русло так, как это сделал Наш Герой? Навряд ли. Ли Янбао тоже молодец, но почему-то выглядит слишком бледно на фоне своего напарника, что не красит его как главнокомандующего. В любом случае активизация действий Нашего Героя продлила очередное затишье. — Испугались, сволочи! — сказал командир «Завоевателя» Соммай Тхиампхасон, патрулировавший восточный сектор. — На горизонте нет ни одного бандита. В ответ на это оператор «Дракона» Нуантян Пхасават, чья машина стояла на заднем дворе, заявил: — А ведь дыры в земле ещё зияют! Пусть только попробуют вылезти — сожгу нахер! Тем временем подготовка к решающему штурму шла полным ходом. Оба командира заканчивали строительство необходимого числа машин. С минуты на минуту солдаты войдут в пассажирские отсеки, и БТР отправятся в путь. «А всё-таки зря товарищ Председатель не дал нам огнемётчиков, — окунулся в размышления Чёрный Будда. — Что если однажды пехотинцам придётся выйти наружу, в самое пекло? Необратимые мутации неизбежны! Но если скажет товарищ Ли, я выведу своих людей наружу. А если что, азиатские женщины воспроизведут ещё два миллиарда здоровых людей. Семьдесят солдат — фигня по сравнению с двумя миллиардами!».***
В 4 часа дня Ли Янбао объявил о начале заключительного этапа операции. От базы до монолита ехать было 20 километров. К сожалению, на подступах к пурпурной глыбе «красных» уже поджидал противник. Восемь «Буреломов» выгрузили целую роту боевиков. Особую опасность представляли четверо адептов, затесавшиеся куда-то вглубь своих рядов. Выцепить их оттуда будет не так просто. — Вот бы щас напалмом по этому сброду! И желательно с воздуха, — вздохнул про себя Чёрный Будда. — Забудьте про воздушный удар! — категорично заявил генерал Ли. — Пекин приказал сражаться тем, что есть. Командир решил идти на таран. Всё внимание отряда он обратил на псиоников. Первым делом предполагалось любой ценой устранить их, чтобы они не внесли ещё больше хаоса в ряды атакующих. Ли Янбао был не таким безбашенным, как его напарник, и действовал более осторожно. Когда псионик оказался совсем близко, он отвёл своих танкистов влево. В ходе прорыва через выжженный лесной массив «Завоеватели» сделали здоровенную просеку, в то время как пехотинцы вылезли из БТРов и, пробившись через танковое оцепление, разобрались с адептом. Чёрный Будда же понёс больше потерь из-за своей чрезмерной торопливости. Едва «Дракон» под командованием Нуантяна Пхасавата прорвался через живой кордон из «посвящённых» и лучников, как командира БТРа остановил псионик. Тогда «Завоеватели» дали полный газ в направлении адепта, стремясь раздавить его. Только вмешательство экипажа второго «Дракона» решило проблему. — Не самый здоровский аттракцион, скажу я Вам! Никому не советую, — сказал Пхасават. Основной отряд оставил «фиолетовых» позади и взял курс на монолит. Окончательно разобраться с врагом должны были наступающие со стороны базы резервные силы. А пока стволы всех орудий были нацелены на проклятую глыбу. «Завоевателей» всего девять единиц, такого количества с трудом хватит для выполнения цели. Проще сравнять с землёй небоскрёб, нежели эту 100-метровую кристаллическую махину. Это крайне досадовало Нашего Героя: «Нехороший Вы человек, товарищ Ли! Вы поскупились на пару-тройку МиГов с ядерными боеголовками, которые были бы как раз кстати. Ваша жадность приведёт к тому, что все боекомплекты будут истрачены полностью, а нам придётся таранить эту хрень пушечными стволами! Вот, видите? Монолит почти невосприимчив к напалму. На нём остаются только чёрные пятна… Да ну Вас нафиг!». Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Монолит разлетался на куски от снарядов, только слишком медленно. Тут вряд ли возможно обойтись без помощи снабженцев. Правда, на арьергарде до сих пор кипят страсти: неприятель вызвал подмогу из подземелья. Резервный отряд что есть мочи пытается пробиться к основным силам у монолита. И тут, похоже, терпение Ли Янбао лопнуло. Он всё-таки решил вызвать авиаподдержку из тыла. С минуты на минуту должна прилететь эскадрилья бомбардировщиков, которая выжжет к чёртовой матери тоннели. «Заранее спасибо за понимание и поддержку! — мысленно отблагодарил ЧБ своего товарища. — Уж не думал я, что Вы такой «заботливый». Стоило только попортить Вам кровь, как Вы моментально включили голову. Прекрасно!». Воздушный налёт произвёл ошеломляющий эффект. Когда пламя стихло на пути к монолиту, резервные силы объединились с основными и усилили напор. «Гляди-ка, а монолит просел уже наполовину! А кусков-то сколько валяется повсюду — мама дорогая! Сколько грузовиков понадобится, чтобы всё это вывезти?».***
В 6 вечера от монолита остались одни крошки. Весь лаосский народ имел полное право увековечить этот день. Ещё бы – наконец-то адская гора разобрана на куски! Целых два месяца она портила жизнь лаосцам, превратившись из драгоценного камня в камень на душе всей страны. А теперь, когда миссия завершена, можно будет поднимать гражданские службы и совместно с ними приступать к утилизации нилия. - Красота! - поделился своими впечатлениями Ли Янбао. - Нилий больше не заслоняет солнце в этой провинции. - Согласен, но лишь отчасти, - без особого восторга сказал Чёрный Будда. - Что такое? - Настоящая красота воцарится здесь лишь после того, как вся флора и фауна будет возрождена, а деревни снова оживут. - Вот это Вы верно подметили! Но если так, то до воцарения настоящей красоты надо потерпеть примерно полгода. Очистка территории от заражения потребует больших затрат. Я полностью уверен, что Вьентьян не растратит накопления от добычи нилия и выделит их часть на благое дело. - И я тоже. К тому же братские страны обязательно предложат свою помощь, что только укрепит позиции Лиги как единого образования. - Это верно. Однако нельзя терять ни минуты. Надо поднимать все гражданские службы и вместе с ними разгребать этот хлам. Чем быстрее сделаем, тем раньше вернёмся в Пекин. - Ни слова более, товарищ! Двор командного центра опустел совсем. Далеко-далеко, за стенами военной базы, были слышны только рёв моторов грузовиков и перекрикивания солдат и гражданских, уже вовсю потевших над тяжёлыми остатками "камня с души"...