Purple Alert

Новый 2023 год осенил своим многообещающим началом далёкий остров в Тихом океане. Никто из простых смертных не знает, как отмечается Новый год в штаб-квартире Пророка. В этот день ни одно судно, ни один самолёт не пересекал водное либо воздушное пространство острова. А значит, всё происходящее в старинном замке — единственной постройке на острове — навсегда оставалось тайной за семью печатями для всех, даже для огромной армии поклонников хозяина замка. Исключение составляли только наиболее приближенные к нему люди. А теперь приоткроем завесу тайны, заслоняющую недра невзрачной цитадели. По традиции Йор и его Ближний Круг скоро соберутся в зале заседаний в самой высокой башне замка. Правда, происходящее в этом зале сложно было назвать праздником в общепринятом смысле. Где традиционная ёлка с игрушками и гирляндами? Где накрытый белой скатертью стол с закусками и шампанским? Где громкие тосты и пожелания здоровья и успеха? Ничего нет! Всё то же чёрное сукно на столе, всё те же лица сидящих за ним… Какие-то постные физиономии, которых почти не видать из-за слабого освещения. Все молчат и, как обычно, ждут Пророка, когда он займёт свой резной трон. Странный какой-то праздник… Но в то же время причин для радости действительно было мало. Ушедший год ознаменовался не только радостью первых крупных побед, но и горечью поражений. «Фиолетовые» сделали ряд невероятных вещей, которые больно ударили по престижу сверхдержав — сняли Константина Муравьёва с предвыборной гонки, освободив место для его неадекватного соперника Денисенко, устроили кровавую провокацию на советско-американской границе, которая едва не поставила мир на грань новой мировой войны... Но самым главным «достижением» стал грандиозный метеоритный дождь. Он стал возможным только после переделки заброшенного пси-деструктора на Гавайях в устройство управления космическими процессами. В ночь с 31 декабря на 1 января на Землю обрушилось около восьмисот метеоритов пурпурного цвета разной величины. Планета покрылась залежами инопланетного минерала более чем на четверть. Но, увы, поражений было немного больше. Взяв в плен господина Муравьёва, «фиолетовые» не удержали его на полпути. Также они не сумели продлить контроль над разумом президента Североамериканской Конфедерации. Закари Лизотт сам вовлёк свою страну в затяжной вооружённый конфликт с Советским Союзом, но стоило ему одуматься и осознать бесперспективность оного, как за него взялись адепты Пси-гвардии. Натворив дел в Северной Америке, они не смогли повторить инцидент в КНДР. Тогда сторонники Йора начали приготовления к теракту в Хошимине, где планировался саммит глав государств Ханойской Лиги, но и оттуда они ушли ни с чем, не выполнив и одной десятой части задуманного… А вот и Йор! Как обычно, он вошёл в зал собраний без предупреждения, не произнеся ни слова. Весь Ближний Круг встал и спокойно дождался, когда погаснет всё освещение зала, кроме двух факелов за креслом Пророка, а сам вождь займёт своё место. Пожалуй, никогда ещё выражение лица Йора не принимало такого зловещего вида. Несколько мгновений назад мы подробно расписали причины неудовольствия Пророка. Тот имел все основания для обрушения праведного гнева на головы своих приближенных. Глюкель Горовиц должна была стать самой первой жертвой. Ещё бы — как могла правая рука Йора бездарно выпустить из своих лап лидеров сверхдержав? Из-за этого потерпел крах расчёт на долгосрочное кровопролитие между СССР и САК, пользуясь которым, «фиолетовые» могли бы с меньшими потерями приближать свой «золотой век». Башар аль-Рашид оказал неоценимую услугу Эпсилону, когда помог учёным установить связь с космическими силами и призвать метеориты на Землю, но совершенно по-идиотски споткнулся на срыве саммита в Хошимине. Ана Рошиеску не справилась с повторением пройденного в Северной Америке на сино-корейской границе. Порядка сорока мутантов были задействованы в операции, но атака бесславно захлебнулась. Только одного человека судьба уберегла от бессмысленной и беспощадной головомойки. Этот человек выступал под кодовым именем «Прозелит» и наравне с другими членами Ближнего Круга участвовал в ряде крупнейших боевых операций. Но почему его не было ни в Тумангане, ни в Хошимине, ни в Москве, когда «неверные» аннулировали успешные начинания Эпсилона? Как ни странно, на этот вопрос даже Пророк не дал бы вразумительного ответа. Во всяком случае получаемые Прозелитом назначения со стороны выглядели иррациональными. Когда на волоске висела судьба Эпсилона, он мог присутствовать где угодно, только не в нужном месте. Если бы ему доверили, скажем, руководство операцией под Хошимином, то последняя наверняка увенчалась бы успехом. То же самое и с провокацией на сино-корейской границе — при участии Прозелита в мире стало бы на один международный скандал больше. Но по неизвестной причине Йор решил, что в данных случаях возможно было обойтись без услуг Прозелита. К чему это привело, Вы уже знаете, дорогие читатели. Итак, Пророк вошёл в зал и положил начало собранию. Вопреки ожиданиям присутствующих он не стал с ходу метать громы и молнии и сдержанно оценил текущую ситуацию: — Последние события оставляют противоречивые впечатления. С одной стороны, мы добились того, что золотой нилиевый век стал ближе на несколько шагов. Голубая планета покрыта минералом будущего на 35%. С другой стороны, что-то подсказывает мне, что это была вынужденная мера. Если бы не ряд грубейших стратегических просчётов, допущенных каждым из Вас, с метеоритным дождём можно было бы повременить. Но обстоятельства принудили нас к решительным мерам против «неверных», что, к сожалению, рискует спровоцировать большую войну, которую можно было избежать… Пророк обвёл взглядом собрание и по привычке остановился на мадам Горовиц, сидевшей по правую руку от него. — Мадам Горовиц! — строго произнёс он. — Вы ничего не хотите сказать по этому поводу? Глюкель встала и потупила взгляд в стол. Как говорится, знает кошка, чьё мясо съела! Точнее, какое вкусное «мясо» она упустила в лице лидеров сверхдержав. — Великий Йор… — пролепетала она дрожащим голосом. — У меня нет никаких оправдательных слов… Я допустила ряд грубейших ошибок и, возможно, должна буду понести за это наказание… Если в этом есть необходимость, великий Йор может поступить со мной так, как намеревался господин Денисенко обойтись с президентом Лизоттом — пожизненно замуровать в нилиевую глыбу… Наверное, в таком виде я принесу больше пользы Эпсилону… Пророк на мгновение призадумался. Как бы ни косячила его ближайшая советница, она обладает слишком большим потенциалом, чтобы с нею можно было так легко распрощаться. — Мадам Горовиц, Ваша сознательность и готовность к самопожертвованию достойны уважения, — сказал Йор. — Но сейчас такое время, когда каждый советник у меня в цене, какие бы грешки за ним ни числились. Это первое. Второе — судьба любого члена Ближнего Круга будет решаться коллегиально. В таких случаях большинство голосов — закон для меня, который невозможно нарушить. Пророк обратился ко всем присутствующим: — Ну что, дорогие братья и сёстры? Ставлю на повестку дня вопрос о дальнейшей судьбе мадам Горовиц. Кто за исключительную меру наказания? Горовиц, Вы не голосуете. Семь рук из пятнадцати поднялись вверх. Ана Рошиеску вытянула свою руку выше остальных. На её морщинистом лице прочиталась какая-то непонятная злоба, на что не мог не обратить внимание Йор: — Мадам Рошиеску, откуда такое рвение? — Великий Йор, если бы Вы знали, как я недолюбливаю эту шмакодявку! — закричала старая карга. — Вот бы меня Вашей правой рукой вместо неё, и дело пошло бы как по маслу! А что мы наблюдаем в итоге? Вы же сами видите, что у Горовиц молоко на губах не обсохло! Великий Йор, я уверена, что она заслуживает самого сурового наказания, какое придёт Вам на ум. — А что думает по этому поводу Прозелит? — спросил Йор. Прозелит всё это время тихо сидел прямо напротив Пророка, не поднимая руки. Он встал и сказал: — Я возражаю против наказания! И вообще… Я не могу понять — откуда столько жестокости валится на эту совсем юную девушку? Кроме того, я считаю, что в нашем плане изначально было много недочётов. Это наша коллективная вина! Не кажется ли Вам, братья и сёстры, что это неправильно — наказывать одну Горовиц за наши общие ошибки? Пожалуй, это был беспрецедентный случай за всю историю Армии Эпсилон. Один из ближайших сподвижников Пророка посмел дерзить! Больше того, в речи Прозелита содержался такой запал критики, который не прошёл бы даром для оратора. Отдавал ли он себе отчёт, чем может обернуться независимое мнение? — Если поспешим предать Горовиц смерти, то обезглавим себя самих, — продолжал он. — Как ни крути, а мадам Горовиц — мозговой центр большинства будущих крупных операций. Поле её деятельности просто огромно! Моё мнение таково — Горовиц должна жить ради нашего золотого будущего. А Вам, госпожа Рошиеску, я напоминаю, что мы — одна команда! Забудьте про личные претензии и зависть! Пророк молча слушал дерзкую тираду Прозелита. Неужели настолько силён его ступор от поведения соратника? — Пророк прекрасно знает, как Вы ненавидите друг друга, — напирал Наш Герой. — Его железная воля является единственным фактором, который не даёт Вам окончательно рассориться. Говорю об этом вслух только потому, что переживаю за нашу судьбу. Йор наконец-то заговорил: — Ваша дерзость переходит все границы, Прозелит! Вот бы так Ваши коллеги говорили правду! Я в курсе относительно внутренних противоречий между Горовиц и Рошиеску. Но Вы правильно акцентировали внимание на необходимости сплотиться и отставить в сторону мелкие недоразумения. Поэтому я присоединяюсь к Прозелиту и дарую мадам Горовиц ещё одну жизнь! А госпоже Рошиеску я делаю последнее предупреждение. Если ещё раз покуситесь на авторитет Горовиц, я лично заточу Вас в нилий раз и навсегда без всяких голосований! — Прошу прощения, великий Йор, — сказала Рошиеску и неторопливо села. — А сейчас переходим к дальнейшим оперативным действиям против «неверных». Горовиц, у Вас есть прекрасный шанс искупить вину. Мне не терпится узнать Ваши идеи и предложения. — Для начала позвольте мне достать карту, чтобы было легче ориентироваться, — сказала Глюкель и полезла во внутренний карман мундира. Вскоре сложенная вчетверо мини-карта была развёрнута на столе. — Если кто-то спросит, почему такая маленькая, я отвечу. На карте изображён небольшой город Уиндоу-Рок — столица Нации Навахо. Как известно, этот клочок пустыни много лет не поддаётся на уговоры Торонто вступить в состав Конфедерации. Эту маленькую кляксу на карте мира американцы до сих пор не могут закрасить своим цветом. За четверть века национальное самосознание индейцев выросло настолько, что они не хотят иметь ничего общего с теми же белыми, которые когда-то их угнетали. Но, к сожалению, у них так и не появились полноценные вооружённые силы. Я полагаю уместным создать «долгоиграющий» очаг напряжённости на территории Северной Америки, пока «синие» в замешательстве, а бывшая индейская резервация как нельзя лучше подходит на эту роль. Правда, в связи с активизацией нашей деятельности президент Лизотт решился на крайние меры. Генерал Джордж Вест получил от него задание по вводу войск специального назначения в Уиндоу-Рок с целью принудить правительство Нации к сделке с Торонто. Операция назначена на 10 января. Пророк внимательно слушал советницу, и в его глазах читалась некая заинтригованность. Горовиц продолжала: — Моя разведка нашла сочувствующих миссии Эпсилона среди высших чиновников Нации. Агенты «Большое Копыто» и «Секвойя» установили контакт с главой департамента внутренней безопасности. Они убедили его не чинить препятствий миссионерам, которые прибудут в Уиндоу-Рок и приступят к вербовке новых последователей. Когда население города окажется под нашим контролем, туда приедет МСЦ под прикрытием стелс-генераторов. Если успеем вовремя, то генерала Веста ждёт хороший нежданчик. — Идея использовать независимость индейцев как ширму для наших истинных намерений звучит заманчиво, — заключил Йор. — На какие благоприятные последствия мы можем рассчитывать? — Воодушевлённые разгромом «синих», туземцы непременно встанут под наши знамёна. Параллельно будет усилена пропагандистская работа. Вожди превратятся в номинальных правителей, а реальная власть перейдёт в руки адептов Эпсилона. — Хороший план, мадам Горовиц! Только вот почему с лакота так же не сделали? Республика Лакота стала бы ещё одним испытательным полигоном для Ваших идей. — Великий Йор, Республика Лакота находится в хороших взаимоотношениях с Торонто, что подтверждается одним лишь фактом её нахождения в составе Конфедерации. Мои агенты не нашли ни одного слабого места, по которому я бы нанесла удар. Но я непрерывно отслеживаю ситуацию и вряд ли упущу момент, когда «синие» ослабнут в Лакоте. — Верю на слово, — сказал Пророк и повернулся к Рашиду аль-Башару. — А Вы что скажете на это? — Великий Йор, мне приятно знать, что у Горовиц есть ещё порох в пороховницах. Но есть и другая точка планеты, интересующая Армию Эпсилон. — Какая же? — На греческом острове Крит русские основали военно-морскую базу. Строительство оной курировал небезызвестный генерал-киборг Алексей Ставрогин, который теперь тренирует там свою тяжёлую пехоту. А в это время на северо-западе Арабской Социалистической Республики мои войска готовятся к походу на территорию Восточной Европы через Средиземное море. Тяжёлые морские пехотинцы, дислоцированные в Крите, пугают нас сильнее эскадры, которая пришвартована там же. Я собираюсь выделить из своего авангарда часть наиболее подходящих для миссии солдат. Они опередят русских и разнесут их базу раньше, чем хотя бы один участник будущего похода будет убит. — Звучит хорошо, — сказал Пророк. — А что же мадам Рошиеску? — Моё внимание сконцентрировано на Китае, — произнесла Ана, с трудом приподнявшись со стула. — Метеоритный дождь обошёл стороной остров Хайнань. По данным разведки там планируется строительство крупного эвакуационного центра. Не прошло и суток, а 10% плана уже выполнено! В наших же интересах сорвать строительство объекта, чтобы задержать «неверных» на заражённой местности на как можно более долгий срок. Правда, охрана на объекте почти не имеет лазеек. Если великий Йор даст мне три часа, чтобы проанализировать обстановку и сформировать наиболее приемлемый состав ударной группы, то миссия выполнится на 50%. — Что ж, на этом можно и закончить. Все идеи и предложения высказаны? Собрание промолчало. Что касается младших членов Ближнего Круга, то у них никогда не было собственного мнения, они всегда слепо повиновались Йору и его команде. Пророк даже не взглянул на них, когда задал последний вопрос. — Собрание объявляется закрытым. Все свободны! — объявил он. — А с Вами, Прозелит, я хочу поговорить с глазу на глаз. Зал опустел за полминуты. Под освещённой факелами эмблемой Эпсилона остались только Пророк и Прозелит. — Вы просто какое-то аномальное явление! — сказал Пророк командующему. — Ни с кем я не обращаюсь так мягко, как с Вами. Я даже могу позволить Вам самому выбирать, куда направляться и с кем. Вот только что были озвучены наиболее приоритетные локации. Какая из них Вам кажется самой привлекательной? — Пожалуй, я поеду в гости с огненной водой, как это делали американцы три-четыре века назад. — Хотите к госпоже Горовиц? — догадался Пророк. — Именно так! Я помогу ей выправить пошатнувшийся авторитет. — Вы уникальный человек, господин Прозелит! Ни у кого другого противоречивые черты характера не сочетаются так гармонично. Вы очень добры по отношению к своим коллегам, но беспощадны до крайности по отношению к «неверным». И, как только что выяснилось, Вы мастерски гасите конфликты в Ближнем Круге! Теперь я знаю, что Вы и есть тот спасательный круг, за который мы зацепимся в критический момент. — Спасибо за комплимент, великий Йор, — ответил Прозелит. — Идите к Горовиц и скажите ей, чтобы заказывала ещё один «Бурильщик» для Вас. Вольно! Командующий покинул кабинет и спустился вниз по спиральной лестнице башни. Йор в свою очередь прошёлся по пустому залу, а затем встал задумчиво у окна и уставился на лунную дорожку в океане.