Purple Alert

Апрель 2023 г., Финикс, Республика Калифорния, Североамериканская Конфедерация. «Операция по уничтожению нилиевого метеорита в Луксоре, известного как «Отец Всех Метеоритов», привела к катастрофическим последствиям. Постоянный контакт взрывчатых веществ с кристаллами метеорита, приобретшего усиленные физические свойства, спровоцировал крупнейший взрыв последнего. Взрывная волна распространилась в радиусе 12 километров и уничтожила целый город, на территории которого находятся архитектурные памятники, такие как Луксорский храм и Долина царей. Совместный советско-египетский отряд был полностью уничтожен. В гораздо худшем положении оказался арьергард советских войск, подоспевший на выручку главным силам. Не доехав до места назначения, военные необъяснимым образом стали уничтожать друг друга. В конечном итоге большинство из них были убиты собственными товарищами либо скончались от острого отравления. Немногие выжившие полностью утратили контроль над поведением, и на сегодняшний день их местонахождение остаётся неизвестным. Предположительно это было вызвано ядовитыми парами смертоносного минерала, распространившимися на многие километры и сделавшими обширные территории непригодными для жизни. В настоящее время советские учёные-минералоги отчаянно пытаются выяснить причину трагедии. Ими отобраны немногие уцелевшие после взрыва кристаллы и перевезены в московский Всесоюзный институт минерального сырья. Очевидно, что для решения этой проблемы потребуется объединение научных ресурсов всего земного шара, несмотря ни на какие идеологические разногласия…». Когда американское телевидение сообщало столь страшные подробности недавнего инцидента в Луксоре, из-за запертой железной двери кабинета штаба доносился заливистый смех, чем-то похожий на смех ведьмы из фильма ужасов. Глюкель Горовиц, недавно получившая назначение в Финикс, была полностью удовлетворена успехом первой операции с использованием «Аватара». Но ещё больше был доволен Пророк: окрылённый блестящей победой своих сторонников в Египте, он поручил им ряд ответственных миссий в местах падения крупнейших нилиевых метеоритов. Разрушение крупных городов посредством обработки метеоритов «Аватаром» заставит «неверных» ужаснуться и понять, что «фиолетовые» могут провернуть подобный трюк где угодно и когда угодно. Возможно, впечатлённые этими действиями правительства однажды пойдут на серьёзные уступки… В Финиксе ситуация складывалась следующим образом. К началу апреля 2023 г. американцы построили неподалёку от гигантского метеорита завод по переработке нилия, в резервуарах которого хранились килотонны готовых к очистке кристаллов. В дальнейшем янки планировали пристроить к заводу такую же крупную электростанцию, способную превратить нилий в дешёвый источник света для целого штата. В перспективе намечалось поставлять нилиевую энергию в приграничные штаты. Ну и конечно же, ввиду повышенной активности Армии Эпсилон в ряде смежных регионов американцы построили военную базу вокруг очистительного завода. Они установили возле главного входа пару стационарных гаубиц, известных как «Большая Бетти», а для защиты от атак с воздуха установили много зенитных лазерных батарей. Поэтому самая главная цель — тайно пробраться к метеориту и окурить его. После этого ничего не подозревающие янки перевезут модифицированные кристаллы на завод, которые, оказавшись в плавильне, создадут на заводе взрывоопасную ситуацию. Будущий взрыв одним махом сметёт завод и окружающую его базу. К тому времени «Аватар» окончательно дозреет в метеорите, и цепная реакция будет неизбежна… Мадам Горовиц часами размышляла над тактикой будущей операции. И только новость о событиях в Луксоре прервала её раздумья. — Ну вот мы и вышли на новую ступень развития! — с высоким чувством говорила псионик в пустоту. — События развиваются в точности так, как написано в девятом параграфе Фиолетовой Книги. Если я правильно помню, то там сказано следующее: «Кристальную чистоту структуры нилия никогда не вредно нарушить, если это способно навредить неверным, даже если сам рискуешь оказаться жертвой». «Аватар» — прекрасное тому подтверждение! По моим подсчётам, трёх применений «Аватара» на крупных метеоритах будет достаточно, чтобы поставить весь мир на колени. Если мадам Рошиеску сделает то же самое в Мюнхене, а аль-Башар — в Иркутске, то победа априори будет за нами… Вдруг в комнату постучали. Псионик-адъютант вошёл в комнату. — Госпожа Горовиц! — Леон! — раздражённо произнесла Глюкель. — Ты не видишь, что я занята? — Госпожа, командующий по прозвищу «Прозелит» просится к Вам на приём! — Прозелит? — Горовиц немного успокоилась. — А-а, ну тогда пусть заходит! Через пару секунд дорогой сердцу девушки-псионика гость ступил за порог комнаты. Пожалуй, это был единственный на свете (не считая, конечно же, Пророка) человек, которого Горовиц всегда была рада видеть в своём штабе. — Ну что, дорогой Прозелит, чем порадуешь? — спросила девушка зашедшего командира. — Порадовать есть чем, — ответил гость, на ходу снимая плащ и фуражку. — Операция в Луксоре прошла успешно. Местные силы Эпсилона благополучно эвакуировались в Судан, а наши враги сгорели в нилиевом огне либо отравились парами «Аватара». А как поживают наши краснокожие побратимы? — Великолепно! Наши усилия не прошли впустую. Пророк пообещал наградить меня в случае, если Нация Навахо завоюет хотя бы два смежных штата. А пока что бои продолжаются. Наши индейские друзья, вооружённые по стандартам Армии Эпсилон, четвёртый месяц снимают скальпы с проклятых янки. А кое-кого из них я даже повысила в звании! Тот псионик, который встречал тебя у ворот, происходит из племени навахо. Он начинал карьеру как рядовой, но за особое усердие был переведён в псионики. — Чудненько, — сказал Прозелит. — И это всё благодаря тебе, дорогой Прозелит! Если бы ты не заступился за меня перед Пророком, то с индейцами пришлось бы отдуваться кому-то другому, не обладающему теми же способностями, что и я. Пророк оказался достаточно благоразумным, чтобы не ослаблять Армию Эпсилон раньше времени, и прислушался к твоим словам. Спасибо тебе! И тут приключилось непостижимое уму зрелище. Глюкель встала с кресла и вдруг ни с того ни с сего обняла коллегу за шею. Последний был крайне удивлён — с чего бы этой эмоционально холодной девице вдруг захотелось романтики? — Глюкель! — испуганно вскрикнул командующий. — Что на тебя нашло? И тут девушку окончательно прорвало: — Мне кажется… что я влюблена в тебя… Прозелит потерял дар речи. «Что это за чудеса такие? Глюкель, я знаю тебя как человека-робота, который не знает ни печали, ни радости. А сейчас что я слышу? Или тебя плохо обучали контролировать эмоции?». Однако Глюкель безошибочно считывала его мысли: — Да знаю я, знаю, что ты думаешь обо мне! А ведь это не шутки… Это слишком серьёзно… Ты слишком многое сделал для меня, чтобы я просто так от тебя отцепилась… Даже не понтуйся, какой ты серьёзный… Я знаю, ты и сам переполнен чувствами… Прозелит по-прежнему отказывался верить ушам. — Всё, хватит, кончай! — накричал он на напарницу и оттолкнул её от себя. — Я сюда по делу прибыл! Глюкель наконец-то слезла с шеи товарища. — Будем считать, что я пошутила, — сказала она. — Но имей в виду: в каждой шутке есть только доля шутки. — Хорошо. Но тогда это должно остаться нашим маленьким секретом. Я обещаю ничего не рассказывать Пророку. В конце концов, разве мы не имеем право на личные тайны? — Конечно, имеем! Но сейчас я хочу поговорить по делу, как ты и просил. Прозелит присел на свободное кресло рядом с креслом Горовиц. — Ты, наверное, видел, какой завод отгрохали американцы? — спросила она. — Нет, не видел. Хотя я допускаю, что мог не обратить внимания. — А-а, ты никак в «Бурильщике» ехал? Под землёй ничего не видел? — Так точно. — Так вот, слушай. Вокруг гигантского метеорита — условно назову его «Жемчужиной Пустыни» — «синие» построили крупный заводской комплекс. Там они проводят очистку нилия, который потом конвертируется в твёрдую валюту. Кроме того, мои шпионы докладывают, что в обозримом будущем янки хотят построить электростанцию, которая поставляла бы нилиевую энергию в приграничные штаты. К сожалению, я не могу точно подсчитать прибыль от их операций, но предполагаю, что её хватило бы, чтобы погасить внутренний долг Конфедерации за год. Мы же заинтересованы в том, чтобы этого не случилось. За сутки до твоего приезда в Финикс привезли большую партию «Аватара». Ты должен будешь тайно подобраться к метеориту и сделать с ним то же самое, что и с Отцом Всех Метеоритов — окурить его дурманом. После этого тебе желательно как можно скрыться с глаз долой, не оставляя следов. Сборщики ресурсов наберут кристаллов и повезут их на завод. Учитывая, что в сборе нилия задействованы аж десять комбайнов, то можно уверенно утверждать, что под воздействием высоких температур огромная куча кристаллов взорвётся и сметёт завод и прилегающие к нему военные постройки. Правда, существует риск цепной реакции с метеоритом, который к тому времени полностью изменит свои свойства под действием «Аватара», поэтому лучше всего будет сразу покинуть зону операции. Будущий взрыв сделает за нас всю остальную работу. А теперь давай решим, в каком составе сформируем наш отряд? — Как всегда, буду полагаться на мощь танков, — сказал Прозелит. — Я возьму на задание взвод «Прядильщиков». Их химические боеголовки будут начинены «Аватаром», а учитывая скорострельность танков данного класса, можно с уверенностью сказать, что обработка метеорита пройдёт быстро. Ну и конечно же, без стелс-генератора просто не обойтись. — Без стелс-генераторов как без рук! Так же как и без псиоников. — И ещё полагаю уместным использование лёгкой артиллерии. САУ «Ярость» прекрасно подойдут для внезапной атаки. А если вести огонь, не вылезая из-под купола невидимости… — Я не совсем уверена в твоей рациональности, Прозелит, но если уж ты так решил, то пусть это останется на твоей совести. Если нас раскроют и поднимут тревогу, то крайним будешь ты, а не я. Договорились? — Ладно, ладно, — без тени смущения сказал командующий. Как и раньше, он был полностью уверен в выигрышности своей стратегии.

***

«Фиолетовые» выступали ровно в полдень. Тогда по расписанию должна была выходить на работу большая группа комбайнов. Взяв в своё распоряжение необходимое количество сил, Прозелит вышел на задание. Тем временем Горовиц с помощью своих адептов обнаружила весьма ценную находку, которая значительно упростила бы выполнение задания. Западнее заводского комплекса был обнаружен развёрнутый ЗРК «Патриот», на правом борту которого красовалась бело-голубая молния — эмблема сил специального назначения генерала Меган Томсон. «Бинго!» — такая мысль пронзила мозг мадам Горовиц. Одинокий тяжёлый ЗРК — лёгкая добыча для псионика, крадущегося по пустыне под прикрытием невидимого поля. Если адепт подчинит воле Пророка разум командира экипажа, то последствия могут быть непредсказуемыми. Ни один пилот «синих» не успеет оповестить командование об опасности: ЭМИ-ракеты «Патриота» в один момент сделают его слепым, глухим и немым. Первая часть плана «фиолетовых» сработала блестяще. Они незаметно проскользнули вдоль хорошо охраняемой восточной половины комплекса и добрались до мирно стоящего «Патриота». После полной остановки адепт Большое Копыто вышел из «тени» и уставился в лобовое стекло, из-за которого следил за небом оператор. Вскоре машина свернула пусковые остановки и неторопливо вошла в зону действия стелс-генераторов. — Господин, кого прикажете сбить? — спросил водитель «Патриота». — Лучше помолчи и смотри на небо, — сухо сказал Большое Копыто, хотя стелс-поле глушило любые звуки внутри себя. Приняв «новобранца», отряд продвинулся на 100 метров вперёд. Далее бойцы наткнулись на проходившего мимо инженера, державшего в руках какую-то фантастическую пушку. — Леон, займись-ка этим парнем, — получил второй адепт приказ от Горовиц. — Мы хотим знать, что это за устройство у него в руках. Сказано — сделано. Вскоре «фиолетовые» утащили американца в свой стан. Наконец, они вышли к метеориту на расстояние пушечного выстрела. Большое Копыто велел подопечному развернуться как можно скорее, поскольку, видимо, «синие» что-то заподозрили. Конечно, слишком уж подозрительно выглядело исчезновение «Патриота» с радаров. Над глыбой закружило звено «Ирокезов», часто меняя курс. — Кажется, нас спалили. Развёртывайся и врежь им как следует! — приказал Большое Копыто. Пока экипаж «Патриота» выпускал стабилизаторы, Леон серьёзно заинтересовался диковинным прибором в руках инженера: — Выглядит очень современно… Парень, дай-ка посмотреть эту штуковину. Инженер покорно протянул прибор адепту. Тот осторожно осмотрел его со всех сторон и заострил внимание на красной и синей кнопках в левой части корпуса. — Интересно, за что отвечают эти кнопки? — Это переключатель режимов, — ответил американец. — Синяя кнопка отвечает за короткие электрические импульсы, которые положительно влияют на молекулярную структуру органического-либо неорганического объекта, подвергнутого их воздействию. Красная кнопка переключает молекулярный интегратор на длинные импульсы. Данный режим идеально подходит для обезвреживания взрывных устройств, а также при его включении возможно нанести незначительный урон здоровью органического объекта. — Органического-либо неорганического… Это что же получается, с помощью этой штуки можно ремонтировать технику и лечить раненых солдат? — Совершенно верно! На разработку этого устройства толкнула нехватка средств. Всё очень просто… «Лукавишь, дружище! — ехидно подумал про себя Леон. — Такие чудеса техники обязательно влетают в копеечку даже богатым державам. А Конфедерации, только-только поднимающей голову, и подавно». Вскоре из ниоткуда вылетели четыре ЭМИ-ракеты. Похоже, янки не ожидали такой подлости и впопыхах ошиблись с направлением полёта: все четыре ракеты попали в цель. — Твою мать, что это было?! — кричал последний оставшийся в строю пилот «Ирокеза». Он так и не успел понять причину внезапной гибели всего звена. Пятая ракета с ЭМИ-сердечником догнала его по дороге на базу. — Двигаемся дальше, — приказал Прозелит. — Они в любом случае подтянут воздушные силы, поэтому держите ухо востро. Опасения командующего оправдались очень скоро. С аэродрома вылетела эскадрилья «Рапторов». Другая партия «Ирокезов» прочёсывала местность в надежде выяснить причину пропажи ЗРК. В районе крушения вертолётов собрались роботизированные танки. «Фиолетовые» старались держаться подальше от них, опасаясь быть раскрытыми раньше времени. Таким образом, им удалось обойти метеорит незамеченными и выйти на самый незащищённый сектор. Стоявшие там лазерные зенитки не представляли особой опасности для наземных сил, а их детекторы смотрели только вверх. Прозелит, склонный к молниеносным рискованным действиям, приказал «Прядильщикам» проехать мимо батарей и под прикрытием стелс-генераторов обработать глыбу. Итак, процесс пошёл. Три стелс-генератора развернулись в двухстах метрах друг от друга. Между ними заняли позиции «Прядильщики» и начали расстреливать метеорит химическим снарядами. И вновь Прозелит испытал чувство окрылённости, слушая шипящие звуки въедающегося в кристаллы «Аватара». Горовиц, напротив, не оценила чрезмерную дерзость коллеги: — Вспомни мои слова. Если нас раскроют, пеняй на себя. На следующем собрании у Пророка я укажу на тебя и займу твоё место, понял? Командир как ни в чём не бывало продолжал своё дело. Танкисты шпарили из скорострельных орудий по гигантской Жемчужине Пустыни. Казалось бы, что толку от обработки, если теоретически глыба приобретет необходимый вид только через несколько часов? Однако нижняя часть, от которой рудокопы откалывают кристаллы, обрабатывается гораздо быстрее, и этого вполне достаточно для достижения нужного эффекта. Спустя десять минут Прозелит прекратил обработку. Присутствие «синих» в зоне операции усиливалось с каждой минутой. Не желая завалить миссию раньше времени, бойцы оставили метеорит в покое и удалились. — Теперь-то точно не отвертятся, — сказал Прозелит, глядя на вновь подъезжающие комбайны. Ничего не подозревающие рудокопы приступили к сбору ресурсов. Кажется, никто из них не заметил, что собранные кристаллы впитали в себя синюю жидкость и уже в кузове поменяли цвет. Теперь дело остаётся за малым — сбежать как можно быстрее в безопасную зону. — А что будем делать с нашими новобранцами? — вспомнил Прозелит про захваченный псиониками «Патриот» и инженера. — Когда будем входить в безопасную зону, отпустим «Патриот» на все четыре стороны, — сказала Горовиц. — А инженера возьмём с собой. Нам нужно больше информации о новом устройстве.

***

Войдя на территорию секретной базы, «фиолетовые» стали сниматься с насиженного места по тому же сценарию, что и в Луксоре. Они быстро распродали все постройки и выдвинулись на возвышение недалеко от города. Горовиц и Прозелит в сопровождении адъютантов сели в «Бурильщик». — Мне кажется, или наши солдаты между собой называют тебя «Наркобароном»? — спросила Горовиц. — Я слышал что-то подобное от своих рядовых, — ответил командующий. — Звучит весьма забавно, но не совсем корректно. Я не продаю наркоту за деньги, а только лишь караю неверных за их неприятие прогресса. Вознаграждения, которое я за это получаю, хватает на минимальные потребности. Пускай говорят что угодно, но это меня особо не трогает. — Между тем «Аватар» — опаснейший из существующих наркотиков, и ты причастен к его распространению по миру. Так что гордись своим громким титулом! Пророк увеличит вознаграждение в разы, если ты умертвишь весь Финикс с пригородами. Конечно, одной зоной отчуждения станет больше, но это не самое главное… Тем временем янки отправляли вторую партию кристаллов на завод. Кажется, они только сейчас начали догадываться, что случилось. Фрагменты ракет с ЭМИ-сердечником, разбросанные около северного сектора базы, говорили только об одном: «Ирокезы» были сбиты ракетами с «Патриота». Но куда подевалась сама машина? И куда пропала карета скорой помощи? Отчаявшийся противник запросил подкрепление. С ближайшей базы прибыли элитные штурмовики. Эти отважные женщины, вооружённые ультразвуковыми гранатомётами и спаренным ПЗРК, стали последней надеждой «синих» в поисковых мероприятиях. Они на высокой скорости пробегали всю прилегающую к базе местность, но никого не встречали. Однако новая опасность была налицо. Прозелит, наблюдая за происходящим через узенькое окошко «Бурильщика», приказал транспортной колонне сменить дислокацию. Колонна переместилась на другой холм и отдалилась от города на 200 метров. — Отпустим наших пленников? — спросил вполголоса Прозелит. — Адепты поди устали держать их под контролем. — «Патриот» отпускаем, инженер остаётся у нас, — сказала Горовиц. — Тем более до развязки остались считанные минуты. Псионик Большое Копыто теперь мог спокойно отдыхать, в то время как Леон ещё напрягал мозг в попытке удержать инженера. Освобождённые из «плена» зенитчики взяли курс в сторону Финикса и скрылись за холмами. Внезапно на заводе прогремел взрыв небывалой мощности. Понадобилось всего пять секунд, чтобы гигантский перерабатывающий комплекс полностью утонул в пламени и дыму. Взрывная волна перекинулась на соседние постройки. За полминуты 70% территории базы было охвачено огнём. Мало что осталось нетронутым взбесившейся стихией. — Да! Да! Да!!! — ликовал Наш Герой. — План сработал! Горите синим пламенем, неверные! — С победой, дорогой! — поздравила коллегу Горовиц. — Можно я тебя ещё раз обниму? На этот раз Прозелит не сопротивлялся. Доселе бесчувственная и холодная Глюкель жарко расцеловала товарища. Но командующий, не привыкший к романтике, не решился ответить взаимностью и просто обнял Глюкель рукой за талию. — А теперь валим отсюда, — сказал он. — Прощай, поверхность! «Бурильщик» врезался буром в землю и погрузился в тёмные недра. Наземные машины под прикрытием невидимых полей двинулись в подконтрольную «фиолетовым» Нацию Навахо.

***

Несмотря на разрушение перерабатывающего завода и военной базы, конечная цель — детонация Жемчужины Пустыни и последующее стирание с лица земли Финикса — не была достигнута. «Синие» догадались, что к чему, лишь когда метеорит наполовину посинел. Но было уже поздно: печи завода были набиты под завязку взрывоопасными кристаллами. Взрыв произошёл в тот момент, когда рабочие открыли заслонки, чтобы закинуть внутрь очередную партию нилия. Стальные печи не выдержали напора изнутри и в буквальном смысле разлетелись на куски. Что же касается метеорита, то он не пострадал от взрыва. В то же время американцы не желали повторения событий в Луксоре, поэтому проблема спасения Финикса серьёзно их озадачила. Эксперты, предупреждавшие президента Лизотта о непредсказуемых последствиях использования метеорита в качестве источника доходов, оказались правы. Жажда лёгких денег завела руководство Конфедерации в тупик. Любой из доступных способов избавления от метеорита неминуемо привёл бы к колоссальным разрушениям и человеческим жертвам и нанёс бы новый удар по рейтингу Закари Лизотта… Прозелит и Горовиц узнали о неполном завершении миссии спустя сутки после возвращения в индейские владения Эпсилона. Чтобы не навлечь на себя гнев Йора, они отправили в Финикс вновь сформированную воздушную армию. Бомбардировщики удачно отбомбились по метеориту и без единой потери вернулись в Нацию Навахо. Финикс и ряд пригородов были стёрты с лица земли. «Синие» были настолько дезориентированы сложившейся ситуацией, что не успели даже эвакуировать гражданское население. Карта Земли пополнилась новой зоной отчуждения… (продолжение следует)